Дочь рабыни

      На следующий день       — Может, я всё же поеду с вами? — Мама нервно сцепила руки в замок и, сама того не замечая, задержала дыхание.       Арна успокаивающе погладила её по запястью, заставив разжать руки и снова начать дышать.       — Нет, мамуль, тебе лучше остаться дома. Мы ведь уже всё обсудили. Представители приюта должны увидеть только ситхов. К тому же, если кто-то заметит внешнее сходство девочки со мной, то, скорее всего, спишет это на совпадение. А вот сходство сразу с двумя женщинами наведёт на определённые подозрения. Мы же не хотим ненужных слухов раньше времени, верно?       Мама тяжело вздохнула, но всё же кивнула.       — Да, ты права. Просто я очень волнуюсь.       Нейд, глянув на хронометр, негромко крикнул:       — Карим!       Парнишка явился незамедлительно, и Арна тепло улыбнулась ему. Послушник мужа жил с ними уже больше года, и за это время она привязалась к нему как к младшему брату. Карим был спокойным, усидчивым и практически беспроблемным подростком (не то что некоторые Рыжики), а ещё он обожал Нейда. Его не приходилось заставлять учиться или тренироваться. Карим был готов на всё, чтобы порадовать Учителя, а перед Арной и вовсе испытывал благоговение и трепет. Стоило вспомнить учеников отца — ершистых, самодовольных и надменных, — чтобы понять, насколько повезло и Нейду, и самому Кариму.       — Что прикажете, милорд? — Карим почтительно склонил голову.       — Мы с госпожой Арной уезжаем по важному делу. То, о чём я тебе вчера говорил, помнишь?       Карим понятливо кивнул:       — Да, Учитель. Вы говорили, что, скорее всего, нашли пропавшую сестру госпожи.       — Именно так. Возможно, скоро мы вернёмся вместе с ней. Ты остаёшься с госпожой Раминой. Будь с ней рядом и помогай во всём. Сегодня у всех нас волнительный день.       Мама, кажется, смутилась, зато Карим просиял как сверхновая, довольный, что ему доверили ответственное поручение.       — Нейд, не стоит, я прекрасно справлюсь сама. Зачем отвлекать Карима от учёбы? На крайний случай у меня есть камеристка.       Нейд на это лишь улыбнулся:       — Нам с Арной так спокойнее. Карим не станет вам надоедать. К тому же вы обещали научить его играть в ту логическую игру, помните? Ему полезно.       — Хорошо, Нейд, как скажете. Мы будем с нетерпением ждать вас.

***

      Арна и Нейд выбрали одни из самых дорогих и вычурных своих нарядов, чтобы ни у кого не возникло сомнений — перед ними типичные надменные и вредные ситхи, угодить которым будет нелегко.       Их встретил сам директор приюта, отвесив глубочайший поклон:       — Милорд, миледи… Огромная честь для меня приветствовать вас в нашем учреждении. Я Отис Гавел, директор. Чем могу служить вам?       Арна тут же состроила капризное лицо и как бы невзначай погладила живот.       — Я хочу выбрать для себя рабыню. Девочку-подростка. Такую, чтобы она стала моей доверенной помощницей. Она должна быть умна, сообразительна и недурна собой, поскольку я стану показывать её гостям. Возможно, мне подойдёт кто-то из тех, кого вы готовите в наложницы, камеристки или гувернантки.       Гавел снова отвесил поклон и учтиво произнёс:       — Госпожа, вы точно уверены, что хотите взять именно подростка? У нас есть выпускницы, уже отлично обученные.       Арна недовольно закусила губу и просверлила директора взглядом:       — Да, я уверена. Мне нужен ребёнок, чтобы я воспитала служанку так, как считаю нужным. Если станете задавать глупые вопросы, мы с мужем поедем в другой приют, благо есть из чего выбрать.       Гавел побледнел и вновь начал заискивать и извиняться. Арна, не скрываясь, скривилась.       — Простите, миледи, больше не повторится. Разумеется, вы вправе выбрать любую понравившуюся девочку. Я с радостью предоставлю вам наш каталог. Какой возраст предпочитаете?       Арна сделала вид, что задумалась.       — Скажем… От двенадцати до пятнадцати лет. Покажите. И, повторяю, самых лучших. Мне не нужны те, кто сгодится только в горничные или кухарки.       Арну и Нейда со всем почтением разместили на удобном диване, предоставив в их распоряжение напитки и закуски, а ещё приютский компьютер со всеми данными на девочек-рабынь. Арне приходилось изо всех сил сдерживать себя, чтобы просто не пролистать каталог до нужной страницы, но она старательно делала вид, что слушает директора и его рекомендации насчёт той или иной девочки. Тот, кажется, очень надеялся, что ситхи выберут быстро и уберутся восвояси. Но каждый раз слышал от Арны недовольное «не хочу эту», «не подходит», «дальше», пока наконец-то они не дошли почти до самого конца каталога. Там, как поняла Арна, находился самый «вкусный», элитный товар. Она про себя рыкнула.       Бизнес… Проклятый бизнес на людях… С одной стороны, приют был заинтересован в хорошем имидже, и качественный товар делал ему имя. С другой стороны, было вполне понятно, почему директор приюта оставлял сладенькое на потом. А вдруг клиент окажется не придирчивым, и удастся сбыть с рук кого попроще и похуже?       Арна вздохнула. Интересно, кто определял это лучше или хуже? Здесь же дети… Просто дети. Все девочки были миленькими и хорошенькими, на всех — вполне приличные характеристики, иначе они не попали бы в категорию будущих наложниц и камеристок. То, что их малышка попала в конец списка, видимо, делало её особо ценной. Но становилось ясно, почему какой-то богатый урод уже захотел взять её себе.       Наконец дошла очередь и до возможной сестрёнки. Арна наклонилась к уху Нейда и прошептала:       — Смотри, а в приютских данных год указан верно. Видимо, ошибка закралась на самом верху. Непременно потом скажу Райне, что кто-то в её ведомстве плохо делает свою работу.       Нейд кивнул и ободряюще сжал её руку, и Арна из последних сил удержала равнодушное выражение. Сердце частило как бешеное, ребёнок в животе устроил пляску, явно чувствуя настроение мамы, и Арна невольно охнула.       Директор тут же встревожился:       — Вам нехорошо, госпожа? Если хотите, мы прервём просмотр, чтобы вы отдохнули.       Арна отмахнулась от него.       — Всё в порядке, просто ребёнок шевелится. Мы продолжим. Кстати, что за девочка? Мне она нравится. Такая же рыжая, как я.       Гавел тут же замялся и опустил глаза:       — Видите ли, госпожа… Именно эта девочка уже зарезервирована одним важным клиентом. Боюсь, мы не можем…       — Чушь! — Вдруг фыркнул Нейд. — Всё вы можете.       Гавел, кажется, чуть не подавился.       — Прошу прощения, милорд. Но за эту рабыню действительно внесён аванс, у нас заключён договор. Клиент сказал, что заберёт её, когда девочке исполнится шестнадцать. Он собирается сделать её наложницей.       Арна чуть не зашипела. В шестнадцать?! Даже не в восемнадцать? Ну точно урод… Нейд успокаивающе и одновременно предостерегающе глянул на неё, чтобы сейчас Арна не вмешивалась.       — Вы слышали, что сказала моя жена. Она хочет посмотреть эту девочку. Кто тот клиент? Какую сумму он предложил? Я готов предложить больше.       Директор тяжело вздохнул, поняв, что стандартные объяснения этим двоим ситхам безразличны.       — Обычно мы не разглашаем имена наших клиентов, сами понимаете, коммерческая тайна… Но ради вас, милорд, миледи… Девочку зарезервировал один мофф. Сумма, смею заверить, приличная. Возможно, вы сами решите, что не хотите тратить такие деньги на какую-то девчонку.       Нейд сердито сузил глаза. Обычно это означало для окружающих «спасайся, кто может», и Гавел это отчётливо понял. Кажется, он предпочёл бы сейчас быть где угодно, только не здесь.       — Я не просил считать мои деньги, идиот. Меня не волнует, сколько стоит рабыня, если она понравилась моей жене. Мы не уступим её какому-то моффу. Не думаю, что он станет возражать против того, чтобы эту девочку забрал лорд ситхов. Ничего с ним не случится, купит другую. Расскажите про девочку и покажите. Сейчас же, если не хотите проблем.       Гавел сглотнул.       — Д-да, милорд… Понимаю… Думаю, мофф Трин поймёт ситуацию и не станет оспаривать расторжение сделки. Мы вернём ему аванс…       — Мофф меня волнует в последнюю очередь. Ближе к делу.       — Конечно, конечно… Ах, да, девочка… Ей тринадцать лет, мы зовём её Рика. Если пожелаете, сможете дать иное имя. Девочка, как вы успели заметить, с очень необычной внешностью, очаровательная, поэтому ещё в раннем детстве прошла первичный отбор в наложницы. В дальнейшем она показала все необходимые качества для этой роли. Умна, сообразительна, хорошо учится, прилежна, скромна, знает дисциплину и этикет. Подвижная, учитель танцев её хвалит. Ну, что ещё… Голос приятный, вокал осваивает неплохо. Речь правильная. Фигура… — Гавел запнулся, увидев лицо Арны. — Впрочем, не важно, вы же её не в наложницы берёте, да… Показать девочку?       — Естественно!       Директор буркнул в комлинк:       — Кири, приведите Рику. Её желают посмотреть важные господа… Да, я помню про моффа Трина. Ваше дело привести девчонку. Да, немедленно.       Арна с волнением посмотрела на Нейда. Неужели получилось?! Они вот так просто сняли бронь… Даже не верится! Оставалось надеяться, что девочка и правда та самая… Рика. Её зовут Рика! Сестрёнка Рика… Почему-то Арна уже не сомневалась, что её поиски окончены.       Буквально через пять минут в кабинет директора явилась тощая как жердь женщина в серой форме надзирательницы, после чего вслед за ней, скромно опустив голову, вошла миниатюрная девочка-подросток. Арна привыкла, что она самая маленькая среди сестёр, но Рика, когда вырастет, возможно, будет даже меньше Арны. Такая хрупкая, воздушная, нежная… Густые рыжие волосы прибраны в аккуратную косу, на лице милые веснушки, кожа почти фарфоровая. Кажется, тронь пальцем, и это прекрасное создание может сломаться, рассыпаться. Весь образ портило грубое длинное платье почти до пола, которое настолько не шло Рике, словно его сняли с другого человека и надели на неё наспех.       Нейд подал Арне руку, и она встала, сделав несколько шагов навстречу сестре. Надзирательница велела Рике встать перед господами прямо и поднять голову. Даже без Силы можно было ощутить, как волнуется девочка. Наверняка она уже знала, что её продали, и теперь не могла понять, что это за новые господа, зачем новые смотрины. Но, как и положено воспитанной рабыне, она не произнесла ни слова.       Директор Гавел придирчиво осмотрел девочку и кивнул сам себе.       — А вот и наша Рика. Девочка, распусти волосы, чтобы господа могли рассмотреть тебя лучше.       Рика повиновалась. Арна заметила, как дрожат и путаются в волосах её тонкие пальчики, но девочка всё же справилась с волнением, явив им шикарную копну рыжих волос, которые тут же рассыпались по плечам и спине волнистым водопадом.       — Красивая, — улыбнулась Арна, надеясь, что улыбка хоть немного снимет нервозность Рики.       — Если пожелаете, девочка разденется, чтобы вы смогли оценить её внешность целиком.       Рика не смогла скрыть испуг и смятение. Видимо, перед тем моффом её уже заставляли раздеваться. Как же это мерзко…       Арна пришла в ярость.       — Не нужно! Или вы забыли, что мы не наложницу выбираем? Не бойся, Рика, — сказала она уже совсем другим тоном. — Мне нужна служанка-компаньонка.       Рика снова не смогла скрыть своих эмоций, выдохнув от облегчения. Бедная девочка… Должно быть, тот мофф был неприятным типом и напугал её. А ещё этот унизительный осмотр!       Арна повернулась к Гавелу.       — Очень хорошая девочка, мне нравится, я хочу её купить. Но сначала её осмотрит наш собственный медик. Да-да, я видела заключение, что она здорова. Но так мне будет спокойнее. Всё-таки товар дорогой, я хочу знать, за что плачу.       Рика снова дёрнулась, но Арна успокоила себя тем, что осмотр на самом деле будет формальностью, Рика скоро об этом узнает.       Директор возражать не посмел и вообще вёл себя как паинька (вот молодец!), и Нейд тут же вызвал по комлинку доктора Берса с необходимым оборудованием. Глянув на мужа, Арна поймала ответный взгляд и улыбнулась. Она могла поклясться, что думают они об одном и том же. Даже если Рика не окажется сестрой, они всё равно заберут её из приюта — эта девочка заслуживала лучшей жизни, чем быть чьей-то наложницей.       Доктор Берс явился буквально через считанные минуты — они оставили его ждать в своей машине. В руках он держал портативный сканер, датапад и небольшой чемоданчик. Поклонившись своим господам, он застыл, ожидая указаний.       Арна указала ему на Рику.       — Доктор Берс, осмотрите эту девочку. Рика, сядь на диван, доктор тебя всего лишь просканирует и возьмёт кровь на анализ.       Рика безмолвно повиновалась, и доктор Берс провёл сканером вдоль её тела. После чего достал из чемоданчика небольшой прибор, обработал девочке вену на сгибе руки и прижал к вене прибор. Вся процедура заняла несколько секунд, и вскоре на месте укола уже красовался незаметный пластырь.       — Ну вот и всё. Поглядим, что тут у нас… — Врач перекинул данные с приборчика и сканера на датапад, куда заранее была внесена информация о ДНК Арны и Рамины. Оставалось сравнить данные. — Девочка абсолютно здорова, если не считать переутомления, госпожа. Видимо, сказываются нагрузки при обучении. В остальном всё прекрасно.       Арна впилась в Берса взглядом, сердце забилось ещё чаще.       — Эта девочка мне подходит? — Этот вопрос был кодовым, и Берс снова кивнул.       — Да, госпожа. Безусловно.       Арна чуть не взвизгнула. Да что там, она была готова кружиться в диком танце, если бы не живот и ненужные свидетели вокруг. Нашла!!! Спустя пять лет она нашла свою сестру! Рика! Рика Айген!       Оставалось уладить все необходимые формальности и не расплакаться от счастья прямо в приюте.