Гореть дотла

Они возвращались в город, когда уже начало темнеть; Линда в машине скинула обувь, забралась на сидение с ногами. Ступни у нее были маленькие, аккуратные, но с красными следами, надавленными ремешками туфель. Сумочку девушка забросила на заднее сидение, откуда изредка доносился писк ее мобильного - ей кто-то писал, но Линда, задремавшая по дороге, не слышала, а Билли начало раздражать бесконечное пиликанье; кто мог ей так бешено строчить? Одна из подружек? Или бывший, который никак не мог оставить ее в покое? Если так, то Бутчер не против будет с ним потолковать, объяснить, так сказать, что девушка занята, и лучше бы оставить ее в покое, иначе можно нарваться на проблемы. Билли был собственником, своим делиться ни с кем не собирался, особенно с пиздюком, просравшим свой шанс с Линдой. Поздно спохватился, теперь у нее новый папочка, да такой, что все ее подруги удавятся от зависти. Вопрос с работой Линды теперь стоял куда острее; Билли совсем не устраивало, что на его девушку будут глазеть всякие пидорасы; ладно, просто танцы, а если приват? Ну уж нет, нихера подобного! Бутчер сразу уебет, всех, каждого, блять, кто будет тянуть к ней свои лапы, потому что трогать Линду мог только он, и своей потрясной жопой она должна светить только перед ним, а не трясти ею в стрингах на глазах у пьяных, озабоченных ублюдков. Билли дернул кадыком, пальцем оттягивая воротник рубашки; до поцелуя свыкнуться с профессией девушки было легче, теперь он чувствовал ответственность за Линду, считал себя обязанным заботиться о ней. Сам ее выбрал, сам на это подписался, и она знала, на что шла, когда ответила ему взаимностью возле аттракциона со стрельбой по уточкам. Мужчина ласково взглянул на Линду, тихо посапывающую во сне; длинные черные волосы упали ей на лицо, грудь мерно приподнималась, блестя кулоном, а зеленая плюшевая жаба, которую девушка прижимала к груди, бестолково таращила свои глазищи. Игрушку выбрал сам Билли: Линда все мялась и ломалась, висла на Билли, от чего он чувствовал себя школьным квотербеком на свидании с чирлидершей, а парень - работник ярмарки, пунцовый и заикающийся, как будто впервые видел парочку увлеченных друг другом людей - предлагал совершеннейшую поеботу: от плюшевых медведей, которым место в детской какой-нибудь малолетней пиздюшки, до всяких А-Трейнов и Хоумлендеров, от одного вида которых тянуло блевать. Жаба висела в стороне, ее загораживал уродливый плюшевый кролик и жираф, похожий на обдолбанного анорексика, но стоило только Билли ее увидеть, как он вспомнил свою первую встречу с Линдой, ее свитер, украшенный похожей лягушкой, их завтрак у Кэрол, вишневый пирог и ее приглашение в "Мартини", чтобы Бутчер посмотрел, как она танцует. С жабой у Билли была любовь с первого взгляда, прямо как с Линдой; если бы девушке игрушка не понравилась, то он бы забрал ее себе, и даже с Террором бы делиться не стал. Но Линда сцапала плюшевую жабу, будто думала, что в нее зашито кольцо или какая-другая бриллиантовая хрень. Бутчер был доволен, его буквально распирало от гордости, как охотника, притащившего самую смачную добычу. Он только не понял, нравятся ли жабы вообще или конкретно некоторые, однако приятно было смотреть на Линду, так трогательно обнимающую игрушку, которую Билли выиграл для нее. Пожалуй, если бы он сказал, что помнит, во что девушка была одета в день их знакомства, она бы сочла его маньяком. В чем пришла на их первое свидание Бекки, Бутчер не помнил; помнил зато свадебное платье, белое, с каскадом кружев и блестящим пояском, помнил вечернее платье, в котором она была на рождественской вечеринке в "Vought", помнил джинсы и жакет, в которых была Бекки в день ее исчезновения, но не помнил, не мог вспомнить, что было на ней в день смерти и в день похорон. Единственное, что отложилось в памяти Билли, это лицо бывшей жены: бледное, недвижимое, какое-то умиротворенное, будто бы только теперь она обрела покой, которого у нее не было ни в браке с Билли, ни при жизни с Райаном. Чтобы она не натворила, все равно не заслужила смерти. Случайность, несчастный случай, но, блять, до чего же нечестно! Хоумлендер жив, "Vought" даже не пошатнулись, а пацан остался сиротой, и хер кому до этого было дело! Кажется, творящийся пиздец больше никого, кроме Бутчера, и не волновал, все сидели, прижав жопы, и боялись высунуть головы под шквальный огонь. Может, оно и правильно, однако кто-то должен был разворошить это гнездо гадов. Мужчина непроизвольно надавил на педаль газа, набирая скорости, стрелка спидометра поднялась к восьмидесяти; Линда вздрогнула сквозь сон, нахмурилась, попыталась повернуться на бок, но ремень не пускал, и девушка, поворочавшись немного, замерла. Из ее сумочки доносилась трель телефонного звонка, которая, однако, быстро смолкла. Бутчер, распаленный собственными мыслями, вглядывался в дорогу, почти пустую асфальтовую ленту, ведущую вперед; надо успокоиться. Ладно бы, если он был в машине один, разъебался бы, так хоть не жалко, но Линда не при чем; знала бы красотка, с кем вообще связалась, швырнула бы плюшевую жабу ему в лицо и сбежала бы, забыв даже обуться. Но нихуя, никуда теперь от него не денется; вот сейчас Билли отвезет ее к себе домой и закроет там, будет держать под замком, чтобы никому не досталась. И похер, что это фактически похищение человека! Мужчина коварно осклабился, сжимая руль; баловство это, конечно, не станет он так поступать, но если придется - запрет, спрячет, сделает что угодно, чтобы она была в безопасности. Потому что если и Линду Билли потеряет, то все, пиздец, можно спокойно стреляться. Хуевый муж, хуевый друг, хуевый сын и брат - нахера вообще так жить? Бутчер приоткрыл окно, подставил разгоряченное лицо потоку прохладного воздуха, задышал ровнее; так, все нормально. Райан под присмотром, у "Vought" проблем до жопы, а Линда вообще к суперам никакого отношения не имеет, не считая этой Тигровой Лилии. Теперь-то уж все будет хорошо, а если Линда сегодня еще и пригласит Билли зайти к ней на чай, то станет совсем охуенно. Хотя надеяться особо не стоило: девушка и с поцелуем-то тянуло, нервничала, что все слишком быстро, но вдруг решится, пригласит. Билли до ужаса не хотелось возвращаться в свой пустой дом; забрать что ли у Джуди Террора? Пусть ждет папочку, да и вдвоем жить будет веселее, а там, глядишь, и кое-кто третий к ним присоединится. Бутчер бросил теплый взгляд на Линду; хорошо, что они встретились. Благодаря ей, Райану и Джуди он еще окончательно не ебнулся. Друзья тоже выручали и не раз, но у них у каждого своя жизнь, им не до Билли, а Линда не отвернулась, не прошла мимо. Не отвлекаясь от дороги, Билли протянул руку и мягко потрепал девушку по колену, потер большим пальцем кожу, видневшуюся в разрезе. Линда вскинула голову, приподнявшись на сидении, осоловело заморгала, глядя на мужчину сквозь занавес смоляных волос. - Уже приехали?.. - пробормотала она, подавив зевок; ладонь Бутчера на ее ноге девушку ничуть не смутила. Билли легонько сжал пальцы, по руке прошлась волна приятной дрожи, когда Линда погладила его запястье. - Нет, булочка, но скоро приедем. Устала, да? Умотал я тебя? - Скорее, еще отхожу после смены, - Линда потянулась, разминая плечи и шею, пошевелила пальцами ног, - как ты ушел, ни минуты на отдых не было, народу было вдвое больше обычного. А тот тип, которого ты избил, потом в холле продолжил, начал на Барни бросаться, зеркало разбил. В итоге пришлось полицию вызывать. - Мало я ему врезал, - буркнул Билли, - надо было посильнее двинуть, чтобы его потом дружки выносили. - Да и черт с ним. Едва ли он еще придет, - девушка спустила ноги, устроив босые ступни на туфлях, прижала плюшевую жабу к животу. Билли недовольно прочистил горло; да, Майлз больше не придет, но найдется другой придурок, который решит, что ему все можно. Возможно, это будет супер, с которым даже охрана клуба и полиция не справятся. Чувствуя закипающую ярость, Бутчер вздохнул поглубже; руку с колена Линды пришлось убрать, однако она сама коснулась мужчины, заметив выражение его лица. - Эй, ты чего? - взгляд у нее был слегка туманный спросонья, под левым глазом немного размазалась тушь. - Все нормально? - Все отлично, милая. Лучше не бывает. А если поцелуешь меня - станет еще лучше. Линда прыснула, порозовев. - Ты, между прочим, за рулем. - Так мы же в итоге приедем. И я рассчитываю, что мне кое-что перепадет, - Билли многозначительно поиграл бровью, сверкнув глазами, - как на счет того, чтобы перебраться потом на заднее сидение и полизаться часа полтора? Обещаю держать руки выше пояса. Твоего, разумеется. - Ты ужасен, - девушка хихикнула, прижав пальцы к губам; Билли недовольно сжал зубы. - Что - нет? И даже на чай не пригласишь? - Давай в другой раз, хорошо? - попросила Линда; телефон в ее сумочке опять надрывался, но она его будто не слышала. Билли чуть сбавил скорость: они подъезжали к городу. - Завтра? - следующий день у них обоих был свободен, и Бутчер совсем был не против встретиться. - Или у тебя планы? - Ну, - задумчиво протянула Линда, - разве что в прачечную сходить. И мастера вызвать: у меня на кухне кран протекает. - Нахуй мастера, я сам тебе все сделаю, - пообещал Билли; так или иначе в ее квартиру он попадет. Придет в гости раз, другой, а потом и останется совсем. - Только кран? Еще что-то нужно починить? Или там лампочку вкрутить? - Если только розетку в гостиной, - скромно проговорила девушка, состроив умильную мордашку, - и смеситель в ванной. А лампочку я и сама поменять могу. - Нахера тебе это, детка? У тебя же я есть, - на магистрали было куда более оживленное движение, чем в пригороде, ехали медленнее, стояли почти на каждом светофоре, - но тогда с тебя ужин: я голодный не работаю. - Договорились, - улыбнулась Линда, - готовить могу что угодно? Или есть какие-то конкретные пожелания, сэр? Билли поперхнулся от столь формального обращения. - Булочка, ты чего? Я что, в ресторан иду, заказы делать? Ты меня главное накорми, а дальше разберемся. Кстати, денег я с тебя не возьму, но рассчитываться все равно придется. Мотивировать меня на трудовую деятельность. Смекаешь, о чем я? - мужчина подмигнул, сворачивая на улицу Линды, ярко освещенную фонарями; при виде рекламного щита с постером нового фильма о Семерке захотелось сплюнуть от омерзения. - Похоже, мастера вызвать будет дешевле и проще, - надменно обронила девушка, с неохотой надевая туфли; Билли аккуратно притормозил возле ее дома; на втором этаже подозрительно дрогнула штора, как будто за подъездом кто-то следил. Бутчер заглушил мотор, однако разблокировать двери машины не торопился. Телефон в сумочке Линды опять зазвонил. - Может, и проще. Но приду все равно я, - цветы Билли решил не брать, но и с пустыми руками идти не собирался; можно купить что-то из сладостей, чтобы задержаться потом еще и на десерт. - Я тебя провожу? Должен же я знать, в какую дверь мне завтра стучаться, а то еще заблужусь и попаду к этой старой пизде, что орала на меня сегодня с балкона. - Мы с ней живем на разных этажах, - отмахнулась Линда, после чего взглянула на Бутчера из-под ресниц. - Но проводи. - Что, расставаться не хочешь? Понимаю, - Билли с довольной ухмылкой открыл машину, вышел, вдыхая вечерний воздух полной грудью, испытывая неприятное тянущее чувство, что за ним кто-то наблюдает; обернувшись, он заметил тень, мелькнувшую в окне второго этажа, и нахмурился. Вот же пронырливая старая блядина! И часто она подобным промышляет? Не сводя глаз с окон, Бутчер обошел машину; если эта пизда и дальше будет нарываться, Билли молчать и терпеть, зажав яйца в кулаке, не будет. Провожая Линду к подъезду, он приобнял ее за талию; девушка прикусила нижнюю губу, пряча томную улыбку. - Может, все-таки пригласишь на чай, а? - с надеждой поинтересовался он, поднимаясь вместе с девушкой по лестнице; подъезд был чистый, стены покрывала фисташково-зеленая штукатурка, а пол - кофейно-коричневый линолеум, сделанный под дерево. Торцевые стены на лестничных пролетах были отделаны красновато-коричневым необлицованным кирпичом, свет на этажах зажигался, реагируя на движение. Неплохой дом, жить здесь, наверное, недешево. - Завтра, - тон девушки, мягкий, однако, не допускал возражений, и Билли вздохнул, окончательно смирившись. Линда звякнула ключами, зажав жабу подмышкой; телефон в ее сумочке пискнул, напоминая о входящем сообщении, и Бутчер легонько дернул ее за тонкий ремешок сумки. - Кто тебе написывает постоянно? Всю дорогу долбил. - Пэг, наверное. Или Трейси, - Линда пожала плечами, останавливаясь возле своей квартиры; на двери не было номера, но зато был глазок, аккуратная золоченая кнопка звонка и витиеватая ручка, изогнутая, украшенная латунной розой. - Волнуются за меня. И хотят узнать, как все прошло. - Ну, и как все прошло? - Билли шагнул к девушке, оттесняя ее от двери, Линда вжалась спиной в стену, выставив перед собой игрушку, которая против Бутчера была очень такой себе защитой. Мужчина уперся ладонью в стену рядом с ее лицом, напирая на нее всем телом, не позволяя сбежать; Линда невинно распахнула глаза, хотя в глубине ее зрачков водили хороводы бесы во главе с Сатаной. - А ты сам как думаешь? - девушка нервно облизнула губы; нарочно, естественно, специально дразнила, мерзавка, но ничего, Билли еще за все отыграется. Он подошел к ней вплотную, вдавив живот в плюшевую жабу, и Линда испуганно вздохнула, замерев ланью перед хищником. - Охуенно, - признался Билли и поцеловал Линду в улыбающиеся губы; с ним она много улыбалась. Нечасто кто-то радовался компании Бутчера. На сей раз девушка не смущалась и не пыталась корчить из себя девственницу; целовались они жадно, как в последний раз, так, что Билли стало жарко. Продолжая упираться ладонью в стену, свободной рукой он обнял Линду под спину, она в ответ обвила рукой его шею, подалась навстречу к мужчине, сплющив и без того зажатую между ними жабу. Билли буквально присасывался ко рту Линды, толкался в него языком, чувствуя, как сладко подрагивает в животе от того, с каким жаром и готовностью она ему отвечала. Было влажно от обилия слюны и немного душно, в голове шумело, а пульс гулко отдавался в ушах. Кажется, его никогда так не целовали; вся ласка, забота и нежность случились с ним так давно, что, кажется, их в жизни Билли и не было. Их с Бекки близость в машине была порывистой, торопливой, какой-то случайной и небрежной; Билли нуждался в самой Ребекке, а она хотела чего? Разрядки? Облегчения? Оторвавшись от губ Линды, Билли поцеловал ее в щеку, потом в лоб, после чего прижался щекой к ее виску; девушка мечтательно вздохнула, ластясь к нему котенком, и Бутчер понемногу успокаивался. Он и не ждал, что Бекки так быстро и легко его отпустит, но с Линдой становилось лучше. Охуенно чувствовать себя кому-то нужным. - Не отпущу тебя домой, - пробормотал Билли ей в волосы, пахнущие ветром, пылью и почему-то сахарной ватой. - К себе заберу. Мой дом та еще развалюха, но ведь не это главное, верно? - Билли, - укоризненно произнесла девушка и чмокнула его в ухо; со вздохом мужчина отступил, освобождая и Линду, и несчастную жабу, которую совсем сплющило. - Ладно, я понял. Тогда до завтра? - Бутчер потянулся, чтобы поцеловать ее еще раз, на сей раз на прощание, однако застыл, уловив краем взгляда движение на лестнице. Линда тоже насторожилась, стиснула челюсти, мнительно прищурившись, раздула ноздри на выдохе, когда на площадку вышла женщина в красном домашнем платье с золотыми драконами, презрительно поджав губы. Ее голову покрывал узорчатый атласный платок с кистями, жеманно ниспадавшими по виску на плечо, на бледном, чуть одутловатом лице парой жирных гусениц темнели нарисованные брови, подбородок дрожал от негодования. Женщина шагнула вперед, уперев руки в широкие бедра и скривилась, брезгливо морща нос, словно учуяла вонь из собственного рта. - Мисс Линч, это уже не входит ни в какие рамки! - патетично изрекла она. - Мало того, что сегодня днем устроили под окнами черт знает что, так еще и водите домой непонятно кого! Вам не кажется, что это слишком?! - А тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело? - прорычал Билли. - Пиздуй отсюда, пока с лестницы не спустил. - Вы мне что, угрожаете?! - взвизгнула женщина, едва не подпрыгивая от негодования на месте. - Я это терпеть не буду, имейте в виду! Я вызову полицию! - Копов я тоже с лестницы спущу, - великодушно пообещал Бутчер, - так что нехуй меня пугать. Съебалась быстро отсюда, пока я не разозлился. - Что вы себе позволяете?! - женщина попятилась к лестнице, чуть не срываясь на визг. - Мисс Линч, вы видите? Видите, как ведет себя этот человек? И его вы привели к себе в квартиру?! Вы в своем уме? Мало того, что ваша работа бросает тень на весь дом, так еще и это! Так не может больше продолжаться, мисс, вы обязаны что-то предпринять, иначе я вынуждена буду принять меры. - И что ты сделаешь, старая перечница? - насмешливо осведомился Билли. - Ты тут блять кто такая, чтобы указывать? Может, облегчишь всем нам жизнь и свалишь на хуй? - Билли, перестань. Не связывайся с ней, - Линда коснулась его щеки, мягко повернула его лицо к себе, пока соседка задыхалась, побурев лицом; ее дряблая шея тряслась как у индюка, возмущение и ярость грозили выдавить глаза из орбит; мужчина поморщился - чего миндальничать с этой пиздой, объяснить раз все внятно и доходчиво, чтобы наверняка запомнила, и пусть идет нахер, но спорить не стал. Ткнулся губами в ладонь Линды, после чего поцеловал уже в губы, крепко, царапнув усами, на что девушка охнула и рассмеялась. - Мисс Линч, - просвистела соседка, медленно, неверяще качая головой, - кажется, вы последние остатки совести потеряли. Даже меня не стесняетесь, устроили прямо в коридоре какой-то... вертеп! Приличные девушки так себя не ведут. - Слушай, ты заебала, - выдохнул Бутчер, двинувшись в сторону женщины, которая с резвостью сайгака бросилась обратно к лестнице; взмахнув подолом платья, она поскакала вниз, громко и грузно топая. Вопить и привлекать внимание остальных жильцов она не рискнула, но Билли подозревал, что завтра уже весь дом будет в курсе, что мисс Линда Линч - совсем неприличная девушка, однако самого Бутчера все полностью устраивало. - Сильно эта пизда тебя достает? - кивнул он головой в сторону сбежавшей соседки. - Не бери в голову, она ко всем цепляется, - отмахнулась Линда; она уже успела открыть дверь и стояла на пороге своей квартиры, где протекал кран на кухне, и куда Билли сможет прийти только завтра. А хотел уже сегодня и сейчас. - Знаешь, я обычно женщин не бью. Но если кто-то будет прям напрашиваться, то, сама понимаешь, я в себе держать не буду. - Я надеюсь, ты шутишь, - посуровела девушка, и Билли, невесело хмыкнув, быстро поцеловал ее в щеку. - Конечно, шучу, я же охереть какой юморист. Ладно, булочка, до завтра. И не забудь, с тебя обед, - последний поцелуй вышел совсем легким; поцелуй его Линда покрепче - и тогда бы прощание еще больше затянулось, а Бутчеру немного надоело торчать в коридоре без возможности продолжить вечер. Спускаясь по лестнице, он питал надежду встретиться с соседкой, чтобы вбить в ее старческую башку понятия о неприкосновенности чужой личной жизни, но грымза, похоже, убежала в свою квартиру и теперь отсиживалась там, как крыса в норе. Билли недобро ухмыльнулся; он почти не сомневался, что и завтра старая калоша будет опять выглядывать и вынюхивать, и когда снова увидит Бутчера возле своего дома, ее точно расшибет паралич. Пусть привыкает, пизда на пенсии, теперь Билли будет здесь частым гостем.

***

В парке, несмотря на хорошую погоду, было пусто; голуби, утки и белки никуда не делись, на лавочке под тенью раскидистого клена сидела влюбленная парочка - блондинка с лошадиным лицом и лысый толстяк, какой-то хипстер изображал занятия йогой на траве в десяти шагах у озера, а бегуна в пидорских желтых лосинах Билли видел уже третий раз, нарезающего круги по дорожке вокруг живописной лужайки с шезлонгами и беседкой, однако Билли раскусил их всех с первого же взгляда. И голубки на скамейке, и хипстер, и велосипедист с собакой, золотистым ретривером, были агентами ЦРУ, и Бутчер подозревал, что и среди уток, которых кормила девица в соломенной шляпке и ситцевой юбке, затесался кто-нибудь из их компании. Утка-федерал, крякающий агент по борьбе с терроризмом. Смешливо хрюкнув, Билли перевел глаза на девчонку, крошащую булку в воду; одетая под хиппи, она тоже была из них: несмотря на блаженное выражение лица, взгляд у нее был хваткий, холодный и колючий; она волком рыскала по сторонам, высматривая посторонних, которых попросту не могло быть: парк был якобы закрыт на ремонтные и садовые работы, реконструкцию аллеи и еще хер знает какую поеботу. Столько сложностей ради одной прогулки! Проще за город было выехать, по лесу пошататься или на реку съездить, однако пацана боялись увозить далеко от Нью-Йорка; в городе было проще держать ситуацию под контролем, а на природе, в открытой местности могло возникнуть слишком много непредвиденных обстоятельств. В гости к Джуди пиздюка тоже не отпустили, не желая вмешивать постороннее гражданское лицо, а торговые центры и парки аттракционов были для него под запретом из-за яркой социопатии. Райан боялся толпы, при большом скоплении людей на него обрушивались панические атаки, поэтому вероятность стрессовых ситуаций решено было сократить до минимума. Из тепличных условий и опеки матери мальчик сразу попал под программу защиты свидетелей и пристальное наблюдение психологов и психиатров. Не слишком здорово для ребенка, но всяко лучше, чем жизнь на отшибе или забота Хоумлендера, который едва не доверил сына ебнутой на всю голову нацистке. Билли сплюнул сквозь зубы и прикусил кончик зубочистки, сквозь стекла темных очков глядя на ажурные листья клена, сквозь которые просвечивало солнце. Им с Райаном позволяли видеться несколько раз в неделю и по паре звонков в день: утром и вечером. Не слишком щедро для пацана, которому нужно было общение, однако чаще у Бутчера не вышло бы. Он старался не винить Райана в произошедшем; в конце концов, пиздюк не просил, чтобы его рожали, да еще и от Хоумлендера, и все же гадкая мысль точила сознание, вгрызалась в мозг, словно червь в яблоко, что если бы мальца не было, то ничего бы не произошло, и Бекки была бы жива. Это мало что изменило бы: с сыном и без него, Ребекке не нужен был Билли, ее тяготил их брак, недаром же она так легко от него отказалась. Когда они встретились снова, то Бекки вела себя совсем не как любящая жена, страдавшая в разлуке, и Хоумлендера она охотно принимала в своем доме и садила за один стол с ребенком. Бутчер убеждал себя, что это все ложь, что Бекки - жертва, и ей нужна помощь, но единственным, кого нужно было спасать, оказался Райан. Неужели для того, чтобы пацан оказался в безопасности, Бекки нужно было умереть? Стараясь отвлечься, мужчина зашуршал пачкой арахиса в острой посыпке; утром вместо завтрака он выпил чашку растворимого кофе с дрянными сливками, а на ланч у Билли была бутылка колы. После орешков у него почти наверняка разболеется желудок, но аппетита не было, даже арахис он жевал больше от скуки; перед встречами с Райаном Бутчер всегда слегка нервничал. Мальчишку было жалко, и при этом невольно он начинал искать в нем черты погибшей Бекки и сходство с Хоумлендером; что, если Райан все же будет похожим на него? Билли должен был позаботиться о нем, защитить, однако если он станет хоть немного похожим на своего отца, эту супергеройскую ебань, выкормыша "Vought", то что ему тогда делать? И как не позволить этому случиться? Предоставить воспитание мальца полностью федералам не выход, ему нужна семья; пиздюку и так досталось, мать умерла у него на глазах, а отец, залитый кровью убитых им людей, собирался прикончить Билли прямо при ребенке. Еще и фашистская сука Штормфронт... Есть, от чего поехать крыше. Райану нужен хоть кто-то близкий, чтобы совсем не ебнуться в возрасте восьми лет. И счастье быть ему нянькой выпало именно Бутчеру. Охуенно! Он успел доесть почти весь арахис, когда увидел Райана: мальчик шел, чуть ссутулившись и втянув голову в плечи, держа за руку коренастую, крепко сбитую женщину в строгом брючном костюме; черные волосы были стянуты в тугой пучок, выражение широкого, скуластого лица с квадратным подбородком было решительным и серьезным, прямо как у ковбоя из вестернов шестидесятых. Смяв упаковку из-под орешков в кулаке, Билли сунул ее в карман и поднялся со скамейки; лицо мальчика, когда он заметил Бутчера, посветлело, Райан несмело улыбнулся и робко помахал ему рукой. Билли ответно вскинул ладонь, заставляя себя улыбнуться; в груди заныло, когда пацан прибавил шагу, потянув женщину за собой. Агенты, изображавшие влюбленных, дружно оставили свою лавочку и отошли на внушительное расстояние, чтобы дать Райану больше свободного пространства. Хипстер как продолжал сидеть в позе лотоса на траве, так и не сдвинулся с места; бегун нарезал уже пятый круг, велосипедист меланхолично ждал, пока его собака закончит обнюхивать дерево. Женщина проводила Райана прямо к Бутчеру, не ослабляя хватки и не позволяя пацану отойти, что очень не понравилось Билли. Из рук матери мальчишка попал под надзор этой мадам, которая выглядела так, словно раскалывала скорлупу грецких орехов в зубах, как гребанный щелкунчик. Так не пойдет: пиздюку нужно было хотя бы немного свободы, общение со сверстниками, а не только с мозгоправами, и прогулки по улице, походы в кино и зал игровых автоматов, а не ходьба по оцепленному федералами парку. ЦРУ опасались, что как супер Райан не стабилен, и обещали, что когда состояние мальчика перестанет внушать опасения, они ослабят контроль, однако Билли в это слабо верилось. Возможно, ему придется взять дело в свои руки, чтобы остаток детства Райана прошел нормально. Пиздюку явно пора в школу; будет учиться, и времени ни на какую херню не останется. Глядишь, и приятелей себе найдет, станет жить как обычный пацан, но для этого ЦРУ должны были найти человека, которому были бы готовы доверить сына Хоумлендера, а Билли на эту роль точно не годился. - Привет, - пролепетал Райан, оказавшись рядом с Билли; стоило женщине-агенту разжать пальцы, как мальчик радостно рванулся в сторону от нее, заметно повеселевший. Он слегка выпрямился, расправил по-детски узкие плечи и благодарно взглянул на Бутчера, когда мужчина немного неловко потрепал его по волосам. - Привет, пацан. Как жизнь? Не хулиганишь? Смотри, веди себя хорошо. Творят херню только законченное мудачье. - Не беспокойтесь, мистер Бутчер, - у агента был низкий, грудной голос, оливково-смуглая кожа и широкие черные брови. Она улыбнулась, демонстрируя крупные желтоватые зубы, и поправила воротник блузки, чуть оголив шею. - К поведению Райана нет никаких нареканий. Он очень послушный молодой человек. Работать с ним - одно удовольствие. - У меня все нормально, - пацан выглядел неплохо: ни излишней бледности, ни вялости, вполне здоровый, обычный мальчишка, разве что способный испепелить одним взглядом. Губы у него дрожали, как будто он хотел улыбнуться, но сдерживался, словно стесняясь. - Я не думал, что ты приедешь так скоро. - А ты что, не рад мне? - Билли немного раздражало присутствие агента, которая одергивала пиджак и приглаживала и без того гладко зализанные волосы. Райан вскинул на мужчину испуганный взгляд. - Я рад! Очень! Мы всегда так здорово гуляем. - Ну, тогда пошли гулять, - Бутчер повернулся спиной к женщине, которая топталась рядом с таким видом, словно ждала, что он ее позовет. Райан, весело подпрыгивая, зашагал рядом с ним, щурясь на солнце и потешно морща нос, когда длинная челка падала ему на лицо. - Ну, рассказывай, что у тебя нового? - Билли взглянул на агента через плечо; она шла за ними, но не пыталась догнать, держалась в десяти шагах от мальца, однако смотрела прямо на Бутчера, словно он был ее целью. - Я рисовал, - объявил довольный Райан, - акварелью, хотя ею сложнее раскрашивать, чем мелками. Бумага намокает, краски растекаются и плывут, цвета смешиваются, но мне все равно понравилось. Я хотел нарисовать белку, но слишком сильно развел краску, и оранжевый смешался с зеленым, а мисс Лурье сказала, что все равно вышло очень красиво, и повесила мой рисунок на стену. А еще я учился играть в шахматы, но шашки легче и веселее, но зато в шахматах фигурки красивые. Мне больше всего нравится конь, хотя он немного неправильный, ведь у него только голова. Мальчик рассмеялся, пиная камушек носком кроссовка, такой беззаботный, что и не подумаешь, что ему на голову свалилось столько дерьма. Похоже, с пацаном действительно неплохо обращались; будь что не так, Билли бы это понял. Ему не впервые видеть забитых, замкнутых детей, они с братом и сами были такими. - Мисс Лурье сказала, что скоро я начну заниматься еще физикой и историей. А еще я читаю словарь! Там столько слов! Некоторые я никогда не слышал, даже не знал, что такие бывают. Знаешь, что такое "вопиющий"? - Нет, даже не догадываюсь, - Бутчер проводил глазами парня с ретривером, который оставил велосипед у дерева, а сам пошел гулять с собакой среди деревьев. Пес лаял и крутил хвостом, подпрыгивал, натягивая поводок, но Райан уже так не пугался громких, посторонних звуков; раньше он сжимался, стоило услышать вой полицейской сирены или сигнализации, шарахался всего непонятного и незнакомого, однако постепенно он привыкал, учился, стал заметно увереннее и спокойнее. Билли был рад; рано еще радоваться и думать, что пацан в норме, однако надежда на то, что он не вырастит мудаком, у Бутчера крепла с каждой встречей. - А я - знаю! - счастливо заявил Райан, заблестев глазами. - Молодец, пацан. Будешь продолжать в том же духе, узнаешь еще больше. - Здорово... Мне нравится учиться, - признался мальчик и в ту же секунду помрачнел, насупился, надув губы, опустил голову, быстро и нервно затеребив край футболки. - Почему мама мне всего этого не рассказывала? Почему мы с ней не рисовали вместе и не играли в шахматы? И она не рассказывала мне, что есть столько всяких слов, даже нехороших. Почему? - Ну... - Билли, скорчив дурашливую гримасу, развел руками. Что он тут мог сказать? Как успокоить пацана и не очернить память Бекки, которая творила дикую херню? Они с Райаном продолжали идти под лениво качавшими на ветру деревьями; листья ласково, утешающе шумели, солнце пригревало, но вдоль спины Бутчера все равно прокатился неприятный холодок. Мальчик смотрел на него выжидающе, понурый и грустный, крутя пуговицу на джинсовой куртке, и Билли, тягостно подбирая слова, похлопал его по плечу в попытке ободрить. - Мама тебя любила, - выдавил он, чувствуя спазм в горле, - и думала, что так будет для тебя лучше. Но она могла и ошибаться, так что... не сердись на нее шибко, хорошо? - Я не сержусь. Я скучаю по ней. И по папе тоже, - Райан шмыгнул носом, - но мне сказали, что нам с ним видеться нельзя. - Да, нельзя, - хрипло подтвердил Бутчер; ну, все, приехали, блять! Он и не думал, что мальчишка всерьез будет тосковать по Хоумлендеру. Ладно, Бекки, она его мать, но что такого могла сделать эта летающая пидрила, что бы пиздюк успел к нему привязаться? Билли был уверен, что пацан боится Хоумлендера, что тот, ебаный псих и насильник, как отец еще хуже, чем Бутчер-старший, и при его воспитании Райан повторит судьбу Ленни, однако пацан все чаще вспоминал про него, спрашивал об отце, даже, кажется, ждал, что он придет в парк, как Билли. Как объяснить ребенку, недавно потерявшему мать, что отец у него - дерьма кусок? - А почему? Он на меня сердится? Он злится, что я тогда не пошел с ним? - с каждым словом Райан все сильнее втягивал голову в плечи. - Я испугался... Я не хотел. Я думал, он будет меня ругать из-за Штормфронт. - Никто не станет тебя ругать из-за этой сучары, - отчеканил Билли, - ты поступил правильно, как настоящий мужик, когда пытался защитить маму. - Но мама... Из-за меня... - мальчик всхлипнул, и Бутчер крепче сжал его плечо. - Так, пиздюк, давай без этого, - они остановились в свете льющегося сквозь облака солнечного света; лучи били в глаза, мужчина подслеповато щурился, силясь разглядеть лицо Райана, который отворачивался и опускал голову, несчастный, одинокий, уверенный в том, что виноват только он один, а не кучка ебнутых, в край охуевших взрослых. Билли опустился перед мальчиком на корточки, успокаивающе потрепал его по шее, не уверенный, что имеет право его обнять. - Мама... Всегда будет с тобой, - от жалости и тоски голос скрывался, поперек горла застрял колючий ком, будто глотку ему забило битым стеклом, и каждое слово приходилось выталкивать из себя с трудом. - Она была бы рада узнать, что ты хорошо учишься и как тебе все нравится. Еще, чего доброго, и велосипед скоро освоишь. Или скейт. Есть у тебя интернет? Погугли, какие выкрутасы на скейте можно вытворять. - Я хочу велосипед, - Райан слабо улыбнулся, хотя глаза были влажными. Он часто моргал, стараясь делать вид, что все хорошо, но Билли знал, что пацана отпустит совсем не скоро. Как и его. - Будет тебе велосипед. Обещаю. - Спасибо. А мы будем вместе кататься? - Ну, нет, - мужчина, смеясь, поднялся, - я слишком стар для этой херни. - Разве можно быть старым для велосипеда? - Райан хихикнул, протирая кулаком глаза. - Если ты будешь кататься, то и Коринна захочет. - Что за Коринна? - Билли очень надеялся, что это не его воображаемый друг. Только этого пацану еще не хватало. - Ну... Коринна, - мальчик указал на женщину-агента, гуляющую в отдалении. - Вы же уже знакомились. Ты забыл? - Ага, запамятовал слегка, - Бутчер рассеянно почесал переносицу, - а с чего бы ей вдруг хотеть кататься? - Ну, ты же будешь, - пояснил Райан, на что Билли смущенно кашлянул. Он считал мальца совсем зеленым, не хера не разбирающимся в жизни, а смотрите-ка, подметил, что на уме у Коринны. Только сейчас мужчина понял, что только этот агент сопровождала Райана на встречи с Бутчером, постоянно отиралась поблизости и смотрела, голодно, призывно так, провоцируя к действиям. Билли она казалась грубоватой; не такой, как Сьюзан, но тоже подозревал, что яйца Коринне пошли бы больше, чем пизда. А использовать пиздюка, чтобы лишний раз попасться ему на глаза, как-то низко и глупо; в любом случае, Бутчер уже занят. - Открою тебе секрет, - мужчина перешел на загадочный шепот, доверительно склонившись к Райану, - мне уже есть, с кем кататься, и Коринна мне не нужна. - Так ты все-таки катаешься на велосипеде? - выпалил мальчик, вызвав у Билли удивленный смешок; да уж, пацан буквально схватывал все на лету! - До велосипедов мы с ней еще не дошли, - Бутчер озадаченно почесал в затылке, - но все еще впереди. Я вас потом познакомлю. - Она будет вместо мамы? - Ну... Не вместо. Но она охуенная. - Лучше Коринны? - О, намного! Она тебе понравится, пацан. - А... А я? Я ей понравлюсь? - Блять, пиздюк, что за вопросы?! Конечно, - Билли говорил громко, уверенно, больше для себя, чем для Райана. Он еще не знал, как сказать Линде о пацане; Бутчер не был отцом-одиночкой, однако определенные обязательства перед мальцом у него были. Как к этому отнесется Линда? Что, если это для нее слишком? Тем более, что Билли молчал, даже не намекнул, что у него есть довесок в виде ребенка его покойной жены; если бы девушка знала о Райане, может, вообще не стала бы связываться с Билли. Мужчина поскреб ногтями шею; нужно как можно скорее объяснить все Линде. Если тянуть, надеясь, что все решится как-то само, будет только хуже; почему-то Бутчер думал, что Линда примет и Райана. Она же и сама сирота, росла с приемными родителями, знает, каково это; мать пиздюку Линда не заменит, Билли и не посмел бы от нее этого требовать, но Райан нуждался в друзьях, а не только в надзирателях. - А нам разрешат с ней увидеться? Если мне даже с папой нельзя... - мальчик пошаркал ногами, сунув руки в карманы куртки. - Мне в коробке с хлопьями попалась карточка с ним. Там он совсем как супергерой, а не как папа, но я ее храню, как будто он рядом. - Смотри, пацан, так и коллекционером недолго заделаться, - Билли сложно было поверить, что в Хоумлендере было что-то хорошее; наверное, потому что сам он видел от него одну херню. Райан еще ребенок, ему полагалось верить в Санта-Клауса и единорогов, но чем меньше он будет знаться со своим биологическим отцом, тем лучше. Вряд ли "Vought International" так легко свыкнутся с потерей сына Хоумлендера. - Я постараюсь договориться, - начал Бутчер, стараясь подбирать слова; не факт, что все сложится, и ему доверят пацана на весь день, однако попробовать стоило. Нельзя же держать пиздюка постоянно на привязи. - Ты, главное, веди себя хорошо и учись, чтобы федералы особо не заебывали. А потом мы как-нибудь на выходных будем есть мороженое. - Мы будем? Вместе? - не поверил мальчик. - Даже без Коринны? - Тем более без Коринны. Нахер вообще она нужна?! - да, они поедут в гости к Джуди, где Райан будет учиться кататься на велосипеде и тискать Террора, пока Линда будет сплетничать с тетушкой Билли, а Коринна будет ходить у забора, проверяя, не чихнул ли кто больше, чем положено. Бутчер не сомневался, что ЦРУ проверят Линду, как только узнают, что они встречаются, но едва ли знакомство с Тигровой Лилией, теперь еще и ведущей утреннюю зарядку на одном из кабельных каналов, могло бы стать препятствием. Билли и вправду полагал, что Линда и Райан найдут общий язык, оставалось только аккуратно сообщить ей о пацане. Но попозже, да, все-таки попозже, когда их отношения выйдут на новый уровень, и наличие ребенка не будет для них такой уж угрозой.