Heir of the Sage

Сегодня вечером на территории школы было необычно оживленно, особенно в аудитории, где сидели в ожидании взрослые родители и младшие ученики. Болтовня тут же смолкла, когда диктор объявил начало представления. Свет потускнел, занавески раздвинулись, и Наруто вздохнул, в который раз задаваясь вопросом, как же он оказался втянутым в это с самого начала. Он сказал себе, что должен постараться установить дистанцию между собой и остальными членами команды, особенно женщинами, потому что именно там его мозг больше всего полагается на гормоны, требующие мудрости. И вот он здесь, Китти и Роуг уговорили его прийти на танцевальный концерт первого. Как мог Наруто сопротивляться? В конце концов, у Китти не было родителей, которые могли бы прийти и посмотреть на нее, а ее лучшими друзьями были Роуг и Наруто. Разве не было бы неправильно, если бы он этого не сделал пойдем? Особенно когда стараниями Китти ей досталась главная роль? Он, конечно, пытался сопротивляться, ссылаясь на другие обязанности... но взгляд этих унылых карих глаз заставил его прийти. Так вот здесь сидел Наруто, рядом с разбойником, держа в руках букет цветов и с раздираемой совестью. Шел ли он на пользу Китти, придя сюда, или же он просто усложнял ей жизнь на тот момент, когда пластырь придется сорвать? Игнорировать ее? Теперь это причинит ей боль. Порадовать ее? Это причинит ей боль в будущем. Какое бы решение он ни принял, оно будет плохим. -Начинается, - прошептал Роуг, когда свет в гостиной потемнел. Наруто никогда не переставал удивляться тому, как быстро рыжеволосая девушка и Китти превратились из почти рвущих друг другу глотки лучших друзей за считанные дни. Даже он и Саске продержались дольше в своем соперничестве. Огни освещали сцену, где красные занавесы медленно раздвигались, открывая дюжину танцовщиц, одетых в сверкающие наряды и балетные туфли, в центре которой стояла Китти, позируя совершенно неподвижно, как манекен, пока пассивная инструментальная музыка не приказала ей двигаться, медленно и грациозно, двигая руками и ногами в такт инструментам. Ее движения были примером для остальных членов группы, которые следили за точными движениями Китти, хотя и не такими безупречными. Музыка становилась все быстрее и драматичнее, а вместе с ней и скорость движений Китти. Всего за несколько минут она сумела продемонстрировать свою ловкость и удивительную гибкость своего тела, полностью изогнувшись в одном месте, вытянув спину до самого пола, в то время как ее ноги были раздвинуты. Шоу, наконец, закончилось ее сольным выступлением, стоя только на кончиках пальцев ног. Наруто удивлялся, как она ничего не сломала. Несмотря на улыбку, которую она изобразила, Китти было явно больно. Несмотря на то, что она больше не носила повязку, раны от событий в башне Старка все еще действовали на нее, но если бы Наруто не знал об этом, он, вероятно, не смог бы сказать, кроме нескольких мгновений, в которые улыбка превратилась в морщину. Как только песня достигла кульминации, миниатюрная девушка сделала впечатляющее вращение, от которого все в зале захлопали. Она закончила с одноногим поклоном, ее улыбка стала шире, чем когда-либо, глядя прямо туда, где сидели Наруто и Роуг. Представление закончилось тем, что она вышла со сцены, едва заметно прихрамывая. Он встал и захлопал в ладоши, как того требовало волнение в его сердце. Наруто не интересовали остальные следующие презентации, в которых участвовали в основном старшие и более опытные студенты. Вместо этого он снова повернулся к Роугу. - Она была хороша." Роуг улыбнулся. - Я не из тех, кто любит такие причудливые строгие танцы, но она делает это хорошо, и это, кажется, делает ее счастливой." -Ты действительно больше не сердишься на нее?- Это был опасный вопрос. Роуг встретился с ним взглядом. - Китти и э-э... нам удалось договориться о нескольких вещах. Драка ни к чему нас не привела и чертовски быстро вымотала. Лучше работать в команде." -Я рад, что все кончено – вы двое выглядите лучше как друзья, чем как враги." Роуг сверкнул опасной улыбкой. -Кажется, мы лучше добиваемся результатов, когда работаем вместе." Когда представление наконец закончилось, Китти выглядела взволнованной и усталой одновременно. Она была одета в пальто, чтобы скрыть свой наряд и другую обувь, но тяжелый макияж все еще удостоверял, что у Наруто был предательский след губной помады на его щеке, когда он дал ей букет. -Ты молодец, - похвалил Наруто. - Хочешь домой?" - Душ и постель-это замечательно, но я ужасно хочу бутерброд!- ответила Китти. Наруто тоже был голоден, но опять же, он всегда был голоден. Роуг, однако, помахал им на прощание. -Я иду домой. Все еще нужно закончить кое-какую домашнюю работу. Увидимся позже, ребята.- Она поцеловала Наруто на прощание и заговорщицки кивнула Китти, прежде чем сесть в такси. Наруто вышел из школы, держа Китти под руку, пока она посылала ухмылки остальным ученикам. Главная дорога Салема на Север была в основном тихой, что было характерно для небольших городов. Наруто все еще не мог осознать абсолютные размеры Америки. Даже в этом маленьком городке по ночам было так же оживленно, как и в Конохе, а в Нью-Йорке по ночам обычно было больше народу, чем в Конохе в середине дня, когда проходили экзамены на Чунин. - О-о-о! Вот так! Я слышал, что это хорошее место! Китти потащила Наруто в традиционное бистро, дверь которого была открыта для них. Внутри было несколько семей с другими танцорами, в том числе пара со своими парнями. К большому разочарованию Наруто, именно туда их и повел официант. Наруто быстро заказал себе четыре бутерброда, привлекая пристальные взгляды официанта, в то время как Китти заказала только один. После ухода официанта он замолчал, не зная, что сказать, и прекрасно понимая, что то, что должно было быть всего лишь приглашением к Китти, сопровождаемым Роугом, чтобы это не выглядело как свидание, теперь закончилось тем, что Китти держала букет цветов в ресторане, и оба выглядели очень похоже на свидание. Как, черт возьми, это происходит так быстро? -Скоро я начну больше тренироваться с Логаном, - сказала Китти, проводя рукой по едва распухшим костяшкам пальцев. -Как только заживет, конечно. Логан сказал мне, что из-за моего роста мне придется тренироваться в два раза усерднее других.- Она понизила голос, прежде чем прошептать: - сейчас я полностью мотивирована." Наруто жевал свой восхитительный второй бутерброд, делая вид, что затягивает его, чтобы обдумать свой ответ. Что он должен был сказать? Как он должен сказать ей об этом? Должен ли он пойти и сделать ее счастливой или просто уйти с этим? -Это хорошо. Нам всем нужно защищаться. Он пытался вложить смысл в свои слова, но они выходили пустыми, совсем не такими, какими он обычно говорил. -Я подумал, что, если вы не против, помогите нам. Я имею в виду нас с Роугом. Нам нужна помощь с дополнительными тренировками, а ты самый сильный боец в команде." Эго Наруто раздулось как воздушный шар, даже если бы он усомнился в этом утверждении, учитывая, что в команде были Ороро, Логан и технически профессор Ксавье. -Ну, я потрясающая, не стану отрицать.- Наруто нервно переминался с ноги на ногу. Ему действительно не хотелось этого делать. -Я ... послушай.- Блондинка чувствовала себя ужасно, когда смотрела на свои глаза. -Я знаю, к чему все это приведет. Китти пристально смотрела на него, и неуверенная улыбка тронула ее губы. -Я... э-э ... Мы не можем этого сделать." - А почему бы и нет?- спросила Китти, как будто она просила о чем-то очень простом. -Ты считаешь меня уродиной? Я что, слишком маленький для тебя? Может, у меня слишком длинные волосы? Слишком коричневый? Я все еще взрослая девочка, понимаешь?" Покачав головой, Наруто сделал еще один глубокий вдох. -Дело не в твоей внешности.- Он отвернулся от нее. -Ты же знаешь, что я не здешний." Китти пожала плечами. - Ну и что? Мои бабушка и дедушка тоже были не отсюда, и все же моя семья так хорошо устроилась, что я даже не могу говорить по-польски. Роуг, вероятно, ничего не знает о французах, кроме багетов, а Джин настолько не британка, что пьет молоко, но не чай. Вам просто нужно немного приспособиться, вот и все." - Разница в том, что все твои деды и прадеды приехали сюда по собственному выбору или потому, что искали возможности-я был вынужден приехать сюда и намерен когда – нибудь вернуться в свою деревню." Миниатюрная девушка сидела молча, но недолго. - Ну и что? Ты ведь все еще здесь какое-то время, верно? Разве ты не можешь немного развлечься в это время? Это не должно быть абсолютно серьезно, понимаешь? Или тебе нравится ... иметь подружку дома?" Наруто мысленно вернулся к своим подругам. Сакура, Хината, Ино и Тентен. Было больно, как мало он помнил их лица, и все же он все еще помнил, что никто не хотел делать с ним то, что хотела Китти, по крайней мере, Наруто не знал об этом. "Нет. Никаких подружек, но мечта стать Хокаге... а это значит, что я покину институт, как только найду способ вернуться. Я шиноби Конохи – мне здесь не место." -Да, это так!- Воскликнула Китти, схватив его за руку. - Твое место! Мы же с тобой друзья, верно? Или ты собираешься забыть о нас, когда вернешься домой? Если ты вообще сможешь вернуться" Наруто проигнорировал последнюю часть прочитанного в его голове. -Дело не только в этом ... есть еще кое-что, чего ты обо мне не знаешь. Есть еще одна причина, по которой это не сработает.- Во мне живет чудовище. Чудовище, которое причинит тебе боль. Я не хочу причинять тебе боль.-Если бы вы знали обо мне все... - он не стал продолжать фразу, даже не желая представлять себе последствия откровения Кюби. Наруто позволил своим мыслям вернуться в давно минувшие дни, до того, как он пришел на Землю, даже до того, как стал шиноби; дни одиночества из-за проклятия, в котором у него не было выбора. -Вы все возненавидите меня.' Китти, однако, это нисколько не разубедило. -Я не думаю, что ты можешь быть плохой. Даже когда вы сердитесь, это происходит потому, что вы заботитесь о ком-то, кроме себя." Ее слова не доходили до него, как она ни старалась. Он никогда не сможет сказать им об этом. Никогда не позволяйте им узнать, что он носил с собой со дня своего рождения. Его друзья никогда не должны столкнуться с девятихвостым зверем, который принесет разрушение и горе всем. Точно так же, как он никогда не мог рассказать об этом своим товарищам по команде или Конохамару. В его кошмарах это всегда было хуже всего: видеть, как дружелюбные глаза превращаются в страх и ненависть. Наруто никогда не позволит им узнать об этом. -Я думаю, нам нужно вернуться в институт, - сказал Наруто, когда они закончили с едой. Он заплатил за еду Китти, несмотря на ее протесты, и старался вести себя как можно тише, пока нес своего друга на спине всю дорогу до особняка. -Я все равно попытаюсь убедить тебя, - заявила Китти тихим голосом, но без стальной нотки в голосе. -Я все еще верю, что твое место здесь, с нами. Ничто не изменит моего мнения об этом.- С этими словами она быстро поцеловала его в щеку и скрылась за дверью. Наруто вздохнул. - От женщин одни неприятности, - повторил он философию Нара. Отговаривать женщин от избранного пути было нелегко. Даже после того, как она сказала Китти, что этого не произойдет, она все равно продолжала пытаться. Ему придется уйти, чтобы убедить ее в этом. В то же время Наруто все еще хотел проводить время с ней и Роугом; они были лучшими друзьями, которые у него были здесь. Однако, если он будет продолжать общаться с ними, это будет только поощрять их. -Так вот почему Темэ был так холоден к Сакуре и Ино? Должен ли я последовать его примеру?' Нет, подумал Наруто после всего лишь миллисекунды внутренних дебатов. Он не собирался вести себя как палка в заднице Учихи. Он продолжал думать об этом даже после душа, остановившись только тогда, когда вошел в свою комнату с Громовым зевком и, открыв глаза, блондинка увидела, что Роуг стоит там, ожидая его. - Э-э... эй, мошенник, - пробормотал он. "Эй.- Она явно нервничала. Конечно, Роуг имел на это право, когда вспоминал о ее ночных кошмарах. Оказалось, что Роуг была в состоянии вспомнить воспоминания людей, которых она поглотила, даже те воспоминания, которые те же самые люди подавили. Несколько дней назад Роуг получил одно из таких воспоминаний от Курта. Одно вело к другому, и в конце концов всем стало ясно, что мистика-его биологическая мать; синяя кожа, вероятно, должна была бы выдать его с головой, но с тех пор Курт держался от нее на расстоянии. Ему просто нужно несколько дней побыть одному, подумал Наруто. Обратив свое внимание обратно на разбойника, Наруто спросил: "Тебе нужна помощь с чем-нибудь?- Его голос был нейтральным; намерения Роуга, вероятно, были такими же, как и у Китти. К его большому разочарованию, она села на кровать. - Ах, я надеялась остаться на ночь с кем-нибудь, и ты единственный, кому не нужно беспокоиться о том, чтобы убить меня во сне, - заявила она с нервной улыбкой. Наруто закрыл глаза. В данный момент это было самое худшее из всего, что можно было придумать. - Пора поставить ногу на место, Наруто. Вы должны быть строже, если хотите остановить это. Это не трудно, просто посмотрите ей в глаза и будьте честны с собой и с ней. Скажите ей, что вы все еще можете быть друзьями, но это должно прекратиться для блага вас обоих. Сделайте глубокий вдох, откройте глаза и сделайте это.' Однако как только он открыл их, теплая рука тут же нанесла ему вред. Умоляющие зеленые глаза Роуга встретились с его глазами, и это были не единственные вещи, на которые он смотрел. На таком расстоянии ее запах был опьяняющим; мягкие фруктовые запахи, которые разжигали огонь, разгорающийся ниже пояса. - Пожалуйста, Дорогая. Мне нужно за кого-то держаться сегодня вечером." Его реакция была автоматической. - Конечно! Я буду охранять тебя!"Дорогая Ками! Как это может продолжаться! Черт возьми!' Прикосновение Роуга было определенно более ручным, чем у Китти, как будто она боялась причинить ему боль, или, может быть, это было просто потому, что это был первый раз, когда они спали вместе. Она заснула намного быстрее, чем он, с легкой, но искренней улыбкой, такой улыбкой, которая могла быть только у Роуга. Наруто попытался сообразить, почему из всех людей именно Роуг влюбился в него, так же как и в Китти. -Она может дотронуться до тебя, вот почему. Это единственная причина.- Скорее всего, так оно и было. Если бы Роуг мог дотронуться до кого-нибудь, она, вероятно, даже не взглянула бы на Наруто во второй раз. Любой мог бы заставить ее улыбнуться. -Прежде чем я уйду, я найду решение. Тогда вы будете по-настоящему счастливы.' Когда Наруто Узумаки вошел в здание с адресом, который он получил из газеты, и поднялся по лестнице, чтобы добраться до офиса, где в данный момент ждал его друг, блондинка пообещала себе одну вещь. Что бы ни случилось, куда бы ни привела его жизнь и в каких бы обстоятельствах он ни оказался, Наруто никогда не найдет работу проклятого журналиста. Вопли доносились отовсюду, от одного стола до другого. Заведение постоянно гудело от изматывающего визга телефонов, и люди пытались перекинуться парой слов, чтобы передать сообщение человеку на другой линии, а затем швырнуть трубку обратно и выбежать из комнаты, чтобы последовать за какой-то зацепкой за пределами здания. Наруто слышал споры из-за передовиц, заголовков И, самое главное, драки из-за того, кто должен иметь первую полосу для какой истории. -Итак, - протянул Наруто, заложив руки за голову, - вот где ты работаешь, а?" Питер со смущенной улыбкой пожал плечами. - Ты берешь то, что можешь получить в этой экономике. Джеймсон может крепко сжимать свой бумажник так, что анаконда позеленеет от зависти, но он способен выкашлять несколько купюр за фотографии Человека-Паука." - Эх! Наруто огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит. -Ты даешь ему свои фотографии?!" Питер снова пожал плечами. -Пока я в костюме, никто не знает, что это я. Не волнуйся, я держу тебя и Сорвиголову подальше от фотографий." Наруто ухмыльнулся. -Я уже получил всю славу, когда в последний раз появлялся в новостях. Кстати, как поживает Гвен?" Питер слегка покраснел. -С ней все в порядке. Немного встряхнулась, и ее отец забеспокоился, но она сильнее, чем большинство людей думают." Кивнув, Наруто посмотрел на часы. -А в чем тебе нужна была помощь?" "Позже. Сначала мне нужно получить деньги, а потом мы поедем ко мне домой." - Наверное, ты зарабатываешь кучу денег, снимая лучших людей-пауков." Питер хихикнул, как будто сидел в тюрьме. -Не совсем так. Я получаю стандартный гонорар фрилансера. Триста долларов в неделю, если повезет." - Э-э-э! Это же воровство! Почему бы тебе не попросить еще?" - Наруто, - серьезно пробормотал Питер. -На Земле нет ни одного человека, который смог бы убедить Джона Джеймсона отдать больше денег, чем он хочет. Нет. А. Одинокий. Человек." Как только Питер заявил об этом, в комнате воцарилась полная тишина, и из самого большого кабинета на этаже донесся яростный словесный шторм. - Ты с ума сошла, женщина?- Это был тот самый голос, который Наруто слышал раньше в новостях-парень Джеймсон. -Я уже предлагаю вдвое больше, чем обычно! Этого недостаточно?!" Голос, который ответил ему, был молодым и женственным. -Я хочу половину собственности на журнал, Мистер Джеймсон. Пятьдесят процентов, если быть точным." - Черт возьми, Дэнверс! Ты хочешь выжать из меня все соки!- прогремел Джеймсон в ответ. "Вы получаете оплачиваемую должность и премию за продажи, а также должность редактора журнала. Вот и все! Вы знаете, сколько женщин все еще в колледже получают такую возможность?!" - Я не бросил стажировку в НАСА, чтобы работать меньше, чем прошу. Наступила многозначительная пауза, в которой слышались только телефонные звонки. - Если подумать, я думаю, что смогу найти несколько лучших предложений в другом месте. Может быть, "Дейли Глоуб"?" Еще одна пауза. - Сорок процентов, Дэнверс! И ваш журнал лучше продать, сколько он стоит! Через несколько секунд дверь открылась, и молодая, хорошо одетая блондинка вышла с ухмылкой на губах, все остальные уставились на нее в шокированном молчании. -Если только ты не она, - указал Наруто ошарашенному Питеру. Как только женщина покинула зал, из кабинета вышел краснолицый Дж.Джона Джеймсон. -Что это такое?! День Труда?! Я плачу вам не за то, чтобы вы просто стояли там, как кучка ленивцев! Возвращайся к работе! Сразу же после этого хаос вернулся, и Джеймсон обратил свое внимание на двух подростков. - Паркер!- он залаял. -Что у тебя есть для меня?!- Он посмотрел на Наруто. -И кто же это?!" -Просто мой друг. Он мне кое в чем помогает, - ответил Питер, протягивая вечно сердитому редактору конверт. -Только не думай, что я ему заплачу!- Он схватил конверт и просмотрел фотографии. "Дерьмо. Дерьмо. Не дерьмо. Дерьмо. Лишнее дерьмо. Можно спасти. Хорошо, Паркер, вот твой гонорар. Не возвращайся сюда, пока не получишь больше фотографий для продажи, - прорычал он, протягивая Питеру другой конверт, как будто отдавая одну из своих рук. - Ого... - протянул Наруто, когда Питер положил конверт в карман. "Право. Мы закончили здесь. Пойдем."Пройдя пару кварталов от здания и купив несколько кусков пиццы (целый пирог в случае Наруто), они оба надели свои наряды, чтобы быстрее добраться до Квинса. Небоскребы вскоре уступили место более мелким зданиям, а позже гораздо менее оживленному морю мелких предприятий и домов, в отличие от тех, что были на Манхэттене. Они остановились в паре улиц от конечного пункта назначения-скромного серого дома. Внутри он был таким же скромным, с деревенским привкусом. Почти все выглядело немного старым, и все же это только добавляло очарования этому месту. Наруто видел несколько фотографий супружеской пары, а на некоторых Питер рос, ему, казалось, особенно нравился пожилой мужчина, который выглядел не как отец, а почти как дедушка. - Питер? - Это ты, что ли?- спросил голос из помещения, похожего на кухню. Вскоре за ним последовала седовласая женщина с улыбкой, которая сразу же заставила Наруто почувствовать себя непринужденно. - Это я, Тетя Мэй." - О... Кто это? Тетя Мэй с любопытством посмотрела на Наруто. - Это твой друг, Питер? У тебя никогда раньше не было друзей! И уж тем более не приводил их в дом." Наруто смущенно улыбнулся. -Я Наруто, мэм. Наруто Узумаки, - ответил он, вспомнив манеры, которые привила ему Джин. - Приятно познакомиться, молодой человек. Как хорошо, что Питер теперь заводит друзей." Наруто заметил, что на фотографиях не было никакого упоминания о человеке, и то, как Питер смотрел на них с оттенком грусти, сказало Наруто все, что нужно было сказать. Это был тот же взгляд, что и у Какаши-сенсея, когда он думал, что никто не смотрит. - Мы еще кое-что придумаем, тетя Мэй. О нас можно не беспокоиться, - заверил Питер. Наруто уже собирался последовать за ним вверх по лестнице, когда его остановила сухая нежная рука. - Спасибо, что ты была с Питером. Он так изменился с тех пор ... с тех пор, как появился Бен.- Голос почти сорвался, но в голосе женщины все еще чувствовалась странная сила, если не в теле. - Питер хороший парень, только немного отстраненный, потому что он умнее большинства людей." Наруто ухмыльнулся и поднял вверх большой палец. -Ты все понял, оба-Сан." Комната Питера немного отличалась от остальной части дома, немного напоминала Рида Ричардса с ограниченным бюджетом, и была намного опрятнее, несмотря на огромное количество вещей, которые делали это место почти невозможным для перемещения. Хозяин комнаты в данный момент сидел за столом, заваленным всевозможной модифицированной электроникой, некоторые из которой выглядели так, словно их выудили прямо из мусорного контейнера. -В чем дело?- спросил Наруто. Это было не одно устройство, а несколько. Несколько маленьких приспособлений размером с большой палец, огромный радиопередатчик и несколько приемников. Питер ухмыльнулся так, словно держал на руках новорожденного ребенка. - Это ... то, что поможет нам проникнуть во все радиосвязи полиции, - объявил он, держа устройства в руке. -Если нам удастся поместить все это в их передатчики, их можно будет перенаправить в наши.- Он похлопал по большому радиоприемнику. - Тогда мы можем слышать их прямо в наши уши с помощью этой штуки. Мы даже можем получить доступ к их базе данных." Это было опасно и, вероятно, незаконно, но идея иметь доступ ко всем полицейским коммуникациям заставила Наруто улыбнуться в ответ. -Вы не знаете, работает ли он?" -Давайте попробуем, - предложил Питер, включая громкость передачи. -Я работал с прототипом, но он неисправен и может дать мне только отчеты о ключевых областях в Квинсе." - ...сообщения о том, что полуголый мужчина силой овладел женщиной у Бруклинского пирса. Вы можете это подтвердить?- Голос содержал изрядную долю помех, но все же был достаточно четким, чтобы Наруто смог разобрать. - Подтверждаю, диспетчер. Женщина, о которой идет речь, была идентифицирована как невидимая девушка из Фантастической Четверки, и остальные три члена уже преследуют ее. Э-э ... подозреваемый выглядит как сверхдержава." "Признанный. Я понимаю, что теперь она настаивает на том, чтобы ее называли невидимой женщиной. Будьте готовы к помощи, но не вступайте в бой без необходимости." - Сью?!- ахнул Наруто и тут же вскочил со своего места и бросился к окну. -Все это выглядит хорошо! Я поговорю с тобой позже!- крикнул он Питеру, прежде чем выпрыгнуть, отбросив одежду в сторону и свернувшись в свиток, открывая свое снаряжение для водоворота, пока он продолжал мчаться к морю. Наруто даже не нужно было поворачивать глаза, чтобы понять, куда ему нужно идти; Джонни Шторм прожег путь прямо к месту назначения. Чакровые сигнатуры Мистера Фантастика и твари отставали от человеческого Факела, но все же направлялись прямиком туда, где здоровяк нес бессознательную Сьюзен шторм к бесконечному морю. Как только мускулистый мужчина побежал к причалу, Наруто появился перед ним с порывом ветра и листьями. - Стой здесь!" Мужчина метнул кинжалы в ответ. -Кто это осмелился встать на пути принца Намора? Назови себя, наглый крестьянин!" - А? Принц? Принц чего? Ты просто извращенец!- Наруто создал вокруг себя дюжину клонов и приготовился к бою. -И тебе лучше отпустить Сью, пока я не преподал тебе урок!" Мужчина ухмыльнулся так высокомерно, что мог бы пристыдить любого Учиху. -Я принц Намор, наследник трона Атлантиды, и сим беру Сьюзен шторм себе в невесты-будущую королеву моего королевства." Указывая пальцем на лежащую без сознания Сью, Наруто воскликнул: "она не согласилась на это, не так ли?!" - Я предложил ей сделку, крестьянин. Ее рука в обмен на жизнь ее жалкой расы. Она согласилась на мои условия, и я однажды победил ее товарищей. Я уступлю свои права только тому противнику, который одержит надо мной победу. Неужели ты настолько глуп, чтобы бросить вызов королю моря?" Наруто пожал плечами. - Э-э ... наверное, да." - Глупый мальчишка!- выругался Намор, усаживая Сью на ближайшую скамейку. - Ни один человек не в силах победить мощь Намора. Пусть твоя смерть послужит примером для твоего слабого рода." Включив Шаринган, Наруто принял боевую стойку. -Это может быть правдой, - прошептал он, прежде чем исчезнуть в дыму, телепортировавшись позади Намора и ударив его так сильно, как только мог, по голове чакрой. Мускулистый мужчина был силен, но его все равно отбросило на добрых двадцать футов в ближайший склад,-но я не совсем человек, извращенец." Намор поднялся из-под обломков со стиснутыми зубами и убийственным взглядом. -Кто ты такой?!" Наруто ухмыльнулся под маской. -Я шиноби!" -Это не имеет значения – один житель Земли так же плох, как и другой!- сплюнул Намор, принимая странную позу и бросаясь на Наруто. Он был быстр. Быстрее, чем любой другой человек, которого Наруто видел на Земле, и все же, Наруто видел быстрее в своем мире. Он отпрыгнул как раз перед тем, как кулак коснулся стены позади него, разрушая ее, как будто это была бумага. Блондинка поморщилась-Намор может быть медленнее, но если один из этих ударов попадет в него, Наруто будет в серьезной беде. Джинчурики сжал кулак, твердый, как камень, и побежал к своему противнику, который был достаточно быстр, чтобы избежать удара, отбросив кулак в сторону. Как раз в тот момент, когда он был готов к контратаке, глаза Наруто поймали его вовремя, чтобы сделать уклоняющийся кувырок. Нога намора ударилась о землю, расколов цемент с такой силой, что обломки разлетелись во все стороны. -Шаринган может позволить мне предсказывать, но это не значит, что мой противник беспомощен. Они все еще могут противостоять моим атакам.- Наруто мог бы стукнуть себя по голове за то, что не слушал, как все хвастаются Шаринганом достаточно внимательно. Одна вещь, которую он мог вспомнить, была способность предсказывать движения, но это все еще было то, чего Наруто не испытывал. Он предположил, что это как-то связано с количеством Томоэ в каждом глазу. У Наруто был один-у Саске было три. Как он мог раскрыть остальные возможности? -Ты гораздо более упрям, чем те трое, которых я победил раньше,-прорычал полуголый мужчина, его голос выдавал высокомерие с едва заметной долей интриги. - Может быть, вы все-таки не крестьянин. Очень хорошо. Я, Намор-законный наследник трона Атлантиды-объявляю тебя достойным противником." -Мужик. Этот парень мог бы дать Хюге и Учихе побегать за их деньгами. Его глаза сфокусировались на бессознательном теле Сью. Она выглядела так, словно спала. Наруто подбежал к ней, но был быстро заблокирован Намором. - Прочь с дороги!" - Дурак! Вы не можете претендовать на приз, пока не победите могущественного Намора!" Наруто вздохнул. - Прекрасно! Будь что будет!- Дюжина клонов вскоре присоединилась к нему, чтобы сразиться с его противником. Намору удалось победить многих из них, но Наруто просто создавал все больше и больше, пока полуголый человек не начал становиться вялым и рассеянным. Наконец, когда Наруто увидел окно, он ударил кулаком прямо между глаз. Намор лег на землю, чтобы перевести дух, и снова встал, несмотря на раны. Во всяком случае, Наруто должен был восхищаться его волей не сдаваться. -Ты ведь не собираешься сдаваться, правда?- Это был риторический вопрос, Наруто уже знал ответ. Это был тот же самый вопрос, который многие задавали ему раньше. - Намор никогда не смирится с поражением. Он поднял глаза и увидел Джонни, приземлившегося рядом с Наруто, и ожившую Сью, которая уже шла к ним. -И все же я вижу, что вы одержали победу в этом раунде. Поэтому Намор готов уступить тебе помолвку Сьюзен Сторм... на время, пока я не восстановлю все свои силы, чтобы победить тебя и снова заявить свои права." - Э-э... помолвка?- спросил Наруто, прищурившись. Теперь Намор смотрел на него с таким же растерянным видом. - Намор и, следовательно, Королевство Атлантида считают тебя достойным соперником за право взять в жены Сьюзен Сторм. Разве вы не вступили в схватку с Намором за ее руку и сердце?" - Э-э-э! Женитьба?! Она даже не моя девушка!" - Подружка? Фе! Такую нелепую чушь вы, наземные жители, практикуете. В Атлантиде ухаживание определяется силой и статусом, а не романтическими прогулками и обменом глупыми безделушками.- Как только он это сказал, Мистер Фантастика и эта штука прибыли, причем последняя ворчала даже больше, чем обычно. - О боже, я и не знал, что у меня так скоро появится шурин! Могу ли я быть шафером? По крайней мере, я буду тем, кто поведет ее к алтарю. Эй, Сью? У тебя уже готово свадебное платье?- Конечно, Джонни просто должен был превратить это в шутку. - Ладно! Вот и все!- взорвалась Сью со стороны. Она с грохотом подошла к Намору и ткнула в него пальцем. -Ты слишком напорист!- Потом она подошла к Риду. -Ты совсем не силен!- Она повернулась к Наруто. -Ты ... ты такая милая. Может быть, если бы ты был на несколько лет старше и немного взрослее, - прошептала она, прежде чем уйти и стать невидимой. - Я сегодня ночую у подруги!" Намор выглядел так, словно съел что-то отвратительное. - Ставки все еще стоят. Намор требует узнать личность своего соперника, прежде чем уйти, чтобы восстановить свои силы." Наруто вздохнул, проверил, нет ли там зевак, а затем снял маску. -Меня зовут Наруто Узумаки. Шиноби и будущий Хокаге Конохи." -Когда-нибудь я вернусь. А сейчас у Намора есть другие дела в его королевстве,-пообещал темноволосый принц, прыгая в море и исчезая в водной пучине. - Спасибо за помощь, - прямо сказал Рид. Бен Гримм выглядел еще более неохотно. -Я бы дал ему взбучку, если бы только у меня была возможность подержать его тощую задницу, но спасибо, что позаботился о нем для нас, - проворчал он низким, хриплым голосом. - Отлично. Похоже, сегодня все кончено." -Эта планета очень странная.- Если быть честным по отношению к самому себе, то это была мысль обычных людей, которые все больше и больше привыкали видеть такие странные вещи. Теперь, казалось, что сверхспособные люди с различными видами способностей появлялись каждый день, и по какой-то причине Наруто всегда попадал в самую гущу событий. "Это всего лишь один город", - понял Наруто. Дома у них не было таких совершенных и точных карт, как на Земле, и каждый раз, когда джинчурики смотрел на глобус, он начинал понимать, насколько велика эта планета. Он даже не покидал страну и до сих пор видел больше угроз, чем дома. Орочимару и Акацуки-вот на чем Наруто должен был сосредоточиться. Здесь было Магнето, множество банд Нью-Йорка, группа, которая напала на башню Старка, а теперь этот рыбочеловек... все в одном городе. Что еще скрывалось в тени, поджидая подходящего момента для удара? Что еще могло спуститься со звезд с гнусными намерениями? Какая еще угроза таится за углом? Эта планета временами была такой легкой, но в то же время такой сложной... и это даже не касалось женщин! -Хлопотно.- Ченнелинг Шикамару был единственным способом справиться сейчас. Может быть, именно поэтому он смотрел на облака, возвращаясь в институт? -Все это так хлопотно.' Уэсли поправил галстук как раз в тот момент, когда лифт достиг самого высокого этажа. Двери открылись, и его встретили несколько профессиональных людей, охранявших дверь, где в данный момент находился его босс. Никто из них и глазом не моргнул, когда он направился к выходу. Уэсли никогда раньше не видел ни одного из них, но этого следовало ожидать от агентов Федерального бюро расследований. Его босс стоял там же, где и всегда – перед окном, наблюдая за городом, спиной к Уэсли и человеку, сидящему по другую сторону массивного деревянного стола. -Чего же хотят от меня уважаемые сотрудники ФБР? Я верю, что если вы просмотрите мои записи, то обнаружите, что они полностью чисты от каких-либо нарушений." Человек-заместитель директора, если Уэсли правильно помнил – был неподвижен, как камень, когда давал ответ. -Вы ... по крайней мере, на поверхности, Мистер Фиск. Конечно, мы оба понимаем, что есть много вещей, которые подходящие люди могут скрыть, а также вещи, которые другие типы подходящих людей могут найти." Уилсон Фиск остался сидеть на том же месте, не выказывая ни малейшего намека на нервозность, которая могла бы возникнуть у него в противном случае. -И все же вы пришли сюда, чтобы сообщить мне о своих намерениях. Это означает одно из двух: либо ты дурак, либо хочешь заключить сделку. У меня сложилось впечатление, что ваше агентство имеет репутацию не дураков. Тогда вопрос в том, почему вы пришли ко мне именно сейчас, мистер Сандерсон?" - В Вашингтоне изменились обстоятельства, а вместе с ними и статус-кво." Фиск развернулся и медленно пошел к столу, его массивное тело было, вероятно, больше, чем у Уэсли и Сандерсона вместе взятых. "Продолжить." "Наше агентство-всего лишь одно из многих в этой стране, все мы служим разным целям, и каждый год каждое агентство получает финансирование в зависимости от их необходимости для нации. В течение большей части времени он был стабильным, и мы и ЦРУ получали большую часть финансирования с несколькими взлетами и падениями. Как вы можете себе представить, несчастные события в башнях означали, что мы увеличили этот бюджет. Конечно, это было вполне понятно, учитывая угрозу безопасности нации как изнутри, так и извне." Фиск сидел неподвижно, как камень. - Правильно ли я понимаю, что в последнее время в этот бюджет были внесены, скажем так, "изменения"?" Мистер Сандерсон кивнул. "Это случалось и раньше-возникает новая угроза, и ранее недофинансированное агентство становится актуальным для борьбы. Это случилось в восьмидесятых годах с УБН... и это происходит снова." - Новое агентство?" Заместитель директора кивнул головой. "Щит был создан с целью решения проблем, связанных с глобальными угрозами. Это было смешно в холодной войне, поскольку нашим единственным реальным врагом был Советский Союз. Они получили лишь ничтожную сумму и были по существу задержаны деньгами Говарда Старка. Большинство людей даже не знают, что они существуют. Мужчина выпрямился в кресле. "До недавнего времени, когда мировые и сверхъестественные угрозы стали приобретать все большее значение для Вашингтона." Фиск рассеянно постучал пальцами по столу. - В последнее время все было... необычно." Кивнув, Мистер Сандерсон продолжил: "Бюджет на этот год был довольно разочаровывающим для агентства. SHIELD теперь оказывается с львиной долей финансирования, утверждая, что они способны выполнять цели ФБР и ЦРУ с повышенной эффективностью благодаря своим агентам. Люди из нашего агентства склонны не соглашаться, но это не поколебало Вашингтон. Мужчина сделал глубокий, но спокойный вдох. "Агентство считает, что Вашингтону необходимо напомнить, почему именно наше агентство имеет первостепенное значение для безопасности и благополучия этой страны." -Вот и ответ на один вопрос, - задумчиво произнес Фиск, продолжая постукивать пальцами. - Остается один вопрос: почему вы пришли к нам, а не к другим организациям?" - Я полагаю, что ответ очевиден, Мистер Фиск. Наше агентство стремится работать с настоящим профессионалом, который управляет чистым кораблем, а не холерическими тупицами. Мы считаем, что вы-лучший вариант, чтобы помочь нам сохранить эту деятельность в тайне, не говоря уже о том, что Вашингтон был бы гораздо более впечатлен тем, чтобы уничтожить этих чрезмерно жестоких людей, а не кого-то вроде вас.- Он закурил сигарету, пуская дым в воздух. - Разумеется, за определенную плату Бюро готово помочь вам в вашем предпринимательстве." -Кажется, мы пришли к взаимопониманию, - протянул Фиск, затянувшись сигарой. -Конечно, вы поступите неразумно, если решите действовать за моей спиной. У меня больше ушей, чем ты можешь себе представить." -Вместе мы поднимемся, Мистер Фиск, - объявил Мистер Сандерсон, вставая и направляясь к двери. - Мы скоро выйдем на связь." Уэсли стоял неподвижно, не высказывая своего мнения. Если Уилсону Фиску понадобится его совет, его попросят, а до тех пор не место ассистенту протестовать против решения босса. - Майк здесь, - без обиняков заявил Уэсли. - Пусть войдет. Вскоре в кабинет вошел молодой человек непрофессионального вида и вытянулся по стойке "смирно". -Все цели были поражены нашими костюмированными друзьями, - доложил Майк. Фиск кивнул, выпуская дым в воздух. -Разве они не подозревают тебя?" - Водоворот гораздо глупее и моложе, чем ты думаешь. Я думаю, ему едва исполнилось двадцать пять. Он достаточно доверяет мне, чтобы принимать информацию и не задавать вопросов, - сообщил Майк с ухмылкой. -Нам придется продолжать в том же духе. Довольно скоро мы найдем способ узнать их личности, когда придет время разобраться с ними навсегда, но на данный момент они оказали большую помощь в борьбе с грязью этого города", - размышлял Фиск, передавая новую папку майку. - Это новые цели. Не обращайте пока внимания на мексиканцев и русских – я думаю, что мы можем оставить то, что осталось, нашим новым партнерам в Бюро – однако ирландцы и японцы слишком долго оставались в одиночестве. Сделайте их своим приоритетом." Майк кивнул и молча вышел из комнаты, оставив Уэсли и Кингпина наедине. - Есть какие-нибудь приказания для меня?" Уилсон Фиск затянулся сигарой. -Я думаю, пришло время убедить нескольких агентов в Бюро вступить с нами в рабочие отношения. Лучше знать, когда они попытаются ударить нас в спину." Уэсли слегка кивнул и направился к двери так же, как и Майк. Он никогда не должен был сомневаться в своем боссе; всегда на шаг впереди остальных, Вот почему Уилсон Фиск был самым грозным человеком в преступном мире Нью-Йорка. - Уэсли, - позвал Фиск, когда тот, что пониже ростом, уже собирался уходить. "Если наши новые контакты не могут быть поколеблены обычным денежным стимулом ... получить информацию об их семьях." Уэсли в последний раз кивнул, прежде чем уйти. В этом деле никогда не было недостатка в работе. Наруто кусал губы, держа кулон, который казался тяжелее, чем должен был быть, стоя перед устрашающей деревянной дверью. Он вообще не разговаривал с Джин с тех пор, как она обнаружила его личность после наступления темноты, и через несколько дней это действительно начало его грызть. Блондинка привыкла разговаривать с ней по крайней мере раз в день с тех пор, как приехала сюда, и нарушение этой постоянной уверенности в своей жизни было неудобно в быстро меняющемся мире. Наконец, после нескольких минут пристального разглядывания безжизненного дубового барьера, Наруто поднял костяшки пальцев и решительно постучал в дверь. - Иду!- объявил голос с другой стороны как раз перед тем, как Наруто услышал щелчок замка а и ручки, дверь открылась вместе с порывом ароматного воздуха. Изумрудные глаза Джин смотрели на него с порога, и улыбка исчезла. - О... привет, Наруто. Могу я вам чем-нибудь помочь?" Джинчурики зашаркал ногами. -Можно с тобой поговорить?- спросил он, не сводя глаз с лица Джин, пока оно менялось от мягкого взгляда до полного безразличия. - Ладно, заходи, - уступила Джин. Ее комната была чистой и опрятной. Стены были украшены плакатами, которые варьировались от музыкантов до анатомии человека, полка с маленькими драматическими романами прямо рядом с массивными учебниками, каждая поверхность была абсолютно безупречной, и быстрый взгляд на ее стол сказал Наруто, что все ее домашние задания были сделаны, хотя все еще была пятница. -О чем ты хочешь поговорить?- спросила она не без злобы, несмотря на каменный взгляд. "Я хочу знать, что я могу сделать, чтобы все вернулось на круги своя и мы снова могли быть друзьями", - заявил Наруто. Джин поджала губы и села на кровать. -Ты все еще мой друг. Просто ... я не знаю, что с тобой делать.- Должно быть, она увидела в окне что-то интересное. -С тех пор как я приехала сюда, я говорила себе, что мои способности не будут определять меня – что я постараюсь вписаться в общество так, как смогу. Никакого героизма, просто научитесь контролировать, а затем идите в колледж, изучайте биологию, станьте врачом или исследователем. Это то, что я пытаюсь рассказать всем остальным здесь.- сказала она, оглядываясь на него. -Ты ... Ты, кажется, хочешь жить такой жизнью." Блондинка нашла место возле своего стола, прежде чем он ответил. -Это совсем не то, откуда я родом. Наруто выудил из кармана повязку и показал символ листа, выгравированный на металле. -С того момента, как мне дали это, я считался взрослым. Меня посылали в миссии, где я мог легко умереть, как и многие до меня. Я хотел стать Хокаге-вождем моей деревни. Сейчас мы находимся на пятом. Предыдущие четыре ... никто из них не умер мирно. Почти нет шиноби делать.- Его голубые глаза встретились с ее обеспокоенными зелеными. -Мне все равно, умру я или нет, лишь бы исполнить свою мечту и защитить тех, кто мне дорог." -Но тебя там больше нет, - настаивала Джин. -Ты здесь, с нами. Никто не просит тебя умирать. Есть еще так много того, на что ты способен. Вы могли бы стать врачом, ученым, изобретателем, даже адвокатом! Почему бы тебе не воспользоваться этим?" -Потому что я этого не заслуживаю, - выпалил Наруто. -Все мои друзья вернулись домой и продолжают сражаться. Мне не место здесь, со всеми вами... даже когда я этого хочу. Он увидел, как Джин прикусила губу и снова посмотрела в окно. -Знаешь , ты меня так расстраиваешь.- она вздохнула, когда снова перевела взгляд. - Иногда ты такой инфантильный и незрелый, а в другое время ты компетентный, абсолютно гениальный... и самый надежный человек, которого я могу себе представить. Я ... запутался в тебе, и каждый день, который проходит, я пытаюсь понять тебя, но я просто блуждаю все глубже и глубже в лабиринте.- Она встала перед ним. -Но я знаю, что ты этого заслуживаешь. Неважно, кем ты был раньше." -А я нет. Если бы я сказал вам, кто я, вы бы так не думали. Наруто поднял голову и протянул ей кулон. -У меня есть кое-что для тебя. Я пытался дать тебе его раньше, но ты был зол." Пальцы Джин сжали цепочку. -Зачем ты мне это даешь?" Наруто пожал плечами. -Я думал, что именно так поступают друзья." Зеленые глаза Джин закрылись, и она глубоко вздохнула. - Это действительно все, что ты хочешь, Наруто? Дружба?" Блондинка устало улыбнулась в ответ. -Кем же еще мы можем быть, если не друзьями?" Рыжеволосая телепатка изучала кулон, водя большим пальцем по его поверхности. Несмотря на свой золотой цвет, он был явно дешевым, и если бы у Наруто было больше, он бы получил что-то получше. -Прости, - выдохнула Джин, протягивая руку, чтобы вернуть подарок. - я не могу. – " Громкий грохот прогремел по всему особняку, сопровождаемый сильной дрожью, которая сотрясла фундамент самого особняка. Внимание Наруто было оторвано от Джин, и он быстро переместился в свою комнату, чтобы получить свою форму. На этот раз он сражался вместе с командой; водоворот был не нужен, нужен был только Наруто Узумаки. -Собраться у входа!- раздался мысленный приказ профессора как раз в тот момент, когда юный джинчурики закончил завязывать шнурки на ботинках. После быстрого мигания он оказался снаружи; первый, кто появился, как раз вовремя, чтобы увидеть линию теней, марширующих к особняку, с их лидером, парящим в воздухе. Быстрая активация его глаз подтвердила его подозрения-братство, на этот раз с Магнето. Один за другим он увидел их: Лэнса Элверса, Тодда Толански, Фреда Дюкса, Мистика и еще двоих, которых он раньше не видел, одного примерно возраста Наруто с серебристыми волосами и самодовольной ухмылкой на лице, а другого-высокого, звериного мужчину с хищным взглядом и уверенной походкой. Ороро первым присоединился к нему, подплыв к блондинке из окна ее комнаты. Скотт последовал за ним от входа, Джин влетела с крыши. Курт появился с пахучим пуфом, а за ним Китти и Роуг, проходящие через одну из стен. Наконец профессор выкатился из главного входа, тщательно охраняемого Логаном, как раз вовремя, чтобы увидеть, как нападавшие остановились примерно в двух десятках футов перед ними. - Что все это значит, Магнето?- спросил профессор Ксавье, и голос его звучал более сердито, чем, по мнению Наруто, это было возможно для такого обычно спокойного человека. Магнето продолжал парить в воздухе, пряча лицо в тени шлема. Когда он заговорил, голос его звучал хрипло. - Время пришло, Чарльз. Я говорил тебе тогда, что однажды мы должны будем выбрать сторону.- Он обнял своих приспешников. -Ты либо присоединишься к своим собратьям-мутантам против мира, который уничтожит нас... или, - протянул он, указывая пальцем на север Салема, - ты предашь свой род из сочувствия к тем, кто ниже нас. Два варианта-вы либо с нами, либо против нас." Профессор Ксавье крепче обхватил руками свое кресло. -Я уже говорил тебе, старый друг, что есть другой путь. Тот, в котором люди и мутанты могут сосуществовать вместе – путь мира и сотрудничества. Вы хотите втянуть нас в ненужный конфликт." - Ты все так же глуп, как и прежде, Чарльз.- Он перевел взгляд на остальных Людей Икс. -А как же твои ученики? Соизволил ли ты когда-нибудь сказать им об их месте в этом мире? Их превосходство над человечеством, которое мы оставили позади? Или вы тормозили их прогресс, чтобы они не видели своего врожденного потенциала выше низших видов?" Теперь настала очередь Джин ответить. - Профессор велел нам контролировать свои способности и использовать их во благо, а не в корыстных целях.- Ее голос был тверд как сталь от убежденности. - Контроль? Это он тебе так сказал?- задумчиво произнес Магнето. Наруто подумал, что за этой тенью лица мог скрываться свирепый взгляд мужчины. -Ты хоть знаешь о своем потенциале, дитя? Сколько же силы скрывается за этим разумом?- Он перевел взгляд на Курта. - Твоя мать уже рядом со мной. Присоединяйся к ней вместе с нами.- Взгляд переместился на Роуга. -А как насчет тебя? Вы когда-нибудь думали, что можете прикоснуться, не причиняя вреда другим? Если ты присоединишься к нам, я обещаю тебе эту способность!" Бесстрастное лицо мистики на секунду сменилось смущенным взглядом на Магнето, она лишь на несколько мгновений обнажила зубы, но это не помешало мастеру магнетизма продолжить. - Скотт Саммерс, - протянул он в сторону очкарика из их команды. -Ты можешь себе представить, каково это-не быть пленницей этих очков? Можете ли вы представить себе глазное мастерство далеко за пределами того, что вы имеете сейчас? Я могу помочь тебе... я уже помогаю твоему брату справиться с его болью. Скотт тут же разинул рот. - Вы тот, кто хочет руководить, Скотт Саммерс, но вы не можете руководить без власти. Я предлагаю тебе власть." Скотт повернулся к их главарю. - Профессор?" - Не слушайте его, Скотт, - приказал профессор Ксавье. -Он лжет тебе, чтобы привлечь тебя на свою сторону." -Но ... откуда он знает о боли Алекса?- спросил Скотт. -Он только мне рассказывал, а я больше никому не рассказывала.- Он сделал шаг вперед. -Может быть ... может быть, нам стоит его выслушать. Если он хочет дать нам силу, как это может быть плохо?" Вскоре все начали протестовать, когда Скотт сделал еще один шаг вперед, туда, где плавал большой металлический шар. - Не делай этого, Скотт!- завопила Джин. - Ты не можешь уехать с ним, Скотт!- воскликнул Ороро. - Вернись, сопляк!- продолжал Логан. Это продолжалось и продолжалось, пока не появился Наруто. Блондинка могла это видеть. Возможно, это было другое место и другой человек, но Наруто видел его раньше. - Скотт!- крикнул он, отвлекая взгляд своего товарища по команде. -Не делай этого. Никогда не отворачивайся от своих товарищей." Несмотря на первоначальное замешательство, Скотт со стыдом опустил глаза. -Я делаю это для вас... для всех вас, чтобы стать лучшим лидером... чтобы защитить вас всех. Его глаза обратились к Наруто. -Чтобы я мог стать таким же сильным, как ты. С этими словами он встал перед открывающимся металлическим шаром и шагнул внутрь. Как только подростка поглотила темнота, он закрылся и поднялся в воздух, пока не исчез в черноте лунного неба. Наруто обернулся и увидел, что профессор Ксавье так крепко вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. - Магнето! Если ты причинишь ему боль…" - С ним ничего не случится, Чарльз. Единственное спасение.- Магнето повернулся к остальным членам команды, особенно к Шторм. -Когда-то тебя называли богиней еще до того, как тебе исполнилось десять лет, а теперь ... –" Шторм тут же оборвала его: -Не используй свой серебряный язык против меня, - элегантно выплюнула она. -Я не услышу ни слова. Я никогда не опущусь до того, чтобы упасть рядом с тобой. Ибо я своими глазами видел смерть и разрушение, которые несут с собой ваши идеи." Магнето повернулся в последний раз. - Ты, - сказал он Наруто. - Твой потенциал больше, чем ты можешь себе представить. Присоединяйтесь к нам, и я дам вам инструменты для достижения этого потенциала. Кратчайший путь к великолепной силе, которой ты обладаешь." Все молчали, когда Наруто сделал бессловесный шаг вперед. Он обернулся и увидел неуверенность во многих парах глаз. Многие из них думали об этом. Наруто ясно видел это, по крайней мере, до того, как сжал кулак и ударил им по ладони. - К силе нет коротких путей. Мы должны найти его в себе с помощью тяжелой работы, а не с такими шарлатанами, как вы! Чары, которые пали на команду, были разрушены с заявлением, теперь их глаза были тверды с убежденностью. - Понятно, - протянул Магнето. - Очень жаль, что многие из вас отвергают мое предложение, но иногда спасение не может быть дано. Иногда спасение должно быть вынужденным.- Как по команде, все Братство изменило свою позицию для битвы. -Не делайте этого, - запротестовал профессор Ксавье, - но если вы должны, то вы должны знать, что они хорошо обучены, достаточно, чтобы победить вашу команду. Ты не выиграешь эту битву, Магнето." Затем они все почувствовали это; земля начала дрожать под их ногами, все сильнее и сильнее с каждой секундой, пока они не услышали источник, идущий от разрушенных ворот. - Я не настолько глуп, чтобы недооценивать вашу команду, Чарльз. Я решил взять с собой козырную карту. Вы ведь хорошо знакомы со своим братом, не так ли?" Наруто увидел это, потому что его глаза не могли понять, что именно именно это он и видел. Издали он походил на ходячий валун в багрово-красном, медленно топающий так же, как человек, с каждым шагом приближаясь все ближе и ближе к Людям Икс. Когда Наруто наконец разглядел его получше, он увидел гигантского человека, почти вдвое больше Китти и почти такой же широкий, как и он сам, но каждый грамм массы казался чистым мускулом. Малиновый наряд дополнял куполообразный шлем, который закрывал его голову, открывая только оскаленный рот и убийственные глаза, устремленные на Чарльза Ксавьера. - Кейн!- ахнул профессор и повернулся к Магнето. -Ты собираешься убить нас всех?" "Нет. Он на моей стороне, - ответил Магнето. - Возможно, он убьет только тебя, Чарльз. Это сделка, на которую я готов пойти. В конце концов, здесь уже есть два других телепата, которые могут помочь мне управлять Джаггернаутом." Профессор Ксавье покачал безволосой головой. - Ты дурак, Магнето. Никто не может контролировать его. Затем он повернулся к Людям Икс. - Уходи! Всем вам! Ты не можешь победить его!" - Нет!- проревел Наруто со всей Сталью, на которую был способен. -Это единственное место, которое у нас есть! Мы не сдадимся без боя!- Обычно Скотт сейчас отдавал приказы о нападении ... но Скотта здесь не было. Подросток в очках должен был быть лидером-так их учили. -Как мы можем победить твоего брата?- мысленно спросил он профессора Ксавье. Профессор, казалось, не решался сказать им что-либо, скорее всего, надеясь, что они убегут, но Наруто сохранял этот решительный взгляд в своих глазах. -Вы не можете надеяться победить его физически. Его тело сильно, но ум слаб. Если ты сможешь снять этот шлем, тогда я смогу подчинить его себе. Наруто повернулся и вместе с Шаринганом увидел, что шлем крепится на четырех застежках. Наруто кивнул и повернулся к остальным членам команды. - Джин и Шторм, вы отвлекаете его вместе с моими клонами, пока ночной краулер расстегивает застежки. Сумеречный кот, вы с Роугом попробуете подобраться к нему поближе, посмотрим, сможет ли Роуг поглотить его силы. Если он нападет, то используйте фазировку, чтобы защитить вас обоих. Блондинка кивнула остальным членам Братства. -Я пойду разберусь с этими клоунами и присоединюсь к вам позже. Понятно?!" -Понял!- они все ответили в унисон. Затем Наруто повернулся к Логану. – Ты ... - но прежде чем он успел сказать что-то еще, он уже размахивал когтями и с ревом устремился к столь же дикому члену Братства. - Саблезуб!" - Росомаха!" Два очевидных соперника вступили в жестокую драку, которая разрушила патовую ситуацию. Наруто немедленно скрестил пальцы и создал примерно сотню клонов, намного больше, чем ему было нужно с момента прибытия сюда. Даже братство расширило глаза при виде огромного количества копий Наруто. С боевым кличем реплики быстро бросились к неуклюжему зверю, несущемуся к команде. Увидев, что остальные члены команды сражаются с Джаггернаутом, Наруто обратил свое внимание на четырех врагов, стоящих перед ним. Жаба, лавина, Клякса и самоуверенный новоприбывший с серебристой гривой. Магнето и мистик выглядели довольными, наблюдая за битвой в данный момент с анализирующими взглядами. - Ладно!- усмехнулся Желтозубый Тоуд с издевкой. - Теперь мы все против тебя, блондиночка. Просто облегчи это себе и суррену –" Жаб больше ничего не мог сказать, и не потому, что у него кончились слова, а потому, что его рот вскоре был разбит носком быстрого сапога Наруто с такой силой, что он полетел на траву с закатившимися глазами. Блондинка почувствовала начало дрожать на его ногах, но прежде чем Ланс смог по-настоящему начать атаку, Наруто уже послал кулак, чтобы рассечь беспомощный живот лавины. Шиноби услышал выдох горячего дыхания и стон, за которым последовал его противник, падающий в обморок. У него не было времени расслабиться, потому что в уголке его красных глаз он увидел мясистый кулак, который хотел ударить его по голове, и отступил, когда капля ударилась о землю. Наруто знал, что его телепатические навыки не были так отточены, как у профессора Ксавье или джин, но с кем-то таким простодушным, как Фред Дюкс, требовалось немного усилий; массивный подросток вскоре получил тупой взгляд и рухнул лицом на землю. Магнето с отвращением вздохнул. Он повернулся к мистику. - Месяцы подготовки к этому эффектному провалу?" Мистика стиснула зубы, словно съела что-то отвратительное. - Некоторые ножи невозможно заточить, сколько бы раз их ни проталкивали через точильный камень." Наруто проигнорировал их; его внимание привлекли клоны, осыпавшие брата профессора Ксавьера пинками и ударами без видимого эффекта. Жан и Шторм парили в воздухе, бросая предметы и зажигая соответственно, в то время как Ночной краулер периодически появлялся, пытаясь расстегнуть одну из застежек шлема. Китти заметно дрожала; она, вероятно, уже довольно долго разыгрывала Роуг и саму себя. Наруто послал мысленную команду своим клонам, и они все сделали Rasengans, но даже после того, как они все ударили массивного человека, это не возымело никакого эффекта. -Ты не можешь остановить Джаггернаут!- взревел гигант, дико размахивая кулаком, чтобы рассеять большинство клонов Наруто, с одним ударом, к сожалению, попав в Ночного краулера, как только он появился в облаке пахнущего серой темного дыма. Наруто почувствовал, что его ноги приняли решение за него, они побежали к его товарищам, как будто они были в конце темного туннеля, но его походка внезапно остановилась, когда блондинка jinchūriki почувствовала, что что-то ударило его по голени, закончив тем, что он упал на грудь, чтобы понюхать свежую поливную землю. Он поднял голову и увидел дерзкого седовласого подростка. - Тпру, тпру! Ты забываешь обо мне?! Слишком быстро для тебя? Или ты просто слишком медлителен?-он издевался с невыносимой дерьмовой ухмылкой. -Может, ты и зашел к этим неудачникам, но скоро поймешь, что с ртутью медляки не справятся." Блондинка зарычала и вызвала дюжину клонов. К несчастью, как только волна дыма возвестила об их существовании, другая волна дыма возвестила об их немедленной кончине, сопровождаемая едва заметной белой полосой. Наруто снова почувствовал, что его ноги спотыкаются, но на этот раз он использовал свои руки, чтобы снова встать на ноги, активировав Шаринган. Ртуть снова появилась перед ним. Эта улыбка была невыносимой. - О-о-о... какие у тебя злые глаза, тугодум. Думаешь, ты сможешь меня поймать?- Он исчез, но Наруто только мельком заметил движение даже глазами, прежде чем его голова получила удар ногой. - Человек! Твоя голова как цемент! Может быть, это все, что у тебя есть вместо мозгов." - Отойди в сторону, маленький сопляк!- рявкнул Наруто. Этот парень был чертовски неприятен! Его глаза все еще были прикованы к бушующему Джаггернауту и тому, как ни одна из атак друзей не производила эффекта. - Шуншин.- Печать уже была сделана, но вместо того, чтобы чакра сформировалась в дзюцу, он почувствовал удар по руке. - О нет! Хватит этих причудливых телепортационных штучек, тугодум. Сначала пройди через меня, если хочешь добраться до них." Наруто заскрежетал зубами и использовал пылающий гнев как топливо, чтобы снова встать. -Я позабочусь о тебе после того, как разберусь с яйцеголовым! Он услышал ворчание своей команды; Джин лежала на земле, схватившись за голову с гримасой. Они все устали, в то время как чудовищный Джаггернаут выглядел ничуть не хуже. - Да ладно тебе! Магнето сказал, что ты самый могущественный! Это лучшее, что есть у Людей Икс?!- передразнила ртуть. Каждое слово было как еще одна капля бензина, брошенная в огонь внутри Наруто. Он услышал еще один вздох Китти, которая едва стояла с закрытыми глазами, поддерживаемая Роугом. - Ух ты, ребята, какие же вы слабаки. Может быть, Джаггернауту стоит просто избавиться от них, как ты думаешь? У нас уже есть изрядное количество пушечного мяса,-размышлял седогривый спидстер. -С другой стороны, по крайней мере, твое пушечное мясо красивее на вид." - Прекрати это!- рявкнул Наруто, переводя взгляд с ухмыляющегося личика маленького говнюка на Джаггернаута, топающего к Роугу, который теперь нес Китти и убегал, в то время как шторм и Джин продолжали бесполезные атаки. Проигнорированный на мгновение, ночной краулер сидел на земле, тяжело дыша. Ртуть продолжала ухмыляться и хихикать. - Попрошайничаешь, да? Давай, тугодум!- Он встал рядом с Наруто, чтобы посмотреть, что я вижу. - Эй, у меня есть идея. Как насчет небольшой гонки, а? Посмотрим, кто доберется до них первым.- Серебряная вспышка, и он исчез. Следующее, что увидел Наруто, когда он встал, было то, что Роуг ударился о ее спину и упал вместе с Китти, Джаггернаут щелкнул по их пяткам. - Ай! Думаю, я выиграю!- хихикнул спидстер. - Хочешь попробовать еще раз?- Как только Роуг поднялся и захромал к Китти, ее ударили по спине, и она снова упала. Жан и Шторм прекратили свои атаки, чтобы встать между ходячим мускулом массы и его целью. Снова сверкнуло серебро. - Слишком медленно! Кто следующий? Рыжая? Синий парень? Помоги мне выбрать здесь, тугодум!" Наруто был уверен, что если он еще раз сжмет челюсть, то сломает ее. Его пальцы сжались в кулак, чтобы броситься на противника. - Оставь их в покое! Но кулак снова встретился только с воздухом; ртуть была уже в десяти футах от него и смеялась. Но на этот раз его губы двигались медленнее, и Наруто успел увидеть больше, чем вспышку. Как будто он был медленнее. Черт, как будто все было медленнее. - А? Твои глаза немного изменились. Странная штука. Но это тебе не поможет. Он снова бросился в атаку, на этот раз его тело было видно Шарингану, все еще очень быстро, но теперь блондинка каким-то образом увидела, что он целится в грудь. Наруто поднял свою защиту как раз вовремя, чтобы перехватить удар. Ртуть смотрела растерянными глазами, неподвижно, как будто пойманная заклинанием, достаточно для того, чтобы Наруто ударил его прямо в живот. - Ургхх!- воскликнул мутант с серебряной гривой, скривив губы в гримасе. -Ч-что за чертовщина?!" Наруто приготовился прикончить его, но был прерван криком. Его глаза оторвались от мишени, чтобы сосредоточиться на том, что происходило с остальными членами команды. Крик исходил от Джин. Она пыталась вырвать Шторм из массивной хватки Джаггернаута. Его рука была такой гигантской, что почти полностью обхватила талию манипулятора молнии. Шторм стучала кулаком по мясистым пальцам, используя самую яростную молнию, которую Наруто когда-либо видел, чтобы поджарить своего похитителя, но он отмахнулся, как будто это был просто незначительный зуд. Джаггернаут игнорировал каждую атаку, пока нес своего пленника к большому металлическому шару, идентичному тому, в который вошел Скотт. Сфера открыла свою металлическую пасть, и Джаггернаут бесцеремонно сбросил шторм в нее, металлические щупальца удерживали все ее тело. Наруто наблюдал, как шторм сначала сердито боролась, прежде чем по-настоящему понять свою ситуацию... затем ее глаза полностью изменились. Террор. Первобытный и неподдельный ужас, который блондинка считала невозможным для своего седовласого друга. -Н-Нет... Нет!- она завыла, когда металлические челюсти начали закрываться. - Вытащи меня отсюда! Клянусь богиней, вытащи меня отсюда!- Ее глаза из белых превратились в свои естественные голубые, и слезы начали неудержимо течь, когда они метались вокруг, прежде чем остановиться на Наруто. - Пожалуйста! Пожалуйста, Наруто! Помогите м–" Это было последнее, что Наруто увидел перед тем, как сфера полностью закрылась, но он все еще мог слышать ее ментальную агонию. Шторм выла, кричала и плакала внутри металлической тюрьмы, умоляя, умоляя, моля свою богиню, чтобы кто-нибудь выпустил ее. - Нет!- всхлипнула Джин, колотя кулаками по шару, щеки ее были мокры от слез. -Не делай этого с ней! Ты должен ее выпустить!" - Довольно! Прекрати, Эрик!- прорычал профессор Ксавье, разозлившись больше, чем Наруто мог себе представить. -Это только между нами! Оставь ее в покое!" Магнето сделал вид, что оглох, поднял руку, и металлическая сфера последовала его команде. Он поднимался все выше и выше, и Наруто слышал, как ментальные крики Ороро затихают по мере того, как она поднимается. Крики превратились в всхлипы к тому времени, когда шар стал не больше апельсина в глазах Наруто, и, наконец, в ничто, когда он исчез в черноте неба. Насмешливый смех нарушил тишину. - Ну и ну! Это один убитый! Эй, Кейн!- Ртуть окликнула Джаггернаута. - Теперь иди за рыжей!" В голове у Наруто все помутилось, он перевел взгляд с того места, где в последний раз видел металлическую тюрьму Ороро, на хихикающего спидстера, а затем на ухмыляющегося Джаггернаута, топающего к рыдающей Джин. Жестокий смех был заглушен, и блондинка ничего не слышала, ничего не чувствовала, а его глаза ничего не видели, кроме наступающей темноты. Потом он почувствовал это. Насос. Насос. Насос! Каждое биение его сердца ощущалось как удар кулаком, нагнетая жгучую ярость на каждый дюйм его существа, и с этим приходила сила, неподвластная его контролю. Наруто почувствовал, как его передние зубы превратились в клыки, а пальцы превратились в когти. Если раньше перед ним была чернота, то теперь он увидел красное, как кровь, и на этом багровом лице первым делом появился смеющийся спидстер. - Эй, тугодум! Ищешь еще одного пинка? Рад услужить.- Ртуть ускорилась, и его нога действительно ударила Наруто... но блондинка ничего не почувствовала, даже когда он схватил ее за ногу, а серебряный мальчик закричал. Тогда разъяренный джинчурики ударил его когтями в грудь. Даже когда он не видел ничего, кроме красного, Наруто все еще мог узнать кровь. -Кюби... это Кюби!"- подумал Наруто в момент ясности, которая исчезла в тот момент, когда его багровое лицо направилось на Джаггернаута. С рычанием Наруто бросился вперед на четвереньках, каждый шаг оставлял тлеющий кратер и дымящиеся клочья оранжевых углей, пока он не ударил когтями в шлем Джаггернаута с такой силой, что тот пошатнулся на несколько дюймов позади. - Грххг! Ах ты маленький засранец!- прорычал Каин Марко, уже хватая Наруто за ногу и отбрасывая его прочь. Разъяренный джинчурики приземлился на четвереньки с леденящим кровь криком. Он обхватил рукой чакру, которая быстро формировала расенган. Это зрелище, казалось, не испугало Джаггернаута, потому что он уже несся вперед головой, как баран. Наруто тоже бросился вперед, размахивая сине-оранжевым шаром, как копьем. Они столкнулись со взрывом, давление расплющило все вокруг них, но оба остались неподвижными; непреодолимая сила встретилась с неподвижным объектом. Ненавистные глаза уставились друг на друга в боевом тупике. В прошлый раз Наруто потерял память после расенгана... не в этот раз. На этот раз он почувствовал еще большую силу. Сила, которую он добавил к своей руке, пока шар рос и увеличивался в десять раз от своего первоначального размера, пока он не взорвался в шлеме Джаггернаута, и массивный мутант не рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, Наруто уже был на нем, его малиновый хвост гнал его вниз, а обе руки царапали шлем. Царапаясь и царапаясь, пока они не нашли отверстия для глаз и не бросились вниз. Наруто слышал рев своего противника, но его разум был настроен на то, чтобы копать глубже и глубже, пальцы пропитались кровью, когда они раздавили два глазных яблока, как виноград, брызгая на его большие пальцы, когда блондинка наслаждалась болью. Ему хотелось, чтобы этот человек заплакал. Заставь его плакать, как он заставил плакать Ороро. Затем в мозгу у него защекотало, и щекотка превратилась в голос. - Наруто! Наруто! он завопил, и джинчурики перевел взгляд на Жана. Но это была не только Джин, но и Китти, Роуг, Курт и даже профессор Ксавье. Все они смотрели, все смотрели одними и теми же глазами. Этот глаз. Эти глаза Наруто видел много раз раньше. Те глаза, которые он видел в своих самых первых воспоминаниях. Эти глаза, которые Наруто ненавидел больше всего на свете. Лица изменились... но глаза остались прежними. У Наруто никогда не было таких кошмаров, как у всех остальных. Сакура часто рассказывала о мужчинах, прячущихся под кроватью, или о чудовищах в шкафу, или даже о пожаре, горящем в их доме. У Наруто никогда не было ничего подобного. Его кошмары всегда были одними и теми же-глаза, которыми Джин смотрела на него сейчас. -Они знают ... - он оторвал от них взгляд. Наруто было невыносимо видеть эти глаза на Джин. Он предпочел бы никогда больше не видеть ее, чем видеть ее такими глазами. Он повернулся к лесу-темному, скрытому и удаленному от цивилизации-и прыгнул в лес так быстро, как только мог. Он прыгал и перебегал с ветки на ветку, а потом снова на землю, удаляясь от единственного дома, который знал с тех пор, как покинул Коноху. Неважно, что он заблудился, на самом деле, он хотел заблудиться. Потерялся так, что никто никогда не сможет найти его снова. Потерян, чтобы никогда не навредить никому своим проклятием. К несчастью, его желание не сбылось, потому что, как только он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, он услышал и почувствовал, как кратеры захлопали у него за спиной. Глаза Наруто были прикованы к виду Джаггернаута, пробивающегося сквозь те же самые деревья, через которые он только что прыгнул. - Вернись сюда, маленький засранец!- прорычал Каин Марко, его глаза восстановились, и Наруто мог только догадываться, что это была его мутация. -Чего ты хочешь?!- Потребовал Наруто, все еще убегая. - Все кончено! Все кончено!- Все было кончено. Он больше никогда не сможет вернуться. Только прячется и выжидает, пока не появится возможность вернуться домой. - Ничего не кончено!- рявкнул Джаггернаут, скривив рот в садистской усмешке. - Вернись и сражайся со мной, как раньше! Это было весело!" Наруто остановился и обернулся. - Весело?" Джаггернаут безумно расхохотался. -Я никогда раньше не сталкивался с такими, как ты! Я так давно не испытывала такого трепета! Давай, продолжай бороться со мной!" Забавно... для этого парня все это было игрой. Это была игра, чтобы причинить боль Ороро, как он сделал. Это была игра-врываться в институт и в его жизнь. Это была игра, чтобы разрушить жизнь, которую он пытался построить. Он никогда больше не увидит Джин и не услышит смеха Китти. Он никогда больше не обнимется с Ороро и не потанцует с Роуг. Все это исчезло, потому что Каин Марко хотел повеселиться. -Я не собираюсь драться с тобой!- рявкнул Наруто. -Мне больше не за что бороться." - Да ладно тебе! Зачем тебе нужен повод для драки? Только не говори, что это было для той жалкой женщины и ее ничтожных друзей.!" -Не называй ее так.…" Джаггернаут ухмыльнулся. -Тебе нравятся эти люди?- Он усмехнулся. -Ну, если ты не собираешься драться со мной, тогда мне придется выместить свое разочарование на них. Сначала я переломаю им ноги, чтобы они не могли бежать. Тогда я сломаю им руки." "Остановить его…" - Тогда я буду щелкать им пальцами по очереди, выколю глаза, отрежу уши. Я вырву им глотки, когда они перестанут кричать, чтобы накормить меня, и тогда ... Тогда я стану очень, очень злой!" - Заткнись!- прорычал Наруто, чакра вокруг него становилась все темнее и ядовитее. Огонь теперь был не только внутри него; сквозь боль он чувствовал, как части его кожи разрываются с огненной энергией, но это мало что значило. - Какой тебе больше нравится? Тот, что покороче? Тот, что с молнией? Может быть, это рыжая? Я обязательно отдам тебе то, что осталось, когда закончу." Щупальца тьмы поползли из уголков глаз Наруто, его поза снова стала звериной. С каждой секундой он чувствовал, что энергия становится все больше и сильнее, пока она не стала отталкивать самые большие деревья, как будто они были ветками. Прежде чем щупальца схватили его, он испустил последний нечеловеческий рев, а затем познал только черноту. В едва освещенной темноте Хагоромо Оцуцуки открыл свои глаза с кольцами, ничего не видя, но в то же время видя все. Впервые за бесчисленные жизни старый мудрец почувствовал, как что-то сжалось в его сердце. На него нахлынули воспоминания о прошедших днях – воспоминания радости и печали. - О, Индра, - прошептал он торжественным тоном. - Твоя любовь ... это пугающая вещь."