Now and Then

      -Чейз! – дрожа, взвизгнул Джек. – К-какой приятный сюрприз!       -Здравствуй, Чейз, - дружелюбно сказал Даши, хотя его привычная улыбка исчезла. – Давненько не виделись.       -Не вмешивайся, - прорычал Чейз. – А ты! – он сердито хлестнул хвостом и оскалился на Джека. Рыжеволосый мальчик закричал, когда смертоносные когти разорвали ему правую штанину и добрались до Мыши Хадоку. Отчаянно стараясь держаться скромно, Джек внезапно обнаружил, что тоже потянулся за Ву. Великий ящер разочарованно зарычал, когда Мышь засветилась.       -Ладно, Спайсер, будь по-твоему. Я вызываю тебя на поединок.       -Но мы только что сражались! Я победил! Ты был в моей команде!       -Я хочу этот Ву, Спайсер. Назови свою игру. Я лишь требую, чтобы ты сражался сам. Без сторонней поддержки. И я узнаю об этом, - он метнул в сторону Даши ненавидящий взгляд, и гранд-мастер кивнул в знак согласия. Джек захныкал себе под нос.       -У тебя есть сильные стороны. Сыграй на них, - прошептал бриз ему на ухо.       -Достаточно переговоров, - зарычал Чейз.       Джек сглотнул и попытался собраться с духом.       -Ладно… тогда… Тот, кто в течение десяти минут возведёт башню выше, чем у соперника, выигрывает Мышь Хадоку, - он обнадёженно улыбнулся.       -Типично, - пробормотал воин. Джек слегка потерял лицо, но Даши одобрительно ему кивнул, и юный гений продолжил, довольно взволнованно.       -Мой Обезьяний Посох против твоего…       -Я сражусь без Ву, - отрезал Чейз.       -Но… я собирался сказать «твой Хвост Змеи», он действительно бы пригодился в этом поединке, - попытался Джек. Ящер предупреждающе зашипел:       -Я мирюсь со многими вещами, Спайсер, но я никогда не потерплю к себе жалости, особенно, от тебя.       -Л-ладно! Тогда просто мой Обезьяний Посох. Согласен?       -Отлично. Покончим с этим, - прорычал Чейз с лёгкой угрозой в голосе.       -Да! Шаолиньский поединок! – прокричал Джек, слегка запнувшись в конце, когда воин его не поддержал. Вокруг них распростёрлась равнина, а между ними рухнула массивная куча материалов, булыжников, валунов и инструментов. Даши, на расстоянии, пронаблюдал за тем, как огромный таймер начал обратный отсчёт, а соперники принялись за работу.       Джек активировал Обезьяний Посох, переместил его в свой хвост и взвизгнул с новообретённой решимостью, прыгая вперёд и хватая маску сварщика и паяльник. Он использовал стальную балку, чтобы скрепить между собой несколько массивных булыжников, после чего схватил несколько балок и начал сваривать их вместе.       Чейз, тем временем, строил быстрее и менее устойчиво. Он рассудил, что конструкция должна будет продержаться лишь следующие десять минут, поэтому не было никакой необходимость строить её на десять лет вперёд. Однако не прошло много времени, прежде чем его башню опрокинул сейсмический толчок. Чейз уставился на Даши, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся. Ящер зарычал и начал сначала, несколько раз стрельнув взглядом в сторону Джеку, чтобы следить за его прогрессом. Не говоря уже о том, что у подростка было больше опыта в строительстве всяких штук из металла…       Джек громко засмеялся, когда башня Чейза рухнула на отметке в три минуты. Он был далеко впереди, хорошо проводил время и превосходил своего героя впервые в жизни. И делал это без чьей-либо помощи. Это было потрясающе. Было весело. Его башня была величайшим памятником архитектуры из всех, что когда-либо существовали, и ему хотелось сделать её ещё более потрясающей. Джек спрыгнул вниз, чтобы найти парочку украшений; он замедлил строительство своей башни, так что не заметил, что Чейз его догоняет. Когда сверхъестественный порыв ветра атаковал башни, с башни Джека сорвалось несколько незначительных деталей. Ничего не сорвалось с башни Чейза.       На седьмой минуте Джек оглянулся и обнаружил, что башня Чейза каким-то образом стала одновременно и крепче, и немного выше его собственной. И она продолжала расти. Обезьяна возмущённо взвизгнула и спрыгнула вниз, чтобы раздобыться материалами. Он ускорился, на этот раз не останавливаясь для того, чтобы украсить башню. Они оба усердно работали на протяжении следующих трёх минут. Обе башни едва пошатнулись во время следующего землетрясения. Когда очередной порыв ветра качнул башни, Джек почти потерял равновесие, но перехватил Обезьяний Посох ногой; его длинный хвост дёрнулся и обвился вокруг балки. Две башни шли ноздря в ноздрю, пока таймер отсчитывал последние секунды, и Джек быстро приварил к вершине своей башни самую длинную деталь из всех, что у него были…       В небе сверкнула молния, и таймер высветил «ПОБЕДИТЕЛЬ», указывая стрелкой на башню Джека. Злая обезьяна триумфально завизжала, в то время как равнина снова сузилась, а башни осыпались на землю и исчезли.       -О, да! Я – величайший злой гений из всех когда-либо живших! – закричал Джек, когда Мышь Хадоку снова опустилась ему в руку.       Чейз в негодовании зарычал; подросток выронил Обезьяний Посох и вернулся в свою человеческую форму.       -А… ты… хочешь её, Чейз? – запнулся он, предлагая Ву своему идолу.       -Конечно, - раздражённо сказал Чейз, возвращаясь в свою человеческую форму. – Я не стал бы напрасно тратить своё время на вещь, которую я бы не хотел.       -Ну… ты мог просто у меня попросить, - пробормотал Джек, смотря вниз. – Ты ведь знаешь, что я сделаю всё, что ты захочешь.       Чейз мгновенно оказался прямо перед ним.       -Отдай мне этот Ву, Спайсер. Сейчас же.       -Не нужно быть грубым сейчас, Чейз, - прокомментировал Даши, когда подросток слегка вздрогнул.       -Хорошо, Спайсер, - прорычал Чейз, капая жгучим сарказмом в каждом слове, - не мог бы ты отдать мне этот Ву?       -Конечно, - быстро сказал Джек, отдавая ему Мышь Хадоку, которая быстро исчезла в доспехах древнего воина. Даши заметил, как на мгновение золотистые глаза Чейза сверкнули облегчением.       -Если бы ты только знал, что можно с ней сделать, Спайсер.       -Я знаю. Гранд-мастер Даши сказал, что монахи могли бы помешать тебе обернуться ко злу. А Ганнибал Бин, вероятно, натворил бы куда более худших делов.       -Именно, - сказал Чейз, послав в сторону Даши мрачный взгляд. – Я предпочёл бы не доверять её тебе, особенно, когда он преследует тебя по каким-то нелепым причинам.       -Я не позволил бы ему использовать её против тебя, - преданно запротестовал Джек. Даши тоже покачал головой.       -Эй, я скучаю по тебе сильнее, чем ты думаешь, старый друг, - сказал он, выглядя несчастным, - но я знаю, что та жизнь кончена для нас обоих.       -Знаешь, когда мы с ним работали вместе, многие века назад, Ганнибал Бин упомянул одну интересную теорию, - сплюнул Чейз. – Он предположил, что ты всегда знал, что я стану злым, и что ты мог предотвратить это, если бы у тебя действительно имелось такое желание.       -Это не совсем правда, - сказал Даши, не встречаясь взглядами со своим бывшим другом. – Я знал, что баланс добра и зла переменится, поскольку Вуйю запечатали в головоломке. Но я не знал, как или кто…       -Ты должен был знать, что, вероятно, это будет один из нас, - зашипел Чейз. – Ты никогда не был дураком, Даши.       Джеку показалось, что он почти увидел, как в золотистых глазах его героя мелькнула искра предательства.       -Я… подозревал, - признался Даши, всё ещё смотря в землю. – Я предпочёл долг хранителя баланса долгу друга. Я часто сомневался, было ли это правильным выбором. Если ты думаешь, что я ошибся, теперь у тебя есть возможность это исправить, - он поднял взгляд и слабо, болезненно улыбнулся.       Чейз изучил его внимательным взглядом.       -Как ты и сказал, теперь та жизнь кончена, - тихо сказал он, прежде чем повернуться и направиться к горам, находящимся в отдалении.       Джек неловко остался стоять на месте, обдумывая всё только что услышанное.       -Нам лучше вернуться к тебе домой до того, как твоя мама приготовит ужин, - сказал Даши с фальшивой бодростью в голосе.       -Да… - пробормотал Джек. Возвратившись к Туннельному Броненосцу, подросток убедился, что его люк снова исправен, после чего уменьшил Ву до карманного размера, подхватил его и Обезьяний Посох и позволил своему вертозаку поднять его в воздух. Даши растворился в ветряном потоке и последовал за ним.       -Эй, по крайней мере, я победил, ха, - сказал Джек некоторое время спустя, обнадёженно улыбаясь. Ответа не последовало. – Эм, спасибо, что помог мне в том ветряном поединке… Полагаю… я бы не справился без тебя! – ничего. – Ты ведь не против, что я отдал Мышь Хадоку Чейзу, верно? Э… потому что это проблема, если ты против! – всё ещё ничего. – Ты ещё здесь? – нерешительно спросил рыжеволосый мальчик, оглядываясь. – Ты злишься?       -Я не злюсь, - почти неслышно выдохнул ветер ему на ухо.       -О, - это было облегчением. – Эм… знаешь, может, тебе попробовать снова поговорить с ним, когда он будет в хорошем настроении?       -Не знаю.       -Брось, ему нравится быть злым. Даже если это твоя вина, ты сделал ему одолжение!       -Теперь он в это даже не верит.       -Оу, он просто пытался испортить тебе настроение. Вероятно, не знал, что сказать тебе после того, как вы столько лет не виделись. Такой уж он, - утешающе сказал Джек.       -Как мило с твоей стороны пытаться поднять мне настроение, - сказал Даши с коротким смешком.       -Я просто ненавижу, когда меня окружают депрессивные люди, - пожал плечами Джек. – Я автоматически становлюсь счастливее, чтобы сбалансировать их или что-то в этом роде. Не знаю. Так или иначе, прямо сейчас я в шикарном настроении!       -…«чтобы сбалансировать их»? – повторил Даши; он тихо, но искренне засмеялся.       -Что? О, - Джек закатил глаза. – Снова об этом? Прости, я всё ещё злой и неважно, нахожусь я в компании паинек или других злых людей.       -Может быть, может быть, - уступил Даши с лёгкой улыбкой в голосе. – Спасибо.       Джек моргнул и слабо улыбнулся, показывая воздуху позади себя поднятые вверх большие пальцы.       -Между прочим, этот твой поединок действительно меня впечатлил. Очень искусно. И честно.       -Да, ну, я не смог бы придумать ничего коварного с таким ограничением по времени.       Даши улыбнулся, поймав его на лжи.       -Конечно. Нельзя ожидать, что ты будешь бессердечным всё время.       -Чёрт возьми!.. Надеюсь, на десерт будет торт, - вслух пробормотал юный злой гений, приближаясь к своему дому.       Даши открыто усмехнулся. Бедный ребёнок сам не осознавал, кем является.       -Итак… может, ты чувствуешь, что хочешь рассказать мне о прошлом вас двоих, после ужина? – осторожно спросил Джек, правильно интерпретировав более оптимистичное настроение Даши.       -…Да, конечно, - ответил тот мгновение спустя. – На самом деле, я расскажу тебе о всех четверых из нас.