Лилия На Севере

— Вероятно граф прав, матушка. — согласилась Глэнда. — Мне стоит вернуться с ним в сталицу и помочь брату с подготовкой армии. — Я согласна с тобой. — кивнула королева. — Ты наверняка справишься с этой задачей лучше Виллема. — она вздохнула и взобралась на коня. — К тому же, уверенна, графу Колдуэллу не помешает лишний меч, учитывая нашего нового гостя. Гастон усмехнулся, звеня кандалами. Мэва и Рейнард повели свою небольшую армию в сторону Дравограда. А Колдуэлл и Глэнда повернули в сторону Лиры. Они ехали впереди небольшой роты, окружающей пленных бандитов. Самого Гаскона на всякий случай приковали цепью к седлу принцессы. — Вы всех кавалеров отводите домой в цепях и кандалах, принцесса? — съязвил разбойник к вечеру, когда отряд собирался разбить лагерь на ночь. Глэнда проигнорировала его и лишь немного поторопила коня, от чего Гаскону пришлось прибавить шагу. Но это, увы, не заткнуло его. — Очень жаль, а я, когда слышал рассказы о «Лилие на Севере», думал что ты пленишь мужчин своей красотой и не нуждаешься для этого в цепях… — Следи за языком, отребье! — рявкнул Колдуэлл. — А то можешь лишиться и его. — А что, наша дорогая принцесса не может постоять сама за себе словом? Поэтому её верный пёсик подаёт за неё голос? Граф хотел было приказать солдатам наказать дерзкого разбойника, но Глэнда остановила его движением руки. — Он не стоит, вашего гнева, дорогой Колдуэлл. — произнесла она совершенно спокойно. — Уже завтра вечером мы доберёмся до столицы. А послезавтра утром он будет с мешком на голове висеть во дворе замка. Так будем же считать его последним желанием желание в пустую молоть языком. Гаскон готовил дерзкий ответ на почти каждую возможную фразу принцессы, но к этому он не был готов, а потому прикусил язык. Так они молча проехали ещё милю или две, а затем разбили лагерь. Солдаты развели костёр, расставили палатки и шатры. Гаскона крепко привязали цепями к старому дубу, подальше от его шайки, и приставили четверых охранников. Ноги ныли от долгой ходьбы в тяжёлых цепях и юноша был отчасти даже рад посидеть, пусть и связанным. От костра слышались смех и песни. Было уже темно, когда Глэнда решила лично принести пленнику воды и кусок хлеба. Мэва всегда учила своих детей, что они не варвары и что даже пленные, преступники, да даже приговорённые к смерти имеют право на простые вещи: еду, питьё, сон… Гаскон ещё не спал, когда к нему подошла принцесса. Охрана тут же стала по стойке смирно. — Вольно. — скомандывала девушка. — Идите, поешьте. — Но, госпожа… — хотел было возразить один из солдат. — Я справлюсь. — спокойно прервала его Глэнда, положив руку на рукоять одного из клинков. — Идите кушать. Это приказ. — Так точьно, Ваше Величество. — с этими словами охранники отправились к костру, оставляя принцессу на едине с Гасконом. — Не верю своим глазам. — с присущей ему наглой ухмылкой процедил юноша. — Не уж то это сама принцесса снизошла до грязного преступника, да ещё и лично принесла ему объедки с королевского стола? Какая честь… — Я бы ожидала немного балгодарности. — прохладно ответила Глэнда. — Будь на моём месте кто-то другой, пусть даже граф Колдуэлл, тебя бы казнили на пустой желудок. И то при условии, что ты не сдох до этого от жажды и переутомления. До Лиры ещё часов 10 пути. Так что ешь. Пей. — Я бы с радостью, красавица. Только вот… — Гаскон поднял вверх закованные в кандалы руки. Принцессе даже стало его немного жалко при виде ссадин на его запястьях, оставленных шершавым железом оков. Но освободить его руки было бы слишком рискованно. — Даже не думай. — она закатила глаза и насмешливо покачала головой. — В таком случае, Ваше Величество, — разбойник откровенно поясничал. — У нас два варианта. Либо я вынужден отказаться от столь изысканного ужина… — он на секунду замолк и усмехнулся. — Либо сама принцесса Лирии и Ривии, прекрасная Глэнда, накормит и напоит меня своими руками. Девушка была удивленна, нет, поражена от такой наглости, но в то же время испытовал микроскопическую долю уважения за то, что, будучи в плену и в шаге от виселицы, этот человек всё ещё не отказывал себе в открытом высказывании своего мнения, не взирая на этикетт или приличие. — Ты смог поднять руки в оковах, сможешь и сам есть хлеб. — наконец ответила она и вложила в руки Гаскона хлеб. Тот коротко посмотрел на неё с упрямством в глазах, но затем всё-таки начал есть. Глэнда молча наблюдала за ним, а когда он доел взяла крынку с водой, подошла к пленнику и поднесла крынку к его губам. Гастон с недоверием посмотрел на принцессу, а та закатила глаза. — Не помирать же тебе от жажды. — сказала она. — А в кандалах ты крынку не удержишь. Так что пей, пока я не передумала. Гастон жадно опустошил крынку с помощью Глэнды. — Спасибо. — наконец прервал тишину юноша. Впервые — на памяти Глэнды — на его губах появилось нечьто, что можно было назвать искренной улыбкой. — Меня напоила из своей крынки сама принцесса. Теперь можно со спокойной душой в петлю. — Сколько тебе лет? — невзначай спросила девушка, усевшись на мягкую листву и прислонившись к стволу рябины ростущей рядом с дубом, к которому привязали Гаскона. — Что, думаете, накормили и теперь я вам душу изолью?! — рявкнул он, но видно передумал дерзить и устремив свой взгляд на свои пальцы, ответил: — Семьнадцать. — И ты не боишься смерти? — удивлённо спросила принцесса. — А чего её боятся. Ты же тоже её не боишься. — провоцирующим тоном парировал Гаскон, сам того не заметив перейдя с принцессой на «ты». — Боюсь. — возразила Глэнда. — С чего ты взял, что не боюсь? — Боялась бы, сидела бы дома, как все нормальные знатные барышни. — рассмеялся юноша. — Единственным риском для тебя была бы швейная игла. А ты вместо этого лезешь с шашкой наголо в бой с бандитами. — Это не значит, что я не боюсь погибнуть. Просто я считаю долгом защищать наших подданных. От бандитов, от чудовищ. И от самих себя. — Благородное дело. — съязвил разбойник. — Я всего на год младше тебя, Гаскон. — процедила Глэнда. — И я тоже уже далеко не ребёнок. Но смерти я боюсь. Потому что в нашем с тобой возрасте есть ещё столько интересных вещей, которые хочется попробовать. — Ах, да и чего же? — усмехнулся юноша. — Уверен я попробовал уже всё интересное. Меня уже даже поила из своей крынки сама принцесса. Говори, что угодно, я уверен, я это уже делал. Глэнда вновь закатила глаза. В ней разгорелось дикое желание врезать этому наглецу. Ну или по крайней мере доказать что он не прав. — Ты ел устриц? — Гадость. — Сражался с гулями? — Как сейчас без этого. — Купался в болоте? — У тебя что одна мерзость на уме? — Да или нет? — Ну было дело, не совсем добровольно. — Скакал без седла? — Как банально, конечно скакал. — Целовался? — Глэнда тут-же прикусила язык, пожалев об этом вопросе. Гаскон же расплылся в улыбке и ответил. — И не только. Девушка быстро отогнала от себя картинки, создаваемые её воображением, а затем учуяла возможность выиграть эту перепалку. Она встала, подошла к Гаскону и немного наклонилась, для того, чтобы посмотреть парню в лицо. Глэнда прищурила глаза, а затем спросила: — А ты когда-нибудь целовал прин… — договорить ей не дал сам Гаскон. Юноша быстро подался вперёд на столько, на сколько позволяли его цепи и накрыл губы принцессы своими в коротком невесомом поцелуе. Он длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы тело Глэнды покрылось мурашками. — Целовал. — Нагло улыбаясь, ответил Гаскон. Девушка опешила. С одной стороны ей следовало велеть выпороть наглого разбойника, но этот бой выиграл он и она не могла не признать этого. Но и признать своё поражение она тоже не могла, а потому принцесса молча развернулась и вернулась в свой шатёр, отправив к Гаскону новых охранников. Она долго не могла уснуть, думая о поцелуе и опасаясь, что разбойник будет хвастаться этим всем и каждому. К её огромному удивлению этого не произошло. Всю дорогу до Лиры Гаскон вёл себя тихо. Он не пытался хамить, не пытался бежать. По приезду в столицу он просто спокойно дал отвести себя в темницу, в то время, как принцесса Глэнда и Колдуэлл были встречены принцем Виллемом. — Здравствуй, сестра. Граф Колдуэлл. — голос Виллема как всегда был горд. Острый нос задран высоко, а серые глаза снисходительно глядели на Глэнду и Колдуэлла. — Надеюсь ваше путешествие не было слишком затруднительным. — Отнюдь, Виллем. — сказала принцесса с насмешкой. — Оно было лёгким и к тому же весьма успешным. Предводитель кабелей в темнице. Это решила одна единственная битва. Уверенна ты предвкушаешь встрече с нашей матушкой. Рекомендую заранее подготовить хороший ответ на вопрос, как ты за несколько недель не смог решить проблему, с которой она справилась за одни сутки. — Непременно, дорогая Глэнда. — с холодком ответил Виллем. — Мой принц, позвольте передать вам послание королевы. — граф Колдуэлл низко поклонился. — Она велит передать, что Нильфгаард пересёк Яругу с многочисленым войском. Вам стоит созвать совет лордов и как можно быстрее отправиться на подкрепление в Дравоград. Состав армии королева велит поручить вашей сестре. — Да будет так. — слащаво ответил Виллем, глядя на Глэнду. — Сестра, я велел подготовить тебе ванну. Освежись и отдохни после дороги, а через три часа я с нетерпением буду ждать твоих предложений на совете лордов. Глэнда предвкушала тёплой ванне, хотя её и не покидало непонятное чувство тревоги. Виллем вёл себя странно. Может быть. Девушка решила, что была просто измотанной долгой дороги и слишком бдительной от опасностей, испытанных за последние дни. Она искупалась, а горничные одели её в её любимое серебристое платье и расшитый жемчугом кокошник, а на шею одели ожерелья из сапфиров и опалов. За долгий поход доспехи успели надоесть принцессе и она соскучилась по пышным нарядам и красивым украшениям. Но когда горничные принесли ей ужин, состоящий из целой жареной утки и дюжины салатов и закусок, и оставили её одну, Глэнде вновь вспомнился Гаскон. Она взглянула на часы. Жить ему оставалось от силы 12 часов. Ещё раз взглянув на часы и удостоверившись, что до совета лордов оставалось ещё почти 2 часа, она не долго думая взяла поднос с едой и покинула свои покои. Стараясь не попасться на глаза Виллему, Колдуэллу или ещё кому-то из знати, она спустилась в темницы. Стража удивлённо посмотрела на неё, но по приказу всё же пустила её в камеру Гаскона. Разбойник лежал и по всей видимости спал, прикрыв лицо своей шляпой. Принцесса достаточно громко поставила поднос на деревянный стол и этим разбудила юношу. Он снял с лица шляпу и присел на нары. — Неужели, приговорённому к петле уже и поспать не… — увидев «накрытый» стол он запнулся и, переведя взгляд на стоящую в противоположном углу Глэнду, подскачил от неожиданности. — Принцесса… Кого-кого, а вас я тут точно не ожидал. Я едва узнал вас в этом наряде. Вы… Вы прекрасны. — Благодарю за комплимент, Гаскон. — улыбнулась девушка. — Зачем ты здесь? Решила посмеяться? — Ну зачем ты так? — Глэнда вздохнула. — Ты завтра умрёшь. — Ах, так ты утешить пришла? — горько рассмеялся разбойник. — У тебя неважно так получается… — Да заткнись ты уже. — принцесса так сильно стукнула по столу, что рука заныла. — Я просто решила, … Может перед смертью ты хочешь попробовать ещё кое-что новое? — И что же это? — Гаскон скептически приподнял одну бровь. — Ты когда нибудь ужинал с принцессой? Юноша рассмеялся. Искренне. И грустно. А затем ответил. Так же искренне. Так же грустно. — Пока что не доводилось. — Он обошёл стол и галантно отодвинул стул, чтобы Глэнда могла сесть. — Прошу, Ваше Величество. — Благодарю. — сказала она, садясь за стол. — Не знала, что у разбойников такие хорошие манеры. — Вы многое не знаете о разбойниках, принцесса. — Гаскон отрезал кусок жаркого и положил его на тарелку Глэнды, затем отрезал второй для себя. — И что же? — спросила девушка. — Никто не становится разбойником просто так. — Почему ты стал разбойником? — Ах, принцесса. Это не история для первого свидания, тем более с принцессой. — усмехнулся Гаскон. — Свидание?! — изумлённо изогнула бровь Глэнда. — А как иначе это назвать? — он опять усмехнулся. — Ужин в двоём, в полумраке, с обворожительно красивой девушкой… — Ты ошибаешься. — после короткого замешательства неожиданно рассмеялась принцесса, глядя на пол. — На счёт красивой девушки? — Гаскон не совсем понимал к чему клонит Глэнда. — Это тебе лучше знать. — хохотала она. — А я про вдвоём. Мы не вдвоём, посмотри. — она показала пальцем на пол. Когда разбойник посмотрел на указанное место, он сам едва смог сдержать хохот. Две крысы сидели под столом и наслаждались упавшей утиной костью. — Да… — протянул юноша. — Компания не из лучших. Они молча доели ужин. Где-то вдали прозвенел колокол, напоминая Глэнде о том, что через сорок пять минут её ждут на совете лордов. — И всё-таки… Почему ты стал бандитом. Неужто не было честной работы. Ты же явно не глуп. — Так получилось. Прошу вас, оставим этот вопрос. Хотя бы на этот вечер. — Я бы очень хотела освободить тебя. Но слово королевы — закон. — сказала Глэнда, глядя Гаскону в глаза. — К тому же ты убивал, грабил, жёг дома. Я хотела бы встретить тебя, когда ты ещё не пересёк эту черту. Наступила тишина. Они просидели так, молча глядя друг другу в глаза, пока бой колоколов не вырвал их из раздумий. — Мне пора идти. — тихо сказала Глэнда отводя взор. — Спасибо. — так же тихо произнёс Гаскон. — За что? — Это был самый прекрасный последний вечер моей жизни в моей жизни. — усмехнулся юноша. Глэнда улыбнулась и хотела уже покинуть темницу как вдруг он коснулся её плеча. — Принцесса? — Да. — она развернулась. — Позволите одно последнее желание. Просто выслушайте, а исполнять или нет, это вам решать. Глэнда коротко усмехнулась про себя, а затем сделала шаг вперёд, положила руку на его правую скулу, а затем совсем невесомо, совсем невинно поцеловала Гаскона. После этого она развернулась и вышла из камеры запирая за собой решётчатую дверь. — Сохрани мои первые поцелуи. — попросила она на прощание. — Я унесу их с собой в могилу. — пообещал в ответ Гаскон. Глэнда спешила на совет лордов всё раздумывая, как хотя-бы отложить казнь Гаскона, дать ему шанс реабилитироваться. Все эти размышления резко ушли на второй план, когда зашла в зал советов и помимо привычных ей лордов и советников обнаружила за столом незнакомых ей господ в чёрных одеждах, украшенных золотыми солнцами. А между ними как ни в чём не бывало сидели её брат и граф Колдуэлл. — Виллем? Что здесь к дьяволу происходит? — грозно спросила она. — Что наши враги делают на совете королевы? — Это новая эра, сестра. — в голосе принца слышалась гордость. — Король теперь я, а Нильфгаард наш союзник. Я присягнул в верности императору и Великому Солнцу. Наша мать слишком глупа, чтобы понять, что единственный способ спасти нашу страну, это войти в состав Нильфгаарда. Очень надеюсь, что ты не окажешься столь же глупа. Приклони колено перед своим королём и ты будешь в безопасности.

1. Слава Великому Солнцу!

2. Я не приклоню колени ни перед кем!