Огонь без дыма

А ночью мне приснился кошмар. Вокруг клубилась тьма, в ней прятались монстры, а я бежала и никак не могла убежать. Всюду тьма, без просвета. Всюду монстры, всюду страх. Проснулась рывком от собственного вскрика с бешено колотящимся сердцем и несколько минут пыталась прийти в себя. Засыпать было страшно, и я в одной сорочке прошла в гостиную, где заварила чай и некоторое время просидела в кресле, обнимая кружку двумя руками. Подумала еще, что надо будет отлить из той волшебной бутылки, что презентовала Стелла, и забрать порцию домой на случай вот таких ночных кошмаров, но вскоре усталость взяла свое, и я вернулась в постель. Кошмары больше не снились, но все равно даже во сне я ощущала необъяснимый дискомфорт, казалось, монстры выбрались из моего сна наружу, заползли в щели и под кровать, только и дожидаясь момента, когда я дам слабину. Не дождетесь, твари! Самый страшный монстр этого мира — Валтор. И уж он-то меня вам ни за что не отдаст. **** Весь день он метался как сам не свой. Осознание того, что он действительно поступил подло, давило сильнее, чем гранитная плита. Но желание быть рядом, смотреть, дотрагиваться… Оно выжигало разум сильнее каленого железа! Он срывался на учащихся, орал на слуг, чуть не уволил Мальера, но в конце концов именно маг подсказал ему выход. Быть рядом, пока она не видит. Дотрагиваться, пока не знает. Хоть чуть-чуть, но утолять ту жажду, которую она в нем разбудила. И он пришел к ней ночью. Позаботившись об артефакте невидимости, чтобы не раскрыть свой замысел раньше времени, первый час он просто просидел рядом, глядя на спящую Блум. Во сне она была такой… Милой? Невинной? Естественной? И он уже не понимал, что именно хочет. Было ясно лишь одно — он желает эту женщину. Желает до боли в мышцах, до тьмы в глазах… До безумия! Не заметил, как подсел ближе и начал обрисовывать ее скулы пальцами, не касаясь лица, но уже отчетливо ощущая тепло ее тела. Нежная, красивая, но такая бестолковая… Воплощение всего того, что он презирал всей душой. Но вместе с тем было в ней что-то, что заставляло присмотреться. Задуматься. Привлекало внимание. Но что? Не удержался, дотронулся до плеча и едва успел отдернуть руку — Блум проснулась с вскриком и рывком села на кровати. Что за… Дерьмо! Неужели все дело в ауре проклятия? А ведь в самом начале, когда он только начинал к ней присматриваться, такого не было. Неужели чем больше его страсть, тем быстрее ее огонь выходит из под контроля? Нужно срочно проконсультироваться по этому поводу со специалистами. Неслышно отошел в дальний угол и следил за ней до тех пор, пока она не легла снова. Но одно ему уже известно точно: ему нужно больше амулетов! **** Во вторник дождь разошелся, став ливнем, и по территории все передвигались короткими перебежками от корпуса до корпуса. Меньше всего беспокоились о непогоде магистры, старшекурсники и феи воздушного и водного факультетов: они умели создавать магические куполы наподобие невидимых зонтов, которые не пропускали дождь. Я такого естественно сделать не могла со соей нестабильной магией, а девочки были слишком заняты, чтобы просить о досрочной практике. Я лишь успела передать Стелле янтарные украшения, поблагодарив за возможность их надеть, и подруга улетела на Салярию. Вечером Валтор вновь не пришел, а ровно в семь, буквально за мгновение до того, как я вышла из спальни, на комоде появился тот самый десерт из карамели и ягод на вычурном блюдце, который так понравился мне за ужином в замке, узкая бархатная коробочка черного цвета и записка: Поразилась многословности мага, но после короткого раздумья признала разумность поступка. Не напиши он о браслете подробнее, ни за что бы даже не открыла. А так… Так я его даже надела. Восемь ограненных обсидианов размером с ноготь большого пальца, каждый в изящном золотом ободке, а все вместе — браслет. То, что это именно артефакт с функцией ментальной защиты, подтвердила Текна уже на следующий день, когда я принесла его на работу. Подруга не меньше меня удивилась тому, как подозрительно затаился лорд, не навещая даже в течение дня, но ничем хорошим порадовать меня пока не могла. Так прошла неделя. Маг не появлялся, но каждый вечер на моем комоде появлялась записка и какой-нибудь презент или сразу несколько. Цветы, конфеты, десерт и даже книга. Книга удивила меня сильнее всего, особенно когда Текна сказала, что это один из древних фолиантов о магии огненных драконов, которых нет даже в имперской библиотеке. Где взял ее Валтор — оставалось загадкой. Кошмары меня больше не мучили, но именно по ночам усиливалось то тревожное состояние, которое я испытывала в течение дня, в любой момент ожидая визита лорда. Это было странно, необъяснимо, но, когда в пятницу вечером вместе с запиской о чрезмерной занятости появился второй, абсолютно идентичный первому браслет и подушка, я все поняла. Этот гад ночевал в моей спальне! Спал на моей кровати! Планомерно доводил меня до срыва и, скорее всего, даже знал о том кошмаре! Ведь не просто же так уже на следующий день прислал браслет, а сегодня и второй! А сейчас обнаглел настолько, что притащил подушку! Ну уж нет, я это так не оставлю! На тренировке, которая вновь проходила в зале, я выложилась на все сто, но слишком увлеклась в спарринге, за что и поплатилась болезненным ударом по ребрам. — Блум! — Все замечающий магистр Шиколар оказался возле меня быстрее, чем я долетела до пола, и помог подняться. — Как же так? — Простите, отвлеклась. — Я отвела взгляд и вытянула пальцы из его руки. — Все в порядке. Продолжим. — Блум, если у тебя какие-то проблемы на работе или в личном плане, ты всегда можешь о них рассказать. Лучше избавиться от груза, чем тянуть его в одиночку, — мягко пожурил меня магистр, жестом предлагая потренироваться с ним. — Я вижу, всю эту неделю тебя что-то невыносимо гнетет. Поделишься? — Нет. — Я жестко улыбнулась, давая понять, что мои проблемы его не касаются, и сделала резкий выпад. Магистр без труда уклонился от моей атаки и дал понять, чтобы продолжала. — И все-таки я настаиваю. Тебе необходимо выговориться, ты вся напряжена. В бою голова должна быть светлой, а нервы крепкими, иначе поражения не избежать. — Спасибо за совет. — Я криво усмехнулась. — Обязательно им воспользуюсь. Как только найду того, кому смогу довериться. И ударила снова. Домой шла в синяках, но лишь радовалась реальной физической боли, а не фантомным нервным всплескам необъяснимой тревоги. Хорошо быть живой. Хорошо, когда понимаешь, что болит и почему. Когда знаешь, в чем причина, и можешь удалить последствия всего лишь исцеляющей мазью и бодрящим эликсиром. Из зеркала на меня смотрела бледная красотка с синяком на скуле и разбитой губой. Остальные кровоподтеки были скрыты одеждой, но, даже не глядя, я могла насчитать их добрый десяток. Да, защита у меня хромала. Ну ничего, это вопрос времени. Да и болело не сильно — регенерация уже вовсю работала, а к понедельнику точно все пройдет. Обычно я ложилась около одиннадцати, но сегодня решила не спать до последнего, чтобы точно уличить Валтора в ночных визитах. Переоделась в простое домашнее платье до колена, обложилась учебными пособиями, заварила побольше чая, наделала бутербродов и приступила к конспектированию вопроса об освоении нитей контроля огненных потоков. Время шло, Валтор не появлялся, и я уже всерьез подумывала о том, что ошиблась и он не придет, когда интуиция завопила об опасности, и я вскинула голову от книги, встречаясь с разъяренным взглядом мага. — Кто?! — прошипел он, делая шаг ко мне, а за его спиной всколыхнулась тьма, принимая форму крыльев. Вжалась в спинку кровати, не понимая, о чем он, но мужчина сделал еще шаг и склонился ко мне. Двумя пальцами взял за подбородок, невероятно нежно провел большим пальцем по губе, задевая ранку, и прошипел снова: — Кто посмел? Страх схлынул так же быстро, как и возник, как только я поняла, что убивать планируют не меня, и его место заняла злая ирония. — Если бы ты интересовался не только собой и своими желаниями, то знал бы, что я посещаю факультатив по боевым искусствам ведьм! И это всего лишь отработка некоторых ударов. Он недоуменно моргнул и хрипло выдал: — Зачем?! — А зачем ты пришел? — спросила я в ответ, убирая его руку от своего лица и думая, что впервые добровольно прикасаюсь к нему сама с момента его потери памяти. Удивительно, но сейчас я почти не чувствовала страха и огонь не шалил. Лишь небольшой дискомфорт неопределенного характера. Браслеты спасали? Скорее всего. — Захотелось, — скрипнул он зубами после небольшой паузы и присел на край кровати около моих лодыжек. И я сразу пожалела, что не осталась в брюках, когда его откровенно голодный взгляд заскользил по обнаженной коже, но даже не дернулась, не собираясь показывать ему свою уязвимость, а храбро парировала: — Вот и мне захотелось. — Дождалась, когда он недовольно сожмет губы, и продолжила: — Кстати, мне вполне хватает и одной подушки, так что вторую можешь забрать. И сам тоже можешь идти, уже поздно, и мне пора ложиться спать. Он молча рассматривал меня секунд пять, после чего хмыкнул и ощутимо расслабился. — Ты все прекрасно поняла: подушка не для тебя, а для меня. Люблю, знаешь ли, комфорт. — А ты не обнаглел? О, это оторопевшее выражение лица! А ты что хотел, совсем тупой?! Сам обеспечил меня амулетами контроля, а сейчас удивлен? — Неужели твой огонь спокоен? — Валтору хватило меньше минуты, чтобы это осознать и удовлетворенно осклабиться. — Теперь я тебя просто ненавижу, — подтвердила с самым спокойным выражением лица, мигом стирая с его губ ухмылку. — Я соглашалась на вечерние встречи, а не на ночные. Ты переходишь всякие границы, поэтому убирайся из моей спальни, пока я не заявила о нарушении личного пространства. — Хм… Не знаю, возымела ли моя угроза действие, но Валтор медленно поднялся, внимательно осмотрелся, словно что-то искал, шагнул к комоду, взял подушку, бросил косой взгляд на меня… Гнусно ухмыльнулся и лег на кровать с другой стороны, где было чуть больше места. Возмущенно хватанула ртом воздух и сипло выдохнула: — Ты серьезно?! Судя по тому, что он закрыл глаза и положил руки на грудь, сцепив пальцы, он был серьезен. Хотя скорее просто очередной раз издевался, но отвечать явно не планировал. Отлично! Просто отлично! Что ж, раз моя кровать занята… Схожу туда, где свободно! Дверь спальни захлопнулась прямо перед моим носом. Резко обернулась, собираясь высказать все, что думаю об одном сумасшедшем, возомнившем себя властелином моей судьбы, но в спальне никого не было. Не веря в то, что он так просто ушел и даже не напакостил напоследок, подергала дверь, но та не поддалась, хотя замков в ней не было. Обошла спальню, заглянула в туалет и шкаф, но и там маг не прятался. Постояла, подумала, поняла, что все бессмысленно, и, убрав книги, легла спать, мстительно бросив подушку лорда на пол в самый пыльный угол. Хотя кому я вру? В комнатах не было пыли, за этим старательно следил артефакт порядка, встроенный в каждый корпус. **** Когда он увидел синяк и разбитую губу, то подумал, что разнесет Алфею по камушку и сотрет в порошок ту падаль, которая посмела прикоснуться к его женщине. И что он услышал?! Она сама это затеяла! Сама! Она что, в специалисты готовится? Не из захолустья вылезла, но решила заняться боевыми искусствами, как какая-то ведьма? Да ни одна леди никогда бы… Ах да, она же не совсем леди. И он почти не удивился, когда она снова начала на него шипеть как кошка. Огрызаться, бесить… Неожиданно, но ему понравилось. Настолько, что даже настроение выровнялось, и он улегся на край кровати почти довольным. Наивная дурочка… Куда собралась?! Вызверившись в одно мгновение, когда понял, что решила идти куда-то на ночь глядя, тут же заблокировал дверь и активировал артефакт невидимости. Глупая… Поверила, что он ушел? Как бы не так! Он всегда добивается своего! А вот с подушкой вышло обидно. Но даже это его не остановит. Его теперь вообще ничто и никто не остановит.