Now and Then

      -Так это ты освободил Вуйю!       Бледный мальчик развернулся на месте и оказался лицом к лицу с призраком. Он к этому уже привык, на самом деле. Но это была не лиловая осьминого-подобная ведьма в маске. Это был мужчина. Мужчина, которому явно не доставало ног. Джек Спайсер вскрикнул высоким голосом и метнулся в сторону, используя свой рабочий стол в качестве преграды между собой и духом.       -Ч-что ты здесь делаешь? – пролопотал он, вцепившись в край стола так, словно от этого зависела его жизнь. – Проваливай из моего Злодейского Логова!       -Злодейского логова? – полупрозрачный мужчина огляделся вокруг с явным интересом во взгляде. – Я видел парочку таковых, и я бы сказал, что это место просто слегка тускловатое и недостаточно жуткое. Теперь, взять, к примеру, какую-нибудь пещеру с практически нулевой видимостью и всякими этими сталаг-штуками, торчащими отовсюду, может, добавить немного жутких звуков и стонов, доносящихся из темниц, от этого уже веет злом, - он снова огляделся. – В этом месте есть темницы?       -Я… я выбиваю там ковры, - сказал Джек, слегка привирая; на самом деле, его мама занималась стиркой, в которую он выбросил кухонное полотенце, которое обычно использовал в самодельном загоне под лестницей. - …Заткнись!       Призрак восхищённо засмеялся, проследив за вороватым взглядом мальчика, направленным к его «темницам».       -Забавно! Так или иначе, как ты себя называешь?       -Джек Спайсер, юный злой гений и злой принц тьмы! – самодовольно представился Джек, не в состоянии противиться соблазну встать в позу.       -Хм, не похоже на то, что вижу я, - сказал призрак, пожав плечами, - но, раз уж ты так говоришь.       -Эй, заткнись уже, - обиженно пробормотал Джек. – Так или иначе, кто ты такой?       -Гранд-мастер Даши, - представился древний мастер, почти беспечно пожав плечами. – Может, ты обо мне слышал? Создатель всех Шен Гонг Ву? Старый знакомый Вуйи?       Глаза Джека широко распахнулись. Его рот открылся. Он издал странный задушенный писк. Даши наблюдал за этим, забавляясь.       -Тот самый гранд-мастер Даши?       -Боюсь, он и есть.       -Великий мастер?       -О, довольно великий.       -Даши?       -Это я.       -Но… но ты…       -Умер? Да, временами это действительно досаждает.       -Нет!.. В смысле, да, это очевидно, но…       -Ооо, я вижу, к чему всё идёт…       -НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!       Джек упал на колени перед призраком, сложив руки в умоляющем жесте.       -Эм, ты в курсе? Я нематериален, - сказал Даши и ткнул пальцем в сложенные руки подростка, чем заставил того вздрогнуть. – Кроме того, зачем мне убивать случайных детей? Даже если они утверждают, что выступают против того, за что я сражаюсь?       -Эй! Я злой до мозга костей! Бескомпромиссно злой, вот! – запротестовал Джек.       -Что, ты хочешь, чтобы я всё равно тебя убил или что? – спросил гранд-мастер, забавляясь. – Ты не производил на меня впечатления самоубийцы.       -Нет, нет! – взвизгнул Джек, не зная, как ему лучше поступить. Ему не хотелось отказываться от зла. Но и самоубийцей он не был, это правда.       -Позволь мне кое-что сказать, малыш, - сказал призрак, кружась вокруг мальчика. – В своё время я повидал много добра и много зла. И я не встречал ещё человека, который был бы чистым злом. Или чистым добром.       -Но… - перебил Джек.       -О, я даже близко нет, уж поверь, - сказал дух с лёгким смешком. – Ни твои друзья-монахи, ни кто-либо другой. И я не считаю Чейза Янга, он был втянут в это обманом. На самом деле, изначально Чейз Янг не был злым. А теперь он даже не человек, - Даши впервые выглядел грустным. – Какая жалость… он был хорошим другом.       -Каким он был? – прошептал Джек, со страхом оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что древний воин мог выскочить из темноты в любую минуту.       -Ты никогда не видел такого великого воина, - сказал Даши; в его глазах блестела признательность. – А может, и видел. Но он был самым славным парнем из всех, кого ты только мог повстречать. А этот смех! У этого парня было великолепнейшее чувство юмора, - древний мастер улыбнулся, вспоминая о том, каким был его друг, после чего слегка покачал головой. – Но, так или иначе, что было, то прошло. Хотя тебе он бы понравился.       -Мне нравится его злая сторона, просто прекрасная, - защитно заметил Джек.       Даши усмехнулся; взгляд призрака был куда проницательнее, чем нравилось подростку.       -О, я вижу.       -Что это должно значить? – пылко спросил Джек, слегка покраснев.       -Ничего. Хорошо, когда есть кто-то, кем ты восхищаешься. У каждого должен быть такой человек, - сказал Даши, пожимая плечами и странно улыбаясь.       -О. Да. Да, именно, - сказал Джек, слегка сбитый с толку. – Он – мой злой герой, знаешь ли.       -У тебя когда-нибудь был добрый герой?       -Что? – недоверчиво спросил мальчик. – Эй, я уже сказал тебе, я злой. ЗЛОЙ! – он ударил по столу.       -Расслабься, я тебя слышал, - сказал гранд-мастер, скрывая улыбку.       -Пф, хорошо. Кроме того, кто был им стал, ты? – с издёвкой спросил Джек.       -О, нет, я не выношу фанатов и поклонения мне, - сказал Даши, качая головой.       -Тогда зачем ты вообще поднял эту тему?       -Просто… ну, я подумал, что злой гений понял бы это куда лучше, чем кто-нибудь из хороших парней. Зло просто лучше в такого рода вещах, по какой-то причине.       -Стоп, что? – спросил Джек, сбитый с толку. – О чём ты вообще говоришь?       Даши усмехнулся. «Слишком просто».       -Напомни мне, в чём заключается миссия любого шаолиньского монаха?       -Тц, сражаться за добро и уничтожать зло, - пробормотал Джек, выстреливая пальцами в воздух в насмешливом торжестве. – Очевидно.       -Ответ неверен! – с усмешкой сказал Даши, указав ему на нос. – Их миссия – поддерживать в мире баланс добра и зла. И действительно, кругом довольно много сильного зла, но и добра тоже много. Иногда добро настолько же сильно, как и зло.       -Хе, не знаю насчёт этого, - сказал Джек, ухмыляясь, - мы, сторонники Хейлина, довольно впечатляющи.       -О, вне всяких сомнений! – хихикнул Даши. – Но я хочу сказать, что иногда шаолиньские драконы слишком сильно склоняют баланс в сторону добра, - он пожал плечами. – В мои времена всё было неплохо, но ты знаешь, что происходит, когда исчезает провидец. Кто-то другой подхватывает его идеи и выворачивает их наизнанку, - он послал злому гению самодовольную ухмылку.       -Да, то же самое происходит и со мной, когда я оставляю других ненадолго… или даже когда я этого не делаю, - сказал Джек, хмурясь. – Они всегда крадут мои идеи, предают меня и всё такое.       -Всегда? – спросил Даши, не совсем вскользь.       -Почти. Когда у них есть лишние две минуты, чтобы подумать об этом, - сказал Джек, плюхнувшись на стул. – И иногда, когда у них нет этих двух минут.       -Со временем это должно устаревать, - заметил дух.       -О, как бы ни так! Других это, кажется, не волнует, с ними тоже часто такое случается, но я бы не возражал, если бы мог хоть немного доверять своим товарищам по команде, - рыжеволосый мальчик закатил глаза и положил подбородок на сложенные на столе руки. – Лучшее, что у меня есть, - мои Джек-боты. И им достаётся почти так же сильно, как и мне, - он скорчил гримасу и спихнул со стола кусок проволоки, который отскочил от кучи мусора на полу.       -Звучит довольно грубо, - прокомментировал Даши, изучая руки и ноги Робо-Джека.       -Да, ну, это плата за зло, как кое-кто любит мне напоминать, - вздохнул Джек, прежде чем расплыться в своей запатентованной Злодейской Усмешке. – Но всё в порядке, потому что Джеку Спайсеру лучше работается в одиночку. Злой волк-одиночка, вот кто я. Мне больше никто не нужен, так или иначе. Я…       Его прервал стук в дверь, расположенную наверху лаборатории.       -Джек, дорогой! – позвал женский голос. – Ужин через пять минут! Убедись, что твои руки сияют чистотой!       Даши с интересом пронаблюдал за тем, как взгляд Джека встретился с его собственным. Лицо подростка стало даже белее, чем было прежде (призрак был удивлён, что это вообще возможно), прежде чем быстро налилось ярким глубоким румянцем. Древний монах задался вопросом, могло ли лицо мальчика слиться с тоном его волос. Вот это было бы впечатляюще.       -Уже иду, мам, - жалобно отозвался Джек; он не сводил с призрака взгляда, пока направлялся к раковине. Улыбка Даши осталась совершенно непроницаемой.       -Слушай, жить одному дорого, - заныл Джек, моя руки. – Я не могу просто поселиться в пещере или в чём-нибудь подобном, продолжая при этом строить своих роботов! Кроме того, я… тебе должно быть восемнадцать, чтобы ты мог снять квартиру. По закону, - сказал он, отчаянно защищаясь.       -Как по мне, это имеет смысл, - с усмешкой согласился Даши.       -Да? Да! Имеет. Так что… я пойду поем. Не… Стоп, что я говорю? Убирайся из моей лаборатории и не возвращайся! – Джек спешно взбежал по лестнице и встал в позу, прежде чем покинуть лабораторию, драматично захлопнув за собой дверь.       Даши восхищённо засмеялся, кружась вокруг головы Робо-Джека.       -«По закону»? – спросил он у головы, имитируя высокий голос Джека. – Вы шутите? И попытки переманить этого ребёнка на сторону добра действительно провалились? Что они сделали, спросили разок и сдались, когда он сказал «нет»? Дайте мне пару дней, недели две максимум, и он будет умолять покинуть хейлинскую сторону.       Он усмехнулся и исчез.       Глаза робота мигнули и начали тускнеть, пока полностью не потемнели.