Огонь без дыма

Утром я совсем не удивилась, увидев подушку на кровати. Больше того — явно примятую головой. Снова раздраженно сбросила ее на пол, но это куда больше походило на жест отчаяния, чем мести. План сформировался моментально, но имел несколько существенных изъянов и требовал доработки. Хочет спать в моей кровати? Пожалуйста! Но без меня! А вот куда податься мне… Это уже вопрос века! Не хотелось подставлять ни Текну, ни Эмира своей просьбой приютить на ночь, а больше никому в школе я не доверяла. Ну, кроме Стеллы, которая сейчас занята делами собственной страны. Да и вряд ли они одобрят этот безумный шаг. А он и правда безумен, как ни крути. Интересно, сумасшествие заразно? До обеда я то и дело мысленно возвращалась к вопросу о ночевке, а когда решила порыхлить фикус Флоры, поняла, какого дурака валяю. Ну конечно же! У меня же есть родовой источник! Эта идея так меня захватила, что до конца рабочего дня я пребывала в прекрасном настроении. На все вопросы Текны, все ли со мной в порядке, отвечала «да, конечно!», а на задумчивый взгляд Дю Фор, читающей мне очередную мораль, лишь широко улыбнулась. Да, я сошла с ума! Винить сами знаете кого! Погода последние пару дней стояла сухая и теплая. По ночам стало немного прохладнее, но даже это меня не остановило. В девять вечера я, переодевшись в брюки и рубашку, надев теплую кофту и вооружившись подушкой с одеялом, отправилась в близ лежащий лес. Нагло игнорируя всех, кого встречала на пути, я шла к заветной цели с гордо поднятой головой. Притаившись среди деревьев провалилась в теплые объятия источника. Я лежала в постепенно сгущающихся сумерках и ни о чем не думала, просто наслаждаясь спокойствием и одиночеством. Глухо шелестела листва, чирикали засыпающие птахи, а я любовалась на звезды, проступающие на небосклоне. Огромные, яркие и бесконечно далекие. И почему я не звезда? Сейчас бы рванула к своим собратьям и, обернувшись в огромный раскаленный шар, не переживала бы ни о чем. Ни о жестокости брошенной любовницы, ни о гнусности проклятого мага, ни о подозрительно затихшем Скае. Но все это меня сейчас мало волновало. **** На этот раз он заранее активировал артефакт невидимости, но пришел пораньше, ведь им стоило поговорить. И что предстало его взору? Пустая кровать! Где эта… Эта… Он выругался громко и с чувством, не отказывая себе ни в чем. Когда смог взять себя в руки, понял, что слегка повредил кровать. Ну как слегка… В общем, нужна была новая. Заменил и начал думать. После приступил к тщательно продуманным магическим поискам. Когда и через час они не увенчались успехом, выругался снова. Куда она подевалась? Не поленился и дошел до ее подруги. Пусто. Скрипя зубами, заглянул к Эму. Мимо. Понял, что если в течение ближайшего получаса не найдет эту маленькую дур-р-р… фею, то задушит ее лично. Вернулся в замок, вызвал к себе Мальера и заставил мага напрячь мозги. Как найти одну… ж-ж-женщину, если она этого не желает? О том, что ее могли выкрасть его недоброжелатели, он старался не думать. Он скрывал ее личность и местонахождение как мог, но кое-какие слухи уже просочились наружу и в самом ближайшем будущем грозили большими неприятностями, но… Куда уж хуже?! — Кажется, я засек ее местонахождение, — устало выдохнул маг ближе к утру, когда, соорудив из подручных материалов артефакт поиска одной-единственной неугомонной женщины, удалось настроить его на излучение ранее врученных артефактов из обсидиана. Они обшарили всю Алфею, весь зачарованный лес, где поисковик сиял сильнее всего, не желая указывать на местонахождение Блум прямо и без сбоев. Что-то очень сильное глушило сигнал. Что-то очень мощное… — Она… Там? — Мальер с недоумением оглядел огромные даже по меркам Алфею заросли аграста и безуспешно начал вглядываться в его густую зелень. — Но это невозможно! — Думаешь? — А вот Валтор так не считал. Это ведь Блум! Эта ду… женщина и не на такое способна! — Кстати, а не край одеяла ли там торчит? — маг как раз вспомнил, что в момент его визита на ее кровати не оказалось ни одеяла, ни подушки, но в ту минуту его это вообще не заинтересовало, а вот сейчас моментально всплыло в памяти. — Так, ладно, дальше я сам. — Вы уверены? — Маг посмотрел на него с нескрываемым скептицизмом. — Она сейчас находится в родовом источнике и ее покрывает сама природа. — Не бойся, не убью я эту… фею, — пообещал ему лорд и прищурился. — По крайней мере, не сразу. **** Заснула я довольно быстро и выспалась просто прекрасно, но к утру все-таки продрогла: одеяло оказалось тонковато и огонь источника к сожалею не спасал. Судя по уверенно встающему солнцу, было около восьми утра, может, чуть меньше, так что я, потянувшись от души и по мере возможности размяв слегка затекшие мышцы, приняла решение выходить. Если сделать это быстро, глядишь, и на завтрак успею. А там можно и до города прогуляться, не все же в четырех стенах сидеть. Скинула подушку и одеяло из источника, взглядом проследила, чтобы они не запенились за нижние ветки кустарников и упали на траву, а там… — Доброе утро, — зловеще обозначил свое присутствие маг, отходя на пару шагов и задирая голову. — Уже нет, — в тон ему ответила я и передумала спускаться. Шагнула назад и присела на очень удобную воздушную подушку, прислонившись боком к стволу. — И как это понимать? — Валтор уже откровенно злился, даже не пытаясь скрыть этого. — Ты идиотка? — С кем поведешься… — Я не осталась в долгу, но отвечала больше язвительно, чем зло. — Чего надо? — Вылезай сейчас же! — Не-а. В следующие несколько минут я узнала о себе много нового, а также несколько весьма интересных выражений, смысл которых мне не был понятен, но, судя по экспрессии, с какой они были сказаны, это был местный мат. А вот кустарники которые я выбрала своим укрытием оказались плотоядными хищниками, причем самыми главными. Питалось оно птичками и зверушками, но не брезговало и более крупной дичью, в том числе и разумной. Именно поэтому имело очень интересный оттенок коры и цвет листвы, которая предупреждала каждого (тут опять шел мат) о своих пристрастиях. Почему кусты не тронули меня, Валтор не понимал, но обещал исправить это недоразумение сразу же, как я спущусь. А я понимала, я очень долго жила бок о бок с феей природы и не редко мы пользовались конвергенцией наших сил. Вот еще! Я что, похожа на умалишенную? — Блум, спускайся, — зловеще заявил маг спустя некоторое время, когда понял, что на меня его спич не произвел ни малейшего эффекта. — Или я спалю тут всё к чертям, и даже штраф меня не остановит! А вот это был удар ниже пояса! Спалить эти милые кустики? Меня Флора потом сама спалит! Была бы драконом — точно бы обернулась и втоптала в землю этого негодяя, а так я могла лишь скрипеть зубами от бессилия и мысленно посылать на его голову самые страшные кары. — Считаю до трех! Один… — Не смей! Я спускаюсь! — рявкнула так, что притихли птицы, а я, медленно слетела на траву, захлопнув родовой источник. Спустилась быстро, благо была босиком, предусмотрительно оставив обувь дома. Маг проявил невиданное терпение и, дождавшись, когда я сложу одеяло и подниму подушку (ему самому это сделать, видимо, корона не позволяла), а затем сделаю пару шагов в его сторону, сотворил портал и буквально впихнул меня в него. — Эй! — возмутилась, но уже поздно, я была в его замке. И если мне не изменяла память, в гостиной гостевых апартаментов. Ну точно, именно эту балконную дверь я пыталась выбить стулом. — У меня планы на день! — А у меня планы на тебя! — рявкнул лорд, вырывая из моих рук подушку с одеялом и, не глядя, швыряя их в сторону. — Дождалась бы меня в спальне, узнала бы о них еще вчера! — Не ори на меня, — рыкнула так, что сама от себя не ожидала, и вспыхнула пламенем в одну секунду, заставляя Валтора отшатнуться. Сама я при этом не ощутила ни малейшего дискомфорта, видимо, наконец-то не теряла контроля полностью. Еще бы! После таких нервных встрясок я вообще могу в дрессировщики альвов идти! Будут у меня шелковыми после первой же тренировки! — Успокойся! — маг вскинул руку и, кажется, попытался воздействовать на меня магией, но я почувствовала лишь неприятное покалывание в районе груди. Там, где амулет соприкасался с кожей. — И не подумаю, — зловеще ухмыльнулась, чуть ли не впервые ощущая себя хозяйкой положения. — Возвращай меня обратно, пока я тебе тут весь замок не спалила! Я могу, поверь! А уж хочу-то как! Валтор ругнулся вполголоса и сделал шаг назад, но продолжал сверлить меня напряженным взглядом, не торопясь открывать овал портала. — Блум, остынь. — На этот раз его голос прозвучал в непривычно просительном тоне, и я удивленно вскинула брови, не веря собственным ушам. — Я обязательно верну тебя в Алфею. Но чуть позже. Дело в том… — он глубоко вдохнул, словно простой разговор не на повышенных тонах давался ему с большим трудом, — что я хотел пригласить тебя на прием. Официальный. До императора дошли некоторые слухи… — маг одарил меня тяжелым взглядом, но тут же прикрыл глаза, словно пряча от меня свой мерзкий характер. — Я знаю, это не ты. Но император желает тебя видеть, чтобы убедиться в правдивости слухов. Я не могу ему отказать. — Тут его доброжелательный настрой дал слабину, и последние слова прозвучали куда жестче: — И ты не смеешь тоже. А вот это интересно. Я являлась наследницей Домино, как Стелла Салярии, но при этом все наши королевства подчинялись императору волшебной вселенной и совету высших магов. Что могло понадобиться самому Владыке от обычной принцессы? — Что за слухи? — Я обязательно расскажу тебе обо всем, — его губы тронула кривая ухмылка, а в глазах блеснуло пламя, отразившееся от моего, — за завтраком. Прошу, приведи себя в порядок и присоединяйся. Ситуация не располагала к задушевной беседе, но Валтор был прав: желание императора я проигнорировать не могла. Но уточнить кое-что необходимо. — Во сколько прием? — Это официальный обед, он проходит каждое воскресенье. На него приглашаются избранные маги империи, — мне послали очень выразительный взгляд, — к которым у императора возникли те или иные вопросы личного характера. Видимо, я должна была проникнуться и… Ну не знаю, упасть в обморок от этой чести? Но в обморок что-то не падалось, и Валтор это тоже заметил, наконец озвучив время обеда. — В два. Ага. А сейчас около восьми утра. Не рановато ли меня позвали в гости для предварительной беседы. Или это загадочное «обо всем» такое внушительное, что только за шесть часов рассказать можно? Но ехидничай, не ехидничай, а делать что-то надо. — Ладно. Я закрыла глаза и постаралась втянуть огонь в себя. Все, как говорила Текна. Стало жарковато, но у меня получилось, хотя на лбу выступила крупная испарина. Выдохнула сизое облачко, передернулась всем телом от резкой прохлады и поймала на себе внимательный взгляд мага. Не злой, не презрительный, а именно внимательный. И это было подозрительно! — Что у нас на завтрак? — поинтересовалась с самым невозмутимым видом. — Может, для начала оденешься? — Если ты о тех платьях, что висят в гардеробной, то правильнее говорить «разденешься». — Я презрительно сморщила нос и оглядела себя, но следов горелого не нашла и воодушевилась. — Меня вполне устраивает моя одежда. — Я пополнил твой гардероб более, — Валтор одарил меня тяжелым взглядом, — достойными вещами. И настаиваю на том, чтобы ты его оценила. — Бросил мимолетный взгляд на мои ноги и поморщился. — В том числе обувь. — Хм… Вообще-то я и сама понимала, что на прием к императору не ходят в тренировочных брюках и мятой рубашке, но планировала настоять или на новом платье, или на каком-нибудь из тех, что висели в моем шкафу. Да, не уровня принцессы, но и не та безвкусица, в которую он желал меня одеть. В общем, упоминание о «достойных» платьях меня заинтересовало, и я прошла в спальню, а затем и в гардеробную. Сам Валтор, заявив, что завтрак будет накрыт через полчаса, ушел, а ему на смену буквально через пару минут прибежали обе девушки, что помогали мне в прошлый раз. Я как раз старательно рассматривала обновленный гардероб и поражалась, в каком потайном уголке своей безумной души лорд откопал чувство прекрасного, приобретя действительно красивые и одновременно скромные, но в то же время однозначно дорогие платья. Или хватило ума проконсультироваться у более адекватных людей? Даже не знаю… Но на продолжительные раздумья времени не было — меня ждал завтрак. А до него: омовение в ванне и новое платье. Судя по сосредоточенным лицам служанок, они обе были на меня обижены за побег, но мне было решительно плевать на их чувства. В последнее время меня волновали лишь мои. Платье выбирала сама, отдав предпочтение лавандовому с серебром, соблазнившись его невероятно скромным вырезом и не очень пышной юбкой. Может я слегка тронулась рассудком. Огонь вспыхнул на кончиках пальцев и тут же потух. — Госпожа? — девушка, округлив глаза, замерла с платьем, не дойдя до меня пары шагов. — Вы… — Моя магия, — пояснила кратко и снова всмотрелась в свое отражение. Отметила легкую зелень синяка на скуле и чуть припухшую губу. Интересно, что скажет на это император? Судя по тому, как девушки выдохнули, их это объяснение устроило, и они продолжили меня одевать. Новое нижнее белье (кружевное, извращенец!), сорочка и платье. Туфли, прическа. Украшений не предлагали, но я и так уже была в них, не снимая ни кулон (а он и не снимался, застежки или узелка на замшевом шнурке я не нашла), ни браслеты. Я себе не враг. Когда я была уже полностью готова к выходу в люди, в покои вошел чем-то очень встревоженный митр Мальер, но, увидев меня, озадаченно замер. Даже уточнил: — Мисс Блум? — Да, это я. — Криво улыбнулась. — Осваиваю облик принцессы. Как вам? Повернулась к нему лицом, чтобы оценил, и Мальер заинтересованно приблизился. — Позвольте? — Взял меня за руку и старательно осмотрел вновь полыхающие пальцы. Разве что на зуб не попробовал. — Поразительно! Никогда о таком даже не слышал! Но… Зачем? — Захотелось! — Я слегка смутилась под его искренне недоумевающим взглядом и спрятав руки за спину, быстренько сменила тему: — А вы зачем зашли? — О, простите! — Маг спохватился и устремил взгляд к моему синяку. — Лорд уведомил, что вы начали заниматься боевыми искусствами, но пренебрегаете магией исцеления. Позвольте помочь? — Так намного лучше. — Маг убрал последствия тренировки и пристально вгляделся мне в глаза. — Понимаю, не мое дело… Но, может, необходимо подлечить и в других местах? — Нет, спасибо, — отказалась резко, и так чувствуя себя неуютно под его пытливым взглядом. К тому же во время исцеления ему пришлось касаться меня весьма ощутимыми потоками магии, которые струились с его пальцев, и это было не только щекотно, но и весьма интимно. А у меня часть синяков на бедрах… Весомая такая часть. Так что спасибо, но нет, само пройдет. Маг сдержанно кивнул, молча извиняясь за дерзость, и одна из служанок поторопила меня на завтрак. Сегодня нам накрыли неподалеку, в одной из соседних комнат. Небольшой круглый стол около метра в диаметре и куча тарелок. Каши, запеканка, булочки, яичница с беконом и уйма мелких мисочек с джемами и соусами. Ну просто шведский стол! Зачем только так много, нас ведь всего двое? — Не знаю твоих предпочтений, поэтому приказал подать все. — Валтор уже сидел за столом, но сразу же заметил мой озадаченный взгляд и, о чудо, заговорил вполне по-человечески. То есть спокойно. — Присаживайся. Приятного аппетита не пожелал, но и так удивил сверх меры. Сам предпочел огромный стейк с гарниром, я же выбрала кашу. В ней так заманчиво плавали кусочки фруктов и даже орешки, что я не удержалась от соблазна попробовать своё любимое лакомство. В столовой Алфеи я тоже часто брала каши, иногда разнообразя завтраки запеканкой, но овсянку с фруктами ела только на земле. — Мм, вкусно! — не удержалась от похвалы и запила чаем. Заметила едва уловимую улыбку, тронувшую губы лорда, и, воодушевленная хорошим началом, поинтересовалась: — Так что там с официальным обедом? Будут только смотреть или еще и допрашивать? Губы мага дрогнули снова, но на этот раз уже в кривой и откровенно безрадостной ухмылке. — Это не будет допросом как таковым, но ты права. Из своих источников императору уже удалось узнать о моем к тебе интересе. — Глаза мужчины сверкнули мрачным огнем, выдавая его злость. — А он бывает крайне любопытен и бестактен в некоторых вопросах. Он ведь император. — В голосе Валтора прозвучал сарказм. — Имеет право. Не удержала усмешку, моментально проведя параллели, но маг на это никак не отреагировал, погруженный в собственные переживания. — Я выполню любое твое желание, не касающееся безопасности короны, волшебной вселенной или моей семьи, а также сложившейся ситуации с проклятием, — строго заговорил он, пристально уставившись на меня. — Деньги, одежда, драгоценности, протекция, услуга — что хочешь. — Взамен? — Ты не будешь намеренно очернять меня на этом приеме. Подспудно я примерно этого и ожидала, но одно дело — предполагать, а другое — услышать. Я посмотрела на лорда с откровенной жалостью и тихо произнесла: — То, что ты эгоистичен до мозга костей, не делает остальных такими же. Я тебя ненавижу, но мстить так мелочно… — Вздохнула и отвела взгляд, но так и не произнесла вслух слова о жалости, сказав немного иное: — Я сделаю это за желание. И я даже знала за какое. Всё остальное, что он с таким ожиданием предлагал у меня уже было во дворце Домино. — Но учти, если император начнет задавать прямые вопросы, я буду давать на них такие же прямые ответы. — Я понимаю, — маг сурово кивнул. — И сам хотел посоветовать. Император очень сильный маг и распознает ложь. Если вопрос покажется тебе бестактным, то лучше промолчи, так будет лучше. Что за желание? Он спросил это нарочито небрежно, но я заметила, как напряглись его плечи. И не зря. — Ты поможешь аннулировать помолвку Стеллы с тем хлыщем которого выбрали для неё родители. Навсегда. Я знаю ты владеешь влиянием при её дворе. Она сама выберет себе мужа, когда захочет. Из тех, кого сама захочет. — Серьезно? — Валтор выглядел откровенно обескураженным и каким-то… Обиженным? — Ты отдаешь свое желание принцессе Салярии?! Вот так просто? Зачем? Объясни! — Он начинал злиться и повышать голос. — Сколько вы наете руг друга, чтобы идти на такой глупый шаг?! Вы из разных королевств! У вас ни одного источника сила! И ты… Ты отдаешь ей желание, хотя сама могла просить у меня что угодно?! — Это называется дружба, Валтор. — Я грустно усмехнулась и опустила взгляд в тарелку, Стелле это нужнее, она всё реже стала появляться на совместным вылазках и все мы прекрасно знали почему. — Тебе не понять. Ты согласен? — Да! Ответ прозвучал так ожесточенно, словно он забивал голосом гвозди. Но мне это было не важно. Я добилась своего! Вопрос решен! И пускай лишь один, но… Решен! Просить для себя денег или других материальных ценностей — меркантильно и в моём положении глупо. Просить свободы — бесполезно. Все остальное у меня есть. А вот помочь подруге — достойно! И на этой радостной волне я уже совершенно спокойно попросила: — Расскажи мне об императоре и предстоящем приеме. Кто будет, что делать, а что ни в коем случае не стоит. Этикет я прекрасно знаю, но можешь вкратце осветить все, что считаешь нужным. — Посмотрела на мужчину, оценила его мрачное выражение лица и пошла на уступку. — Если тебе не сложно, конечно. — Не сложно, — не произнес, а процедил, но сумел удержаться от откровенной грубости и одним взглядом указал на стол. — Поешь, после начнем. Поела я быстро, маг возился со своим завтраком куда дольше, хмурясь и с мрачным видом отправляя в рог каждый кусок, когда я бросала на него пытливые взгляды. Но вот и он закончил. Вытер губы салфеткой, небрежно отбросил ее в сторону и, не глядя на меня, взмахнул рукой. — Пройдем в кабинет, там будет удобнее. Интересно, он сейчас чье удобство имел в виду? В кабинете я уже бывала в свой первый визит, и за время моего отсутствия в нем ничего не изменилось, лишь в камине зажгли огонь, и игривые язычки пламени бодро танцевали свой огненный танец на поленьях. Непроизвольно засмотрелась и вздрогнула от вопроса, прозвучавшего слишком близко, хотя, когда вошли, лорд устремился к столу. — Любишь огонь? Повернула голову, обнаружила Валтора всего в полуметре от себя и, мысленно отметив, что больше не ощущаю его подавляющей ауры, снова вернулась к созерцанию огненной пляски. — Он завораживает… Моя стихия. Сегодня впервые за долгое время ощутила свой внутренний огонь без дискомфорта и под полным контролем. Непривычное чувство, но мне понравилось. Я мало тренируюсь, пока больше изучаю теорию. — Вздохнула и прошла к дивану, старательно обойдя мага, чтобы не коснуться. — Так о чем ты хотел поговорить? Лорд обернулся, но остался стоять на месте, разглядывая меня так пристально, словно на что-то решался. — Я могу нанять тебе учителей, которые обучат тебя всему. Предложение заманчивое, но… Когда? К тому же учителей мне всегда могут нанять реши я вернуться в Домино. — Вряд ли им понравится заниматься по вечерам в моей гостиной. — Они будут делать все, за что им заплатят, — высокомерно заявил маг и слегка наклонил голову набок, недовольно щурясь. — К тому же у тебя есть покои в замке, и ты вполне могла бы… — Нет! — Я отрезала как можно жестче, давая понять, что это не обсуждается. — У меня есть Алфея и квартира. В замке я жить не буду! — Работа? Зачем тебе вообще работать?! — вспылил в ответ Валтор. — Сколько ты получаешь в неделю? Пять, десять, двадцать золотых? Я буду платить тебе сто! И только за то, чтобы ты не работала! И у тебя наверняка есть жалование наследницы! Куда смотрит твой отец? — И чем мне заниматься, о благодетель? — Я откинулась на спинку и сложила руки на груди. — Удовлетворять твое эго? Прости, но эта вакансия меня не интересует. Слишком вредные условия груда. Кстати, мы отклонились от темы встречи. Давай, пока не разругались снова, вернемся к ней. Ты ведь не против? Очередной убийственный взгляд… Но он согласен. Я не хотела трогать тему семьи и тем более делиться внутренними разногласиями. Прошествовав (иначе и не скажешь) к столу, Валтор расположился в кресле и, скользнув по мне раздраженным взглядом, уставился в камин. — Насколько мне известно, на подобных обедах присутствуют до двадцати приглашенных персон. Обычно лорды, но иногда и их супруги или избранницы. Часто министры и фрейлины. За время обеда происходит несколько смен блюд, но это скорее антураж для общения, чем полноценная еда. Играют музыканты, но лишь для фона, на званых обедах не танцуют. Между собой гости могут общаться на любые темы, но лишь до момента, пока император кем-то не заинтересуется. Обычно достается всем, — маг криво усмехнулся, будто уже не раз присутствовал на таких обедах, — но в основном тем, кого сажают поблизости, так императору удобнее следить за реакцией собеседника. Сам обед длится около часа, редко дольше. После, если у императора остались нерешенные вопросы, он приглашает собеседника к себе в кабинет. Остальные вольны разойтись. Кстати, пару слов о самом императоре. Его зовут Адам Второй Добросердечный, но не обманывайся прозвищем, он тот еще прожженный интриган. Супруга его из эльфов Салярии, Серсея Мудрая. Как большинство высокородных эльфиек — двуличная стерва. У них трое детей, наследнику всего тринадцать, но ты их вряд ли увидишь. — Об императорской чете маг говорил так спокойно, словно не оскорблял, а лишь констатировал факт. Озадачилась, но решила воспринять эту информацию со всей серьезностью, Валтор не походил на сплетника, так что, скорее всего, именно так все и было. — Что касается интереса императора к тебе… Мужчина некоторое время сверлил меня тяжелым взглядом. То ли не хотел говорить, то ли подбирал верные слова. То ли просто не знал, с чего начать. — До него дошли слухи, что я стал неоправданно жесток с подчиненными. — Я изумленно округлила глаза, а он отвел взгляд, тем самым подтверждая, что это не слухи, а правда. — И всему виной женщина. Он знает о проклятии и наверняка сделал верные выводы. Эта встреча решит многое, в том числе и вопрос моей дальнейшей карьеры в министерстве. После моего тёмного прошлого ко мне до сих пор нет доверия. Если император решит, что я вновь становлюсь неуправляем и по-настоящему безумен… — Взгляд мага потух, словно кто-то украл его внутренний огонь, и в моей груди как никогда остро всколыхнулась жалость. Дальше можно было и не продолжать, и так все понятно. Теперь его жизнь и будущее в моих руках. Вот только оно мне надо? Знала ведьма… Знала, как поставить гордого злодея на колени и заставить почувствовать свою уязвимость. Но мне от этого никакой радости. Лишь горечь от осознания, какими подлыми и жестокими бывают женщины. — Вот в общем-то и все, — глухо подытожил Валтор. — А теперь расскажи о себе. Когда император начнет расспрашивать, мне нужно знать, что отвечать. Поморщилась. Вряд ли сейчас Валтор имел в виду мою работу в Алфее. Уверена, о ней он уже узнал все. А вот о тех годах, которые я прожила до того, как мы столкнулись с ним в прямом смысле этого слова… Посмотрела на мага, на огонь, на свои руки… И поняла, что не смогу скрывать это вечно. Если мной заинтересовался сам император, то однажды он обязательно раскопает все. В общем, пора опять делать судьбоносный шаг.