***
-О, блин, я бы проспал неделю! – простонал Додзё, растянувшись в одной из внутренних комнат храма. Монахи отдыхали, и он собирался последовать их примеру, пока… -Кажется, я припоминаю, что прежде ты несколько раз пытался это сделать, - сказал знакомый голос. – Тебе даже удалось, раз или два. -А! Чт… Да…! – Даши сделал небрежный жест рукой, и голос Додзё затих, хотя его рот продолжал двигаться ещё минуты три. Древний дух искренне улыбнулся, наблюдая за этим. -Закончил? – спросил он с усмешкой; Додзё уставился на него. – Я позволю тебе говорить, просто будь тише, ладно? Ты ведь знаешь, что излишнее внимание слишком мне досаждает, - он повторил жест в обратном направлении. -Как ты мог так со мной поступить? Как будто бы я всем растрепал… Я не совсем бестактен, знаешь ли! – зашипел дракон. – Так или иначе, что ты здесь делаешь? Я видел, как ты исчез, думал, ты, наконец, решил отправиться дальше. -Когда осталось ещё столько забав и хлопот, которые можно проспать? – фыркнул Даши, усмехаясь. – Ни за что! Так, как жизнь? Вижу, что, по крайней мере, ты хорошо кушаешь, - сказал он, игриво ткнув дракона в живот. -Эй, я должен поддерживать силы, - защитно сказал Додзё, - все эти Ву проявляют себя днями напролёт, а меня вечно используют в качестве ездовой лошади! -Что ж, я видел, - согласился Даши, позволяя своему старому другу на сей раз сохранить свою гордость. – И, кстати говоря, я довольно впечатлён этим выводком шаолиньских драконов. -Хе, неплохие, ха? – гордо сказал Додзё. – Я помогаю их тренировать. Они все довольно неплохие детишки. Может, однажды они даже станут так же хороши, как и твои ребята. -Может, однажды, - с лёгкой усмешкой согласился Даши. – Итак, я хочу узнать обо всём, что здесь происходит. О, но сперва, пока я не забыл, кто тот ребёнок, что был с вами, с красными волосами? -О, он! – засмеялся Додзё. – Это Джек Спайсер. Думает, что он – воплощение зла. Старается изо всех сил, но не особо преуспевает. Какое-то время был вместе с Вуйей, но, в значительной степени, он просто старается быть с победителями. Даже помогал нам добиться наших целей, раз или два. Что-то типа клоуна. Двуличный, но безобидный, - дракон пожал плечами. -Хм, интересно… - пробормотал Даши. Звучало почти ветрено. Может, стоило взглянуть ещё разок. Но, между тем… -Итак, что насчёт последних полторы тысячи лет или сколько там я пробыл спящей красавицей?***
-Что ж, ты выглядишь разбитым, - весело заметил Даши несколько часов спустя; маленький дракончик выглядел заметно сникшим. – Думаю, я прошвырнусь немного по округе, может, наведаюсь в парочку мест… но я определённо вернусь, чтобы снова с тобой повидаться! О, и как насчёт того, чтобы ты сохранил мои визиты в секрете? По крайней мере, пока что? -Конечно, будь уверен, - сказал Додзё, зевая. -Хорошо, потому что… не хотелось бы мне обсуждать те твои повторяющиеся сны. Те, которыми ты так наслаждался? Они тебе всё ещё снятся? – спросил гранд-мастер с совершенно невинной улыбкой. -Ты обещал, что больше никогда, никогда не будешь упоминать о них! – взвизгнул Додзё, широко распахнув глаза. -Конечно, не буду, - сказал Даши с лёгкой улыбкой, - потому что я знаю, что ты – дракон слова. Увидимся позже, старый друг. Додзё, беспокойно улыбаясь, махал ему на прощание, пока древний мастер не исчез в воздухе, став невидимым.***
Взяв отпуск, Даши не спешил. Он посмотрел на достопримечательности. Он заново посетил свои любимые места и открыл для себя парочку новых. Он проверил дремлющие Шен Гонг Ву, оказавшиеся неподалёку. Он посмотрел несколько шаолиньских поединков. Он снова навестил Додзё. Он подкрадывался к случайным маленьким детям, закатывающим истерики, и говорил «Бу»; лишь несколько из них не обмочились. Он наткнулся на мастера-монаха Гуана и хорошо провёл с ним время. Было бы лучше, если бы они собрались все вместе, но, вероятно, это было лучшее, что могло предложить данное время. Он проверил нескольких старых друзей. Вуйя была точно такой же, какой он её и запомнил (и он был слегка раздасован, что на сей раз она сбежала из своего заточения так быстро), но не казалась такой уж сообразительной: она не подала никаких знаков, что осознала или, хотя бы, ощутила его присутствие. Чейз Янг, с другой стороны, определённо понимал, что что-то не так. Прозорливый, как сокол, как всегда. Однако Даши ничего не мог поделать со своим разочарованием. Они с Чейзом всегда так хорошо понимали друг друга, подшучивали друг над другом… Посетитель Чейза Янга, которого гранд-мастер заметил, покидая логово своего бывшего друга, был ему знаком. «Точно, рыжеволосый ребёнок», - подумал Даши, наблюдая за тем, как ребёнок пытается умаслить древнего воина, но полностью проваливается. Не прошло много времени, прежде чем его вышвырнули прочь под аккомпанемент рычания. Мальчик поднялся и отряхнулся, выглядя довольно побитым, но затем повернулся обратно к логову, обнадёженно улыбаясь. -Л-ладно! Может, тогда, завтра, ха? Ответа не последовало. Из рюкзака мальчика выскочили вертолётные лопасти, и он взлетел в полуденное небо. «Больше походит на щенка, нежели на злодея… Потребность в одобрении сочится из каждой поры… Также оптимистичен, не самая распространённая комбинация, - думал Даши, следуя за мальчиком. – Любопытно…»