***
— Эй вы! Подождите! — Маска, точнее Алекс, нужно привыкать, кричит четырём подросткам, что уходят с арены для битв бакуган. — Чего тебе? — не очень добродушно спрашивает синеволосая девочка. Как там её? Лилия? Нет, Лия. — Я хочу вступить в вашу команду, — лицо спокойное и уверенное, нет ни тени сомнения, что его не возьмут. Маска изображает улыбку на лице, как советовал Кузо, чтобы расположить к себе. Ломаная линия, получившаяся ужасно неестественной, лишь сильнее озадачивает и настораживает детей. Алекс оставляет эту глупость. — Э? — глубокомысленно изрекает здешний Дэн, он явно не далеко ушёл от своего отражения. — Послушай, наша команда уже давно сформирована, у нас уже есть все стихии бакуган, так что мы не берём никого в команду, — спокойно продолжает темнокожий парень. Лицо Ма… Алекса едва не кривиться от осознания того, что его поставили ниже собаки, которая является их бойцом даркуса. Как хорошо, что этого не слышат Спектра и Кузо. — Вы не поняли, — тихо поговаривают он, удовлетворённо отмечая, что в голосе не проскакивает гнев. — Я не хочу участвовать в битвах бакуган вместе с вами. По правде сказать я в них плох, — ложь с губ слетает легко, особенно если Алекс и не лжёт, ведь он действительно не разу не сражался по их правилам. — Я хочу помочь вам с монтажом видео. Это занятие мне давно по душе, так что умею многое. У меня с собой несколько наработок, могу показать. — А-а-а, — глаза девушки загораются, — парни - отойдите поговорить нужно. Подростки отходят от него на несколько шагов и встают кружком, собака запрыгивает на плечо Кузо. Бровь Алекса непроизвольно взлетает вверх, но он успевает привести лицо в норму прежде, чем это кто-то это заметит. — Ребят, количество наших видео возросло, я уже не успеваю обрабатывать их все, участвовать в боях бакуган и в наших приключениях. Да и после лабиринта хочется немного отдохнуть, — говорит девушка. — Но, Лия, если тебе нужна помощь, я всегда готов подсобить, — тихо произносит тот темнокожий парень, кажется его зовут Уинтон. — Это не совсем тоже самое, — качает головой девушка. — Если у нас появиться человек, который будет ответственным за монтаж, с меня снимется большое количество забот. Я буду более качественно прорабатывать наши сценарии. — Я согласен с Лией, профессионал своего дела нам явно пригодится. Но вам не кажется странным то, что он появился именно сейчас? — Шун Казами проявляет недоверие, как же иначе? — Так, тогда давайте возьмем его на испытательный срок? Если нам не понравится его работа или он что-то выкинет, мы его прогоним, — уверенно поговаривают Дэн и его поддерживает собака лаем. Они действительно думают, что он не слышит? — Вот что мы решили, ты сейчас покажешь свои наработки Лии, они же у тебя с собой? — спрашивает Кузо, Алекс кивает. — Потом мы с тобой сразимся, а после решим, принят ты или нет. Все понятно? — Алекс вновь кивает. — Тогда пошли к нам. Кстати, как тебя зовут и откуда ты? Они идут в сторону ангара, что является местом дислокации Крутейших. — Моё имя Александр Гехабит, но вы можете звать Алекс. Думаю вам так привычнее, — войдя в помещение, Маска оглядывается, ну что ж типичная обитель подростков. — Приехал я из России. — Ого, так ты иностранец, — удивленно произносит Лия. — Далеко же ты забрался, чтобы повидаться с нами. Кстати, Шун тоже приезжий, он из Японии, — говорит девушка, указывая на Казами. — Ну вообще я приехал в эту страну не из-за вас, — он садиться на диван и достает из наплечной сумки ноутбук, купленный неподалеку. — Мы просто путешествовали с… семьёй, — Маска хочет проклятье себя за эту запинку, которая не укрылась ни от кого в помещении, даже собака выглядит теперь настороженно. — Ну мы остановимся здесь надолго, вот я и подумал, почему бы не попытать удачу и не познакомиться с Крутейшими. Мне правда нравится, что вы делаете ребята. И Маска не кривил душой, эти дети одни из немногих, кто использовал бакуганов для битв, а не ради выгоды. Ещё не снились бы в кошмарах, и вообще все было бы замечательно. Парень нажимает на клавиши, показывая обработанные видео. Вообще Маска достаточно хорошо разбирается в компьютерах и программировании в целом, но монтаж он ранее не делал. Хотя под боком был Спектра, с очень развитыми технологиями Вестов и целым комплексом учёных, так что научиться делать качественные видео труда не составило. — А ведь неплохо, — тихо поговаривают Лия. — Я бы даже сказала — очень неплохо, — говорит уже громче. — Считай, что мою проверку ты прошёл, но некоторые нюансы ещё нужно уточнить. Алекс просто кивает и переводит взгляд на Дэна. — Что ж, хорошо, теперь настала очередь битвы! — парень вскакивает с дивана и бежит к входу, за ним следуют остальные. Но замечает, что Алекс не двигается с места, Кузо уточняет: — Что-то не так? — Нет, я просто убираю ноутбук, — и он действительно складывает эту вещь, а потом идёт следом вместе с остальной командой Крутейших. Установка устройства слежения занимает совсем немного времени. Они вновь приходят на арену битв. Алекс и Дэн встают напротив друг друга. — Я должен предупредить, что действительно плохо играю, — Маска не собирается показывать свой настоящий уровень. — Это не важно. Я хочу увидеть, как ты используешь бакуганов, а не как играешь, — ого, блондин не ожидал таких слов. — Ставь ринг! — их вновь окружает знакомая энергия. — Смотри внимательно. Бакуган в бой, на поле, Драго! Маска впервые видит этого бакугана вблизи, а если не считать снов, то в принципе впервые. — Чего растерялся, вбрасывай! — подбадривает его Лия. — Хорошо. Если Алекс правильно понял, то бакуганом просто нужно попасть в соту стихии даркуса, и тогда он откроется. — Бакуган в бой, бакуган на поле! — тело, действуя на голых инстинктах, встаёт в идеальную позу, вбрасывая с точным расчётом. Бакуган попадает точно в середину соты и раскрывается. — В бой, Вебам! — Ого, а ты не плохо вбрасываешь, особенно для первого раза, — отмечает Кузо. — Я говорил, что плохо играю, а не что не играл ни разу, — Алекс поправляет очки, которые сползли на нос из-за активных действий. — Хм, ну посмотрим, — боец Пайруса подбегает к соте и кидает её в Драгоноида. — Вперед, Драго! «Извилистое инферно»! Эта атака добавляет 250В. Драгоноид взревел и понёсся на паука. — Держись! — кричит Алекс своему бакугану, судорожно ища баку-соту тёмно-фиолетового цвета. Вообще их на поле оказывается не так уж и много. Всего три, и все на значительном расстоянии друг от друга, впрочем как и соты пайруса. — Нашёл! — взяв её в руки (какое странное ощущение) он задумывается. А какие способности есть у этого паука? На соте то не написаны ни ее эффекты, ни характеристика. Как вообще ее нужно активировать? Но через секунду голову заполняют знания, отдавая легкой болью в висках. Видимо соты способны влиять не только на бакуганов, но и на людей. — «Нить паука»! — он выкрикивает пришедшую в разум способность и кидает соту. — Эта способность отнимает 250В у противника. — Хе, неплохо, наши атаки сравнялись. Но ты же не думаешь, что все будет так просто? Мы только разогреваемся, да, Драго?! — Кузо встаёт в «крутую позу». — Да, Дэн! — бакуган сбрасывает с себя паутину. Маска понимает, что пока он бегал, Дэн тоже не сидел на месте и подобрал новую баку-соту. — Активировать «Адское скручивание»! Оно добавляет Драго 250В и вычитает 200В у противника. Маска судорожно ищет новую соту. Она почти на другом конце поля, и чтобы её достать придётся пробежать сквозь битву бакуганов. И почему он думал, что это лёгкая игра? — Продержись немного, мы обязательно победим, — Алекс видел, что такими фразочками Крутейшие часто подбадривали своих бакуганов, может и здесь сработает? На удивление паук все ещё стоит, хоть разница их атак 450B. Алексу ничего не остаётся, кроме как рвануть через все поле. — Осторожно, — кто-то кричит ему в след, а может и все они. Но Алекс не слышит, его захлестнул азарт. Черта с два он проиграет такому сопляку! Рядом проходит лапа Драго, но тот явно не желает наступать на него, скорее от неожиданности чуть не сваливается. Алекс прыжком уходит в сторону и, делая несколько кувырков, достигает таки своей цели. Но какая способность тут поможет? — «Сеть-капкан»! — выкрикивает парень. — Эта способность отнимает 250В, и твой Драго не может атаковать, — Алекс стоит на одном колене и тяжело дышит. Он уже говорил, что человеческое тело отстой? — Ого, это было круто, ты точно так плох, как пытался казаться? — Кузо стоит рядом и удивлённо улыбается. — Но разница наших атак все ещё в 200 пунктов. Что будешь делать? Алекс осматривать в поисках ещё одной баку-соты даркуса. И да, она на середине поля, а Кузо уже мчится за своей. Пришлось взять низкий старт. Благо пока Драго связан и не способен двигается, а паук и так стоит спокойно, ожидая следующего приказа. Схватив наконец соту, он кидает её и выкрикивает: — «Поток тьмы»! Эта способность отнимает 250В у противника. Мы превосходим тебя в 50B! — паук вновь выстрелить паутиной, а потом начинает бить лапами Драго. — Это не надолго! — вскрикивает Дэн, поднимая новую бакусоту. — «Волна пламени» — сила соперника опускается до 0, если В соперника выше 300 В! Огонь сжигает всю паутину, а затем попадает в Вебама. Паук проигрывает и возвращается в шар, падая в ноги проигравшему. Ну хоть что-то не изменилось в правилах. — Вот же… — Алекс тяжело дышит, ему явно придётся бегать по утрам, если так пойдёт и дальше. — Я проиграл, — Маска отчётливо понимает, что это провал, но… — Хей, чего это у тебя такая кислая рожа, стажёр? — радостно кричит Кузо. — Стажер? — неверяще переспрашивает Алекс, может он не правильно услышал? — Ну да, ты теперь на испытательном сроке, так что мы будем звать тебя так. Верно, ребята? Остальные члены команды поочерёдно кивают, даже собака. — Но почему? Я же проиграл. — Дело не в победе или поражение, а, ну как бы сказать… В том, как ты вёл в бой. Знаешь, мы знакомы ещё с одним воином даркуса, который использует Вебама в сражениях. Но он пользуется им как оружие, совершенно не понимая его истинных чувств, — ясно, Кузо в своём репертуаре, вновь несёт какую-то чушь о желаниях бакуганов. Но почему на душе становится легче? — В общем, мы не против, чтобы ты вступил в нашу команду, правда, пока на испытательном сроке, — Дэн протягивает руку, помогая встать. Алекс принимает её и улыбается, так мягко и открыто, как только может изобразить у себя на лице. Кажется эффект достигнут, ведь улыбка у Кузо становится шире.***
Шун решает внимательно следить за подозрительным новичком. Слишком уж он вовремя появился. Стоило им выйти из лабиринта и узнать об эволюции бакуганов, и этот Алекс тут как тут. Не бывает таких совпадений. Интуиция твердила Казами, что здесь что-то не чисто, а он привык ей доверять. Шун отслеживает реакцию Алекса на подколы Уинстона. Правда её или вообще не было, или парень натянуто смеялся над ними вместе со всеми. Затем Казами прислушивается к их разговору с Лией. Она давала ему новый материал и советы, объясняя, что хотела бы видеть в итоге. На все это парень просто кивает, а что-то даже записывает. Потом Шун услышал отрывок разговора с Дэном. — Эй, стажёр, твой бакуган не слишком разговорчив. И действительно, Вебам сразу после сражения свернулся в шар и не шёл на контакт, как бы бакуганы не пытались его растолкать. — Да, скорее всего, он многого натерпелся, — Алекс зависает на секунду, перестав перебирать клавиши ноутбука, видимо осознав, что только что сказал. Потом тянет руку за Вебаном и кладет его в карман. — Я имею в виду, что он долго терпел то, что я не сражаюсь ни с кем. Видимо обиделся, — попытался загладить углы парень. — Эй, Шун, пойдём, поможешь мне, — в этот момент его отозвала Лия. Шун отрывается свой взгляд от парней и следует за девушкой. — Что-то случилось, Лия? — обеспокоенно спрашивает боец акваса. — Нет, Шун, со мной все в порядке, я бы хотела поговорить о тебе. — Обо мне? — парень был в растерянности. — Да, поверь, мы все заметили, как ты смотришь на новичка. Да и он скорее всего тоже. Послушай, мы тоже не до конца ему доверяем, — примирительно поднимает руки девушка. — Но не нужно так на него давить. — Я на него не давлю, — Шун отрицательной качает головой, он об этом и не думал. — Да-да, я знаю, ты просто за ним присматриваешь, но не пялься так открыто. А то он ещё что-нибудь не то подумает, — Лия подмигивает. — Ты… Ты о чем? — глаза Казами округляются. — Да так… Ну мы друг друга поняли? Шуну ничего не остаётся, кроме как кивнуть. Минут через тридцать они собираются на обед. Лия завет новичка, но Алекс отговаривается тем, что ел дома и что ему ещё нужно доделать видео. Но все же Шун решает позвать его ещё раз. Подходя ближе он ловит конец фразы: — …просил же, не звони мне… А сам как думаешь? — Алекс явно говорил по телефону, и любопытство в Казами взяло верх над воспитанностью, он решает подслушать. — Я не обязан отчитываться перед тобой… Хм… Новые данные о бакуганах? — говорит парень чуть громче. — Что, быть того не может! Ты бы не смог. Они способны к эволюции? — Шун пораженно замирает, кто собеседник Алекса? — Незаметно отлучиться?.. Хм, ладно, жди меня в том закоулке. Алекс оглядывается по сторонам, но рядом никого нет. Точнее он так думает. Парень выключает ноутбук, убирая его в сумку, и идёт на улицу, тихо ворча под нос: — Надеюсь это стоит того. Казами следует за ним.***
Они идут уже достаточно долго, петляя по городу. Шуну приходиться держаться на значительном расстоянии, чтобы его не заметили. Наконец Алекс сворачивает в какую-то подворотню. Там, опершись о стену и скрестив руки на груди, стоит блондин, на вид лет двадцати. Они с новичком были чем-то похожи. — О, ты все-таки пришёл, — недовольно тянет незнакомец. — Надеюсь, то, из-за чего ты меня позвал, действительно важно, — Алекс отвечает не менее «дружелюбно». — О да, братишка, это имеет большое значение, — старший блондин подходит ближе. Шун не может точно разглядеть, но кажется, Алекс удивленно вздрагивает. Тем временем незнакомец хватает его за грудки. — Послушай сюда, мелочь, — старший почти шипит, — мне глубоко плевать, считаешь ты бакуганов своими друзьями, а этих глупых детей способными тебе помочь, или нет. Но, если ты опозоришь семью или тем более встанешь у меня на пути, я сотру тебя в порошок, — незнакомец встряхивает Алекса как пушинку. — Ты меня понял? — Отпусти, или, клянусь, я выбью тебе зубы, — новичок хватает парня за руки и также угрожающе шипит в ответ. — Ха, — неизвестный не выглядит испуганно, но руку все же разжимает. — Я скажу это в последний раз — бакуганы не наши друзья. Эти твари опасны. Они пришельцы, намерений которых мы не знаем. И уж поверь, пройдёт немного времени и они взбесятся и нападут на нас. Я надеюсь, что твоё подростковое бунтарство к этому времени пройдёт, брат, — юноша разворачивает и идёт к выходу из подворотни. — Не смей задерживаться на ужин, — бросает он через плечо. — Эй, ты же обещал рассказать об эволюций бакуганов! — Алекс вскрикивает почти отчаянно. — Хах, я обманул, — бросает незнакомец, прежде чем скрыться. Шун, который кажется не дышал весь этот разговор, отмирает и, как на зло, задевает контейнер с мусором. Бутылки бьются об асфальт, создавая ужасный шум. Алекс, конечно же, оборачивается, и они сталкиваются взглядом. — Ну что, все услышал? — у Шуна не пылали так уши никогда в своей жизни. — И что же ты стоишь? — Казами не понимающе смотрит. — Что же ты? Я ведь не прошёл твою проверку, — Алекс изображает пальцами кавычки, — прокололся. Думал, смогу принести вам информацию, да вот все как вышло, — Шуну приходится зайти в подворотню, чтобы на него не косились люди. — Да, Кит ставит опыты на бакуганах! Давай, беги рассказывай остальным об этом. Я уже привык, что меня всегда сравнивают с ним и ничего другого не ждут, — Алекс, кажется, расстроен и зол. — Я… я не расскажу, — тихо говорит Шун. — Это ещё почему? — бровь парня удивлённо приподнимается. — Потому что я знаю, каково тебе, — Казами смотрит уверенно, он действительно понимает человека напротив. В полумраке подворотни Шуну почему-то кажется, что перед ним совершенно не тот Алекс, каким он был секунду назад. Существо напротив удовлетворённо скалится. По позвоночнику пробегают мурашки, но этот странный мираж исчезает через секунду. Алекс всего лишь улыбается ему уголками губ.