***
- Хорошие вы люди, и мясо у вас вкусное! - Федя жадно впился в капающее жиром мясо, и Семёнов подметил, что клыки у него немного островаты для обычного человека. Вокруг собранного из деревянных обломков костра сидели жители небольшого поселения - те, кто выжил во время нападения. Хотя подмога уже была не особо нужна, разворачивать её не стали - туши порубленных тварей всё же представляли для науки некоторый интерес и выгоду, да и просто стоило проверить, не обман ли лунатиков самостоятельно отбитая атака. К тому же, командир отряда был весьма заинтересован появившимся из ниоткуда парнем, который сейчас спокойно у костра уплетал мясо, будто не положил в одиночку почти всех врагов. - Отож! - Михайло довольно усмехнулся в бороду, внимательно глядя на Федю. - Сами охотимся, сами готовим. - Уважаю! - Парень понимающе кивнул. - Натуральное мясо гораздо вкуснее фабричного! - Так откуда же ты взялся такой лихой, Федя? - Бородач подкинул полешко в костёр. - От мамы с папой, как и все! - Несмотря на бородатость шутки, от её сочетания с нарочито невинной физиономией парня собравшийся вокруг костра народ рассмеялся, и мрачное настроение от потерь товарищей слегка развеялось. - А если серьёзно - это тема долгой и скучной лекции про вариативность мироздания, мультивселенные, мифотворчество, магию, семейные ценности, поиск себя... - А если кратко? - Перебил его прикуривающий от костра Осип, поправляя до сих пор трясущимися руками старые очки. - Умными словами и я могу пугать. - А если кратко - сбежал из дома, ищу проблем на свои хвосты, пытаюсь осознать своё место в мироздании. - Хвосты? - Семёнов приподнял бровь. Вместо ответа парень неуловимо дёрнулся - и за его спиной разлеглись на земле четыре белых пушистых хвоста, а на голове поднялись два таких же белых и пушистых уха. - Повторюсь - Федя, потомственный Песец. Ну, технически полярный лис, но это мелочи... - Милашка! - Восторженно пискнула девчонка с русой косой до пояса. - А можно потрогать? Парень кивнул головой, и через секунду его хвосты оккупировал весь молодняк лагеря. Да и некоторые женщины с лёгкой завистью поглядывали на дочерей, наслаждающихся мягким мехом... - Это что же, - присвистнул Михайло, - дед мне не врал, когда травил байки про оборотней? - Ну, тут как сказать. - Федя пожал плечами. - Может быть, оборотни и у вас водятся... Но лично я пришёл из параллельного мира. Или правильнее будет сказать "измерения"? - Торчащие уши задумчиво качнулись. - Так значит ты тоже пришелец, как и лунатики? - Осип затянулся почти погасшей сигаретой, размышляя. - Ну, технически... - Замялся Федя. - На вашей версии Земли я пришелец, но совсем не как они. Говорю же, это довольно сложная тема для обсуждения. - И в чём отличия? - Заинтересовавшись, Семёнов подхватил из корзины с овощами почти доспевший помидор, потихоньку его затачивая. - Для начала - какой сейчас вообще год? - С утра двадцать первого века тридцать четвёртый был, - усмехнулся Михайло, - середина лета. Точную дату, уж извини, подзабыл... - Ого, в относительное будущее занесло! - Хмыкнул парень, закидывая в рот последний кусок мяса. - В большинстве миров типа Земля сейчас с пятнадцатого по двадцать пятый идут. Ну, хоть не в зону хронопарадокса на пару веков... И никаких пришельцев в тех мирах не наблюдается. Они у вас не десять лет назад прилетели? - Все двадцать. - Осип мрачно кинул окурок в костёр. - За год уничтожили основные силы сопротивления, подкупили политиков, назвали это всё предательством отдельных личностей, и начали строить светлое совместное будущее. - Да, пришельцы - они такие... - Понимающе качнул ушами Федя. - Как коммунисты - краденой говядиной не корми, дай построить светлое будущее. Так чем же это будущее вам не угодило? - Они когда начали обустраиваться, собрали все народы в шестнадцать городов-районов - как говорили, чтобы обеспечить всех благами цивилизации. - Бородатый сибиряк уставился в огонь, вспоминая былое. - Батька мой тогда решил - жили без этих благ, проживём и дальше, а с родной земли уходить не след. Вот только оказалось, что это было не предложение... Через пару часов налетели страхолюдины, батьку положили, а я едва успел с жинкой лесами утечь. Вот с тех пор и бегаю... - Я с ними не сошёлся во взглядах на историческую хронику событий. - Осип снял очки, протирая их удивительно чистым платком. - Конечно, меня трудно назвать принципиальным человеком, но когда из центральной городской библиотеки варварски изымают всю газетную хронику за период конфликта, подменяя её качественными подделками с речами про "братьев со звёзд" - не выдержал, и высказал своё мнение. В ту же ночь ко мне пришёл тот, кого Михайло зовёт мозгляком - их специалист по работе с разумами. Оказалось, что удар стулом по голове против некоторых пришельцев помогает. А потом мне помог сбежать из города сосед, и сам собиравшийся уходить... С тех пор я этих мозгокрутов и побаиваюсь. - А мне просто противно было стоять в одном строю с теми, из-за кого только вчера погибали товарищи. - Семёнов выдохнул сквозь сжатые зубы. - Молодой был, идеалист... Вот и сбёг по-тихому. Это потом уже, оказавшись в сопротивлении, понял что вовремя успел исчезнуть. Повисшую тишину разбавлял лишь треск костра, да едва слышный гул. Развернув ухо в сторону гула и слегка дёрнувшись от восторженного писка девчат, молодой песец прислушался. - Реактивный двигатель... Вы кого-то ожидаете, или пора опять ховаться в бульбу шоб не ловить огнены маслины? - Мы выстрелы ружей Адвента "алыми цветками" зовём. - Хмыкнул Михайло. - А шум - это подмога летит. Опоздала слегка, но с ними такое бывает, если лететь приходится издалека... - Принял, понял, уяснил. - Федя кивнул, и его хвосты с ушами втянулись в тело, сопровождаемые недовольным гулом тискавших. - Второй акт Лебединого Озера, переживи встречу со спасителями... - Думаешь, захотят тебя захватить и пустить на опыты? - Осип с усмешкой откинулся назад, возвращая очки на место. - Не скажу, что ты так уж сильно неправ... Только один вопрос - то как ты разбирался с лунатиками, это предел твоих сил? Вместо ответа Федя так хищно оскалился, что слова были излишни. - Ну вот. - Михайло развёл руками. - А я подобное видел только один раз - когда меня с товарищами вытаскивали из пригорода Новосибирска. Полезли по дурости, хотели хабара ценного добыть... Мне тогда один из спасателей сказал, что это был их самый большой командир, единственный такой мастер. Сейчас, конечно, добрый десяток лет прошёл... Но мысль ты уяснил. - Уяснил. - Серьёзно кивнул парень. - Но если они и правда попробуют... Подкрадываться незаметно я тоже умею, если надо.***
- ...после сообщения о нападении сил Адвента на поселение оно через некоторое время внезапно доложило, что смогло самостоятельно отбиться. - Звучащий в наушнике голос Бредфорта был привычно спокоен - старший офицер умел оставлять эмоции за пределами работы. - Такое уже случалось ранее, но впервые пришельцы были отброшены так быстро и силами всего лишь одного человека, если верить информации от членов Сопротивления. Ваша задача - разобраться в ситуации, обеспечить безопасность поселения если доклад не соответствует истине, и по возможности провести вербовку этого человека в ряды ХСОМ-а. Удачи! Крепко сжимающая винтовку Эшли тихо выдохнула - сегодня боя не предвидится. Конечно, бойцы напротив неё тоже не выглядели сильно разочарованными, но они были уже достаточно опытными, и защита поселений Сопротивления от карательных акций Адвента была для них неприятной рутиной, трудовыми буднями. Сама же девушка была всего лишь полевым медиком, добавленным в уже слаженную группу лишь потому, что на прошлой операции её предшественник неудачно столкнулся с крисалидом, и дополз до точки эвакуации по самые брови обколотый обезболивающим, надолго оккупировав койку госпиталя. Без медика в отряде же его командир вылетать отказывался принципиально, справедливо полагая, что даже если он увешает всех бойцов медпакетами, одного опытного врача это не заменит. И глядя на этого брутального русского, со шрамом через всё лицо, Эшли могла понять, почему к его мнению прислушивались... - Приближаемся к зоне высадки! - Вечно бодрый голос пилота всегда удивлял девушку - неужели он не боится погибнуть в одном из вылетов? - Принято. - Отозвался командир, перехватывая тяжёлый даже на вид магнитный лучемёт. - Хиппи, после приземления занимаешь наблюдательный пост, не высовываешься без сигнала. Ящер, Фокс, Штамп - как обычно. Мелкая... - Он скептично окинул взглядом Эшли. - От нас ни на шаг. Девушка мысленно поморщилась - для такого бугая все будут мелкими! Но послушно кивнула головой, проверяя заряд винтовки и "Гремлина". "Рейнджер" начал замедляться, давая время отряду выстроиться возле открывшейся аппарели, и после зависания в воздухе бойцы ухватились за десантные тросы, спускаясь на землю. Ещё в полёте Эшли краем глаза успела заметить, как Хиппи качнулся в сторону, приземляясь у основания крупного дерева с раскидистыми ветками, после чего зацепился крюком за ветки и... Остальное она не успела увидеть, стараясь не упасть во время контакта с землёй, а после под деревом уже никого не было. - Работаем. - Махнул рукой русский. Рассредоточившись, отряд начал медленно продвигаться к виднеющемуся неподалёку проходу в деревню. Вскоре уже стали видны следы недавнего боя - явно свежие дыры в стенах, подпалины от выстрелов, отпечатки берсеркеров на земле... И пятна крови пришельцев рядом. - Вижу людей в поселении. - В наушнике раздался голос Хиппи. - Сидят возле костра, разговаривают, следов присутствия Адвента не наблюдаю. - Понял, - кивнул русский. - Ящер, чуешь что-нибудь? - Сейчас всё тихо, Гамма. - Отозвался отрядный псионик, слегка прищурив глаза. - А вот полчаса назад тут кто-то неплохо порезвился... - Тогда выходим. - Командир отряда поднялся в полный рост, и направился к центру поселения больше не прячась. Их тоже заметили, и на подходе к костру уже встречали. Среди мирных жителей, женщин и детей, особенно выделялись три человека - здоровый мужик, напомнивший Эшли старые фотографии лесорубов, слишком обычный мужчина с потухшими глазами, крепко держащийся за качественный и ухоженный, но огнестрельный автомат, и парень с волосами белыми, как у Ящера. - Dobrogo vecherochka! - "Лесоруб" дружелюбно усмехнулся, разговаривая на русском, в котором девушка понимала лишь отдельные слова. - Это вы podmoga от XCOM-a? - Мы. - Кивнул командир. - Но kagetca, наша помощь uge не нужна? - Один miloval. - Развёл руками "лесник", покосившись на беловолосого парня. Причём здесь вообще скандинавский бог? - Nu, ras ug вы здесь, kak naschot otmetit pobedy? - Nekogda, отец. - Стоп, что? Это отец командира? Правильно ей говорили, надо учить языки... - Командиру интересно, кто uspel ranshe нас? - Nu, dopustim я. - Внезапно для всех, руку поднял парень. - Федя, pesec. - Pesec? - Русский удивлённо приподнял бровь от такого представления. - Гамма, что такое pesec? - Штамп знал русский немного лучше Эшли, но тоже не слишком хорошо. - Буквально - полярный лис. - Хмыкнул командир. - А в переносном смысле - русское цензурное ругательство. В каком смысле, - обратился он уже к парню, - ты песец? - В обоих. - Отозвался парень на неплохом английском с немного странным акцентом. - В переносном - потому что прихожу, и тогда моим противникам становится плохо. А в прямом... И тут из задницы парня вырос белый хвост, которого там ранее точно не было, а над головой поднялись два белых острых уха. Сам же "песец" расплылся в довольной улыбке, любуясь ошарашенными бойцами. - Blyaaaaa... - Тихо протянул русский что-то непонятное, но явно нецензурное. - Ну что, - парень по очереди шевельнул обоими ушами, - вы звали, я пришёл! - A esli pozovem k nam, spasat Землю от лунатиков? - Усмехнулся командир. - Тоже poidesh? - Tolko если меня не sdadut в зоопарк, на опыты. - "Песец" намекающе оскалился. - Da i spasat мир darom... Taki ne samoe pribylnoe delo! - И не stydno? - Задал русский явно риторический вопрос. - Если вы ещё не zabyli klassiku... - Федя невинно улыбнулся, произнося какую-то русскую цитату, которую, к своему удивлению, Эшли поняла полностью. - Чудеса - только за наличный расчёт!