Синдром ложного принятия

12 августа 2002 года. Манхэттен, близ Хобокена.       «Просыпайся, Ловкач» — голос Кея потревожил заснувшего на пассажирском сиденье Джея с испариной на лбу, который всегда только и делает, что ищет возможность для сна. «В чем дело? Мы только выехали из…» — Джей не успел договорить, потому что перед его взором предстал огромный светящийся шар, явно превышающий по размеру нашу Луну. Ему пришлось надеть солнцезащитные очки для того, чтобы продолжать диалог. Предусмотрительный Кей же был уже в них. «Бластулане. Третье Солнце» — передавая очки-визор, пробормотал он, — «Проверь температуру поверхности». Температура превышала любые допустимые значения и была выше семи тысяч Кельвинов, что явно отражалось красным индикатором на очках в руках Джея. «Семь тысяч. Растёт… каждые две минуты» — ответил он после того, как заметил слева ещё один интерфейс с математическими вычислениями, из которых ему были понятны лишь цифры, рядом с которыми стояло слово «мин.». Агенты стояли на краю разрушенного, по всей видимости, орбитальным лазером, моста, наблюдая за горящим «Солнцем» в попытке разработать план дальнейших действий. Кей связался с Бобом с помощью передатчика. «Нам на верхний этаж» — выбросил он, и, ничего не объясняя новичку, лишь протянул ему в руки часы-костюм, — «Что делать с этим… ты уже знаешь». Джей было хотел спросить его о том, насколько целесообразно использовать ЛТД в качестве космического транспорта (в очередной раз), но Кей не унимался и уже нажал на «кнопку» — шасси машины, улучшенной благодаря профессору Зилтору, превратилось в пусковую установку, а сам автомобиль устремился ввысь, ускоряясь ракетными двигателями, открывшимися из багажника.       «Зед, мы на станции. Стыковка» — кратко бросил Кей, левой рукой включив передатчик. Оба агента вошли на МКС и без единого слова принялись за работу — он тщетно пытался определить, сколько у них остается времени, используя улучшенную линзу спектрального сканера на станции. Джей же начинал замечать что-то странное в поведении как Кея, так и обстановки на орбитальной базе. Она будто была кем-то изменена, либо неверно истолкована и передана, понята его подсознанием. Он не придавал этому особого значения, несмотря на то, что малая толика сомнения всё-таки прокрадывалась в его детективный ум. «Кей» — окликнул его Джей, передавая наставнику коммуникатор. Удивительно, что Зед связался именно с новичком, а не с Кеем напрямую. После небольшого интеркурса с руководством, ребята решили использовать резервную капсулу для выхода на орбиту «третьего Солнца». По всей видимости, Кей решил, что им нечего терять, ведь Бластулане всё равно только и делают, что разогревают его. «Зед, это Кей. Сможет ли наш флуктоидный экран покрыть западное побережье?.. Близнецы? Пусть выясняют» — уже в капсуле связался с руководством Кей, вероятно предварительно рассчитав траекторию падения обломков «Солнца» ещё на станции.       Обшивка капсулы начала плавиться, как только она стала подбираться вплотную к поверхности «Солнца». «Агрх. Парашют, Ловкач» — кое-как проговорил новичку старший агент, пытаясь выбить приваренную дверь аппарата. Джей подвязал свои ноги ремнями к креслу и, опершись на его ещё целую, теневую стенку, выстрелил из «Сверчка» с глушителем в дверь, которая с хрустом отлетела в космический вакуум. «Ну… это сработало» — сказал он после, — «Отлично. Мы уходим» — бросил стажеру Кей, и оба агента вылетели в открытый космос, используя лишь армированные огнестойкие парашюты, благодаря которым их и притягивало к поверхности «Солнца». Без затемненного забрала смотреть на неё было невозможно — вся она горела красным пламенем и казалось, что сами бластулане вот-вот уйдут под землю, расплавившуюся у их ног. Джей и Кей благополучно приземлились возле искусственного кратера аккурат за спиной у бластулан, которые стояли у центральной установки, подключенной к ядру «Солнца». Взобравшись на его вершину, им была предоставлена великолепная обзорная площадка с видом на пришельцев. «Ты помнишь, что нужно делать, Джей. Не думай ни о чем, что видишь» — сказал ему Кей, вытягивая свой бластер.       Оперативники двинулись вперед, подстреливая «плавники» на головах у ничего не подозревающих бластулан, как вдруг резкая вспышка, яркость которой не могла быть погашена даже улучшенными новыми забралами костюмов, ослепила их. Это был взрыв в ядре «Солнца», которое теперь работало на полную мощность. Бластулане прыгнули в него, наверное, желая получить свои последние секунды спокойного существования. Кея, который находился максимально близко к эпицентру взрыва, с истошными криками отбросило на несколько десятков метров от него, а Джей прокатился по раскаленной поверхности «нежелательного спутника» и, зацепившись за край кратера одной рукой, висел там, опустив голову. «Черт! Черт-черт-черт-черт» — лишь высказал агент, кое-как взбираясь обратно на поверхность и оглядываясь в поисках Кея. Практически все компьютеры бластулан в радиусе десяти метров оказались расплавлены в результате взрыва, но он заметил отходящий от ядра провод, который вел именно туда, где, по всей видимости, и должно было лежать тело Кея. Вокруг стояла гробовая тишина, а время, казалось, шло куда медленнее обычного. На «Солнце» не было отличной от Земли гравитации, поэтому агент Джей утешил себя, списав изменённые ощущения на контузию. Подобравшись вплотную к резервному компьютеру, он заметил лежащего рядом Кея, у которого отошел кислородный шлейф шланга. Ужасная гримаса на его лице практически не менялась, а тело было раскалено от окружающих температур. «Эл, Икс!» — Джей попытался связаться с агентами, чтобы позвать на помощь, но коммуникатор рассыпался в его руках, как только он нажал на кнопку связи. За несколько секунд до этого он услышал лишь краткое «В чём дел…» от Эл. Моменты минутной слабости прервали звуки вновь разогревающегося «Солнца», начавшие исходить от ядра. «Ловкач» понял, что теперь только от него зависит судьба и комфортное существование человечества.       Вытянув несколько проводов из устройства, над которым он, склонившись, стоял уже несколько минут, Джей соединил их с корпусом питания кислородного шланга костюма Кея, и тот, к счастью стажера, задышал полной грудью, резко вытаращив глаза. Оттолкнувшись от поверхности спутника, Кей помотал пальцем по часовой стрелке, указывая в сторону ядра, и подошел к компьютеру, вызвав клавиатуру нажатием на кнопку. «Мы перенаправим импульс. Списанный спутник ЛВЧ 23-11В» — кратко отрезал он, вводя координаты для направления силы «Солнца», температура которого составляла уже более девяти с четвертью тысяч Кельвинов. «Ты не потерял сознание от этого взрыва? Молодец, Ловкач» — хвалил Джея Кей, закончив вводить цифры и нажав на кнопку одобрения изменений. «Постой… ты похвалил меня? Мне казалось, что…» — Джей не успел договорить и полуслова о своих подозрениях, потому что спутник начал двигаться под ногами у агентов, вращаясь в противоположном направлении.       Спустя несколько минут на поверхность прибыли Эл и Икс, использовав «звездный потенциал» магазинчика Джибса и немного помощи от профессора Зилтора, который благодаря своим улучшениям позволил их шаттлу выдерживать температуру до двенадцати тысяч Кельвинов. Они привезли шаттл на базу ЛВЧ и позволили Зилтору провозиться с ним целых два земных часа. «Кей. Как и всегда вовремя» — звонко поздоровалась с ним Эл, работавшая в должности оперативницы уже третий год. Икс стоял в своей маске, нервно наблюдая за тем, как «Солнце» всё дальше и дальше отклоняется от своей первоначальной орбиты и меняет направление выброса ядра. «Вы получили мой сигнал?» — по-детски наивно поинтересовался Джей, но ответ пришел сам собой, вслед за похлопыванием по спине, — «Ловкач. Я вызвал их. Нам нужно было подстраховаться». Ребята молча отправились в шаттл, на борту которого в первые секунды после взлета у стажера сильно разболелась голова.       Джей не мог найти себе места, и Иксу, обычно старающемуся держаться подальше от всех агентских перипетий, даже пришлось вмешаться. «Что-то не так, агент Джей?» — спросил он, наклонившись к новичку с ехидной улыбкой, — «Не каждый человек испытывал такое температурное давление». Эл подошла к Джею и с заигрывающей улыбкой потрогала его лоб, открыв забрало шлема, явно желая утешить того. Сам Джей же ничего не ответил Иксу и лишь продвинулся вперед к своему наставнику, цепляясь за ремни по бокам шаттла, чтобы не удариться. «Ты сказал, что запросил их... Как ты смог вызвать подмогу, если ты был в отключке? Я пытался связываться с Эл, и она была не в курсе нашей проблемы». Шумы разговоров агентов и звучащего еще несколько секунд назад смеха Эл и Икса сменились космической тишиной, которую лишь изредка разрезал шум приборов и мигающий индикатор навигации шаттла.       Кей смотрел на Джея мертвым взглядом без малейшего намека на блеск в глазах, которым всегда славился старший агент ЛВЧ. «Что за?! Эл?.. Икс?» — Джея пробирали мурашки, которые, казалось, покрыли всю поверхность его тела, не оставляя даже его глаза и слизистые без зудящего и страшного ощущения. Все агенты просто смотрели на Джея и ничего не отвечали ему, пустым взглядом пытаясь просверлить в его межбровном пространстве дыру. Джей начал пятиться назад, но они не двигались за ним, а лишь смиренно наблюдали за его попытками совладать с подсознанием. Он попытался вспомнить, что предшествовало его сну в ЛТД, но и эта попытка не увенчалась успехом. Как и в прошлые несколько раз, изыскания Джея были прерваны чрезвычайным событием — шаттл внезапно начал снижаться, все системы вопили о сбое, а Кей, Икс и Эл начали испаряться один за другим, яркой вспышкой слепя глаза «Ловкача». Казалось, что и он сам потерял сознание, опрокинувшись от резкой тряски шаттла и ударившись головой о металлическую его обшивку. Очнулся агент уже на Земле и без своего огнеупорного костюма, в котором он еще секунды назад находился на борту падающего вниз шаттла, который неминуемо привел бы его к гибели.       Яркий белый свет — это то, что позволило Джею впервые за долгое время ощутить себя живым. Он светил прямо в его глаза, лампы по периметру помещения, где «очнулся» агент, горели зеленым светом, а само оно дурно пахло. Так резко пахнут лишь две вещи в мире — морг и завод красок в Даунтауне. Джей явно понимал, что речь идет не о последней остановке в жизни каждого из нас, потому что над ним находился чан с заготовкой красной краски, который держался на честном слове и нескольких цепях. Одна за другой они начали обрываться, а заготовка стройной линией выливалась за бегущим от неё агентом. Наконец сумев в очередной раз убежать от своей гибели, Джей забрёл в огромный цех, пустовавший из-за недавнего бунта рабочих, о котором он читал во время регулярной встречи Кея с Фрэнком. «Эй, есть кто дома?!» — в свойственной ему шутливой манере «Ловкач» попытался обозначить свое присутствие, но переходя из одного помещения цеха в другой внезапно увидел… самого себя вместе с Кеем. Пристроившись за одной из строительных балок, Джей начал наблюдать за своей альтернативной версией. Кей ходил со спектрометром в руках, заглядывая в каждый угол и в каждый перекрытый из-за ремонта после бунта отсек цеха, а Джей молча плелся за наставником, причитая о том, что здесь ничего на самом деле нет и быть не может.       «Оригинальный» Джей всё еще не понимал, что происходит перед его глазами, и пытался сквозь головную боль находить объяснение хоть чему-то: «Может я просто сплю? Мне… и правда снится сон? Почему я вижу сам себя? Здесь Кей, я, и… Альфа!» — за спиной у агентов действительно вынырнул темный высокий силуэт, который нельзя было спутать ни с чем другим в этой и миллионах других галактик. «Агенты Джей и Кей… вы думали, что мы так легко попрощаемся? Ах, эта недальновидность. Кей, мой мальчик… Я был о тебе лучшего мнения» — Альфа предстал перед двумя версиями Джея и одним Кеем во всей красе. Он держал в руке пульт управления дверьми и с радостью захлопнул их за спинами агентов, нажав на кнопку. Альфа напрыгнул на них, не оставив им шанса для превентивного удара. Агенты лишь поцарапали его своими бластерами, а Джей оказался откинут стальным щупальцем Альфы и завален обломками стены. Держа в руках тело не представляющего больше опасности Кея, он ввел ему нейротоксин, полученный, вероятно, в результате слияния с каким-то из мерзких Жуков. Джей-номер-один всё еще находился на верхнем этаже за колонной и попытался было спрыгнуть вниз, но его отталкивало неведомое поле, будто назло проявленное кем-то в момент, когда ему самому и Кею так нужна помощь. Джей даже попытался было выстрелить в «поле» из «Сверчка», но это не принесло никакого успеха. Более того, оглушительного выстрела не слышал даже сам Альфа — он подошел к Джею-номер-два и ввел ему неизвестную субстанцию с тыльной стороны шеи. «Теперь нам никто не помешает, Кей. Мой ученик. Моя погибель. У нас есть незавершенное дело в доках Ист-Ривер. Я надеюсь, что ты помнишь о нем» — было проговорил жаждущий мести Альфа сам себе, пытаясь достучаться до находящегося в глубокой отключке Кея, как сразу же после этих слов Джей-номер-один начал вновь проваливаться вниз, а всё то, за чем он наблюдал на цокольном этаже, остановилось в немом молчании, как останавливались агенты на шаттле Джибса несколькими мгновениями ранее.       Джея во второй раз кряду озарил свет, который оказался светом фонарика полицейских Нью-Йорка, прибывших помогать спасателям расчищать завалы на заводе. «Эй, мистер! Мистер, вы живы?» — окрикнул сержант агента, — «У нас тут человек под завалами!». Джею помогли встать и отряхнуться, а медики убедились в отсутствии у него значимых травм. У новичка не было ничего, кроме ссадин и порезов, украшавших всю левую сторону его тела. Его костюм был порван, но это последнее, о чем мог думать агент, очнувшийся в таких условиях. Он достал из кармана удостоверение ФБР с традиционным «шестым дивизионом» в нём, и использовав нейрализатор стер память о происшествии пожарным и присутствовавшим копам. «Обрушение здания. Э… В результате бунта рабочих, балки совсем прохудились. Хе-хе… Строители…» — неловко посмеиваясь и пожимая плечами под ошалелое молчание работников проговорил Джей, удаляясь с территории завода.       Теперь ему предстояло выяснить, что происходит с Кеем и к чему вообще было всё то, что он видел ранее? Он опустил руку в свой карман и нашёл там передатчик. «Эл. Эл, это Джей, ответь!» — чуть ли не крича говорил в него он, ожидая ответа с обратного конца коммуникатора, — «Джей! Джей, мы не можем найти Кея! Ты с ним?!» — Эл была явно напугана, а позади неё стоял Зед, общающийся с Близнецами. «Альфа…» — лишь одно слово крутилось в голове Джея и он, по-видимому, даже прошептал его вслух. «Ист-Ривер, доки Ист-Ривер. Это был Альфа» — ответил девушке тот. «Джей, мы едем. Близнецы отследили сигнал коммуникатора» — быстро бросила Эл, помахав Иксу в сторону гаража с автомобилем. Зед же был удивительно спокоен для человека, потерявшего своего заместителя и ключевого агента из виду, но также отслеживал местонахождение Джея, благодаря выведенному на экран Близнецами изображению карты.       «Джей, прыгай уже!» — позвала засидевшегося на месте новичка Эл. Джей же сидел у металлических ворот завода, поникнув и потеряв любую надежду на встречу со своим напарником. Забравшись внутрь автомобиля, он всё же не сдержался и завел разговор с Иксом и Эл: «Я видел несколько… снов… и потом этот завод. Я видел сам себя, как это возможно?». «Люди всегда видят сны, когда спят, агент Джей» — не сдержался от острого укола Икс, в то время как Эл махнула рукой на словесную перепалку парней-агентов и лишь попросила Джея разобраться во всем этом позже, когда они спасут Кея. «Пристегнись, жеребец. Я нажму кнопку» — ухмыльнувшись сказал Икс, указывая на ремни безопасности на задних сиденьях у Джея. Благодаря такому внезапному решению инопланетянина, ребята быстро прибыли к докам Ист-Ривер, где и должны были находиться Альфа с Кеем.       Кое-как припарковав автомобиль и вернув его в стандартный режим, они выгрузились из него. «Ну, и что теперь? Приехали не пойми куда, не знаем, что искать…» — начал причитать Икс, но его быстро остановил хлопавший по его плечу Джей: «Эй, смотри! Дым!» — бросил он и после сам устремился к одному из ангаров, крыша которого была проломлена и дымилась. Пожав плечами, Эл и Икс побежали за молодым агентом прямо в пекло потенциального сражения с Альфой. Ангар оказался складом бытовых отходов, многие из которых были взрывоопасны и помечены сигнализирующими об этом наклейками. «Люди… всегда грузят всё самое опасное в такой близости от себя же» — спокойно заявил Икс, в который раз критикуя человеческий менталитет. Эл несла с собой крупную бластерную пушку, которая весила точно не меньше, чем половина девушки, а Икс был вооружен обыкновенным бластером пистолетного типа. Джей возглавлял колонну агентов, перемещаясь от перекрытия к перекрытию, подбираясь вплотную к месту, откуда и устремлялся вверх дым.       В комнате, соединенной с холлом, где и находились Икс, Джей и Эл, стоял небольшой «столик», сооруженный из ящиков, на котором лежал агент Кей. Над ним, склонившись, стоял Альфа, который безуспешно, на первый взгляд, пытался что-то сделать с сопротивляющимся ветераном службы. «Ты же знаешь, что мы можем делать это часами, Кей. У меня есть много времени и терпения» — спокойно наговаривал ему бывший основатель ЛВЧ. «Ага. Но у них — нет». На этих словах Кея агенты вошли в комнату один за другим, наводя своё оружие на Альфу. «Песенка спета, уродец. Как только ты выживаешь после таких взрывов?» — в интересной, но своей, манере поинтересовался Джей, но получив вместо ответа заряд из фотонного лазера на спине Альфы, ретировался к ящикам позади Эл. «Что будем делать?! Наглец буянит!» — крикнул он Иксу с Эл, которые были заняты тем же, чем и он — уклонением от попыток «наглеца» убить их. Икс, стало быть, заметил выход из сложившийся ситуации, ведь переглянувшись с Эл они разбрелись в двух противоположных направлениях, быстро выпуская в Альфу заряд бластера за зарядом. Джей тоже довольно быстро понял их задумку — прямо над злодеем находился резервуар с водой, и, скрывшись от его взгляда за укрытиями, агенты синхронно и по свисту Икса, начали действовать по неоговоренной, но понятной и без слов, схеме: Джей выстрелил в дно двадцатилитрового резервуара, вода из которого вылилась прямо на Альфу и стекала ему под «ноги», Икс четким, но рисковым выстрелом сбил плотную цепь с живота Кея, а Эл подстрелила Альфу и оттолкнула его бластерным выстрелом еще ближе к луже воды, после чего бросила в неё электрический шарик, который наэлектризовал воду так, что любые контакты в теле Альфы если не навсегда вышли из строя, то причинили ему такую боль, с которой он не смог бы справиться за короткий промежуток времени.       Кей отпрыгнул от электрического комка, в который превратилось тело, как его звал Джей, «уродца», и агенты начали отходить от него в сторону холла барака. Джей хотел уже начать расспрашивать Кея о случившемся, но вдруг Альфа истошно завопил и выпрыгнул через дыру в крыше складского ангара, заставив лазеры агентов, выстреливших в него, прорезать дневное небо Нью-Йорка. Безумный старик в очередной раз ушел от них, но он ещё определенно вернется, как только ему станет скучно.       «Кей. Ты, ты жив? Я же видел, как Альфа…», — «Пытался залезть в мои мозги, чтобы узнать коды от штаба ЛВЧ? У него ничего не вышло. Я знаю, как блокировать подсознание. И вижу, что твоё также не подвело тебя» — прервал говорившего Джея Кей, попытавшись начать объяснять ему случившееся, — «Я видел сны, у бластулан появилось третье «Солнце», а мы были на МКС и, и…», — «Ага. А после ты увидел свет и то, как мы были на заводе красок в Куинсборо. У бластулан никогда не было третьего «Солнца», Ловкач». Джей непонимающе хлопал глазами, пока Эл и Икс стояли рядом с двумя агентами и о чем-то тихо шептались. Он смотрел на Кея так, как смотрит на хозяина щенок, которого впервые вывели в парк для дрессировки — ожидающе, но в то же время очень нагло и требовательно. «Мы узнали о том, что Альфа выжил после Иксионской ракеты в июле этого года, Ловкач. Он планировал выкрасть мой разум и заставить его сыграть злую шутку со своим владельцем. Хотел похитить и стереть все воспоминания об агентстве, воспользовавшись новой Хтиорской технологией удалить в подсознании любые записи об ЛВЧ — ты же помнишь случай с исчезающими агентами?» — иногда прерывался на уточняющие вопросы Кей, который как учитель, разжевывающий сложную для понимания тему, объяснял новичку произошедшее, распутывая временную петлю, — «Я знал, что Альфе нужно будет убедиться в том, что мы не знакомы с этим районом и у него будет преимущество — мы специально инсценировали бунт рабочих на заводе красок для того, чтобы он получил желаемое. Я установил нейро-синхронную камеру на одной из балок первого этажа для того, чтобы она транслировала изображение в твоё подсознание. Проверь чип в предплечье. Профессор Зилтор помог с наладкой…», — Джей ощупал свое предплечье, где действительно прощупывался подкожный чип, и прервал Кея, не выдержав напора информации: «Постой-постой, «мы»?! Кто еще был в курсе всего этого?», — «Зед, Близнецы и… Икс. Мы решили не включать в план Эл, потому что она помешала бы тебе мыслить рационально».       Джей и Эл переглянулись между собой непонимающим, а после обратили на Кея озлобленный взгляд, который лишь приподнял правую бровь и, вложив руки в карманы, начал разворачиваться в сторону выхода из ангара. «А что насчет моего сна с бластуланами?! Третье Солнце и то, как мы пытались спасти мир?» — догоняя его засыпал вопросами Джей. «Ты пытался, Ловкач» — Кей развернул новичка к себе спиной и, щелкнув пальцами по его шее, подозвал к себе Эл, которая просканировала его и повернула экран спектрометра к Кею, — «Яд Вермакса. Вероятно, Альфа вколол тебе его для того, чтобы продержать тебя в искусственной коме, но твое подсознание распознало подмену, и синдром ложного принятия не сработал». «Но ведь Эл, она же…» — бормотал Джей. «Только не снова…» — стыдливо закрывшись рукой и отойдя от «Ловкача» проговорила Эл, оставив его стоять со сметенным выражением лица посреди ангара.       «Постойте!!! Кей, Эл! Икс!» — он начал догонять ребят, цепляясь за пиджак Эл. «Джей! Вот ведь грубиян» — буркнула в ответ Эл, идя к пирсу, где стоял Кей, наблюдавший за закатом, ознаменовавшим окончание тяжелого для оперативников дня. «Молодец, Ловкач. Нам пора на базу» — кивнул он Джею на ЛТД, выгруженный из транспортного фургона ЛВЧ. Сев внутрь, он смотрел в окно и только и делал, что думал о произошедшем, после того, как Кей тронулся. «Стой, ты что… похвалил меня?»… Конец.