Четыре раза Акроникс заверял Кракса, что он не странный..

Светская беседа. Это всегда была светская беседа. Из-за его близнеца и его проклятого ускоренного восприятия времени, они всегда рано приходили на собрания Мастеров Стихий. Это означало, что Кракс должен был проводить гораздо больше времени, чем ему нравилось, стоя во дворе монастыря с практически незнакомцами, у которых, казалось, не было никаких проблем, просто разговаривать друг с другом. Тем временем он стоял рядом с выходом, крепко прижимаясь к внутренним стенам монастыря, и просто изо всех сил старался улыбаться и выдержать это, надеясь, что никто из других элементалей не сможет понять, насколько по-настоящему потерянно и неудобно он себя чувствовал. Он и его брат гордились тем, что были сильнейшими из Мастеров Стихий. Если бы другие узнали, что для того, чтобы нервировать его, нужна такая мелочь, как эта, они бы погибли. - Мастер Прошлого, - он наконец осознал, что к нему обращается глубокий голос Мастера Льда, и посмотрел на него, не совсем ловя взгляд старшего мастера. - Я уже некоторое время пытаюсь привлечь твоё внимание, - сухо заметил Лёд, явно довольный тем, что наконец-то привлек внимание молодого человека. Он пытался? Кракс, честно говоря, не заметил. Внешне он просто усмехнулся, ответив так же сухо: - Прошу прощения, если вы не настолько важны, чтобы заслуживать всего моего внимания. Я бы предпочел сосредоточиться на деле, а не на бессмысленной болтовне - защищался он. Было некоторое удовлетворение от того, что выражение лица Мастера Льда сменилось раздражением от его намеренной язвительности. Хорошо. Лучше показать презрение к происходящему, чем неуверенность в том, что он на самом деле чувствует. Если повезет, это умное замечание заставит Мастера Льда перестать с ним разговаривать. К сожалению, глаза мужчины сузились, и он прокомментировал с укоризненным тоном разочарованного школьного учителя. - Это именно то, о чем я хотел поговорить с вами. Кракс напрягся, защищаясь, его рот скривился в резкой гримасе. Лёд нахмурился в ответ, читая лекцию. - Ты-..и твой брат, но я поговорю с ним позже, могли бы попытаться быть менее грубыми с вашими товарищами мастерами. Вы оба ведете себя так, как будто вы намного выше, избегаете взглядов людей, ведете себя так, как будто вы слишком хороши, чтобы говорить с остальными из нас, или, если вы это делаете, берете на себя весь разговор. Кракс стиснул зубы, услышав ряд жалоб старшего, и резко отвернулся. Он знал о проблемах, о которых говорил Мастер Льда. Он никогда не умел правильно вести разговор. Он знал свои недостатки. Но ему не нужно было слышать это от Мастера Льда. Он не был учителем Кракса, он не был его отцом. - Кракс, - снова заговорил Лед, его голос стал гораздо менее суровым. Кракс рискнул снова взглянуть на него, когда тот произнес его имя, а не титул. Строгое выражение лица мужчины исчезло, и вместо этого он смотрел на молодого элементаля времени с сильным сочувствием, - Я говорю это только потому, что не хочу, чтобы тебя или твоего брата невзлюбили. Мы здесь команда. Мы сильнее, если все едины. Избегая своих товарищей, мастеров, или прерывая их до того, как они успеют сказать хоть слово, вы это только изолируете вас двоих. Кракс грыз ноготь большого пальца, глядя на стену монастыря, вместо ледяного элементаля и отчаянно желая, чтобы этот разговор поскорее закончился. Он понятия не имел, как на это ответить. Не имея под рукой других способов ответить, он оторвал руку, чтобы скрестить руки, и просто надеялся, что Лёд воспримет его молчание как еще большее пренебрежение. Он ощутил болезненную смесь облегчения и стыда, когда Повелитель Льда испустил тяжелый разочарованный вздох и отвернулся. «Скатертью дорога», - подумал он, в то же время отчетливо чувствуя, каким неудачником он был в тот момент. Каким бы сильным и умным он себя ни считал, его всегда жгло, когда он не знал, что сказать кому-то. Не обращая внимания на его состояние, остальная часть комнаты вела себя непринужденно. Мастер Льда подошел поговорить с Мастером Молний, и они вдвоем без всяких усилий принялись болтать и смеяться. Глаза Кракса уставились на сцену с завистью, особенно когда Мастер гравитации с легкостью присоединился к группе. Мастера посмотрели на него непонятными взглядами, и в этот момент он возненавидел их. Ненавидел, как они, второстепенные элементы, которыми они были, с легкостью делали то, с чем он сам регулярно боролся. Ненавидел, как они осмеливаются судить его за то, разговаривает он с ними или нет. Ненавидел их взгляды, которые слишком легко навешивали на него ярлык "другой". Он ненавидел весь это альянс, и ему хотелось уйти прямо сейчас. Именно в то время, когда он молча бушевал в этих мыслях, его брат бочком подобрался к его месту возле стены, оттуда, где он более чем радостно болтал обо всех и обо всем со своим союзникам элементалям. Его обычная улыбка стала кривой, когда он заметил поведение брата. - О нет. Кто-то злится, - язвительно сказал он, собираясь опереться о стену рядом со своим кипящим старшим близнецом, также принимая позу со скрещенными руками. Кракс только сердито хмыкнул в ответ, все еще злобно глядя на других элементалей. Закатив глаза и наклонив голову на плечо, его брат спросил с преувеличенным сочувствием: - Хорошо, брат. Что случилось? - Мастер Льда счел необходимым дать нам несколько полезных советов, - с горечью объяснил он. - Ах, само ледяное сердце и сам холодный мастер. Я уверен, что это был очень весёлый разговор, - пошутил мастер будущего, который и сам не раз становился объектом ругани Льда. - "Веселый разговор" звучит скорее как оксюморон, - сухо раздумывал Кракс, постукивая пальцем по сгибу локтя, золотые глаза пристально наблюдали, как толпа и разговоры смещались и текли в ритме, в который он не мог успеть. - Я презираю всю эту бесполезную болтовню. Светская беседа бессмысленна, - кратко пожаловался он. Акроникс нахмурился, за долю секунды до того, как сказать брату, что он отстал от жизни, но был остановлен одним из тех двойных чувств, которые говорили, что это было больше, чем просто ворчание Кракса. Пожав плечами, вместо этого он предложил, - Ну, тогда мы можем просто уйти. В любом случае, все эти встречи скучны, - хотя, лично он наслаждался тонкостями перед встречей, он повеселился и был более чем в порядке, пропустив очередную глупую лекцию Ву. К его разочарованию, другая рука времени отрицательно покачала головой. – Нам все еще нужно присутствовать на собрании, брат. Идет война, и нам не мешало бы быть в курсе событий. Я просто презираю всю эту трату времени перед встречей. Акроникс подумал об этом, ухмыльнулся и, подняв светящийся зеленый кулак, язвительно заметил, - Ну, я мог бы просто, как говорится,«пропустить формальности». Или, скорее, в данном случае «перейти к формальностям», - поправил он с кривой ухмылкой. Старшая рука времени обдумала предложение, переводя взгляд с светящегося кулака брата на группы болтающих элементалов. Решительно стиснув челюсть, он резко кивнул и сказал: - Сделай это. Близнец будущего схватил брата за руку, и с зеленой вспышкой его силы они вдвоем перенеслись в центр территории монастыря, толпа вокруг них расступилась в быстром темпе. Когда время снова вернулось к нормальному ритму, Ву и его брат стояли впереди толпы, призывая к тишине. Вместо прежних дружеских групп каждый элементаль стоял по стойке смирно, сосредотачиваясь на отображаемых картах и планах, разработанных мастерами созидания и разрушения. С того места, где он стоял рядом со своим братом, оба близнеца все еще стояли немного в стороне от остальных элементалов, Кракс тихо вздохнул. Он был более чем доволен, слушая презентацию. По крайней мере, тогда от него нельзя было ожидать участия, следуя правилам, которые он не мог понять. Правила презентации были просты: молчи, и с тобой будут говорить. С этим он справится. С другой стороны, его брат… Кракс бросил на Акроникса взгляд, по которому было видно, что ему уже наскучило слушать. Ещё больше причин обратить на презентацию внимание, решил он, делая мысленные заметки на тот случай, когда ему неизбежно придется заново объяснять все это Акрониксу. Впрочем, все было в порядке. Это заставляло его чувствовать себя полезным. (Кроме того, это было меньшее, что он мог сделать для своего близнеца в обмен на его помощь.)