«Более тысячи поколений рыцарей-джедавев были защитниками мира и справедливости в Старой Республике. До тёмных времён. До Империи» — Оби-Ван Кеноби.
Система Сулейко была так же далеко от основных торговых маршрутов, как и те участки космоса, где Танн с Гривусом организовали свои засадные флоты. Помимо этого, она ничем особым не выделялась. Одна звезда, когда-то ставшая красным карликом, отчего всё вокруг заливали красные лучи света, одна планета с одним спутником и всё. Последние имели серый цвет, казавшийся красноватым, но это был пепел и застывшая лава. Когда-то здесь обитали разумные, но теперь никто не мог сказать кто и когда. В подобных местах обычно прячутся пираты и разные отбросы галактики, пиратская станция тут и правда была, но прилетел флот КНС и уничтожил её, таким образом, присоединив ничейную и никому ненужную систему к Конфедерации. На картах она так и осталась ничейной, хотя КНС планировало построить тут тайную базу, а позже, возможно, и верфь. «Вот только интересно, кто затеял это строительство в обход меня? Кто-то из Совета или старшего командного состава АД? Маловероятно, что Танн, возможно Гривус, но, с другой стороны, я сам дал ему карт-бланш на действия из-за его видений… Начинаю не справляться, в их головах слишком много разных проектов и они реализовывают их так, как видят, а я не успеваю за ними… Старею? Ладно, уточню насчёт этой системы позже», — подумал Дуку, стоя на мостике своего «Гозанти». Всё-таки после некоторых размышлений подарок Поггля вместе со всей прослушкой, что была там установлена где можно и где нельзя, случайно расстреляли дроиды одной из «Щедростей», перепутав с врагом. К счастью, его, Дуку, в тот момент не было на борту, а когда ксенос предложил построить другой, граф честно признался ему, что Гривус подарил ему одну из новых моделей «Гозанти», которые понемногу начал выпускать «Техносоюз» для вип-персон. Учитывая, что джеонозиец был в хороших отношениях с генералом и не хотел их портить, проблема была решена, и он отказался от идеи подарить новый корабль, при этом не особо обидевшись. — Хозяин, в систему вошли четыре истребителя джедаев, пароль верен… Как и рассчитано, транспорт представлен истребителями «Дельта-7», — доложил дроид-тактик модели Т-90. Внешне он ничем не отличался от своих предшественников, но, по заверениям скакоан, был лучше. Правда, занял место командира этого корабля не по этой причине, а потому что к четвёртому месяцу войны Ват Тамбор дошёл до модели Т-1000, которая, похоже, заменит все предыдущие модели дроида, так что о Т-90 уже давно все забыли. Это сокращало проблемы с возможной слежкой, а также позволило незаметно изъять его со склада, перепрошить и получить исполнительного помощника, чья верность прописана программой. — Хорошо. Передайте отзыв и свяжите меня с ними, — ответил Дуку, не слишком довольный от напоминания причины, по которой он прилетел в такую глушь. Сейчас он мог показать больше эмоций, чем обычно, кроме него и тактика на мостике в креслах пилотов были только два пилота В1. Над панелью управления появилась голограмма джедая расы забраков, он был в обычном плаще с видным на поясе мечом. Уважительно склонив голову, заговорил: — Мастер Дуку, рад видеть вас. Я так понимаю, наша договорённость в силе? — Да. Вы мне не доверяете? — Приподнял бровь граф, после чего бросил взгляд на показания радара. — Ваша речь, что вы произнесли перед уходом из Храма, впечатляющая. Но, к сожалению, она не позволяет понять, кого вы привели в наш Новый Орден. Познакомите меня, уважаемый Тэйдер? — Да, конечно. Со мной прилетели рыцарь-джедай Тод и наши падаваны — Франуа и Джемия, — прозвучал ответ, во время которого Дуку благодаря новому импланту от «Сириус Кибердай» успел найти и просмотреть досье, собранное разведкой КНС на этих разумных. Собственно, это было лишь перестраховкой, на память он пока не жаловался и помнил Тэйдера ещё по временам, когда сам состоял в Старом Ордене. — Насколько мне известно, вы обучаете своих падаванов уже пятый год? — спросил мужчина негромким голосом. «Газанти» висел в нескольких десятках километров от истребителей, и те было очень сложно разглядеть посреди космоса и звёзд. — Мой падаван обучается уж шестой год, и я планировал представить его для получения титула полноценного джедая. Как это происходит в Новом Ордене? — произнёс собеседник. — Скоро всё узнаете. К сожалению, в последнее время участились случаи отслеживания Старым Орденом ушедших через установку маяков на истребителях или дроидах-астромеханиках. В последний раз якобы покинувшие Орден оказались джедаями, посланными убить меня. Поэтому отстыковывайте кольца, летите сюда и садитесь в нашем ангаре, — заговорил Дуку обычным тоном, хотя всё-таки позволил появиться на лице сожалению, вызванном случившимся. — Не удивляйтесь, это особая модель «Газанти». В нём оборудован ангар для небольших машин, садиться придётся по очереди. Истребители и ваших дроидов с собой не берём, оставим здесь. Когда выйдите из машины, можете взять нужные вам вещи, но учтите, что их и вас также проверят на следящие и подслушивающие устройства. — Вы нам не доверяете? — вмешался кто-то из другого истребителя, хотя понять, кто именно, не получилось — похоже, все подключились к одному каналу связи. — Последние события вынуждают меня быть осторожным. Если вас не устраивают мои условия, то можете лететь обратно в прогнившую Республику или податься… в наёмники или на Кореллию, к примеру? — ответил граф и стал ждать. Судя по данным из Тактической сети дроидов, в которой он мог лишь просматривать информацию, и то небольшими объёмами, аппаратура корабля засекла активные переговоры между истребителями. Он уже хотел отдать приказ начать прослушивание разговоров, но это не понадобилось. — Мы согласны, летим, — ответил Тэйдер более громким голосом, словно недавно повышал его. После этого все четыре «Дельты-7» сбросили кольца со сверхсветовыми двигателями и направились к его кораблю. Дуку хорошо изучил Тэйдера ещё до того, как тот вышел на связь, как потенциального кандидата на уход из Старого Ордена. Он был уважаемым мастером со своими взглядами, отчего находился не в лучших отношениях с Советом. Они были так натянуты, что перед уходом он выступил с пламенной речью, разоблачая лидеров Ордена и призывая джедаев, падаванов и юнлингов пойти вместе с ним. Это выступление даже показали в голонете, отчего репортажи на каналах картеля «Гиперсвязи», говорившие о расколе в Ордене джедаев, особо и не понадобились. Но, несмотря на то, что речь действительно звучала впечатляюще, к нему прислушались лишь «самые близкие», если такое понятие уместно в Ордене джедаев. Его бывший ученик со своими падаваном и его нынешняя ученица. Вообще-то все четверо были неплохими джедаями и воинами, но имелась одна проблема. Дуку знал, что забрак имеет собственное виденье на то, каким должен быть джедай, и хорошо обучил этому свою «свиту». Не было сомнений, они уже не примут идеологию Нового Ордена и прибыли сюда лишь за тем, чтобы воспользоваться моментом и распространить свою. Более воинственную, более ультимативную и менее лояльную к слабости. Он же видел Новый Орден иным. Многостороннее обучение с учётом слабых и сильных сторон конкретного разумного, которое будет помогать каждому отточить то, в чём он лучше других, и довести до приемлемой нормы то, в чём хуже. Кроме того, он собирался продолжить продвигать идею изучения как Светлой, так и Тёмной стороны Силы, поскольку был убеждён, что сами по себе они не плохие и не хорошие, остальное зависит лишь от того, кто их изучает и как это делает. Всё это заставило его задуматься о том, как именно будет формироваться Новый Орден с самого начала. Как ему говорил его нынешний учитель: «Всегда необходимо отделять зёрна от плевел». Именно с таким подходом он и набирал тех, кто составит костяк Ордена, тех, кто положит ему начало и во много определит, каким он в итоге станет, повторит ли ошибки старого или сможет превзойти то, что было в далёком прошлом. Потому Тэйдер со своими учениками не подходил, как и тот, кого уже успели обучить по его принципам. Кроме того, они слишком долго пробыли в Старом Ордене и не смогут принять новые подходы на должном уровне. Именно из-за таких вот случаев Дуку лично проверял каждого кандидата и выносил решение, за которое был готов нести ответственность до смерти, а может, и после. Насчёт этой четвёрки решение было принято ещё до того, как они прилетели в эту Силой забытую систему. Когда истребители пролетели половину пути и оказались в заранее отмеченной точке, он сказал недрогнувшим голосом: — Приступить к операции. Код Омега-ноль-один. — Принято, — ответил дроид-тактик, нажав несколько кнопок на панели; после получения сигнала подтверждения на радаре возникли новые отметки. Рядом с прыжковыми кольцами, что сбросили «Дельты-7», появился фрегат «Щедрость» без опознавательных знаков. Он был укомплектован только дроидами, но прекрасно справился со своей задачей. Расстрелял прыжковые кольца, после чего вышел на вектор преследования истребителей. Ещё два фрегата вышли из сверхсвета примерно по бокам от «Гозанти», только выше относительно его и немного впереди. Они не стреляли, вместо этого из их ангаров стартовали шесть истребителей «Магма-2», чем-то похожие на «Стервятников», но с более сильным вооружением и автоматическими турелями в хвостовой части. На них летели его Тёмные аколиты и тоже готовились к атаке. Практически сразу на связь вновь вышел забрак: — Что это значит, Дуку? Что это? — Боевые корабли и истребители. Я решил, что вы не нужны Новому Ордену джедаев, но и просто отпустить вас не могу. Особенно учитывая слухи про формирование ещё одного Ордена подобными вам. Так что вы здесь умрёте, — ответил граф спокойным голосом, отчего тот мог показаться зловещим. — От вас зависит лишь то, сдадитесь ли вы сразу или будите сражаться до самого конца, не посрамив честь джедаев… — Стойте, Дуку, это не… — начал собеседник, но мужчина щёлкнул пальцами, команда ассоциации прошла через имплант, и связь прервалась. К своему сожалению, он не мог взять и просто улететь, оставив всё без контроля. Кроме того, имелось ещё кое-что, что он должен был сделать. — Дайте мне связь с аколитами. Устраняя ненужных джедаев, он преследовал сразу несколько целей. В первую очередь, конечно, избавлялся от пагубных идей и индивидуумов, что были не нужны Новому Ордену. К сожалению, появление собственного Ордена не позволяло ему и далее набирать Тёмных аколитов, этого просто не поняли бы, так что кандидатов неудовлетворительного качества просто некуда было девать, только убить, чтобы потом не доставляли проблем. Разумеется, таким образом, он ещё и ослаблял Республику, та пока этого не понимала, но с потерей каждого нового джедая становилась всё слабее. Ну и последней целью стало время, которое он выигрывал для себя и Нового Ордена, время и шанс на то, что всё получится сделать, так как он хочет. Дуку сделал немало, чтобы Дарт Сидиус согласился на создание Нового Ордена таким, как он его видит. Идея о создании Ордена Тёмных аколитов или просто чего-то альтернативного, временного, имеющего своей целью просто столкнуть одних джедаев с другими был отвергнута самим графом. Он знал, что хочет, помнил, как Гривус впервые предложил ему это и понимал сейчас, да и, наверное, уже тогда, что киборг имел в виду создание действительного нового Ордена джедаев. Дуку не хотел, чтобы это его творение стало очередным средством достижения целей учителя или в выполнении их плана по установлению Нового порядка, а потому организовал всё так, чтобы его работа была одновременно оправдана текущими планами, но в то же время имела огромный задел на будущее. Учитель согласился с его идеями и планами относительно Ордена, с тем, что нужно с самого начала делать серьёзных подход ко всему, чтобы любой разумный видел и понимал, что планируется нечто масштабное. Он согласился с тем, что лишь граф будет заниматься этим вопросом и тем, что сам в это дело вмешиваться не будет. Даже пообещал, что в случае, если Республика попытается предпринять что-то против Нового Ордена, храм которого сейчас возводился на Серенно, сообщит. Разумеется, подобная видимость свободы и доверие выказывались не просто так. В обмен в нужный момент с Новым Орденом случится то же, что и со Старым, только приказ выполнят не ресурсы, а дроиды КНС. Для этой цели даже значительно был усилен гарнизон планеты, а также силы, что должны были охранять Новый храм Ордена. Всё это, разумеется, было риском, просто так поверить в честность учителя было бы глупо, да и не слепой вере Дарт Сидиус его учил. Главное сейчас было то, что было время и относительное спокойствие для выполнения его планов по формированию Ордена, а также подготовки его уничтожения, а точнее того, как он это предотвратит. — Граф Дуку, почему вы не позволили нам разорвать их в ближнем бою! Дали бы им сойти на борт «Щедрости» и там я бы их… Летать, конечно, интересно, но штурвал немного не для моих лап, — прозвучал голос тардашианина, отчего граф невольно вспомнил, как удивился, когда узнал, что среди джедаев есть представители и этой расы. Возможно, по этой же причине он не был удивлён тому, что ранее собеседник сбежал из Ордена и пал на Тёмную сторону ещё до того, как стал аколитом. Не зря обычно сдержанная Сев'ранс Танн говорила насчёт него незнакомое ему мудрое высказывание: «Сила есть — ума не надо». — Заткнись, Берг, мастер сейчас будет говорить, — прозвучал другой голос, похоже, принадлежавшей Надарону. Насчёт него ученица говорила следующее: «Разумный, который очень верит, что умён, и иногда у него даже получается воплощать свои фантазии в жизнь». — Знаете, может, оба заткнётесь? — прозвучал третий голос. Насколько помнил Дуку, Танн ничего не говорила насчёт этой твилечки, просто пару раз просила разрешение её убить. Причина была в том, что в какой-то момент она стала приносить в качестве доказательства убийства своих целей их лица, что лично его тоже напрягало. Остальные трое недалеко ушли от предыдущих. Все были одними из первых, часть пали на Тёмную сторону намного раньше, что присоединились к нему и до сих пор были живы. Как орудия в достижении его прошлых целей, они имели ценность, особенно после небольшого обучения, что он им предоставил, но сейчас надобность в них отпала. Даже от той девушки человека, что была в их безумной кампании, но при этом попросила принять её в Новый Орден. Её желание вызывало уважение, но, к сожалению, она уже так сильно поддалась влиянию Тёмной стороны, что ничего нельзя было изменить. Он думал, что сказать им, но в итоге щелчком оборвал канал связи и приказал: — Переквалифицировать истребители «Магма-2» в статус вражеских. Фрегатам уничтожить все вражеские истребители и пилотов, если необходимо, пусть используют «Стервятников». — Приказ понял, выполняю, — ответил тактик, которому, похоже, всё происходящее в целом было безразлично. В это самое время один из истребителей «Дельта-7» пролетел прямо на «Гозанти», словно собираясь его протаранить, но его сбил фрегат, чьи орудия контролировали этот сектор. По Силе прошло первое ощущение смерти. Трое Тёмных аколитов погибли, почти сразу захваченные азартом битвы и не ожидавшие удара в спину. Остальные начали маневрировать, но к месту боя как раз подошёл третий фрегат и все истребители оказались под шквальным огнём сразу с трёх сторон. Возможно, они продержались бы дольше, так как хорошо уклонялись от красных трассеров, но аколиты попытались атаковать джедаев, и в итоге «Стервятникам» пришлось добивать лишь одну цель. Через несколько минут всё было кончено. «Ну, хотя бы в этот раз никто фрегат не взорвал», — пронеслась мысль. Он был прекрасно осведомлён о возможностях джедаев, но всё-таки не знал, как воспринимать тот факт, что всего один истребитель уничтожил две эскадрильи «Стервятников», а после как-то взорвал «Щедрость», причём дроиды-аналитики до сих пор не могли понять, как именно. — Вражеские истребители уничтожены, смерть пилотов подтверждена. Жду дальнейших приказов, — произнёс дроид-тактик, повернув к нему голову. — Проложите курс к третьей точке маршрута, я буду в своём кабинете. Доложите мне, когда до посадки останется двадцать минут, — произнёс граф и развернулся к выходу, но замер, когда услышал. — Господин, пришёл запрос на связь по специальному каналу от госпожи Сев'ранс Танн, — сообщил дроид. Он несколько мгновений стоял, замерев, а после пошёл дальше, говоря: — Передайте ей, что я занят и сам выйду на связь, когда потребуется…***
Конечно, меня напрягает тенденция Танн и Дуку обсуждать важные и не очень вопросы во время тренировок. Особенно напрягает, когда они делают это во время спаррингов на световых мечах. И ещё больше напрягает, когда они делают это со мной… Я тут начинаю находить некоторые ассоциации со злодеями из фильмов, ну знаете, когда вместо того, чтобы пристрелить, они начинают долго о чём-то разговаривать с героем. Может, Тёмная сторона так влияет? Ну, там, самоуверенность, самоутверждение наподобие «вот я такой сильный, что могу разговаривать с тобой во время боя». Но, как ни крути, это они тут специалисты по светошашкам, им виднее. Ты ещё не видела, как Дуку читал какую-то книгу, когда я его пытался задеть световыми мечами… При этом я уже считаю, что стал сражаться значительно лучше, а если он так силён… Хотя, кажется, он был одним из лучших мечников галактики, если не ошибаюсь, тогда простительно. А если взглянуть с другой стороны, то вообще-то ни у меня, ни у этих двоих времени сейчас не слишком много. Сплошные дела и времени просто посидеть и ничего не делать почти нет, а если есть, то его лучше использовать для других дел… Эх. Почему я вдруг решил рассказать о спаррингах-совещаниях? Просто со стороны это может выглядеть интересно, тем более, я видел видео со стороны… Вот обсуждаешь ты необходимое количество дроидов-коммандос в войсках, а попутно как бы присвоить пару батальонов в личное пользование, и тут тебя хрясь Силой об стену, чтобы лишний раз не отвлекался. Ну, или утверждаешь, что вон та вундервафля, придуманная Тамбором, не нужна и вместо того, чтобы говорить умными словами, давишь на неё ударами то справа, то слева, зажимаешь в угол, и она соглашается… Между прочим, я теперь знаю, от кого Танн переняла идею тренироваться с боевыми световыми мечами. От Дуку, конечно, хотя я некоторое время думал, что это её собственная инициатива. В то же время он отрубил мне руку всего один раз, и то, как… элемент обучения. Они вообще взяли привычку пользоваться тем фактом, что несильные удары не могут пробить мою броню, оттого хожу весь в «боевых отметинах», а у Мари буквально кредиты в глазах светятся каждый раз, когда прихожу на техобслуживание. Что же касается остального, эти спарринги, оказывается, повод не только поговорить о делах, но и о других вещах, которые волнуют меня не только как генерала Гривуса, но и как попаданца. К примеру, Дуку в последнее время как будто начал отдаляться от Танн, и я не могу понять причину. Так не догадаться, а по канону она уже несколько месяцев как мертва. Знаешь ли, она очень эмоционально — не знаю, нормально ли это для ситхов — жаловалась мне на это. Ну, дополняя слова ударами, которые становились всё сильнее по мере того, как её эмоции брали вверх, и в итоге она ударом умудрилась свалить меня с ног, что раньше у неё получалось, лишь когда я ещё учился и при помощи Силы. Надо в этом разобраться и попробовать что-то сделать, а то я чувствую, как она сильна и знаю, как умна. Не удивлюсь, если со временем она превзойдёт своего учителя и его учителя как по силе, так и по масштабам действий, если этот процесс оставить без контроля… О чём думает Дуку? Не понимаю…***
— После таких новостей, Дарт Тиранус, я начинаю думать, что вы превзошли все ожидания, что я возлагал на вас, — произнёс владыка ситхов, стоявший в виде голограммы в балахоне и накинутым на голову капюшоне. Но, продолжая, он уже не казался таким довольным, как ещё мгновение назад: — До меня дошли слухи, что группа джедаев, отказавшаяся воевать и ушедшая на Руул, пропала. Магистр Винду, что отправился на переговоры с ними, вернулся с таким видом, словно нашёл их головы, насаженные на пики. Вы ничего не хотите мне рассказать? «Да как он узнал, ранкор его раздери!» — подумал Дуку стоящий на колене. Несмотря на мысли и волну негодования, внешне это никак не выделялось, хотя учитель как будто слабо ухмыльнулся под капюшоном. В любом случае, ответил он как всегда спокойным и не выражающим эмоции голосом: — Эта группа изъявила желание присоединится к Новому Ордену джедаев, но с одним из них возникли проблемы. Сейчас я жду решения этого вопроса. Как только получу данные, смогу доложить о том, будет ли эта группа ликвидирована или принята в Орден. — Хорошо. Буду ждать очередных хороших новостей о смерти джедаев, — с улыбкой ответил Сидиус. Дуку уже был готов встать, но тут учитель задал вопрос, как раз в момент, когда можно было ожидать максимальной потери концентрации. — Кстати, как там ваша ученица Сев'ранс Танн? Хотя мужчина на мгновение действительно потерял концентрацию, всё-таки разговор был окончен, да и голограмма мигнула, создав впечатление отключения, всё равно сумел, ответь почти сразу и без запинки: — Как командующий Армии дроидов, она продолжает быть ценной, но в последнее время… мне кажется, что она не оправдывает моих ожиданий… как возможная ученица. Слишком размякла из-за общения… кое с кем… — Ясно, ясно. Что ж, удачи, друг мой, — ответил собеседник, и на этот раз связь точно прервалась. «Проверяет, — пронеслась мысль, когда граф вставал и начал отключать кодирующее устройство от системы связи. — Надо ещё раз проверить „Гозанти“ на жучки. И проверить Миридина. А то этот секретарь в последнее время себя как-то странно ведёт…». Панель на столе замигала, обозначая, что кто-то хочет войти. Дуку нажал мигающую кнопку, дверь открылась, и в помещение со звуком сервомоторов вошёл тактический дроид. Остановившись, произнёс: — Господин. До посадки осталось двадцать минут. Правительница Раттатака уже отправила делегацию для встречи. Она просит извинения за то, что сможет встретить вас только после боя на арене. — Хорошо, сообщи, когда приземлимся, — ответил граф, жестом руки приказав дроиду идти. Садясь за стол и наливая себе вина в бокал, он вывел информацию о планете и причине прилёта на неё перед собой при помощи галопроектора стола. Часто бывало так, что, вновь смотря на уже знакомые данные, удавалось заметить важные детали, что ранее были, но оказались вне внимания. Раттатак была пустынной планетой Внешнего кольца с тридцатипятичасовым днём, отсталая и бедная. Между прочим, таких уже появилось немало в рядах КНС, как и среди тех, кто только желал вступить в Конфедерацию. У них было много проблем и на каждой жить приходилось не в лучших условиях, разумеется, они не были нужны Республике и потому надеялись на лучшую жизнь «на другой стороне». Эта планета могла служить отличным примером. Имела немного, но хотела решить проблемы за счёт сепаратистов, а те, в свою очередь, собирались сделать всё так, чтобы затраты окупились и принесли выгоду. В данном случае жители планеты являлись очень воинственными, на планете существовал тоталитарный режим, по сути, диктатура сильного. Он, а точнее она, просила принять её в КНС, в обмен на это предлагая внушительную армию органиков, которая, подобно дроидам, будет сражаться там, где прикажут, и делать то, что прикажут. Учитывая, что планета почти не имела связи с внешним миром и возможностей строить или покупать космические корабли, предложение, что доставил какой-то охотник за головами, казалось довольно интересным. «Гривус, наверное, будет доволен после того, как специальная армия из органиков, которую он готовит для боёв на планетах, где использовать дроидов сложно, получит пополнение, — подумал Дуку, отложив бокал и скрестив руки на груди, глядя на голограмму планеты. — Но пока меня интересуешь только ты, Верховный военачальник Асажж Вентресс…». Разведка КНС, которую ударными темпами организовывала ставленница Гривуса, смогла собрать разведданные даже на такой планете. К их удаче, на Раттатаке жили разные расы, а представители основной местной расы проживали на других планетах галактики, что позволило найти и внедрить агентов в нужные места. Правда, из-за этого всего в докладе появилось замечание разведки о том, что планету ранее уже открывали, просто потом забыли о ней, ведь в базах данных Республики данных о ней не нашли. Также выяснилось, что на самой планете живёт множество разных племён, которые возглавляют военачальники, и это можно считать аналогом государств. Какое-то время назад появилась военачальница, которая пользовалась доверием части племён, а своих противников выследила и убила, тем самым захватив верховную власть. Теперь другие военачальники были лишь её наместниками, а она единолично правила всеми. Возможно, если бы жители не восставали с завидной регулярностью, хотя бунты также подавляли с завидной регулярностью и очень жестоко, она уже могла бы править соседними системами. А так получалось, что война оказалась чуть ли не единственным делом, в котором местные преуспели и даже превосходили других. Всё это было познавательно, но не так интересно для Дуку. Его интересовала не сложная жизнь и судьба местных, а лишь та самая военачальница. Ещё с первых строк доклада разведки он опознал в ней пользователя Тёмной стороны Силы, а после этот вывод лишь креп. У неё даже было отмечено наличие световых мечей, правда, джедайских, что подводило к определённым выводам. Возникла мысль, что она из джедаев, что покинули Храм и скитались по галактике, но нет, неполное досье подтверждало, что она жила на этой планете с самого детства, пусть и была датомиркой. Даже имелись сведения о том, что какой-то из прошлых военачальников считался её отцом, скорее всего, приёмным. В конечном итоге стало ясно, чтобы понять всё точно и до конца, необходимо самому с ней встретиться. Он подправлял своё расписание поездок и встреч в течение двух недель, чтобы получить сутки на медитацию. Она позволила понять, что Асажж Вентресс когда-то получила обучение у джедая, но после пала на Тёмную сторону, при этом, похоже, не обладая достаточными знаниями на этот счёт. При этом она, не обученная и, скорее всего, находящаяся под сильным влиянием Тёмной стороны, была сильна и отлично подходила для его плана. Единственное, что смутило, это то, что во время медитации и погружения в Силу к нему пришла боль от утраты и злость на то, что был вынужден убить её против своего желания, а также злость на своего учителя, которую он бы ни с чем не спутал. Но всё это им ожидалось, он был недостаточно силен, чтобы точно понять детали, а так всё это укладывалось в план. Его новая ученица с самого начала нужна была ему лишь как та, которой он легко пожертвует, если Дарт Сидиус того захочет, при этом Сев'ранс Танн будет в безопасности, так как его ученицей уже считаться не будет. Дело оставалось за малым — встретится со своей новой ученицей и заставить её стать ей. Раздался очередной сигнал вызова, но на этот раз мигала другая кнопка, означавшая запрос на связь с Серенно. Переключив галопроектор, он увидел одну их своих тёмных акалитов — забрачку Кабриан Сей. Она встала, преклонив колено, и произнесла: — Господин, как и было приказано, Джемой ликвидирован. Теперь никто из Знати Серенно не возражает касательно строительства Нового храма джедаев. Всё сделано, так что все решат, будто он случайно выпал с балкона своего дворца. — Хорошая работа, Сей, как продвигается строительство? — спросил он, мысленно вычеркнув из длинного списка одно имя и подумал: «Кто же знал, что она, выступающая против войны, развязанной джедаями, будет без зазрения совести убивать гражданских, что мешают мирному строительству… Хотя мне повезло, что Тёмная сторона коснулась её не так сильно, как Берга, получится отличный рыцарь джедай Нового Ордена…». — Дроиды-инженеры докладывают, что вскоре можно перейти ко второй стадии строительства. Материалы поступают в установленные сроки, но меня беспокоит вопрос безопасности, — ответила девушка, опустив взгляд в пол. — Безопасности? Я ведь, кажется, отправил приказ Сев'ранс Танн обеспечить соответствующий уровень. Наземный гарнизон усилен, флот, охраняющий систему, тоже. Кроме того, вскоре «Техносоюз» закончит первую партию «Оплотов», и пять таких кораблей поступят на вооружение СПО. — Нет, что касается флота и дроидов, проблем нет. Кораблей и так уже около пяти сотен, гранд-адмирал сообщила, что, когда достроят космическую станцию, прибудут ещё. — Собеседница подняла голову и посмотрела прямо на него. — Меня беспокоит то, к чему могут привести проблемы с секретностью. В последнее время прибывает всё больше… джедаев-перебежчиков, и, как вы знаете, некоторые Тёмные аколиты решили пойти с ними на контакт. По вашему приказу начаты поиски детей со способностями к пользованию Силы… Если Республика и Орден обнаружат строительство Храма и поймут, что Серенно может стать центром… — Не беспокойся. Ответные шаги на этот счёт уже продуманы и подготовлены, — произнёс он полную правду. И хотя «ответными шагами» было банальное «не дать врагу даже приблизится к системе», он надеялся на таланты своих военачальников. Видя, что слова подействовали, и настроение забрачки улучшилось, добавил: — Продолжай наблюдение за стройкой, я вернусь через три дня. — Я вас поняла, господин, — прозвучал ответ, после чего голограмма исчезла. «Она может стать бриллиантом Нового Ордена, если его как следует огранить… Пусть и ксенос», — подумал он, заметив, что начал более лояльно относится к представителям нечеловеческой расы, хотя всё равно в тайне их всех недолюбливал. Возможно, дело было в Танн, хотя и Гривус его приятно удивил своими способностями и умом. Нажав несколько кнопок на напульснике, услышал в динамике грубоватый голос калишца: — Я вас слушаю, граф Дуку. — Хаесэн, зайди, — произнёс он, зная, что придётся немного подождать, пока начальник его охраны дойдёт от отсека каюты, в котором отданы ему и его людям. Собственно, предоставленная Гривусом охрана сыграла немалую роль в необходимости заменить старый корабль на новый и более вместительный «Гозанти». К этому времени он уже не один раз мысленно благодарил генерала за «подарок», хотя по-прежнему был уверен в том, что этот шаг тот сделал отчасти, потому что таким образом хотел контролировать своего «начальника». Калишцы были преданы в первую очередь Гривусу и являлись гордым народом, одни из немногих в окружении графа, кто называли его «граф Дуку», а не «господин» или «хозяин», как большинство. Тем не менее, с момента начала войны он пережил тридцать шесть покушений. Пять из них ему пришлось отражать самому, потому что был один или охрана просто физически не успевала. В остальных случаях нападения отразили калишцы, причём в двух из них закрыли его своими телами, после чего один из телохранителей погиб от полученных ран. Разумеется, это были не все раненые, просто в остальных случаях охрана отделалась «легко», кто-то ходил с протезами конечностей или органов, а кто-то просто пролежал в бакте пару недель. Именно из-за всех этих событий, в конечном итоге, он лично озаботился их обмундированием и вооружением. Но его желание оснастить охрану лучшими моделями оружия и обмундирования столкнулось с желанием калишцев сохранить свои предпочтения как воинов и свою культуру в том, что они носили. После запроса на вход, дверь открылась, и в помещение вошёл начальник его охраны. На нём было традиционное одеяние в виде плаща и тканевой повязки на голове, что носились поверх боевого костюма. Тот был выполнен из лёгких сплавов дюрастали и выдерживал попадания бластеров, позволял находиться в космосе, но при этом учитывал физиологические особенности калишцев и стилистически больше походил на доспехи с некоторых отсталых планет. Особенно выделялась маска, которая походила на нынешнее «лицо» Гривуса и имела ритуальную раскраску в виде замысловатых узоров, хотя на деле имела продвинутые устройства связи, визор, встроенный прямо в глазные щели, а также дыхательную систему для действий в разных условиях. Вооружение было стандартное для этих калишцев: две винтовки Е-5 в кобурах на бёдрах, вибромеч на спине и электропосох, которые не мешали и не стесняли движений из-за внушительного роста и физической силы владельца. — Граф Дуку, Хаесэн по вашему приказанию прибыл, — произнёс вошедший, приложив ладонь к груди и уважительно склонив голову. Его голос был не таким грубым, как у генерала, которого постепенно узнавала вся галактика, но всё же достаточно строгим, чтобы каждый понимал, что шутить с ним не следует. — Думаю, ты уже получил данные о планете. Я не хочу вмешиваться в вашу работу, но когда мы приземлился, мне нужно, чтобы ты учёл кое-что и отдал своим людям соответствующие распоряжения. Вот. — Над столом вновь появилась голограмма Вентрес. Съёмка велась издалека, но было видно, что это женщина-датомирка, выбритая на лысо, имевшая татуировки на голове и шее. — Это местный вождь, так? — произнёс калишец. Ему не была чужда субординация, но как любой, побывавший на войне, он знал, когда ей можно пренебречь для большей эффективности, да и человек напротив военным, по сути, не был. — Да. Пока я буду смотреть бои, она может попытаться выкинуть что-нибудь… странное. Она может попытаться подобраться ко мне, возможно, попытаться убить. Если заметите её, сделайте так, чтобы она смогла подойти достаточно близко. Я сам ей займусь. — Мужчина вновь окинул взглядом свою цель. — Поскольку хочу заполучить её в ученики, а её планету сделать союзником КНС… — А почему бы просто не сказать ей, что вы хотите взять её в ученики? Без лишнего риска? Она не похожа на глупую, а если ещё имеет какие-то планы на этот счёт, то согласится, — будничным тоном произнёс собеседник. «Иногда такое ощущение, что все собратья Гривуса, кроме него самого, прямолинейны, как ранкор», — пронеслась мысль, но поскольку ранее подобное поведение калишцев уже не раз помогало найти более простые способы решения проблем, пришлось задуматься над этим предложением. Но всё было не так просто, и граф вновь ощутил себя инструктором, что обучает своего охранника, говоря: — Ты прав, так было бы проще. Но результат будет не тот, что нужен. Скорее всего, она и правда сама этого хочет, учитывая, сколько заплатила охотнику за головами и как хотела связаться со мной. Но если я прилечу и предложу ей стать ученицей, она согласится, пусть и не сразу, но согласится и будет считать это своей победой. Своим достижением. Это не будет её ни к чему обязывать, а учитывая, что путь, которому я её буду обучать, предполагает настороженность и недоверие ученика к учителю, результат может быть плачевным. Я хочу сделать так, чтобы она увидела, что это не она нужна мне, а я нужен ей. Чтобы она сама попросила меня взять её в ученики, чтобы у неё зародилась благодарность за то, что я взял её… Ну, и пусть на неё у меня особые планы, я не собираюсь тратить своё время на бесперспективного ученика. Так было с Квай-Гоном… с Сев'ранс Танн… У каждого есть свой потенциал, отдельный, не такой, как у других, и если помочь ему его развить, он станет лучшим… Главное понять, что это за потенциал… Дуку замолчал, поняв, что, похоже, снова немного отклонился от темы. В последнее время, после того, как стал думать шире, вне догм учителя, подобное происходило всё чаще. Он чувствовал, перед ним, как перед учителем и главной Нового Ордена джедаев, открываются всё новые возможности. Те, о которых раньше он и не смел думать. Калишец молчал около минуты. То ли не желая мешать ему думать, то ли просто ожидая продолжения. Но в конце всё-таки заговорил, как обычно коротко и по делу: — Значит, вы хотите испытать её? — Можно и так сказать, — ответил граф, оперившись спиной в спинку кресла и задумавшись: «И как же я сам не догадался объяснить ему всё именно так?». — Я обо всём позабочусь, — ответил собеседник. На его напульсник пришло какое-то сообщение, нажав несколько кнопок и просматривая его, он добавил: — Мне доложили, что через две минуты приземление. Прошу вас выдвигаться к грузовому отсеку, нас уже ожидают на площадке. Разрешите идти? — Да, иди, — ответил Дуку, отключая голографическое изображение, что висело над столом. В принципе, он был готов ещё до того, как его предупредил дроид, так что сейчас просто накинул плащ, сцепил пряжу, что соединила его под шеей, и уже мог идти. Мечи всегда были при нём, висели на поясе. Поэтому сообщение от капитана «Газанти» пришло уже когда он шёл к лифту в сопровождении двух калишцев и двух дроидов ВХ. Взять последних пришлось, потому что на планету он прибыл как представитель Конфедерации. А ещё потому, что Танн, скорее всего, из-за совета Гривуса, заказала у «Техносоюза» полк ВХ модификации Т, то есть «телохранитель». Их программное обеспечение и некоторые детали были изменены под более эффективное выполнение именно функций охраны. Конечно, лично он не считал, что они могут быть лучше калишцев, просто Гривус каким-то невероятным образом протолкнул через Совет сепаратистов закон об «Обязательной охране», по которому все высокопоставленные лица определённого уровня были обязаны продвигаться под охраной этих дроидов. Причём, по неизвестной причине, проверка не выявила у этих дроидов прослушивающих устройств, что на взгляд Дуку было крайне недальновидно со стороны генерала, который всё это затеял. Когда лифт в виде открытой площадки опустился, сразу стало ясно, что охрана с обеих сторон хорошо выполняет свою работу. Калишцы уже стояли по периметру площадки, одновременно контролируя окружение и встречающую делегацию. Местных солдат в космопорту, где даже «Газанти» казался гигантом, было много. Учитывая правящий режим планеты, это можно считать свидетельством того, что местный лидер очень беспокоится о безопасности гостя. Охранники в строгих кожаных костюмах и тёмных очках выделялись среди встречающих, но ещё больше выделялись несколько разумных в богатой одежде, что из-за золотых погон казалась смесью военной формы и обычной гражданской одежды. Несмотря на отсталость планеты и проблемы со связью с внешним миром, как и на многих других планетах, официальные приветствия местной знати и прочее заняло ещё около двух часов. После они, наконец, могли перейти к делам. Подписание договора о вступлении в КНС пока не обсуждалось, но ближе к вечеру должна была состояться встреча с лидером планеты, где этот вопрос будет затронут. Перед этим, как и планировалось, его пригласили посетить местную достопримечательность — гладиаторскую арену «Котёл». Она была знаменита в определённых кругах даже вне планеты, на ней можно увидеть бои самых разных разумных и делать ставки на победу или поражение. Анонимность гарантировали местные власти и сам факт неразвитости планеты, а из правил было лишь одно — не использовать дальнобойное оружие. Собственно, у него уже имелась мысль посетить это место раньше и поискать здесь ученика или других полезных личностей, но, как всегда, не хватало времени. Бои на арене из-за особенностей судебной системы Раттатака, которая отправляла всех провинившихся на неё, проходили регулярно. Видимо, потому, когда Дуку вошёл в свою ложу и занял одно из двух кресел, очередная битва была в самом разгаре. В этот раз гладиаторов выпустили двумя группами, которые должны сражаться друг с другом, при этом доверия в каждой из групп особо не наблюдалось, так как в любой момент бой мог превратиться из «сражения групп» в «все против всех», в зависимости от задумки распорядителей арены. — Погиб чемпион последних трёх месяцев Тони, — перевёл радианец, севший на соседнее кресло, сообщение, что прозвучало по громкоговорителям на неизвестном языке. — Хаесэн, как считаешь, каковы шансы вон у той группы? — спросил Дуку, не глядя на начальника охраны, который встал чуть позади и между креслами, явно наблюдая за переводчиком. — Они похожи на бывших военных, слажено действуют, используют стандартные, простые, но эффективные приёмы. Тем не менее, они, очевидно, слабее большинства сражающихся, особенно поодиночке, — ответил калишец, как будто и не глядя на группу раттатаков, которые сместились к краю арены и, по сути, лишь оборонялись от нападений. — В этом бою участвуют, в основном, опытные гладиаторы, но их решили разбавить более слабыми, чтобы бой несильно затянулся и стал более интересным, — вставил переводчик, внимательно следя как за боем, так и за гостями планеты. Когда половина сражающихся погибли, несколько ворот стали медленно открываться, выпуская новых бойцов. По реакции зрителей и самих гладиаторов стало заметно, что это было несколько неожиданно. Вместе с новыми противниками на арену вывели боевых зверей. Среди них виднелся вампа, два небольших аклая и ранкор с наездницей, тоже небольшой, если знать, до каких размеров он может вырасти. Также на песок вышли простые бойцы, несколько гоморреанцев, людей, четыре непонятных личности в плащах с накинутыми капюшонами, а также дроид-убийца. Последней вышла та, кого он ожидал увидеть именно здесь. Всё-таки если она хотела стать его ученицей, должна была сделать что-то, чтобы продемонстрировать свои силы и возможности. Она выглядела почти как на фото, только теперь на ней оказалось одето какое-то боевое платье чёрного-белого цвета с длинной юбкой, разрезанной на полосы. Включив два световых меча, синий и зелёный, она бросила один. Он пролетел через половину арены, вращаясь, и врезался лезвием в грудь наездницы. Съехав вниз и разрубая нижнюю часть туловища цели пополам, он упал на ранкора, упёршись рукоятью в края раны, повернулся и прорубил тому голову. Тот взревел ещё во время смерти своей хозяйки, но по мере движения меча перешёл на визг, затрясся и с грохотом упал, подняв облако пыли. — Неплохое начало? — произнёс переводчик, но не получив ответа и вообще не удостоенный внимания, тактично замолчал. Девушка притянула меч обратно при помощи Силы, отчего бросившийся к нему гладиатор упал в попытке схватится за рукоять на лету. Одновременно с этим она взмахом второго меча разрубила гоморреанца, что бросился в атаку на неё, замахнувшись своим топором. Ближайшие противники отпрянули от неё, понимая, что не соперники ей, но Вентрес, поймав второй меч, прыгнула к ним, попутно разрубив двоих людей, что не успели увернуться. Приземлившись перед тройкой противников, длинным взмахом разрубила их вместе с оружием, что те держали, и двинулась к четвёртому, но тут её вместе с ним отбросил в сторону удар рычащего вампы. Ей повезло, она начала вставать, а вот руку и бок мужчины, по сути, порубили на куски когти зверя. Перекатом уйдя от нового удара, она оказалась сбоку от твари и своим ударом отрубила той руку. Вампа взревел и замахнулся второй рукой, но противница увернулась от удара. После чего отрубила и её. Существо стало отступать, болезненно рыча, но девушка прыгнула к нему и воткнула лезвие обоих мечей в голову, после чего, усилив свой прыжок Силой, пролетела десяток метров и приземлилась на голову аклая. Его тоже настигли два удара в голову, во время падения Вентрес прыгнула и приземлилась в толпе сражающихся гладиаторов, начав рубить всех, кто оказывался рядом. — Что скажешь на её счёт? — спросил Дуку, в этот раз посмотрев на калишца, так как хотел видеть его реакцию на то, как сражается сильный, одарённый Силой. Тот, к его сожалению, не выражал никаких эмоций, только выглядел задумавшимся. Ответил при этом довольно быстро. — Она сильна, но как таковая техника боя отсутствует. Скорее всего, она борется инстинктивно, в каждый момент времени используя приёмы, которые могла видеть и которые показались ей эффективными, без какого-либо стиля боя. Это делает её непредсказуемой, но и мешает ей иметь план боя, благодаря которому она могла бы грамотно оценить свои силы и силы врагов. — Да… Часть её приёмов джедайские, а другие… В любом случае те, что она получила от джедаев, просто так не подсмотришь, — произнёс граф, также задумавшись: «Если не считать этой детали, то она похожа на Сев'ранс Танн в начале… Чиссы не уделяют внимание Силе в своём обществе. Потому она также полагалась лишь на грубую силу, пусть и быстро всему училась. Как и у неё, у Вентрес тоже есть кое-какой опыт, вот только…». К этому моменту девушка прикончила уже четырнадцатого противника, и вокруг неё образовалось пустое пространство, так как от неё уже начали убегать. Почти все, лишь звери и самые глупые всё ещё пытались что-то сделать, неясно, на что надеясь. Так что вскоре аклай лишился ноги и был добит колющим ударом в шею, а двое гомореанцев украсили частями своих тел песок арены. Какими бы опытными ни были гладиаторы, они были слабы по сравнению с владеющим Силой разумным, который так нещадно и неаккуратно пользовался Тёмной её стороной. Уже можно было заметить, как её глаза начали светиться жёлтым, и он чувствовал — ещё немного, и она «оступится», как это обычно бывает, если поддаться соблазну. Из-за этого же он рисковал потерять свою будущую ученицу прямо сейчас, но вмешиваться не пришлось. В то время, когда одна личность в плаще, сбросив его вместе с маской и став «рядовым» бойцом, которому воткнули копьё в спину, вторая оказалась ещё одним дроидом-убийцей другой модели и вступила в рукопашный бой со своим собратом. Третий оказался представителем неизвестной расы в странной броне, как будто органической и с каким-то живым существом, изображавшим копьё. Его, правда, почти сразу его сбили с ног и порубили на куски оставшиеся гоморреанцы, а после ещё и затоптали его оружие, которое как будто попыталось сбежать. Последняя таинственная личность сбросила капюшон, оказавшись твилеком с синей кожей, отбросила вибромеч и активировала световой меч синего цвета. Вентрес это сразу заметила, да и враг смотрел прямо на неё, после чего оба резко бросились навстречу друг к другу, игнорируя оставшихся противников. «Что-то слишком много джедаев в последнее время разбрелось по галактике», — подумал Дуку, мысленно сделав запрос своему импланту и получив данные на этого по изображению лица. Устройство, как всегда, не подвело, и через несколько секунд он уже мог читать досье на джедая, собранное Разведкой КНС. «Рыцарь-джедай Вур Ти, покинул Орден два месяца назад, причина: Несогласие политики Ордена по отношении к планетам, которые „предали Республику“. Имеет радикальные взгляды, предпочитаемый стиль боя — Макаши… Интересно…». Джедай с ходу увернулся от удара, пропуская противницу мимо себя и с разворота рубанув её по спине. Судя по злому крику Вентрес и тому, что она продолжила двигаться, лишь обжёг кожу. Она использовала свою ярость и боль, взревев, как дикое животное, и набросилась на него градом сильных ударов. Враг, который прошёл всю подготовку и стал рыцарем, с лёгкостью предугадывал их и также легко отбивал, как и должно было быть, что ещё больше злило девушку. Она была сильна, но на взгляд того, кто знал техники боя на световых мечах, сражаться не умела. Ведь принципы и правила этих техник разрабатывали тысячелетиями, учитывая опыт многих поколений, а потому подобный ей просто не мог одержать победу подобно тому, как гоморреанец с топором ничего не мог сделать против бластера. На глазах всех зрителей и оставшихся гладиаторов та, кто убивала врагов десятками и лидировала в этом бою, не могла даже поцарапать своего нового оппонента, а тот как будто и не напрягался вовсе. Вместе с этим он время от времени делал взмахи, несвязанные с техникой Макаши, нанося ей небольшие раны, которые ещё больше злили противницу, но вместе с тем причиняли урон и добавляли проблем к тому факту, что она начала выдыхаться. Но датомирка сдаваться не собиралась, что было похвально. Подгадав момент, она отпрыгнула как можно дальше, упав на колени, так как уже с трудом держалась на ногах. Враг с победной ухмылкой бросился к ней, собираясь ударом отбить в сторону её мечи, а следующим — добить. Она же выставила своё оружие вперёд, чтобы не дать ему подойти. Сразу стало заметно, что, несмотря на то, что Тёмная сторона выжигала её изнутри, она сумела восстановить контроль и не побежала в безумную и глупую атаку, надеясь лишь на грубую силу. «Возможно, из неё может что-то получится», — подумал Дуку, в принципе довольный увиденным, во всяком случае, она оказалась лучше, чем он рассчитывал. У неё был потенциал и ему будет не зазорно обучать её. Пальцы его правой руки напряглись, как будто ладонь схватила что-то невидимое. Не ожидавший такой атаки джедай подавился от того, что ему перехватило дыхание, закашлялся, потерял концентрацию и своим ударом отбил лишь один из её мечей. Второй, оставшись на своём месте, воткнулся ему в грудь и вышел из спины, воспламенив в этих местах одежду. Тело навалилось на датомирку, и они вместе упали на тёмный от крови песок арены. Граф расслабил ладонь, ощутив смерть своей цели. Несколько мгновений все, даже гладиаторы, что ранее сражались, смотрели на случившееся, замерев в полной тишине. Потом до последних дошло, что случилось и что угроза для них ещё не миновала, бросились с воинственными криками к двум лежащим разумным. Девушка была жива, так как с трудом и злым криком пыталась столкнуть с себя тело твилека, который для неё сейчас весил так же, как лежащий рядом гоморреанец. — Похоже, пришло время выйти ещё одному бойцу, — произнёс Дуку, скинув плащ. Выставив руку вперёд, разбил при помощи Силы стекло балкона, разбежался и прыгнул. Пролетев с десяток метров, приземлился рядом с Асажж с двадцатиметровой высоты. Завладев её вниманием своим поступком, бросил на неё снисходительный взгляд и переключился на подбегающих врагов. Чтобы одержать верх над этой толпой, не нужно было использовать силу ситхов. Нанося длинный удар сбоку и сразу прыгая вперёд, разрубил пятерых противников в районе торса и живота. Тут же шаг в сторону, уход от удара топора и колющий удар в голову зелёного ксеноса. Вынув лезвие, развернул его в руке и ударом снизу вверх назад насадил на него ещё одного противника, что уже подошёл со спины. К нему подскочили двое, имея в виду, что его оружие прорубает всё другое, наносили удары сверху. Он проскочил между ними и с разворота отрубил обоим головы. Сделав несколько шагов вперёд, разрубил пополам от головы до паха человека, что хотел воткнуть копье в Вентрес. Остальные гладиаторы не стали испытывать судьбу и отступили. Открылись ворота, на арену вывалили надзиратели, среди которых, расталкивая всех, бежали калишцы-телохранители. — Итак, ты тот военачальник, что правит этим местом? — Он при помощи Силы отбросил с неё труп твилека, после чего она сразу сделала попытку подняться, но лишь зашипела от боли. — Ты сильна, но не обучена, что равносильно слабости. Что ты на это скажешь, дитя? — В-вы, вы ситх? — Девушка, преодолев боль и трясясь от конвульсий, что вызывали её раны, встала на колено. — Настоящий? — Скажем так, я знаю, каковы настоящие ситхи… И ты точно не одна из них, как и не одна из джедаев. — Он заметил, как её лицо скривилось от ненависти к последнему слову, которая пересилила даже ощущаемую боль. — Как ты, наверное, сама поняла…. Ты им не соперник и у тебя нет будущего в путях Силы. — Помогите мне! Обучите меня! Я стану достойной звания ситха. Я… хочу, чтобы джедаи были мертвы, и… — Её намерения и эмоции хорошо ощущались, так как она плохо себя контролировала, просто потому что не умела. — Знай, девочка. Мир за пределами этой планеты не такой простой, как хотелось бы. Между Тёмной и Светлой сторонами Силы есть много серых оттенков. — Он хотел обучить её как средство достижения цели, но отчего-то сейчас. Видя в ней искреннее желание, понял, что это будет не так просто осуществить, как ему хотелось бы. Потому он продолжил, решив оставить окончательное решение на потом: — Если хочешь стать моей ученицей, поклянись мне в верности. Тогда я обещаю тебе, что научу, как стать сильной. Пойми эти слова хорошо и ответь, так как если согласишься, то обратного или иного пути не будет. Только верность или смерть… Она сглотнула, что получилось ни с первого раза, то ли слюну, то ли кровь от разбитых губ и распухшей щеки. В этот время калишцы уже встали кольцом вокруг них, держа периметр на прицеле бластеров и не пуская её слуг. Вентрес опустила взгляд, о чём-то размышляя, но после посмотрела ему прямо в глаза и ответила: — Я клянусь вам в верности, граф Дуку. Пожалуйста, обучите меня, как вашу верную ученицу. — Хорошо. Я принимаю клятву, с этого момента ты моя ученица, — ответил он довольным голосом. — Для начала нам надо закончить кое-какие дела с тобой, как с лидером этой планеты, а после ты отправишься со мной. Вы двое, помогите ей, доставьте на мой корабль и поместите в бакта-камеру. После того, как она восстановит силы, сопровождайте везде на этой планете. Ты согласна, ученица? — Да, учитель. — Она склонила голову, но, судя по покачиванию всего тела, могла упасть, если бы её не подхватили два дроида ВХ. Они, в сопровождении уже её охраны, пошли к «Газанти». «Не то чтобы я планировал именно это, но сейчас Сила, похоже, на моей стороне, — подумал граф, окинув арену взглядом. — Надо забрать меч твилекка, пригодится…». — Граф Дуку, с вами хочет связаться генерал Гривус, — произнёс начальник его охраны, причём уже держа в руках изображатель в готовности к использованию. — Соедини. — В обычной ситуации он бы попросил подождать, но сейчас ему было необходимо всячески показывать, что Танн для него менее важна. — Граф Дуку, кхе-кхе, извините, если помешал вашим делам, кхе-кхе, — произнесла небольшая голограмма киборга, который как будто стоял, немного сгорбившись и держа руки за спиной. — Во время полёта мы встретили джедайский истребитель. Его пилот — юнлинг Асока Тано. Она по собственной инициативе сбежала из Старого Ордена. Я уже всё проверил, её слова подтверждает наша разведка. Кроме того… во время встречи я разглядел в ней… потенциал, который, как мне кажется, делает её достойной, чтобы заинтересовать лично вас. Возможно даже, она была бы хорошей кандидаткой в ученицы… — Это довольно интересно, но почему вы решили, что я хочу взять себе ученика? — произнёс мужчина, а сам подумал: «Он бы не стал беспокоить по пустякам, да и его навыков недостаточно, чтобы вот так взять и увидеть в каком-то там юнлинге потенциал. Во всяком случае, обычными способами… Снова видение? Если так, то он сейчас скажет…». — До меня дошли слухи, что вы собираетесь это сделать, — ответил Гривус после небольшой паузы. — Возможно, это лишь слухи. В любом случае, она проявляет все качества разумного, который может быть достойным, вступить в Новый Орден джедаев. — Хорошо, я доверюсь вашему мнению. Где вы сейчас? — Конечно, он не мог проигнорировать «видения» Гривуса, да и просто слова одного из самых преданных союзников. — Приближаюсь к точке Дельта 92, — ответил генерал. Подразумевалась планета «Техносоюза» Скако, как подсказал имплант. — Сообщите моему адъютанту, когда прибудете к точке назначения. Он рассчитает оптимальное место встречи, я лично посмотрю этого юнлинга. — Ему показалось, что он где-то уже слышал её имя во время разговоров с учителем, но имплант уже выдал краткое досье на неё, что его отвлекло. — И после приму решение. — Спасибо, граф, — ответил киборг с кивком головы, и голограмма исчезла. «Ощущение, будто она для него важна, — пронеслась мысль у Дуку. — С чего бы? Связался бы ты со мной чуть раньше и из неё вышел бы неплохой ситх, которого не жалко потерять, хотя некоторый потенциал и правда есть… Наверное, будет интересно увидеть, каких высот эта Асока достигнет при правильном обучении у хорошего учителя…».