***
— Я бессилен в этой ситуации, могу только запечатать метку, — вынес вердикт Джирайя, увидев Проклятую Печать Орочимару на шее ученика. — То есть как? Не можете? Вы же мастер фууиндзюцу! — Какаши явно не понимал происходящего. — Вот так вот, не могу, — Саннин тяжело вздохнул. — Какаши, я хочу. Но не могу. Орочимару сильно продвинулся за это время… — старик прекратил свою речь, заметив что-то неладное в орнаменте Печати. — Секунду… Орочимару допустил ошибку, когда ставил печать. Судя по всему, вы его напугали, так что ему пришлось торопиться. — И? Сможете сейчас? — Хатаке наконец почувствовал проблеск надежду. — Да, но это займет время. Скорее всего, я не успею к началу третьего этапа экзамена на чуунина, но постараюсь во что бы то ни стало.***
Слова Широ повергли Наруто в шок. То есть, как это? Не по своей прихоти? Ему приказали вырезать клан? Значит ли это, что на самом деле Итачи не хотел геноцида Учих? — Я вижу в твоих глазах тонну непонимания, однако кончается время у меня, технику я не смогу долго поддерживать, — мужчина щелкнул пальцами, выключая картинку. — Ты должен найти меня, Наруто. Не впутывай во все это Саске, пожалуйста. — Но как мне найти тебя?! — Я нахожусь в Танзаку. Трактир «Водопад» укажет тебе путь. Однако прежде отыщи мой глаз, хранящийся в Конохе. — Глаз? — Да, глаз. Видишь ли, я слеп. Но точно знаю, что один мой глаз находится в Конохе. Отыщи его и принеси мне.***
Джирайя вывалился из палаты Наруто весь в поту, проводя сложные махинации с Проклятой Печатью. На протяжении шести часов велась операция по ее удалению, Жабий Саннин был похож на высушенный досуха стручок горошка. — Ну как там? — к нему подлетела Цунаде, оскорбленная тем фактом, что ее попросили не вмешиваться. — Как-как, все плохо. Печать очень тяжело снять, — Джирайя вытерся предоставленным платком. — Вот уж не знаю как, но даже моих способностей в фууиндзюцу недостаточно, чтобы деактивировать метку. — То есть, ты не можешь снять Печать? — Нет. Ирьенин тяжело вздохнула, оперевшись о стену. Слишком много странных событий произошло за последнее время. Орочимару явно что-то задумал, что-то очень нехорошее. Шестое чувство Сенджу буквально кричало о том, что на турнире случится какая-то задница. — Ну, как успехи? — Какаши наконец смог отпроситься с дежурства и примчался в больницу. — Все плохо, я лишь запечатал метку. Сомневаюсь, что она когда-нибудь его потревожит, — старик почесал затылок, пожав плечами, — тем не менее это не гарантирует того, что Наруто может слететь с катушек. Тем более, если в нем живет Девятихвостый. — Тогда что нам делать, сенсей? — Хатаке впервые чувствовал себя неопытным, слабым ниндзя, интересуясь советом у старших словно маленький ребенок. — Не тревожить печать ни в коем случае. Не заставлять Наруто перенапрягать свой организм и… ни в коем случае не допустить следующего появления Орочимару рядом с ним. — Вы думаете, он вернется? — Какаши, возможно все, — Цунаде тоже включилась в диалог, накидывая медицинский халат. — Орочимару опасен, амбициозен, прагматичен и хитер. Недаром его прозвали Змеем.***
Блондинистые глаза широко распахнулись спустя целую неделю комы. Наруто наконец пришел в себя после длительного тайм-аута, в которого того вогнал Орочимару. И в голове у парня уже созрел план, как ему встретиться с Широ… Проклятая Печать в этом ему поможет. Ощупав место укуса, Узумаки обнаружил некоторые выпуклости, явно говорящие о присутствии метки на шее. — Уже очнулся? Знакомый голос. Хаку. Джинчуурики перевел взгляд на друга и широко улыбнулся: его чуунинский жилет и протектор Конохи куда лучше смотрелись, нежели маска охотника Кири. — Как себя чувствуешь? — Юки закрыл книгу и чуть приблизился к товарищу. — Ничего не болит? — Хаку, ты слишком заботлив, — Наруто хихикнул в кулачок. — Я в порядке. Лучше скажи, мы этап прошли? И что с Сакурой и Саске? — Они в порядке, лежат в соседних от тебя камерах. Орочимару обронил при побеге нужный свиток, так что твои сокомандницы смогли дойти до башни и сдать уровень вместе с тобой. Ты очнулся очень вовремя, ибо послезавтра следующий, финальный этап. Кстати, я буду твоим экзаменатором на нем. — Ого! А что за последний этап? — Узумаки смешно наклонил голову, постепенно накидывая одежду. — Куда это ты собрался, дружочек? — Хаку удивленно вскинул брови, наблюдая за движениями друга. — Как куда, на полигон. Мне нужно потренироваться. Дверь резко распахнулась, пропуская внутрь облаченную в медицинский халат Цунаде, Какаши и Джирайю. По виду женщины было понятно, что та рассержена. Медик резким движением опустила генина обратно в кровать, вызвав тихий смешок из уст Хаку. — Куда намылился? — Ну бабуля… — Никаких бабуль, сначала обследование!***
Двое мужчин в черных плащах с орнаментом, состоящим из красных облаков, и соломенных шляпах приближались к воротам Конохи. Колокольчики на концах головных уборов бренчали на каждом шаге, так что по округе создавалась вполне себе красивая мелодия. Впрочем, это не могло утаиться и от охранников деревни — Изумо Камизуки и Котецу Хагане. Чуунины удивленно перегнулись через стол, наблюдая за неожиданными гостями. — Вы кто? Логичный вопрос даже не остановил продолжающих свой путь мужчин. Изумо напряженно сдвинул брови и потянулся за кунаем, параллельно ткнув Котецу в бок, мол, готовься к возможному бою. — Какова цель прибытия в Коноху? Камизуки вперил свой взгляд на того, что был пониже, пытаясь разглядеть лицо под шляпой. Однако вместо этого он удостоился лишь красных глаз… трехтомойного Шарингана. Чуунины быстренько попали под мощное гендзюцу, а пара мужчин продолжила свой путь дальше, совсем не обращая внимания на пугающихся их вида жителей. — Итачи-сан, кто является сосудом Девятихвостого? — немного сиплый голос донесся со стороны более высокого, за спиной которого торчал огромный меч. — Узумаки Наруто, мой милый младший брат, — Итачи чуть пододвинул красное кольцо на безымянном пальце правой руки. — И где он может сейчас находиться? — Кисаме огляделся по сторонам. — Коноха огромна, не факт, что мы его найдем здесь. — Лидер-сама дал четкий приказ, Кисаме. И мы его выполним несмотря ни на что, понял? — Ладно-ладно. А тем временем группа шиноби деревни прогуливалась по улочкам Скрытого Листа. Как не странно, Наруто вылечился довольно быстро, раны, полученные во время сражения с Орочимару, затянулись под воздействием чакры Девятихвостого. И сейчас парень, только ушедший из палат Саске и Сакуры, шел домой в сопровождении сенсеев и Забузы. — Какаши, — Джирайя остановился на пол пути, чуть отстав от товарищей, — я ощущаю присутствие смутно знакомой чакры, присущей Учихам. И это не Саске. — Да, я тоже, — Какаши прищурился, оглядываясь вокруг. — Однако быть того не может, чтобы Итачи сейчас находился в деревне. — Итачи? Мой брат тут? — Наруто сильно заволновался, услышав имя старшого. — Да, — Забуза выступил чуть вперед, завидев на другом конце улицы нукенинов. Те, кстати, также остановились, явно найдя свою цель. Соломенные шляпы полетели вниз. — Кисаме, какая встреча, — Забуза оскалился, обнажив Кубикирибочо. — Рад видеть тебя в добром здравии. — За-бу-за, — Кисаме будто бы просмаковал имя старого друга. — Итачи-сан, пожалуй, я возьму на себя своего старого сокомандника. Вы же не против? — Отнюдь, тогда я займусь джинчуурики. Какаши тем временем жестами приказал Наруто бежать, либо спрятаться и не высовываться. Однако Узумаки отказался, видя, как Джирайя с улыбкой на лице разминался, готовясь к бою. — Черт с тобой, главное, не лезь на рожон! — потребовал Хатаке. — Джирайя-сенсей, бьемся против Итачи. — Давно же я не видел малыша Итачи, ха-ха-ха, — зычный смех пронесся по улицам Конохи. — Что ж, время проверить, чему ты научился. — Я гораздо сильнее Вас, Джирайя-сан, — Учиха активировал Шаринган. — Поверьте.***
Наруто даже не успевал следить за движениями сражающихся, он стоял будто вкопанный, успевая лишь уклоняться от шальных попыток его поимки Акацуки. Джирайя успешно теснил Итачи: сказывались опыт, дзюцу, сила и… две жабы на плечах, в то время как Забуза, наоборот, проигрывал Кисаме в кендзюцу. Какаши метался из стороны в сторону, помогая то одному, то другому. Итачи, уловив момент, подался вперед, вылетев из захвата Джирайи в последний момент, и понесся в сторону Наруто. «Прости меня…» — Учиха на секунду прикрыл глаза. — Мангекью Шаринган: Цукуеми! Узумаки почувствовал, как его привязали к столбу. Боль в глазах отдавала красным видом, множество Итачи окружило распятого мальчика. Джинчуурики попытался выпутаться из веревок, подергав за них. Бесполезно. Будто бы можно было так просто выбраться. — Ты пойдешь с нами, Наруто, — ледяной голос пронзил душу генина. — Лидер-сама приказал тебя схватить. — Подожди, нии-сан, — Учиха остановился, вопросительно уставившись на брата. — Кое-кто сказал мне, что ты вырезал свой клан не по собственной прихоти. Тебя заставили, я прав? Молчание. — Не твоего ума дело, — ответ был короток и холоден. — Мы уходим. И только Итачи собрался забрать брата с собой, он почувствовал резкое жжение в области печени. Обернулся. Гигантский лис, девять хвостов которого виляли позади, сидел за стальными прутьями клетки, скалясь. Красные, вертикальные зрачки вселили страх в Наруто. — Не может быть, мое гендзюцу должно было зацепить и тебя, Кьюби, — Итачи не верил своим глазам, видя, как затягивается рана на печени. — Быть того не может, чтобы ты выбрался… — Зря ты попал сюда, Учиха… Девятихвостый резко разломил клетку, выбравшись на свободу. Итачи пришлось уклоняться от когтей Хвостатого. — Я сломаю тебя надвое и выкину из подсознания, Учиха. Больше всего на свете ненавижу вас, клоунов, чья сила заключается только в своих глазах. Вы лицемерные отродья, очень хорошо, что вас осталось всего двое… Учиха продолжал отпрыгивать в разные стороны, успешно уворачиваясь. Он прекрасно знал, что это гендзюцу, в реальном мире Кьюби все еще сидит за клеткой, однако когда еще появится шанс забрать Наруто. Кстати сам Наруто смотрел на Девятихвостого с широко раскрытыми глазами. Гигантский лис все это время жил в нем? Так вот почему его все ненавидели? Неужели из-за него? — Не трогай Итачи! — проорал мальчик, вырываясь из пут. — Замолчи, не дорос еще варежку на меня открывать. Итачи пропустил удар, еще один и еще. Концентрация движений исчезла, Учиха получал все больше и больше урона. Пришлось развеять гендзюцу…