Отстающий

Он не знал, что его ударило, но это было не так больно, как земля. “Тьфу… Пикачу?” машинально спросил он, приподнимаясь на локтях. “Пи-и-ка, - послышался стонущий ответ, и Эш, откинув голову назад, увидел, что его напарник с трудом поднимается на ноги из высокой травы. Подождите. Трава? Эш тут же резко выпрямился и огляделся вокруг, глаза его расширились, когда он понял, что больше не находится на бетонной боковой улице. Он стоял на заросшей дорожке, окаймленной со всех сторон высокой травой и высокими яблонями. “Пика?” Пикачу ахнул. “Пика пикачу?” “Наверное, это сад Рене и Марка,” сказал Эш, медленно поднимаясь на ноги. - Но я понятия не имею, как мы сюда попали.” - Пи пикачу, - ответил Пикачу и наклонился, чтобы дать ему легкий путь к плечу, чтобы они оба могли как следует осмотреться. В этом месте не было ничего особенного, и никаких признаков того, что ударило его или Брока, если уж на то пошло. Это была всего лишь покрытая мхом каменная дорожка посреди заросшего сада. - Брок?” - позвал он. - Ты здесь? Привет!” “Пикачу!” - добавил Пикачу, прежде чем они посмотрели друг на друга в молчаливом согласии, что это бессмысленно. Брока, вероятно, не тащили туда, где они были. Но тут ухо Пикачу насторожилось, и он схватил Эша за волосы, наклоняясь на звук. “Пи? Пика?” - А? В чем дело, приятель?” “Пика,” сказал он и ткнул пальцем. Ясень послушно повернулся, а затем застыл. Маленькая, но мощная фигура металась между деревьями впереди, голубые глаза сверкали всякий раз, когда они смотрели в его сторону. “Челеби?” Он на мгновение приостановил свой кружащийся полет, признавая его внимание, прежде чем улететь в деревья. Он последовал за ней, даже не задумываясь. - Эй, подожди! - Подожди!” “Пика!” Неудивительно, что они не поймали Челеби, но и бегали недолго. Только через минуту они наткнулись на группу людей, которые с тревогой смотрели в маленькую дыру в земле. Они подняли глаза при его появлении, и он, спотыкаясь, остановился, немедленно вовлеченный. Один из них плакал, а остальные трое выглядели мрачными. “Вы не из Аварийной службы, - раздраженно сказал один из них. - Кто ты?” “Эм, - сказал он, потому что это не было обычным способом приветствовать незнакомца, - Я Эш, а это мой напарник Пикачу.” “Пикачу, - поздоровался он чуть менее восторженно, чем обычно, из-за выражений, которые они получили в ответ. - Что-то случилось? Почему вы ждете экстренных служб?” - Дочь Шерил, Шелли, - тихо сказала вторая, глядя на плачущую женщину. - Она играла здесь, когда под ней разверзлась земля.” Эш вздрогнул и поспешил вперед, чтобы заглянуть в темную дыру. - С ней все в порядке?” “Мы не знаем,” сказал последний. - Мы слышали, как она плакала раньше, но теперь все стихло.” - Никто из нас не может спуститься туда, чтобы проверить, - сказал первый. - Поэтому мы вызвали Экстренные службы. Полчаса назад,” с горечью добавила она. Эш нахмурился и опустился на колени, пытаясь заглянуть в дыру. Если он наклонялся под очень определенным углом, свет просто достигал дна, но в основном он просто выглядел темным. Он заколебался, потом протянул руку, чтобы нащупать края дыры. Скользкий кирпич. Это был старый колодец, заброшенный и оставленный расти. - Что ты делаешь?” - потребовал первый. “Я думаю…” Он снова встал на колени и потянул траву так сильно, как только мог. Она была покрыта слишком толстым слоем мата, чтобы открыть весь вход, но с некоторым усилием ему удалось очистить ее достаточно, чтобы показать одну изогнутую сторону. - У кого-нибудь из вас есть веревка? Может быть, я смогу там поместиться.” – Ты ... ты просто ребенок! - огрызнулась она. - Ты не можешь туда спуститься!” “Я влезу,” заметил он. – Аварийные службы, возможно, нет-им придется выкопать этот колодец, и кто знает, сколько времени это займет?” “Он прав, Делис,” пробормотал второй. - Тем временем Шелли может пострадать.” “В любом случае это спорный вопрос,” возразила она. - Ни у кого из нас нет веревки!” “У меня есть Квилладин,” тихо сказал третий. - Его виноградные лозы могут удержать его.” - Вы все сошли с ума?” - крикнула Делис. - Вы хотите рискнуть жизнью ребенка, которого только что встретили?” “Я хочу помочь,” отрезал Эш. - Я могу помочь! Даже если я не смогу вытащить Шелли снова, если я смогу спуститься туда, я, по крайней мере, смогу убедиться, что с ней все в порядке, и обеспечить ее безопасность, пока вы ждете Экстренных служб!” - О, спасибо! - плачущая женщина почти бросилась на плечо Эша, испугав Пикачу и почти отправив Эша в дыру. Она сжала его так крепко, что он застонал, всхлипывая в его волосы. - Большое вам спасибо! Пожалуйста! Пожалуйста, просто убедитесь, что с ней все в порядке! Я так волнуюсь за нее!” - Да, конечно, - неловко сказал он, похлопывая ее по спине и глядя через плечо на встревоженных людей позади. – Да, я ... я позабочусь о ней, обещаю.”

***

Мужчина действительно был Эшем, только немного старше Брока и гораздо менее услужливым. - Я думаю, вы могли бы подытожить это либо "Челеби’, либо "путешествие во времени". Или и то и другое. В основном и то и другое. Там была такая штука, с пещерой, и только дети могут туда заходить, так что мы поменялись местами. Честно говоря, я совершенно забыл об этом до того момента, как ... - Он сделал паузу, затем поправился. “Ну... через несколько лет. Но только сейчас для меня. Путешествия во времени-странная штука.” “Угу, - медленно произнес Брок, но если это действительно был Эш, то годы не помогли его способности читать эмоции, потому что он сразу же вернулся к своему первоначальному вопросу. - Так ты Брок, верно? Что ты делаешь в Калосе? Это было очень давно, но я могу поклясться, что ты вернулся в Канто после Синно.” “Я… Я навещаю Эша. Мой Эш, - сказал он, изо всех сил стараясь не отставать. У него был год отдыха от подобных вещей, он уже не практиковался просто кататься с ударами. - Мы беспокоились о нем, так как он не звонил нам в последнее время.” Мужчина нахмурился, потом ахнул. “Ах да, конечно. Я не помню, чтобы ты приходил, но именно тогда все стало усложняться, так что это имеет смысл, - сказал он и лениво махнул рукой. - Не беспокойся о нем. Я ... Неважно. У нас все хорошо. Просто… ну, знаешь, я ... Мы ... Неважно.” - Пикапи, - вздохнул Пикачу, и Броку пришлось согласиться. Это было странно, даже по меркам Эша. “Извини, - сказал он, а затем потянулся к заднему карману и достал маленькое красное устройство. Он постучал по ней несколько секунд, затем снова посмотрел на Брока. - Послушайте, я здесь, по-видимому, на несколько часов и с удовольствием объясню вам все, что угодно, но не могли бы мы прогуляться и поговорить? До ближайшего дикого ягодного дерева-целая вечность.” Как по команде, у него и Пикачу заурчало в животе, и они покраснели, держась за торсы с неловким смехом. - Прости.” “Пика!” - Мы просто очень голодны.” “Пикачу.” “И поскольку я не думаю, что какое-либо из здешних кафе сможет прочитать современный покедекс из будущего, я не могу просто купить еду прямо сейчас”,-объяснил он. - Так... ферма? Хочешь пойти?” “Э-э...” Брок заколебался, потом вздохнул. Когда-то это было бы легко. Теперь это казалось подозрительным. Но даже если это был не Эш, это происходило вокруг него, так что… - Я дам тебе взаймы.” «Что?” “Заплати мне в будущем, - сказал он и ткнул большим пальцем за плечо. - Пойдем, я угощу тебя обедом.” Мужчина нахмурился. - Вы уверены? Ты даже не знаешь, что я говорю правду.” “Ну, мой другой вариант-думать, что Эш просто исчез в червоточине без каких-либо объяснений, - заметил Брок. - И хотя такое случалось и раньше, других людей обычно не выгоняют с другой стороны. Я пытаюсь с этим смириться.” Мужчина заколебался, взглянув на Пикачу, но тот лишь пожал плечами в ответ. Он что-то промычал и потер затылок, а потом вдруг ухмыльнулся. - Будет забавно посмотреть, вспомнит ли мой Брок, когда я верну ему долг. - Ладно! Давайте посмотрим, работает ли моя карта! - сказал он, а затем открыл покедекс, чтобы вывести голографическую карту. - У вашего покедекса есть карта? И он все еще получает сигнал?” - с любопытством спросил Брок, и мужчина издал неопределенный звук. - Вроде того. GPS, по крайней мере, работает, - сказал он рассеянно. - Ладно, так что... если я хочу попасть в Монсиммард ... …” - Чувство направления все еще паршивое, да?” - спросил Брок. Так было легче думать о нем как об Эше. - Эй, я обычно следовал за тобой, когда мы путешествовали вместе. И я хочу, чтобы вы знали, некоторые считают это талантом, чтобы заблудиться в правильном направлении, - сказал он, не поднимая глаз. “Ветер несет меня туда, где я должен быть, если вы спросите некоторых руководителей спортзалов. О, я помню это место. Ладно, идем... в ту сторону.” Мужчина тут же повернулся и повел их прочь из переулка, туда, откуда они пришли. Брок последовал за ним, ища различия и сходства со своим другом. “Итак, - медленно начал Брок. - Вы с Пикачу все еще путешествуете вместе?” “Пика-пика!” - сказал Пикачу, поворачиваясь, чтобы ухмыльнуться ему. “Пика пикачу!” “Я меняю остальных членов своей команды, но Пикачу-мой напарник, - рассеянно сказал мужчина. - Переключиться? Вы все еще не ловите новых покемонов в каждом новом регионе?” —спросил он, и человек-Эш, напомнил себе Брок. Он решил, что это Эш, поэтому должен был начать думать о нем именно так—оглянулся на него. - Не так уж много новых регионов. Я бы так и сделал, и если кто-то захочет пойти со мной, то добро пожаловать. Но когда я возвращаюсь в старые места, я, как правило, возвращаюсь к команде, которая у меня была там в первый раз, если смогу, - сказал он, а затем вернулся к pokedex. - Если только не происходит что-то серьезное. Если я знаю заранее, то переключаюсь на тяжелых нападающих. Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте.” - Что-то большое? Какой урок?” Эш поморщился. - Да, ты знаешь.… ну, скажем, э-э-э... Господи, что же здесь произошло? Как если бы я снова столкнулся с кем-то вроде команды” Галактик", - сказал он. “Ты можешь поспорить, что я больше не беру ни одного неразвитого покемона, чтобы сражаться с Сайрусом.” - Больше? Он снова появился?” Последовала очень короткая пауза, прежде чем Эш внезапно рассмеялся, немного слишком громко. «Что? Нет! Это был просто пример, знаете ли!” Пикачу снова вздохнул. “Пикапи…” Но Брок обдумал все варианты и решил оставить ему этот. Было достаточно тяжело беспокоиться об Эше в настоящем, не говоря уже о его будущих версиях. - Значит, это все еще происходит? Легенды, спасающие мир?” “Оказывается, этого трудно избежать, - сказал он с очередной гримасой. - Этот урок я тоже усвоил на собственном горьком опыте.” Теперь это было удивительно слышать, достаточно, чтобы Брок поспешил вперед на несколько шагов, чтобы догнать его и посмотреть ему в лицо. - Ты спасаешь мир?” Эш, казалось, понимал это только тогда, когда кто-то прямо говорил ему об этом, и даже тогда он, казалось, не замечал. Но эта просто одарила его странной улыбкой, как и его собственный Эш всего несколько минут назад. “Да, хорошо… есть только так много пророчеств и легенд, которые вы можете назвать совпадением, прежде чем начнете принимать это”, - сказал он. “И меня... вроде как отчитали. Шаймин. Я была на свидании, и это было очень неловко. Ты этого не забывай.” Брок вытаращил глаза. Он не был уверен, какая часть этого была более невероятной, но, как ни странно, это была не шайминская часть. - Ты была на свидании?” “Да… все шло очень хорошо, - сказал он задумчиво. - Но, знаешь, после того, как травянистый хомяк пять минут орет на тебя о том, что гигантский камень взорвется, если ты не заставишь Хитрана почувствовать себя лучше из-за его блеска, ты не можешь быть настолько удивлен, когда твой кавалер встанет и уйдет.” Взгляд Пикачу, брошенный на Брока из-за волос Эша, был странно самодовольным, но он, по крайней мере, проявил вежливость, ничего не сказав. Собственнический маленький грызун. - Но, знаешь, в тот год я чувствовал себя упрямым, и камень действительно взорвался, - вздохнул Эш. - Испортил несколько вулканов, и есть несколько островов, которые все еще очищают, и... да. Я бы сказал, что ты сделаешь миру одолжение, если через пару лет ударишь меня по голове, но я не стал бы слушать.” И снова Брок решил не трогать его. Это было сверхъестественно, даже для Эша.

***

Квилладин был нытиком, как вскоре обнаружил Эш. Он жаловался на то, что его вытащили из покебола, потом еще раз, когда ему пришлось поддерживать вес Эша (он знал, что он был тяжелым для своего возраста, но давай!), а затем, наконец, когда ему удалось опустить его достаточно далеко, чтобы он смог спрыгнуть на дно, Эш услышал, как он жаловался на то, что ему пришлось вытянуть свои лозы до предела. Но это сделало свое дело, поэтому он просто закатил глаза и оглядел темноту. Она была пуста. “Ее здесь нет!” крикнул он ожидающим взрослым. «Что?” - Здесь внизу никого нет!” - Это невозможно!” - закричала на него Делис. - Шерил видела, как она упала, и с тех пор никто не выходил!” Хотя они ничего не могли видеть, Эш пожал плечами. Он был здесь единственным. Но… Он покосился на темный участок стены, затем подвинулся, чтобы нащупать его. Это была трещина… это было бы тесновато для него, до такой степени, что он был отчасти рад, что оставил свой рюкзак в Покемон-центре, но маленькая девочка легко могла бы нырнуть. И он чувствовал исходящий от него теплый воздух. Он поднялся и вернулся к колодцу. - Кажется, я вижу, куда она пошла! Я попытаюсь последовать за ней!” “Пикапи!” - крикнул Пикачу вниз. “Пикачу пи пика! Пика пикачу!” – Нет, ты не ложись ... - Эш остановился, не успев закончить фразу, и вместо этого вздохнул. Если бы он был там, наверху, и Пикачу здесь, внизу, он бы даже не задержался достаточно долго, чтобы сделать это безопасно. Конечно же, он только что перестал сожалеть о том, что так плохо влиял на своего покемона, когда снова послышались жалобы Квилладина, и Пикачу упал в его объятия. “С возвращением,” сухо сказал он, и Пикачу улыбнулся ему в темноте. “Пикачу.” Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на людей наверху. - Мы пойдем дальше. Я найду ее, Шерил, не волнуйся!” - Удачи!” - Будь осторожен!” Он кивнул и направился обратно к дыре в стене, где они с Пикачу уставились в темноту. Они обменялись взглядами, прежде чем Пикачу что-то пробормотал себе под нос и выпустил небольшую электрическую искру в щеки. Он освещал очень небольшое пространство, как раз достаточно, чтобы они увидели, что трещина действительно идет дальше, и Ясень определенно сможет влезть. - Ладно. Ты иди первым, - сказал Эш, и Пикачу спрыгнул вниз, чтобы показать дорогу. Она вела в пещеру, намного выше и с отражающими водорослями, которых было достаточно, чтобы быстро привыкшие глаза Эша могли видеть, но она была намного влажнее. Входя, он держался рукой за стену, чтобы не упасть. “Шелли?” - крикнул он, и эхо отозвалось эхом. “Шелли, ты здесь? Твоя мама беспокоится о тебе!” “Пика! Пи-качу!” Ничего. - Будь осторожен, Пикачу, - посоветовал Эш, и он кивнул, прежде чем двинуться дальше. Чем дольше они шли, тем мокрее становилось, пока Эш не оказался по щиколотку в воде, а Пикачу, упав в яму, не начал капать ему на плечо. Но определенно становилось теплее, и воздух был все еще свеж, так что Эш не слишком волновался. Он был более справедлив… смущенный. Что за маленькая девочка, только что упавшая в колодец и, вероятно, раненая, зашла так далеко одна? Он бы так и сделал, но, как регулярно сообщали ему друзья в других регионах, он был идиотом. Потом что-то блеснуло, привлекая его внимание, и он поднял глаза. “Пикачу, Пикапи?” - спросил Пикачу, и он взглянул на него, прежде чем развернуться на полный круг. Он ничего не видел, но… Вот оно снова. Тихий шум, как будто… как будто кто-то плачет… “Там! - выдохнул он и побежал на звук. “Пика пикачу!” - закричал Пикачу, держась так крепко, что его когти впились в плечо Эша. “Пи-ика!” - Кто - то плачет! Разве ты не слышишь?” Он не стал ждать ответа – обычно у Пикачу слух лучше, чем у него, так что если он не слышал раньше, то уж точно не услышит, пока он бежит. “Это правильно –” Но его следующие слова были прерваны, когда его нога опустилась в разреженный воздух, и он едва успел вскрикнуть, прежде чем рухнул вниз, а затем сильно ударился о воду. Воздух был почти выбит из него, но он поймал себя на том, что не выпускает свой ограниченный воздух, когда он тонул, и быстро оправился достаточно, чтобы плыть обратно, отбросив мокрые волосы с лица в ту же секунду, как он вынырнул на поверхность. Пикачу не сидел у него на плече. “Пикач! .. ” “Пи-качу! - выдохнул он, появившись в нескольких метрах. Она уставилась на него, и он рассмеялся, беспомощно пожимая плечами. - Извини, я пропустил этот шаг.” - Пика-пика, - невозмутимо произнес он, а затем повернулся и поплыл к земле. Ясень, с другой стороны, первым вгляделся в темноту. Они упали вниз довольно коротким водопадом в другую пещеру, и водоросли здесь были ярче по какой-то причине. Он схватил свою шляпу, плывущую рядом, и бросился бы вслед за Пикачу, если бы еще один тихий звук не привлек его слуха. Больше не плачет… теперь он смеялся. Хихикая, но как будто стараясь, чтобы ее не услышали. “Пикапи?” - крикнул Пикачу, и Эш, взглянув на него, поплыл в другую сторону, навстречу шуму. - Привет? Там кто-то есть?” - спросил он. - Шелли, это ты?” “Пика,” тихо сказал Пикачу, но Эш проигнорировал его, подплывая еще ближе. “Все в порядке, я здесь, чтобы помочь, - мягко сказал он. - Меня зовут Эш. Тебе не нужно прятаться.” Крошечная рука появилась над одним из светящихся камней на краю бассейна, и маленький мальчик медленно поднял голову из-за него. Пикачу издал тихий звук, удивленный его появлением, но Эш постарался не показать своего шока, снова придвинувшись ближе. - Привет. Ты тоже здесь упал?” “Угу,” тихо сказал он. - Вы друг мисс Мэгги?” “Э-э… Я так не думаю. Я ищу маленькую девочку по имени Шелли, - сказал он. - Ты ее знаешь?” -М-м-м, - Он выглянул чуть дальше, позволяя Эшу рассмотреть его как следует. Он был молод – лет четырех-пяти. С копной каштановых волос и темными глазами, он немного напоминал Эшу Гэри, но с более бледной кожей, которую вы обычно видели в Калосе. На нем было то же, что и на Гэри, когда он был помоложе, – комбинезон с длинными рукавами, чтобы защитить от царапин на коленях и локтях, играющих с Пеплом. - Все в порядке. Может быть, вы поможете мне найти ее, - предложил он. - Как тебя зовут?” “Луи, - тихо сказал он. - Приятно познакомиться, Луи, - сказал он и проплыл последние пару метров, чтобы выбраться из озера рядом с ним. - Боже, как же было холодно! Ты, должно быть, давно свалился в воду, раз такой сухой!” “Угу,” повторил он. - Я здесь уже давно. Там холодно, и я ... я имею в виду… Я…” “Бояться-это нормально,” мягко сказал Эш. - Здесь, в темноте, мне тоже было бы страшно одной!” К этому моменту Пикачу уже обогнул стену пещеры и перепрыгивал через последние камни, чтобы добраться до них. “Пи-качу, пика!” “А это мой напарник Пикачу,” сказал Эш. - Пикачу, наверное, единственная причина, по которой я не испугался.” Луи нервно улыбнулся им обоим, и Эш улыбнулся в ответ, вставая. - Девушка, которую я ищу, не такая большая и храбрая, как мы. Что скажешь, если мы выберемся отсюда и найдем ее, а?” “Я… Я не могу выбраться, - сказал он. - Я пытался, пытался, но ... … стена слишком скользкая.” “Нет проблем,” уверенно сказал Эш и снял с пояса покебол Нойверна. - Здесь никто не одинок, больше нет.”

***

- Так... какой сейчас год? На самом деле я мало что помню обо всем этом.” Брок поднял чашку с кофе, с легким удивлением наблюдая, как Эш опустил глаза на свои пальцы, тихо считая годы. Очевидно, некоторые вещи действительно никогда не изменятся. - Так ты... около года учишься в ветеринарной школе?” - догадался он. – Извини, я не помню, чтобы ты приезжал в Калос-наверное, это было очень важно, а?” - Не совсем, - сказал он и заколебался, прежде чем решил, что это, вероятно, достаточно безопасно, чтобы объяснить эту версию Эша. - Эш был немного странным в Юнове, а здесь, в Калосе, он не очень часто звонит домой. Люди забеспокоились, и тогда профессор Сикамор позвонил, чтобы получить информацию о нем. Это заставляло всех нервничать.” “Звучит знакомо, - признался он, затем наклонил голову. - Зачем вы пришли, чтобы проверить это?” - Он пожал плечами. - Это должна была быть я, Трейси или Гэри, потому что мама Эша, вероятно, заставила бы Эша вести себя так, будто все в порядке, когда это не так, Мисти занята в спортзале, а профессору Оуку нужна какая-то причина, чтобы посетить профессора Сайкамора, чтобы избежать политических проблем. У меня была неделя на учебу.” “В этом есть смысл, - сказал он. - Так каков же вердикт? Маленькая я в порядке?” “Это ты мне скажи,” ответил он. - Все, что я могу сказать, это то, что у Эша здесь хорошая группа друзей, он заставил еще одну девушку влюбиться в него, и они заботятся о какой-то странной зеленой кляксе, которая ненавидит меня.” - Странный зеленый... Ох. Не принимай это на свой счет, Хлюпик ненавидел всех, - сказал он, возвращаясь к своему супу. - Это было несколько лет назад, но я всегда в порядке, так что не беспокойся о нем. Если Хлюпик где-то рядом, это значит, что это было, когда я впервые начал заниматься эволюцией связей, так что... да, он, вероятно, более напряжен, чем показывает, но ничего страшного.” “Эволюция связей?” - повторил Брок, и Эш усмехнулся. - Я позволю тебе подождать и посмотреть самому. Короче говоря, не выдавая ничего, я ничего такого уже не делал, просто в более заметном масштабе. Это был также первый раз, когда меня действительно признали странным, так что наслаждайтесь следующими несколькими годами! - весело сказал он. Он сделал паузу, помешивая и поедая суп в течение нескольких минут, пока Брок наблюдал за ним, заинтригованный тем, что он не сказал. Когда он снова поднял глаза, он казался задумчивым и провел несколько секунд, наблюдая за ним, прежде чем пробормотать:…” “Интересно, что?” - Ничего, просто…” Он посмотрел вниз на Пикачу, который радостно жевал покепафф и вообще не обращал внимания на разговор, происходящий над его головой. Он задумался на несколько секунд, прежде чем снова поднять глаза. “Я был странным в Юнове, потому что Зекром сбил меня на шесть, и я был в довольно глубоком отрицании того, что он делал с моей головой.” Брок побледнел. «Ты… кто… Зекром? Поразил тебя? Я слышал, что у него есть Пикачу, но ... - Нет, меня это тоже достало, но у меня нет электричества. У меня просто был ворчливый голос в затылке, говорящий мне, что я не должен делать вызов в спортзал, что мои друзья не понимают меня, что я не правильно поступаю со своим покемоном…” Он закатил глаза и щелкнул ложкой, словно отмахиваясь. - Спасибо за всю эту неуверенность, Зекром, она мне действительно была нужна. Я имею в виду, я знаю, что он просто пытался привлечь мое внимание и заставить меня сосредоточиться на командной Плазме, но это как… Я только что пережила Пола, я разбиралась с Трипом, Айрис вымещала на мне свои проблемы, это действительно могло бы быть лучше, понимаешь?” “Пережила Пола?” - спросил он, смущенный формулировкой. - А кто такой Трип?” “Соперник из Юнова, - сказал он, а затем наклонил голову, и его взгляд снова стал напряженным. “Пол, ради которого ты был там, даже если я и не сказала тебе, почему он меня так затоптал. Мне интересно, расскажу ли я тебе, почему он добрался до меня, и именно поэтому ты станешь добрее, когда я увижу тебя в следующий раз. Или я тебе не говорю, и это просто совпадение.” «Что?” - Путешествие во времени, - сказал он, как будто это было объяснение, а затем пожал плечами. “Пол был тяжелее, чем ты думал, потому что он вроде как мальчик с плаката для "типичного боевого тренера", и поэтому он просто чувствовал, что это большой знак, что я никогда не сделаю этого. Я никогда не выиграю конференцию, не говоря уже о том, чтобы стать Мастером Покемонов, потому что я вроде как отстой в официальных боях.” - Пика, Пикапи, - рассеянно сказал Пикачу, а Брок вытаращил глаза. «Что?” - Да, - сказал он, как будто это был очевидный факт. - Я весь увяз в правилах и давлении. В то время как вы ставите меня перед психом, стремящимся уничтожить мир с помощью Легендарного покемона, и я уничтожу его, даже не вспотев.” Брок моргнул и откинулся на спинку стула, потому что не ошибся. Эш действительно казался намного сильнее в неофициальных матчах и его приключениях по спасению мира. Он просто... никогда не думал об этом так. - Так вот, я подружился с Гиратиной и Аркеем, был выбран Стражами Озера, избивал плохих парней направо и налево.… и проигрывать, как новичок, придурку, который, как все говорили, был настоящим тренером покемонов, - сказал он, а затем пожал плечами. - Я имею в виду, что и раньше бывал в пророчествах и делал безумные вещи, но именно тогда мне впервые пришло в голову, что, возможно, я обманываю себя. Потребовалось много усилий и отрицания, чтобы преодолеть это. Потом ты уехал, я оказался в Юнове, и Зекром выбрал меня как своего Героя Идеалов. Это были трудные несколько месяцев.” Он сказал это так мягко. Брок потер затылок и уставился на него, не зная, как вести себя с кем—то—не говоря уже о самом Эше-выкладывая на стол огромную проблему, как будто это не имело значения. Очевидно, у него были годы, чтобы справиться с этим, и это звучало так, как будто у него были гораздо большие проблемы в эти дни, чем спортивные бои, но все же… Эш поймала его взгляд и тепло улыбнулась. - Не беспокойся об этом. Очевидно, я справился. Ты просто случайно появился здесь, примерно в то же время, когда мне снова начали тыкать в лицо. Беспокойство о маленьком мне не поможет, - сказал он, неопределенно пожимая плечами. - Это никогда не пройдет. Вы не можете остановить его, как бы людям этого ни хотелось. Как бы мне этого ни хотелось. И я дожил до этого возраста, так что я не лгу, когда говорю, что все само собой получается.” Брок что-то промычал себе под нос, снова берясь за кофе. От него почти ничего не осталось, но выпить было легче, чем придумать ответ. Он не хотел останавливать Эша. Никто из них не знал. Как бы Делия не ненавидела, когда Эш подвергался опасности, даже она гордилась тем, что он делал и делал, спасал ли это мир или просто делал чью-то жизнь немного лучше. Может быть, именно поэтому они так старались не обращать на это внимания и позволяли Эшу вести себя так, будто происходящее не было таким уж впечатляющим или опасным. Сломанные ребра. Сотрясения мозга. Ожоги, синяки, порезы, которые, казалось, никогда не кровоточили. Психические головные боли и мышечное напряжение, в которых Эш никогда не признавался, потому что, если вы не могли видеть это, этого не было. Он исцелился так быстро, что было легко притвориться, что ничего не произошло, но Брок всегда старался загнать его в угол, чтобы проверить. Кто это сделал сейчас? Знал ли Клемон, что надо проверить? Была ли Серена достаточно храброй, чтобы заставить Эша показать ей? Так или иначе, Брок подозревал, что ни один из них не имел ни малейшего понятия.

***

“Э-Эш?” - Да, Луи?” Только что выбравшись из пещеры, Эш все еще был изрядно утомлен и старался этого не показывать. Нойверн был достаточно силен, чтобы поднять Луи и Пикачу, но самому Эшу пришлось карабкаться по стене, которая на самом деле была слишком скользкой, чтобы подняться. Только чистая решимость и удача удерживали его от падения чаще, чем нет. - Вы сказали, что ищете девушку?” он спросил. - Потому что… потому что я тоже. Вот почему я здесь.” “Да?” спросил он, подняв брови. - Но не Шелли?” - Нет, ее зовут Марианна.” - Мари... - Эш поморщился, спотыкаясь о произношение. В нем были более широкие гласные, чем он привык. - Марианна?” “Ной-Нойбат,” неловко повторил Нойверн, и Пикачу покачал головой. “Капикаа,” поправил он. Эш протянул руку и погладил Нойверна по ушам, хотя это было бессмысленно, учитывая, что Луи, вероятно, не мог заметить разницы. “Она моя младшая сестра,” тихо сказал Луи. - Нам нравится играть здесь, внизу, но мисс Мэгги всегда говорит, что мы не должны. Это опасно.” “Да, похоже на то, - согласился он. - Марианна по какой-то причине приехала сюда одна?” - Мне нужно было прибраться в классе, - объяснил Луи, - но Марианна хотела пойти поиграть. Я велел ей подождать, но, похоже, она этого не сделала.” - Значит, ты пришел за ней, да? Ладно, мы можем поискать ее вместе, - сказал он, мысленно задаваясь вопросом, не окажется ли он в конечном итоге с целой труппой потерянных детей. - Есть идеи, в какую сторону она могла пойти?” “Гм…” Луи поморщился. - Нет?” Эш глубоко вздохнул и кивнул, затем посмотрел на Нойбата. - Может быть, вы укажете нам правильный путь.” “Нойбат ной,” согласился он, отвернулся и выстрелил ультразвуком. “Пика пикачу,” пробормотал Пикачу, забираясь на плечо Эша. - Да, давай пойдем.”

***

Эш прошел мимо супа и был на полпути к странному блюду, похожему на устрицу, Пикачу теперь жевал тыкву, когда Брок осмелился задать свой следующий неловкий вопрос. “Так... чем же ты занимаешься?” “Пика?” - спросил Пикачу, а Эш только моргнул. По-видимому, этого было достаточно для получения разъяснений. “Ну, похоже, ты отказалась стать Мастером Покемонов, - сказал он. - Вы все еще соревнуетесь?” “О, пожалуйста, - сказал он с набитым ртом, затем щелкнул вилкой, проглотив. - Нет, меня выгнали из лиги.… три года назад? Четыре?” “Пикачу.” - Тебя выгнали из лиги?” - недоверчиво повторил Брок, не дожидаясь перевода. "почему? Как?” “Так глупо, - раздраженно сказал он. “Ты вызываешь Аркея один раз, и вдруг тебя считают " слишком сильным’ для обычной битвы покемонов!” “Пика пикачу!” - яростно добавил Пикачу, и они обменялись раздраженными взглядами, прежде чем снова наброситься на еду. Брок ждал, но это была, очевидно, вся информация, которую Эш намеревался предоставить сам, поэтому он подсказал:” - Это не совпадение! Сфера Гайи была разрушена, у меня не было много вариантов, а Мью-Два был занят! - возразил он. - Я не ожидал, что он появится! Я думал, что Стражи Озера ответят!” И снова Брок ждал объяснений, которые могли бы хоть что-то прояснить, но ничего не последовало. Он подумал было спросить, но потом решил, что это может быть будущее!Проблема Брока и вместо этого спросил:… Я полагаю, вы зарабатываете деньги каким-то другим способом?” - А? О, да, - сказал он, успокаиваясь, но делая лицо, чтобы показать, что он все еще не впечатлен этим аспектом своей жизни. - Официально я являюсь штатным консультантом-рейнджером Лиги покемонов.” - Ты Рейнджер Покемонов?” - спросил он и посмотрел на привычную синюю одежду Эша и отсутствие стилуса. - Ты забыла зайти в магазин оборудования или работаешь под прикрытием?” - Ни то, ни другое. Так же, как хотя формально я работаю на Лигу, я не обязан принимать официальные вызовы, - сказал он и закатил глаза. - Кроме предполагаемых четырех кандидатов в Элиту, но это не столько испытания, сколько испытания.” “Пикачу пи пика,” мрачно сказал Пикачу. “Э-э... там есть история, - сказал Брок, и Эш фыркнул. - Это унизительно. Когда они выбирают новых членов Элитной Четверки, последний вызов, который они должны пройти,-это борьба со мной, только я не могу использовать Пикачу, призыв или любого из моих псевдо-легенд”, - сказал он. “Так... нет Гудры, например. Они должны вырубить меня или заставить прибегнуть к эволюции связи в течение десяти минут.” “Ух ты, - сказал Брок, поднимая брови. Это действительно звучало как добавление оскорбления к травме от изгнания из лиги. Даже если он все еще понимал только девяносто процентов того, что говорил Эш. - Думаю, это можно считать комплиментом, что ты-последнее испытание.” - Так мне сказала Мисти. Много, - добавил он, прежде чем вздохнуть и продолжить. - Во всяком случае, если отбросить все это в сторону, я в основном делаю то, что делал всегда, только без битв в спортзале. Только мне платят стипендии и от лиги, и от "рейнджерс". Оказывается, лига платила мне дополнительно в течение многих лет, прежде чем они сделали это официально – я просто никогда не понимал, что мне платят в пять раз больше, чем большинство тренеров получают за конференц-бои.” - Они были? - спросил он, понимая, что у Эша появилась привычка менять времена. - Когда это началось?” - Я не помню. Это было медленное построение”, - сказал он. “Я просто подумал, что награды за конференцию становятся все выше, и никто не проверял мой банковский баланс, чтобы указать на это.” Брок усмехнулся, но некоторые вещи встали на свои места. Например, как у Эша никогда не было проблем с оплатой всех поставок покемонов, или когда-либо беспокоился о счетах за еду, независимо от того, насколько экстравагантно Брок чувствовал себя готовящим. И почему Рейнджеры так охотно принимали Эша на миссии, Дженнис с радостью помогала Эшу в делах, Чемпионы проявляли интерес к его карьере… - Так что я просто брожу, иду туда, куда мне хочется, пока кто-нибудь не попросит о помощи. Обычно я все равно оказываюсь в нужном месте, - продолжил Эш, возвращаясь к еде. - Наверное, назовем это судьбой.”

***

Они шли уже несколько часов, прежде чем что-то случилось, петляя по пещерам и туннелям. Только уверенность Нойверна и постоянный поток теплого свежего воздуха говорили Эшу, что он не просто роет себе могилу с каждым шагом. Они с Луи много разговаривали, чтобы поднять парню настроение. Оказалось, что Луи и Марианна-близнецы, а мисс Мэгги-учительница в деревне, которая заботилась о детях, чьих родителей не было рядом. У нее был драконид по имени Тини (пережиток с самого начала как Дратини), которого в типичной драконьей манере любили почти все, но особенно деревенские дети. Он заботился о них не меньше, чем мисс Мэгги. Не то чтобы мисс Мэгги была великой учительницей, по невысказанному мнению Эша. Луи не узнал своего покебола и назвал Канто "Восточной границей", что раздражало обычно дремлющие патриотические нервы Эша. Но именно то, что Луи не знал о лиге покемонов, действительно заставило Эша задуматься, чему она учит своих детей. Он понимал, что нельзя заниматься политикой, но не понимал, как можно дожить до пяти лет, не зная, по крайней мере, спортивной стороны жизни. Но он ничего не сказал. Луи явно очень любил мисс Мэгги, и Эшу меньше всего хотелось обижать ребенка. Эш был в середине объяснения спортивных залов, когда он услышал что-то снова. На этот раз все было по-другому. Мягче. Пение, понял он через мгновение. Пела маленькая девочка. - Сюда, - сказал Эш, сворачивая в боковой коридор. Остальные последовали за ним, но он почувствовал, как Пикачу нервно ерзает у него на плече, и тот что-то пробормотал, когда он взглянул на него. - Он нахмурился. - Ты что, не слышишь?” Пикачу только посмотрел на него долгим взглядом, потом покачал головой и снова посмотрел вперед. “Пикачу.” Это было немного тревожно, как и то, что Нойбат последовал за ним, вместо того чтобы идти вперед, чтобы взять на себя инициативу, но он знал, что слышал. Он просто был немного более осторожен в том, куда ставил ноги.

***

Когда Эш, наконец, насытился, они расплатились и отправились на прогулку, за город, в сады. Пикачу бежал впереди, прыгая по грязной дороге и преследуя пыльцу, но Брок обнаружил, что наблюдает за Эшем. - почему ты? - спросил он вдруг, не подумав. - Ты когда-нибудь это выяснял? Зачем ты во все это ввязываешься?” “Во многих из них я просто ввязываюсь,” заметил он. - Любой может бродить вокруг, помогая людям, которые в этом нуждаются. В этом нет ничего особенного.” Что было правдой. Большинство вещей, которые Эш делал, были просто потому, что он беспокоился о том, чтобы поговорить с людьми, с которыми он столкнулся, а не просто нести их дальше. - А как насчет других вещей? Легенды? То – Избранное Одно. Почему выбрали именно вас?” “Потому что мама называла меня Эш,” сухо ответил он и пожал плечами. - Отчасти из-за ауры. В Королевстве Лукарио есть теория, что я Страж Ауры, и скитаться по земле, помогая людям, - это то, что делают Стражи Ауры. Отчасти это просто удача и своевременность. Я Герой Идеалов, потому что делаю то, что считаю правильным, что бы там ни говорили. И... ну, есть еще вся эта эволюция связей. Но это касается покемонов, а не меня. Во многом это просто время и удача.” Брок спокойно кивнул, снова переводя взгляд на Пикачу. Несколько минут они шли молча, прежде чем он спросил:” Он ответил не сразу, но когда Брок осмелился взглянуть на него, он был удивлен, увидев, что Эш скорее думал над ответом, чем неохотно. - Я пытался убежать от него, когда меня выгнали из лиги. Я был так зол. До сих пор, вроде как. Но… знаешь, даже если бы Шаймин не накричала на меня и все не пошло наперекосяк, я все равно думаю, что в конце концов вернулась бы к этому.” Он склонил голову к плечам и слегка смущенно рассмеялся. - Мне нравится помогать людям. Это то, что я хочу сделать, даже больше, чем стать Мастером Покемонов или чем-то в этом роде. Я хочу помочь покемонам стать сильнее и помочь людям быть счастливыми.” Затем он поднял лицо к солнцу, довольно улыбаясь, и снова рассмеялся. “Я хотел бы иметь возможность сделать это, победив каждого Чемпиона в известном мире, но я возьму то, что смогу получить.”