Menestreliya

Шум праздничных гуляний вырвал меня из сна ближе к полудню. Поднявшись и взглянув на себя в зеркало, я отметила мятое платье и спутанные волосы, которые придется тщательно прочесывать, прежде чем выйти в люди. На удивление, никакого похмелья не было, даже учитывая, сколько вина я влила в себя прошлой ночью. Либо эльфийский организм хорошо перерабатывает алкоголь, либо я, наконец-то, научилась пить. Выудив из сумки чистые вещи, которые служанки сподобились выстирать и высушить, я привела себя в порядок, завязала шнурком волосы в высокий хвост и покинула свою комнату. Нужно разузнать, как закончился пир, а также выяснить, не привиделось ли мне приглашение короля на стрельбище… Не то, чтобы я сильно туда рвалась, но открытое пренебрежение добротой и гостеприимством хозяев не сделают мне чести. Стоило выйти в коридоры крепости, как первая встречная пара эльфов поблагодарила меня за вчерашний вечер и попросила что-нибудь исполнить сегодня после состязаний по стрельбе из лука. Ссылаясь на срочность несуществующих дел, я улизнула от внезапно обретенных фанатов, пообещав придумать что-то интересное. Не то, чтобы в моей голове всплывала хоть одна песня, которая бы произвела не меньший фурор, чем исполненная вчера на пиру. Что ж, придется залезть в свои подростковые годы и поискать там подходящие тексты… Нимроса нигде не было. Ни в столовой, ни в Большой зале, ни во внутреннем дворе. Остановившись в одном из переходов, я облокотилась о перила, тяжело вздохнув. Закон подлости… — Госпожа Менестрелия? — оглянувшись на голос, я увидела молодого парнишку из числа людей. Он застенчиво улыбнулся, почесав затылок, — Вы кого-то ищете? — Да, своего друга, — хмыкнула, окинув его заинтересованным взглядом, — Барда Нимроса, который вчера играл на пиру. Не видел его? — Он с самого утра покинул крепость. Я слышал, как он говорил страже, что пойдет развлечься в городе. Чертыхнувшись, я натянуто улыбнулась пареньку. Все же, он помог. Хоть я и не просила. — Спасибо, что рассказал. — А-эм… — замялся он. Я выгнула бровь. — Что-то еще? — Вы… Вчера были такой… Вдруг тяжелая, мужская рука резко опустилась на его плечо. Парнишка просел под ее тяжестью. Громким хохотом ознаменовалось появление крупного мужчины в котте, расшитой серебром. Кажется, он здесь не последний человек. Приглядевшись, я вспомнила, что он был в числе вассалов короля Маэдроса. Стоило состроить милую мордашку, уж проблемы со старшим феанорингом мне точно не нужны. — Вайлед, почему я должен тебя искать?! Лошади не кормлены, а ты пропадаешь невесть где! — его голос оказался таким же громким и грубым, как и внешний вид. — Извините, господин Ролгар… — поклонившись хозяину, парнишка быстро умчался прочь, оставив нас наедине. — А вы, стало быть, вчерашняя певица? Менестрелия, если мне не изменяет память, — мужчина подошел излишне близко, встав рядом. Я ощутила аромат перегара, смешанного с табаком. Вот кому сегодня плохо, — Вы вчера так быстро убежали, что мы не успели познакомиться! — Мне стало нехорошо. — соврала, не моргнув и глазом. — Надеюсь, сегодня все в порядке? — Вполне. — Это же замечательно! Позвольте представиться: Ролгар из дома Хадора. Наш род уже много лет служит королю Маэдросу. Позвольте узнать и ваше настоящее имя… Не хотелось с ним разговаривать. Какая-то часть внутри меня подсказывала, что стоит закончить беседу и уйти, но человек оказался куда более настырным. — Мое имя Линдирэль. Но мне уже пора идти, я должна встретиться с королем Финродом. Только я повернулась, чтобы сбежать, как на плечо легла та самая тяжелая рука. Я мрачно скосилась на него. Слишком уж наглый. — Куда же вы так спешите, леди Линдирэль? Король Финрод покинул крепость на рассвете по важным делам, обещался вернуться к вечеру. А раз вашим планам не суждено исполниться, я приглашаю вас посмотреть на состязание по стрельбе из лука! Довольно захватывающее зрелище! Не откажите чести быть вашим сопровождающим, леди Линдирэль… Видимо, меня сегодня сама судьба зовет посмотреть на это состязание. Натянув улыбку, я сняла с плеча его руку и направилась в сторону выхода из крепости, но он снова ее закинул. — Уверен, вам понравится! *** Стрельбище располагалось за крепостью, немного отдаленно, чтобы смогло прийти больше народу и ничего не случилось. Все же лук, каким бы безобидным не казался — грозное оружие в умелых руках. Таких умельцев оказалось довольно много, причем как эльфов, так и людей. Но они один за другим выбывали из состязания под напором короля Келегорма. Я увидела его почти сразу, как только мы устроились среди первого ряда зрителей. Одетый в простую рубаху с распахнутым воротом и штаны, он мастерски пробивал мишени точно в цель, одних мотивируя и раззадоривая, а других напрочь лишая чувства собственного достоинства. Высокий и статный, он играюче выпускал стрелу за стрелой, словно не соревнуясь за победу, а просто наслаждаясь процессом. Наши взгляды на миг пересеклись. Он явно был доволен тем, что я его «послушалась» и нашла время для гуляний. Толпа прибывала, оглушала криками и свистом, где-то в другой стороне играли музыканты, дабы придать состязанию нужную атмосферу. Кто-то уже снова напился, кто-то активно болел за любимчиков. Я даже нашла компанию молодых девушек, которые вздыхали вслед каждому движению Келегорма. С одной стороны, их можно было понять — посмотреть там было на что. Но с другой, как по мне, даже красивая обертка не скрывает его противного содержимого, словно горькая конфета темного шоколада, от которого сводит рот. В их числе я заметила служанку Эйму, с которой столкнулась в городе. Она стояла ближе всех, опасно приблизившись к зоне выстрелов, но словно не замечала этого. Ее влюбленный взгляд был направлен на эльфийского короля. Безответная любовь к существу, для которого твоя жизнь — лишь миг, который забудется спустя время. Наверное, ей тяжело… Будто почувствовав мой взгляд, Эйма обернулась и посмотрела на меня. Влюбленность сменилась нескрываемыми гневом и ненавистью. Девушка оглядела меня с ног до головы пренебрежительным взглядом и отвернулась. Что это сейчас было?.. Решив подумать над странным поведением Эймы позже, я сосредоточилась на состязании, периодически стряхивая со своего плеча назойливую руку Ролгара. Человек, пользуясь давкой, прижимался ко мне все ближе и ближе, уже не скрывая за светской беседой свои настоящие намерения. Вздумал меня склеить? Знал бы он, скольких мужиков, подобных ему, в свое время я отшила даже будучи смертельно пьяной. — Как вам, леди Линдирэль?! По-моему, очень захватывающе! Вон там, смотрите, стоит мой оруженосец! — он указал вправо, надеясь, что я повернусь и стану еще ближе к его лицу. Но я лишь скосилась и натянула улыбку, — У парня настоящий талант! И сейчас он его продемонстрирует!.. Оруженосец вышел на стрельбище вместе с Келегормом. Он заранее был обречен на провал — никому не суметь победить короля-охотника, тем более человеку. Как бы там ни было, но люди во многом уступают эльфам. Толпа взревела, когда парнишке не хватило пары сантиметров до центра мишени. Стрелять приготовился феаноринг. В это время рука, лежащая на моем плече, вдруг опустилась ниже, едва не достигнув груди. Я рефлекторно шлепнула по ней и сбросила, вызвав удивление Ролгара. — Вы чего, леди Линдирэль? — У меня к вам тот же вопрос, — прошипела я, — Это верх наглости — приставать к женщине в толпе, на глазах у всех. — Помнится, все это время вы были не против моего присутствия… — он вновь закинул руку на мое плечо, надавив, — Так что же изменилось?.. Не успела я ответить, как мимо моего лица промелькнула стрела. Ее оперение едва не задело щеку, а острый наконечник оставил на тыльной стороне ладони Ролгара царапину. Вскрикнув от боли, человек отскочил от меня в сторону. Стрела пролетела сквозь толпу, чудом никого не задев, и воткнулась в деревянную ограду. Над стрельбищем воцарилась тишина. Подняв глаза, я встретилась взглядом с Тьелкормо. Он опустил лук. — Как вы объяснитесь, король Келегорм?!.. Вы целились в меня?! — закричал Ролгар, сжимая кровоточащую рану. — Что это еще за выходки?!.. Феаноринг расслабленно подошел к нам, окинув безынтересным взглядом его царапину. — Приношу свои извинения, господин Ролгар. Я немного… Промахнулся. Все присутствующие понимали, что Келегорм не мог промахнуться. Кто угодно, но не он. Только вот зачем он пустил стрелу и ранил важного вассала?.. — Вы издеваетесь?! — взревел мужчина, — Хотите сказать, что не намеренно выстрелили в толпу, а не в мишень?! — Да. — эльф встал ближе, почти касаясь меня бедром, — Вам бы поберечь свои руки, господин Ролгар… Это довольно опасное состязание, на будущее — держите их при себе. Под его тяжелым, многообещающим взглядом человек замолчал, бросил быстрый взгляд в мою сторону и кивнул, в спешке покинув стрельбище. Толпа, вспомнив, что выстрел короля пришелся не на мишень, взревела от осознания — победил простой оруженосец! Гуляния продолжились, началось награждение. — Кажется, мой выстрел пришелся как нельзя кстати? — я взглянула на эльфа. Он растянул губы в довольной улыбке. — Разве вы не промахнулись? — фыркнула я. — Для остальных. Но ты должна запомнить: мои стрелы всегда достигают цели. Но это не обязательно мишень. — Мне казалось, вы хотели победить в состязании? — Когда побеждаешь седьмой раз подряд, это начинает надоедать… Вдруг феаноринг переплел наши руки и повел меня в сторону от толпы зрителей. — Куда вы…?! — Подальше. Или ты хочешь, чтобы наш разговор слушали все желающие? — саркастично заметил он. Вырвала руку из захвата. — Я могу идти сама. Или вы хотите создать нелестные слухи? Эльф посмеялся над моей попыткой парировать. — Разве ты сама их чуть не создала, позволяя этому старому борову лишнее? — он выгнул бровь, одарив меня взглядом, который тонко намекал на неразумность моих действий. — Разве он не из свиты вассалов короля Маэдроса? — Он? Лишь мелкая пешка, хотя таковой себя не считает. Мне казалось, ты просто молила о спасении от его общества. Я хмыкнула. — Разве я хоть как-то показала, что нуждаюсь в помощи? — Нет, — мужчина обернулся, окинув меня взглядом, — Но это и не требовалось. Меня одолевали странные чувства. С одной стороны, я не хотела менять общество того, от кого могу самостоятельно избавиться, на того, кто может избавиться от меня… Но где-то глубоко внутри, что я отказывалась это признавать, теплела благодарность. Никто не заметил, что мне некомфортно. Кроме него. — Почему выстрел? — Боль — самый лучший учитель. Порой, лишь она способна донести, что можно делать, а что нельзя. Мы обошли крепость и одним из скрытых проходов попали во внутренний двор, где преодолели сборище гостей, которые продолжали праздник, выйдя к отдельному стрельбищу. Оно было скрыто от посторонних глаз, оборудовано более профессионально, а на чем-то, напоминающем стенд, висела коллекция оружия. — Это мое стрельбище. Оглядываясь по сторонам, я прошлась до мишеней, установленных в дальнем конце — они были покрыты царапинами и дырами от стрел. Один их вид показывал, что свой талант король развил потом и кровью. Пока я осматривала стрельбище, нолдо копошился у стенда. — Подойди, певчая птичка, — позвал меня Келегорм. Нахмурившись, я хотела ответить, но сдержалась. Хотя, возможно, не стоило его повожать. Эльф продемонстрировал мне небольшой лук. Явно не новый, но очень даже добротный. Уверена, такой прослужил бы еще много лет, несмотря на внешний вид. — Чей он? — спросила я, проводя кончиками пальцев по глубоким царапинам. — Мой. Самый первый. Больше мне не с руки из него стрелять, а для тебя — в самый раз. — Для меня?! — удивилась я, вскидывая голову и встречаясь с его серыми глазами. Нолдо ухмыльнулся. — Ты так внимательно наблюдала за состязанием, что мне показалось, захотела научиться. Тем более, это никогда не будет лишним. — С чего вы взяли, что я не умею? — фыркнула, складывая руки на груди. Логика в его словах была, да и где бы я смогла найти стрелка лучше Келегорма, но… Мне было не по себе. То ли от его энергии, которая заставляла напрягаться каждую мышцу тела, то ли от чего-то еще, что я пока не могла объяснить. — Твои руки слишком нежные для того, кто стрелял бы из лука. Или сражался мечом. Скорее всего, ты вообще не владеешь оружием. — Прямо сталкер… — сказала я одними губами. И чего он так ко мне привязался? — Кто такой «сталкер»? — уточнил эльф. Я выгнула бровь. — Тот, кто пристально следит за кем-то. Могу я спросить, Ваше Величество… Почему ко мне такое повышенное внимание? Вы в обиде за случившееся в лесу? Или на пиру? Или так впечатлены моим выступлением? Что движет вами и вашей неожиданной добротой? Сама не заметила, как выдала все свои мысли, до сего момента скрывавшиеся на дальней полочке. Феаноринг окинул меня долгим, пристальным взглядом и усмехнулся. — А ты самонадеянная… Но это лишь любопытство, милая. Не думай, что за моими действиями скрывается что-то большее. Он подумал, что я хочу вытянуть из него признание в любви с первого взгляда?! — Боги с вами, король Келегорм. Я не якшаюсь с венценосными особами. — Мудрое решение. — хмыкнул феаноринг. — И почему же я вам так любопытна? — Как знать… — его прохладные пальцы вдруг коснулись моей скулы. Почти нежно, — В твоем присутствии меня преследует странное ощущение… которому я не могу найти названия. Но очень хочу… — пальцы исчезли так же быстро, как и появились, а магнетизм его взгляда растаял, как рассветная дымка, выдернув меня из вороха собственных мыслей, — А сейчас возьми лук, птичка. Я покажу азы. Промолчав, я приняла оружие из его рук и встала боком в сторону мишени. В голове всплыла вся информация про лук и стрельбу, которую я когда-либо читала или смотрела. Как-то у меня и правда было желание научиться, но оно так и осталось желанием, потому что его было невозможно совмещать с учебой и работой. Эльф обошел меня кругом, придирчиво осмотрев стойку. Поправил руку, заставил выпрямить спину и расставить ноги. — Все проще, чем кажется. Накладывая стрелу на тетиву, следи за натяжением и наконечником. — слушая его голос, я повторяла по мере возможности, — Его кончик чуть выше цели и… Стреляй. Стрела полетела вперед, но не смогла воткнуться в мишень — не хватило силы. Лук оказался гораздо туже, чем я себе представляла. Плечо отозвалось спазмом на такие внезапные тренировки. Покачав головой, нолдо подал мне вторую стрелу. — Сильнее, певчая птичка. — Знаю… — буркнула я, снова натягивая лук. Но больше того, что уже было, сделать не смогла. Рука тряслась, а пальцы скользили по оперению стрелы. Сколько же было силы в его руках, если это его первый лук?.. Вдруг я ощутила за спиной чужое присутствие. Эльф подошел так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на шее. Кожа покрылась мурашками. Пододвинув ногу своей, он обхватил мои руки, выстраивая правильную стойку и помогая натянуть тетиву, как положено. Спиной я ощущала твердость его торса и жар кожи даже через одежду… И запах. Неожиданно приятный. Я запрокинула голову, упершись затылком в его ключицу, и попала в омут стальных глаз. Замерев на месте, мы просто смотрели друг на друга, не в силах что-либо произнести… Сердце ускорилось, а ладони еще больше вспотели, чуть не выпустив тетиву. Но Тьелкормо вовремя ее удержал. — Стреляй, Линдирэль. И я выстрелила. Прямо в яблочко.