Огонь без дыма

Я торопливо обернулась и увидела одну из служанок, которые обхаживали меня в прошлый раз. Девушка глядела на меня испуганно и одновременно возмущенно. — Что? — Зачем вы встали?! Не нашлась с ответом и просто пожала плечами. Я что, больная? Или увечная? Легкое похмелье еще никого не убивало. — Почему меня не позвали? — продолжала негодовать девица на вид младше меня лет на пять. — Идемте, помогу принять вам ванну. — Я там уже была. — Поморщилась от ее назойливости и пошла в наступление. — Где моя одежда? Мне пора возвращаться домой. Судя по испугу, промелькнувшему в глазах служанки, я сказала что-то не то. Мне не положена одежда? Или меня никто не собирается отпускать? — Так вот же… — в конце концов промямлила она, широким жестом обводя гардеробную. — Выбирайте. — Это не моя одежда. — Помрачнела, когда до меня начал доходить смысл ее слов. — Ваша. — На меня глянули самыми честными и преданными глазами. — Его сиятельство распорядился. Все новое и сшито по вашим меркам. Я снова обозрела свалившееся на меня богатство и не увидела среди всего этого многообразия вчерашнего бального платья. Вот ворюга! Спорить, скандалить или просто вставать в позу перед служанкой было бессмысленно, так что я заставила себя дышать глубже и не нервничать. Вздохнув, подошла ближе к платьям и начала их внимательно осматривать, пытаясь выбрать самое простое, но опять убедилась, что таковых тут не было. В итоге плюнула и взяла то, в котором моя грудь не вывалится из декольте, а цвет был нейтрально-персиковым. Извращенец! Девушка, заметив, как я притихла и задумалась, поспешила исполнить свои обязанности и, самостоятельно подобрав к наряду все полагающееся, одела меня в два счета. Пока я рассматривала свое и одновременно не свое отражение, пребывая в откровенно смешанных чувствах, служанка высушила и уложила мои волосы в простую прическу с локонами, закрепив часть из них шпильками на затылке. Я до сих пор пребывала в подвешенном состоянии и пока не собиралась его менять. Из учебников контроля я уже знала, что в таком виде моя магия не стабильна и может в любой момент сорваться из родового источника. Я планировала воспользоваться как минимум огненным штормом, чтобы не подпускать к себе мага, если он вновь решит вторгнуться в мое личное пространство. В любом случае это лучше, чем плети или огненные пульсары. Наверное. Служанка закончила с прической, и я, глубоко вздохнув, глухо поинтересовалась: — Что дальше? — Вы голодны? Прислушалась к себе и кивнула. — Я распоряжусь, чтобы вам накрыли стол. Будут ли особые пожелания? Пожелания были, но совершенно иного рода. — Его сиятельство в замке? — Нет. Я недовольно нахмурилась, но девушка оказалась сообразительной и сбежала раньше, чем я успела задать ей новый вопрос. Шикарно! То есть я тут… кто? Гостья? Пленница? Решив сразу же расставить все точки над «и», стремительно пошла в том же направлении, но сумела пройти только две сквозные комнаты. Дверь третьей оказалась заперта. Значит, пленница. Ох, и зря ты это затеял, Валтор! Не знаю, где мне планировали накрывать поздний завтрак или ранний обед, но, пользуясь отсутствием лишних глаз, я торопливо обошла комнаты и изучила виды из окон. Обнаружила в гостиной огромный балкон, оказавшийся запертым, и не нашла ничего похожего на щеколды и замки. Окна тоже не поддавались, и я, отступив на пару шагов, нашла взглядом стул. Почему бы и нет? Меня заперли. А нервы… Такие нервы! Со стулом я вернулась к балконной двери, но даже после пятого отчаянного удара на стекле не появилось ни трещинки, а вот стул уже был ощутимо расхлябан. Ла-а-адно! Приблизилась к каменной стене и положила на нее ладони, пытаясь поймать то самое состояние погружения которому нас давно учила Фарагонда. Поначалу ничего не получалось, стена оставалась только стеной, а я — огневичкой, но стоило лишь хорошенько разозлиться и раздраконить свой внутренний магический клубок, как меня буквально всосало в стену и выплюнуло с другой стороны. — Ух! Хорошо, что перила балкона оказались рядом и я не полетела далеко вперед, хотя и могла бы. А ничего так виды… Была бы не такой злой — полюбовалась бы. И каменной террасой внизу, и ухоженным парком, и горными вершинами вдали. Судя по всему, это задний двор замка. Ну правильно! А то вдруг попадусь на глаза кому-то постороннему. Стыда не оберешься! Скотина! Оглядела наружные стены, оценила крепость многолетнего плюща, растущего справа от балкона, позволила внутреннему огню успокоится и, мысленно желая лорду свернуть себе где-нибудь по пути шею, отправилась вниз. Девочкой я была хорошей, но в детстве по деревьям все-таки лазила и примерно представляла, как нужно спускаться по плющу. Главное, не смотреть вниз и крепко держаться. Да, главное… К счастью, плющ выдержал мой вес и лишь пару раз предательски трещал, но так и не оборвался, и я благополучно спустилась вниз. Огляделась снова и, заметив ближайший угол, поспешила к нему. Пока мое отсутствие никто не обнаружил, и я сама не видела ни слуг, ни стражи, но вряд ли такое продолжится до бесконечности, так что необходимо поспешить. Куда, я пока не знала. Но точно знала, что подальше от замка и его сумасшедшего хозяина. Возможно, я поступала неразумно, но после всего произошедшего уже не ждала от Валтора ничего хорошего. Он мог просто перенести меня в мою спальню. Но нет! Приволок к себе! Обеспечил гардеробом. Комнатами. Служанкой. И это после всего, что я ему сказала! Ну и как после этого верить в его вменяемость? А ведь так недалеко и до реального насилия. Опоит, околдует, а там и до беременности рукой подать! И это в лучшем случае! В худшем — буду его безвольной постельной игрушкой, заточенной в каком-нибудь звуконепроницаемом подвале! А вот хренушки! Придя к окончательно неутешительным выводам, я утроила бдительность и, обогнув основное здание, приуныла. Судя по нервной суете, воцарившейся в замке, и расторопно разбегающимся стражникам, прислуга уже обнаружила мой побег. А до ворот, между прочим, метров сорок, к тому же по абсолютно пустой площадке. Можно, конечно, и не через ворота, а попытаться уйти через парк, но я и сейчас-то не представляла, где нахожусь, а среди деревьев и вовсе заблудиться можно. Хотя… Новая мысль, пришедшая в мою дурную голову, показалась невероятно привлекательной, и я, сначала отступив под прикрытие плюща, а затем и за угол, бодрой рысью перебежала с мощеной поверхности на траву и от души пожелала провалиться в источник. Есть! А теперь думаем снова. Спряталась я неплохо, сразу вряд ли найдут, но если к поискам подключится маг, то у меня есть всего несколько минут. Куда дальше? Как? И почему, черт возьми, я не умею строить порталы? А то бы р-р-раз — и дома! Где меня не похищают неадекватные маги и не принуждают к сожительству! Ситуация не располагала к долгим стенаниям, и я, торопливо перебирая в памяти все, что успела изучить за эти дни, поняла, что вариантов у меня не так уж и много. Из источника я могла переместиться только в такой же источник, но для этого мне нужен был четкий ориентир конечной точки прибытия. Расположенный на территории школы или хотя бы непосредственно рядом. Что могло бы им стать? Корпуса отменяются. Полигон? Кустарники? Деревья? Точно! Флора! Я зажмурилась, сосредоточилась на задаче и постаралась в подробностях представить подругу. Давай, Флора, отзовись, помоги. Всем существом кричала я и фея меня услышала. Кожу неприятно закололо, заложило уши, зашумело в голове, но я лишь крепче зажмурилась и захотела этого изо всех сил. Забери меня к себе! Забери!!! — Ой! — Когда я со всей дури врезалась во что-то невероятно твердое, сначала даже не поняла, что произошло. Было больно и ужасно мутило, но я кое-как открыла глаза, и первым, что увидела, была кора обычного дерева. — Да! Сразу разжать руки не получилось — я обнимала ими дерево, благодарно расцеловывая грубую морщинистую кору. Ноги дрожали, зудели полученные в дороге ссадины, но я была счастлива как никогда. У меня получилось! Черт побери, она меня услышала! После того как прошла первая волна эйфории, вновь включился мозг, и я осмотрела себя более внимательно. Даже ощупала, но в целом сочла состояние сносным. Платье обтрепалось и выглядело откровенно пожеванным и грязным, но меня это волновало меньше всего. Из печального — пропал янтарный кулон с шеи. Из украшений лишь он оставался на моей шее утром, когда я проснулась. И где он? Потеряла в пути или все-таки дерево взяло плату? Я снова положила ладонь на кору и тихо спросила: — Деревце, а деревце? Кулон у тебя? Если да, то буду только рада. Обидно было бы бездарно его потерять. А вот для тебя ничего не жаль, и это правда. В мою ладонь ткнулся мягкий теплый импульс. И хотя я не понимала язык деревьев, но будем считать, что это положительный ответ. — Спасибо, Флора! — завопила я, судорожно рассмеявшись, точно знала, что подруга меня услышит. Оглядевшись поняла, что меня выбросила в центральном парке Магикса. Прижавшись щекой напоследок, я уверенно направилась к коттеджу Стеллы, собираясь если не пожаловаться, то хотя бы прояснить кое-какие нюансы. Не нравится мне происходящее. Ох как не нравится! К счастью, подруга оказалась дома. Как только она поняла, что на пороге стою я, ошарашенно взглянула на меня, почему-то воровато осмотревшись по сторонам, словно за мной могла вестись слежка, втащила в дом. Силы в фее оказалось немерено, и, лишь когда мы оказались в гостиной на втором — мансардном этаже, она вместе со мной упала на широкий диван, обитый тканью в мелкую полоску, и хрипло выдала: — Ну слава свету! Жива! Ты не представляешь, сколько я себе успела надумать! Ты и Валтор! А утром еще Эмир заходил! Такого наговорил… — С ним все в порядке? — Да что ему будет? — Стелла поморщилась и снова сжала мою ладонь. — Ты-то как? — Как-то так. — Я развела руками, привлекая внимание прежде всего к платью. — Оказывается, побег из источника в источник феи природы — то еще удовольствие. Подруга покивала с сочувствием. — А в остальном? — Не считая того, что один маг сумасшедший? Нормально. — Ты уверена? — Стелла встревоженно нахмурилась. — Хотя нет, погоди! Давай снимай эти тряпки и иди умойся. Раны есть? — Нет, только царапины. Я бы поела… — Точно! Еда! — Кажется, фея снова нервничала, потому что начала немного суетливо подталкивать меня к ванной комнате. — Давай умывайся, освежайся. Одежду я дам и организую что-нибудь на перекус. И поговорим. Умылась я быстро. Пострадали в основном лишь руки, но благодаря источнику, мельчайшие порезы пропали, а я ощутила прилив сил. Хорошо быть феей достигнувшей полного единения со стихией! А вот платье и туфельки восстановлению не подлежат, как и прическа. Я долго вынимала из волос шпильки и вытряхивала землю, корешки и листочки. В итоге голову пришлось мыть, хорошо, что Стелла дала мне магический гребень, и уже через пару минут я выходила из ванной, заплетя высушенные волосы в косу и надев выданные рубашку и брюки. Фигуры у нас были схожими, так что одежда подошла, разве что брюки чересчур натянулись на попе, а в остальном нормально. С обувью пока решили не заморачиваться, по дому я вполне могла ходить босиком, как и вызвать скайт до Алфеи. На обед подруга собрала всего понемногу: булочки, масло, клубничный джем, ветчину и кусочек сыра. — Прости, дома много запасов не держу, обедаю в нашем кафе обычно. — Нет-нет, все в порядке! — Я благодарно приняла из ее рук кружку с горячим чаем и несколько секунд просто вдыхала аромат. — Как же мне не хватает вот такой простоты и естественности рядом с ним… — Подняла на Стеллу погрустневший взгляд и спросила: — Ты знала, что он под проклятием? — Честно? — фея угрюмо поджала губы. — Догадывалась, мы же собирали на него информацию. Но он отказывался говорить на эту тему даже с самыми близкими, и я сама так ничего и не смогла узнать. А ведь пять лет назад он был совершенно иным! Изменения произошли очень резко, я сама узнала о них из вторых рук. Я слышала, что Валтор консультировался по этому поводу с лучшими магами, специализирующимися на проклятиях, но результаты мне неизвестны. Как сама догадываешься, те специалисты очень дорожат своей репутацией, и от них я тоже ничего не узнала. Но ты… Откуда? И я рассказала. О вчерашнем признании в беседке. О неприкрытой угрозе. О похищении и побеге. Единственное, о чем умолчала, — о Шиколаре. Это было моим личным позором, хватит и того, что о нем узнал Эмир. — Это действительно выходит за все допустимые рамки, — вынесла Стелла суровый вердикт. — Кем бы он ни являлся, какой бы сильной ни была его страсть, подобное поведение недопустимо. Если о похищении узнает император Волшебного измерения… — подруга бросила на меня пристальный взгляд. — Не от меня. — Я качнула головой, прекрасно понимая ее состояние и опасения. — Но если он на этом не остановится, я тоже не буду молчать. Надо что-то делать. И делать быстро. — Согласна. — девушка сосредоточенно кивнула и задумалась. — Думаю, стоит начать с напарницы и выяснить условие отмены. Кажется, знаю, к кому обратиться. А вот что делать с тобой… Как-то чересчур зловеще и громко хлопнула входная дверь, и мы настороженно переглянулись. Мы сидели на кухне первого этажа, так что в любом случае услышали бы вежливый стук. Но его не было. А вот мрачный лорд, с самым независимым видом вошедший на кухню, был. Мы молчали. Все трое. Валтор, одетый во все черное, недобро смотрел на меня, я упрямо на него, а Стелла обеспокоенно на нас по очереди. Подруга не выдержала первой, но стоило ей лишь чуть поглубже вдохнуть, как лорд резко вскинул руку. — Нет. Я скажу. Для начала извинюсь. — Его губы скривила горькая усмешка. — Звучит банально, но ты все неправильно поняла. И знаю, тебе плевать, но я беспокоился. Вчера ты вела себя… — он замялся, — странно. Я не мог оставить тебя одну, и ночью тебя осмотрел мистер Мальер. Он обнаружил некое… — Валтор бросил недовольный взгляд на мою подругу, словно не хотел, чтобы она слышала, но Стелла с невозмутимым видом дала понять, что это ее кухня и она будет слушать все. — Ладно, вряд ли это уже тайна. Вы ведь подруги. — И снова неприязненная ухмылка, как и вчера, будто это самое страшное ругательство. — Проклятие обоюдное. С моей стороны — это страсть, лишающая рассудка. С твоей, — Герман вновь посмотрел мне прямо в глаза, — неконтролируемый и необъяснимый хаос в магии. Безразличие я бы сумел преодолеть, но взятие под контроль одну из сильнейших стихий… — Он качнул головой. — Сложнее. — Расскажи об условии отмены, — попросила Стелла . — Нет. Ответ лорда был жестким и категоричным. Настолько, что вызвал закономерное удивление у нас обеих. Не сговариваясь, переглянулись, и Стелла кивнула. Кивнула и я, понимая, что ее решение, прозвучавшее чуть раньше, единственно возможное. Необходимо найти любовницу-напарницу и вытрясти из нее все. Даже внутренности, если потребуется. А ведь Стелла не только маг света. Она сможет... — Что задумали? — Валтору в уме не откажешь, так что он без труда разобрался в наших переглядываниях, тем более мы особо и не скрывались. — Тебе пора, — сладко улыбнулась Стелла . — Мы как раз начали обсуждать фасоны платьев для весны, а это не для нежных мужских ушей. К тому же извинения уже прозвучали, так что… Фея недвусмысленно указала рукой на дверь, но лорд отрицательно качнул головой, глядя на меня. — Извинение было первым, что я планировал. Но это не все. Остальное я предпочту озвучить наедине. Здесь… — он брезгливо огляделся, — или в моем замке. И выжидающе замер. — Я прогуляюсь, — мрачно пошла на уступку Стелла. Но прежде чем выйти из кухни, сурово заявила: — Тронешь ее хоть пальцем, рискнешь похитить снова — и я первая подам на тебя жалобу лично императору! . Ни одно проклятие, ни одна страсть, ни один титул не оправдывают скотского поведения. Ты меня услышал! На это очень грозно и определённо беспордонное заявление лорд ответил пренебрежительным взглядом, но мне кажется, проникся, потому что сел с другой стороны стола, словно хотел дать понять, что действительно ко мне не приблизится. Но что такое метр для мага? Видимость! Стелла вышла, а я смотрела куда угодно, только не на Валтора. А ведь на мне больше нет амулета, и я очень хорошо ощущала исходящую от него энергию. И даже понимание, что потеря контроля наведенная, не спасало ситуацию. Разве что чуть-чуть. И то, если сосредоточиться лишь на этом вопросе, а никак не на самом Валторе. Чем это может вызываться? Какие именно вопросы задавал мистер Мальер? Запах, аура, стихия? Эх, и почему я не великий маг? Хрясь волшебной палочкой (кое-кого по дурной башке!) — и все в шоколаде. — А знаешь, мне нравится даже просто сидеть и смотреть на тебя, — задумчиво, точно не веря самому себе, произнес маг. — Почему? Почему ты? Ты ведь такая… — Обычная? — Я подняла на него взгляд и увидела в его глазах подтверждение. — Об этом тебе лучше расспросить свою бывшую любовницу. Чем она думала, когда обрекала тебя на такое унижение? Валтор зло стиснул зубы, и я поняла, что попала в яблочко, и тихо хмыкнула. Для него это действительно унижение. У нас еще и детей быть не может в силу конфликта стихий . Тогда к чему это громкое заявление о браке? Нет, не понимаю… Ну да ладно, сейчас есть проблемы поважнее. — О чем ты хотел поговорить? — Как всегда торопишь? — В его голосе проскользнула ирония, но как-то вяло. — А просто посидеть? — С тобой? — Я не сумела удержать злого сарказма и тут же увидела, как ожесточилось его лицо, но не планировала давать слабину. — Не та компания, в которой мне уютно, и ты это знаешь как никто. Кстати, была бы признательна, если бы ты вернул мне все, в чем я была вчера. Некоторым, знаешь ли, приходится самим зарабатывать себе на жизнь. — В замке тебе принадлежат несколько комнат. В гардеробной больше двадцати платьев, не считая остального. Тебе мало? — Он уже откровенно злился, и меня едва не сносило исходящим от него ужасом, но, кажется, я уже слишком устала бояться, потому что неприязненно скривилась в ответ и ударила честностью. — Сам носи эту вульгарщину. Я ни о чем не просила, а тебе не мешало бы начать интересоваться хотя бы чьим-то мнением, кроме своего. — С какой стати? — О, действительно! С какой же? — Еще чуть-чуть, и я бы натурально зарычала, но как только ко мне пришло понимание, что мы практически скандалим, хотя даже не в отношениях, то резко остыла и с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула. — Валтор, ну ты же умный мужчина. Просто подумай. Это-то ты еще умеешь? Да это элементарная психология: хочешь взаимности — найди точки соприкосновения. Посмотрела на него задумчивого, поняла, что сказала глупость, и вздохнула снова. Где-то на задворках сознания помахала лапкой жалость. Глупо, конечно, но женщины уж так устроены, что нам обязательно нужно кого-то пожалеть. Бездомную собаку, безумного мага… — Блум, я знаю, насколько я отвратителен, — тихо и очень неохотно произнес Валтор, пристально рассматривая пустую тарелку. — И вижу, как тебе плохо в моем присутствии. Можешь не верить, но ненавижу себя за это, однако ничего не могу с собой поделать. Это страсть… Она необъяснима. Как неизлечимая болезнь, как потребность в дыхании. — Он медленно поднял взгляд, и я увидела в его глазах невыносимую муку, словно все эти спокойные слова давались ему с большим трудом. — Позволь мне видеть тебя хотя бы по вечерам. Если не разговаривать и касаться, то хотя бы смотреть. Я поморщилась, понимая, что это не выход, а потворствовать сумасшествию — не лучший вариант, но, прежде чем открыла рот, Валтор подался вперед и зловеще заявил: — Если откажешь, я все равно это сделаю, но тогда… — В его голосе сплелись предвкушение, страсть и что-то очень пугающее, но необъяснимое, а меня буквально опалило волной ужаса. — Тебе не понравится. А я бы предпочел по-хорошему. Его губы тронула безумная ухмылка, не сочетающаяся со словами. Сглотнула и медленно кивнула. Нельзя идти на поводу у шантажиста, но когда все мысли только о том, чтобы не заорать, — не до здравых поступков. — Умница, — удовлетворенно оскалился маг и прикрыл глаза, полыхнувшие янтарем. — Я подойду к семи. Поужинаем в замке. — Нет! — Да. — Его взгляд приобрел особую жестокость, которая враз лишила меня остатков самообладания. Кажется, Валтор заметил и мою бледность, и мои нервно дернувшиеся руки, потому что продолжил капельку мягче: — Всего лишь ужин, Блум. Максимум час, потом я верну тебя обратно.