Отстающий

Она была ровесницей Луи, ее волосы были такими же растрепанными, как и у брата, но там, где он прятался, Марианна сидела на открытом месте, на валуне. Она болтала ногами взад и вперед, пела и широко улыбалась, когда Ясень входил в ее пещеру. Он дрогнул только тогда, когда Луи последовал за ним. -Т-ты... что ты здесь делаешь? - спросила она. “Марианна!” он бросился вперед. - Я так долго тебя искала! Я упал в озеро и не смог выбраться! Но Эш помог мне! - Ты в порядке? Ты ведь не ранен, правда?” Она долго смотрела на него. “Ты… вы пришли, чтобы найти меня? Действительно?” - Ну конечно!” - Но... но я думал ... …” Она вцепилась руками в юбку. - Я думала, все обо мне забыли. Я думал…” - Конечно, никто тебя не забыл, - сказал Эш, делая шаг вперед, давая Нойверну возможность тоже влететь. - Держу пари, что там есть куча людей, которые действительно беспокоятся о вас обоих. Мисс Мэгги, наверное, сейчас очень расстроена.” - Мисс Мэгги на меня наплевать!” - огрызнулась Марианна. - Никто не знает! Никто, кроме Луи!” - Это неправда, Марианна!” - крикнул Луи, топнув ногой. - Это потому, что мисс Мэгги накричала на тебя? Она просто злилась, что ты не сделал домашнее задание!” - Это не повод сердиться! Это просто школа!” - Школа-это важно!” - Это не так!” - Это тоже!” - Это не так!” - Ребята!” - громко вмешался Эш, поднимая руки. - Как насчет того, чтобы поспорить после того, как мы найдем Шелли и выберемся отсюда, хорошо?” - Кто такая Шелли?” - раздраженно спросила Марианна. - Держу пари, что ты искал ее, не так ли? Только не я.” “Возможно, но он не знал, что мы здесь, внизу, - сказал Луи с таким же раздражением. - Я искал тебя, и он помог мне освободиться. Не будь злым, Эш хороший.” “Это ты так говоришь.” - Да, хочу!” - Ребята!” - повторил Эш, прежде чем они успели начать. Пикачу спрыгнул вниз и встал между ними, раскинув руки. “Пи-ика-чу!” Оба ребенка сложили руки на груди и отвели глаза с одинаковым раздражением, а Эш издал слабый смешок. Он знал, что может быть хуже, когда кто-то действительно действует ему на нервы, но боже. Он подошел к Марианне и протянул ей руку. - Может, я и приехала сюда за кем-то другим, но все равно очень рада, что нашла тебя. Хочешь выбраться отсюда?” Она посмотрела на его руку, потом на лицо. Он видел в темноте намек на слезы. - Убраться отсюда? Ты имеешь в виду… ты отвезешь меня домой?” “Конечно, - тихо сказал он. - Пойдем домой все вместе.” Она на мгновение отвела взгляд, потом закрыла глаза и кивнула. - Я хочу домой.”

***

Яблоневый сад был хорош, в каком-то жутковатом смысле. Деревья росли близко друг к другу, вытянувшись из аккуратных рядов других садов и почти закрывая солнце над головой. Эш задержался у забора, разрываясь между тем, чтобы войти и не взять Брока с собой. Во многом он был точно таким же мальчиком, которого знал Брок. Он был добрым и дружелюбным, честным и совершенно спокойно говорил обо всем, кроме того, что волновало людей. Но он тоже был другим. Может быть, спокойнее. Менее сфокусированный, конечно, но у него не было той гиперактивной яркости, которую Брок ассоциировал с Эшем. Отказ от мечты сделал бы это с кем угодно, но все равно было грустно скучать. Пикачу тоже был другим – он не выпендривался так сильно и в основном игнорировал разговор. Теперь он сидел на заборе между ними, позволяя Броку рассмотреть его в первый раз с тех пор, как они появились, так много часов назад. Он заметил, что она стала тоньше, чем раньше, и под шерстью у нее не было ничего, кроме мускулов. Он чуть было не набросился на Эша по этому поводу, но было ясно, что Пикачу здоров, и его щеки все еще были круглыми и пухлыми. Его мех все еще имел здоровый блеск, и он ворковал, когда Брок почесал его под челюстью. - Все еще партнеры, да?” “Всегда, - сказал Эш, перенося вес тела на одно бедро. - Мы хорошо заботимся друг о друге, не так ли, приятель?” “Пика пикачу!” - Ты сейчас путешествуешь с кем-нибудь еще?” - спросил он, поглаживая Пикачу по хвосту. - Кто-нибудь из людей?” “М-м-м... в данный момент нет, - сказал он. – В последний раз я была с Тревором-думаю, ты его еще не знаешь. Он выслеживал Дианси, и я пошла с ним поздороваться. Последний человек, с которым я путешествовал должным образом, был, вероятно,… хмм… Мы с Мисти около года плавали на ее лодке вокруг островов Деколор.” Он поднял бровь, ухмыляясь. - Ты и Мисти, да?” Эш встретила его ухмылку фальшиво невинной улыбкой, моргая широко раскрытыми глазами. - Ну и что, Брок?” Это было так тяжело со скрытым смыслом, что Броку пришлось ухмыльнуться и наклониться вперед. Итак, Эш наконец – то выработала гормоны-или, по крайней мере, заново открыла для себя, что у людей есть отношения. - Значит... то свидание, которое прервала Шаймин, было с...?” - Одно не имеет ничего общего с другим, - ответил он. “Угу. Так кто же сделал первый шаг? У меня есть пари с Трейси, которое я хотел бы уладить.” “Ну, я не лезу в историю, если могу, так что ничего тебе не скажу, - сказал он, скрестив руки. - Ты можешь подождать. Кроме того, если бы я собирался рассказать тебе что-нибудь о будущих отношениях, я бы подумал, что тебя больше интересуют твои собственные, Киданова.” – Мой ... ты хочешь сказать, что у меня есть?” - спросил он и склонился над Пикачу, чтобы заглянуть в личное пространство Эша. - У меня есть девушка? Я вышла замуж? Кто это был? Пожалуйста, скажи мне, что это была Радость! Или, погоди, нет! Это была Дженни, верно? Какой? Это был тот самый, из Вермиллиона, верно? Я всегда знал, что она неравнодушна ко мне.” У Эша хватило наглости выглядеть шокированным тем, что он спросил. - Ты действительно просишь меня испортить сюрприз?” “Это серьезно, Эш,” рявкнул он, стуча ладонью по забору. - А какая она? Сколько ей лет? Назови мне имя, место, прическу, что угодно! Я должен знать!” - На самом деле нет.” - Ты что, издеваешься надо мной? Ты пришел из будущего, чтобы тратить время и не говорить мне, с кем я встречаюсь?” - Я когда-нибудь говорила, что ты с кем-то встречаешься?” - спросил он, а затем посмотрел на Пикачу широко раскрытыми глазами. - Разве я это сказал?” “Пикачу,” ответил он так же невинно, и они оба улыбнулись ему с притворным интересом. - Ладно, а как насчет бывших?” - требовательно спросил он. - Я отказываюсь верить, что дожила до твоего возраста без нескольких подружек. - Сколько? По крайней мере, одна из них была Дженни, верно?” Когда он впервые встретил Эша в Канто, он уже не был таким всепоглощающим героем, каким был в эти дни-на самом деле, он считал тихое издевательство над людьми своим личным хобби. По-видимому, быть хорошим парнем было просто фазой, потому что этот старший Эш одарил его улыбкой, в которой было много зла. - Ну, насчет Дженнис не знаю, но там был профессор Айви.” Пуля пробила Броку сердце, и он рухнул на землю. Эш и Пикачу торжествующе захихикали.

***

Между Нойбатом и просто равниной, идущей по восходящим склонам, вскоре они начали замечать признаки выхода. Вода стекала, водоросли уже не были такими яркими. Луи и Марианна притихли, держа Эша за руки. Их руки немного беспокоили Эша, потому что они были такими холодными. Они не казались больными, но их пальцы были как лед. В этом отношении она была похожа на воду – сама пещера была наполнена теплым воздухом, но вода была ледяной. На этот раз это был Пикачу, чтобы оживиться от чего-то, что Эш не мог услышать, и Нойбат, казалось, был согласен с этим. - В чем дело? Что-то еще здесь, внизу?” - спросил Эш, вглядываясь в то же место, куда смотрел Пикачу. - Это Шелли?” “Пи... пикачу пика!” - ответил Пикачу, и Нойверн взлетел, направляясь вниз в небольшую пещеру под их текущим проходом. Эш поморщился, но спорить не стал, просто помог детям спуститься и последовал за ними. Не прошло и пяти минут, как он понял почему, едва завернув за угол, как оказался лицом к лицу с очень сильным, очень сердитым драконитом. - Э-э... привет?” - сказал он, и она выпустила пар ему в лицо. - Тини!” Эш чуть не врезался в Драконита, когда Луи и Марианна пронеслись мимо него и вцепились в его ноги. - Тини! Мы нашли тебя!” - Ты пришел за нами!” - Мы так испугались!” - Это было так давно!” Драконит что-то проворчал в ответ, а Эш уставился на всю эту сцену. - Это и есть Тини?” - Ага!” - сказал Луи, отстранившись с широкой улыбкой. - Я знал, что он придет за нами!” Но Эшу не дали времени успокоиться – уши Пикачу дрожали, прижавшись к его голове, и вскоре он похлопал его по щеке, требуя спокойного внимания. Он взглянул на него, затем проследил за его указывающей лапой к небольшой нише за спиной Тини. - Останься здесь на секунду, Нойбат, - тихо сказал Эш и обошел воссоединившихся друзей, чтобы заглянуть внутрь. На небольшой каменной полке спала маленькая девочка, еще моложе Луи и Марианны, с длинными светлыми косичками. Она была очень похожа на плачущую женщину. “Шелли?” Тини зарычала, и Эш обернулся, чтобы встретить ее взгляд. “Тини? Были вы… заботиться о Шелли?” Его рычание стало немного глубже, и Эш нахмурился, рука инстинктивно потянулась к поясу. Что-то в этом чувствовалось... неправильное. - Это так мило с вашей стороны!” - сказал Луи, снова привлекая всеобщее внимание. - Например, как Эш заботился обо мне!” “Тини?” - спросила Марианна тихим дрожащим голосом. - Ты знаешь выход? Мы можем... мы можем сейчас пойти домой?” Крылья Тини, которые были подняты в предупреждении, начали опускаться, и Эш убрал руку от своих покеболов, вместо этого опустив ее на Шелли. “Я больше не хочу здесь находиться,” прошептала Марианна. - Я хочу домой.” Луи кивнул, и близнецы прижались к ногам Тини. - Пойдем домой, Тини.”

***

- Я слышал это от друга, - сказал Эш, прислонившись спиной к забору и глядя в сад. - Существует легенда столетней давности о двух маленьких детях, которые пропали в этом районе.” “Двое детей?” спросил Брок. - Кажется, я сегодня что-то слышал… о драконе, который живет под землей и крадет детей.” “Угу. Официальная история гласит, что здесь жили двое сирот, которые украли драконита своего опекуна и отправились в путешествие покемонов”, - сказал он. - Но правда в том, что дети заблудились в здешних пещерах, и драконид отправился их искать. Никто из них не вышел.” - О боже, - сказал он, оглядывая пещеры. “Дети…” "Да. И драконид все еще там, внизу, все еще ищет, - сказал он. - Мой друг сказал, что это не выйдет, пока не появятся дети.” “Но если прошло сто лет... - тихо сказал Брок, и Эш пожал плечами. - В этом-то и проблема, не так ли?” Он чуть сильнее перенес свой вес на забор, вытянув ноги перед собой. —Хуже того, Тини—это прозвище Драконита-знает, что дети будут прятаться от любого взрослого, который попытается их найти. Поэтому он поставил барьер, чтобы не дать им войти. Но дети могут пройти барьер. Поэтому они входят, теряются... и никто не может войти, чтобы найти их.” Брок посмотрел на землю под ногами. - Значит... где-то там, внизу, прямо сейчас? .. ” “Тини там, внизу, смотрит, - сказал он. - Только, даже если бы я знал, где вход, я не смог бы войти, потому что я слишком стар. Вы могли бы просто сделать это, если бы смогли найти его.” Он снова поднял глаза на легкую улыбку Эша. - Именно этим сейчас и занимается Эш, не так ли? Он вернулся в прошлое, чтобы найти детей.” - Скорее вперед, - сказал он, поднимая руку и указывая на собственный нос. - Мы поменялись местами.” - Как же так?” он спросил. - Почему бы просто не отправить его туда прямо сейчас?” Он закрыл глаза и, пожав плечами, снова повернулся к саду. - Думаю, в мое время у него была возможность спуститься туда. Теперь он будет путешествовать с Клемоном и Бонни, верно? Клемонт ни за что не подпустил бы Бонни к потенциально проклятой пещере, так что у меня не было бы причин даже находиться здесь, не говоря уже о том, чтобы уйти под землю.” - Я не знаю, как он отреагирует на обнаружение трупов.” - Как я уже сказал, я действительно не помню всего этого, - мягко сказал он. - Но я бы запомнил что-нибудь подобное.” - Так что же он делает?” - Не знаю. Это было много лет назад, и я едва помню прошлую неделю, - заметил он и вздохнул. “Я помню, как помогал некоторым детям и встретил драконита, который действительно нуждался в перерыве. Как и почему - это немного расплывчато.” Он усмехнулся, но даже для его собственных ушей это прозвучало горько. Эш снова взглянул на него, и он попытался объяснить: Ты меняешь жизнь людей—спасаешь их жизни—и это ничего. Вы –” - Ничего особенного, - перебил он, чувствуя, как в нем просачивается раздражение. - Чья - то жизнь никогда не бывает " ничем’. Это просто…” Он замолчал, и Пикачу пискнул, как будто Брок мог это понять. “Пи-пика-Пикапи-пика,” сказал он. “Пика... пикачу пика пика.” Он издал звук, как будто это что-то прояснило. - Может, я и не помню ни лиц, ни имен, но я занимаюсь этим с тех пор, как могу вспомнить. Как Серена – ты уже встречался с ней?” Брок молча кивнул. Он вроде как собирался привести ее сюда весь день. - Когда мы были маленькими, она упала и поцарапала ногу, и я нашел ее. Завернул ее и убедил встать и идти. Я сказал что-то вроде: "Никогда не сдавайся, пока все не закончится". Я даже не думал об этом тогда, но для нее это было действительно большое дело, и она никогда не забывала об этом, - сказал он, снова переводя взгляд на сад. - Я не помнил ни ее имени, ни того, что делал, ни даже ее лица. Но я вспомнил девушку в шляпе, которая не хотела быть в лагере. И я вспомнил ее улыбку, когда она помахала мне на прощание.” Он помолчал несколько секунд, прежде чем заговорить снова. - Люди важны. Покемоны очень важны. Для меня "большие" вещи происходят не тогда, когда я спасаю мир или меняю чью-то точку зрения. Это просто то, что я делаю. Но завести нового друга? Заслужить чье - то доверие? Это важно. Я это помню.” Брок поднял брови, несколько секунд наблюдая за профилем Эша. Это напомнило ему о том, о чем он говорил с первым Эшем, прежде чем все это началось. Как это было одиноко, никогда не думая, что твои друзья будут торчать здесь дольше, чем вызов в спортзал. Это должно было быть намного хуже для этого старшего Эша, который даже не оставался в регионе так долго. - Мы все еще друзья?” Эш и Пикачу снова удивленно посмотрели на него. - А?” “В свое время,” сказал он. - Мы иногда разговариваем по телефону? Ты когда-нибудь бываешь у меня, или я навещаю тебя? Когда это не для бизнеса?” Ясень снова отвернулся, и уши Пикачу слегка опустились, хотя он продолжал улыбаться. В конце концов, Эш просто слегка усмехнулся, как будто это не имело значения. - Конечно, мы все еще друзья, Брок!” На самом деле это был не тот ответ, который он искал. Но это, вероятно, сказало ему то, что он должен был знать.

***

Эш взвалил Шелли себе на спину, а Тини взвалила близнецов на широкие плечи, и они последовали за Нойверном вверх и вперед. Это заняло некоторое время, но в конце концов водоросли сменились тусклым светом, а затем и красным отблеском приближающегося заката. Это была едва заметная щель в скалах, только достаточно большая для Тини, поэтому Эш вернул Нойверн, послал Пикачу вперед, а затем направился за ней, осторожно маневрируя Шелли, чтобы убедиться, что она не ударится головой. Он опустил ее на высокую траву, потом вернулся, держа руки наготове. “Ладно, Марианна, ты первая, - сказал он. - Я помогу тебе.” Она улыбнулась—первая настоящая улыбка, которую подарила ему,—и взяла его за руки. Он вытащил ее, убедился, что она в безопасности, и повернулся к Луи. - Готовы?” “Готов!” согласился он, хватая его за руку обезьяньей хваткой. Эш тоже вытащил его, улыбнулся наконец-то спасенным близнецам и повернулся к Тини. - Теперь твоя очередь!” Какое-то мгновение Тини просто смотрел на него, и по какой-то причине Эш тоже остановился. В этот момент, глядя в глаза Тини, он вдруг понял, насколько... усталым выглядел драконид. Каким бледным и измученным он казался, его чешуя тусклая, перепонки крыльев такие хрупкие. Не думая об этом, Эш снова шагнул вперед, протягивая к нему руку. - Теперь все в порядке, Тини. Мы все в безопасности, - тихо сказал он. - Ты можешь выйти из пещеры.” “Пика,” тихо добавил Пикачу, двигаясь рядом с его лодыжкой. “Пика... чу?” Тини тихо зарычала, но протянула лапу, и Эш не стал смотреть, как она дрожит, не отрывая взгляда от наполненных слезами глаз. Когда тупые, изношенные когти коснулись его ладони, он осторожно сомкнул пальцы вокруг них, а затем осторожно потянул, направляя ее вперед. Он споткнулся, и его крылья зацепились за камни, но через несколько мгновений Тини стояла на траве рядом с ним, моргая в тусклом свете. - Спасибо, что нашли нас!” - радостно воскликнула Марианна. - Спасибо, что привезли нас домой!” Луи согласился. Эш обернулся и вздрогнул. Луи и Марианна сверкали и медленно исчезали из поля зрения, как… Что-то за его спиной, позади Тини, тоже исчезло. Вроде как ... вроде как падающая стена. Он мог только разинуть рот, когда двое детей взялись за руки и помахали, медленно исчезая. Позади них Шелли начала что-то бормотать и шевелиться, просыпаясь. -П-пожалуйста,” наконец сказал Эш. - Заботьтесь друг о друге.” “Пикачу, - добавил Пикачу так же ошеломленно, как и Эш. Дети ухмыльнулись и захихикали... а потом исчезли.

***

“Спасибо, что потусовался сегодня, Брок, - сказал Эш, закидывая руку ему на плечо и притягивая к себе. - Это было весело!” “Да,” тихо сказал он. - Весело.” - О, не унывай, - сказал он и снова оттолкнул его, засунув руки в карманы и повернувшись на каблуках, чтобы ухмыльнуться ему. “Будущий ты-удивительный доктор покемонов! Однажды ты даже спас все ранчо Оук от чумы! Я бы не хотел, чтобы ты путешествовала со мной, когда у тебя есть гораздо более важные дела.” “Пика-пика!” Пикачу согласился, решительно сжав лапы в кулаки. “Пика!” Брок попытался улыбнуться, но это было трудно, даже когда Эш рассмеялся. - Вы с Мисти все время разговариваете по телефону. И Дон бросает все, чтобы навестить тебя, когда кто-то дает ей хотя бы полшанса. И даже если бы они этого не сделали, вы не совсем одиноки!” - Так и есть, - огрызнулся он, но улыбка Эша задержалась лишь на мгновение, прежде чем снова расплыться в улыбке. - Не-а! У меня есть Пикачу! - сказал он, и покемон чирикнул в знак согласия, прежде чем прыгнуть ему на плечо. - И люди все время путешествуют со мной. Помнишь Мисти и лодку?” Это было правдой. Но все это казалось таким... временным. - Ты никогда не хочешь остановиться?” он спросил. - Вы, должно быть, путешествовали ради чего?… десять лет? Пятнадцать? Ты никогда не устаешь?” - Да, а потом мы вернемся на несколько дней в Паллет. Поверь мне, прожить с матерью неделю-это более чем достаточно, чтобы избавиться от этого чувства, - сказал он и потянулся, чтобы похлопать его по плечу. - Не беспокойся обо мне, Брок. Или маленький я. Нам нравится наша жизнь. Прощаться с людьми всегда тяжело—прощаться с Клемоном, Сереной и Бонни было тяжело.… очень тяжело, насколько я помню, но у всех нас есть свои собственные путешествия. Важно то, что мы останемся друзьями, когда они закончатся.” Брок нахмурился, но не успел ответить, как в саду появился яркий зеленый свет, и Пикачу потянул Эша за волосы. “Пикапи?” - Хм? О, пора идти, - сказал он и сжал плечо Брока, прежде чем двинуться назад. - Я не так много говорю за это время, так что... Спасибо за все, Брок. Ты самый близкий мне человек-старший брат и большой друг. Увидимся через несколько лет, хорошо?” “Да, хорошо, - сказал он, поднимая руку. - Оставайся в безопасности, насколько сможешь.” - Эх, теперь будет легче. Я собираюсь поймать драконита, помнишь?” - спросил он, а затем подмигнул, прежде чем повернуться и побежать в лес. - Пока!” “Пикачу!” - добавил Пикачу, поворачиваясь, чтобы помахать. Брок смотрел, как они исчезают из виду, и старался не чувствовать, что его оставили позади.

***

- Это же драконид!” - воскликнула Делис, перекрывая облегченные рыдания Шелли и Шерил. “Э-э, да, Тини позаботился о Шелли, там, в пещерах, - безучастно сказал Эш, потому что у него не было другого объяснения, и его ужасное чувство, что Тини на самом деле не планировал возвращать Шелли на поверхность, не было тем, что им нужно было знать прямо сейчас. - Большое спасибо, что нашли ее, - внезапно выпалила Шерил, глядя поверх плеча Шелли. - Не знаю, что бы я сделал, если бы с ней что-нибудь случилось!” “Нет проблем, - сказал он. - Я просто рад, что все получилось.” “Спасибо тебе и твоему дракону,” сказала она и ахнула, широко раскрыв глаза. – Мой ... О нет, Тини не ... – Он замолчал, и его взгляд привлекла вспышка зеленого света. Он поднял глаза и вздрогнул, осознав, что видит Челеби, мелькающего между деревьями позади грузовика спасателей. Она остановилась ровно настолько, чтобы поймать его взгляд и подмигнуть, а затем исчезла из виду. Он понял намек. “Мне... очень жаль, но, думаю, мне пора.” «Что? Но мы вас не поблагодарили!” Шерил встала, поддерживая Шелли, чтобы та не упала. –По крайней мере, скажи нам, откуда ты, чтобы мы могли ... ” Но Эш уже бежал, задержавшись лишь для того, чтобы помахать. - Позаботься о Шелли и Тини! Удачи! - Пока!” “Пикачу!” - добавил Пикачу, едва сбившись с шага, когда он прыгнул на бедро Эша, а затем на его плечо. “Пика!” “П-подожди!” Слишком поздно – Эш врезался в линию деревьев, чуть не врезавшись прямо в Челеби, а затем был бесцеремонно пропихнут через ярко-зеленый свет. Мгновение спустя Эш вышел с другой стороны, Пикачу возразил со своего места на его плече, когда он споткнулся о последнюю ступеньку. Он успел моргнуть и обернуться, наблюдая, как исчезает свет, прежде чем Делис и ее друзья появились в деревьях позади него. Судя по их разинутым ртам, теперь он был гораздо более узнаваем. “Капикачу!” - поприветствовал Пикачу, наслаждаясь их взглядами больше, чем следовало. - Вы ищете ребенка?” - спросил он и ткнул большим пальцем через плечо. - Один только что пробежал здесь, как будто у него на хвосте сидел абсол. Что-то случилось?” Делис, в частности, выглядела так, словно перед ней разверзлась земля. Снова. “Э-Эш К-К-К-” “Кетчум, - подсказал он. - Здесь, чтобы забрать драконита. Я не думаю, что вы видели его здесь, не так ли?” Не дожидаясь ответа, он прошел мимо них на поляну, ласково улыбаясь все еще плачущим Шелли и Шерил, прежде чем полностью переключить свое внимание на Тини. Он нахмурился, очевидно, узнав что-то, чего люди не могли видеть, но он просто улыбнулся и протянул руку. “Пика пикачу,” сказал Пикачу, перебираясь с плеча Эша на его голову. “Пи Пикапи пика-чу.” Тини ничего не ответила и даже не перестала хмуриться. Но он протянул руку и взял протянутую. А затем он сделал неуверенный шаг вперед, двигаясь рядом со своим новым тренером. “Пошли, - сказал Эш. - Пойдем посмотрим мир.”

***

Эш был странно спокоен, когда они возвращались в город, его глаза смотрели на деревья вокруг них. Но в каком-то смысле это было хорошо, так как оставляло Броку возможность наблюдать за ним, вспоминая все, что он узнал о будущем и о том, что старший Эш не сказал. Он подозревал, что если спросит, Эш расскажет ему о драконите. Может быть, поговорить о том, чтобы пойти искать ребенка. Он не стал упоминать, как ему удалось вытащить мертвых детей из пещер, и не стал давать никаких объяснений. Вероятно, он тоже не объяснил бы, что его беспокоит. Пикачу мог бы, но Брок не мог так хорошо понять своего покемона, не говоря уже о покемоне Эша. Эш не говорил ни о Легендах, ни о риске своей жизнью, ни о правильных поступках, когда это было трудно. Он так старался больше ни от кого не зависеть эмоционально. Брок задавался вопросом, расскажет ли он кому-нибудь, как больно отказываться от своей безнадежной мечты. Он задавался вопросом, признавался ли Эш даже самому себе, как сильно он ненавидел прощаться с людьми. - Привет.” Эш поднял брови, явно удивленный перерывом в молчании. - Да, Брок?” Он заколебался, затем остановился, и после следующего шага Эш тоже, повернувшись к нему со все более обеспокоенным взглядом. «Что? - В чем дело?” Он поднял палец и поморщился, глядя на Пикачу. - Не могли бы вы спуститься на секунду?” “Пи? Пика?” - спросил он, но когда Брок просто продолжал смотреть на него, он пожал плечами и сделал это, оставляя плечо Эша свободным для Брока, чтобы положить туда свою руку. Настала его очередь сказать то, чего он никогда не говорил достаточно. “Ты хороший парень, Эш,” серьезно сказал он. - Я рада, что мы друзья.” Ясень уставился на него, широко раскрыв глаза. “П - почему ты так внезапно это сказала? Что-то случилось? Ты умираешь? Так вот зачем ты на самом деле приехал?” Он хмыкнул, чуть не упав. - Нет, не собираюсь. –” - Я умираю? Так вот почему профессор Сикамор тоже здесь?” он спросил. – Я думала, он пришел за Хлюпиком, но ... почему я умираю? Что случилось? О боже, неужели Олимпия имела в виду именно это? Не было никакого зеленого огня! Мне обещали огонь! Никакого пожара не было!” “Никто не умирает!” рявкнул он и нахмурился. «Что? Какой пожар? - О чем ты говоришь?” - Ты не знаешь об этом? Значит, я не умру в пламени зеленого огня?” - спросил он, и Брок застонал. “Перестань быть собой хотя бы на пять секунд, я пытаюсь хоть немного побыть здесь, - сказал он, и Эш моргнула, но успокоилась. Брок подозрительно нахмурился, потом попробовал снова. - Если отбросить пять секунд внимания, ты хороший парень. Путешествие с тобой было одним из лучших моментов в моей жизни, и я никогда этого не забуду.” “Э-э… Мне тоже было очень весело путешествовать с тобой, - сказал он и после еще нескольких мгновений беспокойного взгляда тепло улыбнулся. - Я бы соврал, если бы сказал, что не очень по тебе скучаю.” “Прямо на тебя,” сказал он и замолчал. Это было труднее, чем должно было быть. Он слишком много думал. Он просто сделает это. Он дернул Эша вперед, не обращая внимания на то, как парень напрягся, как картон, и быстро, по-мужски обнял его, прежде чем снова оттолкнуть. - Я горжусь тобой. Чаще звони домой.” - Э-э, - сказал Эш, но Брок был слишком занят, пытаясь не вспыхнуть униженным пламенем, и поэтому отвернулся, шагая вперед. Он слишком хорошо знал Эша, чтобы думать, что тот не обменивается пустыми взглядами с Пикачу. Но он не возражал. Он был так близок к тому, чтобы признать, что тоже любит этого парня как брата, и Эш был самым слабым в их группе друзей. Он знал, что Эш поймет, что он имеет в виду, и мог оставить все как есть. Эш будет продолжать спасать мир, один мини-кризис за раз, оставляя их всех позади. Но он, по крайней мере, знал, что Броку не все равно. Теперь он чувствовал себя хорошо, возвращаясь домой.