Now and Then

      -Торта? – предложил Джек, заходя в свою комнату с большим куском десерта.       -Думаю, не откажусь. Он выглядит отлично!       -Знаю, - с ухмылкой ответил подросток. – Большая его часть – моя!       -О, удар ниже пояса, - со смешком пожаловался Даши.       -Таков уж я, бессердечный и ужасный, - счастливо согласился Джек. Он плюхнулся на свою кровать и сгорбился над тарелкой, чтобы не сорить крошками, пока ел. – Итак… что там насчёт четверых из вас, о которых ты говорил? – осторожно спросил юный гений, словно ожидая, что Даши передумал и теперь ничего ему не расскажет. Джек был вынужден признать, что ему было довольно любопытно.       -Первая четвёрка шаолиньских драконов, - объяснил гранд-мастер. – Я был драконом ветра и лидером. Мастер-монах Гуан был драконом огня, Чейз Янг – драконом воды, а Вуйя – земли.       -Ни за что! – Джек качнулся назад и чуть не уронил свой торт. – Вуйя была хорошей в те времена?       -О, нет, - сказал Даши. – Помнишь, я упоминал о том, что шаолиньские драконы должны поддерживать баланс, а просто быть хорошими? Вуйя была на чаше со злом.       -Погоди, погоди, - Джек потряс головой, хмурясь. – Как это вообще работает? Она…       -Зло? – услужливо подсказал ему Даши. – Да, это действительно повлияло на наши с ней отношения. И очевидно, что мы не были так близки, как нынешнее поколение драконов. Но у нас было своего рода взаимопонимание. Она жила поблизости, а не с нами, и приходила, чтобы поспарринговаться или, временами, вместе поесть или просто поговорить. Мы сохраняли осторожность, разумеется, и она поступала также. Она всегда была коварной, но, честно говоря, мне было её жаль. Она была одной из нас, но, в то же время, она знала, что никогда не сможет стать надёжным другом остальной троице. Думаю, именно поэтому дела и пошли плохи.       Джек медленно кивнул, жуя свой шоколадный торт; по его щеке размазалась тёмная глазурь.       -Она перестала приходить, чтобы поговорить. Когда я отправился на её поиски, она меня прогнала. Она всё больше и больше зависала рядом с Ганнибалом Бином, и эти новости были одинаково плохи и для добра, и для зла. Она всё чаще стала нападать на нас, не просто пытаясь украсть свитки или Шен Гонг Ву, которые я делал, а действительно нападать, ради разрушений. Чейз и Гуан решили, что пришло время нанести ответный удар, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. И они были правы, так что я создал головоломку, которая навечно бы запечатала Вуйю внутри себя. Очевидно, в этом я слегка ошибся, - сказал Даши, слегка смущённо пожимая плечами. – Честно говоря, я не уверен, что действительно хотел запереть ей так надолго.       -Почему? – спросил Джек, озадаченный.       -Она была злой, но она также была шаолиньским драконом. И моим другом, - Даши вздохнул. – Но, как шаолиньский дракон и, особенно, как лидер, я не мог позволить своим личным чувствам помешать свершиться тому, что должно было свершиться. Но… я предупредил её. Я ускользнул ночью, разыскал её лагерь и рассказал ей, что мы собираемся одолеть её, но, что я надеюсь, что мы не причиним ей вреда. Конечно, она посмеялась надо мной и назвала дураком. Сказала, что она намерена одолеть нам и причинить нам вред. Ганнибал тоже там был; он сказал, что ей следовало убить меня на месте, но вместо этого она вышвырнула меня прочь. Мне нравится думать, что она ценила нашу дружбу, а не просто была нахальной и глупой.       -Ты всегда думаешь о людях лучшее, не так ли? – спросил Джек, слегка нахмурившись.       -Не всегда. Просто большую часть времени, - ответил призрак. – Это помогает выявить в них лучшее.       -Хм, - уклончиво пробормотал Джек, слизывая крошки с тарелки и вилки.       -Так что мы воплотили наш план в жизнь, но кое-в-чём просчитались. Ты знаешь, что Додзё способен чувствовать, когда Шен Гонг Ву себя проявляют? – юный гений кивнул. – Ну, это выросло из его способности чувствовать нарушения в балансе добра и зла. Мы поняли, что, если у нас всё получится, он почувствует сильный сдвиг в сторону добра.       -Эй, да! – внезапно воскликнул Джек. – Если ты так беспокоился об этом балансе, почему во всё это ввязался?       -…Её зло действительно вышло из-под контроля, - сказал Даши, хотя выглядел слегка обеспокоенным. – Мы сделали это во благо всего мира. Кто знает, было ли это верным выбором? Но, так или иначе, мы все наблюдали за Додзё, словно ястребы, понимая, что должны будем заметить какую-нибудь странную реакцию. И мы её заметили. Зуд, чесотка, высыпания, нарывы и даже что-то непонятное. Мы не знали, что с этим делать. Но мы последовали нашему плану и поймали Вуйю. Ненадолго баланса склонился в сторону добра, но, прежде чем стало слишком поздно, Ганнибал подловил Чейза в одиночестве и предложил ему вечную молодость и сверхчеловеческую силу. Сказал, что такова его судьба и всё такое. И он согласился, по какой-то причине. Он всегда пытался проявить себя. Может, он думал, что сможет противиться злу внутри себя и просто получить силу. Никому, кроме них двоих неизвестно, действительно ли Ганнибал предупредил Чейза о том, что он превратится в злого ящера-оборотня.       -Так ты знал об этом? – мягко спросил Джек, ставя тарелку на пол. Даши неловко поёрзал в воздухе.       -Весь день Додзё мучился от болей. Мы с Гуаном понимали, что появится новое зло, чтобы заменить Вуйю. Мы знали, что это неизбежно, знали даже, что это должно случиться. Додзё упомянул, что новое зло должно оказаться невероятно сильным, и мы обсуждали всевозможных демонов, пока пытались унять его боли. Затем Гуан предположил, что ко злу может повернуться человек. Я сказал, что он должен быть невероятно сильным, чтобы заменить Вуйю и так воздействовать на Додзё, а большинство людей не были настолько сильными. Лишь я, он и Чейз. Конечно, когда мы оба это поняли, мы отправились на его поиски. Он где-то медитировал, так что мы отправились в лес, убеждая каждый сам себя, что Чейз Янг – определённо добрый и не позволит себя искусить… Но, когда слова утешения себя исчерпали, всё, о чём мог думать я, - это о том, что баланс должен быть восстановлен, любой ценой.       Джек медленно кивнул.       -Мы нашли перевёрнутый горшок с остатками супа Лао Манг Лонг, впитывающимися в землю, маленький клочок его голубой рубахи и начало его пути разрушения, - Даши вздохнул. – Я видел все признаки. Я практически это знал. Было множество способов добраться туда быстрее. Но этого не произошло. Какое-то время Гуан был совершенно безутешен. Они с Чейзом были закадычными друзьями, и это сломило его дух и разбило ему сердце. У меня не было времени хандрить, хотя я тоже почти лишился рассудка, - он призрачно улыбнулся подростку. - …Но, так или иначе, некоторое время спустя мы вернулись к жизни. Гуан ушёл с Песками Времени. Мы с Додзё застряли в храме, пряча Ву. Твой друг Оми отправился в прошлое, чтобы меня разыскать, и я привязал свой дух к новой головоломке, которую сделал для него… не для того, чтобы помочь поймать Вуйю, с этим справились бы и без меня. Мне нужно было сбежать, и я задумался о будущем. Но затем, когда Оми себя заморозил, я понял, что не становлюсь моложе, так что лучше бы мне начать действовать сейчас, если я хочу, чтобы у Оми появился храм, в котором он мог бы тренироваться. Мы с Додзё побродили по округе и набрали детей, чтобы тренировать их, плюс – приняли парочку монахов, случайно на нас набредших. Они помогали строить храм и тренировать детей. В конце концов, я был похоронен где-то там же. Просто прилёг однажды вздремнуть под деревом и больше не проснулся. Я мог следить за храмом, потому что многое в него вложил.       -Так теперь ты здесь, в храме и…       -…понемногу в каждом из Шен Гонг Ву, - закончил Даши, кивая. – Но это другое, те кусочки силы мне больше не принадлежат.       Джек нахмурился, пытаясь достаточно вытянуть язык, чтобы слизнуть шоколад со своей щеки.       -Ты был и в первой головоломке?       -Неа, тогда я был при плоти, - снисходительно объяснил Даши, - и мне не нужно было куда-то себя запечатывать.       -Да, первую головоломку я открыл без проблем, но открыть вторую не смог, хоть убей, - сказал Джек, наконец, вытирая глазурь с щеки пальцем и обсасывая его. Даши засмеялся.       -Как я уже говорил Оми, моя головоломка откроется лишь тогда, когда её откроет человек, которому нужно её открыть. В первый раз тебе, должно быть, нужна была Вуйя. Во второй раз я наблюдал, так что сам видел, кому больше всего нужно было её запечатать, - он пожал плечами. – Дракон ветра казался хорошим ребёнком. Ему нужно было искупить себя и спасти лицо перед своими друзьями.       -Если мне нужна была Вуйя тогда, я не понимаю, почему мне не нужно было, чтобы она исчезла сейчас, - пробормотал Джек.       -Я знаю, что тебе было это нужно. Но Раймундо это было нужнее, - Даши посмотрел на всё ещё перепачканного в шоколаде мальчика. – Так ответь мне, почему ты так стремишься быть злым?       -Ха? – Джек поднял взгляд, когда тема разговора резко сменилась, и нахмурился. – Потому что я не хочу быть паршивым паинькой. Добряками становятся лишь те, кто недостаточно силён для того, чтобы быть злым.       -Ты действительно в это веришь? – недоверчиво спросил Даши. – Но ты ведь видел, насколько сильно добро. Оно наголову разбило Вуйю, дважды. Насколько мне известно, оно постоянно одолевает и тебя, и остальных.       -Эй, мы тоже их одолеваем, - пылко отметил юный гений. – Кроме того, зло всегда возвращается!       -Как и добро, - заметил Даши. – Они сбалансированы, как я уже говорил. Ты не можешь получить одно без другого. Если в мире исчезнет всё зло, кто-нибудь из добрых повернётся ко злу, чтобы восстановить его, и наоборот.       -Может, это справедливо для Добра, - с ухмылкой сказал Джек, - но я не думаю, что ты знаешь современный Хейлин так же хорошо, как его знаю я!       -Думаю, ты будешь удивлён, - сказал призрак, проницательно усмехаясь. – Так что очевидно, что добро ничуть не слабее зла. Другие причины, почему ты предпочитаешь Хейлин?       -Это просто очевидный выбор, - ответил подросток, разводя руками. – Все эти шаолиньские лузеры, они… ну, лузеры!       -Может, временами, - согласился Даши, смеясь, - но, думаю, они всё ещё довольно впечатляющи. Оми временами может быть слишком серьёзным, но это не так уж и плохо. Кажется, они получают удовольствие от жизни. Кроме того, другие хейлинцы не очень хорошо к тебе относятся, не так ли? – спросил он заискивающим голосом.       -Они – зло, - Джек пожал плечами, - они не могут иначе.       -Неправда! – настоял Даши. – Чейз Янг – воплощение вежливости и учтивости… когда хочет таким быть. Вуйя и Ганнибал тоже на это способны. Но, должен сказать, это направлено скорее на шаолиньских драконов, нежели на тебя.       -Это… они просто пытаются искусить шаолиньских придурков, - сказал Джек. – Я уже злой, им не нужно обманывать меня.       -Нет, не нужно, - согласился Даши, - но разве это не означает, что ты заслуживаешь их уважения и любезности без необходимости при этом лезть из шкуры вон?       Джек несколько раз открыл и закрыл рот, лишившись дара речи и выглядя крайне встревоженным.       -Зло не может иначе, - наконец, сказал он, ясно осознавая, что это не самый лучший аргумент всех времён. – Они всегда плетут интриги, не только против меня, но и друг друга!       -А, но они лишь плетут интриги друг против друга, - сказал Даши, - и я уверен, что они также испытывают сильные чувства друг к другу. Такое случается, когда люди работают вместе, - Джек кивнул; на его лице так ясно прочиталось облегчение, что гранд-мастеру было почти жаль продолжать. - …И всё же, когда всё сказано и сделано, они проявляют друг к другу здоровое уважение.       -Они, они… огромные, древние, магические силы! – запротестовал Джек, едва не плача. – Это не моя вина, что я не могу с ними сравниться!       -Нет, вовсе нет, - сказал Даши, успокаивающе улыбаясь. – Но хэй, ты – злой гений, помнишь? Ты делаешь потрясающие штуки с роботами, штуки, которых, как говорится в твоих журналах, не должно существовать ещё ближайшие сто лет в принципе. В большинстве случаев, ты не можешь попасть в другую лигу, но ты всё равно сражаешься, чтобы проявить себя. Думаю, это заслуживает восхищения. И очевидно, что, в правильно подобранной ситуации, ты сможешь сравниться с другими. Я думаю, ты заслуживаешь большего, чем получаешь на хейлинской стороне.       Улыбка Джека становилась всё шире, пока внезапно не исчезла.       -Разумеется, заслуживаю. Но я не получил бы этого и на шаолиньской стороне. Я пытался, несколько раз. Они сваливали на меня все свои обязанности, смеялись надо мной, не доверяли мне…       -Спустя столько времени, в течение нескольких дней? – резко перебил его Даши. – Разумеется, нет, ты только отвернулся от злой стороны. Остальное, как по мне, звучит скорее как дедовщина, нежели реальные пытки. Просто обряд посвящения. Это прошло бы, со временем.       Джек уставился на духа, выглядя раненым.       -Что ж, теперь уже слишком поздно. Я сделал свой выбор. Я – зло, смирись с этим. Я сотворил куда больше зла, чем когда-либо делал добра, и ты это знаешь! Но, если тебе это не нравится, проваливай хоть сейчас! Прежде всего, я вообще не хотел, что ты здесь был! Убирайся!       Даши остолбенел.       -…Ладно, - тихо сказал он минуту спустя и исчез.       Джек моргнул и осторожно помахал рукой там, где только что находился гранд-мастер. Ничего.       -Эй? – нерешительно позвал подросток, оглядывая комнату, которая внезапно показалась пустой. – Ты… всё ещё здесь? Эй, я действительно не это имел в виду. Ты можешь остаться, если хочешь. Я не против, правда.       Единственным ответом был тихий, размеренный гул механизмов. Джек медленно выдохнул и включил свой ночник.