Усталость

— Помоги мне! Итэр! — слышался высокий, такой знакомый голос, в котором было столько боли и отчаяния. Совсем юный на вид малец протягивал руку к его лицу, пытаясь достать, пытаясь найти в нём последнюю надежду на спасение. Тьма. Ничего не видно, не слышно. Вокруг пусто. Тут кто-то есть? Нет. А он тут есть? А кто этот он? Почему так трудно дышать? Если он дышит, значит, он есть? А надо ли ему вообще дышать? Яркий свет. Огромное лицо. Казалось, что оно было сделано из белого мрамора. По всему лицу шли трещины, словно кто-то уронил когда-то искусно сделанную фарфоровую куклу. Сначала глаза были закрыты, а когда веки поднялись, то под ними не оказалось ничего — глазницы были пусты. Когда-то розовые изящные губки чуть-чуть приоткрылись. Хоть в глазницах не было ничего, но казалось, что оттуда кто-то смотрит прямо в душу. Ещё пару мгновений, и раздался беззвучный рёв. Он ничего не слышал, но казалось, что рёв вот-вот оглушит его. — Почему ты не спас меня? — Почему? — Ты же говорил, что поможешь! Ты должен! — Ты обещал! — Почему ты думаешь только о них! Помоги мне! — Думаешь только о себе! — Я мёртв из-за тебя! Тишина. Это была не та пугающе-холодная тишина, она расслабляла, стало так легко. Кто-то стоит прямо перед ним. Юноша смотрит на него очень внимательно, а руки ложатся на его уши, закрывая их от чужих криков и боли. Его лицо серьёзное, даже нахмуренное, но становится так легко, когда видишь это лицо, что было обрамлено двумя чёрными прядками с переходом в тёмно-бирюзовый. Взгляд необычайных глаз, словно те были сделаны из янтаря, обрамлённого в чистое золото, был полон серозного сосредоточения. Юноша медленно убирает руки от головы, опуская их, взгляд его стал чуть теплее. Вокруг вся тьма исчезла, они просто стояли в каком-то светлом месте, тут было тепло и приятно, а лёгкий ветерок трепал одежду.

***

— Смотрите! Это ворота города! — послышался крик. Маленькая летающая девчушка в воздухе повернулась назад. На лице её была улыбка. И вправду, они уже практически пришли, до города оставалось рукой подать. — Итэр! — послышался девчачий голос сзади от путников. Все трое обернулись. Прямо за ними стояла девушка с иссиня-чёрными волосами, а рядом с ней был медвежонок. За спиной её виднелась длинная пика, а в руках огромная корзина. — Какая встреча, — с ясной улыбкой на лице сказала она и подбежала к компании. Она оглядела всех троих. — Привет, я Сян Линь. — Венти — бард, — представился в ответ юноша, так же лучезарно улыбаясь. — Вы к нам? Если хотите, я могу вас угостить! Я как раз собрала свежих ингредиентов, — предложила им девушка. — Конечно хотим! — не дала и слово вставить путникам Паймон, у неё аж голова загорелась, она подлетела ближе. — Отлично, ну, я побегу вперёд и буду ждать вас в ресторане, — сообщила девушка и скрылась. Все трое переглянулись и, воодушевлённые хорошим обедом, направились в город. Венти, непонятно зачем, потащил всех троих к главной торговой улице города, сказав, что поедят они чуть позже. Ни Итэр, ни Паймон ничего не понимали, ведь сейчас бард решил почему-то промолчать, а не распевать как обычно. Но всё встало на свои места, стоило им услышать: — Моракс! — слава архонтам, громкий голос барда не был услышан из-за шума занятой толпы, а то бы у местных жителей появились вопросы. Зачем кому-то звать их мёртвого архонта. Но на самом деле вполне себе живой архонт глубоко вздохнул и обернулся. — Бард. Я-то думал, почему так резко запахло спиртом. Зови меня Чжун Ли, — послышался глубокий голос мужчины в длинном плаще, он поправил свои тёмно-каштановые волосы, заплетённые в хвост. — Столько не виделись, а ты ни капли не изменился. — Как и ты. В это время к двум архонтам подошёл юноша с феей. Он вежливо поздоровался с мужчиной. — Путешественник, здравствуй, — произнёс Чжун Ли столь же учтиво, губы его тронула улыбка, — что заставило тебя проделать столь долгий путь с этим бардом? — Ты и сам прекрасно знаешь, — послышался голос барда, что словно нож резанул по идиллии, что образовалась вокруг них четверых. Его взгляд стал на пару мгновений серьёзным и холодным, а потом на лице его снова появилась приветливая улыбка. Чжун Ли понимающе кивнул и пригласил их отобедать. Итэр, понимая, куда это всё идёт, попрощался со своей морой.

***

— Ваш заказ, — послышался приветливый голос, и перед путниками расставили прекрасные блюда; от одного их аромата уже текли слюнки, особенно после скудного питания по дороге. — Благодарю, — вежливо кивнул консультант похоронного бюро «Ваншэн». Он аккуратно взял в руки палочки. Почему-то Итэру казалось, что у Венти должны будут возникнуть проблемы с местными столовыми приборами, но всё получилось наоборот: тот легко их подхватил и начал ловко есть свою порцию. — Всё ещё не ешь мясо? — без удивления спросил Чжун Ли, глядя на барда, что в этот момент как раз активно жевал лист капусты. Сам же он взял кусочек острой курицы. — Ага, — коротко ответил ему юноша, жуя свою «траву». Трапеза прошла в спокойствии, в основном все ели и лишь время от времени перекидывались фразами. Но вот наступил момент, когда еда закончилась. Сян Лин подошла за пустыми тарелками, и её подозвал к себе господин Чжун Ли, прошептав ей что-то. Она задумалась на секунду, а после спокойно кивнула и ушла. — Всё же лучшее вино в Мондштаде, хотя местное фруктовое тоже имеет право на существование, — протянул Венти, в руках которого покачивалась пиала с остатками напитка. — Давай оставим эти прелюдия, — сказал, слегка нахмурившись, бывший Властелин камня. — Ну, как скажешь. В общем, мы с путешественником хотим помочь разобраться вам с этим. Ну, знаешь, мне же тоже выгодно, чтобы это всё осталось тут и не добралось до Мондштада, — разводя руки в стороны, с совершенно невинной улыбкой ответил ему архонт Ветра. — Какие условия договора? — О! Всё очень просто! Мы идём к Сяо, ты помогаешь его уговорить, что ему нужна помощь, а потом мы со всеми адептами разбираемся. Кстати, тебе известно, кто так не хочет спокойно уйти? — на словах всё казалось так просто, но… Итэр задумчиво и даже, кажется, слегка растерянно смотрел на окружающих. — Видимо, путешественник, ты не совсем понимаешь, что происходит. Болтливый бард не удосужился тебе ничего рассказать? Что же, я расскажу тебе. Тысячи лет назад шла ужасная битва между архонтами, вследствие которой их осталось семеро. Это мы с Венти и ещё пять других архонтов. Но столь могущественная сила не может умереть просто так. Например как с Сиалом. Я не мог его убить, но мог запечатать. Иногда остаются маленькие крупицы ненависти этих Архонтов. Это то, что мы называем «кармой», — спокойно объяснял мужчина своим глубоким вкрадчивым голосом. Когда Итэр услышал знакомые слова про карму, то всё медленно стало становиться на свои места, хоть и оставались вопросы. — С самыми большими и опасными разбирается как раз «защитник Якша» — адепт Сяо. Но даже если их уничтожить, то ненависть просто распадается на ещё более мелкие частицы, что и пожирают того, кто их убил. Похоже, за тысячелетие какая-то часть кармы смогла собрать мощь, что оказалась сильнее обычной. Выглядит она отвратительно и похожа на чёрную густую субстанцию, хотя может и принимать газообразный вид, — как-то более холодно закончил свой рассказ Чжун Ли. — Поэтому, пришло время уничтожить её. Правда, даже когда у нас были сердца Бога, мы не могли это сделать, что уж теперь, — с улыбкой подытожил бард, складывая голову на руки перед собой. — Поэтому я и не понимаю твой план. Что ты собираешься делать, Барбатос? — Вот тут нам и нужен Итэр! Знаешь, у тебя необыкновенная способность очищать всё, чего коснёшься. Ну, помнишь, как с лирой и слезами Двалина? — с улыбкой ответил Венти. Путешественник выглядел напряжённо, ведь был совершенно не уверен в своих способностях, и Чжун Ли был с ним согласен — он недоверчиво косился на юношу с косичками. — Ты уверен? — Конечно! Ну, а теперь я ужасно хочу выпить! Принесите мне фруктового вина, — крикнул Венти, который снова принял вид себя обычного, а не этого резкого с милой, но хитрой улыбкой лиса. Моракс спокойно кивнул и даже осторожно улыбнулся своей полуулыбкой. Через пару минут к ним подбежала Сян Лин с подносами, на которых стояли кругленькие сосуды с вином и пиалы. Девушка спокойно расставила всё на столе и убежала прочь. Итэр и Паймон сконфужено глядели на взрослых, что налили себе по стаканчику. — Да ладно тебе. Выпей со мной разок, — слегка подтолкнул его плечом бард, протягивая ещё один стакан. Итэр, что всё ещё был не достаточно взрослым для таких напитков, сначала глубоко задумался, а потом, вздохнув, взял глиняную чашку. Под громкий смех Венти они чокнулись. — Кстати, а кто платить будет? — задумчиво спросила Паймон, что обратила внимание на принесённый счёт. Она взяла бумажку и внимательно зачитала кругленькую цену за их ужин. — Эхе, вы меня знаете, — поднял руки Венти в знак «сдаюсь», хотя сейчас это означало «я пас». Чжун Ли внимательно поглядел на них, а после потянулся в карман и выудил из него кошелёк. Остальные трое удивлённо переглянулись, но стоило мужчине открыть его, как послышался звонкий смех Венти и полный разочарования вздох Итэра. Чжун Ли с минуту глядел на свой пустой, но на этот раз хотя бы имеющийся при себе кошелёк. Эта картина маслом так бы и осталась, если бы не раздался ещё один громкий смех, до боли знакомый троим из компании. — Господин Чжун Ли, а вы не изменяете себе, — громкий приятный юношеский голос раздался у входа. Путешественник не думая подскочил на ноги и схватил в руку меч, что всё это время был за спиной. На секунду повисло молчание, а после снова послышался смех, но уже тише. — Обижаешься на меня, Итэр? Да ладно тебе. Перед компанией стоял высокий молодой человек с короткими рыжими волосами, лёгкой россыпью веснушек на лице и серьгой в одном ухе. — Чайлд, — прикрывая глаза, поприветствовал знакомого Чжун Ли и отпил ещё вина. — Значит, Фатуи, — констатировал Венти, ставя на стол чашу. — Какая честь познакомиться с бывшим Архонтом Ветра, — с улыбкой парировал Тарталья. Он повернулся к Итэру и Паймон, что всё ещё напряжённо смотрели на него. Что-то мягко коснулось руки путешественника, тот обернулся и увидел кивок Чжун Ли. Поняв того без слов, путник убрал меч и сел на место. — Всё подслушал? — спросил лиса архонт, а тот с улыбкой кивнул и сел к компании. — Будто ты не хотел этого. Сам ведь привёл. Забыл уже? — усмехнулся в ответ Чайлд, ставя голову на кулак руки. — Сам привёл? — недовольно спросила Паймон, что до этого молчала лишь потому, что спала, а сейчас её разбудили. — Он бы всё равно всё узнал. Тебя ведь Царица послала, — это был не вопрос, а утверждение. — Да, сказала, что надо последить за тем, что у вас тут происходит и не доберётся ли оно до Снежной. Так что вы можете помочь мне, а я вам.

***

Тяжёлый вздох вырывается из него. Хоть рана на плече уже начала заживать, копьё держать всё равно трудно. Чёрт, эта дрянь становится сильнее. Ещё один тяжёлый вздох, и Сяо снова бросается на существо, что уже тоже было изрядно потрёпано. Он ударил Изумрудным Коршуном по земле, и из неё появились сотни копий, созданных силой Анемо. Они пронзили существо, и наконец-то оно затихло. Из тела маленького хрупкого зверька потекла отвратительная чёрная гниль. Адепт копьём Анемо пронзил субстанцию, он готов был приступить к её уничтожению, когда резкая боль пронзила всё его тело, он упал на колени, а оружие выпало из руки. — Алатус, — послышался глубокий и спокойный голос в его голове. Как же давно адепта не называли подобным образом, да и лучше бы никогда не звали. Он скривился от ужасной боли на земле, пока недобитые остатки ненависти сбегали.

***

— Не буди его, — тихо попросил Венти, глядя на безмятежного юношу с слегка розовым лицом от алкоголя, — пусть наконец-то отдохнёт, а то он давно не делал этого без чей-либо помощи. — О чём ты? — спросил Чжун Ли, осторожно забирая из руки Итэра чашку с недопитым напитком. — Как только мы оказались в Ли Юэ, его начали мучить кошмары. Я старался дать ему покой как мог, но… — Венти осёкся, ведь к ним подошёл Чайлд с улыбкой лице и каким-то умилением глядя на спящего рыцаря. — Ваши кушанья обратились мне в кругленькую сумму, — негромко сказал он, — и от этой суммы половина была за алкоголь. Должен будешь, бард. Услышав последнюю фразу, Венти фыркнул и снова обратил взгляд на спящего около него юношу.