***
— Где вы были?! — к ним навстречу выбегает вся команда Крутейших. Маска сквозь зубы чертыхается, судорожно придумывая отмазку. — Я просто показывал Алексу окрестности, он в этом городе впервые, — на помощь неожиданно приходит Шун. — А, да? — дети почему-то выглядят пристыженными. Они что, решили что Алекс похитил Казами? По всей видимости именно так. — Шун, нужно было позвать нас всех, — Уинстон неодобрительно качает головой. — Да, я бы показал ему самую лучшую закусочную в городе! — иногда Маска очень завидует беспечности Дэна. Это происходит не часто, но все же. Они вновь сидят в своём убежище. Подростки болтают о разной ерунде, попеременно пытаясь втянуть Алекса в разговор. Он отвечает, хоть и односложно, какая ему нравится музыка или еда, в каких странах он бывал и какой самый странный напиток пробовал. Конечно, все эти знания не его. Маска черпает их из памяти Элис, которая когда-то была ему доступна. Параллельно с этим Алекс монтировал новый ролик битвы, и молился энергии мира и самой вселенной, чтобы это ему не приснилось. Потому что сражение волка и динозавра, наложенное на музыку из балета со смешными комментариями его мозг не мог переварить без последствий. — Ребята, я закончил с обработкой, вот посмотри, Лия, — девушка накланяется к монитору, удовлетворительно кивая. — Мне пора, я не должен опоздать на ужин. Услышав эти слова, Шун сжимает кулаки, но никто не придает этому значения. — А, да, я провожу тебя, — вызывается Дэн. — Не стоит, я смогу доехать сам, — Алекс отрицательно качает головой. — Мы живём за городом, это достаточно далеко, — не хватало ему ещё одного хвоста за один день. — Я могу прийти завтра? — Конечно, Алекс, дом Крутейших теперь и твой дом тоже, — произносит молчавший все это время Казами, что немного удивляет остальных. — Хорошо, — Алекс улыбается уголками губ.***
Из тёмного переулка Маска телепортируется на корабль. Наконец он может снять маскировку. Как утомительно постоянно держать в голове каждую деталь образа. — Как все прошло? — ему на встречу выходит Дэн. — Лучше чем я думал, — лицо Маски становится безэмоциональным, наконец он может перестать контролировать мимические мышцы. Они с Кузо проходят в комнату для совещаний. Маска садится за уже успевшее полюбиться кресло. — И так, что вы узнали? — Спектра вновь начинает собрание. — Дэн, начнем с тебя. — Почему я всегда первый? — Кузо противно стонет. Как же Маске хочется послать их всех и просто уйти в свою комнату, где тихо и спокойно, как в мыслях Элис. Но сейчас это непозволительная роскошь. — Дэн… — видимо, Спектра, работавший с бойцом пайроса весь день, внутренне опустошён. — Ладно. Просто не хочу этого вспоминать. Я был сегодня на военной базе и то что они там делали… Это просто отвратительно! Бедные бакуганы, они просто лишили их свободы воли! — Дэн, не нужно так реагировать, — Спектра качает головой. — Через это проходят все планеты. На Вестале было так же, да и у вас скорее всего тоже. — Нет, Спектра, — в разговор вмешивается Драго. — На нашей Земле такого не было. — То что ты этого не знаешь, Драго, ещё не значит, что этого не было, — подначивает его Гелиос. — Нет, Драго прав. На Земле действительно ситуация была другой, — возражает Маска, желая остановить начинающийся спор. Спектра удивлённо переводит на него взгляд. Маска же должен понимать, что учёные Земли и правительство должны были принять такие меры. Боец даркуса, видя, что на него обратили внимание, поясняет: — На самом деле в контакт с бакуганами могли вступить только дети до шестнадцати лет. Любой взрослый человек, увидевший бакугана, просто отводил глаза и не задумывается о нем, принимая за обычную игрушку, — Маска откидывается на спину кресла и обводит взглядом комнату. — Даже если бакуган будет в прямом контакте с человеком, тот будет воспринимать это как сон, а после забывать об этом. Сделано это было специально Нагой. — Дэн уже собирался перебить блондина, но под его пристальным взглядом закрывает рот. — Он не заботился о бакуганах, если ты об этом хотел спросить, Кузо. Наоборот, Нага считал, что детей будет легче обыграть. Ну и ещё он не хотел, чтобы учёные и военные узнали об его планах и попытались помешать. Кто же знал, что двенадцатилетний ребёнок окажется ключом к силе Драго? А после, когда вы начали биться с ним, морок наведенный Зоной Безмолвия спал, и взрослые впервые увидели бакуганов. Сейчас они свободно взаимодействуют друг с другом, а компания Маручо просматривает, чтобы права бакуганов не были ущемленны, — Маска произнес последнее пояснение, обращаясь к Спектре. — А ведь ко мне действительно приходила полиция, — удивительно проговорил Кузо. — Они пытались разузнать о Вестрое и бакуганах, но в мой рассказ не поверили, а потом нас прикрыли родители Маручо. — Вам с ним повезло, — Маска действительно так думал. Без материальной поддержки команда Отчаянных бойцов далеко бы не продвинулась. — Ага, — кажется Кузо понял это по своему. — Мы отвлеклись, — напоминает Спектра. Брови Дэна сводятся к переносице, да и весь боец пайруса становится более сосредоточенным. — Ну так вот, условия на базах, где держат бакуганов просто отвратительные. И самое жуткое, таких баз не одна и не две, они распиханы по всему земному шару, как муравейники, — продолжал возмущаться Кузо. — И в скором времени их станет больше, — мрачно добавляет Драго. — Понятно, — тихо поговаривает Спектра. — Да что тебе понятно! — Кузо вскакивает со своего места, опять. — Нужно что-то с этим делать, мы не можем оставить все так, — Дэн упирается руками об стол и пристально смотрит на Фантома. — И что ты предлагаешь, Дэн? — Спектра смотрит тяжело, возможно ему и самому не нравится то, что происходит на этой планете. Неужели все настолько плохо, что это даже вексу противно? — Ну, например выкрасть их всех, — уверенно предлагает Дэн. — И куда мы их денем? Ты представляешь сколько у них бакуганов? — спрашивает Маска. — Не думаю, что условия Вестрои подходят им в полной мере. Я уже говорил, Дэн, они другие. — Даже если мы решим проблему вместимости, это не поможет, — добавляет Спектра. — Военные отберут бакуганов у тех же детей. Мы либо не вмешивается в это вообще, либо забираем их всех, разрушая создавшиеся связи. — Но так нельзя… — Кузо вновь садится за стол, и разговор надолго затихает. У Маски не идёт из головы недавний бой бакуган. Да, его правила глупы и сводятся лишь к наращиванию силы, что никогда ему не нравилось. Но… сегодня он действительно наслаждался боем и выложился на полную, хоть сам этого не желал. Эти глупые дети умудрились ему напомнить их самих. Центр равновесия, неужели он стал таким сентиментальным? Видел бы это Нага, развоплотил бы… Хм, а ведь это мысль. — Мы не можем забрать всех бакуганов, но зато припугнуть людей будет легко, — на его лице сам собой расцветает оскал. — У меня появилась идея, — все взгляды находящихся в комнате пересеклись на нем, что ж пора озвучить план.***
Собрание наконец закончилось, и он был предоставлен сам себе. Отдав одному из учёных ноутбук с нарезками боев, пусть сами монтируют, Маска направляется к себе в комнату. Она достаточно аскетична. Кровать, пара пустых полок, стол и стул, вот и все ее убранство. Да и зачем ему лишние вещи? Единственное, что выбивается из интерьера, — это бакуганы. Он прихватил из Вестрои не только свою старую команду, но и самых первых бакуганов Отчаянных. Уговорить их не составило труда. Его бакуганы всегда желали силы, а Маска мог её дать. Даже Жнец это понимал. С напарниками Отчаянных было чуть труднее. Почему бакуганы не вернулись к ним сами? Ну если дело не в каких-нибудь душевных метаниях, в которых Маска разбираться был не намерен, то оно заключалось в эволюции. Да, именно так, ведь только Драго так повезло с Дэном, который является ключом к его силе. Другие же поняли, что при следующем скачке, они могут не только сами разрушить себя, но и утянуть за собой глупых детей. Чудо было уже то, что хотя бы одна эволюция увенчалась успехом. Обычно к этому идут годами, беспощадно тренируя себя и напарника, а не берут нахрапом, как «Отчаянные бойцы» (достаточно говорящее название). Маска помнит, как впервые увидел эволюцию Драго. Он тогда решил, что история этих двоих закончится в всепоглощающем огне пайроса, но ошибся. Дэн не просто выстоял, он как будто не заметил, как накалились их с Драго связи. Когда Гидраноид проходил через подобное, Маске приходилось контролировать каждый свой атом, чтобы не сбить эволюцию, а этот при помощи пары глупых фраз, полностью интуитивно сделал даже больше. А когда выяснилось, что все эти дети смогли переступить порог, а Кузо с Драго сделали это повторно, он впервые засомневался в правильности выбранного им пути. Ради эволюции Гидраноида он убил стольких бакуганов, что и не счесть, уничтожил всех, кто хоть как-то мог помешать, даже небытие в измерение смерти его не страшило. Эти дети же достигли всего так легко, благодаря их «силе дружбы». Разве может их сила, что построена на столь непонятной субстанции, сравниться с его? Ответ оказался до безобразия прост, они не были равны… Сила Дэна и Драго была больше. И все же после всего, что между ними было, он протянул руку. А Маска… Маска просто сбежал. Уж с собой он мог быть предельно честен. Тогда он просто не смог просчитать поведение Кузо, не смог понять, что ребёнок просто хочет «дружить» с ним. Да и сейчас понимает это лишь от части. Тогда же Дэн вогнал кусок негативной энергии своим поведением, если не в состоянии шока, то в что-то похожее. И Маска просто сбежал подальше от протянуть руки и горящих в надежде глаз, ещё и подставив Элис в придачу. Его мысли снова завели его не туда, куда нужно. Без Элис и ее разума иногда очень непросто думать.***
На следующий день Алекс вновь приходит на арену для боёв бакуган и застает там Крутейших. Дэн и Уинтон опять начинают кричать, вставая в нелепые позы, а рядом с ними сидят Лия и Шун, склонившись над баку-сотами своих стихий, пытаясь что-то разглядеть. — Что вы делаете? — парень подходит ближе. — А, Алекс, привет, — отрывается от своего занятия Лия. — Мы пытаемся понять, как заставить наших бакуганов эволюционировать. — Эволюционировать? Это все же возможно, — он подходит ближе и садиться на траву между девушкой и Казами. — Ах да, тебя же с нами не было, — кивает головой Лия. — Мы узнали об этом, когда скитались по лабиринту. — Лабиринту? — подобное уже было в данных Бездушных зверей. — Вы не могли бы рассказать, что это и как происходила эволюция, возможно я смогу вам помочь, — Алекс вновь поправляет очки, которые постоянно сползают на нос. С маской проблем было намного меньше. Девушка колеблется, видимо все ещё не до конца ему доверяет. На помощь приходит оторвавшийся от своего занятия Шун: — Лабиринт — это особое место, находящиеся под землёй. Оно имеет необычные условия среды. Там как будто попадаешь в другой мир. Мы отправились туда спасать бакуганов, но в итоге провалились на более низкий уровень, — начинает объяснять Казами. — Там нам пришлось сражаться с Баку-зоном… — Баку-зоном? — Алекс удивлённо отмечает, что этого не было в базе данных. — Баку-зон — это сокращение от бакугана и зомби, — присоединяется к их разговору Дэн. — Он выглядит как золотой бык с крыльями и весь покрыт странным чёрным туманом. В общем, жуть, — на лице Кузо застывает гримаса отвращения, и Алекс его проникается. Он и сам уже давно испытывает что-то подобное к этому существу. — Но мы с Драго все равно его отделали, потому что он смог эволюционировать, находясь рядом с ядром сот! И обязательно сможем это сделать ещё раз! — «Ядром сот»? Спасибо, Кузо, ты как всегда разбалтываешь самую важную информацию. — Но почему вы решили, что сможете эволюционировать? Ведь рядом этого вашего «ядра» нет, — Алекс закидывает ещё одну удочку. — Потому что это смог сделать Магнус, — все также открыто объясняет Кузо. — Магнус? — бойцу даркуса удаётся изобразить на лице непонимание. — Это агент… — Эй, Дэн, — Уинстон успевает заткнуть Кузо раньше, чем тот разболтал ещё что-то, но это не так уж и важно. — Эм, Магнус — это боец даркуса, который тоже использует Вебана в боях, помнишь мы о нем тебе вчера говорили? — Лия постарается отвлечь Алекса, чтобы тот не заметил оплошность Дэна. Парень просто кивает, а потом начинает думать. Поразительно, что несмотря на то, что эти бакуганы так отличаются от привычных, их эволюция зависит от тех же условий, правда почему-то она временная. — Из данной вами информации я могу сформировать одну теорию, — Крутейшие внимательно на него смотрят, это даже в какой-то степени приятно. — И так, первое и, скорее всего, самое важное, это наличие сильного противника. И под сильным лично я понимаю того, кого вы в обычном бою победить не сможете. Как этот Баку-зон. В противном случае вам и не нужна эволюция, а значит она не запустится, — Алекс начинает загибать пальцы. — Второе — это настрой. Вам нужно верить, что вы сможете преодолеть препятствие. При чем скорее всего такая уверенность должна быть как у бакугана, так и у его товарища. Ведь все бои строятся на взаимном понимании, если кто-то не уверен в себе, то и другой ничего не сможет сделать. Ну и последнее, находясь рядом с Ядром сот эволюционировать в разы проще, потому что оно, скорее всего, и дает энергию. Как бы с вами это не сыграла злую шутку, — Алекс переводит взгляд на Дэна с Драго. — Ведь если в первый раз получается так легко, то в последующие разы вы просто не сможете понять, сколько на самом деле нужно приложить сил. Парень замолкает на какое-то время. Он вроде бы сказал очевидные вещи, но ребята смотрят пораженно. Видимо им и в голову не приходило, что глупые фразочки и стойки им не помогут. Сущие дети. — Хм, твоя теория звучит правдоподобно, Алекс, — кивает Уинстон, кажется, его взгляд потеплел. Неужели так просто? — Ладно, пора сделать перерыв, пойдёмте перекусим, — предлагает Лия. — Вы идите, я попробую ещё раз, может все же что-то почувствую, — говорит Шун. — Я тоже побуду здесь, все равно поел дома. Да и вдруг у Шуна что-то получится, очень уж хочется посмотреть на эволюционировавшего бакугана, — и Алекс не лжёт, ему действительно интересно. — Э, ну ладно, — остальная команда уходит. Они остались вдвоем. Шун все также пытался что-то нащупать в синей соте, а Алекс от нечего делать стал искоса его рассматривать. И все же этот парень напоминает ему намного больше Маручо, чем Казами. Да это и к лучшему, потому что их Шуна Маска хочет зарыть в какой-нибудь канаве, чтобы этот молчаливый хмырь даже не смотрел в сторону Элис. Но увы, этого не осуществить, потому что тогда девушка расстроится. А расстроенная Элис будет действовать и на его мысли совершенно не в положительном ключе. Поэтому приходилось мириться с тем, что они ходят за ручку, обнимаются и… Мфрр, даже противно вспоминать ЭТО. За всеми этими воспоминаниями Алекс едва не пропустил момент, когда к ним подошли двое неизвестных парней. Один из них призвал бакугана акваса и начал провоцировать Казами. Из разговора выходило, что они не просто знакомы, а являются чуть ли не братьями, и этого Масато прислали, чтобы вернуть Шуна домой. Маска знает, кем является семья Казами в этом мире, а собранные данным Дэна лишь подкрепляли неприятное впечатление. Пока Алекс взвешивал все имеющиеся у него данные, началась битва бакуган. Ну точнее не битва, а игра в кошки мышки, потому что Шун медлил и явно растерялся. На звуки сражения выбежали и остальные Крутейшие. Да толку то от них, если Казами не может сам отстоять свое мнение? Но все же он помог Алексу, а он не любит быть в долгу: — Кто вы такой, господин, и почему так разговариваете с Шуном-сама? — форма высокой степени вежливости японского языка — кэйго* легко слетает с губ. Вообще, все бойцы, что смогли создать связь со своими бакуганами прекрасно разговаривают на любом языке. Только обычный человек чаще всего этого не замечает, принимая за данность. В общении он выберет наиболее простую и привычную для него форму. Маска же прекрасно видит разницу и может «переключаться» между разными видами одного языка. Бой останавливается, и оба японца пораженно смотрят на него. Оно и понятно, иностранец совершенно без акцента и ошибок произносит фразы, которые не все японцы используют. — Это вас не касается, — отвечает старший Казами, используя тейнэй — форму первой степени вежливости, вот же выскочка**. — Прошу прощения, но Вы ошибаетесь, Масато-сан. Шун-сама является не просто моим другом, он мой сенсей. И мы оба знаем, что если пострадает его репутация, это заденет и меня. Поэтому прошу Вас ответить мне — кто Вы такой, чтобы в таком тоне разговаривать с наследником компании? — последнее слова Алекс выделяет особой интонацией. И Масато замолкает. Если бы вопрос был поставлен по другому, он мог бы и не отвечать. Но тут затронута иерархия семьи. Будь этот парень хоть трижды любимцем отца Шуна, что, кстати, скорее всего не так, он все равно не сможет ничего сделать наследнику. В каком-то смысле титул «наследник» выше даже титула «глава», потому что он будущее семьи, и изменить это не просто. Масато может сколь угодно долго тявкать в сторону Шуна, но ему ничего не обломится, пока Казами не накосячит по крупному. — Меня прислал глава компании, я лишь выполняю его волю, — находит, что сказать парень. Какой же он все ещё ребёнок, так легко попался. — О вот значит как! Тогда прошу вас простить меня, — лицо Масадо вновь становиться высокомерным, но Алекс продолжает, — в таком случае Вы можете это как-то доказать? — Что? — Ну вы, конечно же, знаете, — насмешливо тянет боец даркуса, — что если глава клана приказывает явиться наследнику, то у посыльного должен быть этот приказ, желательно в письменной форме. — Это не обязательно… — но закончить фразу Алекс не даёт. — Это обязательно, если является приказом, в любом другом случае, Шун-сама имеет полное право отказаться от вашей просьбы, — парень акцентирует внимание на два последних слова. А «Шун-сама» в это время забыл как дышать. Ему конечно нет пятнадцати***, но он же уже должен понимать, о чем они говорят? Вроде бы их лет с десяти начинают этому учить. — Так её все же нет? Очень жаль, тогда… — Да кем ты себя возомнил****? — о, чудно, Масато сорвался, дальше будет легче. — Хм, и это представитель Казами Корп? Какой позор, он даже не умеет вести диалог, — фыркает боец даркуса на японском. — Что ж, я перейду на неформальной общение, если тебе так легче. — Алекс вновь говорит на английский. — Повторяю в последний раз, или ты доказываешь нам, что тебя действительно прислал отец Шуна или… — Или что?! Ну сначала Алекс просто хотел послать этого парня к папаше Шуна за письмом, но теперь: — Или Шун раскатает тебя с твоим бакуганом по этой арене тонким слоем. — Хах, ну конечно, он Серпертиса и поцарапать не сможет, — уверенно тянет парень. Алекс хватает Шуна за локоть и тянет в другую часть арены, чтобы тот занял место для сражения. — Ты не понимаешь, Алекс, — тихо шепчет ему Казами. — Нет, единственный, кто тут ничего не понимает, это ты, ну и ещё, может быть, Дэн, — Крутейшие, находясь в полной прострации, все же смещаются с центра ринга. — Если ты и дальше будешь позволять ему вести себя так с собой, то он сядет тебе на шею и откусит голову. — Но он всегда был лучше меня… — Шун, то, что тебе так говорили, ещё не значит, что это правда, — Казами смотрит удивлённо. — Да ладно, не ужели не знаешь, какие у вас традиции по воспитанию наследников? Парень отводит взгляд, ещё как знает… — Казами, если ты опять начнёшь ныть на тему того, что ты слабак, я вброшу твоего бакугана за тебя. — Я не слабак, — глаза парня зло сощуриваются. — Угу, такой настрой и сохрани, — Алекс поправляет очки средним пальцем. — А теперь в бой, и не забывай, ты можешь победить, если просто сосредоточишься. Парень отходит от Шуна. Бой начинается, но Маска за ним не следит, и так знает каков будет исход. Его больше волнует, зачем он вообще во все это полез? Это не особо повлияет на отношение остальной команды с ним, скорее даже он теперь выглядит ещё более подозрительным. Он сделал это из-за Шуна? Не смешно, мальчишка для него ничего не значит, он все ещё остаётся источником информации не более того.***
— Казами-сама, вот отчёт, который прислал Мосато. Мужчина средних лет пробегает глазами по листку бумаги. — Так значит, Шун все же смог добиться эволюция бакугана. Хотя в нем же моя кровь, как иначе. Это открывает для компании новые перспективы. Комната надолго погружается в молчание. Глава компании обдумывает свой следующий ход. — Мне нужна полная информация об этом Алексе. Необходимо узнать его слабые места и надавить на них. Тогда он станет хорошим поводком для Шуна полностью подчиняющимся нам.