Гореть дотла

Первым из машины выскочил Террор; пес устал от поездки, успел обслюнявить обивку сидений, пожевать рукав толстовки Райана и пару раз пытался взгромоздиться на его рюкзак; Билли пришлось оттаскивать бульдога за ошейник под хихиканье пацана и ехидную усмешку Линды, отражавшуюся в зеркале заднего вида. Бутчер сам не понял, как девушка ухитрилась вытеснить его с водительского места, он даже не спорил, опомнился, когда они уже выехали за черту города. Да, булочка дорогу до своего захолустья знала лучше, но это была тачка Билли, и водить ее он предпочитал сам, однако эта дерзкая девица устроила свою потрясную жопку за рулем; разве Бутчер мог согнать ее с пригретого местечка? Поэтому мужчина решил проявить великодушие и позволить Линде немного порулить; права у нее были, водила она неплохо, и Билли, пользуясь случаем, даже выпил пива во время поездки, немного, всего бутылочку темного, из-за чего им пришлось останавливаться возле пустыря, чтобы он смог отлить. Террор выходил размяться вместе с хозяином, пока Линда и Райан ждали их в машине; пацану все было интересно, но отходить далеко он боялся, жался к Линде, но, вспомнив, что она - не Бекки, смущался, забивался в уголок салона и сидел там, сжавшись, сверкая глазенками, как мышонок из норы, однако почти сразу же отходил, снова ластился и ерзал в нетерпении. Их прошлые выходные прошли охуенно, если не считать Хоумлендера, решившего все похерить, и теперь Райан ждал чего-то такого же теплого, уютного и веселого, поэтому радостно выскочил из машины вслед за Террором и огляделся по сторонам. Взгляд мальчика лучился любопытством и восторгом; когда он увидел дом, трехэтажный, с потемневшими от времени деревянными стенами под темно-зеленой крышей, с маленькой мансардой, башенками и чердаком, Райан округлил глаза и повернулся к Линде с выражением абсолютного счастья на мордашке. - Мы будем здесь жить? Все вместе? - выпалил он; пацан крутил головой так интенсивно, что Бутчеру показалось, что его по-детски тонкая шея вот-вот переломится. Пока Бутчер доставал вещи из багажника, а Линда открывала ворота, Террор, задрав заднюю лапу, метил телефонный столб, улыбаясь во всю пасть и закатывая глаза. - Да, проведем здесь пару дней, - девушка толкнула ворота, кованые, успевшие местами порыжеть от ржавчины; колесико увязло в земле, створка не поддавалась, и тогда Линда налегла на нее всем телом. Билли, сложив сумки горой на траву возле чуть покосившейся калитки, двинулся ей помогать; у милашки совсем не было сил, свойственных суперам. Это хорошо; как-то напряжено было бы встречаться с бабой, способной одной рукой поднять автобус. Не то, чтобы Бутчер с ней не справился бы, но в семье должен быть только один мордоворот, и эта должность уже занята им. Ловко оттеснив Линду от застрявших ворот, Билли мимоходом ущипнул ее за бедро и бросил подскочившему Райану: - Так, пацан, здесь я сам, а ты лучше помоги мамочке шмотье в дом отнести. Мальчик рассмеялся: - Линда не моя мама. Ты что, забыл? Линда... мой друг. Как и ты. - Тогда тем более завязывай болтать и дуй в дом, - мужчина взъерошил волосы Райана, который, весело подпрыгивая, направился к сваленным у калитки вещам. Пацан цапнул свой рюкзачок, на котором болтался брелок плюшевого Хоумлендера, и отпихнул Террора, пытавшегося оторвать игрушку. - Террор, фу! Нельзя! - потребовал Райан и наморщил лоб, усиленно подражая Билли; Бутчер только крякнул, глядя на хмурое лицо пиздюка, но со смешинками в глазах. Забыв, что сумки надо отнести в дом, мальчик закружился на месте, подкидывая рюкзак, от чего брелок Хоумлендера подпрыгивал и взлетал, и Террор скакал, пытаясь дотянуться до игрушки, люто клацал зубами, сопел и рычал, хрипло тявкая. Райан удирал от пса по кругу, бульдог несся за ним, азартно ухмыляясь во всю пасть; глядя на них, легко было забыть, кто отец пиздюка. Райан казался самым обычным пацаном, и у Билли болезненно щемило в груди от мысли, что с ним было бы, останься он с матерью в полной глухой изоляции или живи с приебнутым на всю белобрысую голову отцом. Вздохнув, мужчина оперся об изгородь, глядя на хохочущего сына Бекки и Террора, продолжавшего охотиться на игрушечного Хоумлендера; может, пока совсем расслабляться рановато, однако Билли хотелось верить, что с пиздецами в его жизни покончено. Он на многое пошел, чтобы именно так и было; и на все готов, чтобы ничего не менялось. - Пиздюк, ты ничего не забыл? - с ухмылкой крикнул Бутчер, когда Райан, швырнув рюкзак в траву, начал бросать расшалившемуся Террору подобранную возле забора палку; мальчик вскинул на него непонимающий взгляд. - Мы же договорились, что ты с вещами поможешь. - Ой... Да, я сейчас! - швырнув палку псу, Райан, на бегу подхватив рюкзак, кинулся к остальным сумкам и пакетам; вроде собирались только на выходные, а шмотья набрали, как будто месяц будут торчать на этом ранчо. Городишко Линды был совсем крошечный, на несколько тысяч жителей, тихий, какой-то сонный; идеальное место, чтобы затаиться. Дом родителей девушки находился в самом конце улицы, в отдалении от остальных домов, чьи крыши виднелись сквозь заросли боярышника и жимолости; участок напротив пустел, за покосившимся забором был пустырь и наклонившийся почтовый ящик, с другой стороны стоял лес, отделенный от ранчо небольшой поляной, а за ореховой рощицей был овраг, через который перекинулся мост, железный, но узкий даже для одной машины. Дорога до него была заасфальтирована, а вот в сторону полей вела самая обычная, грунтовая; вдалеке виднелась трасса, ветер доносил эхо моторного рокота и шороха резиновых шин по асфальту, стены церкви, возвышавшейся над приземистыми домиками, мерцал белизной на солнце. Где-то лаяла собака, звенел велосипедный колокольчик; Билли вздохнул полной грудью, прикрыв глаза, в носу чуть засвербело от пыли и сухого, пряного запаха трав и пыльцы. Райан, ухвативший разом почти половину багажа, пыхтя и отдуваясь, протиснулся в калитку, распахнув ее ногой, и потопал к дому, на крыльцо которого выпорхнула успевшая переодеться Линда. Легкое платьице она сменила на джинсовые шорты с неровно обрезанными краями и майку, завязанную узлом на животе; девушка хотела забрать часть вещей у Райана, однако мальчик не позволил. Отшатнулся, упрямо вздернув подбородок, враз ставший таким деловым и взрослым: - Я сам. Мне совсем не тяжело, правда! Я же сильный. - Спасибо, Райан, - тепло улыбнулась Линда, и пиздюк покраснел; уши у него полыхали ярче астр, растущих вдоль забора. - Так здорово, что на тебя можно положиться. - Да, мы же... мы же друзья, правда? - мальчик неуверенно оглянулся на Билли; мужчина одобрительно кивнул. - Сечешь фишку, пацан. - Давай, неси вещи, - мягко поторопила Линда, - и я покажу тебе твою комнату. Она под самой крышей, из окна видно всю округу. Правда, забираться придется по стремянке - все никак не получалось заняться ремонтом лестницы. - Об этом не волнуйся, детка, папочка со всем разберется, - самодовольно заявил Билли и прищурился, развязно ухмыльнувшись. - Помнишь, как я тебе кран отладил? - Уж кто кому отладил, - хихикнула девушка, игриво вильнув бедром, и Бутчер причмокнул губами: вот ведь засранка! Придется напомнить ей, кто главный; когда пиздюк, умаявшись за день, вырубится, Билли проверит на прочность спальню приемных родителей Линды. Почему-то он был уверен, что там ничего не изменилось, обстановка осталась такой же, как при прежних хозяевах; кровать в большой спальне точно широкая, возможно, со старомодными столбиками, покрывалом с бахромой и кучей подушек. На такой самый сок кувыркаться с красоткой. Сосредоточенно сопя, Райан вбежал по ступенькам, обвешанный сумками и пакетами, и проскочил в дом под рукой Линды, придержавший для него дверь. Террор, набегавшись, бросил палку и, потешно переваливаясь, вбежал во двор. Когти бульдога застучали по дорожке, он принюхивался, но без особого любопытства. Бульдог поднялся на крыльцо и прошмыгнул в холл вслед за Райаном; Линда же легко сбежала вниз, сунув руки в задние карманы шорт. - Ну, как тебе здесь? - Билли, распахнув ворота, протянул руки к девушке, и она охотно прильнула к его груди; Бутчеру хотелось ухватить ее за задницу, потискать, помять, но при пиздюке приходилось сдерживаться. Устроив ладони на талии Линды, мужчина чмокнул ее в подбородок. - Нормальное такое захолустье. Могу понять, чего ты сбежала из этой дыры, - он пожал плечами, стараясь одновременно смотреть и на дорогу, и на Линду, при этом прислушиваться к тому, что творилось в доме; пиздюку и псине играть лучше на улице, будут баловаться в этом сарае - разнесут же к херам. Девушка покрепче обняла за шею, практически повиснув на нем, и горячо выдохнула Бутчеру в ухо, от чего ему только сильнее захотелось схватить ее за задницу. - Вот как? И почему же я сбежала? - Здесь явно нет таких охуенных типов, как я, - выдал Билли, рассмешив Линду, которая прижалась к нему всем телом, счастливая, веселая, словно в предвкушении Рождества, а Бутчер готов был стать для нее Санта Клаусом. И Пасхальным кроликом, и Святым Патриком, и Зубной феей, и еще хуй знает кем, главное, чтобы булочка всегда была довольна и обнимала его вот так. - А если серьезно, - продолжил он, отпуская девушку, - то лучше бы осталась в этой глуши. Родители же не зря тебя сюда отвезли. Жила бы себе тихо, не высвечивала лишний раз, а тебя в большой город понесло. Что, в клубе на шесте крутиться веселее, чем здесь навоз из-под буренок выгребать? Билли насмешливо оскалился, протянул руку, пытаясь ухватить девушку за бедро, однако она ловко отскочила и выбежала за забор, к оставшимся на траве сумкам. Райан, в один прыжок соскочивший с крыльца, кинулся Линде наперерез. - Я сам! - звонко выпалил мальчик, раскрасневшись; ему все казалось игрой, рано повзрослевший из-за смерти матери, пацан еще многое не понимал. Когда Билли забирал его этим утром из школы, Райан маялся, шаркал ногами, вздыхал и недружелюбно посматривал на Коринну и еще одного агента хлыщеватого вида в пидорском галстуке. Только уебаны будут носить оранжевый галстук с коричневым костюмом, а эта пидорасина еще и рубашку в клеточку напялил. Коринна тоже вела себя как последняя сука: просекла, что Бутчер занят, и ловить ей нечего, и уже не улыбалась, в глаза не заглядывала, а долго и нудно проверяла документы, на сотый раз перечитывала досье Линды и все подкладывала и подкладывала бумаги на подпись. Нарочно время тянули, уебки, Билли на исходе десяти минут начал сатанеть, пиздюк тоже постепенно терял терпение, однако оба сдержались, не сорвались. Хоумлендер, если бы кто-то начал вот так ему яйца выворачивать, разъебал бы все к хуям; Бутчеру было приятно думать, что он оказался лучше супера, которому вся Америка была готова лизать задницу за умение красиво улыбаться на камеру. - Мы купим мороженое? - спросил Райан, волоча оставшиеся сумки; Террор, вымотанный долгой дорогой, ждал его в тени крыльца. Увалившись на бок, бульдог вытянул лапы и теперь наблюдал за людьми из-под потешно сдвинутых бровей, раскидав вислые щеки по полу. - Без мороженого, - отрезал Бутчер, - жратвы и так полно. К тому же ты ел уже мороженое по дороге. - Ну, ладно, - несколько огорченно протянул Райан, однако не насупился, не стал спорить, как другие пиздюки, на чье воспитание родители забили болт. Билли не собирался слишком уж баловать пацана; боялся испортить. После жизни, которую ему устроила бешеная мамаша Бекки, вседозволенность могла изрядно подвинуть сопляку чердак; мальчик обернулся на Бутчера, собиравшегося загнать машину в ограду, под навес, и потянулся к Линде, случайно толкнув ее сумкой. Девушка охнула и рассмеялась, отступая, но Райан продолжал наступать, пока не устроился у нее под боком, позволив обнять себя за плечо. - А если ты захочешь мороженого, Билли точно разрешит, - невинно заметил он; Линда, улыбнувшись, погладила Райана по волосам, и он, ластившись, ткнулся лбом в ее ладонь. - Если Билли сказал "нет", давай не будем спорить, хорошо? - вместе они поднялись на крыльцо, переступив через развалившегося Террора; Бутчер, загнав машину в ограду, долго сидел за рулем, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он впервые остался один на один с пацаном со дня гибели Бекки; после рядом постоянно кто-то был - ЦРУшники, психологи, кураторы, Коринна, а сейчас остались только они, их маленький клуб фриков и Террор, который довольно посапывал, вывалив плотное брюшко. Страховать было некому, теперь пиздюк был полностью на попечении Бутчера; Линда, конечно, будет рядом, не кинет, не сбежит, однако Билли отвечал и за нее тоже, и понимание этого давило на плечи тяжестью гранитной плиты. Он до сих пор боялся, что не справится; насколько проще все было с Бекки, и то их брак не получилось спасти, а тут два супера... Мужчина потер шею, откинув голову на спинку водительского сидения, прищурился, глядя в сторону дома, где Райан, должно быть, уже вовсю носился по комнатам, а Линда готовила обед. Как же такую лапочку угораздило признаться ему в любви? Билли не верил, что это вышло случайно, булочка не стала бы о таком пиздеть; значит, правда любила, по-настоящему? Поэтому и приняла Райана, Террора, прошлое Бутчера, поверила и доверилась сама; однако совсем успокоиться, перестать ждать какой-нибудь херни исподтишка, было непросто. Об оружии, лежащем в багажнике, никто не знал, кроме Билли. ЦРУшники тачку обыскивали и перед въездом на территорию школы, и перед выездом, в квартиру Линды мужчина тащить стволы не решился, а ехать до его дома было слишком далеко, поэтому пришлось делать схрон на заправке; выманить пиздюка из тачки оказалось проще простого: пока они с Линдой покупали мороженое, Билли складывал под заднее сидение завернутые в тряпье пистолет и разобранную винтовку, которые до этого прятал в мужском сортире, в разъебанной в мясо кабинке, которую сам же и разбил за неделю до этого. Как Бутчер и предполагал, заебываться с ремонтом не стали, просто опечатали, и стволы дождались папочку вместе с парой коробочек патронов и глушителем: лишний шум им ни к чему. В прошлый раз было дохера палева перед соседями Джуди, и в этот раз, если все снова пойдет по пизде, Билли собирался сработать тихо; мало ли, вдруг до Хоумлендера тогда дошло, и он вновь попытается лезть к пиздюку. Пулями супера не возьмешь, но Бутчер, по крайней мере, сможет выиграть время. Мужчина сжал челюсти, в разгорающейся злости скрипнув зубами; пидрила в плаще не доберется до пиздюка. Скорее, хер в ебало он получит, чем Райана. Билли вздрогнул, краем глаза уловив движение, но выдохнул, расслабляясь, когда увидел идущую к машине Линду; девушка щурилась на солнце, придерживала распущенные волосы, которыми играл ветер, и морщилась, когда редкие прядки лезли, щекоча, ей в лицо. Она наклонилась, заглядывая в машину, просунула локти в окно, лукаво склонив голову набок; Бутчер, лениво усмехнувшись, сложил руки на животе. - Идешь в дом? - спросила девушка; она просунула руку в салон и потрогала щеку Билли, пальцем перебирая и ероша щетину. Мужчина вздохнул, прикрыв глаза, жалея, что из-за пацана не получится еще разок завалить ее в машине. Было охуенно; пожалуй, стоит повторить после того, как они вернут пиздюка в школу. - Ага, сейчас приду, - внезапное облегчение навалилось лавиной, придавило толщей снега, Бутчер увяз в нем, будто в смоле, и шевелиться совсем расхотелось. Сидеть бы, не двигаясь, только чтобы Линда продолжала так на него смотреть, прикасаться, целовать, изредка принося ему пиво и пожрать. Но так ведь не получится, у них ведь семейные выходные; а вот на следующей неделе им можно остаться дома. Будут трахаться часами напролет, объедаться пиццей и пирожными и одеваться только для того, чтобы выгулять Террора; Билли мечтательно улыбнулся: в воображении все рисовалось просто охуенно, а уж в жизни все получится совсем пиздато. Выйдя из машины, Бутчер взял девушку за руку и резко притянул к себе, грубовато обнял за шею; Линда не сопротивлялась, напротив, приникла к нему, просунув ладонь под рубашку с рисунком из досок для серфинга, и устроив ее на мужском животе. Билли довольно ухмыльнулся. - Любишь меня, да, булочка? Скажи, что любишь. - Люблю, - тихо согласилась Линда; ее взгляд мерцал, посветлев, став неестественно прозрачным на солнце, сравнялся цветом с медом, в котором растворилось расплавленное золото, и Бутчер враз обмяк, глуповато улыбаясь во весь рот. - Сильно? - потребовал подробностей Билли. - Я вот охуеть, как на тебя запал. Затянуло по самые уши, проще бросить подыхать, чем вытаскивать. Пойдем с тобой на дно вместе, да, детка? Линда хмыкнула, сжимая в пальцы и забирая в горсть его бок, от чего мужчина сбился с шага и втянул носом воздух. - Может, лучше попытаться выплыть? - Ну... тоже вариант, - одобрил Бутчер, неторопливо шагая к дому, не спеша выпускать из объятий девушку. Он уже предвкушал, как завалится на диван перед телевизором; а что? Сумки можно и потом разобрать; отдохнет, потом займется лестницей на чердак, куда Линда вздумала поселить Райана. Билли был уверен, что пиздюку там будет удобно, булочка не из тех, кто станет плохо обращаться с ребенком; будь Бутчер пацаном, он бы и сам предпочел спать на чердаке, а не в унылой тривиальной спальне, где обои в цветочек и кружевные занавески, сшитые еще, наверное, приемной матерью Линды. Билли вздохнул, смазано поцеловав девушку в щеку; жаль, что ему не удастся познакомиться с ее родителями. Похоже, хорошие были люди; ее биологические предки мужчину не особо интересовали. Съебались - и хуй с ними; возможно, без них булочке только лучше, особенно, если они были повязаны с "Vought". Они почти дошли до крыльца, когда задремавший Террор встрепенулся, сведя уши чуть ли не на самой макушке, сел, уставившись в сторону калитки, и басовито гавкнул; Билли нехотя повернулся, нахмурившись. Кто и какого хера приперся? Они никого не ждали! Бутчер собирался уже рявкнуть на белобрысую девицу в простом ситцевом платье и при кокетливом розовом платочке, повязанном на шее прямо поверх красных коралловых бус, когда блондинка задорно взвизгнула, взмахнув руками, увешанными браслетами из бисера и цветных бусин, и кинулась к забору. - Линда, милая, я так и знала, что это ты! - заявила она, нагло вклиниваясь в их уединение; Билли недовольно рыкнул, но ослабил хватку, когда его девушка потянулась навстречу блондинке, которая бесцеремонно вошла во двор, как к себе домой. - Триша сказала, что незнакомая машина въехала в город, несла какую-то чушь, будто ты продала дом, но я-то знаю, что ты нас не бросишь! Сбежать отсюда в город каждый второй мечтает, однако из Сида просто так не уехать! Девушки обнялись, блондинка прижала Линду к груди, баюкая в объятиях, словно ребенка; на Билли и спустившегося с крыльца Террора она не обращала внимания, продолжая увлеченно щебетать: - Ты надолго? Сомневаюсь, что ты решила вернуться совсем, но, может, хоть на пару дней задержишься, а то все бежишь, торопишься? Только приехала - и уже обратно. Разве это дело?! Совсем забыла про старых друзей! Зазналась там, в городе, и мы тебе стали не нужны! - Перестань, - попросила Линда, - между прочим, ты сама вся такая из себя занятая. Скажешь, нет? То на ярмарку собираешься, то у вас сходка церковного хора, то третий ребенок. - Второй, - сварливо поправила блондинка, - это Марша третьего родила, сына, между прочим, а у меня одни девчонки, но Майкл не возражает, говорит, что любит своих девочек. Попробовал бы он не любить, папа бы его трактором переехал! - Они все еще ссорятся? - сочувственно протянула Линда, на что ее подруга только отмахнулась. - Папа не может ему простить моей беременности в шестнадцать лет. Как будто Майкл один в этом замешан, - девушка хихикнула, - моя Блюбелл уже скоро во второй класс пойдет, а папа все никак не успокоится. Может, когда мы переедем, станет спокойнее. - Вы все-таки решились съехать?! - обрадовалась Линда, хлопнув в ладоши, и блондинка важно кивнула, сияя самодовольством. - Да. Понадобилось почти десять лет, чтобы до Майкла дошло, что жить с родителями - не лучшая идея. Нет, у меня все замечательно, мать с отцом обожают внучек, а вот Майки начал терять волосы. Ему тридцати не исполнилось, а уже лысый, как шар для боулинга! Подозреваю, что все из-за стресса, вызванного постоянным папиным присутствием. Ты же знаешь, каким он может быть. Девушка хотела сказать что-то еще, однако осеклась, заметив угрюмую физиономию Бутчера, не слишком довольного тем, что на него все забили. Зеленовато-карие глаза блондинки зажглись любопытством, губы растянулись в хитрой улыбке, а голос зазвучал бархатисто, с тягучими интонациями, когда она кивнула в сторону Билли, цепко ухватив Линду за локоть: - Дорогая, а кто это с тобой приехал? - Будущий муж, - отчеканил Бутчер, выступая вперед; Линда дурашливо фыркнула, сморщив нос, и отошла к мужчине, взяв его за руку. Блондинка потянулась вслед за ней, не сводя с их пары жадного взгляда. - Это Билли, и мы встречаемся, - пояснила девушка, поглаживая пальцы Бутчера, который в приливе самодовольства приосанился, выпятив грудь. - Все же нашла себе городского, да? - протянула блондинка, поигрывая узелком своего платка; ее круглое личико приобрело хищное выражение, как у кошки, готовой к прыжку. Она протянула Билли ладонь, квадратную, с широким запястьем и полными пальцами: - Меня зовут Джинджер, мы с Линдой учились в одном классе... пока Майки не сделал мне подарочек в виде ребенка. - Предохраняться надо было, - буркнул Бутчер, пожимая девичью ладонь; у Джинджер, невысокой, пухлощекой, с полной грудью и тяжелыми бедрами, оказалось сильное рукопожатие. Блондинка легкомысленно захихикала, тряхнув светлыми волосами, заплетенными в две косы. - Кто об этом думает в шестнадцать лет? - Ну, булочка, надеюсь, думала, - Билли окинул Линду пытливым взглядом, пряча ухмылку в уголках рта. - Ты была примерной девочкой в школе? Или отрывалась, доводя преподов до нервного срыва? - О, Линда у нас душка, - заверила мужчину Джинджер, - никуда не вмешивалась, ни во что не лезла. Такая зануда! Ни ранних беременностей, ни приводов в полицию! Даже вспомнить нечего. - Какая послушная была малышка, - щелкнул языком Бутчер, - зато сейчас такая нахалка, что пиздец. - Ага, совсем испортилась в городе! - подхватила Джинджер, пока Линда стояла, строптиво пожав губы. Румянец расцветал на ее скулах, будто бутоны вербены. Билли, посмеиваясь, притянул девушку к себе за талию и мазнул губами по раскалившейся щеке, ухватил ее за руку, когда Линда попыталась отмахнуться от мужчины. - Видишь, какая норовистая? Повезло, что мне нравятся девушки с характером. - Вы давно вместе? - Джинджер алчно вздохнула, требуя подробностей, и разгладила складки на юбке. - Может, соберемся все вместе? Ты, я, Гвинет, Джилли, Зои... О, и Роджер! Помнишь Роджера? Вы с ним встречались какое-то время. - Это было давно, - торопливо вставила Линда, искоса взглянув на Бутчера, чья ухмылка стала откровенно вредительской; не то, чтобы он воображал, что у девушки не было прошлого, Билли отнюдь не считал, что она должна была ждать его и хранить метафорическую верность для какого-то предполагаемого мужика, но вот ее бывшим лучше не соваться, ибо нехуй. Это теперь территория Бутчера, за посигновение на нее можно получить и ломом по ебалу. - Колин уехал в колледж, - продолжала Джинджер, - Мэри Дэвис тоже, учится на фармацевта, а Марджери вышла замуж и уехала с мужем в Техас. - Да, да, все это охереть как интересно, - перебил девушку Билли прежде, чем ухватить ее за плечи и развернуть лицом к калитке, - но, понимаешь, мы только приехали и хотели бы отдохнуть. Без чужого пиздежа над ухом. Врубаешься? - Хамло, - на выдохе возмутилась Джинджер и сердито отряхнула юбку, - дорогуша, где ты его такого нашла? На окраине жизни? Если продолжит так себя вести, увези его обратно. - Товар возврату и обмену не подлежит. Так и передай Роджеру. - Билли! - укоризненно выпалила Линда; она явно хотела добавить что-то еще, но отвлеклась на удивленный голос Райана: - А я вещи сложил, а вас все нет, и... Ой, - мальчик юркнул за деревянный столбик, поддерживающий крышу крыльца, из-за него выглядывая одним глазом на Джинджер, которая с улыбкой помахала ему рукой. - Привет. Ты приехал в гости? - весело осведомилась блондинка, метнув на Билли насмешливый взгляд. - Наверное, папа решил, что тебе нужно побольше бывать на свежем воздухе, да? Подальше от всех этих телевизоров и гаджетов. Райан покачал головой. - Билли мне не папа, он... - Так, Джиндж, - Линда повысила голос, перебивая мальчика, и решительно взяла подругу за руку, - мы правда немного устали. Тем более, еще нужно дома порядок навести, сама знаешь, как давно тут никто не жил. - И это полностью твоя вина, - напыщенно объявила блондинка, неспешно вышагивая по дорожке, выложенной плиткой, в швах которых уже проросла трава, - надо было чаще приезжать! Вот только пробуй опять пропасть! - Посмотрим, - уклончиво ответила Линда, - если все будет хорошо, то получится приезжать чаще. - Ребенку полезно иногда побыть вдали от города. Это я как мать говорю, - важно изрекла Джинджер за секунду до того, как к воротам, разгоняя пыль колесами велосипедов, подъехала компания мальчишек. Один из них, с белобрысыми вихрами, торчащими из-под кепки, надетой козырьком назад, резко затормозил, проехался задним колесом по асфальту, оставляя на нем темный след. - Джи-Джи, там родители уезжать собрались, а Блюбелл к Лэнгдонам ушла, за Черити некому присмотреть. А мы с парнями на рыбалку собрались, - выпалил он, увидев, что девушка готова вот-вот разразиться грозной отповедью, однако Джинджер только вздохнула, надувая круглые, как у хомяка, щеки; забавно, но Билли не увидел у мальчишек удочек. Может, они и собирались на пруд, однако едва ли для того, чтобы рыбу ловить. Райан, привлеченный видом незнакомых детей, спустился с крыльца, как зверек, только что выпущенный из клетки. Ему до сих пор не доводилось общаться со сверстниками, психологи ЦРУ считали сына Хоумлендера все еще ментально нестабильным и неустойчивым, однако разве мог пиздюк расти счастливым, если его фактически изолировали от остальных сопляков? Это все херня, пацану требовалась компания таких же мальчишек, с которыми можно было гонять на велосипеде, шароебиться по лесу и ходить на рыбалку, даже если не удавалось поймать ничего, кроме комаров и лягушек. - Брэдли, - прошипела Джинджер, - ты как всегда! Ладно, я сейчас приду. А тебе, юноша, лучше бы вернуться до семи, иначе отец опять пойдет тебя искать на старую мельницу. Парнишка сконфуженно поморщился под смех приятелей, однако оживился, заметив ковыляющего по дорожке Террора; сдвинув кепку на затылок, он подался вперед, разглядывая бульдога, и улыбнулся широко, от уха до уха, заговорил, присвистывая из-за щербинки между передних зубов. - Вау! Крутая псина! Ваш? - зеленые глаза с карими крапинками пытливо уставились на Бутчера. - Можно погладить? - Подрастешь - подружек будешь гладить, а кобеля мне нечего баловать, - отрезал Билли под смешки мальчишек и фырканье самого Брэдли, видимо, приходившегося Джинджер младшим братом. Райан, оттягивая низ футболки, крался от крыльца к ограде, стараясь держаться за спиной мужчины и не попадаться мальчишкам на глаза; когда Линда взяла его за руку и потянула вперед, мальчик побелел, вскинув на нее взгляд затравленный, испуганный, как у раненого олененка, и отчаянно замотал головой. - Нет, нет, я не могу, я не пойду, не надо. Айова, Алабама, Аризона, Арканзас... - Райан, ты чего? Все хорошо, - Линда обняла его, прижав голову мальчика к груди; Райан вздрагивал и икал, глаза у него были стеклянные, неживые, словно у манекена, и у Билли кишки скрутило в узел. Если пиздюк сейчас сорвется, то пиздец; пацан мог и просто расплакаться, а мог ебануть по соседским детям лазером, и тогда все, обоим крышка: Бутчеру - за то, что не уследил, а Райану за то, что оказался сыном своего папаши. И Бекки... Блять, Бекки! Неужели она не понимала, даже не задумывалась о том, что в итоге получится из ее сына! Она же любила пиздюка, настолько, что обменяла на него всю свою жизнь; как можно было обращаться так с ребенком? Это жестоко; почти так же, как то, что старик Бутчер делал с Билли и Ленни. - Гавайи, Делавер, Джорджия... - продолжал бормотать Райан, колотясь в руках Линды, точно в приступе; девушка гладила его по волосам, не пытаясь отстраниться или оттолкнуть, хотя пиздюк мог спалить ее до угольков: лазер жег жарче огня крематория. Глядя на хнычущего пацана, Билли только и думал, что об обезображенной Штормфронт, об истекающей кровью Бекки, о собственной беспомощности в те минуты, когда умирала его жена; если Райан не выдержит, сорвется, как тогда, то Линда окажется на самой линии огня. Нужно было что-то делать; оттащить ее от пиздюка, увести детей, отправить Джинджер домой, и тогда, оставшись в одиночестве, пацан может успокоиться. Если нет... то придется звонить Мэллори и признаться, что как опекун Бутчер полное дерьмо. Об оружии в багажнике Билли старался не вспоминать; он не будет стрелять в сына Бекки, он дал слово. Но если Райан будет угрожать Линде, что делать? Кого выбирать? Зря они приехали; пиздюк еще не готов, нужно было больше времени. Бутчер с почерневшим лицом подходил все ближе к мальчику, которого Линда кутала в объятиях, словно собственного ребенка; бормотание Райана становилось все тише, слышно было только ласковый шепот девушки, закрывавшей собой сына Хоумлендера от посторонних глаз. Джинджер замерла у калитки, мальчишки тоже потянулись к забору, Брэдли так вообще практически въехал во двор на своем велосипеде, но предусмотрительно затормозил, когда Террор недобро оскалился в его сторону. Паренек тут же сдал назад, не желая нарываться, а Райан, судорожно всхлипнув, спрятал лицо на груди у Линды. Худенькие плечи мальчика вздрагивали, девушка гладила его по шее и затылку с таким знающим видом, словно сотню раз уже успокаивала суперов, стоящих на краю истерики. - Все хорошо, все в порядке, ничего страшного не произошло, - произнесла она достаточно тихо, чтобы ее не услышала Джинджер, однако Билли все же разобрал слова. Выдыхать было еще рано, но сам кризис миновал, и пиздюк мог хотя бы внятно говорить. - Давай познакомим тебя с ребятами? - мягко уговаривала Линда. - Может, вы подружитесь? - Не хочу, - Райан обхватил ее обеими руками, - я... Я не знаю, у меня не получится... Они будут смеяться, скажут, что я странный... - С чего им над тобой смеяться? Они такие же мальчишки, как и ты. - Мой... мой папа... И... и мама... - Это секрет, ты же помнишь? - девушка склонилась к самому уху Райана. - Об этом говорить нельзя, как и о том, что ты умеешь. Если у тебя получится не выдавать нас, то давай попробуем пообщаться с Брэдли и его друзьями? А если нет, то пойдем в дом, и я сделаю тебе наггетсы. Договорились? Райан еще раз всхлипнул и взглянул на Билли, будто ожидая разрешения, но Бутчер молчал, стоял, не шевелясь, предоставив пиздюку решать самостоятельно; пора бы уже, не маленький. Однако у мужчины сердце в грудине ухало тяжело и гулко, словно гиря по пустой кастрюле, он смотрел, как Линда, обнимая Райана за плечи, подводила его к забору, за которым столпились дети. Пацаны могли быть очень жестокими, как волчата, Билли знал это по себе, но не мог же он оградить Райана от всего подряд. - Привет, - Брэдли первый заговорил с мальчиком, вновь съезжая к калитке на своем велосипеде, - классная у вас с отцом псина. Это бульдог, да? Говорят, у них хватка мертвая! - Наверное, - Райан мрачно посматривал на мальчишек исподлобья, не решаясь отойти от Линды. - Меня зовут Райан... - Я Брэдли, - выпалил мальчик и махнул рукой, ближе подзывая приятелей: - а это Гевин, Дэннис, Фред, Митч и Стенли. Поехали с нами на пруд? Можешь и пса с собой взять. - Мы не взяли с собой велосипед, - виновато пояснила Линда, - я не думала, что ваша банда позовет Райана кататься. - Вот так всегда, - долговязый Гевин выдул пузырь из жвачки, который, лопнув, осел ошметками на его носу и щеках, - никогда нас не ждут. - А мы все равно приходим, - хихикнул упитанный Фред, пока Митч, выглядевший лет на четырнадцать, если не на все шестнадцать, хмыкнул, по-взрослому сплюнув сквозь зубы: - Поэтому нас шпаной и называют. - Шпаной вас называют за то, что вы яблоки у старого Дорсета воровали, - припечатала Джинджер, - самые голодные, как будто яблок сроду не ели! - Тогда мы зайдем за тобой после обеда, - предложил Брэдли, - пойдем в зал игровых автоматов. - Без меня, - вдруг вклинился веснушчатый Дэннис, - я на мели. - Опять Каролину в кино водил. Жених, - хрюкнул Митчел, и рыжий Деннис вспыхнул ярче горящей головни. - У нас все серьезно! Вам не понять! - Больно надо, - отмахнулся Фред, шурша упаковкой желейных бобов, - возиться еще с девчонками... - Просто ты на училку литературы запал, - заявил прыщавый Стэнли, - а она через месяц замуж выходит. - Фигня, - отмахнулся Фред, - мама сказала, они долго не проживут. - А ей-то откуда знать? - Ты что, Гев? Миссис Уоллш же все обо всех знает, а что не знает, так придумает. - Не говори так про мою маму, придурок. - Сам ты придурок. Придурок и жиртрест. - Да пошел ты, Стенли. - Сам пошел! - Так! - прикрикнула Джинджер, топнув ногой. - А ну, успокоились! Вы на рыбалку ехали? Вот и катитесь! Не прибейте там только друг друга. - Мы придем после обеда. Лады? - Брэдли помахал Райану, разворачивая велосипед, и, спохватившись, просяще взглянул на Билли: - Можно Райан пойдет с нами в аркаду? Туда новый автомат завезли: "На пределе скорости"! Можно играть за А-Трейна и Хоумлендера. Райан дернулся от упоминания отца; в глазах пиздюка плескалась мольба, но Бутчер не мог въехать, чего же пацан хотел: чтобы ему позволили погулять с новыми знакомыми или чтобы защитили, спрятали от всего мира. - Посмотрим на его поведение, - ворчливо обронил Билли; похуй, пусть понимают, как хотят. Райан выдохнул, Линда улыбнулась, а Джинджер на прощание послала подруге воздушный поцелуй: - Еще увидимся, дорогуша. Брэдли! Не вздумай ездить на мельницу! Узнаю - уши надеру так, что неделю задница гореть будет. - У меня уши на голове, в отличие от тебя, - бросил нахальный сопляк и налег на педали, уносясь верхом на велосипеде к мосту под гогот друзей. Вскоре они скрылись в клубах пыли, Джинджер тоже пропала из виду, а Райан все продолжал прижиматься к Линде, рвано, судорожно выдыхая. - Ты молодец, - девушка легко поцеловала его в лоб, - отлично справился. - Я чуть все не испортил, - выдавил мальчик, и Линда взяла его лицо в ладони. - Неправда. Как ты можешь все испортить? Я же буду рядом! Если вдруг почувствуешь, что не получается успокоиться, просто дай мне знать, и мы вместе что-нибудь придумаем. - Мы с мамой учили штаты по алфавиту. Это... немного помогает. - Можно называть и штаты. А можно... перечислять любимые сладости. Помнишь, сколько видов жевательного мармелада мы видели в магазине на заправке? Все и не запомнишь. - Я... Я там видел апельсиновый, яблочный, клубничный, со вкусом колы, супер-кислый, желейных лягушек, а еще лимонный... И ириски! - разговор про конфеты несколько отвлек Райана, мальчик оживился, смертельную бледность разбавило румянцем, зажегшим его скулы розовым, а в глазах снова заплясала веселая искорка, вспыхнувшая ярче, когда Линда восхищенно вздохнула: - Надо же! Я и половины из этого не помню! Ты молодец, Райан. - А... а еще там были сливочные ириски. И шоколадные, и с изюмом, и... - вдохновленно продолжал пиздюк, словно ожидая похвалы; он так старался перед Линдой, что Билли ощутил слабый укол ревности, что его скорее развеселило, чем разозлило. Он и сам был на многое готов, лишь бы Линда почесала его за ушком и назвала хорошим мальчиком; по крайней мере, теперь они с Райаном точно знают, что на нее можно положиться, что булочка не подведет и поможет.