Пепел и кровь

      Рейден уверен: любовь — это удел смертных.       Он со скептической улыбкой годами наблюдает, как они влюбляются, клянутся друг другу в верности и предают, сгорают от вожделения и мёрзнут в одиночестве, и так легко оставляют тех, кого обещали любить, что становится страшно. Рейден смотрит на них, искренне не понимая, какой смысл в этих метаниях. Жизнь многих его знакомых превратилась в кошмар из-за странного чувства, которое не поддаётся никакому объяснению.       Рейден не хочет разбираться в этом. Его сердце, спокойное и мёртвое, не трогают людские страсти. Есть заботы куда важнее, чем отношения со смертными женщинами, что всё равно рано или поздно умрут. И есть брат, которого он должен оберегать. Беспечный бог ветра, сколь бы сильным ни был, нуждается в крепком плече рядом. И спокойное течение их существования не стоит нарушать чем-то подобным.        — Ничто человеческое нам не чуждо, — говорит Фуджин однажды вечером. Он улыбается и щурится, как довольный кот, а Рейден понимает: в его размеренной жизни что-то идёт не так. В визитах брата на Землю находится что-то… или кто-то, кому под силу украсть внимание бога. В эту секунду Рейден чувствует себя обделённым, и в мёртвом сердце бога грома шевелится что-то, смутно похожее на эмоции.       Ревность?.. Пожалуй. Рейден не боится одиночества, но брат — всё, что у него есть, кроме тяжёлого бремени долга. Рейден не хочет оставаться один. Но он понимает: удерживать Фуджина нельзя. Ветер, заключённый в кандалы, превращается в бурю, и ей всё равно, кого уничтожать на своём пути. Рейден не желает становиться врагом своему брату, поэтому ничего не говорит и молча отпускает. Снова и снова, ведь жизнь избранной коротка, и им дорога каждая секунда, проведённая вместе. Дорога каждая эмоция, что вспыхивает в их сердцах.       Рейден не сомневается: через сорок, может быть, пятьдесят лет Фуджин придёт к нему снова. Придёт с болью, с тоской и незаживающей раной в том самом сердце, что сейчас сладостно сжимается от любви. Рейден не хочет такой участи брату, но изменить ничего нельзя. Он может только с каждым днём всё больше отстраняться, обещая себе — его это не коснётся. Любовь делает их слабыми, любовь не дарит ничего, кроме отчаяния и горького вкуса потери, когда всё заканчивается.       Любовь не в силах быть вечной. И Рейден не хочет подпускать её к себе. Кто угодно, только не он. В бесконечной войне ему нужен трезвый ум и все его силы. Кто-то должен думать о важных вещах, о судьбе Земного Царства и…       …в голове Рейдена не остаётся вообще ни одной мысли, когда он встречает её. В первую секунду даже кажется, что это иллюзия: среди пышно цветущего сада возлюбленной Фуджина тонкая фигура в летящем чёрном платье кажется чуждой. Но потом она оборачивается, и Рейден ловит взгляд. Колдовской взгляд золотистых глаз, в котором вспыхивают и гаснут звёзды, и яркие искры будто проникают под кожу, в кровь и дальше — к самому сердцу. Рейден молча смотрит на неё, не понимая, что делать и как поступить. А когда мелодичный смех прерывает неловкую тишину, вдруг осознаёт, что не так.       Уже много веков мёртвое сердце вдруг начинает биться. И Рейдену становится страшно.       Облик неизвестной женщины будто выжигается в сознании. Рейден спешит уйти, вернуться под защиту стен Небесного Храма. Но и там она преследует его. Рейден точно наяву видит отблеск солнца на волосах цвета самой тёмной ночи, замечает лёгкую улыбку на красивых губах, и снова ловит тот странный взгляд. Он точно притягивает его, Рейдену хочется смотреть и смотреть в эти глаза. Он чувствует, что это то единственно правильное, что он должен сделать здесь и сейчас.       Время, медитации и тренировки помогают избавиться от наваждения. Рейден не намерен сдаваться и нагружает себя работой, чтобы не вестись на уговоры Фуджина и не возвращаться обратно. Но судьба любит шутить, и затишье становится настолько явным, что Фуджин перестаёт верить брату. Смотрит скептически и с укором, и раз за разом напоминает, что богу грома нужен отдых. Рейден качает головой. Нет. Нет. Образ из цветущего сада встаёт перед глазами, придавая уверенности. Он не поддастся.       А когда снова, вопреки собственным мыслям, оказывается в светлой гостиной и пьёт на удивление вкусный чай, понимает: это бесполезная борьба. Однажды оказавшись здесь, Рейден оставляет частичку себя, поэтому возвращается. И, боясь признаться даже сам себе, ждёт. Ждёт ту, чей образ неотступно следует за ним с того самого дня.       И всё-таки к её появлению оказывается совершенно не готов. Сердце, предательское, снова начинает биться, и Рейден теряет дар речи. Запоминает только, что зовут её Юнона Сартес, и аромат жасмина, фиалки и горького миндаля отпечатывается на уже готовом образе, делая его окончательно живым.       Даже когда он остаётся один, Рейден помнит всё в мельчайших деталях. Изгоняет из памяти видение, ставшее почти что проклятьем, а ночью снова сам вызывает его. Смотрит в колдовские золотые глаза, и даже говорит с ней, спрашивая какую-то ерунду. Это похоже на сумасшествие, и однажды Рейден сдаётся и приходит на Землю снова.       Сам.       Юнона не заставляет себя искать, будто зная, что он придёт. Они встречаются в тенистом саду, ничуть не удивляясь, и просто говорят. Рейден напряжён, он не доверяет и не понимает странную женщину. Она открыта, она смеётся звонко, точно юная девушка, не знавшая горести и лишений. Рейдену кажется это странным: в золотом взгляде явно читается мудрость прожитых лет и знания, которые не получить иначе, чем собственным опытом. Но Юнона так легка, так изящна в движениях и маняща в улыбке, что Рейден понимает — он очарован. Сопротивляется, но паутина эмоций давно опутала его, и вырываться уже бесполезно.       Рейден перестаёт пытаться. Время для бессмертного не имеет значения, и он просто отпускает его, учась заново жить. Заново понимать себя, заново понимать людей. И заново… любить. Любить без той дикой страсти, что выжигает дотла, но с тихой нежностью, от которой дрожат руки. Любить её голос, её непослушные волосы, каскадом спадающие на спину, когда Юнона вынимает шпильки из причёски. Любить тихие неспешные беседы и долгие прогулки, редкие споры и нежные, полные затаённого огня поцелуи.       Давно позабытые чувства расцветают внутри, и сердце уже не мертво. Оно бьётся, и с каждым новым ударом Рейден уверен — он не хочет этого лишаться. Когда он осторожно касается её руки, внутри всё замирает. Рейден гладит тонкие пальцы, целует их, зная, как ей это нравится — и земля уходит из-под ног. Это ощущение становится слишком дорогим, чтобы просто отказаться. А Рейден привык ревностно охранять то, что ценно.       Любовь отравляет его, любовь становится частью его существования, но Рейден не ищет спасения. Фуджин снова, как и всегда, прав — ничто человеческое им не чуждо, и он больше не хочет с этим спорить. И пусть это лишь временно, пусть через несколько десятков лет он останется один, разбитый и отчаявшийся, Рейден готов рискнуть. Он будет любить Юнону Сартес, странную женщину с колдовским взглядом.       Пока бьётся его сердце, которое она сумела оживить.