Пепел и кровь

      С наступлением ночи Небесный Храм засыпал, погружаясь в мягкую тишину. Лишь изредка она нарушалась тихими шагами несущих дежурство монахов да свистом разошедшегося ветра, шумевшего неплотно подогнанной черепицей на крышах и ветвями старых деревьев в саду. Лунный свет касался листьев, точно лаская, и в серебристом свете он казался местом из иного мира. Прекрасным, неповторимым — и самую малость чужим. ᅠᅠᅠРейден поджал губы. Кажется, он слишком давно здесь не был. Небесный Храм будто забыл его и заново узнавал, опасаясь и чураясь, точно чужака. ᅠᅠᅠОн ещё пару минут молча смотрел на сад, словно ожидая, что что-то поменяется. Зажжётся потухший факел на стене, рядом скользнёт чья-то тень… неважно, что, лишь бы вывело его из тупого оцепенения. Последняя схватка с демонами, ожесточённая, кровопролитная, будто выпила его досуха, не оставив ни желаний, ни эмоций, да и его самого не оставив. Вернувшись, Рейден был уверен, что стены Храма помогут. Тут, казалось, даже воздух был иным. Чистым, свежим, наполненным жизнью. ᅠᅠᅠНо, как оказалось, этого мало. ᅠᅠᅠВыдохнув, Рейден направился к дальнему углу сада. Он не собирался бросать собственное состояние на самотёк, зная, что просто так оно не пройдёт. Нужно было обрести спокойствие и ясность мыслей, потому что следующее нападение могло случиться когда угодно. Он не имел права расслабляться. ᅠᅠᅠНа пути ему быстроногой тенью попался монах. Увидев бога, он остановился и склонился в глубоком поклоне. Рейден только чуть кивнул, и часовой скрылся в густом мраке, едва разгоняемом факелами и лампами. Рейдену темнота не мешала, да и туда, куда он шёл, свет был практически не нужен. ᅠᅠᅠВ самый дальний уголок храмового сада не решались заглядывать даже старшие монахи. Все знали, что это место особенное для бога грома. Никто не хотел нарушать его покой и уединение, лишь Фуджин изредка на правах брата исчезал среди аккуратно подстриженных кустарников и вековых пихт и елей.        Больше на тропу смирения, выложенную будто бы небрежно камнями среди цветущих азалий, не ступал никто. ᅠᅠᅠРейден остановился у первого из них и глубоко вдохнул, закрыв глаза. Перед церемонией, которую он собирался провести, следовало очистить разум. Мыслей там и так практически не было, но цепкое опустошение, царапавшее усталостью и отголосками гнева, не отпускало. Будь Рейден смертным, подумал бы, что стареет и ему уже не место на поле битвы. Но это оправдание не подходило бессмертному. Богу, который не должен знать подобных вещей. ᅠᅠᅠНаверное, было бы хорошо ничего не чувствовать. Быть непоколебимым, как скалы, о которые разбивается далёкое море, неутомимым, точно ветер, бросавшийся на притихший сад, и устрашающим, как громовой фронт, подвластный ему. Он глухо рокотал у горизонта, медленно наползая на ясное ещё небо, и луна изредка скрывалась за обрывками непокорных облаков, стремившихся туда, откуда Рейден вернулся. Это было правильно, залитая кровью земля нуждалась в дожде. Но Рейдену холодные струи, хлещущие звонко и больно, не помогли бы. ᅠᅠᅠОн это точно знал. ᅠᅠᅠТянуть дольше не имело смысла. Рейден распахнул веки и ступил на первый камень, чувствуя, как медленно, но верно, сердце начинает биться ровнее. Он проходил по этой дороге бесчисленное количество раз, и сам процесс успокаивал и завораживал его. По традициям китайских и японских мастеров эту церемонию следовало делить с почётными гостями за тихой беседой. Но меньше всего сейчас Рейден готов был с кем-то говорить. ᅠᅠᅠДа и потом… это сложно было признавать, но Рейден не хотел делиться с кем-то этой тайной. В глазах окружающих — даже друзей — он не знал иной жизни, кроме войны и исполнения долга, был суровым и гордым, даже тщеславным порой. И если бы кто-то узнал, что спокойствие ему приносят не медитации и тренировки, а чайная церемония… ᅠᅠᅠРейден остановился у двери небольшого домика и криво усмехнулся. Нет, о таком рассказать он не мог. Малодушно и глупо, но видеть насмешки и слышать шепотки за спиной — меньшее, чего он желал. ᅠᅠᅠОн тряхнул головой и снял шляпу, злясь на самого себя. В чайный домик полагалось входить спокойным, оставляя все тревоги за стенами. А у него не получалось, как он ни старался. Мысли, казалось, ушедшие, снова беспокойно метались в сознании, и на миг Рейден хотел даже развернуться, чтобы уйти, не осквернять священное для него место. Позади громыхнуло сильнее, и порыв ветра ударил в спину, будто подгоняя. Рейден выдохнул и потёр ладонью лицо. Кажется, брат следил за ним и не собирался оставлять одного. Внутри зажглась тёплая искра благодарности и он, низко склонив голову, вошёл внутрь. ᅠᅠᅠДа, он бог. Но и он имеет право немного побыть наедине с собой. ᅠᅠᅠВнутри было пусто, лишь посреди комнаты рядом с очагом стоял низкий деревянный столик с глиняной посудой и несколькими горшочками. В них прятались разные сорта чая, которые Рейден в хорошие дни смешивал между собой, наслаждаясь вкусом и ароматом. Экспериментов сейчас не хотелось, только покоя. Он, оставив у входа шляпу и сапоги, зажёг небольшую масляную лампу и, мысленно собравшись, преклонил колени перед столом. На краткий миг опустив голову, он сложил ладони в молитвенном жесте и лишь после этого решил, что даже в таком состоянии он может позволить себе провести церемонию. ᅠᅠᅠСейчас ему это особенно нужно. ᅠᅠᅠРейден почти не думал о том, что делал: руки сами знали, что и когда нужно взять. Вскипятить воду, снять чан с огня, безошибочно в едва разгоняемой лампой полутьме найти нужный чай. Для спокойствия души и тела лучше всего подходил зелёный, хоть Рейден его и не особо любил. Однако иного сейчас он не желал, и потому твёрдым, но плавным движение засыпал в кипяток чайный порошок. Оставалось лишь чуть подождать, и Рейден выдохнул, чувствуя, как от напряжения затекла спина. Он был один, но будто под десятком внимательных жадных глаз, хотя лишь луна была ему свидетелем, заглядывая в узкие окна под самой крышей. Он прикрыл веки и устало потёр переносицу. Неужели даже любимое занятие не способно помочь ему? ᅠᅠᅠНа что он тогда вообще годен? ᅠᅠᅠНоздрей коснулся тонкий аромат, и Рейден, медленно выдохнув, открыл глаза. Неторопливо сделал вдох, за ним ещё один и ещё. За стенами грохотало всё сильнее: гроза вот-вот должна была обрушиться на землю. И только в этот момент Рейден вдруг ощутил тонкую, едва ощутимую ниточку спокойствия. Вокруг него готовилась разразиться буря. Возможно, она принесёт кому-то не облегчение, а погибель, но над повелением судьбы он не властен. По крайней мере, сейчас не властен. ᅠᅠᅠСейчас Рейден сам — чёртова смертная пушинка в огромном страшном мире, грозящемся уничтожить всех непокорных. ᅠᅠᅠУсмехнувшись, Рейден вдохнул глубоко и налил в маленькую чашку горячий напиток. Обхватив её ладонями, поднёс к самому лицу и, помедлив, сделал маленький глоток. Жар прокатился по пищеводу, но не обжёг, а будто бы оживил. Изгнал тьму и боль, изгнал предсмертные крики тех, кого Рейден клялся защищать. Спасти всех было невозможно, он знал это, но даже спустя столько веков так и не научился принимать. Прятал от чужих глаз собственную боль, неся в сердце огромное чувство вины. ᅠᅠᅠИ только в такие моменты мог себя отпустить. Пообещать себе — в следующий раз всё будет иначе. Ещё одна битва за плечами, ещё один урок шрамом лёг на залатанное и перешитое заново сердце. И для тех, кто за суровой гордостью бога пытался разглядеть его душу, для тех, кто доверился ему, Рейден клялся — себе и судьбе. ᅠᅠᅠЭто ещё не конец. Это лишь сражение, но не война. ᅠᅠᅠБог грома не сдаётся просто так.