Последняя реинкарнация пламени

Получив разрешение, детектив не стал тратить время на болтовню. Он кивнул начальнику и поспешил к служебному автомобилю. Новоявленная напарница молча следовала за ним. Они не разговаривали. По той простой причине, что Лансу было не до этого, он стремился покончить с этим делом, как можно скорее. Странно, но он не чувствовал неприязни или раздражения к девушке. Напротив, рядом с ней чувствовалось какое-то иррациональное спокойствие. Ланселот сжал пальцы на руле, когда был вынужден остановиться на светофоре. Его надежда на спокойный рабочий день пошла коту под хвост, не смотря даже на отсутствие негативных эмоций. Вещи, которые нарушают стабильность и логику жизни порой пугали детектива, привыкшего продумывать все до мельчайших подробностей. Появление напарницы и задержка на светофоре не были частями плана. — Если свернуть на кольцевую дорогу, сможем добраться на двадцать минут быстрее, — вдруг произнесла Мириам. Она расслабленно смотрела прямо на дорогу. — Для вас ведь важна каждая секунда, мистер Эрнандес. В её голосе не было издевки или сарказма. Эмоции этой девушки были просты и понятны, она не пыталась выглядеть умнее или лучше напарника, просто… Она просто была. — Спасибо, — едва загорелся зелёный, мужчина перестроился в соседний ряд и съехал на круговое движение, вливаясь в небольшой поток легковушек. — Вы неплохо знаете город, я думал, вы приезжая? — Некоторое время назад я переехала из Англии сюда по просьбе моего давнего друга, — Холланд окинула водителя быстрым взглядом и снова уставилась на дорогу. — Было время, чтобы изучить это место. Мой подход вынуждает меня запоминать и изучать все новое. Они выехали в пригород, продолжая вести непринуждённую беседу. Когда до цели оставалось примерно десять минут, Ланс решил, что стоит ввести напарницу в курс дела. — Группа захвата будет чуть позже нас, если это потребуется. Мы произведём обыск и задержим убийцу. Так или иначе, он уже одной ногой в тюрьме. — Исключительная самоуверенность, мистер Эрнандес, — сказала Мириам. — Ищем что-то конкретное? — Если честно, я и сам не знаю, — признался детектив. — Обе жертвы были отравлены неким токсином, а уже после зверски убиты. Было бы неплохо найти это вещество и изучить его природу, так как вскрытие не жало нужных результатов. Автомобиль свернул в лес, где дорога была вся в выбоинах и камнях, отчего напарников порядком трясло.  — Значит, токсин… — задумчиво протянула Холланд. — Этот преступник — преподаватель в колледже, значит, теоритически, у него мог быть доступ к некоторым реактивам, однако с жертвами он расправлялся достаточно по-дилетантски. — Так и есть, — кивнул Ланс, приятно удивляясь рассуждениям Мириам. — Вы читали дело? Холланд неопределённо махнула рукой. — Полковник в двух словах объяснил суть. — Вот оно что… — Да, вот только, — Мириам вновь задумалась. — Меня не покидает чувство, что это дело не такое простое, как может показаться. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счёт? Ланселот заглушил двигатель в нескольких сотнях метров от лесного домика их цели. — Первоначально у меня была одна гипотеза, но она совершенно не имела под собой почвы, кроме моей интуиции. Я думаю эти убийства являются прикрытием для чего-то более масштабного. Позднее, когда я узнал про токсин, подозрения укрепились, но вновь не было ни одной зацепки, поэтому пришлось расследовать, как обычное убийство с особой жестокостью. — Это уже больше похоже на правду. Как думаете, есть ли смысл в двух убийствах уже отравленных людей, человеком, который был с ними в достаточно тесных отношениях? — Мириам смотрела прямо в глаза напарнику. — Гораздо больше логики в убийстве ради прикрытия. — Вы хотите сказать… — Да, я уверена, что эти трое замешаны в создании токсина, либо биологического оружия. Двое отравились, получив наибольшую дозу, потому что проводили больше времени с препаратом, а одному ничего не оставалось, кроме как растерзать тела, чтобы ни у кого не было сомнений в том, что это убийство. Посадят убийцу, который так глупо подставился, а те, кому известно об этом веществе, найдут новых людей и продолжат изготовление убийственной дряни.  — Чёрт! — Ланселот почувствовал жгучую волну разочарования в самом себе. Он досконально изучил дело и в итоге ничего не получил, а эта Мириам сформулировала логичную и последовательную мысль, используя небольшие сведения и собственные домыслы. Детектив не мог не признать, что она была поразительно умна и проницательна. Это вызывало восхищение, хотя и было весьма досадно, что он сам отступился от первоначальной идеи. — Нельзя терять время, — Холланд вышла из автомобиля, оставив на сиденье бежевый тренч и сумку. Поверх темно-зелёной водолазки была закреплена портупея, на которой препилась кобура с пистолетом. Ланселот последовал примеру напарницы, понимая, что, если они правы, на карту поставлено очень многое. Он вытащил пистолет из бардачка и сунул в кобуру на ремне брюк.

***

Дом казался заброшенным, однако не ветхим. Вокруг все заросло травой и кустарниками, а к крыльцу вела единственная узкая тропинка. — Разделимся, — едва слышно проговорил Ланселот, указывая на чёрный ход дома. Мириам кивнула и бесшумно пробралась к неприметной двери. Ланс, озираясь, шёл к главному входу, держа пистолет наготове. По его предположениям, сейчас убийца должен быть один, так что задержать его не составит труда. А пока они дожидаются поддержки, можно обыскать дом. Так и вышло. Они быстро расправились с профессором, который не особо сопротивлялся, повторяя, как он сожалеет о содеянном. Полиция приехала даже раньше, чем рассчитывал Ланс, поэтому и обыск занял не так уж много времени. В подвале дома была развёрнута небольшая лаборатория. Пробирки с веществом желтоватого цвета покоились в холодильнике, упакованные в прозрачные пластиковые контейнеры. — С ума сойти, Эрнандес, у тебя, что ни дело, то какой-то эпизод «секретных материалов»! Как всегда, отличная работа. К детективу подошёл один из людей в химзащите и снял маску. Это был невысокий худощавый мужчина азиатской внешности. — Ну что ты, Найл, я здесь вообще не при чём, — признался Эрнандес. — Если бы не моя напарница, мы бы так и проигнорировали факт отравления жертв и вряд ли бы нашли все это производство. — Напарница?! Ланс, я не ослышался? — удивился полицейский. — Так вот кто эта умная девушка, заболтавшая Монику и Рика! Те даже согласились лично посвятить её в результаты исследования токсина. — Да, это Мириам Холланд, — подтвердил детектив, чувствуя небольшую гордость за напарницу. Ему действительно чертовски повезло с ней работать. — Я думаю, она как раз та, кто мне был нужен. Найл лукаво улыбнулся. — Думаешь, она твой человек? Они вышли из дома и остановились на крыльце. Ланселот сразу нашёл взглядом Мириам. Ему вдруг почудилось, что они знакомы уже не один год. Какое-то странное ощущение на грани боли поселились внутри детектива, от чего его не логичные мысли и чувства в отношении едва знакомой девушки показались пугающе правильными, но при этом сюрреалистичными. — Да, почему-то мне кажется, что она мой человек.