Господин горных дорог.

Дэнис очнулась в своей спальне. Всё тело болело, поэтому она сразу поняла, что это был не кошмар. Пальцы саднило, она поднесла руки к глазам – ладони были исцарапаны в кровь, ногти обломаны. Дэнис осторожно села на кровати, запустив израненные пальцы в волосы. Что она наделала?.. Девушка из приличной семьи одна собралась в путешествие по дикому варварскому захолустью… И чем это закончилось?.. Она оказалась в плену у безумного местного графа, не имея возможности даже послать весточку своим родным. Они-то думают, что с ней всё в порядке, что она веселится в очередной просвещённой столице, прежде чем они спохватятся и начнут допытываться у её друзей и знакомых, может пройти очень много времени, она слишком хорошо всё продумала… И тогда будет поздно… Дэнис стало жаль себя, и она тихонько заплакала. Спустя некоторое время, когда слёзы закончились, а сама Дэнис немного успокоилась, она вдруг не на шутку разозлилась: на себя, на злосчастного графа, на обстоятельства, и решила взять себя в руки, чтобы, действуя разумно, эти самые обстоятельства перебороть. Авось, что-нибудь да выйдет. Дэнис встала, умылась и переоделась. Было словно обычное утро, всё было приготовлено с привычной аккуратностью, будто бы и вправду для дорогой гостьи, а не пленницы. Выйдя из ванной, Дэнис ахнула, на столике стоял завтрак, но в комнате никого не было, а сама она не слышала ни звука. Девушка с презрением посмотрела на аппетитные булочки, ароматное дымящееся какао и прочую снедь и отвернулась к окну. Принять угощение от сумасшедшего тирана она сочла личным оскорблением. Но запахи продолжали настойчиво дразнить обоняние, и Дэнис вознамерилась убрать столь желанный поднос долой из комнаты. Девушка потянула за ручку входную дверь, но она, к удивлённому разочарованию Дэнис, вовсе не собиралась открываться. Брови девушки гневно поползли вверх. Замечательно! Она ещё и заперта! Дэнис разозлилась ещё больше и, пнув ни в чём не повинный столик, отодвинула его к двери и накрыла покрывалом. Большую часть дня Дэнис провела, обозревая прекрасный горный пейзаж в распахнутом настежь окне или что-то черкая в своём блокнотике. Обед ей не принесли и даже завтрак убирать не стали, будто зная, что Дэнис к нему не притронулась. Это отчасти порадовало (нет новых соблазнов), отчасти расстроило (значит, о ней вовсе не так хорошо заботятся), отчасти напугало девушку. Ей подумалось, что за ней каким-то образом наблюдают. Она внимательно оглядела все стены – нет, лишь серый монолитный камень, ни щелей, ни проёмов, даже за занавесями и гобеленами. В конце концов, она села на кровать, сердито скрестив руки. Смеркалось. И в дверь наконец постучали. У Дэнис ёкнуло в груди от неожиданности, но она решила не отвечать и с самым непримиримым видом отвернулась к окну. Ещё раз постучали. Ответа снова не последовало. Некто ещё некоторое время помялся в коридоре и осторожно приоткрыл дверь. Неизвестным оказался граф. Она поняла это, увидев краем глаза, как он, изящно отодвинув с дороги обеденный столик, мягко вошёл в комнату и учтиво произнёс: - Прошу прощения, мисс Рэдмун. – Дэнис и не подумала развернуться. – Я виноват перед Вами и смиренно прошу прощения. Во-первых, за моё дерзкое вторжение в Вашу опочивальню. Но я никогда бы не позволил себе подобную наглость, если бы не счёл необходимым извиниться перед Вами. Я прошу простить меня за мою несдержанность, которую я имел неосторожность допустить вчера. Это непозволительно для джентльмена, мисс Рэдмун. Я это понимаю и признаю свою ошибку, всей душой надеясь, что и Вы, мисс Рэдмун, простите меня. Дэнис молча слушала витиеватую речь графа, не понимая до конца, действительно ли он сожалеет о случившемся или просто решил отдать дань этикету. В любом случае, ответить ей было нечего. Граф терпеливо ждал, но молчание затянулось, и тогда он сладко проговорил: - Может быть, я чем-то могу загладить свою вину? - Да! - резко развернулась Дэнис, но встретившись гневным взглядом с тёмными глазами графа, она осеклась и продолжила уже спокойнее. - Да. Вы могли бы, граф, как и обещали, помочь мне добраться в долину, откуда я могла бы спокойно уехать домой, но Вы… Вы… - обида вспыхнула в ней с новой силой при воспоминании о вчерашнем, и она закусила губу, чтобы не расплакаться. Дракула опустил голову под обвиняющим взглядом Дэнис, казалось, что ему стыдно. Он проговорил, не поднимая глаз: - Мисс Рэдмун, я вижу, что обидел Вас слишком сильно, и Вы не можете простить меня прямо сейчас, но я не могу позволить, чтобы Вы уехали, затаив на меня обиду. Это было бы несправедливо. Поэтому ещё раз прошу Вас быть моей гостьей, чтобы я мог заслужить Ваше прощение! - Гостьей?! – Дэнис уже справилась с собой, пока граф произносил новый витиеватый монолог. - Гостьей в запертой спальне? - Я не буду запирать двери, но и Вы, мисс, обещайте, что не будете бегать по замку до потери сознания. Я… - Дэнис открыла было рот, чтобы что-то возразить, но граф поднял руку, не давая ей договорить, - пожалуйста, выслушайте меня, мисс Рэдмун. Я не сделаю Вам ничего плохого. Я лишь хотел познакомиться с Вами поближе, я не думал, что всё получится так глупо. Это я виноват. Вы в чём-то правы, мисс, я давно живу вдали от общества и веду себя как дикий человек. Но, быть может, Вы всё-таки дадите мне ещё один шанс, - Дэнис снова хотела что-то сказать, но граф вновь остановил её. – Не обязательно отвечать отказом сейчас. Подумайте. Я жду Вас на ужин в парадной столовой, если Вы не придёте… Так и быть, я это заслужил, и больше не смею Вас задерживать… - с этими словами граф поклонился и вышел из комнаты Дэнис. Девушка была обескуражена. Этот граф… Обычно такой холодный, сдержанно высокомерный. Вчера он повёл себя жестоко и грубо. А сейчас… Будто бы ему и правда очень жаль… Так покорно звучала его речь, он говорил о том, как расстроил её будто бы даже с… болью?.. Дэнис не знала, как себя повести. Тихо просидеть весь вечер в комнате, лелея свою обиду, а завтра уехать, чтобы никогда больше не увидеть самого загадочного мужчину в своей жизни? Или, проявив великодушие, спуститься к ужину, а потом пустить всё на самотёк, на ходу разгадывая намерения графа? Дэнис действительно не знала, что выбрать, на что решиться… Она взвешивала оба варианта и оба признавала неверными. Наверное, решающим аргументом в пользу решения остаться послужил голод, который так некстати вгрызался в пустой желудок Дэнис. Приняв окончательное решение, девушка облегчённо вздохнула, будто бы гора с плеч, и стала приводить себя в порядок. Помыться, аккуратно обстричь ногти, расчесаться и убрать волосы, выбрать платье – всё это заняло довольно много времени. Когда Дэнис вышла из спальни, на замок уже опустилась ночь. Но ведь граф обещал ждать. Дорога же напротив не была долгой, Дэнис не плутала, путь до парадной столовой на всём протяжении ярко освещали трескучие факелы. Дэнис с трудом приоткрыла тяжёлые дубовые створки. За столом, на котором стояли лишь потухшие, сгоревшие на две трети свечи, сидел граф, опустив склонённую голову на длинные пальцы. Дверь скрипнула, и он быстро поднял голову. Дэнис показалось, что в его глазах плескалась отчаянная мольба, а, может быть, это был лишь отблеск факела, скользнувший в проём дверей вслед за Дэнис. Потому что в следующее мгновенье граф произнёс слегка надменно: - Благодарю Вас, мисс, что всё же почтили меня своим вниманием. Простите, что встречаю Вас за пустым столом, мы слишком долго Вас ждали, я приказал убрать ужин, но не беспокойтесь – стол сейчас накроют. И в то же мгновенье из боковых дверей в помещение хлынуло множество людей, которые ловко и споро расставляли столовые приборы, приносили блюда и напитки, зажигали свечи. Дэнис несказанно удивилась, потому что до сегодняшнего вечера не видела из прислуги никого, кроме Алеры. А граф между тем размеренно продолжал: - Я очень рад, мисс, что Вы согласились остаться. Надеюсь, Вы не пожалеете о своём решении. Хотя я уже начал сомневаться, что Вы проявите милосердие к моей грубой ошибке. Наверное, я просто давно не имел дело с настоящими женщинами и леди, которым положено «немного» задерживаться, - холодно улыбнулся граф. Дэнис слегка поджала губы. Он вот только вымаливал прощение, а сейчас снова отпускает колкости в её адрес. Девушка на мгновение усомнилась в правильности своего решения. Хотя… Он же всё-таки дождался её прихода, значит, это было важно для него. Будто читая её мысли, граф быстро проговорил: - Ох, что же это я? Снова говорю что-то неучтивое. Простите меня, мисс. Я искренне рад, что Вы спустились. И я прекрасно понимаю, что сам дал Вам мало времени на раздумья, а Вы при этом ещё и блистаете красотой. Дэнис смутилась. Она думала как раз о том, что не пугалом же ей было выйти к ужину, чтобы успеть вовремя. Между тем, граф осторожно взял её за плечо: - Прошу к столу, мисс. Всё готово, - и привычным жестом усадил её за стол, галантно пододвинув стул. Ужин продолжался недолго. Граф говорил немного, Дэнис и вовсе молчала в ответ. Недавний весьма ощутимый голод внезапно сменился отсутствием аппетита, и девушка с пасмурным видом ковыряла вилкой в тарелке, не выказывая предпочтения ни к одному из целого перечня блюд. Вдруг граф громко произнёс: - Мисс, я вижу Вам скучно. Быть может, изобразим какое-то подобие званого ужина. Возможно, это немного развлечёт Вас. Позвольте пригласить Вас на танец, - граф чуть заметно кивнул головой и грациозно поднялся из-за стола. Дэнис удивлённо посмотрела на графа, но в тот же момент она услышала негромкую музыку. Девушка покрутила головой, казалось, что звуки лились из стен. - Этот зал создан специально для танцев, - улыбнулся граф. – Всё пространство свободно для танцующих, а музыканты прячутся в нишах. Он подошёл к Дэнис, церемонно поклонился и подал ей руку, приглашая на танец. Девушка, подняв глаза на Дракулу, смущённо вложила в неё свою ладонь. Так холодно… Но граф тут же сжал её в сильных пальцах. Дэнис показалось, что они встали слишком близко друг к другу в очередном вальсирующем па. Но чувствовала она себя крайне спокойно в твёрдых мужских руках. Граф был уверен, прекрасно вёл в танце, будто бы был завсегдатаем светских раутов и непревзойдённым танцором. Дэнис так и хотелось исподтишка провести рукой по его идеально прямой спине. Но вот, к великому разочарованию Дэнис, танец закончился, и граф галантно поднёс к губам руку Дэнис, благодаря за танец. И тут его взгляд случайно упал на множество мелких царапин и ран, которыми были покрыты ладони Дэнис. Граф взял в свои руки обе ладони Дэнис и нахмурился: - Простите, мисс, я отчасти виноват в этом, - и с этими словами он стал покрывать пальцы девушки медленными тягучими поцелуями. Дэнис показалось, что иногда он касался ранок языком. Она жутко покраснела, не в силах оторвать взгляда от мужчины, что целовал ей руки. Ей стало жарко, участившееся дыхание вырывалось меж приоткрытых губ. И вдруг граф поднял глаза и наклонился к ней. Девушке показалось, что всё это происходит не с ней. Через мгновение её разгорячённых губ коснулись холодные тонкие губы графа, которые тут же впились в её рот жёстким поцелуем. Дэнис замерла от неожиданности, видя перед собой прикрытые глаза с длинными ресницами и чуть нахмуренные чёрные брови. Казалось, что она даже не ответила на поцелуй, который прервался так же внезапно, как и начался. - Доброй ночи, мисс Рэдмун, - быстро проговорил граф с непроницаемым лицом, легко поклонился и стремительно вышел из залы.