The Riverman

Будучи маленькой девочкой, Шерил усвоила, что если Пенелопа с утра сидит возле камина, небрежно смакую в руках терпкий виски из семейного погреба Блоссомов, это значит лишь одно: сегодня маленькая девочка снова получит от этой жестокой женщины пощечину или очередную порцию оскорблений. Скорее всего, они снова поругались с отцом, и он делает тоже самое, сидя в своем кабинете. Позже, они встретятся за ужином и конфликт перерастет в крики, а затем и в синяки на бесценной фарфоровой коже матери, которые она будет тщательно скрывать на следующее утро. Эти моменты настолько врезались в её детскую память, что, будучи взрослой женщиной, Шерил старается держаться от любого алкоголя подальше, но только не сегодня. Сейчас он необходим ей как воздух. Но не на глазах слуг. Девушка отчетливо помнит, что в этом богом забытом городке есть лишь одно место, где она могла бы сейчас выпить и никто бы не помешал ей. Не завел бы глупый разговор и не попытался осудить за то, чью фамилию она носит. Бар на южной стороне – «Туманный пик», здесь не запоминают лица посетителей, а оплату принимают только наличкой. Тони Топаз изо всех сил пытается не сойти с ума. В последнюю неделю на плечи этой хрупкой на вид девушки навалилось слишком много проблем. - Эй, может тебе стоит выпить что-то покрепче кофе? – обеспокоенно спрашивает её владелица закусочной в желтом фартуке. Девушка лишь устало потирает виски. Может ей и правда необходимо расслабиться? Хоть раз почувствовать себя свободной от груза проблем, которой буквально придавил её за последнее время. - Это адрес бара на южной стороне. Там ты сможешь расслабиться. Найди бармена по имени Пибод и скажи, что ты от меня. Он обслужит по высшему классу, - женщина протянула мулатке листок, - а если захочешь компании, просто дай мне знать, хорошо? Мой номер телефона на обороте, – Табита подмигнула девушке. - Спасибо, - Тони слабо улыбнулась в ответ. «Туманный пик» - паршивый бар на окраине южной стороны, которая словно существует вдали от Твин Риверса, будто никогда не была его частью. Стоит вам свернуть с городской магистрали в сторону шахт, как дома постепенно будут превращаться в одноэтажные сараи, а участки возле них в заброшенные сады. Топаз слышала, что некогда люди, жившие здесь были куда богаче северян. Честер Чендлер, владевший угольными шахтами и лесопилкой щедро платил своим людям, позволяя семьям работников покупать долю в бизнесе и тем самым, усердно работать самим и требовать того же от своих наёмных рабочих. Но все изменилось, когда Клиффорд Блоссом поставил себе цель, во что бы то не стало, урвать этот лакомый кусочек и стать полноценным хозяином города, что его предкам не удавалось сделать со времен геноцида, учиненного Астером Пикенсом. Но Чендлеры были гордецами, статус для них был важнее бизнеса. По собственной воле они никогда бы не уступили своим заклятым врага ни акра земли, тогда рыжий дьявол пошёл на чудовищную гнусность, разбив не только благополучие целой семьи, но и сердце собственной дочери. С тех пор это место опустело. Те, кто мог себе это позволить – уехали, а те, кто остались вынуждены были выращивать на своих полях старую добрую Мэри, чтобы потом тайно толкать её на границе с Канадой, притворяясь, что возят бензин и конфеты. «Туманный пик» был одним из тех мест, где эти люди затем расслаблялись, искали себе недорогую подругу на ночь или просто хотели надраться крепленой выпивкой. *Примечание автора: для эффекта полного погружения, вы можете читать это, включив трек - Angelo Badalamenti: The Pink Room. Тони решительно вошла внутрь. Запах дешевого пива, смешанный с терпким дымом марихуаны, заполнял тесное помещение. Яркие неоновые огни с красным оттенком, освещали небольшую сцену, на которой танцевала пара обнаженных девиц. Всего лишь за пару банкнот, которые столпившиеся вокруг шеста байкеры щедро зацепили за резинку белья, одной из стриптизерш, та без толики стеснения оседлала свою напарницу за бедра, вовлекая в страстный поцелуй. От чего толпа зрителей пришла в неистовый восторг. За длинной липкой стойкой было свободно и Топаз не раздумывая присела на один из высоких стульев. - Что я могу предложить? – перед ней появился двухметровый брюнет с татуировкой змеи, обвивающей его мускулистую шею. - Я ищу парня по имени Пибод. Знаешь его? - Зависит от того, кто спрашивает, - мускулы парня заметно напряглись, он сильнее сжал стакан, который натирал. - Я Тони Топаз, меня прислала Табита Тейт. Сказала, что этот парень поможет мне расслабиться. - Зови меня просто Свит, крошка, - он с силой пожал хрупкой девушке руку, - пара минут и я вернусь, - брюнет ловко нырнул в небольшую дверь на дальней стене. Пока мулатка ожидала его возвращения, она снова окинула взглядом небольшое помещение. Теперь, когда пьяные байкеры вернулись на свои места, после жаркого зрелища, а сцена опустела, это место казалось ещё более пустынным. Большой биллиардный стол в центре, круглые опущенные столы по всему периметру и пара паршивых автоматов с музыкой, которые сегодня никто не использовал. Внимание девушки привлекла пара черных глаз, которые буквально были прикованы к ней. Женщина средних лет, с едва заметной сединой, пробивающейся из красного платка, которым была повязана её голова даже не пыталась скрываться. Она откровенно таращилась на розоволосую. На мгновение Топаз запаниковала, а что, если эта женщина узнала в ней копа, что если она сейчас поведает об этом остальным? Наверняка, эти парни в потрепанных куртках будут не рады её визиту. - Я принес тебе это. Но похоже, кое-кто ещё захотел тебя угостить, - вернувшийся бармен поставил перед девушкой бутылку приличного пива и бокал с красной жидкостью. На стакане лежал конверт. - Кто это передал? - Вон та леди, за столом у стены. Местная сумасшедшая – Кассандра, не обращай на неё внимание, - отмахнулся Свит. Дрожащими руками Тони развернула легкий конверт. Внутри лежал листок, на котором корявым почерком было выведено: «БЕРЕГИСЬ». Тони хотела направиться к столу странной женщины, в надежде получить ответы, когда её внимание привлекла вспышка рыжих волос. На противоположном конце бара сидела чертова Шерил Блоссом. На мгновение Топаз захотелось смеяться. Из всех гребаных мест в этом жутком городке, она выбрала тоже место, что и рыжая. На протяжении всей недели мулатка пыталась поговорить, объяснить то, что случилось и что чертов Дойли теперь навсегда покинул Твин Риверс, но Шерил просто не читала её сообщения, а затем и вовсе заблокировала контакт. Обреченно вздохнув Тони отпила из бутылки. Темная горькая жидкость мгновенно проникла в желудок, растекаясь по нему приятным теплом. Ещё раз взглянув на лист бумаги перед собой, агент повернулась туда, где сидела его отправительница, но стол уже был пуст. «Двойное невезение, хорошо, что, хотя бы есть приличная выпивка» - подумала Тони. Некоторое время она просто пила из своей бутылки, время о времени посматривая на рыжую. Та выглядела так, словно погрузилась слишком глубоко в свои мысли и не замечала ничего вокруг, кроме своего бокала с красным напитком, который она потягивала через трубочку. Топаз не могла не отметить, насколько горячо это выглядело, как и красная кожаная куртка, которая сейчас была на плечах девушки, в сочетании с её черным открытым топом. Мысленно отругав себя за подобные мысли, она попыталась сосредоточиться на уничтожении своей выпивки. Но тайком не поглядывать на Шерил было выше её сил. Внутри Тони что-то сжалось. Было ли это действие алкоголя или же ей просто надоело носить это в себе, но она невольно вспоминала ту ночь, когда у Шерил случилась паническая атака. То, какой милой девушка была, пока они ужинали, как искренни смеялась над идиотскими шутками мулатки и что рассказала о своей семье. Может Шерил и хотела казаться грубой, но теперь Тони точно была уверена, что это был лишь фасад. Линия обороны, за которую розоволосая просто обязана была заглянуть. Они почти оставили нападки друг на друга позади приближаясь к чему-то более близкому, а теперь Шерил не давала ей ни секунды на объяснения. Может это её шанс? Подойти к ней прямо сейчас и попытаться еще раз…Топаз не могла объяснить сама себе, почему эта девушка стоила того, чтобы биться за неё раз за разом. Она просто знала это. - Эй, красотка, хочешь я закажу тебе ещё? - из ловушки собственных мыслей Шерил вытянул низкий хриплый голос. Рядом с ней, над стойкой нависал пузатый мужчина в потертой куртке. От него разило потом и выпивкой, что заставило рыжую отвернуться. - Что? Слишком хороша, чтобы говорить со мной? Я к тебе обращаюсь, северная сучка, - он попытался схватить девушку выше локтя, но его остановила чья – та рука. Байкер мгновенно узнал девушку. - Я не знал, что она твоя подруга, - растерянно пробормотал он. Холодные голубые глаза блондинки прожигали его взглядом, - мне правда жаль, - девушка грубо толкнула его в грудь, заставив налететь на компания его дружков за соседним столом. Шерил не могла поверить в то, что видела. Эта девушка могла измениться, могла повзрослеть. Её черты лица теперь выглядели чуть грубее, на правом бедре красовалась длинная зеленая змея, обвивающая её ногу. Короткие джинсовые шорты и кремовая кожаная куртка, накинутая поверх красного топа выделяли её из толпы байкеров, как и то, что она была здесь почти единственной девушкой. - Не думала, что мы еще когда-нибудь встретимся, - прошептала девушка, нежно смотря на Блоссом. - Хезер?! Но как? Разве ты и твоя семья не переехали в Канаду? – Шерил была растеряна. - Я тоже рада тебя видеть…если ты позволишь присесть, я расскажу подробнее. С последнего раза, когда эта девушка, которую Блоссом считала своей первой и единственной любовью, разговаривала с ней, казалось бы, прошла целая вечность. Их отцы всегда были конкурентами, а матери ненавидели друг друга. Может быть, наличие жестоких родителей или отсутствие других детей, которые бы согласились с ними дружить, сделали этих девушек сначала близкими друзьями, а в подростковом возрасте еще и любовниками. Шерил никогда не забыть, как она тайком проводила Хезер на ночевку в Торнхилл, а Чендлер учила ей взбираться в окно своей спальни в Саутсфорте. Все закончилось, когда Клиффорд заплатил внушительную сумму, поручив убить все семейство конкурентов в собственных постелях, а затем сжечь дом вместе с уликами дотла. Купленный шериф того времени – Майкл Минетта, обставил все так, словно семья Чендлеров разорилась и потеряв последние крохи имущества решила попытать счастье за канадской границей. Единственный, кто тогда выжил, была маленькая шестнадцатилетняя Хезер Чендлер, которая вынуждена была скрывать своё настоящее имя и фамилию до совершеннолетия. Девушка точно бы пропала на южной стороне, если бы не местный криминальный клан «Семья Рочестера» сплоченная банда наркоторговцев, из числа выбывших из угольного бизнеса людей предприятия Чендлер. Они взяли её под свою защиту, научили выживать, а позже доверили управлять баром и контролировать некоторые части бизнеса. Шерил была поражена, насколько разными стали их жизни. По началу ей было стыдно признавать, что в отличие от тех, ужасов, которые пережила Хезер, она относительно спокойно продолжила свою жизнь, уехала из Твин Риверса в Нью-Йорк, построила карьеру и никогда не планировала возвращаться. - Я думала, что ты погибла… - рыжеволосая девушка не смогла сдержать слезы, - мне очень жаль, что мой монстр-отец сделал это с твоей семьей… - Эй, Шерил, посмотри на меня, - блондинка мягко взяла девушку за подбородок, - ты здесь вообще ни при чем. И мне очень жаль, что я не пыталась связаться с тобой раньше… То, как Шерил смотрела на блондинку, как нежно были переплетены их руки. Где-то внутри Тони что-то больно кольнуло. Это было не похоже на обычную ревность, которую люди испытывают, осознавая, что их собственнические права нарушены, а данные ранее клятвы превратились в ничто. Это скорее осознание, что надежда, в которой розоволосая не признавалась даже самой себе, была уничтожена. У Шерил навряд ли были к ней чувства. Смотря на эту картину за баром, девушка все сильнее убеждалась в этом. Ей захотелось заплакать, покинуть чертов «Туманный пик», убраться из города и больше никогда не возвращаться. - Неудачный день? – спросил её Свит, вырывая из собственных мыслей, - может ты хочешь чего-то покрепче? - Я выпью все, что ты принесешь, - удрученно произнесла девушка. Тони не пила ничего крепче пива уже много лет, но теперь ей было плевать. Впервые в жизни, ей захотелось спустить тормоза. Она всегда держала себя в руках. Принимала правильные решения и старалась держаться закона. «К черту закон. К черту контроль. К черту все» - подумала Тони и залпом осушила бокал крепкой жидкости со льдом. - Здесь не занято? - приятный женский голос принадлежал высокой брюнетке, губы которой были накрашены яркой алой помадой. Тони невольно ухмыльнулась, отметив что помада такого цвета могла идеально смотреться лишь на пухлых губах чертовой Блоссом, которая сидела всего лишь в паре метров от неё с новой подружкой. А может они встречались уже давно. Шерил никогда не говорила, что свободна. Но ведь Тони и не спрашивала. «Хватит думать о ней» - Топаз улыбнулась брюнетке, надеясь, что та поможет её воспаленному алкоголем разуму отвлечься от навязчивых мыслей о девушке на той стороне бара. - А потом это клещ начал угрожать мне своими заметками, - Шерил горько усмехнулась, отпивая из своего бокала водку с вишнёвым тоником, - теперь мне немного страшно, когда я читаю новости по утрам. Все время жду, что этот гаденыш объявится с новой порцией грязи обо мне или моей семье. - Шери, он настоящий подонок. Можешь ещё раз назвать его имя. Я могу поручить своим парням разобраться. Они просто покажут ему, как уехать из Твин Риверса и забыть в него дорогу. Шер, все в порядке? - Хезер проследила за потерянным взглядом рыжей, которая вытянув идеальную бровь с удивлением наблюдала за парочкой двух девушек на противоположном конце бара. «Какого черта он здесь делает» - Шерил была готова взорваться. Купер показала ей записи с камер в закусочной, на которых было зафиксировано, как разговор агентов подслушивает журналист. Всю неделю девушка хотела извиниться перед розоволосой, но по всей видимости напрасно. Прямо сейчас мулатка похоже совсем не переживала из-за их ссоры. Ей звонкий, мелодичный смех эхом разносился по бару. Она беспечно смеялась над шутками явной труженицы в сфере коммерческого секса с отвратительной помадой на губах. Рыжая не знала, почему эта картина вызвала в ней такой сильный приступ ревности. Тони не была её девушкой, ничего не обещала Шерил, но её нежные прикосновения, то как она заботилась о рыжей в ту роковую ночь и искренне пыталась защитить в какой-то момент отозвались в Блоссом непреодолимой нежностью. Сейчас же она взглянула на неё совершенно по-новому. Мягкие розовые пряди каскадом спускались по её хрупким плечам. Темные глаза были слегка прикрыты. А этот строгий черный костюм идеально подчеркивали фигуру девушки, смотрясь на ней чертовски горячо. Был ли во всем виноват алкоголь или девушка видела это и раньше, но не признавалась самой себе в таких мыслях? - Так что ты делаешь в таком паршивом месте, Антуанетта? – брюнетка хитро улыбнулась, откровенно блуждая взглядом по телу агента. - Очевидно, я пришла сюда, чтобы встретиться с тобой, - мулатка подмигнула, бросая быстрый взгляд на противоположную сторону бара, где встретилась с парой карих глаз рыжей. Она смотрела прямо на них испепеляющим взглядом. «Всё-таки заметила» - победно отметила опьянённая Топаз. Схватив свою новую знакомую за руку, она шепнула ей самый глупый комплимент, на который сейчас был способен её разум, от чего та залилась звучным смехом. Положив руки на хрупкие плечи мулатки, девушка начала медленно опускать их ниже, пока они не остановились чуть ниже талии. Тем временем, за баром, Блоссом подавилась своей водкой. Как могла эта наглая проститутка так открыто лапать её личного агента ФБР? Девушку просто распирало от этой удушающей картины на импровизированной танцевальной площадке. - Хочешь уйти отсюда? - Шерил почти вплотную прильнула к Хезер, едва касаясь губами её уха. Получив утвердительный кивок, Блоссом взяла блондинку за руку и бросив несколько смятых банкнот на стойку, уверенно направилась к выходу. - Мне нужно присесть, - Тони разочарованно плюхнулась обратно на стул. - Я сделала, что –то не так? – спросила брюнетка. - Нет. Все в порядке. Просто, наверное, мне лучше вернуться в мотель и немного поспать, - заметив разочарование в глазах брюнетки, она нежно взяла девушку за руку, - эй…ты правда не сделала ничего плохого. Просто мне пора. - Если проблема в деньгах, то для такой красотки я готова сделать исключение, - высокая девушка попыталась поцеловать Топаз в губы, но Тони жестом остановила её, попытавшись объясниться. *Примечание автора: конец трека - Angelo Badalamenti: The Pink Room. Здесь можно прослушать вот это - The Newton Brothers - Beginning of the End Movement V Часы на прикроватной тумбочке номера Топаз показывали 1:35 ночи. Тони надеялась, что Купер сегодня не вернется домой и не застанет ей в таком отвратительном стоянии. Девушка сидела на полу, прислонившись к спинке кровати. Она вернулась сюда час назад, кое-как не убившись на служебной машине. Было истинным чудом то, что она никого не задавила и не убилась насмерть сама. «Что ты творишь, Тони...?» - мулатка обхватила голову руками, с трудом подавляя рыдание. Здесь, сидя на полу в кромешной тьме, она могла больше не сдерживаться. Достав из прикроватной тумбочки фотографию, он нежно стряхнула пыль с позолоченной рамки. Улыбающаяся Тони обнимала красивую брюнетку латиноамериканского происхождения. Девушки улыбались, показывая на камеру обручальные кольца на безымянных пальцах. Это было пять лет назад. Единственный спокойный период в жизни Топаз. Время, когда она по-настоящему чувствовала себя живой. Но все закончилось. Так глупо и по её вине. С тех пор девушка невысокого роста боится привязываться к кому-либо. Боится вновь полюбить. Пережить ещё одну потерю любимого человека будет выше любых её сил. Особенно, если это будет высокая рыжеволосая девушка, которую она встретила всего пару недель назад, и в которую очевидно, уже была до беспамятства влюблена. Несколько капель упали на рамку, скатившись по стеклу. А что, если это произойдет снова, что если она не сумеет защитить Шерил, так же, как не сумела защитить эту девушку на фото? Вытерев слезы тыльной стороной ладони, мулатка открыла диалоговое окно на своем телефоне. Тони: Привет, Шерил. Надеюсь, что у тебя все в порядке. Просто хотела еще раз извиниться перед тобой. Мне правда очень жаль, что все так получилось. Завтра я покину Твин Риверс, а к тебе приставят нового агента. P.S. Я очень рада, что мне довелось узнать тебя. Ты необыкновенный человек. Одна из самых сильных и прекрасных людей, которых мне когда-либо довелось встретить. И я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Тони не ожидала увидеть ответ. Она думала, что рыжая возможно уже никогда не прочтет это сообщение, но три точки, неожиданно всплывшие в окне поразили мулатку. Разозлилась ли Шерил на столь позднее смс? Была ли она помехой продолжению её идеального свидания с блондинкой из бара? Эти мысли буквально убивали Топаз. Шерил: Тони, прости, что нагрубила тебе. Не только тогда. За все моменты. Иногда я просто не могу контролировать свои эмоции и получается то, что получается…Знаю, что это не оправдание, но мне правда жаль… Шерил: Наверное, после той ссоры ты не хочешь больше со мной работать… Шерил: Просто хочу, что бы ты знала, что с тобой я впервые почувствовала себя в безопасности. Шерил: Пожалуйста, не уезжай…не оставляй меня одну… Тони: Ты не одна, Шерил. Больше нет. Тони не смогла сдерживать слезы. Боль зародилась где-то внутри, сдавив грудную клетку. Сейчас она была готова отказаться от всех своих обид, от всего, что произошло ранее. Искреннее желание просто быть рядом и во чтобы то не стало, защитить эту хрупкую девушку перевесила все остальное. Смахнув слезы, Тони напечатала еще одно сообщение: Тони: Ты в порядке? Шерил, я видела тебя сегодня в баре. Хотела подойти, но так и не смогла набраться смелости. Надеюсь, ты благополучно добралась до дома. Отбросив телефон, Тони заломила пальцы. Была ли сейчас Шерил не одна и где она остановилась на ночлег… «Ты не имеешь права от неё что-то требовать» - повторила она про себя. Мобильный завибрировал, вновь привлекая внимание девушки. Шерил: Спасибо, Тони, я в порядке. И факт: я тоже хотела подойти, но твоё внимание уже было приковано к какой-то гейше. А если серьезно. Хезер просто проводила меня домой. Надеюсь, та жрица доступной любви сделала тоже самое. Это заставило Тони улыбнуться, даже в такой момент, Шерил все ещё оставалась сама собой. Тони: Я поехала в мотель сразу же, как заметила, что ты ушла. Спокойной ночи, Шерил Шерил: Спокойной ночи, Тони *Примечание автора: конец трека - The Newton Brothers - Beginning of the End Movement V - Безумие какое-то. Мы что, в фильме Роджера Кормана? – Баклан Джонс был вне себя, - док, скажи, что она хотя бы выживет? – он умоляюще посмотрел на доктора Кёрдла. Тот лишь пожал плечами в ответ. - Бак, её хорошо приложили головой о что-то твердое, а затем жестоко избили. Я не берусь утверждать, мы все еще ждем анализ экспертизы, но что-то мне подсказывает, что она установит факт изнасилования. - Понял, не смею больше задерживать, - Джонс разочарованно опустился в своё кресло. - Мы что-то пропустили? – Бетти и Тони были удивлены, встретив на выходе из департамента шерифа, местного главного врача. - Ночное нападение на проститутку с южной стороны. Кто-то прилично отделал её. Очередные разборки мафии или недовольный товаром клиент. Какая-то чертовщина. - Мы можем чем-то помочь? – спросила Тони. Ей все еще было стыдно за тот случай с самоубийством Ника Сент-Клера. - Все в порядке, Тони. Мои люди справятся. - Джонс, какого черта? – следом за агентами в дверях появилась высокая блондинка. Тони на секунду замерла, не веря своим глазам. Это была та самая девушка из бара, с которой весь вечер говорила Шерил. - Кто-то напал вчера вечером на одну из наших девочек. И этот кто-то не местный. В округе бы никто не посмел обидеть Элизабет. - Хезер. И тебе доброе утро. Пристальный взгляд блондинки остановился на Тони. - Что она здесь делает? – сухо спросила девушка, словно мулатки не было в кабинете. - У тебя какие-то проблемы с этим? – рявкнула девушка. - Да. Вчера ты отлично провела время в моем баре, а утром твою подружку нашли с дырой в голове на обочине. - Топаз? Я удивлен. Что ты делала вчера вечером? - вмешался Баклан. - Слушайте, я действительно была в баре, и да, я действительно познакомилась там с местной девушкой, но мы разошлись около полуночи, бармен, дежуривший в ту смену – Свит, может подтвердить, что я ушла одна. - Что ты делала после? Кто-то может подтвердить твое местонахождение до утра? Тони не смогла ответить. Все взгляды в комнате были направлены на неё. Её руки вспотели, а ворот рубашки вдруг стал неприятно давить на горло. - Я была одна. Ночевала в своем номере. Если у Байтманов есть камеры, вы легко сможете это проверить. Черт возьми, Джонс, ты серьезно думаешь, что это я? - Тони, никто так не думает, - Купер как можно мягче постаралась сгладить опасный момент. - Бетти, вы с Тони можете оставить нас ненадолго? - попросил Бак. - Купер, ты думаешь, что это я? Серьезно? – Тони мерила шагами коридор здания.. - Тони, успокойся, никто так не думает. Это просто дурацкое совпадение. Мы обязательно все выясним. «И о чем ты только думала» - мысленно ругала себя девушка с розовыми прядями. О чем сейчас говорили те двое, в кабинете? Зачем им вообще понадобилось оставаться наедине. Сама того не заметив, Тони машинально подошла к приоткрытой двери кабинета Джонса. Хезер что-то тихо объясняла парню в большой шляпе. Тони не смогла разобрать ни единого слова. Когда блондинка отстранилась, Топаз увидела спортивную сумку на столе шерифа доверху набитую пачками местных банкнот, которую Баклан поспешно притянул к себе, оглядев содержимое. - Все, как договаривались? Хезер не ответила парню. Она смотрела куда-то вдаль, застыв у окна. Осознав, что еще мгновение и кто-то из них покинет кабинет, мулатка поспешила вернуться к своей напарнице. - Бетти, я не могу забрать у Топаз значок, но очень советую тебе это сделать. 48 часов, до прихода результатов экспертизы. Ни больше, не меньше. И ты знаешь, что, я прав, - Баклан показался в дверях кабинета. - Тони, мне жаль, - Купер виновато посмотрела на свою напарницу, - мы обязательно во всем разберемся, я начну независимое расследование и закончу его до того, как эти болваны получат результаты анализа. - Бетти, ты ведь это не серьёзно… - Тони не могла сдержать своего разочарования. Тони Топаз была окончательно разбита. Отдать свой значок и оружие, пусть даже на несколько суток, означало признать поражение и позволить себя подозревать. Был ли в этом городе хотя бы один человек, который бы принял её сторону, невзирая на чудовищные факты, которые были сейчас были против неё. Внезапно телефон в кармане завибрировал. Имя отправителя, на секунду заставило Тони забыть обо всех сложностях, с которых начался этот паршивый день. Шерил: Тони, я подумала, может быть ты захочешь приехать сегодня на ужин в Торнхилл? Тони: Да, я определенно буду там, Шер. Шерил впервые так сильно волновалась перед приездом розоволосой. Блоссом до сих пор чувствовала за собой вину за все, что наговорила ей ранее, а особенно за пощечину, которых девушка явно не заслуживала. Когда в дверь постучали, на ей алых губах появилась непроизвольная улыбка. - Привет… - Привет, Шер Обменявшись короткими приветствиями, девушки прошли в столовую. В первые несколько минут в воздухе повисло неловкое напряжение. Шерил изо-всех сил старалась придумать тему для разговора. Видя её мучения, Тони в какой-то момент просто не выдержала. Встав со своего места, она быстро сократила расстояние между ними и обняла рыжеволосую. Почувствовав две теплые ладони, которые аккуратно легли ей на спину, она сильнее сжала в объятиях высокую девушку. - Прости меня, - услышала мулатка над своим правым ухом. - И ты меня, Шер. - Останешься на ночь? - Да. Остаток ужина прошел в более расслабленной обстановке. Когда трапеза подошла к концу, Шерил спросила мулатку, не хочет ли она выпить с ней. На что получила утвердительный кивок. Девушки расположились в гостиной с бутылкой кленового рома. Сначала они увлеченно обсуждали творчество Шерил, т.к. пока они не общались, Тони настолько скучала по рыжей девушке, что невольно начала собирать о ней информацию. Увидев работы Шерил на сайте и в её личном профиле Instagram, розоволосая была поражена. Работы Шерил завораживали своей простой и одновременным очарованием. Простые детали порождали невероятный сюжет. Картины словно раскрывались перед обывателем каждый раз с новой стороны. Чем больше ты смотришь на полотно, тем больше кусочков мозаики складываются в твоем сознании воедино. - Тони, я правда удивлена, что ты все это заметила, - улыбнулась рыжая, - обычно, люди смотрят на мои картины, но не видят и даже половины того, что я старалась в них вложить. - Мне жаль это слышать, Шер. Они чертовски многое теряют. - Спасибо, Тони, - и хотя единственным источником света в гостиной было пламя камина, от Тони ни укрылся легкий румянец, вспыхнувший на щеках художницы. Некоторое время они просто сидели в тишине, наслаждаясь теплом, крепким ромом и приглушенным потрескиванием поленьев в камине. - Это определенно один из самых вкусных напитков, который я пробовала, - Тони повертела в руках бокал с вишнево-красной жидкостью. - Изобретение моей Наны – Розаны Блоссом. Она долго ломала голову, прежде чем понять, как поднять чуть не разорившуюся фамильную империю после смерти, моего тирана - отца и противной матери. - Шер…возможно это не моё дело. Но что с ними стало? – осторожно спросила Тони. Этот вопрос давно вертелся на кончике её теперь нетрезвого языка, но она не решалась произнести его вслух. - Все в порядке, Тони. Папочка, как ты уже могла догадаться, - Шерил презрительно посмотрела на изображение отца, смотревшего на неё с семейного портрета, был никудышным бизнесменом. Под его управлением то, что Блоссомы приобретали годами, легко летело с аукционного молотка. Будучи одержимым идеей полного контроля над городом, он с помощью грязных дел откусил приличную долю, но прожевать не смог. Когда умер Джей-Джей, которого он изначально готовил, как своего единственного наследника, в город начали стекаться стервятники со всей страны. На повестке дня стоял вопрос о продолжение семейного дела. - То есть они не дали тебе даже шанса? – перебила девушку мулатка. - Верно, Тони. Они никогда не воспринимали меня всерьез. - В один вечер, старый лис не выдержал. Полиция уверяет, что он пустил себе пулю в рот. Мамочка была так счастлива, что через год покинула меня, сбежав с изрядной долей семейного имущества вместе со своим любовником. Так я осталась одна. Если бы бабушка не поручилась за моё воспитание и не отвоевала право на наследование империи, возможно сейчас бы я была пристегнута к кровати какого-нибудь приюта для душевнобольных, куда Блоссомы прятали нежелательных родственников, угрожавших наследству. Тони не смогла найти в себе ни одного слова, которое было бы сейчас уместно. Вместо этого, она пододвинулась ближе к Шерил, переплетая их пальцы вместе. - Тони, что с тобой сегодня случилось? Ты сама не своя весь вечер – осторожно спросила Блоссом спустя пару мгновений. - Шер, у тебя, когда –нибудь было чувство, что все идет против тебя? Та девушка в баре. Утром её нашли на обочине с пробитой головой (Тони не хотела лишний раз упоминать Хезер). Меня отстранили на 48 часов, пока готовятся анализы по этому делу. Знаешь…в какой-то момент, я даже задалась вопросом, может я сошла с ума и не помню, когда это случилось? Могла ли я кому-то навредить? - Тони, ты не убийца, пожалуйста, не говори так о себе, - Шерил смотрела прямо на Тони, выводя успокаивавшие круги на смуглой ладони девушки, - даже если ты совершила ошибку, ты всегда можешь рассчитывать на меня…я приму твою сторону, чтобы не случилось. - Спасибо…знаешь, Шерил, я должна сказать это прежде, чем мы продолжим. Вчера в баре, я думала, что сойду с ума от ревности к той девушке. Знаю, это чертовски против правил. Ты ничего мне не должна. И так не должно быть. Я приехала сюда, чтобы защищать тебя и кажется, я облажалась…Ты безумно нравишься мне Блоссом… - Шерил? - затаив дыхание, позвала Тони. Собрав всю волю в кулак, она набралась смелости заглянуть в карие глаза девушки, которые сейчас буквально смотрели на неё с обожанием. Ничего не ответив, Шерил просто сократила между ними расстояние, аккуратно соприкоснув их губы. Тони медленно ответила на поцелуй. Положив ладони на щеки рыжей, она притянула девушку ближе к себе. Был ли всему виной алкоголь или они действительно так сильно обе хотели прикосновений друг друга, ни одна из девушек не хотела прекращать начатое. Шерил первая углубила поцелуй, проведя языком по губам мулатки, за что была вознаграждена громким стоном. В одно мгновение её сильные руки обняли Блоссом за талию, перетянув девушку на колени. Шерил зарылась руками в розовых прядях. Немного отстранившись, она начала целовать девушку по линии челюсти, атакую поцелуями смуглую кожу на шее. Достигнув точки пульса и слегка прикусив её, Шерил мгновенно услышав ещё один стон, сорвавшийся с губ мулатки. Этого было достаточно, чтобы Шерил потеряла контроль. Страстно поцеловав девушку, она начала поспешно расстёгивать пуговицы на рубашке, когда две теплые ладони нежно обхватили её запястья, слегка отстраняя их от груди. - Шер…детка, посмотри на меня, пожалуйста, - взгляд Тони был наполнен искренним обожанием. Никто и никогда не смотрел так на Блоссом. Нежно погладив Шерил по щеке, Тони еще раз поцеловала её в губы. На этот раз, поцелуй выражал скорее полное обожание и всю нежность, на которую только была способна розоволосая девушка. - Все происходит слишком быстро… и мы пьяны, - Тони с надеждой посмотрела в карие глаза, - я бы хотела запомнить каждую секунду нашего момента. Этих слов было достаточно, чтобы Шерил всё поняла для себя. Нежно обняв Тони за шею, она ещё раз соединила их губы, меняя положение тел местами. Теперь они лежали на софе, плотно прижавшись друг к другу и лениво целовались. Шерил хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Лежа здесь, в полумраке ночи, в объятиях этой девушки, она чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. Но может быть члены семьи Блоссом просто не созданы для счастья? Чей –то настойчивый стук в парадную дверь эхом разнесся по Торнхиллу. - Нам не нужно вставать, - оторвавшись от лица смуглой девушки прошептала Шерил. - А если это Купер? – обеспокоенно спросила Тони. Догадки обеих девушек оказались неверны, потому что в дверях, в сопровождении управляющей возник шериф Джонс. В его руках были блестящие наручники. - Антуанетта Топаз, вы арестованы по подозрению в изнасиловании Элизабет Шорт.