Последняя реинкарнация пламени

Для Ланса этот понедельник ничем не отличался от любого другого рабочего дня, в которые его не донимали стажеры, начальство и младшие сестры. В какой-то момент он даже подумал о том, что этот октябрьский день может стать вполне неплохим, может быть, детектив смог бы посетить любимый бар. — Мистер Эрнандес! — дверь в отдел распахнули с завидной резкостью и силой, отчего несчастная отлетела и ударилась о стену. — Кевин. — Ланс смерил секретаря недовольным взглядом. — Надеюсь, кто-то умирает? Юноша, явно спешивший, не сразу понял, что имеет в виду детектив, поэтому быстро замотал головой. Не дожидаясь разрешения, Кевин прошел в помещение, сгрузил стопку дел на один из не занятых столов, и только потом объяснил причину своего внезапного появления. — В общем, Кэти, ну, она из отдела кадров, она сказала, что недавно видела незнакомую девушку у нас! Детектив принялся разбирать дела, принесенные секретарем, никак не отреагировав на слова юноши. — Блин, мистер Эрнандес, вы не понимаете! — вновь взволнованно заговорил парень, размахивая руками. — Кэти сказала, что эта девушка собирается работать в вашем отделе! Её рекомендовали … Ланса новость не обрадовала. Он уже пытался работать и с парнями, и с девушками, и даже с собаками, но ни разу не получалось и в половину так же эффективно, как в одиночку. Его раздражали другие люди, а сложный характер детектива тяжело было выносить дольше пары часов. Он отвлекся от дел, отобрав для себя несколько, требующих срочного анализа, и обратил внимание на Кевина, неловко стоящего посреди отдела. — Итак, ради какой-то нелепой сплетни, ты врываешься в мой отдел и вопишь тут во всю глотку? — детектив нахмурился. — Отправляйся на рабочее место, Грейсон, и чтобы больше такого не было. Усек? — Так точно, сэр! Секретарь ретировался так же стремительно, как и появился. Ланселот Эрнандес служил в полиции уже около восьми лет. Он с детства мечтал ловить преступников и спасать жизни людей. Ребенком он был спокойным и рассудительным, порой циничным, однако никогда — злобным. Выросший в семье военных, парень привык быть строгим не только с самим собой, но и с окружающими людьми. Благодаря внутреннему стержню, Эрнандес стремительно шел по карьерной лестнице и уже в двадцать девять получил звание майора, собственный отдел и идеальную репутацию. Он действительно любил свою жизнь и работу, отдавая ей всего себя, не ожидая чего-то взамен. Смерть родителей не сильно повлияла на Ланселота. Он скорбел, разумеется, ему было больно, но он смог обуздать свои чувства ради младших сестер. Мия и Кристина нуждались в поддержке и возможности эмоционально прожить это трагичное событие гораздо больше, чем Ланс. Теперь, спустя два года, тридцатиоднолетний детектив вынужден быть не только профессионалом своего дела, но ещё и чутким и понимающим братом-родителем-другом, в зависимости от ситуации. Так или иначе, он всегда справлялся идеально.

***

Часы показывали полдень, когда мужчина, схватив с рабочего стола ключи от машины и плащ со спинки стула, сорвался с места, чтобы поскорее получить ордер на арест предполагаемого преступника. В том, что именно пожилой преподаватель колледжа убил лаборанта и студентку, Ланс был уверен. Он работал с этим делом уже несколько недель, и собрал достаточно сведений… — Мистер Джоэл, прошу прощения за вторжение, но мне нужен ордер. Он остановился на пороге кабинета начальника департамента. — Эрнандес, зайдите, я как раз собирался за вами послать, — пожилой полковник не выказал удивления или возмущения. Он приглашающе указал на кресло напротив своего рабочего стола. — Я бы хотел представить вам кое-кого. Только сейчас детектив обратил внимание на незнакомую девушку, занимавшую одно из кресел. Она сидела к Лансу спиной, поэтому мужчина не мог увидеть её лица. — Сэр, при всем уважении, я должен задержать преступника в ближайшее время, — детектив покосился на часы. — Это не может подождать? — Полковник Джоэл, я бы хотела увидеть детектива Эрнандеса в деле, с вашего позволения, я буду присутствовать при задержании. Ланселот переключил внимание на девушку. Её голос звучал ровно и мелодично, в то же время в нем чувстовалась настойчивость и сила. Сама незнакомка выглядела подстать: элегантная одежда и гордая осанка. Не смотря на золотистые волосы и глубокие синие глаза, она не была похожа на «ангела». Эта женщина… Детектив понял, что завис, разглядывая её, затем резко одернул себя. До него начали доходить её слова, и паззл в голове наконец собрался. — Мириам Холланд, — представил её полковник, и добавил, подтверждая догадки Ланса. — Твоя напарница, Эрнандес. Думаю, подробности вы обсудите уже после. Мириам сдержанно улыбнулась детективу и протянула руку. — Рада знакомству, мистер Эрнандес. Мужчина накрыл аккуратную ладонь с длинными изящными пальцами своей рукой и чуть сжал её. — Взаимно, мисс Холланд.