Heir of the Sage

Ветер, бьющий в лицо Джин, был единственным, что она могла чувствовать. Кроме того, это было единственное, что удерживало ее от того, чтобы выпустить телекинез и упасть в лес, над которым она летела. Это и ее приказ. - Следуйте за ним!- Профессор Ксавье приказал, и Джин сделала именно это. По тропинке идти было легко. Все, что нужно было сделать Джин, - это посмотреть на тропу из поваленных деревьев и горящей травы. Она знала, что первый был вызван Джаггернаутом. Она стиснула зубы, когда к ней вернулось воспоминание о том, как массивный мутант втолкнул Ороро в металлическую сферу. Это было жестоко, даже больше, чем другие могли себе представить. Джин была одной из немногих, кому Ороро признался в своей парализующей клаустрофобии. Рыжая позволила паре слез скатиться по ее щекам. Пожар... она также знала, кто виноват. Пылающая алая энергия, которая окружала Наруто, была чем-то, что Джин чувствовала раньше... во сне. Она содрогнулась при воспоминании о красноглазом чудовище. Это, несомненно, повлияло на Наруто, чтобы быть таким жестоким, независимо от того, насколько ртуть и Джаггернаут заслуживали этого. Прежде чем она успела улететь, Джин заметила беспокойство в глазах Магнето, который держал седовласого мальчика, почти разрезанного пополам. -Я должна найти его ... прежде чем он сделает что-то, о чем потом пожалеет.' Мысли Джин были прерваны мощным всплеском злорадной энергии. Он был настолько силен, что заставил ее отступить на несколько футов. Вскоре до нее донеслись безошибочные звуки битвы. Она подбиралась все ближе. Она нашла их на поляне, окруженной недавно выкорчеванными деревьями. В центре был Наруто... или то, что овладело ее блондинистой подругой. Ядовитая красная энергия, которая окутывала Наруто раньше, теперь образовала вокруг него круг, и если раньше она видела только один хвост, то теперь их было три, и за его спиной медленно формировался четвертый. -Наруто ... что с тобой случилось?- Его зубы были стиснуты и больше походили на клыки. Усы, которые раньше казались милыми, теперь стали темнее и диковатее, когти заменили нормальные ногти, а глаза, когда-то голубые, теперь стали злыми малиново-красными. Не такие, как те, что он активировал во время тренировок, а такие, как у хищника, готового разорвать свою жертву на части. Там, где когда-то эти глаза были полны веселья и озорства, теперь они превратились в два озера абсолютной ненависти. И когда Джин обратила свое внимание на то, на что он смотрел, она почувствовала, как в ней закипает такая же ненависть. Джаггернаут, чудовище, которое было ужасно жестоко по отношению к Ороро, был противоположностью Наруто. Темные глаза светились садистским ликованием, увенчанным кровожадной усмешкой. Джин почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она вспомнила крик Ороро, полный ужаса. На мгновение она подумала о том, чтобы позволить Наруто причинить боль этому человеку за то, что он сделал с ее лучшей подругой. Джин покачала головой и сосредоточилась на Наруто. С каждой минутой становилось все хуже, и краткое воспоминание о сне напомнило ей о том, кем он может стать. Она должна была остановить это, но в то же время, если бы она успокоила Наруто, оба были бы беззащитны против Джаггернаута. Как бы сильно она не ненавидела видеть Наруто таким, он был лучшим, чтобы пойти против их противника. -Шлем.- Профессор сказал, что шлем его брата был ключом к тому, чтобы остановить его. Она присмотрелась и увидела, что две застежки уже были сняты ночным краулером. Джин уже пыталась отодрать застежки с помощью своих телекинетических способностей, но безуспешно. Ей придется подойти достаточно близко, чтобы использовать свои руки. Краткое исследование показало, что Джин Джаггернаут был сосредоточен только на одной вещи: Наруто. -Я должен рискнуть сейчас, пока он отвлекся.' Но как только она начала лететь на массивного мутанта, волна чистой, убийственной силы обрушилась на нее. Рыжая закричала, сориентировавшись всего в нескольких дюймах от Земли. Джин тут же перевела взгляд на источник звука. Если бы она не видела Наруто раньше, то не поверила бы, что это он. Его кожа исчезла, сменившись темно-малиновым пальто. Его глаза были идеальными кругами чистой белизны, такими же, как и внезапно заострившиеся зубы. Единственное, что осталось, - это его колючие волосы, хотя они тоже почернели и покраснели. Позади него четыре хвоста теперь раскачивались взад и вперед, как демонические змеи, желая только одного-ударить. Жан испытал лишь частичное облегчение оттого, что они сосредоточились на его противнике. Оба противника стояли рядом всего несколько мучительно долгих секунд. Джаггернаут первым потерял терпение и бросился на Наруто, как живой валун. Его руки-каждая достаточно большая, чтобы обхватить голову взрослого мужчины – были подняты перед ним, чтобы раздавить преобразившуюся блондинку. Наруто издал первобытный рык, который послал видимую ударную волну. Деревья вокруг него задрожали, и Джин пришлось ухватиться за ветку, чтобы удержаться на месте. Он бросился вперед, оставляя за собой след из почерневшей травы. Расстояние между ними было совсем небольшим, но Джин казалось, что это длилось целую вечность, как будто она наблюдала за столкновением двух поездов и не могла остановить его, что бы ни делала. Когда они достигли друг друга, казалось, что мир остановился. Грохот, от которого у Джин чуть не лопнули барабанные перепонки, сопровождался новой ударной волной. На этот раз несколько деревьев были сорваны с места, а те, что остались на месте, потеряли несколько ветвей. Когда пыль улеглась, Джин смогла их разглядеть. Джаггернаут был похож на валун, такой же медлительный и неуклюжий. Он нанес удар, который мог разрушить банковское хранилище в его противнике только для того, чтобы Наруто оказался ниже его с когтем и полоснул по обнаженному животу. Раздиралась плоть, и почерневшая кровь блестела в лунном свете, брызгая на траву. Но как только кожа была порвана, она восстановилась, едва получив подтверждение от Джаггернаута. В ответ он нанес еще один удар. На этот раз он нашел свою цель. - Наруто!- воскликнула Джин, провожая взглядом черно-красную фигуру, которая рухнула на землю и исчезла в густом облаке пыли. Первым ее побуждением было как можно быстрее броситься к нему, но она остановилась. -Это не имеет значения.- Она уставилась на оставшиеся застежки шлема Джаггернаута. - Сними с него шлем, чтобы победить его, - сказал профессор. -Это единственный способ остановить его.' Джаггернаут медленно приближался к своей цели с ухмылкой, похожей на улыбку человека, ожидающего вкусной еды. Джин достаточно было подойти к нему сзади, чтобы рассмотреть застежку. Он был слишком сосредоточен на Наруто, чтобы заметить ее. Джин вздохнула, чтобы успокоить дрожащее тело. - Сосредоточься ... сосредоточься ... - Раздался едва заметный щелчок. Несмотря ни на что, ее губы растянулись в легкой ухмылке. Оставался только один путь. Но внезапно рев Наруто отбросил Джин назад. На этот раз она со стоном упала на спину. Наруто вернулся, как и прежде, как будто удар был лишь небольшим неудобством. Он тяжело зарычал на Джаггернаута, его круглые белые глаза наполнились яростью. Оба противника бросились в атаку одновременно. На этот раз Наруто был более осторожен, рубя и царапая когтями руки Джаггернаута. Плоть была разорвана и порвана, но огромный мутант едва обращал на это внимание. Так оно и было однако он злился каждый раз, когда одна из его атак была проигнорирована. Он бросился на Наруто, но был отбит четырьмя малиновыми хвостами. Шесть больших деревьев были разбиты, прежде чем Джаггернаут приземлился. Не было никакого обычного круга победы от Наруто, только еще один ненавистный рык. Джин посмотрела туда, где неподвижно лежал брат профессора. Любой другой человек был бы мертв. Она держалась на безопасном расстоянии от Наруто, когда летела к Джаггернауту. Когда его вытащат, будет легко снять шлем и успокоить его... тогда ей придется беспокоиться о Наруто. Ее планы были прерваны кашлем, за которым последовал смешок, а затем громкий смех. Джаггернаут все еще был в сознании! Земля дрожала от его шагов. Его мрачный смех стих, как только он посмотрел на Наруто и усмехнулся. -И это все, что у тебя есть? Ну же! Дай мне еще!- Джаггернаут бросился вперед, как разъяренный бык; Наруто зарычал и сделал то же самое. Джин не смогла расстегнуть последнюю пряжку и взлетела в воздух как раз вовремя, чтобы снова не упасть на землю. -Я не могу приблизиться к ним. Эта битва намного выше моего уровня. Джин почувствовала, как отчаяние вползает в ее сердце, но покачала головой, чтобы остановить беспомощность, охватившую ее. - Сосредоточься, Джин. Сосредоточить.' Когда пыль снова улеглась, Джин увидела, что оба противника застыли на месте. Малиновые когти Наруто вцепились в огромные рукавицы Джаггернаута. Их руки дрожали от напряжения. Ни один из них не выглядел так, как будто он собирался догнать другого, однако разъедающая чакра Наруто начала жечь ладони Джаггернаута. С ревом Джаггернаут поднял чудовищную фигуру Наруто, а затем повалил его на землю, снова поднял и снова повалил на землю. Снова и снова. Джин подумала о том, как она могла бы вмешаться, но осталась на месте, когда Джаггернаут вытянул одну руку, чтобы найти горло своего противника. Наруто нанес ответный удар хвостами; их острия пронзили Джаггернаута, словно копья. Это только заставило его крякнуть, и ничего больше. Затем он продолжил атаку. -Он собирается убить его! Джин потянулась к своей силе и сосредоточилась. Просто еще одна застежка... просто еще одна. Это было так просто и в то же время так трудно, когда перед ней бушевала битва. Но она не услышала щелчка, а почувствовала его. Но прежде чем она успела снять шлем, холодная дрожь пробежала по ее спине. Удары Наруто прекратились, и он лежал неподвижно с горлом, схваченным Джаггернаутом. Но он не был ни без сознания, ни мертв. Внезапно из его тела вылетело несколько шаров. Половина из них была окрашена в полупрозрачный синий цвет, другая половина-в почерневший малиновый. Время, казалось, остановилось, когда шары сошлись перед лицом Наруто в единую темно-фиолетовую сферу. Джин почти чувствовала, как ее тянет к мячу; камни вокруг нее начали следовать за шаром, даже когда он уменьшился до размеров бейсбольного мяча. Лети! Вот что кричал ей каждый мускул. Лети так быстро, как только сможешь! И она это сделала, но ее глаза все время были прикованы к Наруто. Сфера уменьшилась до размеров яблока, как раз настолько, чтобы Наруто смог проглотить ее целиком. Земля под ними покрылась воронками, и Джаггернаут отпустил ее, и действительно обнаружил, что отступает назад. Торс Наруто раздулся до такой степени, что Джин показалось, что он вот-вот взорвется. Но он этого не сделал. Наруто снова открыл рот, и черный шар выстрелил, как пушка, прямо в Джаггернаута. Джин увидела только белый цвет, и за ним последовал оглушительный взрыв. Ее отбросило назад, и она ударилась о дерево. Даже малейшее движение ее пальца было остановлено силой. Он был так силен, что она думала, что он разорвет ее на части. Это длилось не более нескольких секунд, но казалось вечностью, пока гравитация не вернулась и ее тело не рухнуло на землю. Она открыла глаза, и в ушах у нее зазвенело. Лежа там, джин попыталась нащупать сломанные кости, но боли не было. Все ее тело онемело. Зрение медленно возвращалось, и, к своему облегчению, она начала слышать собственное дыхание. Она поблагодарила судьбу за то, что ничего не сломалось, и неуклюже встала. Судорожный вздох сорвался с ее губ, как только к ней вернулись все чувства и она стала свидетелем происходящего. Не осталось ни деревьев, ни травы. Только огромная дыра на земле. Все выглядело так, словно упал метеорит, оставив после себя лишь бесплодную пустошь сухой почвы. Как будто этого было недостаточно, деревья вокруг были сплющены в идеально круглую форму, только большие, как тот, в который она врезалась, все еще стояли, хотя и слегка согнутые. А в центре катаклизма стоял Наруто. -Все кончено.- Так и должно было быть. После этого Джаггернаут наверняка был мертв. Профессор будет недоволен, но, по крайней мере, все кончено. Теперь мысли Джин были сосредоточены исключительно на Наруто, и она ломала голову, чтобы найти способ вернуть его обратно. - Н-Наруто?-спросила она у четверохвостой фигуры. -Ты меня слышишь? Это ОВ –" Из темноты донесся смешок. Джин старалась не обращать на него внимания, как будто этого было достаточно, чтобы он исчез. Она не хотела смотреть... но за смешком последовали шаги. -Этого не может быть.…" То, что предстало ее глазам, было видением, которое заставило ее задохнуться и задрожать одновременно. Шаги исходили от двух ног, которые были разделены лишь несколькими мышцами. У одной руки была полностью оторвана плоть, висящая только на нескольких сухожилиях под кистью, у другой почти ничего не было. Она посмотрела на то, что, как она предположила, было его грудью, но увидела только грудную клетку с несколькими оставшимися органами; бьющееся сердце было на виду. Это и работающие легкие свидетельствовали о том, что эта... тварь все еще жива. Лицо Джаггернаута едва ли можно было назвать омерзительным черепом, а на шее висели куски сырой плоти. Путь, который он оставил, представлял собой смесь крови и органов, а кишки тянулись за ним, как гнездо красных змей. Джин застыла на месте, наблюдая, как тело медленно, но верно начинает собираться. Рядом с ней снова угрожающе зарычал Наруто. Разъедающая энергия сочилась из него, и Джин дернулась, когда по ее телу побежали мурашки. Она чувствовала себя так, словно ее окутал слой прогорклого масла. - Еще! Я хочу большего!- Джаггернаут взорвался безумным смехом. Его лишенные век глаза были широко открыты, а отсутствующие губы создавали впечатление, что на том, что осталось от его лица, постоянно застыла леденящая душу ухмылка. - Ну же, дай мне еще! Он снова бросился в атаку, и Жан застыл на месте. Внезапно глаза Джин встретились с чем-то, что страх мешал ей осознать, но теперь было ясно видно. У Джаггернаута не было шлема. Джин немедленно принялась за дело. Профессор Ксавье был прав: хотя Джаггернаут и был неукротимым Зверем с его телом, то, что лежало у него между ушами, было едва ли больше, чем у ребенка. Это не потребовало от Джин больших усилий. - Нгхххх! Глаза Джаггернаута метались по сторонам, пока не остановились на Джин. - Что? Ты как будто ... нет! Только не это! Я хочу большего! Я хочу ... арррр! Его бег замедлился до рыси, затем до ходьбы, а затем до ползания, пока он, наконец, не остановился. Из ее легких вырвался вздох, который Джин даже не заметила. Адреналин покинул ее тело, и она почувствовала усталость глубоко в костях. И все же улыбка тронула ее губы. - Все кончено. Ее глаза изо всех сил старались оставаться открытыми, когда она повернулась к Наруто... затем ее улыбка исчезла. Он все еще смотрел на тело Джаггернаута, и из его горла вырывалось все то же убийственное рычание. Ядовитая малиновая чакра все еще сочилась из него. - Наруто?- спросила она, не обращая внимания на тошнотворное воздействие чакры на желудок. -Все кончено, Наруто. Мы победили.- Он с рычанием повернул голову в ее сторону. Чакра только усилилась, но она все равно шагнула вперед. "Возвращаться обратно. Это не ты.- Послышалось еще одно предостерегающее рычание, но она продолжала: -Не заставляй меня делать это ... пожалуйста." Затем он взревел, и вокруг него полетели ветер и пыль. Джин закрыла глаза руками, но продолжала: За его спиной она видела, как формируется новый хвост. - Другого быть не может! Я должен прекратить это!- Она посмотрела на него и сказала: "Прости, Наруто. Затем она сосредоточилась на нем. Время остановилось, и внезапно она оказалась не в воронке посреди леса. Она была невесомой, и ее глаза регистрировали цвета и формы всех размеров, что заставляло ее голову болеть. Она закрыла глаза. Это будет не так просто, как Джаггернаут. Наруто не был глуп. Он был шумным, несносным, бестактным, грубым и имел привычку бросаться на все без оглядки, но он не был глуп. Когда Джин открыла глаза, то увидела коридоры, которые видела во сне. Как и прежде, на стенах были расставлены двери. Каждый из них идентичен последнему. Теплая вода доходила ей до голеней, и это раздражало ее. - Наруто!- она закричала Только для того, чтобы услышать эхо собственного голоса. - Наруто!- Ни одна из дверей не открылась, когда она повернула ручки. Часть ее испытала облегчение, вспомнив ужасные голоса из прошлого. До ее ушей донесся плеск воды, и она резко повернула голову в сторону ответвляющегося коридора. - Наруто?- спросила она. Ответа не последовало. Ее ноги скользили по воде, пока она шла к тому месту, откуда исходил звук. Там ничего не было, пока она не услышала еще один всплеск на соседней ветке. Джин нетерпеливо фыркнула, чувствуя себя кошкой, которую дразнят лазерной указкой. Однако на следующем повороте, вместо очередного всплеска, она увидела дверь, закрывшуюся как раз в тот момент, когда она вошла. Она открыла ее дрожащей рукой и вошла. Сначала была только темнота, но в конце концов ее глаза остановились на том, что казалось центром комнаты, где тусклый свет исходил из неизвестного источника. По мере того как Джин приближалась к нему, она начала замечать некоторые вещи. Вода уступила место траве и легкому ветерку. До ее ушей долетали звуки. Это был безошибочно узнаваемый детский шум. Когда видение прояснилось, она начала видеть их, играющих, смеющихся и разговаривающих друг с другом на языке, который она не могла понять – языке Наруто. Она улыбнулась, увидев детей, вспомнив более простые времена, когда она тоже бегала по игровой площадке, не заботясь ни о чем на свете. Перед ее силами, перед Энни. У детей в основном были каштановые волосы, но некоторые были довольно экзотическими: белыми, серыми, голубыми и даже розовыми. Тень, которая заставила ее остановиться, была знакомой колючей блондинкой. Это был Наруто, но гораздо моложе... и невероятно милый! На нем была зеленая рубашка с красным узором спереди. Его волосы были такими же колючими, как и всегда, его бакенбарды были еще более очаровательны в этом возрасте... и его глаза... его голубые глаза смотрели в землю, наполненные глубокой печалью. Мяч покатился от детей в сторону Наруто. Вспыхнула улыбка, слабая, но ясная. Взяв мяч, он подошел к детям. Это было похоже на любую другую сцену, которую она видела, когда ребенок хотел играть с другой группой. Так продолжалось до тех пор, пока матери, которые болтали между собой, не вскочили со своих мест и не поспешили к своим детям, уводя их и делая им выговор, либо игнорируя Наруто, либо, что еще хуже, свирепо глядя на него. Глубокая печаль вернулась к Наруто, когда все ушли. Он бросил мяч и вернулся к своим качелям. Жан подошел к нему и опустился на колени рядом с его более молодой и маленькой фигурой. - Наруто?- Когда она попыталась утешительно положить руку ему на плечо, боль прошла сквозь него, как сквозь привидение. Она стояла на коленях с тяжелым сердцем, пока новый голос не нарушил тишину. Джин обернулась и увидела человека, плавающего в сидячем положении. У него была серая кожа, два рога на лбу и фиолетовые глаза в кольцах. Джин почувствовала, как у нее защекотало в мозгу, и когда мужчина заговорил, она поняла его так же ясно, как если бы слушала этот язык все свое детство. -Приношу свои извинения за любые неудобства. - Для всех нас будет лучше понять друг друга, верно? Джин кивнула и снова посмотрела на Наруто. -Ты не можешь помочь этому мальчику. - Это всего лишь воспоминание о прошлом. Но Наруто в настоящее время находится в опасности, и он тот, кому Вы можете помочь, прежде чем Курама вырвется из своей тюрьмы." Она снова встала, вспомнив, что привело ее сюда в первую очередь. -Кто ты такой? А кто такой Курама?" - Голос старика звучал царственно и с достоинством. -Я был известен под многими именами, но вы можете называть меня Хагоромо Оцуцуки, мудрец Шести Путей. Что же касается Курамы, то он является сущностью, заключенной в Узумаки Наруто, которая дает ему эту разрушительную силу." - Джин Грей, - просто ответила она. Он грациозно кивнул в ответ и поплыл обратно в темноту. Джин последовала за ним, обернувшись, чтобы бросить последний взгляд на Наруто, все еще сидящего в одиночестве на качелях. Они не вернулись в коридор, а нашли другую дверь, которая вела в другую темную комнату – еще одно воспоминание. Ее взгляд снова нашел колючие желтые волосы Наруто. Комната медленно начала переходить к другой сцене. Наруто выглядел немного старше. Сейчас ему лет шесть-семь. Он шел по квартире, маленькой для нее, но в то же время слишком большой для ребенка. За его спиной появился еще один человек. Невысокий человек с белыми волосами и едва заметными печеночными пятнами, одетый в бело-красную мантию и треугольную шляпу, закрывавшую лицо по бокам. -Вот где ты теперь будешь жить, Наруто, - сказал старик сухим голосом, в котором все еще звучала доброта. - Домовладелец был недоволен тем, что такой молодой человек, как ты, живет один, но все же принял деньги. Вам будет выдаваться еженедельная стипендия на ваши нужды, и вы также будете зачислены в Академию. Приют больше не может присматривать за тобой, так что постарайся вести себя прилично." -Так вот почему мои родители меня бросили? Люди в приюте сказали, что да. Потому что я был плохим.- Он посмотрел на старика, опустив глаза. -Ты можешь сказать им, чтобы они вернулись? Я обещаю, что не буду плохим, если они вернутся. Джин пришлось сжать губы, чтобы они не дрожали. Старик опустился на колени, чтобы встретиться с лицом Наруто. -Я не могу вернуть их... но они никогда не покидали тебя.- Он прижал руку к сердцу Наруто. - Они всегда с тобой." - Кто они были?" На лице старика появилось страдальческое выражение. -Сейчас я не могу этого сказать. Обещаю, когда ты подрастешь, я тебе все расскажу. Он вышел из квартиры, оставив опечаленного Наруто. Дойдя до двери, он в последний раз обернулся. -Но ты должен знать, что они были очень храбры... и любили тебя, как никто другой." -Мы должны двигаться дальше, - прервал его мудрец. Джин последовала за ним, не отрывая взгляда от Наруто, пока тот не скрылся из виду. Следующие двери вели к новым воспоминаниям. Сцены, когда Наруто унижали, оскорбляли, но больше всего его игнорировали, и в те несколько раз, когда он был признан, это было только так, как если бы он был чем-то неприятным, что застряло на дне ботинка человека. Во всех сценах был окончательный ответ от Наруто. -Я собираюсь стать величайшим Хокаге! Тогда я тебе покажу!- говорил он, и все смеялись. По крайней мере, тогда они обратили на это внимание. Но были и такие сцены, которые Джин хотела бы видеть чаще. Воспоминание о мальчике, который пожертвовал собой ради своего учителя, а учитель позже решил умереть вместе с ним. Воспоминание о том, как Наруто решил выбрать свою судьбу, а не поддаться той, что ему была дана. Позже, когда он победил рыжеволосого мальчика и спас свою деревню. Наконец, печальный один из двух лучших друзей, сражающихся друг с другом почти до смерти. -Мы уже близко, - сказал мудрец, кивнув на другую дверь. На этот раз комната была не из воспоминаний. Там стояли две массивные статуи высотой не менее тридцати футов, сделанные из прекрасного мрамора. Они были вырезаны в виде двух молодых людей, стоящих друг против друга. Они оба стояли в одной и той же позе, вытянув руки перед собой и делая знаки, похожие на те, которые Наруто делал, чтобы сформировать свою чакру. У того, что слева, волосы были длиннее, а лицо-стоическим; на нем был выгравирован символ Луны. Больше всего Джин обратила внимание на глаза. Это были красные глаза Наруто. То, что он называл Шаринганом. Напротив него на другой статуе был изображен мужчина с короткими волосами и едва заметной улыбкой, а над ним был выгравирован символ солнца. На кончиках их пальцев были языки пламени, но они были совершенно другими. Они были ярко-золотистого цвета и ярко освещали комнату, в то время как пламя статуи справа было черным и гораздо меньше, как будто их только что зажгли. -Кто они такие?- спросила Джин. Мудрец закрыл глаза. Даже на этом нейтральном лице читалась печаль. - Индра, - сказал он, указывая на статую слева, - старший. А Ашура, - он указал на ту, что справа, - младшая. Они были моими самыми могущественными детьми. Те, что унаследовали мою чакру больше всего... и те, что живут в этом мальчике. Их объединенная чакра - это моя чакра." - Он указал на Ашуру. -Сначала я думал, что только Ашура перевоплотился в Наруто. Ты видишь, как ярко горит это пламя? Личность Наруто очень похожа на личность Ашуры, на первый взгляд. Затем он указал на темное пламя Индры, молодое, но несгибаемое. - Но Индра тоже был спрятан. Глубоко внутри Наруто-любовь и ненависть без равных – это Индра. Любовь и ненависть, которые только сейчас показали свое лицо." Джин прищурилась, глядя на мудреца. - Только сейчас? Как же получается, что Наруто до сих пор не ненавидел? Со всем, через что он прошел?" Мудрец изобразил на лице тень улыбки. -Это была печаль, девочка. Печаль и одиночество, а не ненависть. Ненависть - это не противоположность любви. Они-братья. Ненависть не может существовать без любви. Как Наруто мог научиться ненавидеть, если он никогда не учился любить?- Он с сожалением посмотрел на Индру. - Только недавно Наруто узнал, что значит любить и быть любимым, благодаря таким людям, как ты. Когда у человека отнимают тех, кого он любит ... когда он чувствует, что его любовь отвергнута... тогда человек узнает, что такое настоящая ненависть." Жан обдумывал слова мудреца, следуя за ним к большой двери между статуями Индры и Ашуры. Она открылась в присутствии мудреца, открыв еще один коридор, но этот был без дверей. - Иди сюда, и побыстрее. Время не на нашей стороне-Курама становится сильнее с каждой секундой.- Он быстрее поплыл по прямой вдоль коридора. Джин перестала барахтаться в воде и решила тоже полететь, чтобы не отстать от своего спутника. Они шли все быстрее и быстрее, пока не достигли конца. - Вы готовы к тому, что ждет вас впереди? Джин кивнула, и последняя дверь открылась. Глаза Джин невольно остановились на огромном звере. В прошлый раз она видела его лишь мельком, а теперь он был на виду. Его мех был ярко-оранжевого оттенка, глаза-гневно-красные, точно такие, какими она их помнила, а челюсти могли запросто проглотить ребенка целиком. Позади него с садистским ликованием угрожающе покачивались девять хвостов, и причина этого была прямо впереди. - Ахнула Джин. - Наруто!- Он был подвешен перед лисой; его тело было безвольным и все же удерживалось какой-то невидимой силой. Глаза, когда-то голубые, теперь были совершенно белыми, и из них вместе с открытым ртом извергался ровный поток густого красного тумана. Униформа Людей Икс была разорвана на животе, чтобы обнажить сложную татуировку. - Иди ко мне, - прорычал зверь. -Ты хочешь, чтобы боль прошла? Я помогу тебе. Сними печать, и с моей силой мы уничтожим все, что причинит тебе боль. Джин задержалась на мгновение, чтобы изучить камеру. Замка не было, только большой кусок пергамента, на котором черными чернилами было написано японское кандзи. Наруто поплыл к тюленю, вытянув вперед руку, словно привязанную к веревке, которой управлял невидимый кукловод. Был момент, пусть и краткий, когда он остановился, и его осенило. Все его тело замерло, когда лис зарычал в отчаянии. Мудрец удовлетворенно кивнул. - Печать не повреждена... на данный момент. Увы, это не останется таковым, если мы позволим этому продолжаться." - Как мне это остановить?- Попытки Джин связаться с Наруто телепатически не увенчались успехом. - Простое ментальное сообщение не сработает. Для этого потребуется нечто большее. Но ты же телепат и знаешь, что должен делать. Это будет легче, так как вы оба телепаты." Джин знала, что ей нужно делать. Несколько раз профессор Ксавье говорил о создании телепатической связи с другими людьми. Те, которые могут разрушить многие границы, присущие ментальной коммуникации. Но их было трудно сделать и еще труднее сломать, это также означало, что и ее, и Наруто психическая конфиденциальность будет еще более скомпрометирована, чем раньше. -Я не думаю, что смогу это сделать, - призналась Джин, искренне опасаясь навредить Наруто, но была и скрытая часть, которая боялась такой связи. Мудрец повернулся к ней с холодным взглядом. - Теперь никаких колебаний быть не может. Если вы действительно не верите, что сможете это сделать, то покиньте это место." -Но если я оставлю его? Если Курама возьмет верх?" Мудрец кивнул головой. - Он умрет. А так мой потомок не переживет всю полноту власти Курамы. Он еще молод. Курама будет разрушать, чтобы утолить свою ярость в течение нескольких дней, но затем он уйдет в изоляцию, как он всегда делал... пока кто-то другой не найдет его, чтобы использовать его силу." -Я этого не допущу!- Эти слова сорвались с губ Джин прежде, чем она успела полностью обдумать их. - Не буду, - ее сомнения рассеялись. Она не позволит Наруто умереть! На этот раз мудрец определенно улыбнулся. - Наруто повезло, что у него есть такой человек, как ты, Джин Грей. Его глаза смотрели в почерневший потолок. - Ты мне кого-то напоминаешь." - Кто это был?" Мудрец покачал головой. - Кто-то давно ушел. Если Всевышний пожелает, я вернусь к ней, когда моя задача будет выполнена.- Джин больше не спрашивала на эту щекотливую тему. Зверь сначала не заметил ни мудреца, ни Жана, пока они не оказались рядом с Наруто. Лис бросил на мудреца взгляд красных глаз. -Зачем ты здесь, старик?" Мудрец закрыл глаза и устало выдохнул. - Я пришел остановить тебя, Курама." -Ты остановишь меня?!- Прорычал курама, бросая на мудреца яростный взгляд багровых глаз. -Ты оставил меня обреченным жить среди этих людей, позволил им заключить меня в тюрьму, а теперь пытаешься помешать мне обрести свободу?!" -Если ты будешь продолжать в том же духе, он умрет." -Я это знаю!- сплюнул Курама, - но мне все равно! Пусть он умрет, как умерли Мито и Кушина. Если это означает мою свободу, я с радостью убью каждого потомка Сенджу и Учихи... и так уж случилось, что я нашел того, кто является и тем, и другим!" Мудрец покачал головой. - Ты же знаешь, что я не могу позволить тебе сделать это, Курама." Курама рассмеялся. -И ты собираешься остановить меня?" -Не я, - мудрец кивнул в ее сторону, - но она сделает это." Красные глаза смотрели на джин с ненавистью, которой она никогда не испытывала. Это заставило ее кровь застыть, и она обнаружила, что стоит на месте, не смея пошевелить ни единым мускулом. - Не беспокойся. Курама не причинит тебе вреда, пока печать крепка, - заверил мудрец. - Иди и помоги ему, Джин Грей. Время имеет огромное значение." Джин сжала пальцы в кулак и храбро прошла мимо ненавистных глаз и леденящего кровь рычания. Она подняла свое тело навстречу Наруто. Его лицо потемнело и стало диким, сочетая в себе страх и первобытную ярость, а глаза теперь пылали красным. - Наруто?- спросила она. -Ты меня слышишь?- Никакой реакции не последовало. -Это не ты. Я знаю это так же хорошо, как и ты. Она закрыла глаза и сосредоточилась на его мыслях, только на своих и его. -Ты все еще там, глубоко внутри. Я собираюсь дотянуться до тебя. Держись за меня." Ее разум погрузился в кипящий омут ярости и ненависти. Гнев был настолько силен, что грозил либо утопить ее, либо сжечь заживо. Она продвинулась еще дальше, независимо от того, насколько она считала эти чувства оправданными, и даже когда она оставила его, она сделала это, рыча и крича во всю силу своих легких. Затем бассейн стал ледяным, а вместе с ним и чувство глубокой меланхолии и одиночества. Джин остановилась как вкопанная, уткнулась головой в колени и погрузилась в собственные страдания. Губы ее дрожали, глаза слезились, из легких вырывались рыдания. Не было ни тепла, ни надежды, ни любви... не было смысла существовать. Внезапно в кончиках ее пальцев появилась искра, которая остановила ее крики. Это чувство охватило ее ступни, ноги, позвоночник и, наконец, все тело. Чья-то рука легла ей на плечо, и она наконец открыла глаза. Перед ней стоял Наруто, тот самый ребенок, которого она видела в первом воспоминании. Другая рука легла на другое плечо-это был Наруто, когда его нашли почти год назад. Наконец ее глаза встретились с фигурой перед ней. Это все еще был Наруто ... старый Наруто, на пороге зрелости. Джин взяла протянутую руку и встала. Волосы у него, как всегда, торчали торчком, но остатки детского жира исчезли, и он чертовски быстро вырос. Несмотря на ауру зрелости, та же теплая улыбка осталась. Тот, который она вернула со своим собственным. Не было слов, которые нужно было бы произнести. Он с готовностью открыл ей свой разум, и она ответила ему тем же, сначала нерешительно, но ощущение покоя было пьянящим. Она уплывала прочь, не имея никакого веса в этом мире. Гнев, ненависть и печаль исчезли, словно их никогда и не было. Даже когда она ушла, маленькая часть ее осталась позади, так же как и маленькая часть его ушла вместе с ней. Когда Джин открыла глаза, то увидела прекрасное ночное небо, на котором ей улыбались миллионы звезд, а Луна приветствовала ее как друга. Улыбка тронула ее губы, вместе с желанием остаться там на несколько часов в полной гармонии, но стон вернул ее к реальности. Сердце Джин чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела Джаггернаута, но он был таким же безобидным, каким она его оставила. Больше всего ее беспокоила другая фигура. - Наруто?- Форма Людей Икс была в основном уничтожена. Не настолько, чтобы полностью разоблачить его, но достаточно, чтобы увидеть, что его кожа покраснела до нездорового оттенка, как будто его окунули в кастрюлю с кипящей водой. Ее паника улеглась только тогда, когда она подошла достаточно близко, чтобы услышать его тихое дыхание. Не обращая внимания на ее протестующие мускулы, Джин перекинула его через плечо. Несмотря на усталость, Джин не доверяла своим силам нести его телекинезом. - Фу ... неужели ты не мог отложить этот скачок роста еще на несколько лет? Когда она выносила его из кратера, Джин напомнила себе поблагодарить Росомаху за то, что она так сильно толкала их на тренировках, но даже с этой выносливостью и адреналином, делающим остальное, она чувствовала, что готова упасть в обморок всего через несколько ярдов после выхода из кратера. Затем рыжая что-то услышала, а вскоре и почувствовала. Сначала она подумала, что это Люди Икс наконец пришли ей на помощь, но их присутствие было совершенно неправильным. - ...должно быть, где-то здесь. Жаба! Залезай на это дерево!- Это был голос Ланса; тяжелые шаги, должно быть, благодаря Фреду Дюксу. У нее упало сердце. Люди Икс проиграли битву. Она знала, что только с ослабленным теневым котом, бродягой и ночным краулером – и с Росомахой, сражающейся против Саблезуба – профессору Ксавье будет трудно справиться с Магнето, но она все еще надеялась на чудо, чтобы вытащить их. На мгновение Джин представила, как выгоняет их всех. Она не видела ни Магнето, ни мистики. Что касается ртути... в последний раз, когда она видела мальчика, он был так тяжело ранен, что Магнето нарушил свою стоическую позу и бросился к нему. Реальность разбила ее фантазии прежде, чем они успели взлететь. Ее тело было на грани обморока, и ей придется защищать потерявшего сознание Наруто. С тяжелым сердцем Жан потащился к большому дереву и опустил блондинку, держась за выдолбленный ствол. Усмехнувшись, она вспомнила свой последний разговор с ним. - Ты заслуживаешь счастья. Гораздо больше, чем ты думаешь. Я не могу бороться с ними, но я не позволю им заполучить тебя. Джин порылась в кармане и достала золотое ожерелье, которое он ей подарил. - Оставайся в безопасности, Наруто... и счастливой жизни. Ты не монстр... - она вытерла слезы с глаз и вложила ожерелье в руку Наруто. "До свидания." Она встала, глубоко вздохнула и направилась к Братству. Чтобы найти их, не потребовалось много времени, ей просто нужно было проследить за своим носом, чтобы найти Толанского. Жаба и Ланс щеголяли красными пятнами там, где наверняка появятся синяки. Фред выглядел таким же тупым, как и всегда. Они смотрели на поляну, где произошло сражение, с широко раскрытыми, как блюдца, глазами. Первым ее увидел тоуд. - Эй, Лэнс!- он насторожился, спрыгнув с дерева. -Ну, разве ты не прелесть для воспаленных глаз, милашка?- Джин почувствовала, как у нее скрутило живот. Ланс повернулся к ней лицом. -А где Блонди?- сердито спросил он. Будучи побежденным Наруто снова, должно быть, выкопал старые раны и высыпал соль на них, особенно теперь, когда он мог видеть разницу между их силами. Она не двинулась с места и кивнула в сторону кратера. -Он мертв." -Ты думаешь, я поверю в это?- Он повернулся к своим товарищам по команде. -Может быть, эти двое так и поступили бы, но я так не думаю." Джин стояла на своем. -Я же сказал тебе, он ушел." Ланс стиснул зубы. -Мне велели привести вас обоих, и эта чертова блондинка никак не могла умереть." - Ого, ого! Ты действительно думаешь взять его с собой?!- перебил его Тоуд, усаживаясь на толстую ветку. -Ты что, с ума сошел? Разве ты не видел, что этот урод сделал с Пьетро? Парню повезло, что он остался жив!" Уродец. Джин ненавидела это слово, всегда ненавидела. Но это было особенно жестоко, когда использовалось для описания Наруто. Ее пальцы сжались в кулак, и она изо всех сил старалась не позволить своему гневу использовать его. - Он нужен Магнето, - возразил Ланс. Тоуд прищелкнул языком. - То, чего не знает Магнето, ему не повредит. У нас есть один телепат, - он кивнул на кратер, - и этот не делает этого! Ланс стоял на своем, но Тоуд продолжал ухмыляться. - А теперь, когда он ушел, тебе не нужно беспокоиться о том, что он схватит маленькую кошечку Кэт. Фред только молча кивнул, и это заставило Джин обхватить себя руками. -И подумай об этом. Если он пойдет с нами, Блонди определенно станет новым руководителем команды. Хочешь получать приказы от блонди, Ланс?" Это, казалось, вызвало что-то яростное внутри Ланса. - Прекрасно!- он зарычал. -Но если Магнето жалуется, то это на тебя!- Он снова повернулся к ней. -С тобой будет трудно?" Джин крепче обхватила себя руками. Если она сейчас убежит, Магнето сам придет и найдет Наруто. - Просто отведи меня к моим друзьям, - сказала она. С неба спустились два металлических шара. Только два, а не пять. Ланс сердито сжал кулаки; смысл сказанного не ускользнул от него. - Двое могут поместиться в одном!- он вызывающе зарычал. Джин с трудом сглотнула, когда одна из сфер открылась. Внутри было темно и холодно, и сердце ее сжалось, когда она представила, через какой ужас прошел Ороро. -По крайней мере, я буду с ней.- Воспоминание о том, как она утешала Ороро после одного из ночных кошмаров, придало ей смелости. Она смотрела, как Ланс вошел в другую сферу, но жаба и Фред уже приближались к ней. -Нет, не знаешь! она зарычала и использовала последние силы, чтобы с силой столкнуть их вместе с Лансом. Джин с удовлетворением отметила, что он плотно сидит. Она была недолгой. Металлическая тюрьма закрылась, и она почувствовала, как она начала левитировать. В темноте она нашла Наруто. Та его часть, которая теперь навсегда была связана с ней. Джин чувствовала, что он становится все тусклее и тусклее, но так и не умер окончательно. -До Свидания, Наруто. До свидания…" -До свидания ... до свидания ... ГУ ... до свидания ... г ... до свидания…" Прежде чем Наруто успел открыть глаза, он зашипел. Его кожа стала в десять раз более чувствительной, как будто ее обожгли сковородкой, но на всем теле. Он попытался сесть, несмотря на боль, но снова рухнул на землю. Травинки были похожи на сотни булавок, вонзившихся в него одновременно. - Там полегче.- Голос принадлежал мужчине, глубокий и усталый. Как только расплывчатость покинула глаза Наруто, он увидел, что человек даже выглядел усталым. Жирные темно-каштановые волосы, казалось, не мылись несколько дней. На нем было поношенное коричневое пальто и грязные джинсы. Его лицо было небритым, под глазами залегли темные мешки, но он вел себя нормально, как будто жил так уже много лет. Он приблизился, пахнущий смесью пота, дыма и переполненного мусорного бака, чтобы предложить флягу рту Наруто. -Не пей слишком быстро." Вода была теплой, слегка соленой и имела металлический привкус. Это была лучшая вода, которую Наруто когда-либо пробовал. Жидкость охладила его измученное горло и немного облегчила боль. Мужчина кивнул и вернулся к импровизированному костру, чтобы помешивать в потертом котелке. Наруто закрыл усталые глаза. Он подумал о том, что могло случиться, что привело его сюда. Там была Джин, и он разговаривал с ней. Потом раздался шум-появился Магнето со своей командой и Джаггернаутом. Джаггернаут! Его мышцы напряглись, но все, что он получил за свои усилия, это несколько судорог. Лежа в траве, он понял, что его форма была почти уничтожена. - Что случилось?- Он вспомнил, как Джаггернаут дрался с Ороро и Жаном, а потом Ороро заплакал. Это заставило его сорваться. "Кюби", - понял он, стиснув зубы. Это верно-теперь все знали. Приятный запах достиг его ноздрей. Мужчина подошел с дымящейся деревянной чашей, которую тут же предложил Наруто. Желудок Наруто заурчал, прежде чем он смог поблагодарить его должным образом, и человек просто невесело улыбнулся, пока он жадно поглощал тушеное мясо так быстро, что он едва успел осознать, насколько оно было вкусным. - Спасибо, - сказал Наруто. Наступило неловкое молчание. - Э-э... ты знаешь, что со мной случилось?" Они сели на поваленный ствол. -Я нашел тебя у дерева. Вы либо выползли из-под обломков, либо кто-то вас там оставил. Тебе повезло, что это я тебя увидел, а не... - он замолчал. - Кто это?" Мужчина вздохнул. -Что ж, будет лучше, если вы сами все увидите. Ты можешь встать или мне придется нести тебя?" Пусть и недолго, но этого было достаточно, чтобы Наруто восстановил силы. В животе у него снова заурчало, но он не стал больше есть тушеное мясо этого человека, не дав ему ничего взамен. И все же, даже когда до места назначения оставалось совсем немного времени, Наруто чувствовал, как усталость пробирает его до костей. Как только он увидел то, что лежало перед ним, его легко было игнорировать. Кратер, должно быть, был размером примерно с территорию особняка, вокруг него были опустошенные деревья, либо наполовину взорванные, либо снесенные силой. Что же касается самой дыры, то она была лишь безжизненно коричневой там, где когда-то была зеленой. Но это было еще не все. Фигуры медленно спускались к центру кратера, в то время как другие осматривали местность вокруг него. Некоторые были в форме и вооружены, другие-в белых халатах и с блокнотами в руках, но на всех их машинах был один и тот же символ: круглая эмблема с изображением орла. За желтыми пластиковыми линиями, которые были установлены, люди с камерами и микрофонами почти изо всех сил пытались попасть внутрь. Мужчина выругался, когда над ними пролетел вертолет. - Мы не можем здесь долго оставаться. Сейчас они интересуются кратером, но скоро начнут прочесывать окрестности." Наруто посмотрел на него, нахмурив брови. -Откуда ты знаешь?" - Доверься мне, - просто сказал мужчина. Вернувшись в лагерь, они съели последние порции тушеного мяса и постарались уничтожить следы пожара. -Кстати, - сказал мужчина, выуживая что-то из карманов, - это было на вас." Блондинка схватила предмет, и его рука начала дрожать. Ожерелье цвета золота. Он купил несколько штук, но это было для Джин. Ему показалось, что он почувствовал Джин еще до того, как потерял сознание, даже когда проснулся. Послание было ему совершенно ясно. -Теперь они ненавидят меня, - сказал Наруто, глядя в землю. -Я пытался скрыть это, старался сделать так, чтобы они никогда не узнали, кто я на самом деле." Мужчина бросил на него сочувственный взгляд и спрятал снаряжение за спину. Он проглотил несколько слов и пошел в противоположную сторону от кратера. Наруто нерешительно последовал за ним через лес. Он молчал все это время, но человек, казалось, привык к этому. -Как тебя зовут?- Наконец спросил Наруто. - Никаких имен, - ответил мужчина. -Я не стану просить твоего. И не привыкай к моему обществу. Я предпочитаю оставаться одна, ради себя и ради тебя." Наруто уставился в землю. -Я не люблю быть одна." Мужчина хмыкнул. - Лучше к этому привыкнуть. Наруто растерянно посмотрел на него. - Слушай, не спрашивай об этом, но я почти уверен, что знаю, через что ты проходишь. Ты не можешь контролировать это, я знаю. Ты не хочешь, чтобы это случилось, но это так, я знаю. Я знаю, ты боишься причинить боль тем, кто тебе близок. Так что самое лучшее-это двигаться дальше. Они будут в большей безопасности без тебя." Покачав головой, Наруто попытался отрицать то, что говорил мужчина, независимо от того, насколько это имело смысл в данный момент. -Что ты можешь знать об этом?- спросил он с некоторой горечью. Если он и обиделся, то виду не подал. - Малыш, я потерял все и вся. Причинял им боль неоднократно, несмотря на мои желания. К лучшему, что я вычеркнул их из своей жизни. Неважно, насколько это больно. Я советую вам сделать то же самое, но делайте то, что хотите." Наруто почувствовал укол в сердце. До сих пор он не знал, что значит потерять всех. - Так вот что чувствовал Саске?- Его соперник всегда говорил ему, что он никогда не сможет понять, что значит иметь людей только для того, чтобы их потерять. У Наруто никогда никого не было в детстве. Когда он действительно начинал сближаться с людьми, он клялся, что будет бороться, чтобы никогда не потерять их... отрезать их даже не рассматривалось. - Но ведь это они решили меня бросить. Неужели они оставили меня?- Отозвалась темная часть. -Ну конечно же, идиот! Ты никому не нужен! Он снова покачал головой, не обращая внимания на голос, и снова посмотрел на мужчину. -Должен же кто-то остаться, - ответил он. На лице мужчины отразилось сомнение. И все же он ответил. - Двоюродный брат, моложе меня. Она помогла мне пережить самые тяжелые времена в моей жизни. Но больше я ее не увижу. Она не заслуживает того, чтобы на нее взвалили еще какое-то бремя." - Он указал в одну сторону. - Эта дорога ведет на юг. Есть небольшие города, где можно найти случайную работу на несколько дней, достаточно, чтобы купить немного еды. Если вам нужно украсть, то делайте это у тех, у кого больше, чем у других, и только то, без чего вы не можете обойтись, например, смена одежды. Держитесь подальше от полиции и не оставайтесь на одном месте слишком долго.- Он продолжал болтать после того, как Наруто перестал обращать на него внимание. -Куда это ты собрался?- спросил он. - На восток, пока не доберусь до моря. Тогда я пойду на север. Канада имеет столько же изолированных районов, как и Соединенные Штаты, если не больше. Тогда я решил бы поехать на Аляску. После этого мне придется придумать что-нибудь еще. Может быть, вернуться или пересечь Тихий океан на лодке. Это зависит. Больше я ничего не скажу." Наруто уставился в землю и стиснул зубы. -Значит, ты просто ходишь в никуда, всегда один, держась подальше от всех до скончания веков?" В нем не было ни гнева, ни раздражения, ни ненависти, ни даже жалости. В его голосе не было ничего, кроме усталости. -Для таких людей, как мы, так оно и есть." Воспоминания, которые Наруто пытался забыть, хлынули обратно. Люди часто говорили о жизни после смерти. В зависимости от культуры, у них были разные версии ада. Наруто не слишком задумывался об этом. Но если бы его спросили об этом, он сказал бы, что ад-это не место вечной боли, а место полного и абсолютного одиночества. Теперь ему было сказано следовать по этому пути. -Это для их же блага. Ты убьешь их.- Он злобно покачал головой. -Ты один. Ты всегда будешь один. Никто никогда не хотел тебя."Нет!- он закричал так громко, что человек даже подпрыгнул от своего стоицизма. -Я этого не сделаю! - Не буду!" -И что ты будешь делать?" Наруто оскалил зубы. -Я не собираюсь сдаваться! Несмотря ни на что! Это мой ниндо. Я буду сражаться каждый день, с моими кулаками и с моими словами, чтобы, несмотря на боль. Это все же лучше, чем быть одному. Он посмотрел на ближайший холм, чтобы сориентироваться, а затем снова повернулся к мужчине. -Там для меня есть люди. Будь то эти или другие, я найду их и буду сражаться за них до последнего вздоха." Не говоря больше ни слова, Наруто прыгнул к особняку. Золотой кулон был крепко зажат в его руке. - Они будут рядом со мной. Они должны это сделать. И я должен быть рядом с ними!' Покачав головой, наблюдая, как блондинка исчезает в лесу, Брюс Баннер мог только посочувствовать ему. Конечный результат будет для него таким же, как и для Брюса. Мальчик собирался бороться с этим, и от этого будет только хуже. И все же ... что-то было в этих словах. Что-то, что заставило его вспомнить другое время, похороненное давным-давно. У него это хорошо получалось-хоронить вещи. Похоронить свое прошлое, свою мать... и своего отца. Похоронив дружбу, близких и воспоминания о том времени, когда он чувствовал себя живым. Было одно воспоминание, которое вырывалось из земли, в которую он его загнал. Это были более невинные дни, до взрыва бомбы... до того, как появился другой парень. День выдался жаркий, обычно он об этом не задумывался, но маленькая Джен уговаривала его пойти с ней за мороженым. Он сказал ей, что не может этого сделать. Не сейчас, когда у него был проект для школы, но даже тогда Брюс уже знал, что он смягчится. Как ни старался Брюс, он никогда не мог отказать маленькой Джен. Маленькая Джен ... в последний раз он слышал, что она собирается окончить юридическую школу в Сан-Франциско, на другом конце страны. Как и у него, у Дженнифер почти не осталось родственников, и она никого не любила. Некому было поздравить ее с достижениями. Но что это была за семья? Человек, который легко может превратиться в монстра. Неужели он так обременит ее? -Когда-нибудь ... может быть, я смогу продержаться для нее один день. - А Можно Мне? Брюс посмотрел на дорогу, которая вела на восток, туда, куда он собирался идти. Другой был на Западе. Там, откуда он пришел, где в конце концов лежала маленькая Джен. Брюс почувствовал боль в груди и на мгновение подумал, что другой парень вот-вот выйдет... но нет. Через несколько мгновений он понял, что смеется. Он уже давно не принимал такого решения. Он уже давно не спрашивал свое сердце, что ему делать. Первый шаг был трудным, почти дрожащим, как будто магнетическая сила пыталась толкнуть его в другую сторону. Со вторым было легче, с третьим тоже. Только на десятом шаге он выдохнул воздух, который сам не осознавал, что задерживает. Придется сделать еще несколько шагов, сотни тысяч, если только он не найдет поезд, в который можно прокрасться, или сострадательного водителя грузовика. В конце концов, Сан-Франциско был далеко. -Однажды. Я могу бороться с этим в течение одного дня.' Вспышка света ударила в глаза Джин, когда металлическая сфера наконец открылась. После такого долгого времени в темноте и холоде она была бы благодарна Магнето, если бы он не был тем, кто заставил ее туда прийти. Она вышла настолько гордой, насколько это вообще возможно, делая все возможное, чтобы показать свою силу перед врагом. Это была задача, которой помогали обитатели другой сферы, безжалостно вываливающиеся наружу. Магнето исподлобья посмотрел на обитателей второй сферы. -Я вижу только одного телепата." Ланс с вызовом посмотрел на Магнето. Нервничает, но тем не менее дерзит. - Она сказала, что он умер. Тоуд и Фред поспешно кивнули. -И вы ей поверили?- прорычал Магнето, подходя к Братству. -Ты даже не потрудился поискать его, как я тебе приказал?" Тоуд был либо храбр, либо достаточно глуп, чтобы ответить. - Эй, чувак, ты бы видел этот огромный кратер, который сделали эти два монстра. Никто этого не переживет!" Магнето продолжал смотреть на них, даже когда его голос понизился до угрожающего шепота. - Этот мальчик прилетел из космоса и врезался в нашу Землю со шрамом размером с кулак на груди. Я видел, как он спрыгнул с небоскреба, как будто это был пустяк. Он унизил тебя меньше чем за десять секунд и сумел удержаться против меня. Он заставил Джаггернаута упасть на спину, а затем сразился с ним нос к носу. Неужели ты действительно веришь, что кто-то вроде него умирает так легко? Братство хранило молчание. - Убирайся с моих глаз! он зарычал, и трое мальчишек бросились прочь, а затем повернулись к ней. Джин заговорила прежде, чем он успел вымолвить хоть слово. -Я хочу увидеть своих друзей. Отведи меня к ним, и я охотно пойду с тобой. Я буду драться, если ты этого не сделаешь." -Сюда, - сказал Магнето с тем, что можно было принять за уважение. Дверь вела в большую комнату, где она увидела остальных членов своей команды, заключенных в цилиндрические стеклянные тюрьмы. Она тут же подошла к Ороро, который, к счастью, был без сознания. - Ты вытащишь ее отсюда. Она ненавидит замкнутые пространства. Перестань мучить ее.- По крайней мере, сейчас она выглядела умиротворенной. -Скоро все закончится, - протянул Магнето и указал на пустую платформу рядом с Китти и профессором, которые были единственными, кто не спал. Рядом с Китти спал Бродяга, за ним следовали Курт и Логан. Скотта нигде не было видно. "Я бы тоже не хотела, чтобы меня видели после того, что он только что натянул", - сердито подумала Джин, выходя на платформу. Сейчас с Магнето бороться бесполезно, лучше беречь силы, когда есть шанс. -Жан, - подтвердил профессор Ксавье. Их предводитель изо всех сил старался сохранять уверенный вид, даже когда трещины в его стоических глазах были очевидны. - Мне очень жаль, что тебя тоже похитили. Является –" -Они ведь лгали, верно? Не может быть, чтобы он умер ... верно? Они, должно быть, лгут!- Это была Китти. Она не сводила глаз с Наруто и никогда не пыталась это скрыть, как бы сильно он ее ни отталкивал. Джин отмахнулась от него, как от простого подросткового увлечения. Теперь, когда я видел Китти, это было, пожалуй, немного больше. И все же Джин не могла не улыбнуться тому, что во всем этом есть хоть какая-то надежда. -Он жив и вернулся к нормальной жизни. Я спрятал его от Братства. Китти вздохнула и неуверенно рассмеялась, как будто ее вдруг не заточили в прозрачную трубку. -Понимаю. Ты молодец, Джин. Лицо профессора слегка расслабилось, как у человека, который проиграл все свои шахматные фигуры только для того, чтобы вспомнить, что у него все еще есть королева. У Джин не хватило духу сказать ему, как плохо было Наруто, когда она ушла от него. - Да. Я вижу... но я не могу дотянуться до него ... возможно, с тем, кого я достиг до того, как контакт был разорван…" Магнето прошелся по комнате с видом победоносного короля, пока не увидел последнюю цилиндрическую тюрьму без обитателя. - Добро пожаловать на астероид м-пришло время спасения! Его глаза смотрели прямо на профессора. - Раскол между нашими расами заканчивается сегодня, когда они объединяются – будь то по доброй воле или силой – ради одной общей цели." Профессор нахмурился. -И что же это за цель, Эрик? Конфликт между нами и остальным человечеством? Вы действительно верите, что это приведет к более светлому будущему для мутантов?" - Только если мы победим, а с астероидом м мы победим.- Он указал на комнату, где за маленьким окошком пульсировали багровые миазмы. - В этом ключ к нашему превосходству. Чарльз, ты хорошо знаком с Жемчужиной Цитторака. Именно так твой брат раскрыл свои способности, верно?- Джин никогда не думала, что когда-нибудь видела профессора таким злым и испуганным, как сейчас. - Эрик! Вы не должны этого делать!" - Драгоценный камень Цитторака, - продолжал Магнето, словно их там и не было, - может принудительно высвободить мутантные способности у тех, кто обладает дремлющим даром. Он также может раскрыть весь потенциал этих мутантов, чтобы достичь их самого высокого уровня." Профессор сверкнул глазами. - Это также приводит к тому, что они становятся жестокими и непредсказуемыми." -Именно поэтому я и спроектировал эту комнату. Он не только безопасно направит силу камня в тех, кто войдет, но и избавит их от бесполезных эмоций. Здесь будет создана моя армия, которая будет беспрекословно следовать моим приказам, когда я поведу их к славе." -Ты поведешь нас к нашей погибели." Магнето пристально посмотрел на Профессора Ксавье. - А что бы ты сделал, Чарльз? Сидеть сложа руки, пока люди планируют наше уничтожение? Дать им время узнать наши слабости? Позволить им подготовиться к нашему уничтожению? Я вступлю в бой с ними еще до того, как они получат шанс нанести удар. Мир между нами и человечеством никогда не наступит." -Ты даже не даешь им шанса, Эрик." Фыркнув, Магнето отвернулся. - Шанс на что? День, когда мы откроемся, будет днем, когда это начнется. Все начнется со страха и обиды, с мелочей, которые нормальные люди будут упускать из виду в надежде, что все наладится... но этого не произойдет. Политики поднимутся с обещанием решения проблемы. Наш вид будет классифицирован и изолирован. Страх превратится в ненависть, и такое меньшинство, как мы, не будет иметь политической власти. Тогда они будут строить планы в отношении нас, и те, кто открыто не поддерживает его, не поднимут свой голос в нашу пользу. Мы слишком поздно поймем, что у нас нет союзников, только мы и никто другой." -Что ты можешь знать об этом?!- крикнула Китти. -Откуда такая уверенность?!" Магнето подошел к ее тюрьме и уставился на шестиконечную звезду, свисавшую с ожерелья Китти. Он медленно стянул рукав с левой руки. Его кожа была белой и все еще мускулистой, но ее портила почти выцветшая татуировка. На ней были изображены шесть цифр, выведенных черными чернилами. -Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, дитя.- Если у Китти и были еще какие-то протесты, они замерли у нее в горле. - Итак, мы начинаем." Из дверей появились две фигуры. Мальчики, у обоих общие физические черты, несмотря на то, что у одного светлые волосы, а у другого каштановые. У первого были голубые глаза, у второго-очки с рубиновыми стеклами. Опечаленное лицо Скотта только один раз взглянуло в ее сторону, прежде чем отвернуться. Они принялись умолять Скотта и его брата. Ни один из мальчиков не ответил. Магнето отвернулся от них, и вскоре на дне тюрьмы, в которой она находилась, появилась зеленоватая жидкость. Она запаниковала и колотила кулаками по прозрачным стенкам, пока жидкость не достигла ее ноздрей. Задержав дыхание так долго, как только могла, Джин продолжала колотить по своей тюрьме, пока у нее не кончился кислород. К ее облегчению, воздух вошел в легкие, как будто ничего не изменилось. Однако глаза у нее отяжелели, и вскоре ей показалось, что она не спала целую неделю. -Мне очень жаль, - сказал профессор Ксавье. - Прости, что втянул тебя в это." Джин заметила, что Китти покачала головой. -Это еще не конец! Наруто все еще там. Он обязательно придет. Я это знаю. Наруто придет за нами." Это была утешительная мысль, единственная, за которую Джин могла ухватиться. Когда ее глаза наконец сдались, она потянулась к той части Наруто, которая осталась в ней. Он был слаб, как тлеющий уголек, но сиял в темноте, как звезда. Изо всех сил она держалась за него, за последнюю оставшуюся у них надежду. Держалась за него, даже когда забвение забрало ее. Наруто боялся того, что он увидит, когда вернется в институт. В первой фантазии он вообразил, что они все уставятся на него и скажут, чтобы он убирался. Позже он представил себе, как они все еще сражаются против Магнето. В худшем случае он видел их всех мертвыми от своей руки. Он не ожидал такой изоляции. Само здание было темным, как будто оно было заброшено несколько лет назад, и разбитые окна не помогали. Пол был усеян обломками, большая часть которых откололась от самого здания. Единственное, что заставило бы людей понять, что он был занят в то самое утро, - это отсутствие граффити и тот факт, что природа еще не начала свою победу над человеческим трудом. Когда он прошел через двери, то увидел, что разрушение продолжается в первой половине вестибюля, а затем исчезает в самой дальней. - Джин?- он позвал только для того, чтобы получить в ответ молчание. - Китти? Мошенник? Курт? Ороро? Логан?- Ни одно из имен не получило ответа. Неужели они все ушли? - Куда это? Неужели все они так отчаянно хотят уйти от него как можно дальше? С нарастающим ужасом он вспомнил худшую возможность ... неужели он убил их всех? Со стороны входа донесся шум, за что он был благодарен судьбе. Шаги привели к женщине в Белом, с темно-синей кожей и рыжими волосами. Наруто знал ее как мистику-мать Курта. Он немедленно принял оборонительную стойку, не обращая внимания на острую боль во всем теле. Мистика издала единственный невеселый смешок. -Один из вас сбежал, не так ли? Хмм. Магнето, должно быть, в ярости из-за этого. Хех, поделом ему. Наруто нахмурился. Разве она не должна была быть в команде Магнето? - Брось эту позу, мальчик. Я не собираюсь нападать на тебя." - Но почему? Я думал, ты с Магнето?" Еще одна насмешка. -Это принесло мне много пользы. Я преданно служил Магнето в течение многих лет, и он ударил меня в спину за все мои усилия. Она отвернулась от него и начала подниматься по лестнице, направляясь к комнатам. -Ты что, не знаешь, где они? Мы можем пойти и спасти их! Мистика бросила на него один-единственный взгляд. -Это безнадежно, мальчик." -Ты этого не знаешь!" Ее ответ сопровождался свирепым взглядом и оскаленными зубами. - Они находятся в космосе. У вас случайно нет прямой линии с НАСА? Но даже тогда это мало что значит. Магнето разрушит металл внутри космического корабля, как только он приблизится к астероиду. Ты ничего не можешь сделать, кроме как убежать, прежде чем он снова попытается схватить тебя.- Она исчезла в коридоре. Наруто нашел ее там, где меньше всего ожидал – в комнате Китти и Роуга. Она сидела на кровати Роуга, легко проводя рукой по зеленому ожерелью, которое он ей подарил, затем взяла фотографию и посмотрела на нее, полностью игнорируя его присутствие. -Что ты здесь делаешь?- спросил он. Он не каждый день заходил в комнаты девочек, даже к Китти, и ему всегда говорили, что по соображениям секретности они нарушают это соглашение, когда речь заходит о мужских комнатах. Особенно Китти. Когда он вспомнил своих друзей, на сердце у него легла тяжелая тяжесть. Мистика не отрывала взгляда от картины. -Она моя дочь. Наруто поднял брови. -Не по рождению, но я вырастил ее, хотя она и не знала об этом. Я нашел Анну-Мари одну и с тех пор заботился о ней. Магнето сказал мне, что она не будет проходить через этот процесс, как остальные... он солгал." Анна-Мария? Было ли настоящее имя этого негодяя? Наруто почувствовал, как его ботинок коснулся чего – то-фотоальбома разбойника. Заполнено было не так уж много страниц, хотя те немногие, на которых рассказывалась история. На первых была только она, с простым лицом и ничем больше. Затем на фотографии появился Наруто, и она начала показывать маленькие улыбки. Вслед за тем вошла Китти, и плутоватые улыбки теперь обнажили белые зубы. Затем вошли Ороро и Жан, а затем и остальные члены команды. На последней фотографии они были все вместе, и улыбка Роуг наконец достигла ее глаз. -Я не буду этого делать, - сказал Наруто, и мистика наконец посмотрела на него. -Я не останусь здесь и ничего не буду делать! Нет, пока мои друзья еще там! Даже если ты сдашься, я не сдамся!" Он побежал в свою комнату и переоделся в запасной мундир, дважды убедившись, что у него нет никаких металлов. Пульсирующая боль пронзила все его тело, когда он вышел в прихожую. Это его не остановит, как и слова мистики. Сзади послышались медленные шаги. -Ты что, не слышал меня? Вы не сможете прикоснуться к нему. Он на астероиде, вращающемся вокруг орбиты Земли. Неужели вы действительно собираетесь отказаться от предоставленного вам шанса? Уходи, идиот!" -Я этого не сделаю! Послушай меня, мне все равно, даже если мне придется прыгать на этот чертов астероид, я спасу своих друзей!" Мистик насмешливо рассмеялся. - О, это я должен увидеть. За свою жизнь я встречал немало упрямых идиотов, но ты-нечто другое. - Тогда продолжай. Давайте посмотрим, как вы доберетесь туда, прежде чем Магнето начнет их трансформацию. У вас случайно нет поблизости космического корабля без металла?" - Это именно то, что у нас есть." И Наруто, и мистик повернули головы туда, где они услышали голос. Через входную дверь вошел человек с телом футбольного защитника, но Наруто знал, что он так же хорош в науке, как и в спорте. - Хэнк-сенсей?"Если бы не тот факт, что он был далеко от других шиноби – или мистика была рядом с ним – Наруто был бы убежден, что это был двойник. - Что вы здесь делаете, сэнсэй?" Хэнк устало усмехнулся. -Как ты думаешь, кто спроектировал и построил защиту особняка, опасную комнату и Черного дрозда?- спросил он с улыбкой. -Ты их сделал?- Он знал, что Хэнк был великим учителем, но он воображал, что оборудование для Людей Икс было сделано правительственными связями профессора Ксавье. "Черный Дрозд" был произведением гения, технологией, которой не обладали даже военные. Он мог бы соперничать даже с некоторыми работами Тони Старка... все они сделаны Хэнком Маккоем? Учитель естественных наук и физкультуры в частной средней школе? -Откуда вы знаете профессора? Ты... знаешь?" -Я знаю, - сказал Хэнк, - я один из них." Наруто почувствовал, как его глаза расширились. - Профессор мне ничего не говорил." Хэнк кивнул. -Мало кто знает, кроме него и Логана. Это то, о чем я просил, чтобы остаться неизвестным. Это только одна его часть. Я проводил эксперименты, чтобы сохранить эту форму как можно дольше.- Он издал стон. -После сегодняшнего дня будет трудно вернуться к нормальной человеческой жизни ... но я многим обязана Чарльзу." Хэнк достал из кармана пиджака шприц и сделал укол в руку. Сначала ничего не было видно. Потом вздрогнул, потом еще и еще, а за ним последовал стон боли. Медленно его кожа начала сдвигаться и выпячиваться, тело становилось больше, чем было раньше. Волосы по всему телу удлинились, а затем посинели вместе с оставшимися участками кожи. В конце концов, он выглядел почти как горилла, но с очень человеческой головой. -Ну, я уже давно не был таким. Пора немного привыкнуть к этому.- Слова прозвучали тем же тоном, что и раньше. Наруто почти ожидал услышать звериное ворчание, если вообще произнесет хоть слово. Хэнк посмотрел в зеркало и вздохнул. "Человек не может уничтожить в себе дикаря, отрицая его порывы. Единственный способ избавиться от искушения-это уступить ему.- Так я все еще Доктор Джекилл или стану мистером Хайдом?" - Профессор Маккой?- спросил Наруто. Хэнк кивнул. - Когда-то меня называли зверем. Подходящее имя, тебе не кажется?- Он стоял настолько прямо, насколько позволяла его новая спина. -Теперь, я думаю, пришло время спасти наших добрых друзей, не так ли? Наруто кивнул так яростно, что ему показалось, будто он сейчас сломает себе шею. Мистик снова усмехнулся. - Еще один дурак." Вместо того, чтобы выглядеть оскорбленным, зверь улыбнулся слишком человеческой для его формы улыбкой. - А! - Глупец думает, что он мудр, но мудрец знает, что он дурак.- А сегодняшние дураки-завтрашние гении. Пойдем со мной.- Он повел их в подвал, как будто это был его дом. Если то, что он сказал, было правдой, то так оно и есть. Добравшись до ангара, они увидели Черного дрозда, не потревоженного недавним боем. -Я уже говорил тебе, что в какой бы металлической куче мусора ты ни решил путешествовать, Магнето уничтожит тебя прежде, чем ты успеешь приземлиться." Хэнк терпеливо вздохнул. - Пожалуйста, подожди, пока не поймешь, в чем заключается мой план. Ты же знаешь, Рейвен, что я не бросаюсь на неприятности в одних шорах." Наруто нахмурился. Знали ли они друг друга? Он знал, что профессор Ксавье знаком с мистикой, а Хэнк знал профессора с давних времен. Кроме того, профессор Ксавье знал Магнето. Какое у них у всех было общее прошлое? - Осторожный дурак все равно остается дураком, - усмехнулся Мистик. -Если ты не найдешь способ уничтожить Магнето, это спасение будет бесполезным делом." - О! Наруто постучал кулаком по ладони, и оба посмотрели на него. - Подожди минутку!- Он осмотрел их обоих. - Синяя кожа... и они оба дерутся... совсем как родители Шикамару... ага!- Наруто ткнул пальцем в Хэнка. -Ты же отец Курта!- Раздался резкий шлепок по затылку. "Geh!" - Идиот!- выплюнул мистику. - Боюсь, что нет, - ответил Хэнк и направился в операционную Ангара. Запустив систему, он ввел несколько кодовых команд, а затем земля под ними начала сдвигаться. Металлический пол внезапно открылся, и рядом с "черным Дроздом" поднялся еще один корабль. Он был меньше черного дрозда, а несущий винт на его спине и по бокам делал его похожим на нечто среднее между реактивным самолетом и вертолетом. Он был выкрашен в тот же черный цвет, что и Черный Дрозд, и на его крыльях гордо красовался логотип "Людей Икс". И все же, несмотря на это сходство, Наруто не мог не чувствовать, что он отличается от других самолетов, которые он видел. - Еще один корабль? Это и есть твой план?- издевательская мистика. -Сначала я думал, что у тебя не хватает только мозга. Очевидно, то же самое можно сказать и о ваших ушах." Хэнк улыбнулся ей. - Посмотри на него еще раз." Наруто подошел к самолету и коснулся его. Было не так холодно, как он думал, и это было странно. Обычно металл становился холодным, когда он не был близок к теплу, и, учитывая, что он был под землей в конце зимы, он был удивлен тем, как он был почти теплым на ощупь. Его глаза внезапно расширились. -Это не металл." - Верно, - подтвердил Хэнк, и его улыбка стала шире. - Чарльз знал, что Черный дрозд может стать смертельной ловушкой, если он отправится с ним в Магнето, поэтому мы начали работать над альтернативой. Это заняло у меня много лет и много неудач, но в конце концов мы закончили прототип X-Velocity – космического корабля, полностью лишенного металлов. Пока Наруто смотрел на него с благоговейным трепетом, Мистик впился взглядом в Хэнка. - Прототип, говоришь? Вы собираетесь отправить нас в космос на корабле, который еще даже не испытан?" Хэнк посмотрел на Наруто. - Это зависит от того, что попросит наш командир." Она проследила за его взглядом и снова посмотрела на Наруто. - Он? Командир группы? Что за чушь ты несешь?- спросила она в равной степени растерянно и гневно. -Я подчиняюсь только приказам Чарльза, а он-глава Людей Икс. За ним идет цепочка командования, и я думаю, что это молодой Скотт Саммерс. Увы, он тоже ушел. Поскольку в поле зрения есть только один член, он является лидером." Мистика сверкнула глазами. -Неужели ты это серьезно?!" Наруто потряс кулаком. -Йош! Мы немедленно отправились в путь! У нас мало времени, чтобы тратить его впустую!" Улыбка на лице Хэнка стала серьезной. - Без подкрепления?" -Мы не можем терять время. Магнето мог сделать с ними что-то ужасное. Мы уходим сейчас же!- Он вскочил на корабль и смущенно оглянулся. - Э-э... ты можешь управлять этой штукой?" Хэнк вздохнул. - Теперь это так.- Он вошел в кабину и уселся в кресло пилота. - Я предлагаю тебе пристегнуться и держаться крепче." Как только дверь начала закрываться, Мистик подскочила в последний момент и элегантно села на место второго пилота. - Кто-то должен присматривать за вами обоими." Наруто ухмыльнулся и указал на выход. - Пошли отсюда!" Х-скорость была не такой стабильной, как у Черного дрозда. Он не раз замечал озабоченный взгляд Хэнка, когда на них обрушивалось особенно сильное волнение. В конце концов, он почувствовал, что его голова сжимается, когда они проходили мимо самых высоких облаков, пока единственным предметом перед ними не стали крошечные огоньки звезд, окруженные морем ночи. - Космос, - провозгласил Хэнк, - последняя граница. Это путешествия звездолета X-Velocity. Его однодневная миссия: исследовать странные новые миры. Искать новую жизнь и новые цивилизации. Смело идти туда, куда еще не ступала нога человека!" Наруто усмехнулся. Хэнк часто замолкал на уроке с цитатой какого-нибудь известного писателя. - Опять Шекспир?- Этот цитировался больше всего. "Нет. Звездный Путь.- Он посмотрел на растерянный взгляд Наруто. -Только не говори мне, что ты никогда не слышал о "Звездном пути"." Блондинка пожала плечами. -Только не отсюда." -Что ж, нам придется разобраться с этим, когда мы вернемся. Полагаю, вы уже читали книги Диккенса и Фитцджеральда, которые я вам одолжил?" Наруто с нервной улыбкой почесал затылок. - А ... ты же видишь, что я занятой человек." -Будьте осторожны и не растрачивайте свой потенциал, Мистер Узумаки. Мальчик с твоими талантами может достичь очень высоких высот, и было бы обидно видеть, что они растрачены впустую.- Он серьезно посмотрел на Наруто. -Тебе лучше подготовиться сейчас. Мы будем на вражеской базе меньше чем через пять минут." Кивнув, Наруто вернулся в маленькую каюту, где мистика, закинув ногу на ногу, щеголяла своим вездесущим взглядом. Он сел напротив нее и сделал все возможное, чтобы исцелить себя мистической ладонью. Это почти не помогало, несмотря на тренировки, которые мудрец заставлял его делать, но, по крайней мере, боль уменьшилась. Внезапно тишину нарушила мистика. -Почему тебя это так волнует?" -Что вы имеете в виду?" Желтые глаза мистики впились в него. -Почему ты так заботишься о них? Вы знакомы с Анной Марией меньше года. Этого достаточно, чтобы ты рисковал своей жизнью ради нее и Людей Икс? В чем причина такого бескорыстия?- она усмехнулась. -Ты хотя бы знал ее настоящее имя?" Он невесело рассмеялся. -Я не бескорыстна. Спасти их-самое эгоистичное, что я когда-либо мог сделать.- Он встретился взглядом с ее пронзительными желтыми глазами. -Ты знаешь, каково это-быть одному? По-настоящему одинок?- Она ничего не ответила. - Я был одинок большую часть своей жизни. Меня не били, не оскорбляли ... они просто вели себя так, будто меня никогда не существовало. Как будто меня там и не было. Иногда я задавалась вопросом, видят ли меня люди вообще. Единственный раз, когда я понял, что я настоящий человек, это когда они кричали на меня, чтобы я убирался, когда я приближался. Почему я существую? Почему я здесь? Это были вопросы, которые я всегда задавал себе." - Быть одному еще хуже, чем быть мертвым. Мертвых помнят: их могилы посещают; их память живет в тех, кто заботился о них. Если они были действительно важны, они даже ставят памятники, чтобы их деяния никогда не забывались. Но одиночество означает, что рядом нет никого, кто бы заботился о вас, кто бы выполнял вашу волю или помнил, кем вы были. Ты даже не совсем живой." -Вот почему я должен их спасти. Даже если они меня возненавидят, я все равно спасу их! Потому что они должны быть там, чтобы я мог существовать! Если их там нет, значит, никогда не было Наруто Узумаки! Мне все равно, умру я или нет, но я хочу существовать!" На мгновение желтые глаза мистика дрогнули, когда он посмотрел на нее сверху вниз. - Что касается разбойника. Это имя она выбрала и дала мне. Ей нравится это имя. Ты уверен, что не один из тех, кто ее не знает?- Она сердито посмотрела на него. - Анна-Мария, Мошенница. В любом случае, она тот же человек, которого я спасаю, и я всегда буду рядом с ней. Это обещание. И я никогда не нарушаю своих обещаний." Мистик немного посидел молча, а потом тихо фыркнул. -Ты дурак, мальчик. Невинный, невежественный, идеалистический дурак...- Замолчав, он едва расслышал ее следующие слова. -Так похож на кого-то другого, кого я знаю.…" - Наруто!- Крикнул Хэнк из кабины. -Мы здесь!- И он, и мистик бросились к месту назначения. Сначала она выглядела как гигантский кусок скалы, пока он не увидел неровные структуры, расположенные вокруг нее. Он выглядел почти как особняк, построенный снаружи и внутри астероида, полностью сделанный из металла. Из окон он видел белые огни, а в центре здания пульсировали багрово-красные миазмы. Несколько секунд Хэнк молча разглядывал астероид. - Ладно, если они нас не заметили, мы можем приземлиться на дальнем конце астероида. Судя по моим показаниям, там есть искусственный кислород, так что мы можем выйти. Один из нас должен будет следить за скоростью. Это наш единственный путь назад. Теперь подойдем к нему молча." -Слишком поздно, - сказала мистика, указывая на две фигуры, выходящие из подъезда. Они выглядели очень похожими друг на друга, и они атаковали в идеальной синхронизации. Один из них выстрелил яркой энергией из его рук, другой-из глаз. Наруто широко раскрыл глаза. - Скотт?- Но он не был похож на Скотта, с более широкими плечами и белыми волосами, и он не носил очки, которые держали его способности под контролем. Стряхнув с себя шок, Наруто повернулся к Хэнку. - Посадите корабль. Я буду держать их подальше от тебя!- Он проигнорировал крики протеста и спрыгнул с корабля, как только они вошли в атмосферу. Мальчики отступили назад в здание, и металлические ворота закрылись, когда он приблизился. Он услышал, как кто-то приземлился рядом с ним. Мистика с кошачьей грацией вытянулась из своего положения на корточках. - Магнето принадлежит мне!- прорычала она, подбегая к одному из окон. Она могла бы иметь Магнето весь день. Наруто был здесь не для этого. Он подбежал к воротам и швырнул в них дюжину бумажных бомб, затем отпрыгнул назад, чтобы избежать мощного взрыва, который потряс весь астероид. Он бросил последний взгляд на скорость, благополучно приземлившуюся на землю, а затем бросился внутрь, чтобы встретить Братство. Все они были в сборе, за вычетом ртути. На его месте стояли двое вновь прибывших, их лица были совершенно лишены эмоций. То же самое нельзя было сказать о лавине, жабе и кляксе. У первых двух уже были опухшие лица, на которых начали появляться красные пятна гнева, и блоб смотрел на него, в то время как все его тело дрожало. Наруто вздохнул. -Ты хочешь сделать это снова?- Первоначальное Братство смотрело в землю, но новые были невозмутимы. -Я здесь не из-за тебя. Убирайся с дороги, и мне больше не придется тебя бить." Первым пожал плечами тоуд. - Ага.- Он отпрыгнул в сторону. -Не стоит, когда Магнето уже подумывает нас бросить." Яростная дрожь чуть не заставила его упасть. - Жаба!- выплюнула лавина. Тоуд снова пожал плечами. - Что? Я подписался с Магнето ради уважения и цыпочек, а не для того, чтобы идти на войну. А я даже не получил уважения и цыпочек. Что Магнето сделал для меня?" Ответ пришел не от лавины, а от одного из беловолосых мутантов. - Магнето дал нам силу и возможность развиваться в полную силу. Мы будем сражаться за него.- Голос был знаком Наруто, но на другом лице. - Скотт? Мутант лишь слегка кивнул в знак согласия. - Значит ... это действительно ты. Как ты думаешь, что ты делаешь?" Скотт нахмурился. -Я делаю то, что лучше для команды. С помощью Магнето я разрушил все цепи, которые держали меня. Больше никаких тренировок, никаких лишений, никакого видения мира в красных тонах. Теперь у меня есть навыки, чтобы стать лидером, которого Люди Икс действительно заслуживают." - Служить кому? Магнето? Согласен ли с этим профессор Ксавье? А Ороро? А Джин?" Каменное лицо Скотта исказила гримаса. -Они скоро увидят это, как только будут перевоспитаны, чтобы увидеть будущее, которое ждет нас. На его лице было сомнение, что-то осталось от Скотта, которого знал Наруто. - Магнето что-то с тобой сделал. Я не знаю, что именно, но я собираюсь вытащить тебя из этого."В отличие от Саске, я могу победить его.- Он вызвал столько клонов, сколько смог вместить коридор, и исчез в них, пока они роились вокруг Скотта, превратившись в дым, когда соприкоснулись с его алыми лучами. Вскоре все вокруг заволокло туманом, и он успел скользнуть к потолку, а затем спуститься к Скотту, готовый вырубить его одним ударом. Боль пронзила его бок, и, словно ударившись о стену, он был отброшен от своей цели. Наруто встал и увидел другого мутанта, указывающего на него руками. - Алекс? Брат Скотта?- Подтверждения не было, но Наруто и не нуждался в нем. Скотт закончил стрелять в клонов и уставился на него. -Не надо меня больше недооценивать, Наруто. Я сильнее! Перестань смотреть на меня сверху вниз!"Это был первый раз, когда Наруто услышал, что он действительно сердится на кого-то. Обычно Скотт просто злился на самого себя. Наруто стиснул зубы. "Штраф. Я отнесусь к тебе серьезно, Скотт. Потому что я больше не могу проводить с тобой время. Он активировал глаза и бросился на братьев, с относительной легкостью уклоняясь от их атак. Он ударил Алекса прямо в печень, и тот упал с визгом, затем увернулся от последнего выстрела Скотта, прежде чем пнуть его в грудь. Он посмотрел на братьев, чтобы убедиться, что причинил им больше вреда, чем намеревался. Они стонали и держались за животы, но в остальном все было в порядке. Повернувшись к зрителям, он спросил: "Вы хотите быть следующим?" Лавина сохраняла вид человека, который учуял запах открытой канализации, но просто повернулся к своей все еще находящейся в сознании команде. -Мы возвращаемся домой.- Они пробежали по ангару и скрылись из виду. Тяжело дыша, Скотт сумел подняться на колени. -Ты опять меня побил. Как бы я ни старался, - он ударил кулаком по земле, - я всегда за тобой. Почему?" - Потому что я хочу спасти своих друзей. Он встретился взглядом со Скоттом и протянул ему руку. - Ты поможешь мне спасти их?" Взяв его за руку, Скотт встал и мрачно посмотрел на него. -Я не могу туда вернуться. Магнето ... он что-то сделал со мной. Мой разум... если он снова прикажет мне застрелить тебя, я сделаю это.- Он вздохнул. -Я снова подвел команду." Наруто покачал головой. -Ты все еще можешь помочь. Иди и помоги профессору Маккою защитить корабль, пока я не вернусь." Скотт на мгновение заколебался, но это длилось недолго. Кивнув, он схватил брата и понес его обратно к отверстию в стене. Как только он исчез, Наруто повернулся обратно к противоположному концу коридора и побежал, активировав глаза и ожидая того, что лежало по другую сторону двери. Это была ярко освещенная комната, но почти совершенно пустая. Стены и пол были из того же серого металла, что и раньше, а потолок - просто камень самого астероида. Вдоль стен стояли компьютеры, мигая желтыми и красными огоньками, и было несколько дверей, похожих на ту, из которой он вышел. Одна из них, однако, была похожа на круглую дверь склепа с единственным маленьким окошком на ней, где источник багровых миазмов танцевал, как неземной адский огонь. В центре комнаты, в цилиндрических тюрьмах, лежали Люди Икс. Прежде чем сделать что-либо еще, Наруто вздохнул с облегчением, увидев, что все они были там, и никто не выглядел невредимым. Никто из них не был в сознании и плавал в какой-то зеленой жидкости. Бросившись к пульту управления сбоку, Наруто нажал несколько кнопок наугад, пока тюрьма не начала сливать жидкость и открывать их одну за другой. Первым освободился Логан, со стоном повалившись на землю. То же самое произошло и с Куртом: профессор просто обмяк в кресле. К тому времени, как тюрьма разбойника открылась, Наруто понял, что происходит, и потянулся, чтобы схватить ее, прежде чем она упадет на землю, затем сделал то же самое для Китти, Ороро и Джин, которая была последней. Зеленые глаза открылись и посмотрели на него. - Наруто?- она застонала, пытаясь пошевелиться. -Это ты?" Наруто улыбнулся. -А кто же еще это может быть?" Джин слабо усмехнулась. -Ты действительно пришел. Я тянулся к тебе ... но никогда не думал, что ты меня послушаешь?" - Он кивнул. - Я слушал.- Он помог ей встать, призвав нескольких клонов сделать то же самое для остальных. Должно быть, жидкость или что-то еще в тюрьме сильно ослабило их. Даже Логан, гордо отказавшись сначала от помощи клона, принял ее, встал и сделал несколько неуверенных шагов. Курт сидел на спине другого клона, в то время как Роуг и Китти выбрали принцессу-переноску. Ороро улыбнулся ему и лег на спину клона в позе пожарного. Профессору Ксавье нужно было только сдвинуть кресло-каталку. Профессор кивнул. -Я рад, что Жан смог связаться с вами, даже в нашем ослабленном состоянии. К счастью, тебе удалось контролировать ... - он замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Это выражение было на всех их лицах, пусть даже на мгновение. Страх. Наруто почувствовал, как ему в грудь вонзили нож. -Совершенно верно. Теперь они все знают и боятся тебя.- Улыбка, которую он изобразил, начала причинять боль. Металлические двери с шипением распахнулись, и шаги по металлической поверхности возвестили о появлении Магнето. -Похоже, мне даже не нужно было искать тебя, Наруто Узумаки. Я признаю, что вы удивили меня своим кораблем, но теперь все карты у меня в руках." Он бросил на Магнето вызывающий взгляд. -Я не буду служить тебе." - Нет... не будешь, - последовал холодный ответ. - Мальчик, который прилетел из космоса не один год назад и мог причинить столько вреда Пьетро. Мальчик, которому удалось на равных сразиться с Джаггернаутом. Мальчик с невероятными способностями, которые мне еще предстоит постичь. Такой молодой и такой сильный... боюсь, я не могу оставить в живых такого человека, как ты." -Эрик, - предупредил профессор Ксавье. -Вы не станете угрожать моим ученикам." Магнето не обратил на него внимания. -Ты ведь понимаешь, правда? Чтобы вести наш род к великому будущему, я должен быть абсолютно уверен в своей власти. Власть есть власть, и я не могу позволить такому могущественному человеку, как ты, жить и бросать мне вызов. Вы должны умереть, прежде чем у вас появится шанс получить больше власти." Внезапно дверь хранилища открылась, и оттуда хлынула волна густого темно-красного тумана. В комнату вошла фигура, и Наруто не сразу понял, что это саблезуб. Он выглядел еще более диким, чем раньше, с настоящими саблевидными зубами, достойными его имени. - Двое против одного, - сказал Магнето. -Возможно, это пятно на истории моего лидерства, но я должен выиграть эту битву. История всегда будет написана победителем в любом случае.- Они оба приготовились к атаке, когда в комнате раздался оглушительный вой сирены. - Внимание! АВАРИЙНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ИНИЦИИРОВАНА! ОБЪЕКТ САМОЛИКВИДИРУЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ!" На этот раз Магнето потерял самообладание и бросился к камерам наблюдения. На одном из экранов Мистик с самодовольной ухмылкой набирал текст на компьютере. - Он повернулся к Саблезубу. - Убей ее! Саблезуб зарычал и посмотрел на Росомаху. - Сейчас же!- прорычал Магнето. Саблезуб повиновался, бросив на Росомаху свирепый взгляд. Магнето снова посмотрел на Наруто. -Ты снова против меня. На этот раз я не буду сдерживаться." -Моя жизнь за их жизнь, - ухмыльнулся Наруто, - это звучит как честная сделка." - Нет!- крикнула Китти, и остальные вскоре последовали за ней. Наруто повернулся к своим клонам. - Отведите их на корабль и скажите Хэнку, чтобы он немедленно уходил. Я останусь здесь, чтобы прикрыть твой побег.- Со стороны команды раздались новые протесты. Он в последний раз взглянул на их лица. Печальные взгляды-это лучше, чем страх. Если это был последний раз, когда он их видел, то не так уж плохо было бы запомнить эти лица. "До свидания.- Они были слишком слабы, чтобы сопротивляться его клонам, уносящим их прочь. Он не обращал внимания на протесты, пока закрывшаяся дверь и рев сирен не заглушили их голоса. Магнето щелкнул запястьем и показал ему связку ключей. - Для моего корабля. Победитель забирает их. Или ... ты можешь просто убраться с моего пути, и я отдам их тебе. В любом случае, это наш единственный билет на Землю." - С безрадостным смешком сказал Наруто. -Я заберу их у тебя, но не вернусь на Землю. Я использую его, чтобы вернуться туда, где мое место.- Он принял боевую стойку. -Но прежде чем я уйду, я позабочусь, чтобы ты до них не добрался!" - Внимание! ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!" Металлическое оборудование со всех сторон комнаты было немедленно сорвано со стен и с пола, чтобы быть запущенным в Наруто. Несколько плиток пола окружили Магнето как щит, в то время как оборудование было направлено к нему. Наруто довольно легко увернулся и вызвал несколько клонов, используя одного, чтобы сделать расенгана. Предметы летели со всех сторон, и каждую секунду клон превращался в дым. Он прошел по флангу, протянув руку, чтобы коснуться ребра Магнето. В последний момент в дело вмешалась черепица, и расенган превратил ее в шрапнель. Еще одна плитка была оторвана от пола, чтобы защитить Магнето, в то время как шрапнель ожила против Наруто. Пару раз он пытался подкрасться поближе к Магнето, и каждый раз там была плитка, чтобы защитить его бока и спину, в то время как шрапнель танцевала вокруг него каждый раз, когда он появлялся. Каждая атака приносила ему только еще одну царапину на теле. С каждым увертыванием, каждым ударом и каждым шагом Наруто чувствовал, как его тело становится тяжелее. Он все еще не оправился после боя с Джаггернаутом. Усталость разрывала его на части, и Магнето, казалось, заметил это, защищаясь и довольствуясь тем, что позволил Наруто измотать себя. - Внимание! ТРИ МИНУТЫ ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!" Пытаться бороться с Магнето физически было бесполезно, понял Наруто. Он просто будет продолжать защищать себя и швырять в него металл. Не было никаких сомнений, что у Магнето были другие способы сбежать в последнюю секунду и оставить Наруто умирать на астероиде. Если он хочет покончить с этим, ему придется сделать это по-другому. Его разум сосредоточился на единственном присутствии, которое исчезало с каждой секундой. Это была Джин, или, по крайней мере, та ее часть, которая никогда не покидала его мысли, как бы далеко она ни заходила. Он сосредоточился на ней и только на ней, в то время как его глаза смотрели на щит Магнето, затем, когда его разум полностью очистился, он атаковал. Магнето вытянул руки вперед, его глаза расширились, когда металл не сдвинулся с места. Затем он обнаружил, что вынужден защищаться. Плитки начали дрожать на месте, становясь все более жестокими с каждой секундой, пока они не начали разбиваться на более мелкие осколки шрапнели. Некоторые приближались к Магнето, в то время как другие мчались прямо к нему, останавливаясь только тогда, когда оказывались в нескольких дюймах от его глаз. Наруто почувствовал, как его голова начала распухать; все его тело неудержимо тряслось. Он почувствовал, как из носа у него потекла кровь, а сирена заглушила звон в ушах. Острие металла медленно приближалось к его глазам, но он сосредоточился на тех, что были ближе к Магнето. Одна из них, которую он не видел, ткнулась ему в щеку до крови. Он едва заметил, что еще один разорвал его рубашку и пронзил кожу над сердцем. Он закрыл глаза и вспомнил, на чем сосредоточился. Джин и его друзья. Теперь он чувствовал, что они уходят. - Иди! Уходи, пока я его держу!- Джин не хотела ехать. - Уходи!- он ей сказал. - Возвращайся домой! Боль вспыхнула во многих частях его тела. Кинжал, приставленный к его щекам, достиг зубов, другой-живота, а третий-ребер. И еще одна была у него в сердце: она зарылась глубоко, очень близко к цели. Когда Наруто открыл глаза, он увидел только последний кусочек, едва царапающий его зрачок. Но Магнето тоже поморщился. Один пронзил ему плечо, другой-ногу, а из горла особенно маленького, но острого торчала кровь. Это было близко. Так близко... только один последний толчок. Расплылось бело-голубое пятно, и комнату сотряс взрыв. - Внимание! ДВЕ МИНУТЫ ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!" Оба противника были выбиты из своей концентрации. Металлические осколки падали на землю, как марионетки с перерезанными нитями. Боль пульсировала по всему телу Наруто: от схватки с Джаггернаутом, от ожогов Кюби, от усталости и от того, что он вытягивал слишком много энергии из своего разума. Он попытался пошевелиться, чтобы увидеть Магнето в той же ситуации, и мистика, стоящую между ними. -Я же говорила тебе, - обратилась она к Наруто, - что он был моим убийцей." Его ноги дрожали, когда он встал. -Я должен драться с ним!" Мистика сердито посмотрела на него. - Ты ведь не за этим пришел, помнишь?" Наруто покачал головой. - Люди Икс спасены." -Я вижу одного из них прямо перед собой." - Чтобы дать им время сбежать. Вот почему я остался. Он хочет убить меня, а не их. И я с радостью отдам за них свою жизнь. Уходи, пока я его сдерживаю! Мой долг исполнен!" - Дурак!- выплюнул Мистик, желтыми глазами проникая в его душу. - Твой долг еще не исполнен. Разве ты не помнишь своей клятвы? Ты сказал мне, что будешь рядом с Анной Марией. Поэтому я снова спрашиваю-Почему ты здесь?" Внутри Наруто вспыхнул образ. Роуг ... ей было бы грустно, если бы он умер, не так ли? Он обещал оберегать ее и найти решение ее проблем. Неужели он действительно нарушил свое обещание? "Я…" - Ты не нарушаешь своих обещаний, помнишь? И ты дал обещание мне и ей. Береги ее. Будь рядом с ней... или я буду преследовать тебя, глупый мальчик.- Она подтолкнула его обратно к выходу. - Иди! А теперь иди!" -Да, - вспомнил Наруто. -Я должен быть рядом с ними. Даже если они ненавидят меня... даже если они не хотят меня. Я должен быть рядом с ними.- Вновь обретенная энергия нашла его истощенное тело. Магнето бросил на него лишь последний взгляд, а потом побежал. - Внимание! ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ!" Когда Наруто вышел наружу, он быстро поискал глазами место, где видел корабль. Его там не было. Его желудок снова сжался, когда мозг заработал на полную мощность. Неужели они действительно бросили его? Что же ему делать? Как братству удалось спастись? Должен ли он вернуться, чтобы попытаться захватить корабль Магнето? Неужели уже слишком поздно?" -Наруто!" Как только Наруто посмотрел наверх, он увидел X-скорость, а Джин смотрела на него. Метеориты плясали по всему астероиду. В тех, кто направлялся к кораблю, Скотт и Алекс стреляли до тех пор, пока они не рассыпались на мелкие камешки. Джин протянула ему руку, несмотря на расстояние между ними. -Скорее! У нас не так много времени! Лети к нам, Наруто!" Полет. Это была сила, которой он еще не овладел, и единственное, что могло спасти его. Он подпрыгнул, проплыл несколько дюймов и снова опустился на землю. Он снова подпрыгнул и снова упал. Взрыв потряс астероид, и все его тело рухнуло вниз. -Наруто! Успокаивающий голос Джин звенел в его голове, заглушая хаос вокруг него. - Послушай меня. Забудь обо всем и просто сосредоточься на мне. Ты можешь это сделать! Возьми меня за руку!- Когда он снова прыгнул, ему показалось, что его поддерживает пара рук. Он плыл несколько секунд, ожидая падения... оно не наступило. -Лети к нам!- Он увидел, как Жан протянул ему руку. Ороро, Китти, Роуг и Курт стояли позади нее, все они разминали пальцы. - Возьми меня за руку!" Он думал только о них, слышал только голос Джин, и тело его было легким, как перышко. Он подходил все ближе и ближе, пока не оказался всего в нескольких футах от нее. - Я иду... иду... - мощный взрыв заставил его споткнуться. Бросив короткий взгляд назад, он увидел пару металлических капсул, вылетевших из астероида, когда тот загорелся. Внезапно он перестал дышать, и ему показалось, что кто-то сдавил ему голову. Туман тьмы окутал Наруто, и при каждом движении он чувствовал, что борется с рекой " Я умираю.' -Наруто!- Джин все еще была там, ее зеленые глаза были полны отчаяния. Это была не только она – вся команда кричала на него, подбадривая, протягивая руки. - Иди к нам! Возьми меня за руку!" Последний толчок был всем, что потребовалось, и Наруто полетел, как будто его выпустили из пушки, прямо в корабль, и ко многим парам рук, которые прервали его падение. Воздух болезненно вошел в легкие. Его зрение все еще было темным, а руки превратились в онемевшее давление по всему телу. -Ты сделал это!- воскликнула Джин. Другие голоса присоединились к ней, но Наруто едва слышал слова. Он позволил себе в последний раз взглянуть на команду. Роуг действительно плакал, но слезами радости, такими же слезами, как Китти и Джин. Ороро крепко прижимала его к себе, а Курт благодарно сжимал в руках распятие. -Я... здесь ... - простонал он и погрузился в блаженный сон. Глаза Наруто открылись навстречу мягкому свету и удобной кровати, которая не была его собственной. Когда его зрение прояснилось, он начал узнавать медицинский кабинет в подземелье института, с его серыми металлическими стенами, которые почти заставили его думать, что он вернулся на астероид. Но были вещи, которые заставляли его чувствовать себя непринужденно: подарки у его кровати, воздушные шары вокруг него и давление тела Китти рядом с ним. Подарки варьировались от цветов от девушек, которых он даже не знал, но сделал мысленную пометку поблагодарить, до книг из школьных клубов, к которым он принадлежал, и некоторых шоколадных конфет, все они сопровождались поздравительной открыткой. Было даже письмо от Сьюзен Сторм, которая пожелала ему удачи от имени Фантастической Четверки. Рядом с ним что-то шевельнулось. Китти спала, как обычно, прижавшись к его руке и используя его плечо в качестве подушки. Почти не было слышно шума, за исключением едва слышного шепота дыхания. Она выглядела совершенно нормально, даже синяки, которые она получила во время боя в башне Старка, исчезли. -Как долго я спал?- Он начал осторожно подталкивать ее локтем. - Китти?" Она застонала и еще крепче прижалась к нему. -Хм... Да, сэр... я заслужил весло ... я был плохим. Тревожный смешок сорвался с ее губ. В конце концов толчки смогли разбудить ее. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из сонного тумана. -Ты проснулся!" Наруто усмехнулся. "Да. Как давно я – - его прервало объятие всего тела. Китти положила голову ему на грудь. - Слава Богу! Я думал, что... когда мы взлетели, я думал, что... - он почувствовал, что его рубашка намокла, и запаниковал, думая о том, что он должен сделать. Успокоившись, чтобы просто погладить ее по затылку, Наруто подождал, пока она успокоится. -Я пережил и худшие вещи, чем Джаггернаут и Магнето." Китти посмотрела на него снизу вверх. - Думаю, этого и следовало ожидать. Но ты никогда не говорил нам об этом. Я не хочу допрашивать тебя или что-то в этом роде... но все мы задавали себе одни и те же вопросы. Вам не нужно ничего от нас скрывать." Он медленно кивнул. -Я знаю, и мне жаль, что я не сказала тебе. Раздалось шипение, и дверь открылась. - Привет, Китти. Теперь моя очередь наблюдать за ним. Глаза Роуг расширились, когда она увидела, что он проснулся. Она бросилась к нему и тоже обняла. - Я всем расскажу!- Она ушла так же быстро, как и пришла, и вернулась со многими другими парами шагов. Первым заговорил Курт. "Wunderbar, mein Freund! Я посвятил тебе молитвы за последние три дня. Наконец-то ты проснулся!" - Три дня!- завопил Наруто, и все покатились со смеху. Ороро слегка улыбнулся ему, а Джин улыбнулась еще шире. Скотт не мог смотреть ему в глаза. В кивке Логана светилось одобрение, в то время как профессор, скрывая улыбку, явно был полон вопросов к нему. - Я... э-э... наверное, я должна тебе кое-что ответить, не так ли?" Профессор Ксавье покачал головой. -Вам не нужно говорить нам, пока вы не будете готовы. Наруто мог сказать, что его слова не отражают его истинных чувств. Покачав головой и сделав глубокий вдох, Наруто сказал:" -Ну, теперь ты можешь нам ничего не говорить, - твердо вмешалась Джин. - Возможно, прошло уже три дня, но тебе все еще нужен отдых. Лучше всего сказать нам, когда вы встанете с постели.- Она послала твердый взгляд остальным членам команды, которые пресекли любые протесты. Логан хмыкнул и собрался уходить, прежде чем взглянуть на Наруто. -Ты молодец, сопляк.- Курт показал ему большой синий палец и телепортировался прочь. Скотт уклонился от его взгляда и молча отодвинулся. Профессор кивнул ему. - Хорошо, что ты снова с нами, Наруто. Как видите, мы все благодарны вам за ваши действия. Еще один час колебаний с вашей стороны-и Магнето сотворил бы с нами ужасные вещи. Мы все волновались, особенно Китти и Роуг. Они почти не отходили от вас, если могли помочь.- Китти и Роуг покраснели, когда он ушел. Ороро шагнул вперед и легонько обнял его. -Я в долгу перед вами. Просто представив себе ужасы того, что я был бы вынужден сделать... я благодарю богиню за тот день, когда я встретил вас, и буду продолжать делать это с этого дня и впредь." Китти и Роуг, похоже, не собирались уходить, пока Джин вежливо не попросила их об этом. Они нерешительно кивнули и вышли. После того как за ними закрылась дверь, Жан несколько секунд молча ждал, а затем с непроницаемым выражением лица повернулся к Наруто. - Наруто Узумаки.- Она ущипнула себя за переносицу. -Ты, без сомнения, самый тупоголовый, безрассудный, тупой и дерзкий человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Закрыв на секунду глаза, она глубоко вздохнула. -А еще ты самый храбрый, благородный и выдающийся человек, которого я когда-либо встречал.- Ее объятия были крепкими, но в то же время самыми сердечными. -Прости меня за то, как я с тобой обращался. Если бы я только знал ... …" Он позволял ей обнимать себя так долго, как ей хотелось. -Это ведь ты мне помог, верно? Когда я была ... - она не стала отрицать этого. -Я знал, что это ты. Все это так расплывчато, но я помню тебя." -Я должна была тебе помочь, - сказала Джин дрожащим голосом. -Я кое-что видел о тебе.- Она увидела его встревоженное лицо. -Не волнуйся. Это не то, что я открою кому-либо. Наши умы - это наша самая священная часть. Я пытаюсь сказать, что теперь я связан с тобой, а ты со мной. Вот как мне удалось оттащить тебя от этой лисы, и... ну, то же самое касается и тебя. От этой связи будет трудно избавиться, и... ГМ ... вы можете найти много вещей обо мне также в ближайшие дни." Наруто понимающе кивнул. -Я никому не скажу." Джин слегка улыбнулась ему. Маленький, но искренний. "Спасибо. Она встала и собралась уходить. -Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, я выслушаю тебя." -Я ... хочу спросить тебя кое о чем. Она кивнула и села на сиденье рядом с кроватью. - Прости, что я никогда не рассказывала тебе об этом. Просто ... ну, если ты что-то видел, то знаешь, на что это похоже. И если ты не хочешь, чтобы я был рядом, тогда я пойму." Теплая рука обняла его. - Наруто, посмотри на меня, - мягко, но твердо сказала Джин. - Пожалуйста, выслушай меня, потому что я скажу это только один раз. Ее зеленые глаза не давали ему отвести взгляд. Из ее глаза выкатилась слеза, и его собственные глаза затуманились. -Ты не чудовище. Ты понимаешь?" Наруто неуверенно кивнул. Джин вытерла щеку и улыбнулась. "Хороший. А теперь отдохни немного. Вам это понадобится до того, как Китти и Роуг решат прийти снова." Когда она уходила, Наруто не мог не нахмуриться. В ней было что-то особенное, чего он никогда раньше в ней не замечал. Он размышлял об этом весь день, пока, когда он уже был готов ко сну, его наконец не осенило. На ней было ожерелье. Он был практически вынужден оставаться в постели еще четыре дня, несмотря на то, что чувствовал себя прекрасно после первого. Еда сопровождалась домашним заданием, и каждый день, казалось, кто-то еще принимал участие в приготовлении пищи. Ороро готовила ему в основном салаты с жареной курицей, которая была очень вкусной. Джин продолжала говорить о здоровых вариантах, хотя не забывала делать ему большие порции и тайком добавляла больше мяса. В тот единственный раз, когда Китти готовила, он с трудом проглотил безвкусную подгоревшую грудинку. Джин сжалилась над ним, когда Китти отошла на несколько минут и убрала тарелку. В тот день он понял, почему ей запретили появляться на кухне. Лучшим, несомненно, был жулик. Оказывается, жизнь в одиночестве со слепой женщиной в качестве сторожа заставляет вас стать хорошим поваром. И она знала, что именно он любит: острый жареный цыпленок, котлеты и сэндвичи с тушеной свининой, и это только некоторые из них. Когда он, наконец, очистился от всего, первое, что сделал Наруто, это попросил профессора, чтобы все собрались в конференц-зале. В конце концов он решил рассказать им все. Если они откажут ему, тогда все будет кончено. По крайней мере, он больше не будет жить в постоянном страхе быть отвергнутым. Тишина была первым, что ожидало его, когда он вошел в комнату. И еще восемь пар глаз, которые были устремлены на него. С колотящимся в груди сердцем Наруто подошел к своему креслу и открыл рот, но тут же закрыл его. Он повторил это действие несколько раз, пытаясь найти слова, чтобы сказать, и когда начать. Наконец с его губ сорвался невеселый смешок. -С чего начать? Ну ... наверное, это действительно началось в тот день, когда я родился…" Он начал рассказывать, несколько раз икнув, и каждое слово сорвалось с его языка. К тому времени, когда он закончил говорить о том, что такое Kyūbi и переехал в рост в Конохе, Наруто не мог перестать говорить. Слово за словом слетало с его губ. Он рассказал им о шиноби и о Хокаге, и о пяти великих народах. Он рассказал им о своей команде и Джирайе, о заданиях, которые он взял с собой, об Орочимару и Акацуки. Никто из них ни разу не перебил его, Хотя он не раз видел, как его глаза расширяются от изумления. Наконец, он рассказал им о своей последней миссии, о битве с Саске, и о том, как он оказался здесь. -Это чистая правда.- Он пропустил несколько деталей и вообще не говорил о мудреце, но все, что было важно, было сказано. -Я могу понять, если ты хочешь, чтобы я ушел. Обычно я могу держать это под контролем. Однако когда я начинаю злиться, Кюби начинает брать верх. Когда я увидел, что Ороро кричит-Я потерял его." Первым заговорил профессор Ксавье. -Ну, я не буду лгать и говорить, что это не представляет проблемы. Наруто опустил взгляд в землю. -Но именно для этого я и построил институт, чтобы помогать в подобных ситуациях. Наши двери всегда открыты для тебя, Наруто. Мы все благодарны за то, что доверили нам это.- Он обвел взглядом стол. -Я верю, что никто из нас не откроет эту тайну другим без разрешения.- Никто не возражал против этого. Наруто позволил себе широкую улыбку, яркую, как солнце. Больше не нужно было говорить ни слова, и он первым вышел из конференц-зала. -Кстати, Наруто, - позвал профессор Ксавье, - есть кое-что, что ты должен знать." Прежде чем Наруто успел услышать что-то еще, он почувствовал, как кто-то врезался в него. Он быстро опустил глаза и увидел девушку еще ниже ростом, чем Китти. У нее были короткие черные волосы, и она была одета в желтое пальто, которое закрывало большую часть ее миниатюрного тела. Розовые очки почти скрывали пару раскосых глаз, смотревших на него с тревогой. Она быстро вытащила жвачку, которую жевала. - УФ! Извините за это!- Потом она побежала в прихожую. Наруто посмотрел на остальных членов веселой команды. -Кто это был?- Ответ пришел в нескольких звуках с территории особняка. Его глаза встретились с группой подростков, мальчиков и девочек, и все они демонстрировали какую-то силу. Там был светловолосый мальчик с короткими волосами, который показывал ледяную скульптуру двум девушкам. У первого были короткие темно-рыжие волосы, а позже он превратился в волка. Другая девушка тоже была блондинкой и вызвала магму из своих рук, чтобы расплавить статую. Темнокожий, темноволосый мальчик рассмеялся над ними обоими, а затем его тело стало совершенно черным, с ярко-оранжевым контуром, мерцающим вокруг него. Затем девушка, которая наткнулась на него, подошла к ним и бросила фейерверк с кончиков своих рук в воздух. Были и другие, которые не горели желанием выпендриваться. Две девушки, одна из которых была коренной американкой, сидевшей на траве, скрестив ноги, а другая имела очень похожие черты лица на Фейерверкершу. Последним, кого он увидел, был высокий, стройный, но мускулистый блондин, довольный тем, что наблюдает за остальными. Профессор подкатил к нему кресло-каталку и улыбнулся. -У нас в институте появились новые студенты, - гордо сказал он. В течение всего дня Наруто узнавал их имена. Блондинку с ледяной силой звали Бобби Дрейк, и Наруто чуть не зарычал, когда подарил Китти Ледяной цветок. Рана Синклер была из Шотландии, и она могла превратиться в волка. Роберто Да Коста и Амара Аквилла были родом из Бразилии, а Сэм Гатри-из маленького шахтерского городка в штате Кентукки. Фейерверкершу звали Джубилейшн ли, хотя она настаивала на том, чтобы ее называли Джубилей. Она была сиротой и зарабатывала на жизнь, демонстрируя свои способности впечатлительным детям в торговых центрах. Китти и Роуг были теми, кто завербовал ее. Самыми дальними из них определенно были Даниэль Мунстар, еще один телепат, и Сиань кой Ман, девушка из Вьетнама. Команда была занята, пока он спал. После краткого представления и ужина Наруто был готов удалиться в свою комнату на ночь. Интересно, подумал он, может быть, Человек-Паук и Сорвиголова решили, что он бросил их после недельного отсутствия? - Ну, завтра все вернется на круги своя. Питер поймет. Пока он придумывал оправдание для смельчака, он открыл дверь и увидел Китти, сидящую на его кровати. - Китти? Что ты здесь делаешь?- спросил Наруто. Она глубоко вздохнула. -Я знал, что в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Просто я не знала, как много в тебе было на самом деле." Наруто кивнул. - Теперь ты знаешь, почему я тебя отвергла." К его удивлению, она только рассмеялась и игриво улыбнулась ему. -Мне все равно.- Она подошла к нему и схватила за руки. -Так вот в чем причина? Это не имеет ко мне никакого отношения? Потому что мне все равно." Ками, просто глядя в ее голубые глаза, заставляла его сердце биться так сильно, что он думал, что оно вот-вот взорвется. - Я не могу... ты знаешь, почему я не могу ... в любой момент ... я могу сорваться и причинить тебе боль. Теперь ты знаешь, что у меня внутри.- Он отвернулся от нее. Он должен был это сделать. Пока он не сделал какую-нибудь глупость. Но Китти не дала ему убежать. - Послушай меня, - сказала она самым серьезным голосом, который он когда-либо слышал от нее. -Ты никогда не сможешь причинить мне боль. Я знаю, что на самом деле у тебя внутри, и это меня не пугает.- Ее глаза глубоко впились в него. - Скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле. Если ты действительно хочешь, чтобы я ушел и оставил тебя в покое, скажи мне. Но будьте честны. Это все, о чем я прошу." Наруто почувствовал, как будто тысячи пчел звенят у него в ушах: "я не знаю, что это такое. Я не хочу быть одна, но и не хочу причинять тебе боль. Китти приподнялась на цыпочки и закрыла глаза. -Но каждый раз, когда я с тобой... я чувствую, что перестаю думать. Ее руки нашли его затылок и притянули его лицо к своему. - Мое сердце начинает биться быстрее, и я потею, и я не могу говорить прямо, и я не могу думать прямо. –" Его губы перестали шевелиться, когда нашли что-то мягкое и теплое. Потребовалось несколько чрезвычайно долгих секунд, чтобы понять, что происходит, и когда он это сделал, его мозг онемел. Рациональная часть его разума говорила ему, что он должен отстраниться; он нуждался в этом. отстраниться... но он не мог. Его бьющееся сердце легко подавляло мысли. Почему он должен отстраняться, когда это так приятно? Руки Наруто двигались так, словно у них был собственный разум, чтобы обнять Китти. Его глаза закрылись, и на мгновение ничто не имело значения. Кьюби не имел значения. Коноха не имела значения. Хокаге не имел значения. Акацуки, Орочимару и Саске не имели значения. Все, что имело значение, - это то, что эта красивая девушка знала, кто он такой, и все еще целовала его. Они молча отстранились и не сказали друг другу ни слова, казалось, всю ночь. Все говорили их глаза, голубые и карие, ни один из них не хотел отводить взгляд. -Ты все еще хочешь, чтобы я уехала?- спросила Китти, положив голову ему на грудь. Мозг Наруто подсказал ему, что он должен оттолкнуть ее. Не важно, насколько это ранит его, не важно, насколько это ранит ее. Это было опасно. Если он и дальше будет забывать, кто он такой, это будет нарушением долга, и он навсегда останется опозоренным предателем своей деревни. Он должен был покончить с этим. - Уходи отсюда.- Два простых слова. Но не эти мысли повелевали тем, что слетало с его губ. То, что он сказал, исходило из самой первобытной, самой отчаянной части его сердца. "Нет. Их губы снова встретились, на этот раз он сам начал, и блаженство заглушило чувство вины. -Это не так ... это не может быть неправильно. Не тогда, когда это кажется таким правильным.'