Говорят, что не попа ищет приключений, а приключения ищут попу.
А по-моему, это просто попа к шилу привыкает...
Когда я, немного запыхавшись, выскочил на дорогу, то первым, на что уткнулся мой взгляд, было острие клинка, направленное на меня. Я шумно выдохнул и сглотнул набежавшую слюну. А потом заинтересовано скосил глаза на острие, по которому бегали маленькие и, почему-то, знакомые молнии. Лишь когда парочка перебежала на мой нос и легкой лаской прошлась по щеке и волосам, я понял, что это охраняющая меня магия. Удивления от своеволия магии не было: я за эти пару дней понял, что она не просто подчиняется мне, безвольной силой обволакивая меня, а проявляет самостоятельность, словно живое существо. Подозреваю, что это постаралась Кирея, но я была ей только благодарна за это. Она, Сиэль, Шхэс, Къелит и Саяки совершили для меня настоящее чудо, я никогда не забуду это и буду вечно благодарен им. Я немного помотал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. - Лэр, вам не стоит выскакивать из леса так неосмотрительно, - не спеша подбирая слова сказал воин. Его клинок вновь занял место в ножнах, а, судя по лицу, в мыслях у него были совсем другие слова. И подозреваю, глава из книги "Язык варваров Северных земель", показалась бы мне детским лепетом, по сравнению с теми эмоциональными эпитетами, которые вертелись у него на языке. - Я боялся вас не нагнать, - шмыгнул я носом, заливаясь краской стыда. - Ну что же, - смягчившимся голосом ответил он, - полагаю, Лэр, не случится ничего страшного, если вы последуете за нами. - Спасибо, - снова засмущавшись ответил я и, пугаясь собственной смелости и наглости, заявил, - зовите меня просто Рики. - Тогда можешь звать меня Карсен, - усмехнулся он и обратился к выглядывающему из-за его спины парнишке, - а тебя как звать, постреленок? - Тим, - беззастенчиво разглядывая меня, ответил он. - Ну пошлите в деревню, Рики и Тим, - закончив этим знакомство, Карсен направился дальше по дороге, а мы, словно цыплята за курочкой-матерью, побежали за ним, не забывая настороженно поглядывать по сторонам и с любопытством друг на друга. Через несколько минут, я бросил игру в гляделки и начал прикидывать, хватит ли монет в мешочке, захваченном из стола отца (наивный, думал, что защита кабинета не пропустит никого, кроме него, а ее настраивал дедушка, оставивший пару лазеек, упомянутых в дневнике), для найма Карсена. Хороший наемник мне не помешает, золота (ни за что не поверю, что мой отец будет держать у себя какое-то серебро, а медь тем более), судя по объему и весу мешочка, должно хватить, а, если что, можно продать что-нибудь из ингредиентов в следующем городке. Задумавшись о насущном, о голоде то бишь, о котором напомнил урчащий желудок, я уткнулся носом в спину Карсена. Тихо ойкнув, я отскочил на пару шагов и покраснел под насмешливым взглядом мужчины. Задумавшись, я даже не заметил, как мы вошли в деревеньку. - Тим, в вашей деревне есть трактир или другое место, где можно утолить голод и провести ночь? - обратился он к парнишке. - Конечно есть! Я покажу, - почему-то воодушевился Тим и повел нас по дороге мимо аккуратных домов. Жители деревеньки занимались своими делами, не отвлекаясь на нас. Лишь иногда кто-нибудь с легким любопытством косился в нашу сторону. Они все были чисто и аккуратно одеты, ничем, кроме одежды, не отличаясь от слуг. Я, не скрывая своего интереса, рассматривал деревянные одноэтажные и двухэтажные дома, ставни и ворота которых были украшены красивой резьбой. То тут, то там изгибались прекрасные цветы, грациозные животные стремительные птицы. Сбоку раздался смешок, и я поспешно захлопнул рот, вновь заливаясь краской смущения. Я никогда не видел подобной красоты: все дома в городе и пригороде были каменными. Громоздкие и массивные, несмотря на изящные колоны, удивительные арки и кружева лепнин, они мне казались спящими, а дерево здесь дышало жизнью, природой и магией. Вот мы подошли к двухэтажному большому дому. Окна задорно поблескивали чистыми стеклами, окруженными ставнями, на которых примостились изображения духов-защитников в кольце символов-оберегов. К двери, украшенной узорами и цветами, вела небольшая лесенка с перилами в виде двух больших кошек, изогнувших спину. Судя по кисточкам на ушах и хвосте и полоскам по всему телу. Не очень опасные на вид малийэр при желании становились одними из самых опасных хищников, выдвигая острейшие когти, клыки и жало на хвосте. И это все не считая яда. Яд не был смертелен, но он оказывал полное парализующее действие в течении пары минут: постепенно снижались реакция и скорость до полной парализации. По поверьям, они оберегали души от поглощения слугами Пурэнитос - богини сумасшествия, отчаяния и забвения, кружащейся в безумной пляске со своими мертвыми слугами. - Рики, - я в вздрогнул от голоса Карсена, раздавшегося слишком громко для глубоко задумавшегося меня. Ох, не к добру вспомнилась сумасшедшая богиня. - Прости, задумался, - ответил я, пытаясь отогнать нехорошее предчувствие. Мы вошли в просторный зал, уставленный столами со стульями, стойкой перед дверью, судя по восхитительным запахам ведущей на кухню, и лестницей, ведущей на второй этаж. К нам, раскрыв руки в объятиях, спешил пухлый крепыш. Я испуганно юркнул за спину Карсена, но моя осторожность оказалась излишней. Двухметровый пухлячок заграбастал в объятия Тима и сжал его так, что даже я слышал, как хрустят бедные ребра мальчишки. - Паааап... за-задушишь, - прохрипел стиснутый Тим. - Прости, мальчик мой. Просто мы так волновались. Так волновались! - скакал кудахчущей наседкой вокруг сына отец. - Прости, пап. Ма сильно злиться, - последнее еле слышно спросил мальчик. - Она... - но отец Тима не успел договорить. - Тим, несносный мальчишка, где ты шлялся?! - несмотря на грозный сердитый голос, мать Тима - маленькая стройная женщина - выглядела обеспокоенной. - Потом расскажу, - виновато ответил Тим, стреляя глазами в сторону притихшим посетителей, поглядывающих на семейку с интересом. - Ох, что же это я, новых посетителей на пороге держу, - сразу же встрепенулась женщина, - меня зовут Помона, а этой мой муж - Винсент. Присаживайтесь, гости дорогие, что будете заказывать? - Мы останемся на ночь, возьмем две комнаты и плотный ужин на двоих, - "не замечая" возмущенного взгляда Карсена. - И, пожалуй, - скептически оглядев себя и его, - две ванны. - А может баню затопить, господин? - почтительно обратилась ко мне хозяйка. - Пожалуй, - вздохнул я, оглядев свою пыльную косу, туго заплетенную так, что волосы казались вдвое короче, - и я буду рад, если Тим мне поможет, - улыбнулся я засиявшему мальчишке. - Мам, я баню топить, - сказал Тим и был таков. После бани, одетый в чистую одежду одолженную у Тима, я сидел в гостиной, соединяющей наши с Карсеном комнаты, и расчесывал волосы, с помощью дара Къелит распутывая колтуны. Размеренное расчесывание успокаивало меня, даря чувство умиротворенности. Меня начало клонить в сон, когда раздался стук в дверь со стороны комнаты Карсена. - Кто? - на всякий случай спросил я, а в это время волосы взметнулись, мгновенно высыхая, и начали складываться в тугую косу. - Карсен, - раздался его голос с одобрительными нотками. Я поспешно встал и отодвинул железную задвижку, впуская наемника в комнату. Почти сразу же в дверь, ведущую в коридор, постучалась Помона. Через пять минут мы неспешно пили чай с румяными пирожками, не зная, как начать разговор, который был неизбежен. - Зачем я тебе? - первый спросил он. - Мне нужен телохранитель, - тщательно подбирая слова ответил я и добавил, - я заплачу. Хорошо заплачу. - От кого ты бежишь? От мужа? От родителей? - резко спросил он. - Я расскажу лишь после Связующей клятвы, - не растерялся я. Я видел, как нужда борется в нем с осторожностью. - Хорошо, но после это цена вырастет в разы, - наконец твердо заявил он. - Это танзанит, - вытащил я заранее приготовленный камень, похожий на серебристый кристалл с заключенным в нем туманом, - не чистой воды, но он потянет на 500 золотых. Это за год, - стараясь не выдавать свое волнение, сказал я. Было опасение, что я ошибся с его оценкой и моя интуиция подвела меня, тогда он вполне мог бы обокрасть меня или вообще зарезать. - Хорошо, - работа выгодная, но Карсен нутром чувствовал, что опасная. Древние слова из его уст формировались в плетение, которое должно будет нерушимой на год клятвой связать нас: Тень твоя. Твой защитник. Мой ум, тело мой, дух мой - все за тебя. Оберегать и защищать буду тело и душу твои. Жизнь отдам, но тебя на год сберегу. - Принимаю клятву твою, - закончил я. - Я что-то устал, давай ты мне завтра все расскажешь, - хрипло проговорил он. - Хорошо, - легко согласился я. Древняя клятва отнимает много сил, да и мне в радость отсрочить будущий разговор: нужно обдумать, что именно ему можно рассказать. Но вопреки своим мыслям, я уселся читать злополучную книжицу и теперь в ярости метался по комнате. Вдруг интуиция завыла прищемившей хвост кошкой, предупреждая об опасности со стороны внешней стены. С другой стороны окна на меня пялился полуразложившийся труп и я позорно завизжал. - Нечисть! - вторил мне чей-то визг...