Песец Бродячий

- Да уж... - Задумчиво смотрящий в пространство Бредфорт постукивал пальцами по столу. - Пожалуй, даже хорошо, что мы не стали отправлять штурмовые группы в логово Избранных раньше... - Не буду спорить. - Поморщился Лисенко, дёрнув ухом. - Хотя такая орда врагов вполне логична, оплот их сил же, но всё равно неприятна. - Действительно... - Военный выпал из раздумий, смотря на парня. - Кстати - подрыв ядерного заряда действительно был необходим? С указанной в отчёте "необходимостью гарантированной ликцидации цитадели" я согласен, просто интересно. - Ну... - Песец отвёл взгляд. - Честно говоря - просто не удержался. Никогда ещё не взрывал ядерку! Да и не тащить же его обратно? К тому же мы там действовали больше на интуиции, чем на основании доказанных фактов. А вдруг бы та плита со временем стянулась обратно, возродив Избранного? Или её старейшины склеили суперклеем? А так - ядерка неплохо территорию зачищает. - Убедил. - Хмыкнул мужчина. - Ладно, поздравляю с успешной операцией, можешь похвалить свой отряд и день-другой отдохнуть - после такого это необходимо. А затем придётся вернуться к работе. - Так точно. - Дёрнул ушами Федя. - Кстати, у меня такой вопрос... А можно мне выданную броню себе оставить? - Из шкуры королевского вайпера? - Бредфорт заинтересованно приподнял бровь. - Зачем она тебе? - У неё особое свойство - улучшена проводимость энергии холода. - Парень демонстративно зажёг на миг над ладонью белый ритуальный круг. - Незначительно, но это биологическое свойство организма с самой каплей псионики, а не врождённо-магическое, и уж тем более не зачарование. Вам на это всё равно, только в крюк-кошку клыки с железами морозного яда добавили, а вот для меня, и уж тем более для Снежки - очень даже хороший материал, который можно улучшить ещё сильнее. - Вот как? - Усмехнулся военный. - У тебя ведь уже есть броня. - А её я отдам, уже зачарованную на скрытность! - Парень вздёрнул уши. - Для скрытных операций она будет очень даже полезна! Ну пожалуйста? - Ладно уж, - рассмеялся мужчина от жалобных глаз дурачащегося песца, - оставляй себе, но прошлую броню сдай обратно! Всё равно на оставшиеся два логова Избранных мне больше отправлять некого. - Мне начинать готовиться? - Лисенко вмиг стал серьёзным, нахмурившись. - Уже есть мысли, что потребуется изменить в следующей подобной операции, но это потребует время на подготовку и возможно некоторые ресурсы. - Сказал же, пара дней отдыха есть. - Бредфорт махнул рукой. - Да и на данный момент, если риск атаки на "Мститель" отодвинут, есть более важные цели для миссий. Но если у тебя есть мысли, то начинай потихоньку готовиться, не в ущерб основным поручениям. - Так точно. - Парень кивнул. - Тогда свободен? - Иди. - Мужчина кивнул, прикрывая глаза. После ухода Лисенко в кабинете повисла тишина, внезапно разорванная пиликаньем пришедшего на терминал сообщения. Прочитав его, командующий Икскомом заинтересованно приподнял бровь, поднимаясь со своего места и направляясь вглубь корабля, куда не смогли пробиться даже обстреливающие "Мститель" снаряды. Проходя по коридорам и отвечая на приветствия подчинённых, он наконец добрался до своей цели, отделённой от прочего корабля прочной дверью. - В чём дело, Тайген? - Вошедший в научный отсек Бредфорт нахмурился, смотря на сидящего перед терминалом учёного. - Что это за новая информация особой важности? - Дело в том, - мужчина развернулся на кресле к военному, - что при разборе принесённой из логова Избранного группой Лисенко информации мы обнаружили некоторые новые сведения. Он нажал несколько кнопок - и на экраны над рабочим столом вывелась карта мира с несколькими окружностями, соединёнными линиями. - Оказывается, псионическая сеть, контролирующая солдат "Адвента" и лунатиков, неоднородна, и содержит несколько тактических центров, обрабатывающих поступающую от войск информацию, обновляющих командные директивы и в исключительных случаях принимающая прямое управление. В основном это специализированные мейнфреймы, в двух случаях по совпадению генетических маркеров с телом Охотника я подозреваю других избранных, ещё о нескольких полученной информации недостаточно... Но один объект привлёк моё внимание. Тайген нажал на одну из окружностей - и вместо карты на экране развернулась простыня текста на языке пришельцев. - У данного тактического центра был человеческий генетический маркер, неполный из-за повреждения данных во время скачивания - но даже в таком состоянии при его проверке было обнаружено сходство с другим маркером, хранящимся в старых архивах Икскома, ещё периода Вторжения. - Невозможно... - Глухо вздохнув, Бредфорт уставился в экран. - И всё же, это так. - Кивнув, учёный свернул текст. - Вероятность ошибки ничтожно мала. - Спустя столько лет... - Тряхнув головой, военный сосредоточился, смотря на Тайгена. - Точные координаты известны? - С точностью до района - это один из новых городов, построенных на территории Северной Америки. - Повинуясь жесту чернокожего, на экране развернулась карта городской застройки. - Более точные координаты установить не удалось... - ...однако теперь мы действительно знаем, где искать. - Скрестив руки на груди, Бредфорт хищно усмехнулся. - Жди нас, коммандер - осталось недолго.

***

- Эм... - Смотрящая на вырезанный на просторной железной пластине с подключёнными проводами ритуальный круг Ирина скептически приподняла бровь. - Вы точно не собираетесь меня в жертву приносить? - Точно. - Фыркнул Федя, рассматривающий что-то на экране своего ноутбука. - Нам родители и старшая сестра запретили связываться с подобными ритуалами, мелкие ещё. - То есть тебя только это останавливает? - Девушка удивлённо подняла взгляд на песца. - А что не так? - Парень равнодушно пожал плечами. - Во-первых, в жертву можно приносить не только людей - чистой жизненной силы в той же свинье или корове иногда даже больше, чем в человеке. Во-вторых, "жертва" - это лишь тип ритуала, когда некий объект отдаётся некой сущности, в дар или в обмен на что-то. Да, некоторые жертвы, например добровольные человеческие, ценятся гораздо больше, чем другие, но всё зависит от нюансов. То же ритуальное лишение девственности - тоже своеобразная жертва, символический дар остатков невинности... Увлечённый своей речью песец поднял взгляд от экрана и осёкся от сложного выражения лица подруги. Наблюдающая за парочкой Алиса хихикнула, продолжая доставать из пустоты и закреплять в определённых местах ритуального круга различные предметы. - Запретили связываться с подобными ритуалами, говоришь? - Жнец хмыкнула, наклонив голову. - Зато прямо посоветовали тщательно изучить теорию. - Буркнул Федя, опуская взгляд обратно. - А то вдруг нас самих поймают и начнут ритуалы проводить - надо же разбираться! - Ну-ну. - Усмехнувшись, Ира кашлянула в респиратор. - Так, зачем я вам здесь понадобилась? - Хотим кое-что попробовать. - Песец вильнул хвостом. - Тестировать лучше на тебе - ты уже хорошо знакома с нами, долго спорить вряд ли станешь, да и сил должно уйти меньше, а то мы тоже не бесконечные. - И что же попробовать хотите? - Девушка подозрительно прищурилась. - Братик хочет тебя вылечить. - Рыжеволосая кицуне выпрямилась, потягиваясь и лукаво щурясь. - Не возражаешь? - А... - Ирина хрипло вздохнула. - Точно, ты же рассказывал как-то про заклинание лечения... Но ты ведь говорил, что это сложно? - Ну, скорее муторно, - неловко почесал шею парень, отводя взгляд, - либо требует много сил, вот я тогда и не стал напрягаться. Но сейчас у меня есть конспекты, снаряжение, и сестрёнки - а с ними уже можно попробовать. - Тут дело в том, - Алиса подошла ближе к парочке, - что мы хотим сделать из обычного заклинания ритуальный круг, попутно для экономии энергии встроив сканер, чтобы лечить только больные части тела, и запитав его от реактора "Мстителя". Трансформатор электричества в ману вообще обязательное заклинание для всех магов в технических мирах! Ну, должно быть. - А на мне вы тестировать собираетесь... - ...потому что у тебя проблема только с лёгкими. - Федя отложил ноутбук. - А значит можно выделить отдельную часть тела, тестируя сканер, вылечить только её ритуальным кругом, и это потребует значительно меньше энергии, чем регенерация ампутированной конечности или полной слепоты, но позволит замерить сам расход энергии и уточнить расчёты. - Невероятно... - Выдохнула Жнец с лёгкой наигранностью и нервозностью. - Пушистик, ты научился планировать! - Я полон скрытых достоинств, дорогая! - Ухмыльнулся песец, шевеля ушами. - Так что, будешь участвовать, или Роберту попросим? - Зараза хвостатая... - Вздохнула девушка, смотря на парня. - Ладно, я согласна. - Отлично! - Алиса хитро прищурилась. - Тогда - раздевайся! - В смысле?! - Ира рефлекторно отпрыгнула от парочки, скрестив руки на груди. - Прямо здесь? Нахрена?! - Синтетические материалы одежды будут давать помехи сканеру, особенно одежда в несколько слоёв. - Песец тяжело вздохнул, мрачно смотря на довольную сестрёнку. - А ты, Лиска, дай ей временно прикрыться что-нибудь из натуральных тканей! Я помню, ты несколько греко-римских хитонов в своё время спёрла. - А вот это он помнит... - Недовольно буркнула девочка. Через несколько минут всё ещё настороженная, но уже не так сильно, прикрытая белой просторной тканью Ирина стояла посреди ритуального круга, переминаясь босыми ногами по прохладному железу, переводя взгляд между кицуне. Успокаивающе ей улыбнувшись, Федя нажал кнопку ноутбука - и вырезанные на железе линии засветились, а проекция круга начала подниматься вверх, окружая тело девушки. - Эм... - Парень задумчиво проводил взглядом проекцию, поднявшуюся над головой Иры и продолжающую медленно ползти вверх. - Ты ограничитель ставила? - Кажется нет... - Так же задумчиво ответив, Алиса наклонилась, огоньком пламени пережигая несколько линий, тут же погасших - и светящаяся фигура в воздухе посередине инженерного отсека исчезла. - Надо будет чутка подправить! - Я начинаю напрягаться! - Приглушённый респиратором голос Жнеца дрогнул. - У вас там всё нормально? - Вполне! - Песец дёрнул ушами. - На основную часть заклинания это повлиять не должно! - Эй, что значит... Ритуальный круг снова вспыхнул, теперь с оттенком зелёного - и тело девушки окутал свет, концентрируясь вокруг верхней части торса и на шее. В груди и горле Ирины возникло тепло, сопровождающееся лёгким жжением, дыхание стало хриплым, переходя в кашель, она задыхаясь согнулась, срывая респиратор - и из её рта на железную пластину вывалился комок слизи, тут же сожжённый брезгливым взмахом ладони Алисы. Светящиеся линии медленно погасли, и к успокаивающей дыхание девушке подскочил Федя. - Ты как? - Наклоняясь, он придержал девушку, помогая разогнуться. - Извини, я не знал что оно сработает так, надо будет ещё с настройками поработать... - Эй... - Помахав ладонью, Ира выпрямилась, прислушалась к себе - и вздохнула полной грудью, счастливо улыбаясь. - Я тебя обожаю, зараза ты пушистая! Хихикнув, когда парочка слилась в поцелуе, Алиса достала из инвентаря яблоко, демонстративно громко хрустя. Впрочем, Федя и Ирина внимания на это не обратили, продолжая целоваться.

***

- Я ведь отвлёкся всего на несколько часов... - Бредфорт тяжело вздохнул, сверля взглядом песца. - Парень, что в словах "двое суток отдыха" тебе было непонятно? - Эм... - Федя настороженно прижал уши к голове. - Я больше не буду? - Чего именно не будешь? - Мужчина приподнял бровь. - Лечить товарищей? - Лисенко наклонил голову, вильнув хвостом. - Неправильный ответ. - Военный усмехнулся. - Ещё раз? - Создавать исцеляющий ритуал, работающий в вашем мире на электричестве? - Ставить эксперименты на людях, Снежок. - Бредфорт хмыкнул, видя как парень поморщился от собственного позывного. - Вам прошлого раза с Лоретти было мало? - В этот раз всё было согласовано! - Уши парня возмущённо встали торчком. - В смысле, Ким согласилась на участие в эксперименте! - С ней я тоже поговорю, - покачал головой мужчина. - Ладно, докладывай подробнее - что вы там сотворили? - Ну, - расслабился песец, - вообще это стандартное общее лечебное заклинание, созданное в ритуальной форме - с рунами вместо зачитки. Из наших доработок только трансформация поступающего электричества в ману для запитки ритуала, да модуль сканирования, для выделения пострадавших органов и игнорирования здоровых. - И что, - Бредфорт облокотился на стол, - оно действительно работает? - Стопроцентно! - Расплылся в улыбке Федя, повиливая хвостом. - Ира... То есть, сержант Ким теперь может дышать без респиратора, в госпитале просканировали на вашей аппаратуре - лёгкие идеально чистые! - Затраты энергии на такое исцеление? - Именно на это - не так много. - Парень пожал плечами. - Мы Иру потому и взяли для первого эксперимента, что на её излечение даже при отказе модуля сканирования ушло бы не так много энергии - помимо лёгких, других травм у неё не было. А вообще, зависит от пациента - одно дело избавиться от насморка или срастить чистый перелом, и совсем другое - глаза вырастить, или конечность... - Стоп, - вскинулся мужчина, - оно и такое может? - Ну да, почему нет? - Федя шевельнул ушами. - Оно же стандартное общее, максимально универсальное. Другое дело, что на такое лечение потребуется либо дополнительная биомасса, чтобы было из чего конечность формировать, а это мы в настройках ритуала не учитывали, либо дохрена энергии, чтобы вырастить конечность чистой магией и не истощить организм. Ну и чем сильнее повреждение организма, тем дольше его лечить - специфика заклинания. - Ясно... - Бредфорт ненадолго задумался. - Значит так, Снежок - из-за твоей инициативы ваш с сёстрами отдых временно отменяется. Сейчас отправляешься в научный отсек, дорабатываете ваш ритуал до идеального состояния, и начинаете прогонять через него всех бойцов из госпиталя. Кого в первую очередь - скажут после тестирования. А затем... - Мужчина предвкушающе ухмыльнулся. - Лунатикам, решившим что мы залегли раны зализывать, станет очень весело! - Уже есть план действий? - Лисенко насторожился, видя такое выражение лица обычно спокойного командующего Икскомом. - К чему готовиться? - Пока рано говорить о чём-то конкретном, - качнул головой Бредфорт, - но благодаря добытой вашим отрядом из башни Избранного информации удалось получить весьма ценные разведданные - и ими стоит воспользоваться как можно быстрее. Потому чем быстрее Икском восстановит свою боевую мощь - тем лучше. - Эх, а ведь я мог бы сидеть в раздолбанном баре и бухать то из найденного, что не разбилось во время нападения и не выпили до меня! - Демонстративно вздохнув, песец кивнул, поднимаясь на ноги. - А ведь я мог бы действительно в своём контракте найма мешок золота потребовать за свои услуги - продешевил, однозначно... - Иди уже, клоун, - добродушно усмехнулся военный, - тебя Тайген заждался. - Кстати... - Остановившийся у двери Федя хитро прищурился, оборачиваясь. - Товарищ командующий, вы русский язык знаете? - Достаточно, а что? - Бредфорт настороженно приподнял бровь. - То есть вы понимаете, - Лисенко широко ухмыльнулся, - что из-за посыла меня в научный отсек, к Тайгену скоро... Придёт песец? Не дожидаясь реакции, парень ловко выскочил за дверь, закрывая её. На несколько секунд задумавшись, мужчина хохотнул, откидываясь на спинку кресла. - Вот тебя и пошлём к лунатикам поближе, хвостатый! - Он улыбнулся, положив руки на подлокотники. - Чтобы песец пришёл уже к ним!