Fantasma

      Бац.       Николай в непонимании обернулся и посмотрел на стеклянные автоматические двери. Прямо за ними, морщась от боли, стоял сероволосый парень и потирал свой ушибленный лоб.       Николай направился на улицу, и двери перед ним открылись. Его друг поднял голову и нахмурился.       — Не понял.       Николай вскинул брови.       — Ты что, войти не можешь?       — Похоже.       Первый хитро улыбнулся и вошёл в «Бальзак». Сероволосый парень хотел войти следом, но не успел — двери захлопнулись, и он снова врезался в них лбом.       Николай не сдержался и засмеялся, схватившись руками за живот. Это выглядело слишком смешно. Вот так открытие — похоже, автоматика не хотела пропускать его друга внутрь.       Сероволосый парень с легкой обидой посмотрел на Николая, и Первый подошёл поближе, заставляя двери вновь открыться. Но затем сделал шаг назад и вновь захохотал, когда те снова захлопнулись прямо перед носом его друга.       Сероволосый парень прищурился и показал кулак.       — Всё-всё, — выдавил из себя Николай. — Не кипятись, сейчас пущу. Смотри, фокус. Откройся, Сезам!       Николай сделал шаг вперёд, пропуская лучшего друга внутрь. Сероволосый парень ударил его кулаком в плечо, и они вместе, посмеиваясь, пошли дальше.       — Эй, ты вообще слышишь, о чем я говорю?       Николай встрепенулся и перевёл взгляд на Саяну. Девушка сидела напротив него в столовой и внимательно всматривалась прямо в его глаза. Первый передернул плечами. Эти странные сны занимали все его мысли.       — Извини, выпал из реальности.       Саяна закатила глаза и поднесла к губам бокал с вином. Вокруг царил шум, переговоры. Николай чувствовал на себе чужие взгляды, и ему казалось, что они готовы прожечь его насквозь. Кем он являлся прежде, что к нему так обращаются?       Арбогаст запрыгнул на скамейку рядом с Николаем и с мурчанием залез тому на колени. Бернард, сидящий рядом, в изумлении выпучил глаза.       — Очешуеть.       — А что такое?       — Дружище, это же Арбогаст!       Саяна посмотрела на Бернарда, и волк тут же затих и уткнулся в свою тарелку. Огненная ведьма снова посмотрела на Николая.       — Бернард поделился со мной успехами, которых ты достиг, и я не оставила это незамеченным. Скоро мы опять отправим на разведку патруль. Прародитель желает, чтобы ты присоединился.       Николай вскинул брови и резко повернулся к Огненному волку. Бернард усмехнулся.       — Не делай такое лицо. Ты отлично показывал себя последние дни.       — Шутишь? Да ты всё время укладывал меня на лопатки и резал своей алебардой так, что мне всегда после тренировки приходилось ходить к целителям!       — Ты единственный продержался против меня так долго.       Саяна загадочно улыбнулась.       — Не единственный.       Бернард что-то пробурчал себе под нос.       Николай снова повернулся к Саяне.       — Так значит, разведка?       — Да, — кивнула она. — Ваша задача — прошерстить окрестности и собрать максимум информации: местонахождение противника, состояние вражеских войск. Ну и, соответственно, захват одного человека. Но это довольно трудная задача.       — И что же в ней такого?       — Ничего, если не учитывать того, что поймать вам нужно Сына Тьмы.       — Сына Огненного Дракона?! — воскликнул Николай. Некоторые в столовой обернулись, и парень осекся. Когда все вернулись к еде, он прошипел. — Кого?!       Саяна ухмыльнулась.       — Да. Он и есть тот самый генерал, которого не хватает нашей армии. Как только он окажется на нашей стороне, мы поставим светлым шах и мат.       — И как ты себе это представляешь, если он против нас? — Николай взял в руки вилку и начал жестикулировать. — Ну допустим, приведём мы его сюда. И что дальше? Эй, смотри, мы — твоя семья. Ты должен отринуть всё, во что веришь, примкнуть к нам и совершить удар по тем, к кому привязался. Поверь, ничего сложного. А он в ответ: как так? Я и подумать не мог, что делаю всё неправильно! Хорошо, что вы, ангелы, направили меня на верный путь!       Бернард хмыкнул.       — А Ник-то прав. С чего вы взяли, что он так просто будет играть на нашей стороне?       Саяна прищурилась.       — А у него и выбора-то не будет.       Николай на миг повернулся к своей тарелке, но этого хватило, чтобы Саяна кивнула в его сторону. Когда Первый вновь поднял голову, Бернард был бледнее полотна.       Николай не обратил на это внимания и снова повернулся к Саяне, поглаживая мурчащего на его коленях Арбогаста.       — Слушай, а почему вы не ладите? Ну там, мать змей, Корф. Как ни посмотрю, так вы друг друга в клочья порвать готовы.       Саяна помрачнела.       — Не застольный разговор, если честно, — тихо произнесла она. — Но если коротко, то у нас с Алексеем расходятся интересы. А с Верховной… Сходятся.       — И в чём проблема?       — В этом и проблема, — раздраженно буркнула Саяна.       Бернард издал смешок и быстро ретировался. Саяна сощурилась и посмотрела ему вслед.       — Умно, — процедила она.       — Если что, я всегда готов помочь, — фыркнул Николай.       — Я знаю, — улыбнулась Саяна. — Думаю, тебе пора идти. Поговори с Бернардом - он отвечает за сегодняшнюю вылазку. Пусть проведёт тебе инструктаж.       Николай аккуратно снял с себя Арбогаста и вышел из столовой. Ему легко удавалось игнорировать чужие взгляды — пусть ему и было довольно некомфортно, но он не помнил, чтобы на него смотрели иначе. А потому в голове закрепилась мысль, что здесь все так смотрят друг на друга. Когда-нибудь он утрёт им всем носы и покажет себя с лучшей стороны. Например, приведёт этого неуловимого Сына Тьмы.       Николай встретил Бернарда у своей комнаты. Огненный волк скрестил руки на груди.       — Готов? — спросил он с усмешкой. — Или я рано замолвил за тебя словечко?       — Я поражён, — признался Николай. — Если честно, то до сих пор не верится. Саяна говорила, что ты проинструктируешь меня. Какие детали мне следует знать?       — Пойдём в штаб разведчиков. Там всё и расскажу.       Штабом разведчиков являлась заброшенная комната. Посередине стоял круглый стол с разложенной на нем картой, и Николай понял, что Огненный Дракон при их встрече изучал точно такую же. На стенах висели схемы и корявые рисунки, заметки.       В комнате ещё находились Оскар и Миккель в тех же кожаных доспехах, в которых щеголяли все воины темной академии. Завидев Николая, они вытаращили глаза.       — Что этот тут забыл? — грубо поинтересовался Миккель.       Николай с самым невинным выражением лица махнул рукой в знак приветствия.       — Да так, всего лишь иду в разведку. Поверь, я тоже не рад твоей компании, однако гляди — держу себя в руках.       Бернард встал между ними и посмотрел на Николая. Парень тут же заткнулся, увидев в его взгляде нескрываемое осуждение. Будь это кто другой, он бы начал возмущаться, но это же Бернард.       — Отрядами разведки руковожу я, — сказал Огненный волк. — Предлагаю кандидатуры разведчиков, и, если верхушка их одобряет, составляю из них отряд. В этот раз пойдём вчетвером, — Бернард повернулся к братьям. — И только попробуйте затеять какую-нибудь гадость, которая помешает нашей работе. Если что-то пойдёт не так, то первым, что я использую при описании возникшей проблемы в докладе, будут ваши имена. Уяснили?       Братья хмуро переглянулись и кивнули. Николай усмехнулся и прошёл к круглому столу, заинтересованно разглядывая карту. Бернард встал возле него.       — Сегодня обойдём границы лесов, граничащих с Клыково, — сказал он. — Противники довольно сильны, поэтому не стоит лишний раз попадаться им на глаза.       — Но охота все ещё в силе? — поинтересовался Оскар.       — Да, — Бернард кивнул. — Но мы до сих пор не смогли поймать его. Силы неравны.       — Вы про Сына Тьмы? — спросил Николай. — Неужели он настолько силён?       — Он довольно далеко продвинулся во владении огнём, — пояснил Миккель. — Как бы я его ни ненавидел, но должен признать, боец из него вышел хороший.       — Уделал тебя так, что даже я позавидовал, — усмехнулся Оскар. — Ну и разозлили же мы его, раз он теперь дерётся с такой яростью. Вот теперь вижу, что он не жалкий щенок. Ещё и ведьминым огнём орудует, как настоящий профессионал.       — А паренёк-то был спокойный, — вздохнул Бернард.       — Чем же вы его так разозлили? — спросил Николай.       Оскар и Миккель переглянулись.       — Может, когда-нибудь расскажем, — с довольной улыбкой ответил Оскар.       — Всё, хватит пустой болтовни, — прервал их Бернард. — Перейдём к делу. Как вы помните, отряды светлых выглядят одинаково. После того, как они выяснили, что мы пытаемся сделать, они стали осторожнее. Поэтому вступаем в бой либо если это будет необходимо, либо если уверены, что перед вами стоит Зверев.       — Зверев? — переспросил Николай.       Оскар присвистнул.       — Да ему реально память напрочь отшибло.       — Так зовут его, — пояснил Миккель. — Тимофей Зверев. Не поверишь, сколько от него проблем. И мороки!       Бернард устало покачал головой.       — Но если мы его все-таки найдём, то биться нужно сразу всем против него одного. Сперва вырубить его сопровождение, а потом и его самого. Только тогда перенесём на базу, а затем и в темную академию.       — Зачем тащить его в темную академию? — спросил Николай.       — Отсюда он не сможет уйти, как бы ни хотел. Только с помощью обскурума Саяны.       — Ладно. Но как мы его поймаем? Ни у кого до нас не вышло, да и по вашим рассказам ясно, что боец из Зверева довольно сильный.       Оскар усмехнулся.       — В этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности.       Отряд обсудил детали, заодно посвящая Николая в трудности и возможности, которые открывает разведка. Собравшись, они достали костяные маски, взяли нужные оружия и направились к выходу. Первому выделили ещё и тёплую куртку с меховым воротником — в отличие от волков, он был восприимчив к перепадам температуры.       На выходе их уже ждала Саяна с кубиком-рубиком в руках. Николай завидел, что на необычных красно-чёрных гранях были написаны непонятные символы.       — Будем ждать от вас хороших вестей, — сказала Огненная ведьма и повернулась к Первому. — И не только это.       Николай не понял, на что намекнула Саяна, но в его груди зародилось что-то, похожее на надежду. Неужели она верила в то, что они вернутся с Сыном Тьмы в руках?       Большое зеркало засветилось изнутри багровым светом, и отряд бесстрашно шагнул сквозь стекло. Николай напоследок обернулся и увидел, как Саяна уже удалилась прочь.       Когда они вышли, то оказались в тёмном разрушенном здании. На стенах осталась копоть, на полу валялся пепел. В нос ударил запах гари, и Николай поморщился.       — Ну и местечко.       Огненные волки хмыкнули и направились на выход.       — Ты ещё само Клыково не видел.       Первый сощурился, подозревая неладное, но лишних вопросов задавать не стал, но когда он вышел наружу, то потерял дар речи и замер как вкопанный.       Повсюду царила разруха: здания разрушены, у каких-то не было стен, у каких-то крыш. Шёл снег, устилая все белым покрывалом. В ночной мгле и странном багровом тумане всё выглядело настолько ужасающим, что Николай с трудом подавил в груди страх.       А ещё в нем вспыхнуло негодование и гнев.       — Зачем нужно было всё разрушать? — спросил он, стиснув зубы.       — Это результат первой атаки, — произнёс Бернард. — Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.       — Сколько погибших?       — Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер — нам неизвестно.       — Ага, — фыркнул Оскар, оглядываясь. — Возможно, умер кое-кто.       Миккель отвесил брату затрещину.       — Нашёл, при ком шутить, — прошипел он.       Бернард сощурился и скомандовал:       — Пойдём вдоль леса. И тихо.       Отряд двинулся вдоль высоких деревьев. Николай с горечью вертел головой по сторонам. Даже растения почернели, словно из них выкачали всю жизнь. Какая же тут прошла битва?!       Когда разведчики проходили мимо зданий, Николай не заметил света ни в одном. Только окна с выбитыми стёклами. А ведь там наверняка жили семьи, и часть из них, возможно, даже не подозревала о своей скорой кончине. Может, они и спаслись, но на войне всегда есть жертвы. Да уж, что за дело — приносить жертвы за мир на Земле?       Вдруг Николай почувствовал, как его резко схватили за плечо и дернули назад. Первый хотел было возмутиться, но столкнулся с серьёзным взглядом Бернарда. Огненный волк молча кивнул вперёд, и Николай перевёл взгляд в указанную сторону.       По дороге шла фигура в длинном плаще с широкими полами. Большой капюшон, накинутый на голову почти до носа, почти целиком закрывал лицо.       Незнакомец остановился и посмотрел на небо.       Сердце Николая сжалось. Кем бы ни был человек перед ним, он определенно скорбел. Война наверняка забрала у него кого-то дорогого, близкого.       Оскар и Миккель вопросительно глянули на Бернарда, и глава отряда кивнул. У них было правило: без причины не нападать, но если человек один, то можно. Главное, не прогадать — рядом могут быть и другие.       Огненные волки двинулись вдоль деревьев, медленно приближаясь к незнакомцу в плаще. Николай хотел сдвинуться с места, но ему строго наказали подключаться только тогда, когда останется только Сын Тьмы и, если все разведчики погибнут, возвращаться обратно в развалины «Геликона». Поэтому сейчас Первый просто наблюдал.       Незнакомец огляделся и поднял руку. С его пальцев сорвались яркие огненные искры.       Николай чуть не выдал себя от нахлынувшей радости.       Но волки терпеливо ждали. Среди светлых были те, кто тоже владел огнём.       Незнакомец удовлетворенно хмыкнул и заметно расслабился. Он ещё некоторое время поиграл с огнём, и вскоре пламя погасло. Человек в плаще снова огляделся и щёлкнул пальцами.       В этот раз Николай увидел не обычное ярко-оранжевое пламя, а изумрудно-зелёное.       Сомнений не оставалось.       В этот момент Огненные волки сорвались со своих мест и синхронно кинулись вперёд. Но Сын Тьмы резко махнул рукой, и крохотные зелёные искры превратились в широкую дугу огня. Пламя ринулось в атаку и задело Оскара, который не успел вовремя среагировать. Волк с криком отлетел к дереву.       — А я-то думал, когда вы покажетесь? — холодно произнёс Сын Тьмы. — Подумывал уже о превращении.       Он приподнял голову, и из-под накинутого капюшона Николай увидел горящие неистовым зелёным огнём глаза.       Бернард достал из-за пояса секиру и бросился в атаку. Миккель прикрывал со спины. Сын Тьмы выудил откуда-то из-под плаща короткий меч, и на кромке лезвия вспыхнул огонь. Один удар, и маска на лице Бернарда превратилась в осколки, а на лбу воина возник глубокий порез.       Николай в удивлении вскинул брови. Он даже не думал, что огонь можно использовать таким способом! Да и незачем ему было забивать себе такими мыслями голову — сам-то пользоваться огнём не умел.       — Не ожидал увидеть тебя, Бернард, — раздался голос из-под капюшона. — Так вот чью сторону ты выбрал?       — Не тебе меня судить, щенок, — процедил Огненный волк.       Сын Тьмы послал во врага новую волну огня, а сам резко уклонился в сторону от атаки Миккеля со спины. Огненный волк неудачно приземлился и рассыпал вокруг себя яркие искры.       Сын Тьмы совершил ловкую подножку, но Бернард подпрыгнул и ударил его ногами в грудь. Парень вскрикнул и оступился. Тогда Миккель одним ударом выбил из его руки меч и, резко крутанув оружием, вонзил его в бок противника. Сын Тьмы зашипел и вскинул руки, откидывая разведчиков в стороны с помощью волны огня.       Николай в ужасе наблюдал за тем, как противник достаёт окровавленный меч. Рана затянулась прямо на глазах.       Николай понял, что больше медлить нельзя. Сын Тьмы слишком силён, и, если Первый так и будет стоять на месте, его товарищи точно полягут. Николай дотронулся до меча на своём боку и начал красться в сторону борющихся. В пылу схватки никто его не замечал.       Николай бросился вперёд, и именно в этот момент Сын Тьмы вновь откинул от себя противников волной огня. Первый упёрся мечом в землю, чтобы его не откинуло также, но всё-таки проехал пару метров назад.       А вот его товарищи не успели так сделать и отлетели в разные стороны, падая на землю.       Сын Тьмы отряхнулся и посмотрел на Николая. Первый почувствовал нарастающий страх. Эта мощь, этот взгляд. Так вот он, наследник Огненного Дракона?       — Вас четверо? — спросил Сын Тьмы. — Не ожидал. И что же ты отсиживался в кустах?       Николай вынул меч из земли и встал в боевую стойку.       — Таков план, — ответил он, очертив мечом дугу.       — Не воспринимаешь всё всерьёз? — спокойно поинтересовался противник. — А зря. После вашей атаки я не такой слабак, как прежде. Жизнь многому научила, знаешь ли.       — Хотел бы я ответить также, но знаешь, в чём проблема? Я ничегошеньки не помню.       Николай сорвался с места и начал наносить молниеносные атаки, как его учил Бернард. Сын Тьмы уворачивался, но Первый заметил, что по его телу вновь начинает струиться ведьмин огонь. Парень отскочил в сторону, и в этот момент его снесло волной изумрудного пламени. Николай с криком отлетел и выронил меч из рук.       Сын Тьмы направился к нему, прокручивая в руке меч.       — Так ты не волк? — осведомился он. — Очередной темный Первородный, которому я перешёл дорогу? Или же просто гонишься за славой?       Николай хотел подняться, но в этот момент Сын Тьмы вонзил меч прямо ему в плечо. Первый закричал, но противник присел на корточки и наклонился к самому лицу Николая.       И Первый, едва посмотрев в эти пылающие зелёным огнём глаза, понял, что вот он, его конец. Смерть на первой же разведке.       — Умру хотя бы как герой, — прохрипел Николай.       Сын Тьмы усмехнулся, потянулся к его лицу и одним резким движением сорвал маску.       Николай увидел, как его глаза округлились, ухмылка исчезла, и услышал, как маска выпала из его рук.       — Дим? — осипшим голосом спросил противник.       Николай схватил лежащий поблизости камень и что есть силы ударил парня по голове. Сын Тьмы вздрогнул и упал рядом.       Николай с шипением выдернул меч и сел, зажимая раненое плечо. Он увидел, как к нему, прихрамывая, идут Огненные волки, неся на плечах бессознательного Оскара. Николай снова повернулся к Сыну Тьмы.       «Дим?»       Что это значит? Перепутал с кем-то?       — Ловко ты его, — похвалил Миккель. — А теперь собираемся и идём, пока он не пришёл в себя. Да и тебя, смотрю, надо подлатать.       Николай услышал в его голосе восхищение и одобрение.       Они взяли бессознательного Сына Тьмы и поплелись обратно к развалинам «Геликона». Зеркало, из которого они вышли, до сих пор горело багровым — Саяна не закрывала портал на случай отступления, поэтому разведчики спокойно вошли внутрь.       Где-то на полпути Николай потерял сознание. Последним, что он услышал, были громкие ругательства бодрствующих товарищей.       Да. Уж теперь-то он наверняка заслужил их доверие и уважение.