Menestreliya

Все тонуло в непроглядной мгле. Каждый мой шаг в пустоту должен был быть последним, но я все продолжала идти, сама не зная куда. Опустошение. Тоска. Боль. Все это захватило душу словно в хитроумный капкан, из которого нельзя вырваться… Но это были не мои эмоции. Я боролась с нескончаемым отчаяньем, пока чья-то теплая ладонь не легла на плечо, заставив обернуться… Вздрогнув, резко открыла глаза, упираясь взглядом в светлеющее небо. Занялся рассвет. Надо было подниматься. Я вздохнула, встала с наспех сделанной лежанки и оглядела наш маленький лагерь. Костер давно прогорел, вещи лежали там, где мы их бросили, а вот самого виновника столь скорого побега из торгового городка рядом не наблюдалось. Я недовольно поморщилась. Ну и куда он смылся? Тут же, будто услышав мои мысли, из кустов вышел Нимрос с листочком лопуха в руке. Эльф отправлял красные ягоды в рот одну за другой. Заметив, что я прожигаю его взглядом, он приветственно улыбнулся и протянул в мою сторону лопух. — Доброе утречко, красотка! Будешь? — Откажусь. — Ну и ладно, — пожал он плечами, — Мне больше достанется. Взгляд мой так и остался дюже тяжелым. Какое-то время Нимрос не обращал на это внимания, усердно поедая ягоды, но, в конце концов, не выдержал. — Ну, что ты на меня так пялишься? — Лучше сразу кое-что оторвать? — Чего такая злая, красотка? — проглотив последнюю ягодку, эльф отбросил лопух в сторону, — Не выспалась? — А когда мне было спать?! Первую половину ночи мы скрывались на чердаках, а вторую половину пытались выбраться из города!.. А все из-за чего?! — прошипела я, выразительно смотря на менестреля. — М? — невинно хлопнул он ресницами, будто был совсем не причем. — Тебе напомнить?! *** — Стоп. ТЕБЯ ЗОВУТ НИМРОС?! — воскликнула я, с шоком оглядев нолдо с ног до головы. Он удивленно вскинул брови, наклонив голову к плечу. — Ну, да, — сказал он, — Наслышана обо мне? Да я, оказывается, знаменит! Эльф довольно улыбнулся, пока я не схватила его за шиворот и не затащила за угол таверны, приперев к стене. — Я ищу тебя уже два дня! — Что? Зачем? — Ты мне нужен!.. — в этот момент где-то слева загремели ведра, и мы синхронно обернулись. На расстоянии нескольких шагов замер некий молодой паренек, держащий последнее из ведер в своих руках. Покраснев, он тут же забежал обратно в таверну. — Знаешь, красотка, — протянул эльф, после чего мы с ним достаточно быстро поменялись местами и к стенке приперли уже меня. — В таком положении мне больше нравится. — Мне плевать, в каком положении тебе нравится, извращенец ушастый! У меня к тебе важное…! — Да-да, мы когда-то встречались, ты не смогла забыть то прекрасное время, а теперь, наконец, нашла меня и готова все вернуть назад. Извини уж, но… — и на весь задний двор буквально прогремела звонкая пощечина, которая пришлась на щеку блудному барду. Он схватился за красный след ладони, широко раскрыв глаза. А после перевел стремительно темнеющий взгляд на меня. — Меня к тебе направил Рагнар!.. — в глазах нолдо промелькнуло осознание, он нахмурил брови и отпустил щеку. — Откуда ты знаешь Рагнара? — Он помог мне… в трудную минуту. — я потерла ладонь. Больно, блин… — А теперь настала моя очередь ему помочь. Он сказал, что за тобой должок. Пришло время его отдавать, Нимрос. — Хм… — протянул эльф, складывая руки на груди, — Назови мне хоть одну достойную причину вернуть этот долг именно тебе. Ну, да… Было весьма предсказуемо, что он отреагирует именно так. — Ивэйн. Нимрос тут же изменился в лице. Злость и подозрение оставили его, но он напрягся еще больше. Глаза наполнились тревогой. — Что случилось? — но не успела я и рта раскрыть, как массивная дверь таверны, ведущая как раз на задний двор, где мы и находились, отворилась. К нам вышли два грузных мужчины. В одном из них я различила Ивара, а вот второго никогда не видела, но выглядел он мрачно. Даже очень. — Надо поймать этого гада! — грубым голосом отозвался незнакомец. — Согласен. — ответил ему хозяин таверны. Когда они подняли головы и посмотрели прямиком на нас, менестрель напрягся. Я глянула в его сторону, заметив немного нервную улыбку на губах. — Ты… — угрожающе протянул незнакомец, закатывая рукава рубахи. Ивар разминал кулаки. — Что происходит? — шепнула я эльфу. Тот пожал плечами. — Я смутно догадываюсь… ты сможешь запрыгнуть на крышу? — я округлила глаза. — Нет. Да и зачем?! — Потом объясню! — сказал Нимрос, хватая меня за талию и прижимая к себе. Секунда и он схватился за карниз, закинув нас наверх. Мой желудок не очень-то хорошо отнесся к подобным кульбитам. Собрав зенки в кучу, я возмущенно уставилась на эльфа. — ТЫ ОФИГЕЛ?! — Не знаю, что означает это слово, но в данный момент нам лучше убраться от сюда подальше, красотка! — теплая ладонь сомкнулась на моем запястье и Нимрос кинулся вдоль крыши. Я чуть ли не полетела за ним. — Стоять, паскуда ушастая!!! — послышалось откуда-то снизу. Глянув в сторону, я увидела Ивара напару с грузным мужчиной. Эта парочка бежала вдоль таверны, преследуя нас. *** — Откуда мне было знать, что она — дочь хозяина?! Да еще и замужем! — восклицал эльф, смотря на меня честными глазами. — Потому что надо хоть немного узнать о человеке, прежде чем прыгать с ним в койку! — Так я и узнал! — Ага, когда нас чуть не грохнули! — Да ладно тебе, не ворчи, — сказал Нимрос, принявшись собирать свои вещи в сумку, — Все же хорошо закончилось! — А если бы нас поймали?! И с чего они вообще решили, что я с тобой напару?! — Наверное, мы отлично смотрелись вместе, — эльф улыбнулся, закрывая сумку и кладя ее себе на колени, — И ты бы прекращала верещать на весь лес, красотка. Мне не очень хочется, чтобы нас кто-то увидел. — А то что? Пострадает твоя репутация? — хмыкнула я. — Репутация здесь не причем, — тон менестреля сменился со сладкого тенора на вполне себе глубокий баритон. — В этих лесах водятся не только люди, к твоему сведению. Я замолчала, задумавшись над его словами. А ведь правда, Долгий мир медленно, но верно заканчивается, и если для людей эти десять лет будут длиться достаточно долго, то для эльфов они пролетят как неделя. — А теперь, — вывел меня из мыслей нолдо, — Рассказывай, что случилось с Ивэйн. Я нахмурилась, не зная, как точнее объяснить, чем она болеет. Это точно что-то связанное с легкими. Может, воспаление, уже переросшее в пневмонию, а может и туберкулез… Хотя, кто знает, есть здесь подобные болезни или нет. — Она заболела. Местные лекари дают срок до весны. — кратко ответила я, наблюдая за изменениями на лице барда. Сначала он распахнул в удивлении глаза, а после нахмурил брови, явно что-то решая для себя. — Что тебе нужно? — Проводи меня в Аглон и обратно. Я хочу… — …Найти лекаря? — закончил за меня Нимрос, — Предсказуемо. Но с чего ты решила, что кто-то окажется столь сердобольным, что отправится с незнакомцами в такую даль ради ребенка атани? Это подданные феанорингов. Их волнует лишь война. — С чего такие пессимистичные мысли? — я сложила руки на груди, уставившись на Нимроса. — Откуда тебе знать, может кому-нибудь будет не безразлично…? — Знаю, — перебил меня эльф, — Ты не найдешь никого в Аглоне. — Тогда я пойду к королям и заставлю отправить со мной лекаря! — я встала на ноги, быстро скидав все в сумку и закинув ее вместе с гитарой на свои хрупкие плечи. — Никто не отдаст подобный приказ. — менестрель встал следом за мной, — На кого ты надеешься? На гневливого короля Келегорма или его несносного брата Куруфина? Ты даже встретиться с ними не сможешь, не то что навязать что-то. — Не попробуешь — не узнаешь, — я затоптала костерок, сапогом завалила землей и отряхнувшись, чеканным шагом пошла прямиком в лесные заросли. — Я все равно пойду в Аглон и, если понадобится, всю душу вытрясу из этих эльфов, но найду лекаря для Ивэйн! Отказываешься вести? Да пожалуйста. Сама дойду! Пару минут нолдо молча наблюдал за тем, как я чеканным шагом удаляюсь по лесной тропке, после чего тяжело вздохнул и покачал головой, закидывая на спину свою увесистую сумку. —Я не отказываюсь, а просто здраво рассуждаю… — пробурчал он, устремляясь следом. Что ж, это можно считать первой победой? Я обзавелась проводником. Может и не настолько безнадежна. *** Сказать по правде, путешествовать с этим эльфом было… кошмарно. За всю ту неделю, которую мы находились в пути, я хотела его прибить множество раз. И причины находились одна хуже другой. Начиная от тупых шуточек и заканчивая бессмысленными заигрываниями. Уж не знаю, поставил он себе цель довести меня до ручки или нет, но это у него отлично получалось. Стоило открыть глаза, как передо мной возникло хитрющее лицо Нимроса. Я оттолкнула его от себя и шла умываться. Еще одной проблемой стало отсутствие зубной пасты и щетки. В здешних реалиях возможности спокойно почистить зубы не наблюдалось. Я больше скажу — здесь и нормальных санузлов не было. Как говорится, под звездами спи, листком подтирайся… Прополоскав рот, я плеснула себе на лицо водички из фляжки и с недовольством отметила, что ее становится все меньше и меньше. Еще и никаких ключей или речек рядом не наблюдается. Вернувшись к вещам, собрала свою лежанку и запихнула в сумку, усаживаясь на нее сверху. К слову, пропитанием нашим занимался исключительно Нимрос. Хоть какая-то польза помимо знания дорог. Эльф сам находил какую бы то ни было пищу и сам ее готовил (если это требовалось), меня даже близко не подпуская. Хоть это было непривычно, я ничего не говорила. А после вообще вспомнила, что у нолдор готовкой занимались исключительно мужчины, женщины максимум что-то выпекали. Эльф порылся в своих закромах и достал оттуда запеченное мясо со вчера, завернутое в лист какого-то большого дерева, передавая сие лакомство в мои руки. — Спасибо. И я принялась за еду. Собственно, на этом обычно у нас и заканчивался утренний диалог. После завтрака мы убирали маленький лагерь, заметали следы и отправлялись в дорогу. Эльф мне достался дюже разговорчивый, поэтому «скучать» не приходилось. Нимрос спрашивал буквально обо всем, но чаще всего моими ответами были: «не знаю», «не хочу об этом говорить» и «заткнись, пожалуйста». Такой расклад его, соответственно, не устраивал, но бард терпел долго. Точкой кипения стал вечер сегодняшнего дня. Это был седьмой день нашего пути. *** Обустройство лагеря у нас начиналось со сбрасывания вещей на землю. Это служило эдаким «сигналом» к тому, что сие место окончательное, другое мы искать не будем и надо как-то благоустроить его, пусть и на одну ночь. Нимрос ушел за хворостом, в догонку крикнув, чтобы я никуда не уходила и при виде какой-либо живности лучше кричала его, а не геройствовала. Это была отсылка к одной ситуации… Дело в том, что в одну из ночей к нам «зашел на огонек» житель здешних лесов. Я не могла уснуть, и когда зашуршали кусты, повернулась в сторону подозрительных звуков. На полянку вышел кабан. Ну, я рассудила, что кабан это, по сути, кто? Свинья. А свиньи же безобидные в большинстве случаев. Нет, клыки наружу указывали на обратное, но все же я попыталась просто шикнуть на него. Темные глазки посмотрели на меня с недоумением. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия — я взяла что-то из вещей в сумке наощупь и кинула это в кабана. «Чем-то» оказалась одна из моих маек, которая закрыла весь обзор лесному жителю и тот… чуть-чуть занервничал. Вот тогда я заверещала на весь Белерианд, когда эта свинка зацепила меня клыком, чуть не прыгнула в костер и врезалась, по итогу, в спящего Нимроса. История завершилась тем, что кабан ушел с миром. А вот синяки на спине эльфа не ушли до сих пор, как и моя царапина на голени. Поэтому, чуть что, так этот поганец припоминает мне эту историю… Я проворчала себе под нос что-то про нервирующих меня нолдор и принялась обустраивать место для костра. Вообще, было несколько странно, что Нимрос за всю прошедшую неделю ни разу не заговаривал со мной о цвете волос. Их не выдать за серебристые, они именно седые. А эльфы просто так не седеют. Тем более полностью. К слову, я сама могла только догадываться о причине смены цвета, ведь мне ничего не вспоминалось из жизни Линдирэль. Это ладно еще, что моя шея всегда была закрыта своеобразным «шарфиком», которым я гордо именовала старый кусок ткани. Вздохнув, устало провела рукой по лицу и уселась на разложенное одеяло. Осталось только дождаться менестреля. Но прошло десять минут, пятнадцать, а проводника моего так и не было видно. Я скучающе подперла кулаком подбородок. Взгляд упал на лежащую у сумки гитару. Я уже так долго ничего не пела… Даже странно. Раньше я никогда не делала столь долгие перерывы. Надо исправлять. Дотянувшись до инструмента, я устроила его в руках и провела по струнам на пробу. Кое-что подкрутив, вспомнила первую попавшуюся песню и наиграла мелодию…

— Травушка расскажет мне о том, что случится,

Пропоет мне песню ночную.

Ляжет мне рассветною росой на ресницы,

Расплетет мне косу тугую.

Солнце взойдет в огне,

Позовет в дорогу далече,

Но не подняться мне,

Не лететь к нему да навстречу.

Некогда эта короткая песенка была моей любимицей, выученной от и до. Я могла подыгрывать себе даже закрытыми глазами. Вспомнился момент, когда я сидела дома у Валерки с его друзьями и приобщала их к фолку. Они поголовно морщили лица, утверждая, что это направление не для них, и вообще оно не зайдет публике. Как показала моя сольная карьера — публике заходит все. Важна подача. Нимрос пришел под самый конец песенки, но я не стала молчать, допев ее до конца. Эльф сложил кучу хвороста рядом с лежанками и уселся на землю, скрестив ноги. — Неплохо для никому неизвестной певички. — Сомнительный комплимент. — хмыкнула я, откладывая гитару в сторону. — Что это за инструмент? — спросил Нимрос, укладывая хворост в круг из камней и добывая нам огоньку. — Он похож на лютню. Припомнив, как выглядит эта самая лютня, я кивнула эльфу. — Да. Только этот называется «гитара». — Гитара… — повторил за мной эльф, растягивая гласные и будто пробуя слово на вкус, — Необычное название. Я никогда такого не видел. Откуда она? А вот и первое вранье, которое должно быть, так скажем, с кусочками правды. Он же квенди — ложь почувствует. Та-а-к, что же такое придумать… — Она… издалека. Здесь таких больше нет. — ну, то, что я немного недоговариваю — это ведь не совсем ложь, верно? Верно. Надеюсь, прокатит. Тем не менее, Нимрос поднял на меня глаза. Я потупила взгляд. Нельзя показывать тому, кого хочешь обмануть, свое истинное выражение лица. Какие-то секунды он разглядывал меня, после озвучив следующий вопрос. — Что с тобой случилось, красотка? — будто невзначай спросил эльф, — Поначалу я не хотел спрашивать, но увы, любопытство меня просто пожирает! — Неудачное «знакомство» с орками. — сразу отозвалась я. Поддерживаем старую легенду. — Не после каждого плена эльфы седели полностью… Что же с тобой творили? — я подняла взгляд на менестреля. Выразительные глаза Нимроса смотрели испытывающе, долго и не моргая. — Впрочем, можешь не рассказывать… Мужчина нагнулся ближе ко мне и подцепил пальцем короткую прядь волос, что вечно выбивалась из остальной шевелюры, и заправил ее за острое ухо. Он оказался настолько близко, что я смогла ощутить его теплое дыхание… — …Вот только обманывать меня не стоит. Я тебе не Рагнар, Линдирэль, меня грустным личиком не проведешь.