Огонь без дыма

— Точно? Кивнул, не сводя с меня пронзительного взгляда, и медленно поднялся. От его фигуры несло такой мощью, что я неосознанно съежилась, и Валтор недовольно нахмурился. Переключил внимание на шею, нахмурился сильнее и жестко потребовал ответа: — Где амулет? Одним словом не объяснить, а рассказывать долго, да и вряд ли ему понравится, поэтому я лишь нервно дернула плечом и попутно отодвинулась от мага еще немного. Вместе со стулом. Судя по сурово сдвинутым бровям, подобный ответ его не устраивал, но, слава дракону прародителю, давить он не стал. Лишь недовольно качнул головой и, повторив «в семь», вышел из коттеджа. Растеклась по стулу, чувствуя себя выжатой как лимон, и едва не рухнула на пол. Кое-как поднялась, на трясущихся ногах дошла до гостиной и рухнула уже на диван там. Все, я труп. **** Когда Мальер прислал ему вестника о побеге Блум, сначала он не поверил. Серьезно?! Нет, правда? Она даже глупее, чем ему казалось! И ладно бы просто глупее! Так нет! Как она это сделала?! Кто ей помог? И в конце концов, куда эта идио… ж-ж-женщина делась?!! И снова ему потребовались все силы, чтобы обнаружить эту… особу! И где? У наследной принцессы Салярии! Вот что их связывало? Эта... Просто как еще назвать ту, ради которой он сдерживался, тратился, мага озадачивал! А она? Не то что благодарности, адекватного поведения не видел! И снова сидела, тряслась, глядела исподлобья, как какой-то мелкий забитый зверек, но при этом еще и огрызаться смела! Нет, никогда ему не понять этих женщин! Что?! Что ей надо?!! Извинился! Говорил мягко! Даже вежливо (а для него это великий подвиг)! Объяснил все причины и следствие! Разжевал буквально! В собственный родовой замок пригласил эту… ж-ж-женщину! И снова все не так! И где, дракон ее задери, она умудрилась потерять амулет?! Вот дождется! Запрет ее в замке и ни шагу из покоев сделать не даст, пока не уяснит себе положение дел до последнего нюанса! Еще не хватало, чтобы она сама себе навредила! Бестолочь! **** Такой меня и нашла Стелла, вернувшаяся примерно минут через тридцать. Не знаю, где она была и что делала, но в отличие от меня выглядела фея не в пример собраннее. Судя по хмурой складке на лбу и расфокусированному взгляду, подругу посетили крайне важные мысли, и я не решилась ее беспокоить. Минут через пять Стелла вынырнула из размышлений и наконец заметила мое плачевное состояние. — Тронул? — прищурилась зловеще. — Нет, — уныло качнула головой. — Мне и без этого хватило, я же без амулета. А еще вечером встречаться… — Это еще зачем? — Во избежание рецидива. — Меня всю перекосило от жалости, но уже к себе. — Поставил перед выбором: или вечерние встречи за ужином, или по его желанию и усмотрению. Ну я и согласилась. Стелла посмотрела на меня с искренним сочувствием и присела на диван. Легонько погладила, делясь живительной силой, а когда я пришла в себя настолько, что даже сумела сесть ровно, поделилась новостями: — А я эту тварь нашла, которая была его напарницей. — подруга чему-то отстраненно улыбнулась. — Побеседовала… Ты офигеешь кто ей оказался... — Она сказала об условии отмены? — Да. — Стелла перевела взгляд на меня, и я увидела в нем суровую решимость. — Тебе не скажу, прости. — Но почему? — Я была так искренне удивлена, что даже обиделась. — Я и тут мордой не вышла, что ли?! — Не говори ерунды! — подруга тоже вспылила, но быстро остыла. — Твое происхождение и магия не имеют ни малейшего значения. Просто это не та информация, которую тебе стоит знать. — Почему? — Она тебе не понравится и напугает. А я не хочу тебя пугать, с этим и без меня прекрасно Валтор справляется. И вообще в ней нет никакого смысла, потому что это никогда не произойдет. Он не позволит. — Ее губы неприязненно скривились, и она резко встала с дивана. — А теперь давай сходим пообедать. — Даже не намекнешь? — попыталась я напоследок, тоже поднимаясь на ноги. — Нет. — Стелла упрямо поджала губы, и в ее глазах промелькнула грусть. — Блум, его напарницей оказалась директриса Гриффин. Судя по её взгляду она поняла, что я это знала и без неё. Объятия получились порывистыми и какими-то скомканными. Не сразу, но Стелла обняла меня в ответ и тихо-тихо прошептала: — Прорвёмся. На обед мы отправились в наше кафе. Уже за столом подруга воодушевленно заявила, что в свете грядущих регулярных свиданий мне срочно нужен достойный гардероб, поэтому прямо сейчас… Ладно, после обеда мы идем по магазинам. — У меня всего четыре золотых, — предупредила я мрачно, не желая связываться с родителями, поскольку после скандала с помолвкой меня отстранили от содержания принцессы. — Об этом не беспокойся, — резко взмахнула она рукой . — Купим немного, а счет я отправлю Валтору. Хочет тебя одевать — будет тебя одевать, но на твоих условиях. Если и остальные платья такие же, в каком ты ко мне явилась, то я бы там вообще все сожгла. — И все равно, — я неприязненно поморщилась, — выглядит все это… паршиво. — Милая моя, наивная девочка, — сочувственно произнесла Стелла, — его поведение — вот что паршиво. И денежная компенсация — самое малое, что он может сделать в этой ситуации! Я не стала озвучивать очередное возражение, звучащее еще хуже, понимая, что все равно ничего не изменить. Он по-прежнему будет приходить, а мне нужна одежда для встреч. Можно встать в позу и ходить на это извращенное подобие свиданий и в мантиях, но кому от этого будет лучше? — Хорошо, идем по магазинам, — согласилась я с тяжелым сердцем. — Но недолго и ничего такого, что я не смогу надеть без служанки. — Умница, — повеселела фея. — Обещаю, тебе понравится. А дальше начался мой персональный ад. Мы отправились в столицу порталом кольца и ходили по магазинам четыре… Четыре часа!!! Мы купили мне столько всего, что уже через два часа я перестала спорить и сопротивляться, просто принимая происходящее с философским настроем как неизбежное. Складывалось впечатление, что в Стелле проснулся то ли материнский, то ли еще какой инстинкт и она решила одеть свою куколку (то есть меня) в самое лучшее. Единственное, на чем я сумела настоять, никаких украшений. Не знаю, как считала она, а для меня это было слишком личным, особенно учитывая то, что в итоге все покупки оплатит лорд. Хватит с него и того, что он увидит чеки из лавки нижнего белья! Того самого, где можно было приобрести любимые мной кружавчики, а не стандартные для волшебного измерения панталоны. Но пусть только попробует об этом заикнуться! Проведу ритуальное сожжение, предварительно надев их ему на голову! Все разом! — Ну и что мы пыхтим? — миролюбиво поинтересовалась подруга уже у меня в апартаментах, где мы в четыре руки пытались разобрать ту гору, которую Стелла назвала «кое-какой мелочью», и утрамбовать все это добро не в такой уж и большой шкаф, а кое-что и в комод. — Уже решила, в чем сегодня пойдешь? — В платье, — кивнула устало. — В каком? — улыбнулась эта жестокая женщина. — Да хотя бы и в этом. — Взяла первое попавшееся, оказавшееся темно-синим с золотистыми вставками. — Стелла, да какая разница? Я же не впечатление иду производить! Мне просто нужно отсидеть рядом с ним час и не сойти с ума от собственной стихии. И поверь, мне абсолютно без разницы, в чем я там буду в это время. — Прости, — подруга погрустнела, — я просто пытаюсь тебя поддержать. Уже всю голову сломала, но пока не вижу выхода из этой патовой ситуации. Нужных амулетов у меня нет, а делать на заказ — не меньше недели. Прятать тебя тоже не выход, Валтор слишком сильный маг и однажды все равно найдет. И когда это случится, вряд ли поздоровится всем, кто в этом будет участвовать. Тот вариант, что предложил он, пока единственно приемлемый из всех возможных. — Да я и сама это понимаю… — тяжело вздохнула и села на кровать рядом с еще не разобранными пакетами. — Но ведь это тоже не выход. Со временем ничего не изменится, а всю жизнь прожить так… Как по мне, так это куда хуже смерти. — А вот это брось! — Стелла рассердилась, да так, словно я сказала что-то поистине ужасное. И не просто сказала, а уже почти сделала. — Я обязательно что-нибудь придумаю! И если не сама, то озадачу этой проблемой девчонок! И поверь, фантазия у нас богатая! Валтор — глава ковена магов. И не какого-то захудалого, а одного из самых влиятельных и могущественных. Если ты действительно та, на ком зациклилось проклятие, то он не сможет жениться ни на ком другом. Просто физически не сможет быть с другой женщиной. Понимаешь? — Смутно, — пробормотала нервно, с опаской глядя на невероятно серьезную Стеллу, ей вообще быть серьёзной не очень шло. — Это значит, что тебе придется родить ему детей, — тихо ошарашила меня подруга, сделав ударение на слове «придется». — Минимум двоих. — А ничего, что у нас конфликт стихий?! — выдавила из себя кое-как. — Мы же несовместимы! — Прости, но… — Стелла взглянула на меня с сочувствием и откровенным сожалением. — Текна уже изучила этот вопрос. Вы принадлежите к изначальной стихии дракона прародителя, и поэтому… Вы совместимы. И рожденный малыш обязательно будет огневиком, без вариантов. Следующие полчаса я лежала на кровати и тупо смотрела в потолок, не веря в подобную подлость мироздания. Сначала Стелла пыталась меня расшевелить и убедить, что не все так ужасно, как мне видится, но потом сдалась и ушла, поставив будильник на половину седьмого, чтобы я успела собраться. Господи, за что?! Да, я не переводила старушек через дорогу. Да, не подавала нищим. И кошек из подвала не подкармливала. В Алфее почти не давала списывать. Но разве это настолько большой грех, чтобы «награждать» меня этим?! Несправедливо! Просто несправедливо!!! Почему из-за проклятия какой-то мстительной суки должна страдать ни в чем не повинная я? Виноват Валтор? Так пусть и расплачивается! Я-то тут при чем?! Но в ответ мне было молчание… Ах, если бы это была хотя бы любовь, а не пугающая одержимость! Если бы он хотя бы проявлял видимость заботы! Пытался узнать меня ближе! Как-то притереться! Я бы поняла! Нет, правда! Пошла бы навстречу, позволила бы обвесить меня амулетами контроля с ног до головы, чтобы он мог меня обнимать. Целовать, в конце концов! Он ведь и правда красив. Притягателен. По-настоящему интересен как мужчина! Да и та ночь... Но он такой, мягко говоря, чудак… И не спасает даже понимание того, что, по сути, это не он. К половине седьмого я и правда сумела успокоиться настолько, что переоделась в то самое синее платье. Стелла вернула мне вещи, которые я оставила в городском особняке перед балом, так что волосы скрепила гребнем, который помог мне с прической. Зеркало отражало слишком бледную и какую-то осунувшуюся меня, но, как назло, под рукой не было ни одного толкового целителя, и я просто вышла из комнаты за минуту до семи, не став брать даже сумочку. Смысл? Класть туда все равно нечего, а ключ можно и в карман положить. Валтор уже ждал меня на крыльце и, как только я появилась, прошелся по моей фигуре непередаваемо критическим взглядом, но вместо очередной гадости лишь коротко кивнул и протянул в раскрытой ладони кулон. Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть, но брать довольно массивный пятисантиметровый черный кругляш с резьбой не торопилась. Мало ли! — Это взамен утерянного, — объяснил маг, недовольный задержкой, и шагнул ко мне сам. Да так плавно и стремительно, что я успела лишь вздрогнуть, а он уже был за моей спиной и надевал его мне на шею. Его горячие пальцы словно специально коснулись моей кожи и задержались непозволительно долго, вызывая отчетливую дрожь. Но не страха, а… Чего-то другого, но не менее пугающего. — Теперь не потеряешь. Валтор обнял меня за талию, и мы сделали шаг в портал, но на той стороне сразу же отпустил и даже отступил чуть в сторону, как будто прекрасно понимал, как мне не по себе. — Идем, тут недалеко. Мы вышли из портала в незнакомой мне части замка, но до комнаты, где для нас был накрыт стол, действительно было рукой подать. Подобные помещения в замках называют столовыми. И обязательно с каким-нибудь уточнением: большая, малая, изумрудная… Интересно, эта какая? Вряд ли большая и уж точно не для официальных приемов: помещение хоть и внушительное, метров тридцать, но овальный стол рассчитан максимум на восьмерых, а накрыт лишь на двоих, причем в разных концах. И все такое помпезно-вычурное… — Что не так? Маг не помог мне сесть, хотя по правилам этикета был обязан это сделать, но я лишь радовалась его пренебрежением манерами. А вот то, что я осматривалась и не выражала восторга, заметил. — Слишком все претенциозно, — ответила я честно. — Как будто сахаренное-пересахаренное, сверху глазурью, а потом еще сахаром присыпали. Валтор озадаченно дернул бровью и тоже осмотрелся, как если бы уже давно не обращал внимания на окружающую обстановку. Причем умудрялся делать это с таким величием, можно подумать, осматривал не комнату, а стройные ряды войск, выстроившихся перед своим предводителем. Такая харизма пропадает… — Это родовой замок, тут всегда так было, — в конце концов прозвучало небрежно. — Хочешь изменить? — Я? — уставилась на него в недоумении и заметила едва уловимый кивок. Другие вопросы так и рвались с языка, но мне хватило ума их придержать и додумать самой. Тем более во взгляде Валтора поселилось отчетливое пренебрежение. То ли уже жалел о своем предложении, то ли понимал, что я ничего в этом не смыслю. Еще бы! Что хорошего может сделать с родовым замком наследная принцесса Домино!? — Нет, спасибо. Это твой замок, и не мне в нем что-то менять, — произнесла как можно ровнее и уделила внимание тарелкам. — Расскажешь, что за блюда? Не узнаю. — Рыба, мясо, дичь… — Валтор торопливо, словно куда-то спешил, потыкал вилкой по тарелкам рядом с собой. Возле меня стояли точно такие же, но я едва ли запомнила два-три из того десятка, что для нас наготовили местные повара. — Вина? — Нет, — хмыкнула себе под нос, вспоминая вчерашнюю попойку с Эмиром. — С некоторых пор не пью. Судя по всему, он тоже вспомнил, в каком виде застал нас вчера, потому что откровенно помрачнел и с таким ожесточением воткнул вилку в салат, что я забеспокоилась за целостность тарелки. Минут пятнадцать мы спокойно ели. Ну как спокойно… Если смотреть только в тарелку и не прислушиваться к напряженному сопению мужчины — спокойно. Еда была очень вкусной, и, даже несмотря на напряжение, сгустившееся в столовой, я получила от нее удовольствие. Не знаю, где прятались слуги, но как только я съела все, что положила себе на тарелку, и сыто откинулась на спинку стула, ужин практически сам собой пропал со стола, а на смену ему принесли десерт. И снова с десяток видов всевозможных пирожных, муссов и ягодно-сливочных шедевров. Хотелось съесть все, но я точно знала, что в меня вряд ли влезет даже что-то одно. А ручки-то уже тянулись! В итоге десерт я выбрала самый непривычный глазу и не ошиблась в его изумительном вкусе. Что-то воздушно-карамельное, но в то же время с кислинкой, а сверху политое шоколадом и украшенное кусочками ягод. Я даже забыла, что должна контролировать магию, да и бушующей стихии последние минуты совершенно не ощущала. — Очень вкусно. Что это? — Подняла на мага подобревший взгляд, но улыбка медленно сползла с моего лица. Валтор смотрел на меня так, как я сама недавно на этот злосчастный десерт, но будто был в десятки раз голоднее. Жадно, страстно и откровенно безумно. Ложечка в моих пальцах дрогнула, звонко стукнувшись о блюдце, и этот звук привел мага в чувство. Его глаза метнулись с моих губ на испуганное лицо, и он в одно мгновение оценил пламя, вспыхнувшее на кончиках моих пальцев. На это Валтор зло стиснул зубы и помрачнел. — Плохая была затея, — прошипел едва слышно, но я сумела разобрать слова и мысленно согласилась. — Наелась? Настороженно кивнула. — Прогуляемся. И снова столько категоричности в одном слове, что бесполезно сопротивляться и взывать к благоразумию. Вот и я лишь поглубже вздохнула и поднялась с места. Прошло не больше получаса, так что время у него еще оставалось. И вроде договаривались лишь на ужин, но ему ничего не стоило заявить, что разговор шел о часе. Ладно, потерплю. Но лишь до конца часа! Маг жестом предложил покинуть столовую, и я порадовалась, что он не стал предлагать мне руку. Мы шли очень близко, но не касались друг друга, а если требовалось свернуть, Валтор предупреждал заранее. Тихо, сквозь зубы, но предупреждал. Шли довольно долго, я успела запутаться в коридорах и анфиладах, к тому же они были очень схожи меж собой, когда же мы в конце концов вышли на задний двор замка, я искренне этому обрадовалась. — В парк? — спросила с надеждой, так как от великолепия убранства уже рябило в глазах. — Можно и в парк, — неохотно согласился он. Удивилась и повернула к нему голову, но снова поняла, что зря. Его взгляд… В нем горело пламя. Голодное, жадное. И одновременно словно где-то глубоко внутри этого высокомерного злодея еще жил добрый парень, который все прекрасно осознавал и откровенно страдал. Но эта клетка из гордыни и эгоизма — надежнее любых магических оков. Он маг. Вершина эволюции. Глава ковена. Лорд. Он может все. Все, да не совсем… Я отступила на шаг и выставила перед собой ладонь, когда его глаза загорелись ярче. — Не трожь! Его шумный выдох смешался с грозным рычанием, но шаг навстречу Валтор так и не сделал. Наоборот, резко развернулся и стремительно зашагал в сторону парка. — Идем! А мне вдруг стало его так жалко. Ну просто ужас. Да такой, что словами не передать. Вся эта его властность, надменность — пшик! Мне просто страшно, а ему каково? — Блум! — Злой окрик не отрезвил, а лишь заставил качнуть головой. Он болен. Он просто болен. — Не испытывай мое терпение! — Он вернулся и угрожающе навис, прожигая меня таким взглядом, что, кажется, сейчас загорятся даже камни. Но то ли еда повлияла, то ли жалость, то ли вовсе проклятие дало сбой, я почти спокойно выдержала его взгляд и насмешливо уточнила: — А то что? Запрешь? Изнасилуешь? Убьешь? Взгляни на себя со стороны! Ты жалок! Приказываешь мне, зная, что магия туманит мысли и я не могу отказать. Командуешь! Унижаешь! Хотя не имеешь на это никаких нрав! — Я повышала голос, не в силах остановиться, и уже практически кричала: — Я согласилась на ужин, желая просто спокойно поесть, а не трястись в ожидании кары небесной. А ты? Ведешь себя, как маленький капризный ребенок, которому родители не купили игрушку. Рычишь, угрожаешь, топаешь ножками! У тебя есть все! Богатство, сила, власть, магия, самые роскошные и красивые женщины мира, но тебе все мало! Мало и мало! Вот только знаешь что? — Я сама шагнула к нему и, бесстрашно глядя в глаза, зло закончила: — Не все можно купить! А теперь верни меня в Алфею. Сейчас же! Он меня вернул. Сразу же. Не глядя, ничего не говоря, но в ушах, словно наяву, стоял оглушительный рев. Истошный вопль, крик отчаяния, болезненный вой. Все это смешалось в моей голове, когда его губы коснулись моих в жестком поцелуе. Больно, как же больно! Нервам, душе, телу! Дикая, необузданная стихия поднималась из самых глубин разума, накрывая меня волной беспросветного мрака. Необъяснимое, невозможное в обычной жизни чувство. Проклятое, мерзкое, невыносимое. Тело охватило пламя, опасно опаляя жаром. Слабели ноги, тряслись руки, дрожали губы, из глаз градом текли слезы… А он все целовал и, казалось, никак не мог остановиться. Словно не видел, что держал в руках горящую куклу. А может, и видел, но просто издевался. Давал понять, что возьмет свое в любой момент, когда захочет. — Ненавижу… — прошептала одними губами, и он так резко отстранился, отпуская, что рухнула к его ногам. — Ненавижу! Кажется, я все-таки потеряла сознание. **** С самого начала все пошло не так. Сначала ей, видите ли, не понравился интерьер замка! Затем она отказалась… Снова отказалась от его более чем щедрого предложения! Отказалась! А потом она вообще начала есть! Да ему кусок в горло не лез! То, как чувственно она клала в рот кусочки еды, соблазнительно обнимала вилку губами и… И вообще! Да он даже в подростковом возрасте ни одну женщину так не желал, как эту! А она им брезгует! Он не ослышался? Называет его жалким? Его? Одного из самых богатых и могущественных лордов империи?! Это он ее унижает?! Он прав не имеет? Упустив момент, когда ярость и безумие заволокли разум окончательно, он сделал то, что желал уже давно. Показал этой фее ее место! И плевать, что изображает недотрогу! Плевать, что не отвечает! Все они одинаковы! А эта в особенности! Зазнавшаяся, столько лет оторванная от источника, глупая! Наверняка желает лишь набить себе цену! Двуличная девка! Да как она вообще смеет говорить такое! Ему! Лорду и главе ковену магов!!! — Ненавижу… Ее шепот полоснул по обнаженным нервам как острейший клинок. Что?! Даже отшатнулся, не удержав обмякшее тело в руках, и не успел подхватить, когда она кулем рухнула к его ногам, потухая. — Ненавижу! И затихла. Благородные леди падали в обморок со всем изяществом, отточенным годами тренировок, и пребывали в нем до той минуты, пока считали это выгодным, притворяясь искусно, но все же притворяясь. Блум не притворялась. И не лгала. И тогда он понял, что и сам себя ненавидит, а каждое ее слово, сказанное чуть ранее, — горькая, но истинная правда. Первородное пламя! Во что же он превращается? **** Очнулась резко, как от толчка. Безумным взглядом обвела помещение и тут же устало обмякла. Я находилась в своей спальне на кровати, за окном серели вечерние сумерки, а часы показывали десятый час. Кроме меня в комнате никого не было, а я сама лежала поверх покрывала в платье. Была ли я ему за это благодарна? Нет. Все чувства во мне словно притупились. Перегорели в том первозданном пламени. Какое-то время я просто лежала, не имея сил даже раздеться. Не хотелось думать, не хотелось двигаться. Да что там! Жить не хотелось! Горькая усмешка скривила губы, и я снова разрыдалась. Было так тошно, так мерзко… Я осознавала собственное бессилие, и от этого было еще гаже. Сколько я так пролежала, скрючившись на кровати в позе эмбриона, не знаю. Окончательно стемнело, но я не стала зажигать в комнате свет. Сумела даже кое-как успокоиться и поняла, что даже смерть — не выход. А ведь здесь мой дом. И это вовсе не эти три комнаты, а все, что меня окружает. Алфея, Стелла, Эмир, мои ученицы, подруги, родные родители… Мои хорошие знакомые, близкие и даже друзья. Этот мир принял меня куда приветливее, чем мог. А я? Раскисла от единственного минуса, хотя их могло быть в сотни раз больше! Последний раз судорожно вздохнув, медленно села на кровати и упрямо поджала губы. Нет. Не сдамся! Я сильнее чем кажется! Он больше не получит ни шанса на поцелуй и очередное унижение! Только не такой ценой! В душевой я провела еще час. Бездумно тратила воду, пила и дышала ею. Позволяя первозданной стихии забрать всю мою боль и отчаяние, потушить внутренний огонь. И лишь когда в голове не осталось ни единой мысли, а воцарилась всепоглощающая усталость, я вернулась к себе и легла спать.