Монстру на растерзание

Так и потекли будни очередного зельевара Темного Лорда. К нему приходили “помощники”, которыми оказались похищенные из Мунго целитель, зельевары и иные исследователи в области Ботаники, Чар и Истории Магических Существ. С некоторыми из них Северус был прежде знаком, сотрудничая с клиникой и общаясь в научных кругах. Оттого, глядя в их напуганные глаза, он понимал, что они теперь больше похожи на ничего не соображающих смертников, чем на способных творить ученых. Возможно, отчаяние из-за нерешаемой проблемы довело их до безумия, а может пытки и издевательства. Хотя вряд ли над ними могли чинить беспредел, если хотели добиться результата. Конечно, Северус понимал, что обезуметь можно всего лишь наблюдая, что делается в застенках лабораторий Темного Лорда. Снейп не мог успокоить или обнадежить этих несчастных, при этом не раскрыв себя, поэтому эмоционально отстранился и холодно выспрашивал все подробности их анализа и тестов. В дверях всегда стояли двое охранников. Северусу они были не знакомы. Пожиратели внимательно следили за беседой и, когда та заканчивалась, толкали вперед следующего, ожидавшего очереди отчитаться перед Снейпом. Северус быстро записывал результаты, свои идеи и возможные варианты зелий. Все их предстояло проверить на практике. В таком режиме прошло несколько дней. Северус вникал в теорию связи магических ядер, сознания и чисто биологических изменений, новую технологию производства зелья (потому что в лаборатории присутствовало много маггловского инвентаря, приспособленного под нужды волшебников) и вывода оригинального состава. Ему показалось, что подобранная смесь ингредиентов чудо-зелья в совокупности с кровью разных Магических существ должна дать совершенно дикий результат. На следующий день его отвели к испытуемым, чтобы показать изобретение Лорда в действии. Оборотни до сих пор вызывали у Северуса отвращение и напряжение. Двое совершенно голых мужчин стояли прикованные к стене цепями. Тощие руки и ноги их покрывали шрамы и белые полосы, словно от некогда растянувшейся кожи. Охранник бросил в одного подчиняющее проклятье, затем подошел и поднес к губам склянку, заставляя проглотить темное зелье. Человек покорно выпил. — Это зелье способно активировать конечный процесс, — прокомментировал и так очевидное Томас Ким, отвечающий за разработку последней версии. — Это не сам обращающий состав? — уточнил Снейп, начавший разбираться в череде не одного десятка версий. — Нет. Основа действует очень долго, так как тело должно… перестроиться и пробудить магию. Мужчина в цепях задрожал, стал стонать. Превращение в жуткую тварь происходило недолго. Его кожа неестественно забугрилась мышцами, кости ломались и раздвигались, лицо вытягивалось в звериную морду. Оборотень яростно забился, дергаясь в цепях и грызя наручи, брызгая слюной в сторону наблюдателей. Кандалы из стали надежно сдерживали его усилия. Обруч на шее засветился, и оборотень вдруг успокоился. Охранники не опускали наведенных на него палочек и острых пик, готовясь вонзить их в тяжело вздымающуюся грудь, если что-то пойдет не так. На волка подопытный походил мало, что сразу бросилось в глаза. Шерсти на нем не наблюдалось. Тело покрывала плотная серо-зеленая кожа, морда смахивала на рептилью. — Кровь дракона и... каких-то змееподобных? — спросил Северус Кима. — Отчасти, — подтвердил тот. — Еще морских глубоководных рыб. — Зачем их смешивать в волке? — недоумевал Снейп, заглядывая в записи. — Хотели сделать устойчивыми к давлению, температуре и воде, — ответил Ким, ничуть не смутившись. — Прежде этот подопытный выглядел обычным волком. Изменился на прошлой неделе и продолжает мутировать. Следующий мужчина превратился в медведя с массивными козлиными копытами, которыми можно было раздавить ребенка. — Тоже самое, только другой список примесей. — Ясно. Подобная каша в эксперименте добавила Снейпу головной боли. * * * Северус работал в лаборатории до вечера. Никто к нему больше не заходил. Темный Лорд также оставил в покое, хотя до этого навещал часто, чтобы узнать его мнение о методах решения проблемы. Конечно, Снейп сумел выдать много логичных заключений, хотя сам был не до конца уверен, что что-то сработает. Северус уже побывал во всех хранилищах и палатах-камерах с подопытными. Удивлялся масштабу развернутой работы. Более сотни подопытных и несколько сотен обслуживающего персонала и охраны, и людей, которых также называли “помощниками”, но казалось они были просто рабами, причем исключительно волшебниками. Ночью в своей комнате, он думал над тем, как сообщить Ордену о своем изменившемся статусе и происходящем варварстве. Патронуса послать было просто невозможно, если только в самом крайнем случае. Северус почти никогда им не пользовался, так как Пожирателям был не подвластен такой вид чар. Сов или других птиц здесь не водилось. Все трансляционные предметы Северус оставил у ворот замка, когда только пришел. Конечно, Ордену и так стало ясно, что он пропал. “Прямо как Поттер”, — подумал Снейп. Спал он плохо. На следующее утро пришел Петтигрю. По его довольному лицу Снейп понял, что что-то случилось. — Помнишь своего старого дружка? — прохрюкал он себе под нос. Северус не отреагировал, собирая свитки на столе. Петтигрю часто пытался спровоцировать его, но у него ни разу не получалось. — Сегодня тебе предстоит опробовать зелье господина на Каркарове, — сообщил он и уставился на Снейпа с предвкущением. Однако и в этот раз реакции не последовало. Поэтому он засопел от досады. Северус скривил губы в презрительной усмешке и перевел на Питера издевающийся взгляд, отчего тот невольно ощетинился грязной крысой. — Насколько мне известно, это ты с ним любезничал, — растягивая слова, напомнил он. Петтигрю едва не задохнулся от возмущения, но Снейп не обратил внимания, невозмутимо продолжив: — Если Темный Лорд посчитал, что его слуга заслуживает наказание, то значит так и будет. Ты разве имеешь возражения? — неприятно закончил он и, не дожидаясь ответа, направился в лабораторию. Петтигрю засеменил за ним, возбужденно бормоча: — Каркаров мерзкий предатель. Я видел, как вы шептались на собраниях. Может и ты… Снейп резко затормозил, и Петтигрю врезался ему в спину. Толкнув в грудь наглеца, Северус вынул палочку и начал наступать на него. — Как ты смеешь, безмозглая крыса, мне угрожать? — его голос эхом раскатился по коридору. На шум оглянулись стоявшие у дверей охранники. Снейп с трудом удержался, чтобы не пнуть скорчившегося Петтигрю, и пошел дальше. * * * Известие, что в плену у Лорда находился Игорь в самом деле омрачило настроение Снейпа. Когда-то они были хорошими приятелями. После возрождения Лорда Игорь не захотел откликаться на зов, давно поменяв свою точку зрения на действия и радикальные идеи Риддла. Особенно, когда обзавелся семьей. Снейп знал, что тот сбежит, как только придет час, и надеялся, что сможет надежно укрыться на континенте. Задумавшись над словами Петтигрю, Северус задался вопросом, зачем Темному Лорду волшебник для тестов, ведь у него в распоряжении сотни магглов? К чести Темного Лорда магов он проклятьем оборотничества не награждал. Так он считал прежде. К вечеру Снейп стоял в большой темнице и разглядывал Игоря. Тот смотрел на него широко открытыми глазами и казалось хотел что-то сказать, но не позволял себе издать и звука. Каркаров знал. Прекрасно знал, что Северус не предан Лорду, а Снейп знал, что тот никогда не расскажет об этом. Именно подобной преданностью он когда-то заслужил его уважение и дружбу. — Мы готовы провести испытание, профессор Снейп, — сообщил очередной помощник — пожилой волшебник по имени Ричард Твиди. — Вы могли бы… — У мистера Каркарова редкая группа магического состава ядра. Седьмая. Вы учли это в своем анализе? — поинтересовался Снейп. — Все группы до седьмой подходят, — заверил Твиди и замолк, вдруг взволновавшись. Напуганными людьми легко управлять. Северус предельно спокойно наблюдал, как его коллега судорожно роется в пергаментах. — Однако седьмая с нейтральным типом не имеет предрасположенности… О Мерлин, вы правы! Мы это не просчитали. — Страх ошибки сделал свое дело. Северус мысленно выдохнул и незаметно взглянул на подопытного. Тот не поднимал глаз. — Перенесем эксперимент на завтра, — решил Снейп. — Я все сам просчитаю. — Хорошая мысль, — закивал помощник с явным облегчением. Уходя из комнаты, Северус поймал взгляд старого друга и позволил себе кивнуть. * * * А ночью случилось то, чего Северус не раз видел в страшных снах. Уходя от Каркарова, он отлично запомнил расположение камеры, число охранников, время их смены и прочие детали. Он знал, что и как нужно делать. Когда создать диверсию, кого запутать при попытке устранения, на кого наложить непростительное, кого обвинить в халатности и кого запугать... Десятки раз ему удавалось подстроить побег из подземелья Люциуса Малфоя, Рабастана Лестрейнджа и даже из Азкабана, но не в этот раз. Он попался.