Тяжело выдохнув, Неро с горем пополам приоткрыл глаза, чувствуя сильную усталость, сравнимую разве что с той, что обрушилась на него после возвращения домой, когда инцидент в Ред-Грейве закончился, а явившийся из Подземного мира Клипот пал, рассыпавшись пылью. Тогда, если ему не изменяет память, он проспал около трех суток с периодическими короткими пробуждениями. И то только для того, чтобы заверить обеспокоенную Кирие, что все хорошо.
Чувствуя сухость по рту, парень облизнул губы и, на несколько секунд прикрыв веки, уже основательно их поднял, начав осматриваться. В их с рыжеволосой спальне царил полумрак близкий к темноте, но это не помешало тому более-менее четко все увидеть, демоническое наследие как-никак. И все бы ничего, вот только охотник совершенно не помнил, как добрался домой, из-за чего нахмурился, ведь пришедшее в голову предположение заставило задуматься, а дома ли он вообще?
Внук Темного Рыцаря попытался принять сидячее положение, но все, на что его хватило – это пошевелить немного рукой, кончиками пальцев, ощутив что-то гладкое и прохладное, что тут же зашевелилось и привстало, посмотрев на полукровку своими зелеными с черными вкраплениями глазами.
– Нага? – моментально узнал Неро ту, от чего чужое порождение силы тихонько зафыркало, коснувшись своим раздвоенным языком ладони, когда парень, устало приподняв руку, погладил рептилию. – Ты что тут делаешь?
– Охраняем тебя, спящая красавица, – раздался довольный голос с металлическими нотками, чей обладатель, бесшумно слетев со шкафа, приземлился рядом так, чтобы быть в поле зрения.
– От чего? – приподнял бровь беловолосый.
– Да просто, – продолжил ворон. – Мало ли кто захочет сунуться сюда, полакомиться заветной кровушкой. Хотя, – хохотнул тот, – навряд ли кто-то посмеет подойти ближе пары километров к дому, пока Его Темнейшество…
Дверь с тихим скрипом открылась, заставив всех присутствующих обратить на нее внимание, как и на вошедшего элементаля, в чьих руках находился небольшой поднос, на котором стояло несколько тарелок, что несли за собой вкусный и теплый аромат свежеприготовленной пищи.
– О, помяни черта – вот и он, – хмыкнул Вран.
– Уж кто бы говорил, – коротко покачал головой черноволосый, устремив свой взор на парня: Неро, рад, что ты проснулся. Как ты себя чувствуешь?
– Тебе честно? Так, будто по мне проехался роторный экскаватор Bagger 293.
– Ты можешь чем-то пошевелить? – кивком поблагодарив Нагу, что, сползя, подставила хозяину стул рядом с кроватью, спросил Анк.
– Могу, но встать совсем нет сил. Даже разговаривать тяжеловато.
– Однако ты это делаешь. И, в целом, успешно. И очнулся раньше, чем я думал, а, значит, все не так плохо.
– А что произошло? – вновь нахмурился полукровка.
Ничего не ответив, Анкалагон передал своей защитнице поднос с едой, невольно улыбнувшись, когда услышал, как заурчало у парня в животе, после чего осторожно помог ему принять сидячее положение и утолить жажду.
– Ты помнишь, как пошел на задание?
– Да, конечно. Это было… – запнувшись и нахмурившись, Неро посмотрел на календарь, от чего его брови взметнулись вверх, – два дня назад?
– Все так, – кивнул Вран, ловким движением стащив с тарелки кусочек сыра.
– Неужели это из-за того, что случилось?
– Тебе не обязательно было идти за мной. Я и сам прекрасно справлюсь, – стараясь ступать бесшумно по каменному холодному туннелю, с тихим раздражением сказал Неро, мельком глянув на спокойно идущего по потолку Анка, который перекатывал между пальцев небольшой огненный шарик зеленого цвета, что сейчас служил единственным источником света.
– Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях и твоей силе. Но должен же я присмотреть за тобой, пока большие папы-птицы разлетелись по делам.
– Я, мать вашу, уже не ребенок, – чертыхнувшись, парень щелчком скинул со своего плеча какую-то букашку. – И, чтобы ты знал, я могу навалять и дяде-птице, и папе-птице.
– Все именно так, – дернув уголками губ, кивнул парень, достав из кармана шоколадку и поломав ее, половинку протянув тому, но беловолосый лишь небрежно отмахнулся.
Черный демон на это лишь тихо выдохнул, с самого начала ощущая чужое понурое настроение. Но все же решил не оставлять парня одного. Мало ли.
– Но согласись, все же спокойнее, когда знаешь, что есть те, кто могут, в случае чего, прикрыть спину, – спустя небольшое молчание и одну съеденную шоколадку, добавил тот.
– А ты сам-то часто с кем-то работаешь? – парировал беловолосый.
– Моя манера ведения боя, с учетом способностей, практически не предполагает кого-то еще.
– Ну, тогда ты должен меня понять, – остановившись и задрав голову, посмотрел на того охотник.
– И я понимаю, – несколько секунд подержав молчание и зрительный контакт, спустился на пол элементаль. – Но ведь тебя отправили зачистить территорию, так?
– Да.
– Территорию горного храма, на которой из активизировавшегося разлома полезли демоны?
– Спасибо, капитан Очевидность.
– А как будешь закрывать?
– А я… – на мгновенье осекся парень. – А меня Джон научил закрывать разломы. Я, конечно, в полевых условиях еще не практиковался, но вот. Будет повод!
– Это очень славно, что ты веришь, в свои силы, Неро, – протянув руку, Анк хотел коснуться чужого плеча. – Но…
– Анк! – громким злым шепотом прервал того парень. – Что из посыла «Я хочу пойти один» не понятно?
Элементаль ничего не ответил. Лишь опустил руку и понимающе улыбнулся, отойдя на пару шагов назад, в то время как юный охотник, дернув плечами и поправив на спине Красную Королеву, пошел дальше, явив одно спектральное крыло, чтобы освещать себе путь.
Добраться до главного зала не составило труда, ведь еще на подходе он учуял и мерзкий запах разлагающейся плоти, и присутствие адских тварей, что заполонили собой чуть ли не каждый метр территории, моментально отреагировав на присутствие чужака.
Однако, Неро понял данное сразу, его враги проявляли не более, чем интеллект животных, объединенных общим сознанием, и сразу же кинувшихся на него, стоило червеподобной матке, что окольцевала своим мерзким, словно начинавшим гнить телом нестабильный пульсирующий разлом, громко завопить, раскрыв жвала.
– Ну что ж, сукины дети. Вам сегодня чертовски не повезло, ведь у меня охренительно поганое настроение! – заводя Королеву, прорычал парень, решив не тратить время и закончить все до того, как противники смогут вымотать его своим числом.
Лишь только численное преимущество было на стороне демонов, представляющих из себя мерзкий гибрид насекомого и страдающей запущенным лишаем собаки, в то время как сила и скорость были на стороне полудемона, который полностью отпустил себя, позволив своей нечеловеческой стороне как следует насладиться боем, запахом крови и предсмертными воплями врагов.
По первой охотник боялся самого себя в такие моменты, но в последующем стал вспоминать слова отца о том, что своего внутреннего демона надо кормить, иначе он начнет смотреть в твою сторону, отпуская себя.
Разумеется, он никогда не делал и не сделает так, если рядом находится кто-то еще. По крайней мере пока, ведь понимал, что, пусть и прошло столько лет, его триггер, и Хэт ему это часто говорила, еще развивается. А, значит, рядом с другими надо держать ушки востро.
Хруст ломающегося позвоночника и скрипучий вопль наполняют собой усеянное рассыпающимися трупами помещение, после чего Неро с издевкой кидает две половины к множествам мелких лапок матки, всем своим видом издеваясь над ней, утробным рычанием и щелканьем когтей показывая, что она – следующая. И на это тварь издает истошный, наполненный ядом и желчью крик, расплетая клубок своего тела и устремляясь на охотника. Но это вызывает лишь довольную хищную улыбку у него, одновременно с чем он срывается с места, заводя акселератор на полную мощность.
Беловолосый подпускает противника к себе максимально близко, позволяя сделать выпад вперед для удара, после чего резко упирается ногой в пол, поджимая другую и раскрывая крылья, тем самым моментально останавливая себя и меняя положение.
Все это, как и замах раскаленным мечом, происходит за какие-то считанные секунды, и одного мощного удара хватает, чтобы разрезать тварь пополам вдоль всего тела, от чего верхняя половина, из-за инерции, проскальзывает на несколько метров вперед, оставляя за собой полосу зелено-прозрачной вонючей жижи, в то время как нижняя, которую парень задержал спектральным крылом, остается на месте.
Часто и глубоко вдыхая, Неро не двигается, давая возможность бешено бьющемуся сердцу успокоиться, а мечу в руках остыть и свести на нет гул мотора. Он вслушивается во все окружающие его звуки, близкие и далекие, во все ощущения, сканируя пространство на наличие врагов, как учил отец, и только после этого, понимая, что никого в большом древнем зале, кроме него, нет, он медленно выпрямляется и задирает голову, совершая долгий глубокий вдох.
Небольшая задержка основательно успокаивает сердце, и с таким же глубоким выдохом триггер голубыми искрами рассыпается. Парень чувствует себя лучше, все же хорошая драка была для него не худшая «таблетка», чем разговор. А, в некоторые моменты, даже лучшая.
И теперь, когда его отпустило, охотник думает об оставшемся в темном туннеле элементале, которому тот ни за что нагрубил. А ведь Анк, наверное, просто хотел провести время вместе, ведь они не так часто видятся. А учитывая то, что Данте умотал с Триш на задание, а Вергилий поехал на какую-то очень важную и нудную конференцию, тому могло быть просто банально скучно одному. Но Неро, из-за своего характера, из-за выматывающей дороги, не подумал об этом. И он обязательно извиниться перед ним за свою несдержанность, и пригласит на ужин домой. А может вообще предложит остаться. Ведь и он сам сейчас находился дома один, так как Нико уехала в соседний городок к Войту, а Кирие отправилась на очередное обучение.
– Но сначала, – тихо прошептал парень, посмотрев на дергающийся словно от ветра разлом.
Несколькими махами отчистив меч от чужой крови, он закинул его за спину, после чего неторопливо подошел к прорехе. Парень старался оставаться абсолютно спокойным, ведь помнил слова Джона о том, что достаточно неправильно дыхнуть, чтобы разлом вышел из-под контроля и схлопнулся.
И все бы ничего, это – решение проблемы, вот только данное действие сопровождается выбросом энергии. И он мог быть как и небольшим, словно дуновение ветерка, так и настолько сильным, что вся скала, под которой, по факту, Неро сейчас и находился, упадет ему на голову, а все живое в радиусе нескольких сотен метров превратиться в ничто, уничтожившись на клеточном уровне. И, зная этот факт, охотник понимал, что, в случае второго варианта, даже наследие отца его не спасет.
Облизнув пересохшие губы, и еще больше успокоив свое сердце, потомок Спарды стал неторопливо читать заклинание, от чего вокруг задрожавшего разлома начали появляться кольца, что с каждым словом все сжимались и сжимались, уменьшая размер.
Все действо продолжалось недолго, оставалось еще пара строчек и дело будет сделано, но парень вдруг почувствовал со спины угрозу и резко отскочил в сторону как раз в тот момент, как верхняя половина демона хотела пронзить его своими клыками.
Магические кольца вокруг разлома тут же сломали, и тот вспыхнул яркой пульсирующей звездой, отбросив парня на несколько метров в колону, об которую тот приложился головой.
Перед глазами начало плыть, нестабильный разлом, пульсируя и выпуская энергию, словно черная дыра, давил собой, от чего пошевелить хоть одной мышцей казалось чем-то непосильным. Но он точно понимал одно: процесс схлопывания уже не остановить, а взрыва не миновать. И, что-то подсказывал ему, что сегодня как раз тот «счастливый» случай, когда рванет так, что мало не покажется.
Неро не хотелось умирать. Не так. И он вновь попытался подняться, чувствуя, как жалобно затрещали кости во всем теле, как начали переполняться нестабильной энергией клетки, не выдерживая и взрываясь, от чего кровь буквально стала закипать, красным паром вырываясь из рта полудемона.
Все, на что его хватило – это совершить всего несколько шагов на четвереньках, вновь утыкаясь щекой в стремительно нагревающийся камень под собой. И это, как и резко появившиеся чужое присутствие рядом, что сопровождалось какой-то охлаждающей и уютной темнотой – было последним, что уловило его потухающее сознание.
– Значит, это был ты? – тихо прошептал Неро, подняв глаза на сидящего рядом с кроватью Анка.
– Ага, – коротко кивнул тот, после чего, поднявшись, раскрыл плотные шторы и открыл окно, впуская в комнату чуть прохладный, но свежий воздух солнечного дня.
– Прости, – виновато опустил голову беловолосый, посмотрев на стоящие перед ним блюда.
– Ну-ну, не стоит…
– Нет, Анк, стоит, – уверено посмотрел на того хозяин дома. – Я, мало того, что нагрубил, так еще и не послушать тебя. А должен был. И за свою дурость я чуть не поплатился головой.
– Боже, ты и правда сын своего отца, – мягко улыбнулся элементаль, протягивая другу ложку и пододвигая ближе тарелку с супом. – Хоть я и нисколько не обиделся, я принимаю твои извинения. А сама ситуация пусть послужит тебе уроком. В конце концов, ты же сам прекрасно знаешь, что случайности не случайный.
Охотник на это ничего не ответил. Лишь сам невольно улыбнулся, переключая свое внимание к еде перед собой, вновь облизываясь от вида и запаха, начиная неторопливо есть, чувствуя приятное тепло как внутри, так и на кончиках пальцев другой руки, которой он придерживал тарелку.
– Так это… – с набитым ртом проговорил беловолосый, – что было-то?
– Ты имеешь в виду после того, как ты отключился? – невольно сравнив уплетающего с большим аппетитом всю еду парня с хомяком, умилившись, спросил элементаль.
– Угу.
Проводив парня взглядом, с губ Анкалагона сорвался очередной выдох, одновременно с которым он опустился на пол, доставая из кармана еще одну шоколадку.
– Нет, ну ты посмотри на него! – раздался в голове голос ворона. – Вредный мальчишка!
– Нет, не вредный. Просто сегодня у него такое настроение, – кротко улыбнулся парень, начиная поедать сладость и мысленно отвечая порождению своей силы. – Он еще молод, сделай ему скидку.
– Ну да, сказал тот, кто сам, как личность, еще под стол пешком ходит.
– Может и так, но, учитывая все то, что я узнал и понял за эти годы, я все же буду чуть…
– Мудрее? Умнее?
– Скорее опытнее. По крайней мере в каких-то вещах.
– Ясно все с вами, о Мудрейший! – хохотнул тот. – Так, а чего сидим-то? Пошли домой, раз он такой важный-бумажный и все «я сам». Никого не напомнило?
– Ну, для начала, я все же подожду. А во-вторых, нечего удивляться, он же, как-никак, его сын.
– Думаешь, красавчик не справится?
– С демонами проблем не будет. Неро может и молод, но его опыт превосходит многих. А вот с разломом…
– Да, бабахнуть может так, что только писюны по стенам разлетятся!
– Фу, как некультурно!
– И кто бы мне об этом говорил!?
Элементаль ничего не ответил, лишь улыбнулся да сжег в зеленом пламене обертку от шоколада, облокотившись спиной о стену, сосредотачиваясь на пространстве, чувствуя, как с каждым моментом врагов становится все меньше, невольно дернув уголками губ, уловив нотки чужого хищного азарта.
Так продолжалось какое-то время, пока все не стихло, оставив в поле его ощущений лишь охотника и разлом.
– Ну что ж, видимо все…
Вран не успел договорить, содрогнувшись вместе со своим хозяином от энергетической волны, что тут же прошла через них, заставив стены холодного туннеля задрожать, а воздух начать стремительно нагреваться.
– А вот это не очень хорошо…
Черноволосый ничего не ответил, лишь быстро поднялся на ноги и со всех сил помчался вперед, через короткое время останавливаясь на выходе, щурясь от яркого света, что исходил от пульсирующего портала.
Ему понадобилось всего доля секунды, чтобы найти лежащего на полу Неро, после чего Анкалагон сорвался с места, моментально разрушая сдерживающие печати и принимая свой истинный облик, тут же прикрывая парня собой, приземляясь над ним, дабы исходящее от разлома давление перестало на него воздействовать.
Издав короткое утробное шипение, черный демон начал подавлять выделяемую энергию, одновременно с чем, вытянув шею и приблизив голову к прорехе, широко раскрыл полную зубов пасть. И свет, что подсвечивал ее изнутри, моментально тонкими нитями устремился наружу, оплетая разлом и сжимая его до состояния маленькой светящейся точки, вокруг которой левитировали древние, как сам мир, знаки сдерживая. А как только последние проблески нестабильной энергии улеглись или были поглощены элементалем, он продвинулся еще немного вперед, после чего резко сомкнул челюсти вокруг разлома.
Энергия, что выделилась в этот момент и могла бы с легкостью стереть с лица земли часть Фортуны, тут же была поглощена черным демоном, выразившись вовне лишь тонким световым кругом, что оставил свой острый отпечаток по периметру всего зала. А несколько тонких полосок дыма повалили изо рта Анкалагона, стоило ему приоткрыть пасть и встряхнуть головой.
Проведя черным языком по клыкам и убедившись, что опасность миновала, он осторожно развернулся и посмотрел на лежащего на полу охотника. Опустив голову, черный демон уткнулся холодным чешуйчатым носом в чужую щеку, и в этот же момент его глаза коротко сверкнули, и парень хрипло тяжело задышал, все еще не приходя в сознание.
Но, не смотря на это, Анк облегченно выдохнул, хоть и ощутил многочисленные внутренние повреждения в купе с нестабильной энергией самого полукровки, после чего бережно оплел чужое тело языком и затащил к себе в зубастую пасть, осторожно укладывая в нее так, как это делают крокодилы по отношению к своим детенышам.
Лишь только убедившись, что юный охотник устроен достаточно безопасно, чтобы не задеть многочисленные клыки, элементаль выпрямился и одним взмахом крыльев оторвался от пола, устремляясь под свод высокого потолка, в самый последний момент мигнув всеми глазами, открывая перед собой портал, что переместил его и пострадавшего в небесное пространство над пригородом Фортуны.
Демон тут же скрыл свое и чужое присутствие, за считанные минуты долетев до чужого дома, осторожно приземляясь во внутреннем дворе, из-за размеров не опускаясь, но продолжая уверено стоять на двух задних лапах. А прижав к себе нижнюю пару, правой верхней он оперся о дом, в то время как на ладонь левой аккуратно переместил парня, тут же начав принимать человеческий облик, сжимаясь в самого себя и сковывая определенные точки печатями.
И так до тех пор, пока вновь не принял обличие человека, в чьих руках сейчас находился без сознания потомок Темного Рыцаря. Черноволосый еще раз пробежался глазами по другу, после чего, удобнее перехватив того, направился в сторону дома, попутно призвав Нагу и Врана.
– Вот любишь ты их спасать, – беззлобно хмыкнул ворон.
– По-другому было бы неинтересно, – невольно улыбнулся элементаль.
– Ну честное слово, парнишка будто в рубашке родился! Ему постоянно несказанно везет.
– Не вижу в этом ничего плохого.
– Но в отключке полежит долго.
– Кто знает. Но он жив. И это самое главное.
– Да, но хапнул он немало. Почти как кусок урана слопал, только с точки зрения энергии.
– Ничего, он сильный. А с остальным я помогу ему.
– Мать Тереза, ни иначе!
Дернув уголками губ, элементаль остановился около кровати, что находилась в комнате супругов, после чего вновь посмотрел на полукровку в своих руках, окинув его всего взглядом.
– Нет, – недолго думая, произнес Анк, позволяя Наге забрать массивный меч. – Так, определенно не годится. Для начала нужно его…
Поперхнувшись, Неро начал кашлять, так что парню пришлось мягко побить его по спине. А когда его отпустило, охотник ошарашено посмотрел на черного демона, после чего чуть сиплым голосом произнес:
– П-погоди… ты сделал ЧТО?
– Ну, я оценил то, что видел. Ты был не в самом лучшем виде. Во всех смыслах. Вот я и отнес тебя в ванную, где помыл, переодел и уже после уложил в кровать.
– Подожди, – нервным смешок сорвался с губ того. – То есть… как это ты меня помыл?
– Ну… вот так это.
Короткая тишина и устремленные друг на друга глаза.
– Что… прям помыл?
Кивок.
– Прям всего помыл?
Очередной кивок.
– Прям раздел и помыл?
– Слушай, может взрыв затронул его когнитивные способности? – хохотнул Вран, после чего обратился к беловолосому: Ну конечно, красавчик! Ты был словно из задницы Тарзана вылезший, а сейчас сверкаешь, как начищенный хрусталь! Конечно пришлось тебя раздеть и помыть.
Глаза Неро раскрылись еще больше, а скулы и кончики ушей налились краской, и это показалось Анку по-детски очаровательным.
– Ой, да брось, Неро, – решил все же успокоить того черноволосый. – Чего я там не видел? С точки зрения общей анатомии мы с тобой одинаковые.
– Если ты, черт возьми, хоть одной живой душе об этом расскажешь, я…
– Ну-ну, не волнуйся, – лукаво улыбнулся элементаль. – Конечно же я никому не скажу. Это будет нашим маленьким секретом ~
На последнем слове тот мягко коснулся кончиком пальца кончика чужого носа, вновь позволяя парню вернуться к трапезе. Но, не выдержав, Анк расплылся в еще большей улыбке и добавил:
– Но, справедливости ради, я не могу не отметить, что ты взял все лучшее от своего отца. Особенно в плане того, что у тебя ниже поя...
– Замолчи! Не желаю даже думать об этом! – раскрасневшись еще больше и закрыв свои уши руками, воскликнул Неро, зажмурившись и замотав головой.
Но это вызвало лишь мягкий смех у сидящего рядом демона, который понимал, что это – не последний раз, когда юному полукровке придется становиться пунцовым. Ведь он еще не восстановился в достаточной степени, чтобы уверенно держаться на ногах. А это означало, что и сегодня вечером их ждут совместные водные процедуры.
Тьма. Жуткая и холодная. Давящая со всех сторон. Та самая, что преследовала его в детстве. Та, в которой боковым зрением он часто видел чьи-то голодные глаза, когда был ребенком. Та, что заставляла засыпать только с первыми лучами солнца.
Неро пытается сделать вдох, но не выходит. Он пытается позвать кого-то, но звук не срывается с губ. Он пытается пошевелить руками, но с ужасом обнаруживает, что их нет. И ног нет. Есть лишь рваные, сочащиеся кровью обрубки, концы обломанных костей. Есть лишь мерзкие черви, что начинают поедать отмирающую плоть.
Дышать становится труднее.
Неро начинает невольно дергаться, пытаясь скинуть падальщиков с себя. От этого все тело пронзает боль и только сейчас он замечает, что его искалеченное тело пронзено корнями адского древа. Они проникают все глубже, оплетая сердце, пронзая легкие и ломая кости. Даже регенерация не спасает, и парень невольно давится беззвучным криком.
Но все это уходит на второй план, когда он слышит отчаянный крик. И пространство и время в этот момент становится для него густым и еще более холодным, мурашками пробегаясь вдоль позвоночника, когда он видит в нескольких метрах от себя ту, за которую готов был бы порвать кого угодно.
Кирие кричит и пытается вырваться, пока демоны разных мастей рвут ее на части, упиваются кровью и с упоением ломают кость за костью, не прекращая свое надругательство, выставляя все это на показ потомка Спарды.
Тело заходится в конвульсиях, пока Неро рычит и пытается вырваться из плена, в то время как из глаз текут горячие слезы. И плевать, что у него нет ни рук, ни ног, он готов одними зубами рвать тех, кто посмел прикоснуться к его женщине. К его Ангелу.
Кажется, что проходит вечность прежде, чем ее мольба, его имя, срывающееся с ее губ, поглощает вечность, и вместе с последним огоньком надежды в ее глазах в груди парня что-то ломается, осколками стекла врезаясь в душу.
Вот только кошмар на этом не заканчивается, и тьма, будто специально расступаясь, являет ему не менее страшные картины. И не менее дорогих ему людей.
Леди, что, захлебываясь кровавой пеной и изрыгает из себя тяжелые крупнокалиберные пули, пытается прорваться через паутину колючей проволоки, чтобы освободить скованную Триш, которую не перестают бить молнии.
Нико, что всегда на позитиве, не теряя запал даже в самых хреновых ситуациях, просто рыдает в голос, продолжая израненными руками, с которых сходило мясо, держать огромный раскаленный до красна перевернутый крест, на котором исходился в агонии Войт.
А чуть поодаль – его семья. Его родная кровь. Данте и Вергилий. Уставшие, грязные, исхудавшие настолько, словно никогда не знали пищи, с выколотыми глазами они кидались друг на друга подобно бешеным псам, разрывая на части на потеху невиданной толпе, что продолжала смеяться.
И каждый из них взывал к Неро, просил помочь, просил остановить эти муки, спасти их. Вот только все, что мог парень – это кусать до крови губы, продолжая ронять слезы, да беззвучно прося прощение. За свое бездействие. За свою слабость.
Клипот обвивает его шею еще сильнее заставляя задыхаться, заставляя все звуки и картинки плыть перед глазами, смешиваясь в сплошное месиво.
– Н… ро… Неро!
Чужой голос, четкий и ясный, заставляет его, тяжело дышащего, всего взмокшего, резко открыть глаза, чтобы увидеть перед собой обеспокоенное лицо элементаля.
– Неро! Ты слышишь меня?
Но и на это парень не отвечает, продолжая неестественно крупно дрожать, пока с уголков его глаз стекают большие слезы.
– Да чтоб тебя…– рычит Анк и, совершив глубокий вдох, рычащим с металлическими нотками голосом громче произносит:
Сосредоточься!
Его глаза на несколько секунд вспыхивают белым светом, показывая применение своего влияния, и беловолосый тут же крупно вздрагивает и начинает часто дышать, пока с его взора сходит пелена кошмара.
– Вот так, ты молодец. Иди сюда.
Голос черного демона тих и мягок, а сам он взбирается на кровать с ногами и сгребает друга в охапку, прижимая к себе одной рукой, пока другая успокаивающе гладит.
– Вот так, все хорошо. Дыши. Это просто плохой сон. Дыши.
Голос элементаля и его сердцебиение действуют успокаивающе, и Неро, что до этого буквально вцепился в парня, требуется пусть и непродолжительное, но все же время, чтобы полностью прийти в себя, чтобы более-менее восстановить сбившееся дыхание.
– К-какое… п-поганое… чувство… – облизнув сухие губы, хрипло шепчет полудемон, невольно задерживая ощущения на своих конечностях, радуясь их наличию.
– Точнее и не скажешь, – улыбается уголками губ черноволосый, не выпуская того из своих объятий, продолжая плавно поглаживать то руку, то плечо, то волосы.
– Последний раз я… ха… последний раз я испытывал нечто подобное, когда Вергилий отхреначил мне руку…
Нервный смешок срывается с губ юноши, что заставляет черного демона на несколько секунд зажмуриться, закрывая себя от чужих эмоций, ведь сейчас человеку рядом требуется поддержка.
– Ты… все еще злишься на него за это?
Наступившее молчание заставило Анкалагона немного напрячься, ведь он понимал, что затрагивает тему, к которой не имеет никакого отношения. И которая могла все еще тревожить юного охотника, вечным шрамом оставшись на руке.
– Нет, – пусть и немного подрагивающим, но все же уверенным голосом прошептал парень. – Я понимаю, что он… что он сделал это не со зла. Не из мотива «причинить вред мне». Мы ведь… хах… Мы ведь даже не знали о существовании друг друга, так что… Нет. Я давно простил его. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на обиды. Да и ведь рука отросла, так что… Нет. Нет.
– Хорошо, – еле слышно выдыхая, черноволосый на рефлексе прижимает того к себе чуть сильнее. – Я рад, что вы прояснили этот момент.
– Хах, да…
И вновь молчание, нарушаемое только все еще тяжелым дыханием парня да шелестом одежды.
– Знаешь, – в какой-то момент вновь тихо нарушает тишину Неро, – иногда мне бывает… бывает страшно.
На мгновенье Анк теряется от того, как по детский робко звучит чужой голос. Да и от самого факта, что парень сказал это ему, ведь, элементаль был уверен, что не так-то просто признать, что ты чего-то боишься. И пусть он сам никогда не испытывал страха, всякий раз восхищался теми, кто находил в себе мужество посмотреть ему в глаза.
Чуть дернув головой, черный демон тихо выдохнул и, мягко сжав плечо хозяина дома, произнес:
– Чего же ты боишься?
– Я…
Беловолосый почувствовал вставший в горле ком и то, как защипало глаза, но, собравшись, он продолжил:
– Я боюсь, что я подведу их. Всех их. Что подведу ее. И из-за меня дорогие мне люди пострадают. Пострадают из-за того, что я буду недостаточно силен. Недостаточно подготовлен. Недостаточно внимателен. Я боюсь, что за это «недостаточно» будут платить другие. Я… я понимаю, что я не смогу спасти всех. И не всегда буду рядом. Но это чувство… Иногда оно такое навязчивое, такое сильное, что дышать тяжело.
– Ты не одинок в нем, добрый охотник. И оно нормально, ведь эти люди тебе не безразличны. Но, к счастью или сожалению, это – плата за выбранный путь. Путь защитника. Путь потомка Темного Рыцаря.
– Временами это… очень трудно.
– Да, он таков. И все же, благороден.
– А знаешь, что самое ироничное?
– Что?
– Я чувствую, что поступаю правильно. Что иду по верному пути.
Анк, не переставая поглаживать, в какой-то момент, чисто на автомате, прижался губами к чужой макушке, когда находящийся рядом успокоился еще немного.
– Я не вижу в этом иронии, Неро. Лишь невероятную смелость, достойную уважения. И пусть ты молод, пусть в какие-то моменты теряешься, пусть иногда боишься – это не умаляет данного факта.
– Всегда удивлялся, как ты это делаешь, – немного помолчав, с легким смешком произнес парень.
– Что именно?
– Говоришь так, что с тобой даже спорить не хочется. Так, что каждому твоему слову хочется верить.
– Не знаю. Так получается, – дернул уголками губ черный демон.
– Это - какая-то твоя способность, да?
– Все возможно, – снисходительно улыбнулся тот.
Вновь наступившее молчание, в котором слышно дыхание двоих. Элементаль дышит глубоко и спокойно, и все еще находящийся в его объятиях Неро невольно начинает подстраиваться под него.
– Анк...
– Да?
– А тебе бывает страшно?
Озвученный вопрос заставил парня невольно приподнять брови и на несколько секунд задуматься, после чего, чудь удобнее устроив того в своих руках, ответить:
– Нет, Неро. Я не испытывал и не испытываю страха.
– Везучий.
– Тут как посмотреть. Да, страх - чувство не самое приятное. Но ведь, с какой-то стороны, он может толкать на самые невероятные поступки.
– Или самые идиотские, – хмыкнул тот.
– Не без этого. Тут уже вопрос выбора.
– Я бы хотел ничего не боятся.
– Каждая эмоция... важна, Неро. Без нее ты бы не стал тем, кто ты есть сейчас.
– Да...
– И как бы сильно ты ни боялся, ты будешь нужен и любим. Своим друзьям. Своим родным. Своей жене. И… мне, как бы это ни звучало. И я буду рядом, пока будет необходимость. Поэтому сейчас позволь мне…
Зрачки элементаля засияли чуть ярче, начиная менять свой спектр к белому, в то время как тонкие нити красной энергии, что, соединяясь, стали формировать полупрозрачный пузырь над ладонью вытянутой руки, устремлялись от беловолосого.
– … забрать твой страх и превратить его…
Анкалагон с силой сжал субстанцию всего на несколько секунд, чтобы неспешно раскрыть пальцы, являя взору того то, во что он обратился.
– … в свет.
Внук Темного Рыцаря смотрел на маленькую звезду в чужих руках как завороженный, ощущая приятную легкость в теле и душе, после чего, чуть изменив положение головы, перевел взгляд на мягко улыбающегося элементаля. И от чужого выражения лица, невольно заставившее вспомнить о Хэт, от чувства покоя, что сейчас дарило чужое присутствие рядом, сердце сильно ударилось о грудную клетку, заставив кончики ушей слегка порозоветь, ведь нечто подобное, хоть он никогда в этом не признается вслух, Неро испытывал рядом со своим отцом.
Тот же в свою очередь, одарив парня коротким взглядом, осторожно принял вместе с ним сидячее положение, передав свет в его руку, своими пальцами заставив полукровку сжать его, растворяя в себе.
Они еще какое-то время так сидели, касаясь друг друга, пока за окном ветер беспокоил деревья, гоня по темному небосводу облака.
– Легче? – первым нарушил тишину черноволосый.
– Д-да. Спасибо.
– Но? – слегка дернул бровью черный демон, полностью отстраняясь.
– Без «но». Правда, спасибо тебе. Выручил. И… кхм… – парень невольно замялся. – Не говори никому, ладно? Я понимаю, что я просто еще не отошел от случившегося, но...
– Все хорошо, Неро, – улыбнувшись теплее, погладил того по голове Анк. – Это будет нашим маленьким секретом.
От последней фразы охотник невольно улыбнулся, коротко кивнув другу, который сам улыбнулся чуть ярче, с игривой ноткой добавив:
– Могу спеть колыбельную, чтобы ты почувствовал себе лучше ~
– Ой, да иди ты нахер, – мягко отпихнув того, с добрым смешком ответил беловолосый, зевая и вновь укладываясь на кровать.
– Обязательно пойду, когда твой отец…
– О, Спаситель, и кто меня за язык тянул?
Переглянувшись, парни коротко посмеялись. Неро еще какое-то время устраивался удобнее, в то время как Анк не спешил покидать его комнату. Лишь когда шуршание ткани более-менее стихло, он, беззвучно хмыкнув, пересел на край кровати и произнес:
– И все же… Ты не ответил «нет»…
Кончики скул и ушей у юного охотника тут же налились краской. Он так ничего и не ответил, но ему это было и не нужно, ведь элементаль уже все прочитал по его эмоциям, от чего на губах вновь заиграл мягкая улыбка. А проведя рукой по шее, он на несколько секунд задумался, после чего неспешно запел:
– Все кажется безмолвным в темноте. Мир кажется ясней. Луна расстели тишину, звезды ранние уйдут.
Одной движение век – и его глаза загораются мягким белым светом. Один короткий и плавный взмах руки – и уютная спальня превращается в бесконечное космическое пространство со множеством звезд, планет и галактик, что неторопливо следуют лишь известным им одним пути. И посреди всей этой, наполненной столькими нежными красками красоты лишь они двое, пока голос одного из них наполняет собой пространство.
– Я думал раньше, что силен. Я думал, что пойму любовь. Осталось в жизни лишь одно. И лишь одно…
Коротко посмотрев на Неро, что,вытянув руку, коснулся шлейфа пролетающей мимо кометы, Анк невольно улыбнулся, продолжив:
– Когда звезды встанут в ряд, то ты прими это как знак, что все будет в порядке. И ты будешь в порядке.
Элементаль почувствовал к себе робкое прикосновение, и он, недолго думая, тут же мягко сжал ладонь юного полудемона, убаюкивающее поглаживая ее большим пальцем.
– И даже если сгинет Ад, и я не проживу ни дня – все будет в порядке. Без меня все в порядке.
С каждым срывающимся с чужих губ звуком парень все глубже погружался в объятия Морфея, пока космическое пространство вокруг них медленно распадалось голубыми частичками, что начинали плавно кружить над белокурой головой.
– Когда дойду я до конца, в небе ты ищи меня. В утраченном дне…
Космическая картина полностью распалась, вернув уютную ночную спальню, и тихо сопящий охотник, даже если бы захотел, не смог бы сказать, была ли это иллюзия или же чужая сила в самом деле на короткое мгновенье переместила их куда-то очень далеко. И лишь продолжавшие кружится частички над его головой свидетельствовали о произошедшем ранее, как и горящие белым светом глаза элементаля, который, бесшумно встав, невесомым движением огладил щеку того, после направившись к выходу, шепотом пропев:
– И ты будешь в порядке.
Два дня спустя
Чуть печально улыбаясь, Неро тихо выдохнул, после чего поставил на полочку ранее находящуюся в его руке рамку с той самой фотографией, на которой он впервые увидел свою маму.
Иногда парень задавался вопросом, каким бы он вырос, если бы все сложилось по-другому. Если бы Хэт в тот день была дома. Или демонов было меньше, и пусть и юная, но опытная охотница смогла бы дать им отпор, как следует нашпиговав свинцом из своего орудия, что сейчас, наравне с фотографиями, покоилось над камином на подставке. И которое парень содержал в не меньшей чистоте, чем Синюю Розу.
Почившая демонесса неоднократно говорила, что парень стал таким, каким Сьюзан хотела бы его видеть: добрым, сильным, отзывчивым и благородным. И все же.
Очередной выдох срывается с губ полукровки, после чего он неспешно направляется к выходу во внутренний двор, где в этот момент, зажав губами кончик кисеры и прикрыв глаза, вслушиваясь в рокот грома, сидел Анкалагон, охваченный таким далеким, дарованным Мосурой и Анбе, воспоминанием.
Тяжело тихо выдохнув, Тиамат открыла и направила взгляд всех своих глаз на неторопливо крутящуюся вокруг своей оси Землю.
– Ты усомнилась в Нем? – раздался со спины голос.
– Я усомнилась в себе, – чуть дернув нижней парой крыльев, ответила элементаль и, вновь тяжело выдохнув, тут же добавила: Подумай: с самого их сотворения Он учил нас любви к ним.
Плавно махнув одним из концов своего хвоста, она легким движением изменила траекторию несущегося на планету огромного астероида. От этого действия кончик того тут же пронзила боль, словно к нему приложили раскаленную кочергу, но это никак не потревожило Тиамат, которая чуть тише добавила:
– Я не могу остановиться.
Позади раздался смешок, и это заставило ее нахмуриться, как и последующие за этим слова:
– Они сами навлекли на себя эту кару.
– Они сбились с пути, – слегка повернув голову, несколькими очами продолжая наблюдать за тем, что происходит на Земле, парировала та. – Мы должны помочь им.
– Мы должны подчиниться.
На несколько секунд прикрыв все глаза, Тиамат, с трудом подавив негодование, от чего пространство содрогнулось, повернула голову на длинной змеиной шее и, посмотрев на своего собеседника, уверено произнесла:
– Скажи мне, брат мой, ты хочешь дать Отцу то, что Он просит? Или то, что Ему нужно?
– Как ты смеешь предполагать, сестра моя, – обойдя ту, чтобы теперь быть напротив, но по другую сторону от планеты, угрожающе дернул крыльями Мосура, – что можешь познать Его сердце?
– Потому, что Он сотворил мое, – вновь посмотрев на Землю, элементаль коснулась рукой-крылом своей груди, почувствовав исходящее от белого пятна тепло. – И оно говорит, что Он не должен терять веру.
Как-то раздражено выдохнув, Мосура подошел ближе и, тоже смотря на то, что происходит в материальном мире, сухо произнес:
– Слишком поздно, приказ уже отдан. «Слабые» поднимутся против «сильных», и ты пожнешь то, что было создано, – на эти словах Тиамат издала тихое злое шипение.
Не смотря на то, что в ее голове был план «Б» на случай, если Отец не внемлет ее словам, она до последнего надеялась, что до этого не дойдет. Но, видимо, чему-то более высшему – и плевать, что выше нее стоял только ее Отец – было угодно, чтобы она осуществила задуманное. Сделала то, что ни один элементаль не делал до нее.
Времени на раздумья больше не было, пора действовать, поэтому она, дернув крыльями, еще несколько секунд полюбовалась прекрасной живой планетой, после чего пошла прочь, разнося по пространству лишь едва слышимый цокот тонких, но острых и мощных когтей на своих лапах.
Первородный Свет злобно прорычал, нервно дернув всеми концами своего хвоста – и несколько звезд в этот момент схлопнулись, пылью разлетевшись по галактике – одним ловким прыжком переместившись вперед, преградив дорогу своей сестре.
– Дай пройти, – угрожающе оскалившись, и несколько ниточек молний сверкнули меж ее рогов, произнесла Тиамат.
– Ты не ведаешь, что творишь, сестра моя, – ответно сверкнул клыками Мосура. – Если ослушаешься – гнев Его будет ужасен.
Элементаль сначала ничего не ответила. Лишь утробно зашипела, после чего, заставив свои чешуйки встать дыбом, а глаза засиять ярче, выпрямилась и выгнула шею, смотря на брата сверху вниз.
– Если потерплю неудачу…
Тихий скрип двери возвращает Анка назад, от чего он неспешно открывает глаза и делает затяжку, слегка изменяя положение головы, чтобы посмотреть на севшего рядом Неро.
Между ними продолжает сохраняться молчание, пока охотник бегло осматривает друга, задерживаясь на дымящейся в его рту трубке, тут же хмыкая и дергая уголками губ.
– Что? – чуть наклонив голову, интересуется элементаля.
– Никогда не понимал, что вы с Нико находите в курении.
– Ну, в этом есть своя эстетика, – затянувшись, взял в руку кисеру Анк, выдыхая дым в сторону. – Хотя, это, наверное, чисто субъективно. Мне просто нравится ощущение. Атмосфера.
– Ну, не знаю. Но спорить не стану, хоть и не одобряю.
– Неужели ты никогда не пробовал?
– Представь себе, даже желания не было. Да и если бы Кредо от меня хотя бы мимолетный запах учуял – так бы жопу надрал, что мало бы не показалось.
– Я слышу страх? Или это уважение?
– Второе. Ведь, – беловолосый тихо выдохнул, – никакие распри не умаляли того факта, что он – мой брат. И всегда им будет. И плевать, что мы не одной крови.
Анкалагон ничего не ответил. Лишь коротко кивнул, безмолвно соглашаясь, одновременно с чем затянулся, прикрывая глаза и слегка открывая рот, медленно-медленно выпуская из него густой дым, который, на удивление полукровки, совсем не пах табаком.
– А у тебя… все в порядке?
– Да. А что?
– Ты выглядишь задумчивым.
– В самом деле?
– Угу.
– Ну, может слегка. Погода навевает воспоминания, – окончательно выдохнув дым в сторону, дернул уголками губ элементаль.
– Что-то дерьмовое, да?
– Да нет, – вновь затягиваясь, пожал плечами черноволосый. – Просто тот день, когда я покинул своих братьев и сестер и отправился в мир людей. Попутно потеряв себя.
– Погоди… – удивленно посмотрел на того юный охотник, – ты помнишь?
– Мне думается, что сюда больше подходит определение «знаю». Мои братья и сестры поделились со мной своими воспоминаниями, в которых я был. А мой брат, что ведает временем, вообще в целом позволил мне… изучить этот вопрос, если можно так выразиться.
– Так получается, что ты теперь «знаешь-помнишь» все, что было?
– Нет, Неро, – выпустил дым черный демон, посмотрев на друга. – Лишь то, что было до того, как я «пал». То, что было после… Это была ее «глава». Ее путь. Да, какие-то моменты все же пришлось взять под контроль для безопасности других. Но в целом… Пусть все остальное останется за ней. Или я не прав?
– Не думаю, что я тот, кто имеет право тебе что-то утверждать. Ты – это ты. И если ты считаешь, что так будет лучше, прежде всего для тебя, то я поддержу тебя.
Сначала Анк ничего не ответил. Лишь мягко потрепал того по волосам, произнося:
– Ты очень добрый и очень мудрый. Хоть и бывает, что не слушаешься старших.
– Что-то я не вижу рядом с собой «старших», – по-доброму хмыкнул парень.
– Справедливое замечание. Но, даже так, Вергилий гордится тобой. И твоя мама гордится тобой.
– Может она и гордилась бы. Я никогда этого не узнаю, – опустив глаза, пожал плечами беловолосый.
– Это не предположение, друг мой, а констатация факта.
– В каком смысле?
– Ну, я имел возможность пообщаться с ней. Ты и правда характером очень на нее похож.
– Это такая шутка?
– Нисколько, – немного стушевался элементаль под чужим взглядом и эмоциями. – Я правда имел возможность с ней пообщаться.
– П-погоди… это… это невозможно, Хэт сказала, что маму убили. Она и Джон лично своими руками сожгли тело.
– Все так, твоя мать мертва. Ну, для этого мира, – на этих словах парень руками изобразил круг, имея в виду планету.
– Так, стоп, – старался сохранять спокойствие полудемон. – Так ты что, метнулся на облачка к райским вратам и такой «Ой, а можно мне повидаться со Сьюзан Блейк»?
– Боже, это даже звучит нелепо, – коротко посмеялся Анк. – Нет, твоя мать не в том месте, что вы называете «Раем», – увидев чужой взгляд, он поспешил добавить: И не в «Аду», не переживай.
– Т-тогда поясни…
– Видишь ли, начиная с момента своей смерти и на ближайшее всегда твоя мама находится под началом моего Отца.
– Сьюзан служит Уроборосу!?
– Ну, не то чтобы служит, Он ее не принуждал и в рабство не брал. Тут наверное подойдет определение «личный помощник».
– И при каких обстоятельствах вы виделись?
– Когда Отец отвел меня в одно из мест. Ну, когда мы с тобой и другими искали «ключи». Она была с Ним.
– И ты мне говоришь об этом только сейчас!?
Уловив чужую эмоцию, Анк виновато опустил глаза, чуть сильнее сжав конец трубки.
– Прости… Я тогда не подумал, что это может быть для тебя так важно…
Чужой вид и голос тут же заставили парня успокоиться и прописать себе моральный подзатыльник.
– Нет, Анк, ты извини. Я не прав, ты правильно сказал. Мы же с тобой не говорили никогда на эту тему особо. Так что…
– Все в порядке, Неро, – улыбнулся тому черный демон. – Я… наверное, какой-то частичкой я могу тебя понять.
– Ты – везучий сукин сын, ты в курсе?
– Учитывая то, что я вернулся с того света, думаю да, меня и правда можно так назвать.
Между двумя воцарилось молчание, нарушаемое только рокотом приближающейся непогоды. Анк продолжал неспешно курить, наблюдая за сидящим рядом парнем, взор которого был направлен внутрь себя, пока руки нервно мяли ткань домашних штанов.
Элементаль чувствовал ту палитру эмоций, что испытывал Неро, ярче всех выделяя смятение и неуверенность, невольно дернув уголками губ, ведь сейчас беловолосый был очень сильно похож на своего отца. Выглядел так же, когда активно о чем-то думал, хотел что-то узнать, но не решался.
– У тебя есть вопросы, не так ли?
– Ты не представляешь, насколько ты попал в точку! – с огоньком в глазах тут же ухватился за это полудемон. – Просто… Я просто пытаюсь осознать то, что ты сказал… Моя мама служит тому, кто создал все! Кто создал тебя – сильнейшее существо на этом куске земли! Это звучит как что-то из области фантастики!
– Мир – место весьма удивительное.
– Это уж точно, – хмыкнул Неро, а, немного помолчав, все же решился задать свой вопрос: Но почему она?
Посмотрев вперед на медленно покачивающийся куст диких ромашек, элементаль задумался, продолжая делать неспешные глубокие затяжки, выпуская дым через нос. Но он пробыл в таком положении недолго, вновь обратив внимание на охотника, в глазах которого чуть ли не неоновой вывеской горело «Прошу, ответь мне», чуть дернув уголками губ.
– Я бы очень хотел дать тебе какой-то ответ. Но, боюсь, что у меня его просто нет. Мой Отец не посвящал меня в это. И твоя мама тоже.
– Вот как…
– Но знаешь, – положил руку на плечо друга тот, – какой бы ни была причина, я больше чем уверен, что она достойная. Быть под его началом – это большая честь.
– И, что-то мне подсказывает, не меньшая ответственность.
– Все так.
– И… какая она?
– Она… Знаешь, не смотря на отсутствие личных воспоминаний мне… – всплывший перед взором чужой образ заставил элементаля мягко улыбнуться, – думаю, мне хочется ответить, что она все такая же. Добрая, смелая, прекрасная. В ее глазах, даже спустя столько лет, плескается радость и любовь к жизни. И, не смотря на то, что она больше не создание материального мира, ее любовь к тебе… и твоему отцу… она все также велика. И так же красива.
– Вергилий тоже был в курсе, что ты…
– Нет, он не знает. Он не поднимал эту тему. А я не считаю, что… мне надо намерено в это лезть.
– Да. Думаю, это более правильный вариант.
– Сьюзан правда очень любит вас. Любит тебя. И пусть физически она не рядом, она продолжает присматривать за тобой. Ну, насколько ей это позволено.
– Уроборос не разрешает?
– Нет, дело не в этом. Просто…
– Я понимаю, – тяжело выдохнул охотник. – Что мертво – живым уж быть не может. И мертвым, наверное, лучше не соприкасаться с живыми. Все целее будут.
– Не без этого конечно, но все не так, как мне кажется, просто. Ведь, все же, пару раз вы с ней, насколько мне известно, пересекались. Носик к носику.
– Мы? Ког…
Неро оборвал сам себя на полуслове, посмотрев на черного демона с широко раскрытыми глазами, ведь его разум моментально прошибло осознание.
– Она, – одними губами прошептал парень. – Все это время это была она… – очередной взмах белых ресниц и его взгляд стал более проясненным. – Но почему она не сказала? Почему не дала знать?
– Мне не дано этого знать.
– Неужели ей… не хотелось?
– Не думаю, Неро. Мне кажется, что ей больше всего этого хотелось. Но, видимо, так было нужно.
– Последний раз я видел ее… перед нашей с тобой первой встречей…
– Я не стану говорить, что понимаю твоих чувств. Но я почему-то уверен, что она, даже после всего, не перестала приглядывать за тобой в твоих снах. Даже если ты ее не замечаешь.
– Возможно. Не знаю, – провел по загривку рукой полудемон.
– Но?
– Это может звучать по детский, но я… я бы хотел увидеть ее. Хотя бы на пять минут. Услышать ее голос. Посмотреть в глаза. Обнять ее.
Анк ничего не ответил. Лишь коротко посмотрел на друга, который, на несколько секунд зажмурившись и сглотнув поступивший к горлу ком, резко хлопнул себя по коленям и встал.
– Так, что-то я раскис. Не круто, Хэт бы за такое мне по шее дала.
– Все возможно, – беззлобно хмыкнул элементаль.
– Рассуждать об этом можно дохрена, а смысла – нихрена. В конце концов, «не говори с тоской: их нет. Но с благодарностью: были».
– Красивые и мудрые строки.
– Да, это какой-то русский поэт написал. Я уже не вспомню имени.
– Ничего страшного.
И вновь между ними воцарилось короткое молчание, во время которого парень неловко помялся на месте.
– Ну, ладно, ты тут давай… кури. А я пойду ужин приготовлю.
– Хорошо.
Кивнув тому в ответ, внук Темного Рыцаря еще немного постоял на месте, вдохнув полной грудью воздуха, такого особенного, того самого, что бывает только во время грозы, после чего все же удалился внутрь, оставив Анкалагона вновь одного.
Сам же элементаль, взглядом проводив друга, вновь устремил взор на покрытое тучами небо, после чего, затянувшись и выдохнув дым, заговорил, не шевеля губами:
– «Я знаю, что Ты уже многое сделал для него. И для меня. Знаю, что нельзя отдавать кому-то предпочтение. Но, может, Ты даруешь им Свою милость и позволишь встретится?»
Рокот грома и сияние молнии послужили ему ответом. Как и тонкая, еле заметная полоска зеленого света, что шелковой лентой пролегла в небе. И что отразилась в фиолетовых с изумрудным ободком глазах.
Три дня спустя
– Большое спасибо, Вергилий. Но право, не стоило, вы же устали, – смущенной улыбнулась Кирие.
– Все в порядке, мне было не сложно, – дернул уголками губ тот, удобнее перехватив увесистую сумку, которая принадлежала девушке.
– Я уверена, Неро будет рад вас видеть.
– Думаю, что в большей степени это касается тебя. Полторы недели – это все же не малый срок. Вы соскучились и, определенно, захотите посвятить этот вечер друг другу. Так что я просто заберу своего «третьего ребенка» и отправлюсь домой.
– Вы так забавно отзываетесь об Анке, – тихо посмеялась та.
– Ну, как часто говорит Неро, «по факту». В конце концов, кто-то же должен быть «взрослым» в этом «детском саду» с удивительным названием, до которого мог додумать только мой брат.
– А мне кажется, оно весьма хорошее.
– Не без этого. Но я тебе об этом не говорил.
– Хорошо, – невольно ярче улыбнулась та, заметив нотки смущения на чужом лице. – Это будет нашим с вами маленьким секретом.
Коротко кивнув той, темный убийца миновал вместе с невесткой поворот, одновременно с чем остановился.
– Ох, свет не горит, – немного обеспокоенно произнесла та, переглянувшись с синим демоном. – Может их вызвали на новое дело?
– Пойдем, – коротко ответил тот, вновь удобнее подхватывая сумку, но, на всякий случай, сканируя своим радаром местность вокруг, дабы, если все не так спокойно, как выглядит, быть готовым отразить удар.
Но, даже когда они подошли совсем близко к дому, ничего не изменилось. Никаких демонов, кроме разве что самого потомка Спарды, в радиусе нескольких сотен метров не наблюдалось. И Вергилий уже хотел было достать телефон и набрать сына, дабы узнать, где он и нужна ли помощь, как легкий прохладный ветерок резко поменял свое направление, в нос ударил знакомый запах, а вдоль спины пробежали мурашки, одновременно с чем глаза полудемона на мгновенье вспыхнуть ярким синим светом.
– Вергилий, все хорошо? – обеспокоенно спросила увидевшая это Кирие.
– Да, – слегка прикрыв глаза и чуть улыбнувшись, ответил тот, после чего, повернувшись спиной к дому, прошел на пару шагов вперед, устремив взор в освещенное заходящим солнцем небо.
Всего один взмах белых и рыжих ресниц, и взору обоих явило себя большое черное существо, что плавно, но не менее быстро, спускалось вниз в аккурат к ним. И если темного убийцу данный факт заставил улыбнуться чуть заметнее, рыжеволосая, ощутив чужую непонятную ауру, дрожью отразившись в теле, слегка побледнела, но тут же взяла себя в руки, выйдя вперед, прикрывая собой полукровку, чем знатно удивила его.
А стоило незваному госту приземлиться, Кирие, игнорируя свое чувство, уверенным голосом произнесла заклинание, от которого со всех сторон начали появляться состоящие будто из золотистого огня бабочки. Она уже хотела запустить их в потенциальную угрозу, как вдруг сверху раздался голос:
– Не-не-не, Кирие, любимая, родная, стой! Это свои! Свои!
Одновременно с этим в нескольких шагах от нее приземлился Неро, тут же отзывая свои спектральные крылья и смотря по сторонам, дабы убедиться, что никто не увидел его «финта» и достаточно габаритного элементаля, стоящего за его спиной.
– Неро? – удивленно захлопала глазами та, и огненные бабочки моментально распались искорками.
– Все хорошо, – тут же подошел и заключил в крепкие объятия ту парень, поцеловав в макушку. – Ты у меня такая молодец, так сразу среагировала. Но тут нечего бояться.
– Н-но…
– Это Анк, – слегка отойдя в сторону, открывая той вид на элементаля, уверено-мягко произнес юный охотник, спокойно улыбаясь, и подошедший к ним Вергилий коротко кивнул.
Девушка еще несколько секунд попеременно посмотрела на отца и сына, после чего вновь обратила свой взор на подошедшего чуть ближе черного демона. А совершив глубокий уверенный вдох, она сократила расстояние еще на пару шагов и вытянула свою маленькую ручку, и Анк, плавно вытянув шею, чтобы не пугать ту, тут же ткнулся в нее носом, начав издавать тихий урчащий звук.
От данного хозяйка дома невольно улыбнулась, начав чуть активнее гладить черного демона, коротко посмеявшись, когда тот лизнул своим большим змеиным языком ее щеку.
– Ну все-все, хорош, давай-ка не уводи от меня жену, а то я ведь и обидеться могу, – зафырчал смутившийся Неро, тут же обнимая супругу за талию, рукой вытирая оставленный влажный след на коже. – Вон у тебя есть целый Вергилий, вот его бери и облизывай сколько влезет.
И только резко выдохнувший носом Анк собирался это сделать, как темный убийца многозначительно на него посмотрел и предупреждающе произнес:
– Только попробуй, и я заставлю тебя отстирывать этот костюм своими руками.
Черный демон моментально втянул язык в пасть, возмущенно зафыркав, но стоило закатившему на несколько секунд глаза полудемону подойти ближе и почесать того под подбородком, как Анкалагон сменил «гнев» на «милость», довольно щурясь и виляя кончиками хвоста.
– Были на деле? – не переставая чухать того, посмотрел на сына Вергилий.
– Нет, просто решили размяться, погода хорошая была. Вроде хотели ненадолго, но… увлеклись немного, – на этой фразе Неро улыбнулся, проведя рукой по затылку. – Но Анк моментально почувствовал вас, так что… вот.
– И как? – чуть дернул бровью синий демон.
– Ну… да хорошо все. Спокойно. Анк даже показал мне пару маневров.
– Вот как, – как-то слишком довольно протянул старший Спарда. – Ну, в таком случае, послезавтра мы с тобой вновь потренируемся и ты покажешь, чему же научился у него.
От услышанного Неро подавился воздухом и возмущением, пока стоящая рядом Кирие пыталась спрятать за кулачком улыбку.
– Д-да ты… д-да как… Анк! – воскликнул охотник. – Ну скажи ему!
– Можешь не стараться, даже он тебя не спасет, – уверенно хмыкнул полудемон, вручая сыну сумку его жены и хлопая по плечу, после вновь подходя к элементалю и взбираясь на него верхом, свою (сумку) позволяя тому отозвать в карманное измерение.
– Ну и ладно, – не сдерживая улыбки, фыркнул парень. – Значит, будет повод стереть этот слишком довольный оскал с твоей рожи!
– Неро! – немного надулась рыжеволосая, мягко пихнув того в бок.
Она всегда так делала, когда парень, по ее мнению, выражался неподобающе. А тут еще и по отношению к собственному отцу!
– Прости-прости.
– Что ж, – ощущая и видя во взгляде и голосе чужой добрый вызов, дернул уголками губ синий демон, – буду с нетерпением ждать.
Отец и сын еще короткое время подержали зрительный контакт, после чего Вергилий, держась за шипы, легким поклоном попрощался с ним и Кирие, вновь переведя взор на черного демона.
– Летим домой, – погладив того, тихо и мягко произнес старший Спарда.
Анк же, улыбнувшись ему глазами, встряхнул перьями на шее, вновь укладывая их, после чего, поклонившись супругам, практически бесшумным взмахом крыльев оторвался от земли, быстро набрав высоту и улетая в темнеющее небо, взяв курс в сторону Ред-Грейва.
*
Стирая с волос и шее остатки влаги, Вергилий направился в свою комнату, тут же останавливаясь на пороге. Его лицо тронула мягкая улыбка, в то время как взор был направлен на находившегося в центре кровати элементаля, что сидел напротив окна с закрытыми глазами, вслушиваясь в звук идущего дождя, руками обнимая подушку.
Все это вкупе показалось темному убийце таким уютным, от чего сердце с силой ударилось о грудную клетку, в то время как он, повесив полотенце на спинку компьютерного кресла и поправив на себе халат, неспешно подошел и сел за спиной того. А зарывшись носом в черный водопад волос, вдыхая ненавязчивый запах шампуня, он оставил на макушке мягкий поцелуй.
– Я тоже соскучился, любовь моя, – прошептал черный демон, меняя свое положение, чтобы установить зрительный контакт.
И данный продлился недолго, ведь оба демона, прикрыв глаза, начали неспешно ластиться, наполняя комнату своим дыханием, что ласкало теплотой губы, и урчанием, завершившись неспешным мягким поцелуем.
– Как все прошло? – вернув подушку на место, подал голос Анкалагон, не сводя взгляда с возлюбленного.
– Это было весьма познавательно. И, в некотором роде, продуктивно, – дернул уголками губ полукровка.
– В самом деле?
– Я теперь имею доступ к некоторым рукописям, которыми интересовался по молодости, но найти так и не сумел. И получил еще несколько небольших заказов на перевод.
– Любовь моя, тебе не обязательно так перегружать себя. Ведь у тебя под боком, как выразился твой брат, есть «богатенький буратино».
– Не говори глупостей, – сжал пальцами щеку того старший Спарда. – Я не настолько неприспособлен к жизни в этом мире, чтобы садиться на чью-то шею.
– Ладно-ладно, – тихо запищал элементаль, жмурясь. – Я тебя понял, только щеку не оторви.
– К тому же, – беззлобно хмыкнул полудемон, начав заглаживать пострадавшее место, – мне нравится то, чем я занимаюсь. И если однажды демоны перестанут приходить в этот мир и мне больше не нужно будет их истреблять, то это – то, чем мне хотелось бы заниматься.
Анк ничего не ответил. Лишь потерся о чужие пальцы, оставив на ладони мягкий поцелуй, и смотрящий на него Вергилий никак не ему не мешал.
– Ну, а ты чем занимался все это время?
– Проводил время с твоим любимым и единственным сыном.
– Анк, – мягко сжав чужой подбородок и заставив посмотреть себе в глаза, немного серьезнее произнес полукровка, – с
нашим любимым и единственным сыном.
– Когда ты меня поправляешь, мне становится неловко, – опустил глаза тот.
– Почему?
– Просто… – тихо выдохнул тот. – Ты и Сьюзан – вы его родители. И всегда ими будете, независимо от того, живы вы или нет. А когда ты меня поправляешь, то… я словно бы перетягиваю это «одеяло» на себя. Ведь, по факту, я ему никто. Ну, максимум, друг.
– Интересный ты «друг», раз состоишь в отношениях с его отцом, – приподнял бровь мужчина.
– Да, это и правда звучит странно. Но все же…
– Послушай меня, – уверенно произнес темный убийца, второй рукой мягко сжав плечо того. – Твое присутствие в его жизни и мои слова нисколько не умаляют ее значимости. Она сделала для Неро больше, чем кто-либо из нас. Но, к сожалению, – на этих словах беловолосый на несколько секунд зажмурился, сглотнув ком в горле, – она не рядом. А мы с тобой да. И не говори мне, что сейчас ты воспринимаешь Неро просто как друга. Я может и не чувствую чужих эмоций, но прекрасно вижу, как ты на него смотришь и столько для него делаешь.
– Твое чувство… как родителя… оно очень сильно к нему. И оно… такое заразное. Я просто ничего не могу с собой поделать.
– И не нужно.
– Но, в то же время, я не могу быть уверен, что оно – мое. Ведь я – Тьма. Разве может такой, как я, испытывать то, что называют родительским чувством?
Сначала Вергилий ничего не ответил. Лишь слегка опустил голову и прикрыл глаза, задумавшись, после чего теплым уверенным взглядом посмотрел на возлюбленного.
– Когда-то давно я бы и не поверил в то, что Тьма – это нечто большее, нечто сильное и живое, а не просто метафорическая совокупность всего злого и ужасного в этом мире. Нечто, способное на любовь, сострадание, благородство, доброту и щедрость. Но явился один несносный мальчишка и доказал обратное, так что теперь я могу не только поверить в то, что Тьма, помимо всего прочего, способна испытывать нечто подобное, но и лицезреть это своими глазами.
Сначала Анк ничего не ответил. Лишь, слегка смущенный и удивленный чужими словами, похлопал глазами. А опустив их, он беззлобно хмыкнул и, проведя ладонью по шее, произнес:
– Знаешь, это так мило с твоей стороны, Шекспир. Я просто таю ~
– Честное слово, ты так и нарываешься на то, чтобы я тебе врезал, – мягко оттолкнув того от себя, с легкой улыбкой произнес полудемон, опускаясь спиной на кровать.
Тихо посмеявшись, Анкалагон некоторое время подержал на том взгляд, после чего, вновь тихо хмыкнув и проведя рукой по шее, посмотрел на мужчину и, колыхнув языком, слегка прикусил губу, плавно подавшись вперед и нависая над ним.
– Но я же, как ты успешно заметил, Тьма. Мне по природе положено быть таким многогранным, – почти промурчал черный демон.
– И это – одна из тех вещей, что мне нравится в тебе, – хмыкнул Вергилий, проведя рукой по его спине.
– О, даже так? Я польщен, – игриво улыбнулся тот, сверкнув клыками. – И могу предложить тебе еще кое-что, что тебе понравится ~
Не дожидаясь ответа, элементаль мягко подался вперед, тут же мягко прикусывая шею старшего Спарды, от чего последний шумно сглотнул и вздрогнул. А когда черноволосый, распахнув чужой халат, провел рукой по торсу, начав прикосновениями губ к коже спускаться вниз, оно усилилось, заставив темного убийцу закрыть глаза и слегка задрать голову.
– Боже, – на выдохе с легкой хрипотцой произнес тот, в какой-то момент запустив руку в чужие волосы, – избавь меня от лукавого…
– Бессмысленно молиться, любовь моя, – огладив бедро того, предвкушающее облизнулся Анкалагон. – Ведь себя не обманешь…
С силой прикусив внутреннюю сторону бедра, заставив синего демона шумно выдохнуть, элементаль довольно заурчал, после чего плавно поднялся выше и, посмотрев на чужой шальной взгляд, довольно улыбнулся и с легким хрипом прошептал:
– Но не переживай, никто не узнает. Это будет наш с тобой маленький секрет ~
