Fantasma

      — Хозяйка леса? Что это значит?       — Сколько бы раз ты ни спрашивал, я не отвечу. Тебе следует услышать все это от неё лично.       Димка в раздражении вздохнул и перешагнул через корень. Никита Легостаев шёл рядом, осторожно ступая по снегу и глядя перед собой. На куртках уже собрались хлопья снега, падающие с веток, а ноги утопали в белом океане почти до щиколоток.       Димка вдруг понял, что начинает узнавать места вокруг. Вернее не он, а Николай. Именно его глазами Трофимов тогда наблюдал за происходящим. И участвовал тоже.       — Я помню это место, — вполголоса сказал Димка.       Никита обернулся.       — Правда?       Трофимов рассеянно смотрел по сторонам.       — Здесь я был в разведке вместе с тёмными, — признался он. — И мы столкнулись с пардом.       Никита помрачнел.       — Здесь мы потеряли Наталью, — сухо произнёс он. — Два Огненных схватили её, и больше нам не удалось её увидеть. Чертов Тимофей!       Никита замахнулся и ударил кулаком по дереву с такой силой, что оно закачалось, а на месте удара осталась глубокая вмятина. Сверху посыпались хлопья снега, и Димка отшатнулся.       — Тимофей? — переспросил он.       Никита отдышался и повернулся к Трофимову. Кошачьи глаза с узкими щелками были прищурены.       — Ты говорил про разведку, в которой участвовал, — произнёс Легостаев. — И теперь мне понятно, кем был тот человек, отличный от волков, да ещё и со сверхскоростью. Илья тогда бился с тобой, и его тоже чуть не поймали.       — Тимофей к этому не причастен.       — Я знаю. Илья сообщил, что он спас его. Но тебе известно, где Тимофей находился во время боя?       Димка задумался.       — Он был рядом, но в стычке не участвовал. Пришёл только под конец и спас одного оборотня.       — Удачно же он все провернул, — хмыкнул Никита.       Никита и его патруль сидели на высоких деревьях, осматривая округу. Они грациозно и без лишнего шума перебирались с ветки на ветку, не теряя друг друга из виду.       Братья Клык и Коготь находились в двух деревьях от альфы, Тесса и Илья Соловьев располагались чуть дальше, но тоже в поле зрения. Наталья Морозова облокотилась на ствол дерева, уверенно стоя на ногах. Светлые локоны были завязаны в высокий хвост, чтобы не закрывать обзор, а глаза, прежде голубые, сейчас отливали зелёным светом: как и у всех оборотней-пантер.       Внезапно внизу послышались шаги и хруст снега под подошвой, и патруль замер. Все одновременно посмотрели на Никиту, и Легостаев мигом покрылся чёрной шерстью, призывая товарищей сделать также.       Клык вгляделся вниз, что-то бормоча себе под нос. Затем оборотень посмотрел на альфу и показал четыре пальца. Четыре противника.       Никита тоже посмотрел на врагов. Все в одинаковых масках, но на одном была ещё и меховая куртка. Видимо, не Огненный волк. Самый рослый вёл отряд впереди - по телосложению самый опасный. Никита указал пальцами сначала на Клыка и Когтя, а потом на этого Огненного волка. Затем Легостаев, подумав, показал на двух оставшихся волков Тессе и Наталье. Девушки встали в боевые стойки, приготовившись к атаке. Илье Соловьеву достался воин в куртке.       Никита начал отсчитывать пальцами обратный отсчёт, как вдруг увидел в багровом тумане ещё один силуэт, отличающийся от остальных: темный плащ и капюшон, скрывающий почти все лицо. Этот человек шёл в отдалении от вражеского патруля, но отходил не слишком далеко.       Никита сдвинулся с места, чтобы разглядеть таинственного незнакомца получше, но в этот момент ветка под его ногой предательски треснула, осыпав вниз снег. Легостаев в ужасе застыл.       Вражеский патруль замер и резко поднял головы.       Никита сглотнул, и в этот момент его глаз зацепился на сидящую в дупле белку. Легостаев без раздумий вырвал зверька из дома, и животное с испуганным писком понеслось вниз по дереву.       — Белка? — раздался смешок одного из Огненных волков. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.       Никита проследил за белкой и отметил, что часть внимания удалось переключить. Но тот Огненный волк, которого Легостаев посчитал самым опасным, по-прежнему смотрел наверх.       Никита взглянул на свой патруль и указал сначала на себя, а потом на человека, стоящего в нескольких метрах от отряда противника. Оборотни кивнули, и Легостаев махнул рукой.       Его отряд спрыгнул вниз, и завязался бой. Никита следил за человеком в плаще, ожидая от него засады, но тот не двигался с места. Тогда Легостаев прищурился и, ловко перескакивая с ветки на ветку, быстро оказался над врагом и спрыгнул на землю за его спиной. Противник резко обернулся, и Никита увидел череп, закрывающий его лицо.       — Кто ты? — прорычал альфа.       Незнакомец кинул взгляд на бой, а затем посмотрел на Никиту. Быстрым движением руки он сдёрнул с себя капюшон и снял маску. Тимофей Зверев поднял руки, показывая, что нападать не собирается, и Никита выпрямился.       — Ликой? — шокированно спросил он. — Что ты здесь делаешь?       — Никита? — неуверенно осведомился Тимофей. Легостаев кивнул, превращаясь обратно в человека, и Зверев облегченно выдохнул. — Хорошо, что хоть кто-то на меня вышел.       — В чем дело? Почему ты с ними?       — Долго объяснять.       Тимофей начал шарить руками по карманам и выудил на свет сначала бумажку, а за ней и черно-красный куб, испещрённый иероглифами. Повертев вещи в руках, он протянул их Никите.       — Возьми и передай Королевскому Зодиаку. Желательно Стрельцу.       Никита взял куб и убрал его в карман, а бумажку открыл. Она была вся исписана цифрами, рекомендациями и разными командами.       — Там написаны координаты и время, когда артефакт нужно будет задействовать, — пояснил Тимофей.       — Я видел в одной книжонке такой куб… Неужели это обскурум? — Никита вскинул брови. — Тебе доверили такую вещь?       — Я его стащил, — не моргнув и глазом, ответил Тимофей. — И нечего на меня так смотреть, я во благо действовал. Всё, — Зверев обернулся и надел свою маску. — Мне надо идти.       — Куда? Ты даже не сказал, что с тобой произошло!       — Меня взяли в плен, ладно? Так и передай руководству.       Тимофей быстрым шагом направился прочь, но Никита схватил его за плечо и развернул к себе. Зверев напрягся.       — Что ты тогда здесь забыл? — прошипел Легостаев. — Не думаешь, что лучше все рассказать?       — Тебя послушать, так я с удовольствием примкнул к Огненному Дракону! — прошипел в ответ Тимофей. — У моих действий есть причина, но говорить её я не обязан!       — Но ты все равно с ними, да?       — Но за вас.       — Что им нужно? Они выследили тебя, как и хотели. Чего Змей добивается теперь?       — Ему нужны люди для его армии. А для этого он хочет взять заложников.       Никита округлил глаза.       — Тогда я должен пойти на помощь!       Тимофей молчал, и вдруг его глаза полыхнули изумрудно-зелёным. Никита в непонимании склонил голову, но в этот миг трава у ног Зверева вспыхнула ведьминым огнём.       — А я должен тебя задержать, — глухо сказал Тимофей.       В Никиту понеслась волна ведьминого огня, и оборотень отскочил в сторону. Легостаев с рыком превратился и захотел напасть, но Тимофей создал огненный шар и метнул его. Альфа снова уклонился.       — Прекрати! — попытался остановить друга Никита. — Чего ты добиваешься?!       — Ты должен быть здесь. Своими недальновидными поступками ты подставляешь весь пард.       — Я сейчас их подставляю, стоя в стороне! И если для того, чтобы помочь им, мне нужно обойти тебя, я это сделаю!       Никита прыгнул на Тимофея, но Зверев извернулся и ударил альфу ногой. Легостаев отлетел в сторону и хотел сбежать, но стена ведьминого огня преградила ему дорогу. Никита резко обернулся и увидел, как в него нёсся огненный шар. Легостаев не успел увернуться и с криком отлетел к дереву. Он хотел подняться, но Тимофей уже стоял рядом. Зверев ударил оборотня коленом в солнечное сплетение, и у Никиты перехватило дыхание. Легостаев хотел оттолкнуть противника, но почувствовал, как Тимофей схватил его руку и рывком поднял. Ладонь пронзила ослепляющая боль, и Никита вскрикнул.       — Прости, Никита, — донёсся до альфы голос Тимофея. — Но тебе нельзя идти в бой. Если тебя поймают, весь пард будет обречён. И мы тоже.       Вторую руку пронзила такая же боль, и у Легостаева перед глазами поплыло       — Ты позволишь им это сделать? — прохрипел он. — Схватить наших?       — У тех, кому есть, что терять, нет другого выбора. За каждым моим шагом следит Огненный Дракон. Не хочу этого признавать, но сейчас я абсолютно бессилен против него.       Никита дёрнулся, но боль вновь дала о себе знать. С трудом сфокусировав зрение, парень посмотрел на руки. Окровавленные ладони были пришпилены к дереву серебряными кинжалами, которые входили в ствол практически по самую рукоять.       — Что тебя там держит? — в отчаянии воскликнул Никита.       Тимофей прикрыл глаза. Легостаев ждал ответа, но Зверев молча накинул на голову капюшон и двинулся прочь, скрываясь в багровом тумане.       — Теперь мне понятно, почему он не ушёл тогда, — сказал Никита. — Раз там был ты.       Димка опустил голову, погружаясь в раздумья с головой. Теперь многое становилось ясно, а также другие детали и фразы, казавшиеся странными и лживыми, обретали смысл.       Тимофей тогда поцеловал Саяну для того, чтобы подобраться поближе к обскуруму. Момент он выбрал подходящий: забрал артефакт, стоя прямо у портала. Как же он рисковал, когда потом вернулся!       «…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»       «—…Ты спер книги?       — А?…»       — Ты злишься на него? — поинтересовался Димка.       — Первое время злился, — не стал отрицать Никита. — На него, на себя. Ещё и то, что Наталью забрали, не давало мне покоя. Я был в ярости. Но потом… Я знаю Тимофея. Он разумный, да и не оставит своих в беде. Правильно он поступил, на самом деле. Окажись у Огненного Дракона сам альфа… Боюсь представить, что бы тогда произошло.       Димка молчал. Теперь, когда альфа ему это рассказал, Трофимову было ещё хуже, чем прежде.       — Эй, я же ни в чем тебя не обвиняю, — мягко сказал Никита. — Поверь, будь на твоём месте мой лучший друг, я бы сделал то же самое, что и Тим.       — Знаешь, я все-таки думаю, что надо было бы мне идти в лес одному. Теперь меня не покидает подозрение, что ты ведёшь меня в чащу, чтобы прикончить.       Легостаев моргнул, а затем прыснул.       — Я не такой, — произнёс он. — Убивать людей за то, в чем они не виновны? Нет смысла. Кстати, мы уже на месте.       Димка вскинул голову и увидел высокий дуб в окружении деревьев поменьше. Перед деревом была небольшая полянка. С тех пор, как Димка был здесь последний раз, утекло много воды, но место Трофимов не забыл.       Димка опешил.       — А что а… — он посмотрел на Никиту и указал пальцем на дуб. — А мне что, с деревом разговаривать?       — Подойди и позови, — фыркнул Легостаев. — Её лучше не тревожить сейчас, но она будет рада тебя видеть. Я буду неподалёку. Как закончите, свистни.       Оборотень пошёл обратно, скрываясь среди деревьев. Димка проследил за ним взглядом и неуверенно двинулся к дубу.       — Э… Хозяйка леса? Карина? — позвал он. — Это я, Димка. Ты слышишь меня?       Но в ответ была лишь тишина. Птицы пели в отдалении, где-то стучал по стволу дятел. Но голоса девушки слышно не было.       Димка топтался на месте и ждал. Садиться на холодную землю не было желания, поэтому парень неспешно прогуливался по полянке, напевая себе под нос старую песню. Он успел спеть её целиком три раза, и, когда ему по-прежнему никто не ответил, вздохнул.       — Если же ты меня слышишь, то я ещё приду.       Димка повернулся на пятках и пошёл прочь с полянки. Но в этот миг за его спиной раздались тихие шаги, и Трофимов резко обернулся.       Карина Кикмарина стояла под дубом и протирала глаза, словно только проснулась. На ней было платье, сотканное из снега, но при этом тонкое, переливающееся на солнце тысячами кристалликов. За спиной были раскрыты белые крылья, а вокруг девушки разливалось золотое сияние.       Димка застыл, не в силах заставить себя сдвинуться с места. А Карина посмотрела на него и широко распахнула глаза.       — Дима? — пролепетала она.       Димка побежал ей навстречу. Он не мог заставить себя говорить, поэтому просто заключил Карину в свои объятия. Её крылья вздрогнули, и девушка обняла Трофимова в ответ, уткнувшись носом ему в плечо и начиная дрожать.       — Как ты…       — Я живучий, — усмехнулся парень, сморгнув слёзы. — Как я скучал!       — Я… Я тоже, — всхлипнула Карина. — Что с тобой случилось?       — Весьма неприятная для меня тема. Вкратце, Огненный Дракон стёр мне память и заставил служить на него, а наш Огненный волчара меня спас.       Карина отстранилась и вновь протерла глаза. Димка заметил, что она то и дело их закрывала.       — А где сам Тим? — спросила девушка.       Димка сглотнул.       — Он ещё там, — тихо ответил он. — Выбрался только я.       Карина замолчала. Крылья за её спиной сложились и повисли, касаясь заснеженной земли. Димка взглянул на платье и увидел, что оно утопало в снеге: ему не было ни конца ни края. Словно оно было одним целым с природой.       — Точно. Ты же теперь Хозяйка Леса, — улыбнулся Димка. — И как оно? Довольно неожиданно увидеть тебя здесь.       Карина слабо улыбнулась.       — Ты, верно, не знаешь о произошедшем. Бывшего Хозяина Леса уничтожил Огненный Дракон.       — Такое возможно? — ужаснулся Димка.       — Как оказалось, — погрустнела Карина. — И тогда Герои Забытых Легенд избрали нового, самого близкого к природе из существующих Первородных. Предложили мне занять свободное место.       — Предложили?       — Цена за это слишком велика. Но ради победы я пошла на это.       Димка похолодел от наихудших предчувствий. И когда Кикмарина отвела взгляд, он нервно поджал губы.       — Карин, — протянул он. — Лучше не медли. Я не люблю, когда кто-то растягивает время.       Карина поджала губы.       — Как видишь, я теперь дух. Мне пришлось умереть ради того, чтобы вся древняя сила приняла меня.       — Так значит, цена - твоя смерть? — догадался Димка.       — А ещё… — продолжала девушка. — Эта сила будет сливаться с моим разумом, и вскоре от меня не останется ничего.       Сердце Димки пропустило удар.       Трофимов схватил Карину за плечи, и девушка посмотрела на него. Сейчас её глаза были светло-голубыми, практически белыми, и в них словно парили снежинки. Димка невольно залюбовался и с трудом оторвался от них, чтобы продолжить диалог.       — Что значит, ничего? — с нажимом спросил он.       — Мои воспоминания испарятся, — дрогнувшим голосом сообщила Карина. — Я стану настоящей Хозяйкой Леса.       — Нет… — выдохнул Димка. — Нет…       Трофимов отпустил девушку и широко распахнул глаза. Карина с болью посмотрела на него.       — Дим, так было нужно, — начала оправдываться она. — Если бы я этого не сделала, Огненный Дракон имел шансы прорваться в мир.       Но Димка не слушал. Не хотел это слушать. Он закачал головой и сделал шаг назад. Затем ещё один, и ещё. Он отказывался принимать то, что сейчас узнал.       Димка поднял голову и посмотрел на возлюбленную. Карина смотрела в ответ, и на её лице читалась глубокая печаль.       — Ты же… — Трофимов запнулся. — Ты и меня забудешь? Нас?       Карина закрыла глаза.       — Я забуду всё то, что нас связывало. Все те чувства, которые испытывала.       — Процесс ведь обратим? Мы можем все вернуть…       — Не можем, Дим. Ты можешь пообещать мне одну вещь? Я не знаю, сколько времени мне отведено. До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста.       Димка смотрел на Карину и судорожно вздохнул. Он потерял Тимофея, он потеряет свою возлюбленную. Весь мир вокруг него идёт под откос. И чем он, Димка, все это заслужил?!       Трофимов не мог находиться здесь. Не мог, пока его грудь сдавливало, словно тисками, а рыдания рвались наружу. Поэтому он без лишних слов исчез.       Он не слышал, окликала ли его Карина. Возможно, она этого и не сделала.