Монстру на растерзание

Северус ступил на мраморные ступени сводчатого замка и осмотрелся. Здесь он был впервые. Лорд, признававший его особые заслуги и исключительные таланты, доверять всех своих тайн не спешил. В новую школу или лучше сказать лабораторию он допускал только избранных. Снейп прошел в холл и заметил толстую маленькую фигурку, торопящуюся навстечу. Как унизительно было видеть, что его ценили на порядок меньше, чем встречающего гостей Лорда Петтигрю. — Снейп, — поморщился Питер, очевидно ожидавший кого-то другого. — Не рад тебя видеть, — его слова полностью подтверждали перекошенное от недовольства лицо. — Взаимно, — не остался в долгу Снейп. — Следуй… за мной. Питер проводил его в небольшую гостинную, явно предназначенную для слуг, нежели для хозяев и их гостей. — Хозяин сейчас занят, — сообщил провожатый. — Тебе придется подождать. Северус привык к подобным инсинуациям, поэтому просто кивнул. — Никуда не суйся, а то пожалеешь, — гаденько посоветовал Петтигрю. — Благодарю за заботу, — неприятно улыбнулся Северус и сел в одно из двух кресел возле письменного стола. Питер ушел, но будто бы случайно не плотно закрыл за собой дверь. Снейп не отреагировал на провокацию. Его любопытство хоть и велико, но не способно подтолкнуть к очевидной глупости. Ожидать Лорда пришлось больше двух часов. Северус успел осмотреть место своего прибытия, сочтя его ничем не примечательным и безликим, после чего подпер рукой щеку и в очередной раз задумался над причиной своего визита. Лорд ничего не делал просто так, и Снейп подозревал, что тот хочет запереть его как и прочих ученых. В пору было всерьез беспокоиться, но Снейп этого не сделал и даже откликнулся на зов. Терять ему больше нечего, уже год он чувствовал растущую в душе горящую бездну. Пламя лизало изнутри, выжигало кислород и мешало дышать. На столе щелкнул какой-то прибор. Северус вскинул голову и прищурился. Он совершенно не обратил внимания на серый плоский портсигар. — Северус, я заставил тебя ждать, — Риддл вошел в кабинет в компании Эйвери и Нотта. — Я рад, что Повелитель удостоил меня чести, — Северус поднялся и учтиво склонил голову. — У меня есть к тебе дело. Надеюсь, ты сможешь найти время и выполнить его? — Конечно, мой Лорд. — Тогда идем, я кое-что покажу. Они покинули кабинет и через холл направились к искусно вырезанной из камня арке. Стоило в нее вступить и Северус увидел лестницу, уходящую глубоко вниз. Шли они долго и в полной тишине. Эйвери и Нотт следовали позади, словно охранники за осужденным. Изо рта начал вырываться пар, по коже побежали мурашки от холода. Лестница часто прерывалась площадками, которые расходились коридорами в разные стороны, но Лорд вел его еще глубже вниз. “Никак в самую преисподнюю”, — невесело подумалось Снейпу, но эта мысль не отозвалась ничем в его сознании. Путешествие закончилось, когда они оказались в одном из светлых коридоров, ведущих в огромный зал. Несмотря на осознание, что над головой сотни футов земли, Северус не ощутил тяжести воздуха и магии векового сооружения. Комната была сплошь заставлена столами со всевозможной лабораторной утварью, холодильными шкафами и полками с мешками и банками. — У меня много профессиональных зельеваров, Северус, — не без хвастовства заметил Риддл, оценив его неприкрытый интерес. Затем с неудовольствием он повернулся к Нотту и заметил: — К сожалению, все они не способны найти решение проблемы, с которой мы столкнулись. Я надеюсь, — он сделал значительную паузу, заставляя Снейпа поглядеть на него, — тебе хватит сообразительности решить ее. Северус молча поклонился, преданно опуская взгляд. Давая понять, что готов на все. — Как ты, возможно, слышал, я давно экспериментирую с оборотнями. Их способности значительно развились. Нрав стал покорнее, дух сильнее. Они обрели магию, чего прежде не случалось. Северус нахмурился. — Простите, мой Лорд, что вы имеете ввиду? Оборотни… обладают магией. Волдеморт улыбнулся, вызывая резь в желудке Снейпа. — Волшебники-оборотни, да, но эксперименты проводились не на магах, а на магглах. Сначала они превращались в неуправляемых монстров, которых приходилось усмирять, ломать или просто уничтожать. А порой, в рамках эксперимента… — он особенно неприятно растянул губы, — выпускать в привычный им ареал. Северус удержал лицо, несмотря на жуткие картины вставшие перед глазами. Чаще всего о нападениях диких животных печатали в лондонских газетах. Конечно, там не было страшных фотографий, но Снейпу вполне хватало обычной статистики, чтобы понять, что происходит. — Несколько месяцев назад мои ученые смогли создать самый лучший вариант зелья Обращения, которое позволило пробудить магию в магглах-оборотнях. Яд оборотней и кровь магических существ дали приятный результат. — Поразительно, мой Лорд, — поспешил восхититься Северус. — Это значит... что вы можете закончить войну! Министерство падет к вашим ногам, — воодушевление и горящий взгляд Снейпа явно пришлись по вкусу Волдеморту. — Уже скоро, — прошелестел он, смакуя каждое слово. Заведя руки за спину, Темный Лорд вздохнул. — Однако, как я сказал, наше открытие имеет существенный недостаток. Все новые оборотни мутируют под действием смешанной в них крови. Твоя задача состоит в том, чтобы разобраться, как стабилизировать этот процесс. Северус в замешательстве сглотнул. Он часто имел дело с мутациями зелий или вирусов, но никогда с генами людей. В конце концов он зельевар, а не генетик. — Я постараюсь, мой Лорд, но это сложный процесс, — ничего иного он ответить не мог. — У тебя будут компетентные помощники, которые введут в курс дела и помогут во всем, что будет необходимо, — отмахнулся Темный Лорд. — Уверен, этого достаточно. — Благодарю, господин. Я постараюсь собрать все сведения по крови и роду… — Вся необходимая информация уже собрана и находится здесь. Тебе больше не нужно возвращаться в Хогвартс. Пора показать, кому ты служишь на самом деле. Надеюсь, ты не возражаешь? — тонкая бровь насмешливо выгнулась кверху. Северус не позволил себе колебаться. — Я готов исполнить вашу волю, мой Лорд. — Прекрасно. Приступай к изучению, как только устроишься. Темный Лорд подозвал Петтигрю. Тот ждал за дверью. — Проводи Северуса в его комнату, — Лорд внимательно поглядел на Снейпа и предупредил: — Ты можешь ходить по замку, Северус, но будь благоразумен. — Я не посмею разочаровать вас, мой Лорд, — вежливо ответил Снейп.