Его бесчеловечность на его же совести

Досье субъекта: Марк Кемпер (не актуально)

+ Личностные данные субъекта + Обучение + Дела субъекта (13) — Инциденты (2) — Крушение звена «Центавра» эскадрильи «Альфа» (Конфедерация)       Дата: 12 ноября 2499 года, ориентировочное время происшествия: 5:30 - 10:55 до полудня. Место: Чау Сара, «Скалистые пики», 30 км от города Лос-Андарес.       Объект: Марк Кемпер. Классификация: действие во время службы, повлекшее за собой гибель людей (полная причастность). Причина: неподчинение приказам командира, полная неспособность к совместной работе. Последствия: смерть пилотов звена «Центавра» эскадрильи «Альфа» (см. подробнее в документе №1717).       Описание: 12 ноября, ориентировочно в 4:30 утра по времени Чау-Сара эскадрилья «Альфа» по приказу командира Разведывательного отряда «Цербер» была задействована для уничтожения ульев ксеноморфов (ныне Зергов). Примерно через час после вылета, в 5:30–5:45 звену «Центавра» эскадрильи «Альфа» было приказано разведать местность у «Скалистых пиков» на наличие в этой области ульев ксеноморфов.       В отрезок времени с 6:00 по 7:00 произошло столкновение звена со стаей Муталисков. По записи бортового самописца командира звена Альбуса Кеннета была установлена причина крушения всех истребителей звена (12 единиц) в ходе столкновения с ксеноморфами: игнорирование приказов командира рядовым пилотом Марком Кемпером - выпускником летного училища на планете Дайлар-IV, закончившего его с отличием, попавшему в эскадрилью «Альфа» благодаря бывшему наставнику по подготовке Волдхару Дренсеру. Спустя 35 секунд после столкновения со стаей муталисков Кемпер был подбит одним из снарядов муталиска (симбионтом-чакрумом), после чего стал стремительно снижаться. Альбус Кеннет принял решение защитить истребитель Кемпера, приказав выстроить вокруг него кольцо, но не учел скорость муталисков и позволил им приблизиться на опасное расстояние. В результате атаки моментально погибло два пилота, остальные, будучи подбитыми, оказались не способны набрать высоту и разбились о скалы «Скалистых пиков», командир звена Альбус Кеннет так же был подбит и погиб. Спустя четыре часа, в 10:24 командным центром Конфедерации была установлена гибель пилотов звена «Центавра», в 14:30 Марк Кемпер, единственный выживший, был доставлен в военный госпиталь.       16 ноября, в полдень был проведен трибунал, в ходе которого было установлено, что виной произошедшему стала тактическая ошибка капитана Альбуса Кеннета. Однако Марк Кемпер все равно был признан виновным в гибели двенадцати пилотов звена «Центавра» и отстранен от должности пилота на неопределенный срок.       Наставник Волдхар Дренсер был признан виновным в даче взятки генералу Эдмунду Дюку за прием Марка Кемпера в эскадрилью «Альфа» без должного боевого опыта, после чего арестован и направлен в тюрьму Дайлара на 2 года. + Присоединение к мятежническому движению М. Шрайна (Доминион) Глава пятнадцатая. Брошенные в пустоте. Часть 3

***

      — Матерь Божья… - Хан дернулся, услышав громыхание под собой. Грохот был сильно приглушенным, будто между ним и источником было несколько десятков километров, однако достаточно сильным, чтобы кто-то его здесь услышал. Может, что-то сломалось?       В раздумьях он поплелся из рубки реакторной к ближайшему выходу. Следующий за ним коридор, казалось, был таким же длинным и узким, как «Меридиан». Но было одно отличие - одна из стен была сделана из толстого слоя бронебойного стекла и предоставляла проходящим мимо вид на главный реактор крейсера. Теперь только вытянутые лампы интенсивно освещали пространство внутри и снаружи коридора тревожным красным светом, почти не давая достойной возможности в деталях осмотреть реактор.       Однако Хан все же не мог лишний раз не обратить на него взор: вытянутая, цилиндрической формы махина, враставшая в стену к задней части корабля, к его двигателям… Полноценный вид со стороны коридора закрывал сформированный вокруг реактора кольцеобразный конденсаторный коллектор с его «разрядными стволами». Именно эти ребята и были ответственны за образования возмущений пространства-времени, благодаря которым крейсера и способны были погружаться в гиперпространство, сокращая расстояние своих путешествий. Поскольку они выделяли много тепла, на концах «стволов» находились гигантские радиаторы с приемниками тепла. И все же - имелось большое количество неиспользованного пространства в этом огромном реакторном отсеке, что било по перфекционизму Хана. Инженеры, проектировавшие его на этом классе крейсера, каким бы он ни был, явно в своей жизни ничего не добились. Хотя судить явно стоило не Вайленсу, так и не получившему должного инженерного образования. Ему оставалось только наблюдать за этим произволом структурной недоработанности со своей колокольни самоучек.       — Отшельник? Как там, прыжок удался? - спросил он в рацию. Его голос отразился от стен едва осязаемым эхом.       В ответ послышалось лишь шипение.       — Частоту, что ли, не ту взял?.. Отшельник? Император? Вы слышите меня?       Вновь молчание. Он стал переключать частоты пока шел по коридору. Перед высадкой на крейсер лидеры, опираясь на разделение по группам, условились взять разные частоты для каждой. Так, у Хана, Джека и Генри была одна, у Рафа с Эммой и Томом - другая. Майк со своей группой пехотинцев тоже взяли отдельную. Вайленс попытался достучаться и до него:       — Справедливость?..       Радиошума не было. Кто-то находился на линии. Ура!       — Справедливость, это Колесница. Мы прыгнули. Шут не ответил ни на одну мою попытку достучаться до него. Я без понятия, что с ним случилось и в порядке ли остальные. Свет сейчас погас везде из-за нехватки электричества; скорее всего, снова прыгнуть мы…-       Шипение: рация вновь зашумела.       — ДА ЧТО Б ТЕБЯ, МАЙКЛ!..-       Вдруг над Ханом раздался стук. Это было множественное металлическое клацанье, будто камни упали на тонкую железную пластину. Хан испугался, застыв на месте и прекратив вещание. Что-то шумело в вентиляции. Он сразу подумал, что, возможно, та сильно засорилась, и теперь пытается самоочиститься благодаря умной системе…       Стойте. Он же сам сказал, что по всему крейсеру с сего момента недостает энергии. С какого это перепугу здесь должна работать вентиляция?..       Снова внезапное клацанье. Ужас потряс Хана от макушки до пяток. Он безуспешно пытался найти источник звука глазами, рыская ими во все стороны, закинув голову кверху. Невольно его руки потянулись к ножнам на ремне с армейским ножом.       — Черт, ну хотя бы они… Раф, Эмма, Том - услышьте меня… - прошептал он и стал говорить в рацию, сменив частоту - Жрец? Императрица? Маг? Прием, вы зде.?-       Шум сзади. Кто-то бежал к нему. Частые звуки топота о металл могли говорить о том, что людей было много. Неужели, это была одна из разведывательных групп? Ну хоть кто-то да поможет ему…       Хан обернулся, и его ноги полностью окостенели, впившись в пол. Воздух отказывался входить в легкие. Глаза округлились: вдалеке, от рубки реакторной неслось несколько зергов. Зерглингов, если быть точнее… Они бежали на него на своих четырех лапах кроваво-бордового цвета, как и они сами. Морды их напоминали крокодильи пасти, а глаза на их черепах горели желтым цветом… Они были в ярости.       Твердость в ногах Вайленса, видимо, испарилась, ибо в следующую секунду он бежал. Бежал так, как никогда раньше. Разум полностью был подавлен и замещен зацикленным ощущением ужаса от увиденного. Насекомоподобный вид и размеры зергов заставляли Хана испытывать всепоглощающий страх - подлинный, звериный, несопоставимый с обычным. Да, тогда, перед высадкой на Бронтес-IV, он лишь отшучивался на их счет. Но сейчас, понимая своим нетрезвым от паники умом собственную небезопасность и высокую вероятность стать очередной жертвой из-за лишенной всякого смысла агрессии этих существ, он осознал свою ничтожность перед ними. Ничтожность, оставляющая ему только один выход - бежать, как последний трус.       Он почти достиг конца коридора. Стальная служебная дверь в конце, выдвигающаяся сверху, была приоткрыта. Оставалась небольшая щель между ней и полом, через которую Вайленс еле пролез, когда шел в реакторную. Единственным спасением было проскользнуть сквозь нее на скорости. Промедлит - его загрызут зерглинги. Несясь, он присел и сразу лег на плечо, молясь, чтобы он уместился в просвет.       — Х-ыа!..       Хан пролетел, перевернувшись в конце. Уже лежа на боку, он видел, как зерглинги клацали зубами и пытались достать до него лапами. К счастью, они не смогли протиснуться через зазор. К нему пришло облегчение, но его нос, подбородок и правое плечо разбились о защелки снизу двери, из-за которых он и кувыркнулся. Крайне болезненно.       Теперь он в безопасности. Он встал, осмотрелся: служебное помещение, служащее перепутьем между очередным коридором реакторной, самим реакторным отсеком и проходом в «Меридиан». Комната была темна как ночь, нужен был фонарик. Потянувшись к поясу с ножнами, Вайленс осознал, что забыл сумку с инструментами в рубке.       — Дьявол. Ну, хотя бы фонарик ношу с собой…       Фонарь выстрелил неярким лучом теплого света. Благодаря нему теперь Хан мог…       Шорох сзади… Кровь заледенела в жилах. Он повернулся…       — НЕТ!       Вайленс сиганул к проходу в «Меридиан», съездил по кнопке двери, рывком кинулся вперед… Лестница.       Хан так сильно залетел в проход, что вмазался в наклонный потолок спуска и упал на ступеньки. Бочкой прокатился по ним и упал к подножью. Красный свет… Трубы… Кажется, теперь каждая его конечность выла от боли. Он еле-привстал и поднял ушибленную голову: из-за стены показалась рука с длинными костлявыми пальцами, а затем и все тело чудища. Это был гидралиск.       — Да откуда… вы все… ВЗЯЛИСЬ?!

***

      — Справедливость, это Колесница. Мы прыгнули. Шут не ответил ни на одну мою попытку достучаться до него. Я без понятия…-       Щелк. Майкл в очередной раз отключил рацию. Он сидел за одним из опрокинутых с тележек носителей и выжидал. Выжидал момента, когда враг приблизится. Все были убиты. В тот момент вслед за появившимся гидралиском прибежали и зерглинги. Не будь последних, а также невовремя погасшего света, возможно, сейчас в этой комнате был бы еще кто-то помимо Шрайна, чье сердце бы все еще стучало. Досада и гнев из-за случившегося прожигали мышечные волокна; пальцы обеих рук, обвившие дробовик, сжимали его металлические части. Но, несмотря на все это, крупицы тревоги все же просачивались из мозга Майка, кричавшие ему и всему его телу: «Бросай все и беги».       Шрайн слышал, как во тьме блока скользит змеевидный трехметровый зерг, как его костные пластины и челюсти клацают друг об друга; как его пасть испускает сиплые, тугие звуки, вызванные его дыханием. Зерглинги давно убежали, поддавшиеся своему нетерпению, однако этот гад… Очевидно, он чувствовал присутствие одной, все еще живой души. Или запах Майкла, или дыхание, или присутствие… было не важно, что его выдавало. Важно было выбраться из этой комнаты невредимым… или хотя бы просто живым.       «Нужна помощь?» - спросил Форд в голове Майкла.       «Она нужна была еще в момент появления этих тварей.»       «Ты бы все равно не смог вырулить ситуацию один. Ты не супермен и не герой.»       «Но шанс все же был…»       «Да. Но шанс оплошать и быть убитым был куда выше.»       «Знаешь, что мне в тебе не нравится? - Шрайн скривил лицо под маской - Твой холодный просчет, ничего общего не имеющий с состраданием и человеческими эмоциями. Это антиморально.»       «"Холодный просчет», как ты его называешь, куда лучше, чем необдуманный и глупый поступок. И еще раз повторюсь - ты не неуязвимый. Ты попытался скоординировать своих людей, попытался спасти пару морпехов от шипов гидралисков, и этого было достаточно. Ты сделал все, что мог.»       Шрайн разозлился еще больше, но не было понятно, на себя ли, или на Форда. В этот момент он вспомнил кое-что… и тут же пожелал забыть. Но не смог моментально захоронить эту мысль и позволил ей просочиться в сознание:       «Нет, я ошибся. Форд, которого я знал, сказал бы по-другому.»       Он тут же пожалел, что озвучил это у себя в голове. К счастью, Форд ничего не ответил на это.       Шрайн вернулся в реальность. Гидралиск, как ему показалось на слух, был готов покинуть место: пощелкивания его челюстей заглушилось, а дыхание почти исчезло. Майкл выглянул из-за носителя: да, существо двигалось к проходу. Почти образовалась тишина. Он непроизвольно выдохнул в облегчении.       Внезапно гидралиск взмахнул рукой и его иглы полетели в сторону Шрайна. Последний, пригнувшись за носитель, увернулся. Этот финальный выдох был слишком сильным - и громким из-за свиста респиратора в маске. Непростительная ошибка с его стороны. В направлении Майкла из пасти гидралиска прозвучал свирепый, яростный рев.       «Дрянь!»       «Еще нужна помощь?» - спросил Форд. Секунда обдумывания. Майк не сумеет своими естественными силами вырулить эту ситуацию…       «Стимулятор.»       После этого он резко встал из-за укрытия, намереваясь скормить свинец монстру, но перед ним уже возникла его фигура. Гидралиск подобрался к нему быстрее, чем ожидалось… Тот замахнулся костяной конечностью…       По кровотоку разлился адреналин. Он ударил в голову Майклу, мышцы получили передозировку энергии. Сыворотка была вколота.       Шрайн отпрыгнул в сторону так, чтобы скрыться за стоящими на своих местах носителями, к которым его группа не успела прикоснуться. Оказавшись за ними, он, держа в руках дробовик, побежал между ними, опустив свой корпус настолько низко к земле, насколько мог. За своей спиной он слышал звуки сметания техники. Обломки аппаратуры, отбрасываемые агрессивным существом, стали летать по всей комнате.       Неожиданно Майкл отлетел в сторону. Его сбил падающий носитель, который толкнул в него гидралиск. Насколько же эта тварь быстро двигалась, чтобы нагнать его за пару секунд? Перекатившись на полу, Шрайн выстрелил в сторону зерга, тот закрылся от дроби когтистой верхней конечностью. Пули даже не ранили существо. Майкл рывком вскочил с места, бездумно кинувшись к выходу, но был внезапно остановлен чем-то лежащим под ногами. Он споткнулся, в этот раз уже не сумев перенести опору на плечо, и рухнул на пол головой вниз, прокатившись на шее вперед метра три.       Когда Шрайн остановился, взгляд его пал на окровавленный скафандр морпеха, внутри которого уже никого в живых не было - он споткнулся о него. Дробовик выпал из рук и валялся уже не в зоне досягаемости. Сыворотка позволила Майклу быстро подняться на колени. Но, направив глаза вверх, он увидел нависшую над ним фигуру гидралиска, чья верхняя конечность уже летела с размаху в его тело. Морда мерзкого змеевидного создания в какой-то миг была настолько близка к его лицу, что можно было разглядеть рельеф зубов обеих челюстей существа, с которых в изобилии стекала слюна, падая крупными каплями вниз. Но глаза… эти красные, мелкие, словно рубины, безумные глаза твари внушали подлинный ужас и четко передавали ее единственное намерение в данный момент - убить.       Ладонь рефлекторно схватила мачете, висящее на поясе. В момент, когда костяной шип гидралиска был уже у брюха Шрайна, тело того изогнулось вбок под силой устремившейся из-под низу руки. В момент маха Майкл стиснул зубы от огромного усилия, приложенным им в эту секунду.       Конечность гидралиска, устремленная вперед, прошла мимо тела и зависла в воздухе, а само существо издало пугающий визг, резонирующий с толщей спертого воздуха вокруг. Голова зерга была насажана на лезвие холодного оружия Шрайна. Оно не пробило его длинный череп насквозь, однако точно достигло мозга. Рука все еще с безумием сжимала мачете, словно началась ее судорога. Лицо Майкла, скрытое за маской, скривилось в ярости, чуть ли не безумии, отражая всю его жажду мести. Мести за своих погибших людей.       Шрайн отпихнул оцепеневшее существо ногой, голова сорвалась с клинка и упала вместе со всем остальным подергивающимся телом наземь. Все.       Когда Майка отпустило, он часто задышал, сердце в груди бешено заколотилось. Кисти потрясывались от напряжения, веки были распахнуты, мышцы лица отказывались слушать владельца. Впервые он оказался с зергом в одной комнате. Впервые он повстречался лицом к лицу с одним из их самых смертоносных подвидов. Впервые за долгое время он ощутил чистый, вызванный животными инстинктами страх.

***

      Звон… Звон в ушах раздавался неимоверный, заглушая любой иной звук извне… Тошнило… Глаза находились в расфокусе, не способные не под каким усилием вывести картину внешнего мира из замутнения… А то, что было видно, невозможно было различить… Что это, панель управления?.. Вряд ли, слишком изогнута… А вон то что? Кресло пилота?.. Что-то ярко-оранжевое блестело, куда ни посмотри… Это огонь?.. Где Марк вообще находился…? Конечности еле слушались, будто прибитые гвоздями к поверхности, на которой он лежал… Неровной поверхности, однако…       Постойте-ка. Последнее, что Марк помнил, это как он на всей скорости влетел в ангар мародерского крейсера. Получается, посадка вышла не очень удачной… Мягко говоря. «Нет, я сейчас не хочу размышлять над этим…» - подумал он про себя. Спина болела… Щека, почти уже прилипшая к металлическому полу, охолодела от стекающей изо рта слюны. Да, по ощущениям под ней уже образовалась целая лужа… Мерзко… Он заметил, как откуда-то сверху летели искры. Кажется, проводке в этом истребителе тоже хана… А ведь он его одалживал… О, нет, теперь он влетел в крупные долги. Как он будет все это оплачивать? Как он вернет кредиты за покореженный «Мираж»? У него нет денег на такое.       Тревога от этой мысли дала ему силы хотя бы на попытку сесть: инстинктивно он стал шевелить сначала пальцами, затем уже полностью взял под контроль руки. Оперившись о что-то снизу, он приподнял корпус. Он осознал, что все это время лежал головой на одной из частей панели управления, а его тело находилось на боку. Сзади была другая часть панели, поэтому, когда сел, он оперся спиной на нее. Кружилась голова… Сил не было на то, чтобы встать на ноги… Попытки приоткрыть веки оканчивались либо тем, что его что-то слепило (либо же это была обычная боль в глазах), либо пониманием, что сфокусироваться все еще не выходит. Вдох… выдох… Вдох… выдох… Он сопел. Марк попытался откашляться - вроде бы помогло, но… Не хватало кислорода. Ощущение было, будто бы он пытался дышать, пока его душат подушкой… Чуялся запах жженного масла… Очень скоро он понял, что в таком темпе он задохнется - где-то здесь, по-видимому, что-то горело.       Кемпер наконец таки открыл глаза, переборов желание отрешиться от боли в них. Сидя на холодном металлическом полу, он попытался наклонить корпус вперед. Со второй попытки удалось; обхватив колени ладонями, он обнаружил, что первые были мокрыми. Это что, кровь?.. Возможность нормально видеть медленно, но верно возвращалась… Оказалось, что рация лежала рядом с ним, но раздолбленная в щепки. Все еще подташнивало… Оценив замутненным взглядом окружение, Марк увидел справа от него что-то напоминающее свет: несколько балок и стена кабины истребителя сильно деформировались и закрыли выход из «Миража» так, что осталась лишь щель под ними. И все же, это был какой-никакой выход. Рассматривая просвет, фокус вернулся. Ура! Да, придется проползти под всем этим мусором, но иного выхода не было.       Попытка встать ни к чему не привела. Ноги как будто онемели. Еще одна такая же тоже не удалась. Голова все еще кружилась от недостатка воздуха. Марк взглянул в сторону, где находились его ноги.       Голень каждой из них придавил пласт металлолома. Кость одной из них была оголена.       — АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА-!       Если говорить точнее, то кость левой ноги. Слой кожи и мяса был стянут с нее, словно он был лишь тканью обтягивающей одежды. Кровь обильно струилась, грея кожу самопроизвольно дергающейся икроножной мышцы. Другая же нога ниже колена была сдавлена словно в тиски между двух кусков неостали, которые были измяты до такой степени, что нельзя было понять, чем они были до столкновения.       — ГОСПОДИ! А-А-А-А-А-А-А-А-А! БОЖЕ МОЙ!..       Иронично было то, что Марк стал чувствовать пульсирующую боль лишь когда осознал наличие травмы. И эта боль только становилась сильнее. С каждой секундой… С каждым мгновением…       — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-а-а-а… П-почему?.. ПОЧЕМУ?!       Он попытался приподнять верхнюю груду металлолома, но от ее движения стрельнуло по всему телу. Диафрагму Марка на секунду парализовало, область раны словно прожгло белым пламенем, а голова стала раскалываться от боли. Появилась черная виньетка по краям области зрения, картинка потемнела - скакануло давление. Он отпустил давящий на его ноги хлам. Но вызванная действием резь никуда не ушла…       — ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ!       Кемпер снова попробовал вынуть свои ноги из этой ловушки. Произошло то же самое, но в этот раз он стал терпеть. Скачки кровяного давления били по его голове, пока он руками пытался вытянуть голень одной из ног. Не выходило. Они были зажаты намертво. Боль не позволяла сделать еще что-либо, что в теории могло их освободить.       «Да даже если я бы и мог… То пришлось бы резать свое же мясо…»       Кровь бежала быстро, и не думая останавливаться. На полу под «тисками» образовалась ужасающая размером лужа. Марк был на грани потери сознания. Было ли это вызвано нехваткой кислорода извне - из-за гари уничтоженного движка - или же изнутри - из-за уже недостаточного количества циркулирующей в его теле крови? Разницы не было. Потому что он в любом из двух раскладов умрет.       — Не хочу… Нет…       В глазах Кемпера появились слезы. Зубы сжались в скривленной гримасе, не выражающей больше ничего, кроме горя от беспомощности. Да, никто не хочет умирать, это правда. Другое дело - кто-то умирает, прожив полноценную жизнь, а кто-то…       — ЧЕМ Я ЭТО ЗАСЛУЖИЛ?! ЧЕМ, СКАЖИТЕ?! ПРОШУ! ПОМОГИТЕ МНЕ! ХОТЬ КТО-ТО!..       Вряд ли ему кто ответит. Джек, Хан и Генри на мостике. Майкл с отрядом берут носители. Эмма, Том и Раф хрен пойми где… Рация поломана. Системы связи «Миража» похоронены вместе с ним же. Сам ангар, скорее всего, закупорен шлюзами в связи с недавним прыжком… Он один. Предоставленный самому себе и всему, что от него скоро останется…       Всему, что от него скоро останется.       "…пришлось бы резать свое же мясо…"       Ноги. Он не заложник сдавивших их пластов металлолома. Он заложник своих ног.       «О, н-нет… Только не это…»       Да. Ему придется это сделать. Так от него здесь останется лишь часть мертвого тела. А не все целиком. Решит не делать - умрет. Понадеется на удачу и станет ждать товарищей - умрет… Промедлит с делом - умрет.       Дрожащими руками он отломал от панели управления широкий, выпирающий кусок неостали с острым краем, перебарывая свои инстинкты самосохранения, занес его над ногой, и…       …       — Я-я… не могу… - процедил он это сквозь сомкнутые челюсти и застонал. От жалости… Жалости к самому себе. Он жалок…       "…Я до сих пор гадаю, почему мне нужно было проходить через это, чтобы понять, что настоящему пилоту нельзя полагаться только на себя…"       …       "…Но… Вы уверены, что история не повторяется вновь?"       …       "ЛЕГЧАЙШИЙ ПУТЬ ДЛЯ ВАС СЕЙЧАС - ЭТО СДАТЬСЯ И СДОХНУТЬ ПРЯМО ТУТ… И Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ПЕРЕСИЛИЛИ СВОИ ВОЗМОЖНОСТИ…" …Да к черту все.       — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!       ..!!!       Удар. Хруст кости, как от сухих вафель. Теплая, брызжущая кровь на руках. В них - острый обломок. Обломок в ноге. Голень рассечена до середины. Боль.       Марк то ли заорал, то ли заплакал навзрыд. Более истошного крика сложно придумать. Мозг разрывало надвое, вот-вот будто лопнет артерия в нем. Окаменевшие легкие отказывались всасывать в себя воздух, словно их обладателя окунули в ледяную воду.       Удар. Треск кости, как от иссохшего тростника. Теплая, брызжущая кровь стекает по остаткам плоти. В руках слегка притупившийся обломок. Обломок в ноге. Голень раскроена надвое. Боль.       Кемпер отпустил кусок железки, трясущимися руками оторвал кусок порвавшихся пилотских портов и зажал его между зубов. И, без остановки надрывая глотку со стиснутыми зубами, продолжил:       Удар. Хлюп образовавшегося в порубе кровяного озерца. Теплая, брызжущая кровь повсюду. В руках красного цвета обломок. Обломок в ноге. Голень еле-держится на месте. Боль.       Всхлипы, стоны, рев. Удар… Голень с плеском о лужу под ней отделилась от ноги.       — У-У-У-У-У-Э-Э-Э-Э-Э-Э-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-КХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!       Часть себя Марк принес в жертву. Скрывать рыдания от вынужденного самоистязания не было смысла. Слабо было бы назвать все это мучением. Это настоящая, чистая агония. Агония заставлять себя ломать собственные же кости, рвать плоть, пытаться оставаться в сознании от непокидающей тебя ни на секунду жгущей боли. Но это была лишь половина дела… Оставалась покончить со вторым… балластом…       — Да за что мне все это…       …       "…ЭТО ТЕБЕ ЗА РУПЕРТА СТИЛСА И ЭНТОНИ ДАЙСА! Нет… ЗА ВСЕХ!.."       …За собственную порочность…       — А-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!       *Треск*       …За жажду чужого признания…       — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ХА-А-А-А-ХА-А-А-А-А-А-А-А-А!       *Хрясть*       …За свой нарциссизм…       — ЭТО ТЕБЕ ЗА ВСЕ! А-А-А-А-А-А-А! ЗА ВСЕ! СЛЫШИШЬ?! А-А-А-А-А-А-А!       *Плюх*       …За желание жить. Все ради продолжения своей жизни.       — У-У-У-Э-Э-Э-Э-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! У-У-У-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

***

      — Я уже устал ждать, где они? Где они все?! Джек! - возмущался Генри, томимый, уже казалось, бесконечным ожиданием. Он вот уже полчаса пустым взглядом рассматривал пулевые отверстия в неостальной стене коридора. Глубокие, узкие… но не сквозные. А ведь он надеялся на лучший результат выдумок Хана.       — Рафаэль, Эмма и Томас услышали грохот в ангаре и собираются проверить, что случилось. Линяя Хана занята, Майкл не отвечает. - ответил Джек.       Лампы на капитанском мостике, с некоторой периодичностью, но все еще горели. Гораздо больше компульсий было у ламп коридорных. Окружение, замечал Генри, все больше начинало походить на какую-нибудь заброшенную психушку из ужастиков. И то ли от скуки его мозг придумывал такое, то ли он действительно понемногу начинал слетать с катушек на этом крейсере.       — Все это странно. Кажется, мы что-то упускаем.       — Да. Веселье, вот что. - Оллдер привычно перезарядил винтовку, но уже не собирался бесцельно палить в стену - Если Доминионцы действительно нас выследили, то скоро их туши превратятся в решето.       — Не сомневаюсь в этом. - безразличным тоном пробубнил Эйрей, проверяя свою винтовку - К слову, Шрайн-младшая упомянула по рации, что они в лаборатории нашли «кое-что». Голос у нее был не ободряющим.       — Да? Неужто дружки из мародеров что-то стоящее изобрели? - хмыкнул Генри - И что же это?       Джек не ответил. Он стал смотреть вглубь коридора, не слыша друга.       — Джек, что они нашли?       Нет, он именно всматривался. Или… вслушивался.       — Помогите!..       Генри повернул голову на звук. Крики. О помощи. Он встрепенулся и встал во весь рост, тоже насторожив слух. Голос усиливался, пока в конце хода не появилась фигура, несшаяся, как скоростной болид.       — Хан?.. Хан!       — БЕГИТЕ!       — Что случилось? Почему?       — БЕГИТЕ! ОНИ!.. ОНИ!..       Из-за поворота появилось еще что-то. Генри вгляделся…       «Нет…»       — ОТКУДА ЗДЕСЬ?..       — Целься. - прозвучал холодный голос Джека Эйрей.       Зерги. Гидралиски, три штуки. За ними следом несколько зерглингов. Оллдер испугался, но подавил панику и прицелился. Неужели, то «кое-что», о чем Эмма сказала Джеку, было связано с этими тварями?..       Злоба. Такая же бессмысленная и беспричинная, как у зергов, она появилась и у Генри в следующий миг. Палец стал дергаться на курке, готовый зажать его и впредь не отпустить. Пока не закончится весь магазин. Пока эти твари не сдохнут.       — СТРЕЛЯЙ.       Возглас Джейкоба подействовал на Генри, как спусковой крючок. Пули полетели в зергов, пролетая мимо Хана. У Эйрей была однозарядная снайперская винтовка с магазином, однако он стрелял и передергивал затвор так быстро, что казалось, у него в руках находится автоматическая. Генри с открытым прицелом удавалось выцеливать вдалеке лишь тела врагов, когда Джек с цифровым снайперским имел возможность палить по уязвимым местам чудовищ. Впрочем, он этим и пользовался: за несколько секунд Эйрей смог повалить одного гидралиска, поочередно прострелив тому сначала руки, а затем шею с головой. Хладность в работе с оружием, трезвость ума и точность - вот, что отделяло стрелка посредственного от профессионала. Не сказать, что Оллдер, как специалист по оружию, не имел таких качеств, но до Джека - человека, практически прошедшего становление «Призраком» Конфедерации - ему было… мягко сказать, далеко.       Когда Хан почти добежал до них, зергов уже было меньше… но это не спасало положение. Наличие даже одного зерга говорило о возможной опасности. Нужно было где-то защититься от них. В этот момент Генри осенило. Он прокричал:       — Быстро, на мостик!       И все, как один, ринулись туда. Там, по крайней мере, был свет, что играло немаловажную роль для них. Ведь стрелять по зергам в темном месте было бы самоубийственно. Генри забежал последним и заблокировал дверь.

***

      — Откуда эти твари взялись?!       — Я знаю что ли?! - пытаясь отдышаться, ответил Хан Генри. Пот каплями стекал с его лба - Я-я… я их встретил в реакторной. Пока бежал сюда, они, в-видимо, своих дружков зазвали…       — Прекрасно. - заключил Эйрей, передернув затвор винтовки - Нужно предупредить остальных.       — Думаешь, кто-то ответит?       — Эмма ответила.       — Эмма, похоже, это и хотела сказать нам! «Кое-что» было связано с пребыванием здесь зергов! - закричал Оллдер - Черт бы побрал эту дуру, неужели по-нормальному нельзя было объяснить?..       — А Майкл? Он вам хоть ответил? - спросил Вайленс. Теперь он мог стоять на ногах.       — У тебя он тоже молчал?       — Да. - ответил он Джеку - Пока докладывал о прыжке отключился от частоты.       Генри перебил:       — А что о прыжке?       Хан потер лоб. Его лицо источало безнадежность.       — Мы не сможем прыгнуть еще раз. Энергия в реакторах кончается, почти вся она сейчас идет на обеспечение систем жизнедеятельности внутри крейсера. Беря в расчет то, что на «Демиурге» не знают нашего местоположения…       Генри сглотнул. Джек тяжело выдохнул:       — Ясно.       — Для начала нам нужно собрать нашу группу и остальные отряды. - заключил Генри - С остальным разберемся потом.       — Да… да, ты прав. - с неохотой согласился Вайленс. Нет, в его голове была та же идея, но сейчас он был изнеможден. Одышка только сейчас начала проходить…       Удар в дверь. Зерги продолжали ломиться к ним. Спустя несколько секунд между створками дверей появился костяной шип гидралиска.       — Какого? Как они открывают заблокированную дверь?!       — О нет… - осознал Хан - Мы же резали выдвижной механизм…       — Они прорвутся. - сказал Эйрей - Готовьтесь.       — Хан, лови. - Оллдер в спешке кинул Хану модифицированную винтовку Гаусса из сумки - Я взял несколько.       Вайленс поймал. Он когда-то трудился в отделе вооружения, занимаясь наработками и сборкой пушек, но… он сам никогда не стрелял из огнестрельного оружия. Максимум, что он может из подобного - пользоваться метательными ножами. Иронично. И сейчас, без всякой на то подготовки, ему нужно было стрелять. В зергов.       Все трое спрятались за длинными компьютерными столами. Щель уже достигла достаточного размера, чтобы позволить гидралиску протиснуть в нее оба шипа из рук. Когда он это сделал, одна из створок двери легко поддалась его силе, и существо вошло.       — ЭТОТ МОЙ.       Джек выстрелил зергу между глаз. Пуля прошила голову и вылетела с другой стороны его вытянутого черепа. Из-за спины уже мертвого гидралиска вылетели зерглинги.       Хан стал палить по ним. Генри тоже. Комната заполнилась вспышками дульного пламени Гаусс-винтовок. Один из удачливых зерглингов прыгнул на Вайленса, тот пригнулся за укрытие. Зерг врезался в следующий стол и сразу был изрешечен. Мимо пробежал Эйрей, уворачиваясь от ядовитых игл другого гидралиска.       — Давай!       Генри вылез из-за укрытия и выпустил очередь в лицо монстру. Тот пошатнулся и быстро упал на пол, даже не успев простоять и секунды.       — ХА! Хан, твоя модификация винтовок работает!       Вайленс прокричал утвердительно. Действительно - как правило, костяная броня зергов так хорошо не поддается иглам винтовок морпехов, даже та, что на голове. Однако новые магнитные ускорители у этих показали себя на ура. Да, в отделе вооружения придумали хороший продукт…       Еще несколько зерглингов пало под их огнем. Они метались по комнате, стараясь приблизиться к троице, но каждый недостаточно проворный погибал от пары пуль.       — Еще один… - проговорил про себя Эйрей, подстреливая очередного зерглинга. Почти все зерги в помещении к этому моменту уже валялись мертвыми на полу.       — ДЖЕК, СЗАДИ!       Гидралиск почти приблизился к нему и уже занес над ним шип, готовый пронзить призрака. Эйрей метнулся в сторону, но не туда - он задел один из столов и не смог перекатиться. Он все еще был в зоне досягаемости существа и его летящей конечности. Хан стал поднимать винтовку, но понял, что не успеет.       Очередь, как из пулемета, прозвучала над ухом Вайленса. Оллдер успел: он попал по руке гидралиска и его телу. Чудовище взвыло и дернуло ее назад. Через мгновение в его голова тоже была продырявлена десятком пуль - Эйрей, лежа на полу, воспользовался моментом, достал пистолет и добил зерга. Последний гидралиск в комнате был убит.       — Черт… ХАН, тренируй рефлексы! Из-за тебя чуть не…-       Генри оборвался. Он резко повернул свой торс на вопль, в сторону прохода между столами управления мостика. Зерглинг несся на него, прыгая с одного на другой.       — Гори в аду, тварь.       Щелчок. Пушка не выстрелила… Еще один, и еще - не стреляла. Оллдер пошатнулся назад…       Зерг не был в поле зрения Джека, он не успеет что-либо сделать. Хан не сможет попасть в быстро движущийся объект. Винтовка Генри не стреляла. От последнего до зерглинга было метра два.       «Нет…»       Хан понял, из-за чего пушка не стреляла. Точнее, из-за кого…       Этот момент осознания насквозь пробил его голову. Страх, вина, ужас, отчаянье - разом погасили почти все его нервные клетки. Мышцы тела затвердели, заморозились так, что казалось, его облили жидким азотом с ног до головы. Хан словно переместился в Генри, переживая все чувства, что были сейчас у него. Смешение этих эмоций и трясучка от панической боязни зергов перекрутили его органы изнутри…       «Это моя вина.»       Причина была в Вайленсе. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что из-за его настойчивости проект по модификации Гаусс-винтовок передали его инженерному отделу. Что из-за его безответственности они не смогли полноценно завершить все необходимые процедуры тестирования. Что из-за его тщеславия винтовки впоследствии получил Генри для испытания на задании. Что теперь из-за него же его друг может сейчас умереть.       "Я понимаю, ты ценишь свой труд как никто другой, и без тебя наш инженерный отдел не был бы таким слаженным. Я ценю это. Но не ослепляй своей манией кредитов свой родной состав…"       …       Ноги Хана изогнулись в усилии. Он резко из сидячего положения бросился вперед, достал нож с пояса, в полете влетел в зерглинга, обхватил его морду и туловище руками, придавив в падении к полу.       — УМРИ!       Удар ножом в брюхо. И еще раз. И еще.       Зерглинг извивался, пытался раскрыть пасть и перекусить пальцы противнику, но безуспешно.       И еще. И еще. И еще.       Когти на конечностях обдирали руки нападающего, но ничего не менялось.       И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще.       Кровь зерга была повсюду, его органы уже были оголены, но человек продолжал.       И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще. И еще… И еще… И еще…       — СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДО.!-       — Он уже мертв, прекращай. - Джек схватил Хана за шкирку и грубо метнул назад. Тот перекатился по полу и лег на спину, все еще держа в окровавленных руках такой же окровавленный нож. Генри Оллдер стоял рядом, охреневший с увиденного.       — Матерь… божья… - еле-процедил он - Хан…       Глаза Вайленса, полные ненависти и в то же время сожаления, посмотрели на него.       — Это был последний, да?..       — Д-да… последний… - ответил Генри - Ответь на вопрос… что это такое было?       — Все потом. Сейчас надо искать остальных. - перебил Эйрей - Императрица? Прием! Где вы все, черт подери, сейчас находитесь?

***

      Страшный, просто неимоверно громкий грохот прозвучал несколько раз, прежде чем утихнуть. Здесь, прямо в этом ангаре. Но вместе с этим Врен Мансфилд ощутила шаткость поверхности под ее ногами. Они что, прыгнули?..       Врен отсиживалась в десантном отсеке «Дропшипа», когда услышала этот звук. Ей приказали оставаться на месте, так как «Для нее нет задания.» Она была раздосадована этим фактом, однако перечить не стала. И сейчас, когда что-то ужасное произошло под ее ухом, она была напугана до чертиков. Одна, без оружия и без права покинуть корабль.       Мансфилд зашла в кабину пилота и… была смятена катастрофичностью того, что увидела: Смятый в кашу корабль лежал бездыханной грудой в конце ангара. Невозможно было понять, что это было за судно. Из его нутра летел черный дым, языки пламени вырывались наружу. Если там кто и был живой ранее, то сейчас… нет, страшно было даже представить, что от него осталось.       Но… если там кто-то еще был жив? Маловероятно… Судя по тому, что случилось с кораблем, в процессе своего «приземления» он превратился в настоящую мясорубку. Однако тревога не давала Врен покоя.       — Придется ослушаться приказа…       Выйдя из десантника, Мансфилд направилась к обломкам. За ними виднелись следы приземления: несколько вмятин в металлическом полу и россыпью лежащие запчасти судна. Оно несколько раз отскочило от пола, кувыркаясь, пока сила трения не остановила его. Изображение этой картины в голове бросало в жуткий мандраж.       Почему-то Врен боялась, она не бежала спасать пилота. Но что ее пугало? То, что увидит внутри, или то, что видит сейчас? Напряжение от таких вопросов никуда не девалось, поэтому она заставила себя идти быстрее…       Она остановилась, увидев под собой еще один след приземления: ровный шлейф на изодранном металле, ведущей явно не к обломкам. Она повернула голову к его источнику…       Разрушенный желтый корабль.       Протосский разведчик… Такой она видела лишь на картинках учебников академии. И он здесь, обшарпанный, почти развалившийся, но куда целее, чем терранский. Рядом с ним не горел огонь, линия его приземления была ровной и прямой. Он просто проскользил по полу, врезавшись в дальнюю стену. В терранском корабле вряд ли был кто-то живой, но в этом…       Любопытство взяло верх над Врен. Она вопреки голосу разума пошла к желтому кораблю, виня себя за лишнее внимание к вещи, даже не относящейся к их расе. Мансфилд вновь стала идти медленно, но теперь этому было объяснение: она боялась, что ошибается. Ошибается насчет смерти пилота их корабля.       Шаг за шагом, она приближалась к лежащему на боку разведчику. Его ранее вытянутая морда теперь была смята, почти расколота надвое. Куски маленьких крыльев валялись рядом. Единственное, что осталось нетронутым, это пучок двигателей в задней части. Дно, смотрящее в сторону Врен, было стерто чуть ли не до основания…       Тут она услышала металлический звук из протосского корабля. Врен приостановилась. Возможно, что то отломалось и упало вниз. Сглотнув, она продолжила идти к кораблю…       Еще звук. И еще. Это были шаги. Неуверенные, прерывистые, они доносились за разведчиком. Это был протосс, и он покинул свою кабину… Мансфилд тихо подбежала к одной из сторон разбитого корабля и задержала дыхание. Звуки шагов не прекращались, существо шло, казалось, в сторону подъема к одному из шлюзов. Она решила заглянуть из-за стены…       Протосс. Высокий, около 3-х метров ростом, с длинными, похожими на дреды, нейронными узлами, торчащими из его будто отрубленного затылка. Кожа бледно-голубая. Часть брони на нем была сломана, маска, видимо, пилота на нижней части лица практически развалилась. Голова протосса была поникшей, его ноги подкашивались, а сам он шел, опираясь на стену.       — Нужно доложить об этом… - прошептала девушка и потянулась к рации на ухе…       — АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА.!       Врен дернулась от ужаса. Душераздирающий, глухой крик донесся сзади. Выходит… пилот все это время был жив. Но не только она услышала этот вопль - протосс повернулся в его сторону и заметил ее.       Мансфилд попятилась назад, смотря в лицо существу: протоссы не имели рта, а в их глазницах словно горел вечный огонь. У этого протосса пламя было ярко-голубым…       — ГОСПОДИ!.. А-А-А-А-А-А-А-А-А!.. БОЖЕ МОЙ.!       Еще один истошный вскрик, который пронзил сердце Мансфилд насквозь. Там был человек… Она может его…-       Внезапно протосс направился к ней, в его походке уже не чувствовалось недостатка сил. «Глаза» стали гореть сильнее, а выражение лица (или того, что осталось от этого человеческого понятия) изменилось на враждебное.       — ПОМОГИТЕ!.. КТО-НИБУДЬ!..       — Нет, стой!       Врен собиралась побежать прочь, но споткнулась о свои же ноги и упала. Протосс обхватил ее лицо руками и взглянул ей прямо в глаза. Мансфилд запаниковала. Их лица находились в паре дюймов друг от друга. Кожа ее головы почувствовала прикосновения длинных, острых ногтей пришельца. Она уже сама была готова начать кричать о помощи.       — Т-там… там мой расовый соратник, ему нужна помощь! - зашептала она, не в состоянии повысить голос от испуга - П-прошу… не убивайте меня… Мне нужно помочь ему…       «Тогда почему ты выбрала пойти ко мне вместо него, женская особь?»       Врен поразил шок, и… все. Она провалилась в сон.

***

      — Что за?.. Ох, нет…       Эмма вышла из бокового шлюза в ангар, за ним и Томас с Рафом. Они увидели впереди тот разрушенный истребитель и след его приземления.       — Вряд ли там есть кто-то живой. - сказал Ривер, внимательно вглядываясь в горящую груду металлолома - Судя по вмятинам в полу, он несколько раз перевернулся. Человек внутри, скорее всего, превратился в… отбивную.       — Твою мать, Том! - вознегодовала Эмма, спешно спускаясь по трапу вниз - Можешь без подробностей?!       — Глядите! Здесь есть еще один. - стоя у перил платформы крикнул Роушер. Под ним находился желтый корабль.       — Протосский разведчик… Эмма, стой!       Том с Рафом поспешили за Шрайн, а та словно не заметила того судна и пробежала мимо. Достигнув месива, которое осталось от истребителя, она попыталась пролезть в него, отталкивая при этом шаткие обломки.       — Это наш «Мираж». - опознала она корабль - Эй! Здесь есть кто живой? ЭЙ!       Отовсюду внутри валил густой темный дым. Почти все, что могло сгореть, сгорело. Кнопки и переключатели на располовиненной панели управления поплавились, сиденье было перекошено, а задняя часть и вовсе отсутствовала. Но внутри никого не было.       Она стала искать останки пилота. Может быть, его труп уже сгорел, а может, его разнесло на части. Но ни горящего тела, ни ошметков на искореженных стенах она не нашла.       — Какого хрена?..       Тут она обнаружила кровь на сдавленных пластах металла. Нет… это были придавленные остатки нижних конечностей. Казалось, что их оторвало пилоту при приземлении, но… рядом лежала окровавленная металлическая пластина. Достаточно острая, для…       Эмма пулей вылетела из «Миража» и стала оббегать его вокруг, ища пилота… И нашла.       Кто-то полз в направлении другого подъема к шлюзу. Два окровавленных круга находились на месте, где ранее были голени. За человеком тянулись две красные линии…       — О, господи… Э-Э-Э-Э-ЭЙ!       Шрайн подбежала к пилоту «Миража» и перевернула его на спину…       — Марк?.. МАРК! О, БОЖЕ МОЙ, МАРК! О, нет…       Его лицо было грязным и эмоционально не выражало вообще ничего. Он… Он был на границе между этим миром и миром загробным.       Через минуту остатки его ног были перебинтованы и туго перевязаны жгутами из близлежащей аптечки. К ним подбежал Томас и побледнел, увидев полуживого Марка. Эмма сунула банку с нашатырем тому под нос. Лицо искривилось в омерзении, туман спал с его глаз. Теперь уже осознанно он посмотрел на Эмму, потом на Томаса… и начал реветь.       — Уб-б-бейте м-меня уже…       — Потерпи, потерпи! Ужас, как… как ты сумел решиться на такое… ампутировать себе ноги…       Эмма понимала, что обязана была сохранять самообладание, ведь она врач. Но она не могла. Наверное, потому, что перед ним сейчас лежал его друг, воя от агонии. Шрайн-младшая даже не могла себе представить, какого это… ломать свои же кости, находясь в сознании…       — В кабине пилота протосского разведчика никого нет. - сказал Ривер ей - Очевидно, там сидел протосс, и теперь он куда-то ушел.       — Хорошо хоть не тронул Марка.       — ЭЙ, РЕБЯТ! - Раф крикнул с другого конца ангара. Он стоял на трапе десантника - А где Врен?       Том с Эммой переглянулись.       — Башня, прием? - Том заговорил в рацию - Прием? Ответь. - но ответа не поступало - Башня, отзовись! Прием!       — Плохо дело… Очень плохо… - прошептала Шрайн-младшая, пустым взглядом смотря на протосский корабль. Она, возможно, догадалась, что случилось с Врен Мансфилд.       — Императрица? Прием! Где вы все, черт подери, сейчас находитесь?