***
- И почему ты сейчас здесь, а не с сёстрами? - Прислонившаяся к стенке отсека Ким скептично наблюдала за Федей, который активно что-то шаманил на верстаке, подключив к нему неведомо каким способом добытый ноутбук доконтактного дизайна. - Они ведь за тобой следом из дома сбежали. - Это их проблемы! - Фыркнув, песец продолжил выжигать на металлической пластине странные знаки, окружающие геометрическую фигуру, напоминающую пентаграмму в круге. - Ненавижу базовые ритуалы познания... - Ты что, не любишь своих младших сестрёнок? - Девушка удивлённо приподняла бровь. - Вроде на миссии радовался встрече с ними... - Временное помутнение рассудка, был не в себе! - Ткнув кончиком хвоста в клавиатуру ноутбука, парень перелистнул на экране страницу из какой-то книги, исписанную иероглифами пополам с научными формулами. - Так, теперь для гарантии на санскрите... - И то что они сейчас одни в медотсеке, тебя не напрягает? - Ирина недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди. - Ир... - Вздохнув, Федя оторвался от пластины, сдвигая на лоб защитные очки и смотря на напарницу. - Ну чего ты докопалась, а? Да, я люблю Лиску и Снежку, и стараюсь о них заботиться - но они, так-то сильнее меня! А уж если в паре, то я вообще для них минимальная угроза. - Серьёзно? - Жнец недоверчиво хмыкнула. - Ты же вроде старше их на целых сто лет, если по хвостам считать? - Всего на пятьдесят три... - Недовольно буркнув, парень прикрыл глаза очками, возвращаясь к выжиганию пластины. - Они третьи хвосты уже давно носят, а я четвёртый только недавно отрастил... - Ну и что? - Пожав плечами, Ира оттолкнулась от стены, устраиваясь за верстаком напротив парня. - Всё равно ты остаёшься их старшим братом... - Не отстанешь же... Вздохнув, песец дожёг символ и погасил резак, прикрывая ноутбук так, чтобы экран было не видно, поворачиваясь к девушке и снимая очки. - Что ты думаешь о моих способностях - боевых, инженерных, и вообще? - С лёгким прищуром серьёзный парень облокотился на верстак. - У тебя большой потенциал, уже сейчас ты опаснее многих лунатиков, но при этом тот ещё раздолбай. - Честно ответив, Ким пожала плечами. - Ты это к чему, Федя? - К тому, что хоть я и старший брат для Алисы со Снежанной, но они уже сейчас во многом обгоняют меня. - Вздохнув, Лисенко опустил взгляд, подёргивая ушами. - А уж по меркам всей семьи я и вовсе - неудачник и слабак. С родителями меня сравнивать глупо, они выдающиеся личности, но даже старшая сестра в моём возрасте уже была по-своему легендарной личностью... Потому... - Парень стиснул кулак, нахмурившись. - Мне... Стыдно... - Почему? - Внимательно выслушивающая его напарница осторожно погладила Федю по пушистому уху, дёрнувшемуся от прикосновения. - Они над тобой издеваться будут? - Конечно нет. - Песец слабо усмехнулся. - Поприкалываются немного, конечно, но это обычные семейные шуточки. Нет, мне стыдно из-за того, что они продемонстрируют собой, каким действительно должен быть представитель нашей семьи - а я этому вот вообще не соответствую... А ещё - из-за того, что я хреновый старший брат для них... - Знаешь... - Скользнув ладонью по мягким и пушистым волосам парня, Ира легонько щёлкнула его в лоб. - Забей! - В каком это смысле? - Удивлённый парень наклонил голову, приподнимая бровь. - В прямом. - Улыбнувшаяся девушка накрыла его руку своей ладонью. - Ты ведь любишь сестрёнок, заботишься о них, стараешься помочь? Значит, ты уже гораздо лучше, чем множество старших братьев! А то что не соответствуешь каким-то своим требованиям - старайся стать лучше, но не думай об этом слишком много, а то так и будешь мазохизмом заниматься. - Сказать-то просто... - Вздохнув, Лисенко аккуратно сжал ладонь девушки. - Но спасибо за поддержку. - Это было просто... - От благодарной улыбки инженер слегка смутилась, отводя взгляд и выдёргивая руку. - Иди лучше с сестрёнками пообщайся нормально! - Обязательно, но сперва всё же доделаю работу. - Усмехнувшись, песец развернул ноутбук, подбирая и запуская резак. - А то забуду нафиг, потом неудобно будет... - Так... - Наблюдающая за ним девушка подвинулась, заглядывая в ноутбук. - А что ты вообще пытаешься сделать? - Да так, ритуал познания реальности по мобильной схеме. - Отмахнувшись хвостом, Федя перелистнул страницу на ноутбуке. - Для множества заклинаний требуются определённые условия, которые в разных мирах достаточно сильно отличаются, и вместо перебора с риском для жизни и окружающих лучше их высчитать заранее. К тому же некоторые модификации ритуалов можно использовать для поиска информации вместо Интернета - только проверку подлинности информации прописать не забыть. - А раньше тебе что мешало это сделать? - Я же говорил, что плохо помню это всё! - Фыркнув, песец поправил очки. - А в ноутбуке у меня хотя бы методичка есть. Правда, вот она уже слишком подробная, но уж адаптировать стандартную схему под конкретные условия я могу. - Поверю тебе на слово. - Ирина хмыкнула, скрестив руки на груди. - И да, ещё вопрос... Что такое Интернет?***
- Они ведь всё равно попрутся за "братиком" прямо в бой - хоть в отряде будут, хоть нет... - Вздохнув, Дьяволица потёрла переносицу. - Всю программу обучения портят. В некотором отдалении стоящая у ограничительной линии рыжая девочка демонстративно вытащила из воздуха потёртую винтовку непривычного квадратного дизайна, прицелилась - и в сторону мишени протянулся алый лазерный луч, царапающий защитное покрытие. Опустив винтовку, Алиса вгляделась в мишень, поморщилась и спрятала оружие, задумываясь. - Взгляни на это с другой стороны - и боевой опыт, и некоторая начальная подготовка у них уже есть. - Стоящий рядом Бредфорт слабо усмехнулся. - А хвостатая троица давно уже сработалась. Что-то придумавшая лисичка достала очередную винтовку, с более гладким дизайном, что-то на ней подкрутила, раздалось лёгкое жужжание выстрела, мишень всколыхнулась, и спустя некоторое время остановилась с тонкой дырой в груди. Подёргав ушками, девочка отложила винтовку и махнула рукой инженеру, который начал менять мишень на целую. - Предлагаешь их начать выпускать в поле? - Роберта удивлённо приподняла бровь, смотря на командира. - Эти ушастики инициативу на себя перетянут, и зачем тогда вторая половина отряда? Дождавшись пока инженер сменит мишень, положив её рядом с отложенной винтовкой и парочкой других уже опробованных оружий, Алиса взвесила в руках что-то крупногабаритное, прицелилась, что-то нажала, демонстративно задрала ствол в потолок - и голова мишени задрожала от врезающихся в неё пуль. - Дробовик с самонаводкой? - Мужчина потёр подбородок, смотря с одобрением. - Но убойность слабовата... А насчёт отряда - дело не только в боевой мощи и тактических навыках, важен ещё и просто жизненный опыт. И вот с ним, несмотря на несколько веков жизни, у лисят явные проблемы. Недовольно фыркнув, рыженькая сменила дробовик на футуристичный лук, быстрыми движениями выпуская несколько стрел в цель. От вида едва пронзённой мишени с застрявшими наконечниками настроение лисички ухудшилось ещё сильнее, и она едва не швырнула лук на пол. Вовремя остановившись она его спрятала, мрачно махнула инженеру и скрестила руки на груди, виляя хвостиками. - Значит, для начала погоняем их на поисковых миссиях? - Женщина задумалась, поглаживая подбородок. - Интересно, смогут ли они и в этом как-нибудь превзойти... Когда мишень сменилась, по полигону внезапно разнёсся грохот выстрела, заставив Алису подпрыгнуть на месте и с раздражённым видом уставиться на появившуюся рядом с ней сестру, с маскхалатом на плечах и тяжеловесной снайперской винтовкой в руках. Начавшая ругаться на невозмутимо-сонную сестру девочка размахивала руками и дёргала ушками, демонстративно игнорируя пробитую мишень. - Хотя кого я обманываю... - Роберта с тяжёлым вздохом приложила ладонь к лицу. - Детишки, способные мутону морду набить... Вошедший на полигон Федя с лёгким вздохом направился в сторону спорящих сестрёнок, тихим вопросом прерывая разборки и ласково поглаживая девочек по выпущенным ушкам. Выслушав ответы, он тихо усмехнулся и что-то сказал Алисе, отчего та просияла, властно сдвигая родственников в сторону и доставая из воздуха тяжёлую винтовку, в которой командиры Икскома узнали тщательно переделанную ПТРД. Лисичка прицелилась, раздался громкий хлопок, мишень снесло. С широкой улыбкой развернувшись к брату, рыжая сестрёнка радостно обняла его, умудрившись врезать стволом винтовки по затылку парня. - Бедный парень... - Бредфорт понимающе улыбнулся, наблюдая за морщащимся песцом и хлопочущими вокруг него сестрёнками. - Роберта, когда начнёшь выпускать свой отряд на самостоятельные миссии, поставь его командиром. Интересно, как он с этим справится...