***
Рика никогда не ездила в шикарных господских флаерах. Да что там, она и в городе-то ни разу не была, только картинки и голографии видела, как выглядят основные достопримечательности Каас-Сити. Приют немало смахивал на тюрьму (по крайней мере, Рике тюрьмы представлялись именно так). Им говорили, что вот когда их кто-нибудь купит в качестве домашних слуг, тогда и смогут выйти на улицу, если господам угодно будет. Поэтому сейчас Рике казалось, что она попала в сказку. Она буквально утопала в мягком кожаном кресле, лицо приятно обдувал лёгкий ветерок от кондиционера, и, главное, никто не мешал ей смотреть в окно. Госпожа сама усадила её на заднее сидение и села рядом, ласково улыбнувшись. — Ну вот, скоро мы будем дома. Наверняка тебе будет интересно посмотреть, какой Каас-Сити, поэтому не стесняйся. Раз ей разрешили, Рика буквально прилипла носом к прозрачному транспарстилу, во все глаза рассматривая проносящиеся мимо огромные монументальные здания, светящиеся вывески, утопающие в жёлтых, красных и синих огнях улицы. Из окна было даже немного видно иссиня-чёрное небо, которое периодически прочерчивали яркие молнии. Рика знала, что весь город находится под огромным защитным куполом. Стихия бушевала над и вокруг Каас-Сити, ничуть не заботя его жителей, но Рика всё равно впечатлилась. Стоило представить, что случится, если купол повредится, и по коже побежали мурашки. Да и вечная ночь, как она знала, могла очень давить на тех, кто не привык. Рика, хоть и жила с самого рождения в Каас-Сити, сейчас ощущала себя приезжей, которой всё вокруг странно, чуждо и незнакомо. Её впервые выпустили в большой мир. Кто знает, возможно, совсем ненадолго… Поэтому поездкой она наслаждалась, стараясь впитать как можно больше ощущений. А потом они приехали. Врач учтиво попрощался с господами и отправился куда-то по своим делам. Рика запоздало сообразила, что это никакой не раб. Ну да, ошейника у него она не заметила. Видимо, просто служил её хозяевам за деньги. Интересно, у них вообще много слуг? Госпожа Арна указала на высоченный небоскрёб. — Вот здесь мы живём. Сейчас поднимемся на лифте, увидишь панораму города с высоты, это красиво. Тебе понравился Каас-Сити? Рика учтиво склонила голову. — Да, госпожа. Я впервые на него посмотрела, очень впечатляет. — У тебя будет ещё много возможностей познакомиться с городом, так что не расстраивайся, что мы ехали недолго. — Благодарю, госпожа. Про себя Рика возликовала. Значит, её будут брать с собой в какие-то поездки. Здорово! Интересно, почему хозяева так странно смотрят на неё? Рика замечала взгляды госпожи ещё в машине, да и господин время от времени поглядывал на неё через зеркало. А сейчас он и вовсе сжал руку госпожи Арны, словно ободряя. Хозяйка снова волновалась, она разговаривала с Рикой по-прежнему мягко и деликатно, но Рика заметила её нервозность. Да в чём же дело? Улёгшееся было беспокойство снова начало брать верх. Может, она успела сделать что-то не так? Или же в доме её ждёт какой-то неприятный сюрприз? Как-то всё… подозрительно. Но долго думать Рике не дали. Стоило ей переступить порог огромной, богато обставленной квартиры, её действительно ждал очередной сюрприз. Красивая рыжеволосая женщина средних лет, очень похожая на госпожу Арну (очевидно, её мама), тут же кинулась им навстречу. — Ох, девочка моя! Сначала Рика подумала, что эта леди имеет в виду госпожу Арну, но смотрела она почему-то именно на Рику. И ещё она почему-то едва сдерживала слёзы. Хозяин мягко взял старшую госпожу за руку: — Рамина, не пугайте ребёнка. Рика ещё ничего не знает, мы пока не сказали ей. Дайте девочке прийти в себя. Арна отведёт её в комнату. Рика, чуть не забыв от изумления про правила, почтительно поклонилась новой госпоже. Она не знает что?! Может, кто-то уже объяснит ей, что происходит? Господа всё ещё казались ей хорошими, но их странное поведение изрядно нервировало и пугало её. Кажется, все вокруг знали что-то такое, чего не знает она. А спросить прямо Рика не имела права. Госпожа Рамина вытерла ладонью лицо и кивнула. — Да, конечно. Мы столько ждали, так что я подожду ещё немного. Рика, добро пожаловать в наш дом. Отдыхай после дороги. Отдыхать? Ещё одно странное слово. В приюте не отдыхали. Свободного времени там почти не было. Они или учились, или делали уроки, или выполняли прочие обязанности. К вечеру все так уставали, что засыпали почти мгновенно. Время поразмышлять, побыть наедине с собой выдавалось разве что во время каких-то простых монотонных заданий. Наверное, госпожа имела в виду, что сейчас ей покажут её место, велят переодеваться и введут в курс обязанностей. Да, так понятнее. Госпожа вдруг взяла её за локоть. — Идём, Рика. Я всё тебе покажу. Рика послушно последовала за ней, ещё не подозревая, что ждёт её впереди.Младшая сестра (часть 5)
13 февраля 2023 г. в 20:21
Примечания:
Автор главы Delen Jace
Когда надзирательница Кири сказала, что её требует привести директор, Рика очень испугалась. Что случилось?! Неужели она в чём-то сильно провинилась? Но разве наказаниями не заведуют надзирательницы? Может, дело всё же в чём-то другом? Но в чём?
Догадка пришла внезапно и словно окатила Рику ледяной водой, заставив сердце пропустить несколько ударов. Нет… Директор Гавел нисходит до рабынь только в одном случае — продавая их знатным господам. Но если так… Неужели тот страшный человек вернулся за ней уже сейчас?! Он же обещал, что подождёт… Передумал? Но она же ещё маленькая! Она пока ничего не умеет!
Рика на негнущихся ногах тихо шла за надзирательницей. Спрашивать Кири было бесполезно. Эта грымза всё равно не ответит, а если и ответит, то будет ещё злее, чем обычно. И всыпать может хорошенько… Воспитанная рабыня должна молчать, пока её не спросят. Это Рика выучила назубок ещё в раннем детстве. Да и смысл спрашивать, если через несколько минут всё и так станет ясно.
Опустив голову, изображая величайшее почтение и покорность, Рика закусила губу. Так Кири хотя бы не увидит. Не хватало ещё расплакаться от страха. Если её и правда ведут к будущему хозяину, плакать нельзя категорически. Да вообще нельзя плакать! Это только когда никто не видит, иначе хуже будет.
Но как бы Рика ни храбрилась, в кабинет директора Гавела она зашла, едва сдерживая дрожь и боясь поднять голову. Смотреть на свои грубые старые туфли куда интереснее, чем по сторонам. Она хорошая рабыня… Очень хорошая рабыня… Пусть окажется, что ничего плохого не произойдёт! Рика даже зажмурилась на секунду.
Впрочем, долго смотреть в пол ей не дали. Кири приказала поднять голову, и вот тогда Рика увидела, зачем же она оказалась нужна. Снова смотрины, но почему?.. Разве её уже почти не купили? Неужели тот господин отказался от неё?
Рика уже почти вздохнула от облегчения (любой вариант казался ей лучше!), когда в новых возможных покупателях, к своему ужасу, она опознала двух ситхов. Не стой она навытяжку, зная, что не следует разевать рот, Рика точно бы вскрикнула и всплеснула руками.
Любой будущий раб знал, что ситхи — самые уважаемые, самые могущественные члены общества и самые престижные хозяева. Но вместе с тем каждый знал и о том, что они самые страшные и непредсказуемые. Их Сила и таинственные способности вселяли в людей благоговение. Даже свободные люди их боялись, что уж о рабах говорить. Среди детей приюта ходило множество историй и легенд о ситхах, одна страшнее другой. Откуда они брались, Рика не знала, но охотно верила, что ситхи могут пытать своих рабов без всякого повода или даже убить. Каждый хозяин мог… Но ситхи — тем более. Вот только недавно девчонка из старшей группы, округлив глаза, рассказала, как один ситх запытал до смерти свою наложницу, поджарив бедняжку молниями. Рика уговаривала себя, что Тиза пугает их из зависти — ей самой стать наложницей не светило. Но здравый смысл подсказывал, что даже если Тиза заливает, такая ситуация вполне возможна.
И вот её пришли смотреть ситхи! Судя по всему, муж и жена. Такие важные, в шикарных одеждах… Впрочем, на этом общее с познаниями Рики о ситхах и заканчивалось. Она представляла их суровыми, в шрамах и страшных отметинах, с красными или янтарными глазами, грубыми властными голосами. А эти два ситха были совсем не такими. Если бы не одежды и мечи, можно было спутать их с обычными богатыми людьми. Госпожа совсем молодая, на лицо милая и добрая, с большим животом. Значит, ребёночка родит скоро… Господин постарше, с пронзительным цепким взглядом, но тоже не выглядел злым и суровым. Удивительно…
Рика не позволила себе поверить глазам. Внешность бывает обманчива. Вот сейчас её начнут смотреть, крутить и вертеть, заставлять раздеваться… И всё встанет на свои места. Наверное, они приехали выбрать наложницу господину… То, что госпожа была беременна, для знатных людей не проблема. Может, госпожа не хочет больше рожать сама. Наложниц часто для того и брали, чтобы знатные дамы себя не утруждали рождением детей.
Всё дальнейшее походило на какой-то странный сон. Рика хотела себя ущипнуть, чтобы проснуться, но такой возможности ей не дали. А может, и пусть продолжается этот сон? Ведь в реальности так быть не может! Госпожа почему-то была очень добра к ней, ласково и успокаивающе улыбалась, сказала директору, что Рике раздеваться не надо. Что она выбирает служанку-компаньонку. Как это? Наверное, что-то вроде камеристки? Если так, то… Это же очень почётно и престижно!
Рика во все глаза смотрела на эту милую женщину и понимала, что с радостью будет служить ей. Такая наверняка не будет наказывать очень часто и сурово. Если хорошо себя вести и прилежно выполнять свои обязанности, может, и вовсе наказаний не будет. И это точно пугало гораздо меньше, чем перспектива стать наложницей. Ну да, им объясняли, что стать наложницей — огромная честь. Наложницы красиво одеваются, вкусно едят, получают дорогие подарки, а работать не надо. Но Рика уже убедилась, что всё будет зависеть исключительно от хозяина. Вот попадётся как тот… Мофф, кажется (Рика не очень хорошо понимала, кто это), и жизнь в кошмар превратится. Довольно старый уже, некрасивый, грубый. Даже мерзкий. А ей бы пришлось раздеваться перед ним, делать всякие гадкие штуки, о которых им начали рассказывать не так давно, вгоняя девочек в краску… Рика снова чуть не зажмурилась. Нет! Пусть её купит эта госпожа! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Казалось, прошла вечность, прежде чем госпожа подтвердила, что хочет купить её. Потом был странный медицинский осмотр от личного врача ситхов (интересно, зачем), и наконец-то судьба Рики была решена. Её купили эти ситхи! Она им подходит!
Рика понимала, что ещё осталось уладить формальности, подписать документы, и этим занялся новый господин. А госпожа, которая сейчас выглядела очень счастливой (будто действительно обрела нечто ценное), вдруг озадачила надзирательницу вопросом:
— У Рики есть какие-то личные вещи, которые надо забрать? Что-то, что ей дорого?
— У девочки есть сменный комплект одежды, белья и гигиенических принадлежностей. Если вам будет угодно, она может их забрать, — удивлённо ответила Кири.
Госпожа Арна рассеянно кивнула:
— Тогда пусть заберёт, если захочет сама. В моём доме у нее будет всё новое.
Захочет сама? Рика и сама удивлённо захлопала глазами. Как это? Так надо забирать вещи или нет?
Кажется, заметив её смущение, госпожа обратилась к ней:
— Солнышко, тебе нужны эти вещи? Если да, забирай.
Солнышко?! Нет, это точно сон… Разве к рабыням так обращаются? Если директор и надзирательница удивились, они удачно это скрыли, а вот Рика не смогла. В приюте детей в лучшем случае звали по именам. Чаще они слышали «Эй, ты!» или даже номер. Никто и никогда не был добр к Рике, не звал ласково. Надзирательницы были злыми и неприветливыми, им не было дела до детей, главное, чтобы правила соблюдались, а рабские отродья были живы и здоровы. Так почему первое ласковое слово она услышала от ситха?..
Рика замялась, не зная, что ей ответить. Второй комплект одежды был совершенно таким же, как первый: грубое серое платье, простое нижнее бельё, чёрные туфли на массивной подошве. Если госпожа выдаст ей форму, то, наверное, приютская одежда не нужна…
Но только Рика собралась открыть рот, её опередил господин:
— Арна, пусть принесут вещи, и дело с концом.
Интересно, Рике показалось, или господин раздражён? Может, он на самом деле не хотел покупать её? Может, Рика ему не понравилась? Просто жена захотела, вот он и уступил. Если так, то придётся быть вообще идеальной, чтобы господин изменил своё мнение. Рика будет очень стараться! Зато она теперь знала имя своей хозяйки. Арна… Госпожа Арна. Красивое имя, и очень ей идёт.
Директор расторопно приказал принести вещи Рики. Удивительно! Она впервые видела его таким… раболепным. Это здесь он был самым главным, его все боялись и слушались. А перед ситхами Гавел вёл себя заискивающе, учтиво и почтительно, явно пытаясь скрыть страх. Вот как у свободных всё непросто на самом деле. Всегда найдётся рыба покрупнее, и сейчас Рика в этом убедилась, моментально погасив улыбку, чтобы не заметили. Негоже давать понять господам, что её забавляет это зрелище.
Когда вещи принесли, госпожа Арна скривилась:
— Нет, это точно пойдёт в мусоросжигатель, можете не отдавать. Ну, долго там ещё? Нейд?
— Ставлю последнюю подпись, — улыбнулся господин.
Теперь Рика знала и его имя. Она позволила себе немного расслабиться. Улыбался хозяин совершенно искренне. И пусть эта улыбка предназначалась его жене, главное, что сейчас он не выглядел раздражённым.
— Поздравляю вас с удачной покупкой, господа, — тут же залебезил Гавел. — Если вам понадобятся ещё хорошие слуги, милости просим. Мы всегда будем рады видеть вас в нашем приюте.
— Непременно, — буркнул хозяин, и смерил директора таким взглядом, что его слащавая улыбка тут же исчезла, уступив место услужливому поклону. Впрочем, на Гавела господин Нейд больше не смотрел.
— Ну всё, мы можем идти, — обратился он уже к госпоже Арне, их врачу и Рике.