Menestreliya

— Мы не настолько близки, чтобы я рассказывала тебе обо всем, что со мной случилось. Нимрос хмыкнул, отпрянув от меня, и закинул в костер пару тонких веточек. — Пусть так. Однако я терпеть не могу, когда мне лгут, красотка. Доверие — штука хрупкая. И заслужить его очень непросто. — он взглянул на меня как-то по-новому. Былой веселости в серо-голубых глазах не наблюдалось. — Особенно мое. — Не обязательно доверять друг другу. Достаточно будет добросовестного исполнения долга. — сказала я, бросив взгляд на лежащую рядом гитару. Петь расхотелось. — Четко и по делу, а? — Нимрос усмехнулся, пошерудив костер палочкой. От его действий вверх взметнулся столп искр. — Знаешь, а ты не похожа на знакомых мне эльфиек… — Ты тоже мало похож на обычного эльфа. — О? — он нахмурился, — Не слагаю красивые баллады под боком у короля? — Включая это. — кивнула я, — А еще я никогда не слышала об эльфах, которые бы ухлестывали за замужними женщинами и любили выпить в каких-нибудь захудалых барах. Возможно, это прозвучало слишком нагло, с ноткой пренебрежения. Однако таков был образ, который мне представился. Ненадолго воцарилось молчание. Я смотрела на огонь, словно загипнотизированная, а Нимрос сидел неподвижно, сжимая в руке палку. Хрясь! Она сломалась пополам. Я вскинула голову, удивленно глянув на мужчину. — Сравнивая меня с «обычными», не думала, что я также не отличаюсь долгим терпением и благородством? Ты меня не знаешь, красотка. Поэтому не имеешь права столь фривольно говорить. Не думала, что мои слова могут задеть его за живое. Но, что я такого сказала? Обвинения не прозвучало, это была лишь констатация факта. — Ты… — начала было я, но замолчала, увидев его взгляд. Выражение лица эльфа было обманчиво спокойным, только вот в глазах плескалась злость. И сейчас я насторожилась много больше, чем когда Рагнар направил на меня острую стрелу. Все мы знаем, что гневливый эльф — бомба замедленного действия. Не знаешь, чего от него ждать. Вспомнить хотя бы историю с Лютиэн и феанорингами. Или в принципе их пламенного папашу. — …Но я вижу, что итак тебя уже напугал. — Нимрос выдохнул сквозь зубы, будто бы сдерживал свои эмоции. Я вдруг поняла, что все то время, пока всматривалась в глаза нолдо — не дышала и не двигалась. С силой заставила себя разжать кулаки. С этим Средиземьем я стала слишком мнительной… хотя ничего и не мешало Нимросу свернуть мне шею и сказать, что я сбежала с деньгами, плюнув на обещание. — Чтобы меня напугать, нужно нечто более существенное. — туманно ответила я, отведя глаза. Эльф усмехнулся, выбросив за спину два обломка палки. — Коне~ечно. *** — Ну же… — прозвучал над ухом чей-то низкий голос. В нем слышались сладкие нотки, будто подстрекающие на что-то. — Возьми его. Чем-то этот голос напомнил мне историю из Библии, где Змей-искуситель помог Еве вкусить запретный плод. Но что же должна была делать я? Вдруг я открыла глаза, увидев, что передо мной разложены красивые, спелые фрукты — от мала до велика. Различных цветов и ароматов, они буквально манили взять и откусить кусочек… — Отрежь немного… ничего страшного не случится, верно? — Да… — вдруг ответила я, хотя и не планировала подавать голос. Мне не подчиняется тело? — …Все будет хорошо. — Именно, — некто вложил в мою руку изящный нож и блестящее лезвие нависло над одним из фруктов. — Но режь сильнее, шкурка довольно твердая. Придется приложить усилия. Что-то здесь было не так. Я попыталась положить нож, но рука не послушалась. Внезапно меня озарило — это сон! Но почему именно такой? Да и руки принадлежат Линдирэль. Только вот на тыльной стороне ладони нет тонкого шрама, обнаруженного мной не так давно. Линдирэль вонзила лезвие в фрукт, но оно не могло сдвинуться с места — шкурка и правда оказалась очень прочной. Но стоило подключить другую руку, как нож заскользил вдоль продолговатого плода. Из зияния полился сладко пахнущий сок. Так и хотелось приложить фрукт к губам, испив этого нектара… — А теперь аккуратно вырежь серединку. Она самая вкусная. Линдирэль повиновалась странному голосу и сделала так, как он велел. В руках, истекая соком, находилась ярко-желтая сердцевина фрукта. — А теперь… съешь ее. И эльфийка без промедления положила мякоть в рот, прикрыв глаза от предвкушения. Нечто теплое, склизкое, с ярко выраженным вкусом железа наполнило рот. Тут же опомнившись, она распахнула глаза, выплевывая фрукт. Взгляд зацепился за грубо сработанный тесак, что занял место изящного ножа. Лезвие блестело в тусклом свете от багровой крови. Дрожь охватила тело Линдирэль и она бросила взгляд на сердцевину фрукта, которую вырезала. Нечто, что сочилось кровью, валялось на полу. Темно-красного цвета, с венами и торчащими артериями. Ахнув, она посмотрела на стол с фруктами, от которых не осталось и следа. Перед ней лежало чье-то тело с разрезанной грудью, из которой продолжала вытекать багровая жидкость. Все ее руки, платье, лицо и губы — все было в крови этого несчастного. Глазами найдя лицо, она замерла. Слезы заскользили по щекам. Не в силах сдержаться, Линдирэль жутко закричала, срывая связки. Уронив тесак, девушка опустилась перед трупом на колени, сотрясаясь в истерике. Взгляд до смерти напуганных глаз метался от мертвого к выплюнному куску, и обратно. — Нет… Нет-нет! НЕТ!!!.. АТАР!!! Она схватила его за плечи, дергая со всей оставшейся силой, в надежде, что родитель придет в себя. Но эльф лежал с широко раскрытыми глазами, на которых еще не высохли слезы, с выражением ужаса и чудовищной боли на лице. Рот остался приоткрыт, будто в немом крике. — АТАР! АТАР! АТАР!!!.. Нет… Это не я!.. Это не могла быть я!.. Я не… — Но ты сделала это. — чужой голос вновь раздался за спиной. Нолдиэ обернулась, встретившись с черными, словно самая непроглядная ночь, глазами. — Ты убила своего отца и с удовольствием полакомилась его сердцем. — мужчина в полумраке усмехнулся, — Вкусно было, Линдирэль? И эльфийка закричала в отчаянье, краем глаза наблюдая, как ее некогда черные волосы постепенно теряют свой родной окрас… Я проснулась от сильной пощечины, вскочив на лежанке и ударив кого-то лбом в лоб. — Ай!.. — откликнулся некто голосом Нимроса. В глазах все расплывалось и я не могла проморгаться, пока не осознала, что взгляд застилают слезы. Они безостановочно катились по щекам, тело содрогалось, словно я билась в конвульсиях. Эльф схватил мои руки, сжав их как можно крепче, и поднял мое лицо за подбородок. — Линдирэль. Успокойся, — я сосредоточилась только на его голосе и вскоре смогла вдохнуть воздуха, — Вот так. Просто дыши. Когда более менее смогла остановить свою внезапную истерику, я обняла себя руками, вспомнив жуткую картину сна. Взгляд зацепился за седые, растрепанные волосы. Господи… Вот, что случилось с этой эльфийкой. — Ты кричала и металась. — начал Нимрос, сев рядом со мной, — Что тебе снилось? — Мои воспоминания… — прохрипела я сорванным голосом. Удивленно выгнув бровь, эльф таки промолчал. За что я была очень благодарна. *** Несколько дней пути прошли практически в молчании. Я пыталась переварить увиденное, а Нимрос благоразумно мне не мешал. После того пробуждения, когда я вдруг осознала, что во рту Линдирэль побывало еще теплое сердце ее отца, меня вывернуло наизнанку. И еще не раз выворачивало, стоило хотя бы взглянуть на еду. Я постоянно полоскала рот водой из фляги, не заботясь о том, что она имела свойство заканчиваться. Сказать, что эльфу не нравилось мое поведение — ничего не сказать. Он хмуро глядел на меня все это время, еще больше злясь из-за того, что я отказывалась от еды — путь долгий и трудный, а сил у меня нет. Почему он ни о чем не спрашивал — спорный вопрос. Может, до сих пор ныла задетая рана по поводу сходства с сородичами, а может он просто не знал, что делать в подобной ситуации. Впрочем, этого не знала и я. Спустя три дня, к вечеру мы подошли к небольшой деревушке. С виду она казалась небогатой, но близлежащие поля, засеянные пшеницей, и несколько конюшен (судя по громкому ржанию) опровергали мои предположения. — Здесь мы возьмем лошадей. Какими бы выносливыми ни были, нам не добраться в Аглон в срок, если пойдем пешком. — Мог и не объяснять. — фыркнула я, поправив на плече сумку. — Я вреднее тебя женщин не встречал. — Так иди и поищи. — ляпнула я. Возможно, сыграла усталость и голод, но в данный момент мне было практически все равно, что я там говорю. И осознание пришло чуть позже. Нимрос усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего веселого. Я прикусила язык. По сути, я и правда не имела права что-то там говорить. Еще в тот раз. Хотя бы потому, что ничего о нем не знаю. И если тогда мне спустили это с рук, то сейчас этот же номер может и не пройти… Но эльф лишь ускорился и прежде, чем скрыться с глаз в узких переулках, бросил мне через плечо: — Возьми комнату на постоялом дворе. Я остановилась посреди дороги. Мда… чудесно. *** Первая попавшаяся таверна не особо меня впечатлила. Сходства с заведением Ивара были, но достаточно небольшие. Впрочем, особого удобства я и не желала — лишь бы была кровать и крыша над головой. Спать на одеяле, пропахшем костром, и созерцать звезды мне порядком надоело. Заплатив двумя монетами из своего кошелька, я закинула вещи в комнату и решила таки найти Нимроса. Не последовал же он моему совету, верно? Да и оставаться одной в обществе незнакомцев мне внезапно претило. Что переменилось за полторы недели — загадка. Спустившись в общий зал, я тут же собрала на себя несколько любопытных взглядов. Непонимающе нахмурившись, вдруг осознала, что на голове не было капюшона и всем предстала моя седая шевелюра и трогательно торчащие чуть в стороны острые уши. Накинув ткань на голову, я спешно вышла из таверны, совершенно не замечая, как следом за мной из-за стола поднялась тройка мужчин. На улице уже темнялось. Выйдя на крыльцо, я заозиралась по сторонам, в надежде увидеть идущего навстречу эльфа. Но улицы были на удивление пустыми. И практически звенящая тишина мне не понравилась. Но когда меня подобное останавливало? Я спустилась с крыльца и пошла направо. Однако не успела пройти и пяти метров, как чья-то рука сомкнулась на моем запястье и дернула в сторону. От неожиданности не удержав равновесия, я завалилась на кого-то. И уже хотела было рявкнуть на этого сумасбродного эльфа, как в нос ударил стойкий запах перегара и грязного тела. Встав твердо на ноги, обернулась. Позади стояла парочка мужчин из числа людей. Они оглядывали меня со странным огнем в глазах. — Отпусти. — сказала я, дернув рукой. Но незнакомец и не собирался слушать меня. — Ну, что ты, красавица? — протянул он, улыбаясь и демонстрируя остутствие одного из передних зубов, — Испугалась? — Что? — Не стоит нас бояться, — вмешался в разговор второй, — Просто на улицах неспокойно нынче, поэтому мы волнуемся о тебе. — Верно-верно, такой красивой девушке опасно гулять вечером в одиночку! Я переводила взгляд с одного на другого, изредка косясь на потную руку, до сих пор сжимающую запястье. Наблюдая за моей реакцией, он постепенно усиливал хватку. Этого было достаточно, чтобы даже идиот понял, что меня остановили не с благородными намерениями. А я идиоткой не была. — Пойдем с нами, девонька… — Отпустите руку, — перебила я ледяным тоном, сверху вниз глядя на эту парочку пьянчуг, — Мне не хочется причинять вам боль. Пару минут царило молчание, но оно с треском рассыпалось на мелкие кусочки, когда мужчины начали громко смеяться. Я выгнула бровь. — Ой, насмешила!.. — И не говори! — он ухмыльнулся, притянув меня к себе, — Что ты сможешь сделать этими тонкими ручками? Разве что… — человек жадно облизнул потрескавшиеся губы, — Ублажить меня? И они снова засмеялись под моим мрачным взглядом. — А ведь у меня никогда не было эльфийки! Всю жизнь гадал, что же вы умеете вытворять в постели! Я с силой дернула рукой, намереваясь влезть в драку и расквасить его мерзкую рожу, но с удивлением поняла, что… не могу этого сделать. Сил и правда не было. Сказалось голодание и усталость с дороги. Увидев, как я замешкалась, он притянул меня ближе, схватив другой рукой за ягодицу. Вскрикнув, я собиралась ударить его второй рукой, но ее перехватил его посредник. — Эх, сочная деваха! Но пополнее бы! — Убери свои руки, мразь!.. Отпусти!.. Да я из вас отбивную сделаю!..- я дергалась всем телом, пока эти двое не зажали меня между друг другом, и я явственно не ощутила желание того, кто стоял позади. А улицы по прежнему оставались пустыми. Ни единого прохожего, ни единого шанса спастись… а если позвать на помощь? В голове всплыли старые воспоминания детства. В тот раз я тоже звала на помощь. Но никто не пришел. — А-а-а! — чья-то ладонь сильно сжала грудь, причинив острую боль. — А голосок-то хорош! — Верно-верно! — Ну же, — я уставилась влажными глазами на человека, — Поцелуй меня, красавица!.. Кто-нибудь… Кто-нибудь…! Вдруг, не успела слеза скатиться по моей щеке, как мужчину позади кто-то резко оттащил в сторону. Послышался сдавленный крик и звук упавшего тела. Меня резко развернули на сто восемьдесят градусов и сжали руки за спиной. Перед нами валялся в бессознанке его друг, над которым стоял Нимрос. Эльф разминал кулак, с устрашающим видом поглядывая на ублюдка за моей спиной. Или этот взгляд был обращен ко мне? — Брать женщину силой… какая мерзость. — протянул он, перешагивая через тело и медленно приближаясь к нам. Человек позади начал отступать назад, таща меня за собой, — Отпусти ее и я сохраню тебе и твоему дружку жизни. — Не подходи, ублюдок!.. — руки, не дающие мне свободу, сильно тряслись. Он боится Нимроса? — Не подходи, иначе я перережу ей глотку! Он достал мелкий нож и приставил его к моей шее. При должных усилиях им и правда можно было убить… Я молча смотрела в глаза эльфу. Нимрос выглядел спокойным, но от него чувствовалась немая угроза. Особенно это ощущал человек. — Т-ты…! — он дернулся, из-за чего лезвие задело кожу и алая крочь засочилась из ранки. В это мгновение эльф сделал резкий рывок вперед и выбил из трясущейся руки нож. Незнакомец сам отпустил меня, упав на землю под убийственным взглядом. — Ничтожество. Нимрос потянулся за пояс, к кинжалу, но я внезапно перехватила его руку. Мужчина удивленно взглянул мне в глаза. — Давай просто уйдем. Не знаю, что он там увидел, но рукоять кинжала таки отпустил. Взяв мою ладонь, эльф переплел свои теплые пальцы с моими и быстрым шагом увел меня обратно в таверну. Как только дверь комнаты захлопнулась, Нимрос отпустил мою руку. — Что это, балрог меня задери, было?! — крикнул он. Я вздрогнула, сев на кровать. — Какого Моргота ты покорно стояла там, пока эти ублюдки лапали тебя, где вздумается?! Я не знала, что ответить. Хотя и понимала, почему он злился. Будь на его месте, я бы отреагировала также, если не хуже. — Скажи мне! Почему ты молчала?! Почему не закричала, не позвала на помощь?! — я потупила взгляд — Линдирэль! Скажи мне!.. — Перед… — эльф тут же замолчал, ожидая моих оправданий, — Перед изнасилованием, когда ты понимаешь, что ничего не сможешь сделать и никто тебе не поможет, лучше и разумнее перестать бороться. Меньше вреда получишь. Казалось, он застыл на месте. Нимрос смотрел на меня круглыми глазами, не в силах вымолвить и слова. Пока не подошел и не заставил посмотреть себе в глаза. — Никогда. Больше никогда не смей так говорить. — Почему? — Потому, что пока я здесь, тебя никто не тронет. Я всегда услышу твой крик и всегда приду на помощь. Так что не переставай бороться, Линдрэ. Ради себя самой.