Если всё в мире не более чем притворство, искренна одна лишь смерть.
Хагакурэ, Ямамото Цунэтомо
Зал крематория был пуст. В нем было прохладно, несмотря на жаркое полуденное солнце Найт-сити, отчаянно пытавшееся прорваться сквозь узкие, как бойницы, оконца. Корпорация Арасака не поскупилась на церемонию — лучший крематорий в городе, с аскетичными черными мраморными стенами и колоннами, с большим жаропрочным стеклом специального состава, отделяющее часть зала и позволяющее наблюдать сожжение. Единственный посетитель церемонии мало отличался от недвижимых темных колонн — хмурый японец с проседью в волосах в черной одежде. Он не сводил взгляда с лица женщины на металлическом постаменте за стеклом. Множество мыслей скрывалось за мраморной маской его лица, но доминировала из них одна. Почему именно сейчас она казалась такой живой? «Я умираю». В его воспоминании грязная площадка такого же невероятно грязного и дрянного отеля. На него смотрят потухшие, запавшие синие глаза, под которыми пролегли глубокие серые тени. Она сидит на грубой бетонной скамье, обняв себя руками. Эти руки в крови — та же кровь и у нее на подбородке. «Все это бессмысленно». Женщина за стеклом выглядела иначе. Белая кожа без изъянов, красные губы. Те же цвета в ее одежде — белый с красным. Идеальные черные волосы до плеч. Она выглядела совершенной и живой. Только глаза были закрыты. Металл вспыхнул, и ее лица коснулись первые языки пламени. Они на крыше. Лица Ви касаются красные лучи закатного солнца. В этот момент Такемура думает, что Найт-сити не так уж и отвратителен. «Ты хороший человек, Горо». Она еле заметно улыбается и смотрит на него, слегка наклонив голову. В ее взгляде что-то не совсем ясное, но почему-то приятное. «Арасака не заслуживает твоей преданности». Он знает, что Ви говорит искренне, хоть ей никогда не понять его. Но в ее словах все еще мед. Стекло резко стало непрозрачно-черным. Самое время, чтобы скрыть самую страшную часть процесса. Горо закрыл глаза и тихо произнес по-японски: — Прости меня, Ви. Ошибкой было думать, что снаружи станет легче дышать. В городе стояла невыносимая жара. Не было ветра, который бы принес прохладу и разогнал застоявшийся токсичный воздух. Дышать было невозможно. Короткий сигнал сообщения по внутренней сети Арасаки. Его ждали в другом месте. Осталось завершить одно последнее дело в этом городе прежде, чем он сможет вернуться на родину. Такемура сел за руль машины. Даже хорошо знавший его человек вряд ли бы сейчас заметил в его поведении какие-либо изменения. Тем не менее, он завел машину медленнее, чем следовало бы. И дольше, чем следовало, сидел без движения. Возможно, впрочем, что он просто еще раз проверял маршрут? Ханако Арасака попросила его об услуге. Это была просьба, в которой он не мог отказать. Несколько недель назад — Ви? — Ммм… да, Горо, я здесь. Слушаю. Три часа дня. Но вид у нее весьма помятый. На звонок ответила не сразу. Очевидно, спала. Такемура постарался выразить на лице как можно большее осуждение. — Ты не отвечала на сообщения. Я предположил, что у тебя могут быть проблемы. Она улыбнулась. — Если это завуалированный вопрос «как у тебя дела, Ви?», то в порядке. Чувствую себя дерьмово, конечно. Чип, ты же знаешь. С каждым днем все хуже. Но я — все еще я. Он не до конца понял смысл ее последней фразы, но не переспросил, подумав, что это какая-то местная идиома. — Ты чем-нибудь сейчас занят? Ее внезапный вопрос почти удивил его. С чего бы ей интересоваться? — Планирую. Изучаю маршруты патрулей, системы наблюдения и снаряжение охраны. Работаю, Ви. По крайней мере, кто-то из нас должен этим заниматься, — он позволил себе легкий укор в голосе и покровительственную улыбку. — Это прекрасно — знать, что я могу на тебя положиться, — Она улыбнулась в ответ и сделала паузу, как будто некоторое время размышляла над чем-то. — Не желаешь немного отвлечься? Давно хотела показать тебе кое-что. Хитрый взгляд, как у кошки. Такемура снова приподнял бровь в удивлении. — Сейчас? — Нет, мне нужно сначала принять душ и выпить кофе, иначе я даже не смогу выйти из комнаты. Через час. Он знал, что Ви никогда ничего не делала просто так. Следовала негласным правилам игры, установленной между ними. Которую даже не сама начала. Ви — тепло летнего вечера под тенью деревьев. Ему не следовало отвлекаться на такие мелочи. Особенно, если они пробуждали в нем любопытство. Он должен был отказаться. Но вместо этого спросил: — Где? — На том же месте в Джапан-тауне. — Хорошо. Ровно через час посвежевшая и явно воодушевленная Ви везла его… — За город? — Ага, — небрежно бросила она, следя за дорогой. — Знаешь, я тут подумала — нахрен это все: Найт-сити, Арасаку, в общем — все. Просто уедем и заживем где-нибудь еще. Подальше отсюда. Такемура нахмурился и взглянул на нее. Ви бросила ответный взгляд. Ее глаза — с холодной синевой льда оптических имплантов Кироши. На ее лице предельная решимость. Есть простой ответ, но Горо знал, что Ви хотела услышать не его. К сложному же не так просто подобрать слова. Прошла пара мгновений, и она все же не выдержала и залилась смехом. В котором все еще были льдинки. — Ах, Такемура — Убивающий Взглядом, — отдышавшись, произнесла Ви. Горо покачал головой, стараясь показать, что он ее крайне осуждает. Снова. — Осторожнее. Ты слишком часто смеешься надо мной. Когда-нибудь придется понести наказание. Однако, несмотря на слова, он мимолетно улыбнулся. — Не сомневаюсь, — в тоне Ви были слышны привычные насмешливо-игривые нотки. Чуть тише она добавила: — Жду с нетерпением. Ви заглушила двигатель, когда они заехали на небольшой холм неподалеку от города. Она посмотрела на своего спутника, и в ответ на его недоверчиво-вопросительный взгляд сделала театральный взмах рукой в сторону дверцы. Такемура вышел из машины. Вдохнул неожиданно свежий воздух и услышал тишину, прерываемую лишь ветром. Сделал несколько шагов и осмотрелся по сторонам. Наконец, понял, зачем она привезла его сюда. Найт-сити в лучах закатного солнца. С холма не видно грязь улиц, отвратительная свалка скрыта где-то за другим холмом. Далекие неоновые огни складывались скорее в причудливый узор, чем в привычную мешанину. Последние блики солнца скрашивали самые некрасивые детали. Город был красив. — Я знаю, что Найт-сити та еще дыра. Такемура обернулся, чтобы увидеть Ви, удобно устроившуюся на капоте машины. Солнце окрасило в закатные краски и ее лицо тоже. — В которой, как утверждают некоторые, даже поесть толком нельзя, — она усмехнулась. — Но мне хочется, чтобы у тебя осталось хотя бы одно положительное впечатление о нем. Оно осталось — первая мысль, которая пришла на ум, но Горо смотрел не на город. — Спасибо, Ви, — он легко кивнул. — Я ценю этот жест. Твое любимое место? Она смущенно улыбнулась и покачала головой. — Двадцать семь лет живу здесь, а об этом месте узнала несколько дней назад. Одна кочевница показала, пока мы с ней гонялись за Хеллманом. — Значит, у тебя есть друзья среди кочевников. Он почувствовал легкий укол ревности. Такемура полагал, что они с Ви в каком-то смысле зависели только друг от друга. Конечно, был еще риппердок Виктор… но, видимо, не только он. Вероятно, у воровки из Найт-сити была более насыщенная жизнь, чем ему думалось. — Не совсем. Мы просто помогли друг другу — услуга за услугу. Конечно, будь у меня больше времени... — Ви сделала небольшую паузу, задумавшись, но почти сразу же, издав небольшой смешок, произнесла: — Уверена, ты бы ей не понравился. Поначалу. Но я думала, что она и мне мозги вынесет. Чудесная. Наверное, хорошо иметь таких друзей. Семью. Ви какое-то время смотрела в сторону, но потом встряхнула головой, как будто отгоняя мысли. — У тебя есть семья, Горо? Время очередных неожиданных вопросов от Ви. Такемура плотнее накинул на себя пальто. В пустошах прохладнее, чем в городе. — У всех есть родственники, — он пожал плечами. — Мои до сих пор живут в Чибе. Но есть ли у меня семья? Нет, Ви. Для них я перестал существовать. Прошлое — в прошлом. Она еле заметно кивнула. Синева ее имплантов сейчас была темной глубиной. — Разве это не печально, — чуть низким, как будто охрипшим голосом произнесла Ви. — Умереть, зная, что никто и не вспомнит о тебе? Такемура сделал пару шагов к ней, но остановился на почтительном расстоянии. Он успел научиться определять настроение Ви по тону ее голоса, и тот, что Горо услышал сейчас, вселял в него беспокойство. Некоторое время он смотрел на нее, словно бы изучая черты ее лица. — Ты не умрешь, Ви. — А ты? Такемура слабо улыбнулся. — Я не боюсь смерти. Ви не ответила и отвела взгляд в сторону. Слишком долго она смотрела в одну точку, чтобы это можно было бы принять за простую задумчивость. Ее брови были сдвинуты на переносице, а губы поджаты. Пальцы добела сжали металлическое покрытие машины. Такемура сделал еще один шаг к ней как раз в тот момент, когда она достала из кармана небольшую пачку таблеток. — Что это? Ви взяла одну и проглотила ее. Отдала ему пачку. Название ничего ему не сказало, но препарат явно с черного рынка и явно незаконный. Такемура перевел взгляд на Ви. У нее шла носом кровь. Горо сжал пачку сильнее, чем следовало, прежде, чем опомниться и отдать ее обратно. Он задумался: действительно ли эти таблетки помогали ей, а не просто убивали ее? Существовало множество врачей и передовых технологий, которые могли бы ей помочь. Ви должна была быть не здесь — ее место в Арасаке, которая могла бы спасти ее. Такемура нашел у себя платок. Передал ей. — Спасибо, — сказала она, прикладывая ткань к носу. — Мне нужно рассказать тебе кое-что. Голос ее окончательно сломался. Ви сделала еще одну паузу, явно собираясь с мыслями. Убрала платок. Такемура терпеливо ждал. — Думаю, что ты единственный человек в мире, которому я могу доверять, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Чип, Горо. Ты ведь знаешь, что на нем? Он нахмурился. — Технология? Знать, что на носителе — не входило в мои обязанности. Моя работа заключалась в другом, Ви. — Искать и находить, я помню, — она кивнула. — На чипе личность, Горо. Конструкт. И именно этот конструкт медленно убивает меня. Это многое объясняло. Он осторожно спросил ее, понимая, что это далеко не вся правда: — И ты видишь эту личность, конструкт? Я не мог не заметить странностей. — Именно, Горо. Но не это главное. И не самое страшное. Этот конструкт — Джонни Сильверхенд, который пятьдесят лет назад взорвал башню Арасаки в Найт-сити. Такемура медленно поднял правую бровь. Сначала подумал, что ему послышалось. Он ожидал не самую приятную правду от Ви, но от этой ему холоднее, чем от ветра в пустошах. Сильверхенд? Далекое, старое и злое имя. Сильверхенд, чип, Ёринобу… смерть Сабуро-сама. Мозаика получила еще одну деталь, но не стала четче, лишь запутаннее. Породила еще большее количество вопросов. Все без ответа. Грязная интрига, нити переплетены, перепутаны, у них нет концов. В центре всего — Ви. — Ты знаешь, что это значит, Горо? В ее голове — опасный террорист из прошлого. — Я не просто умру, Горо. Он поглотит меня, уничтожит меня, пока не настанет день и я — буду уже не я. В этом теле будет Джонни, мать его, Сильверхенд, — произнесла она почти срывающимся голосом. Ви — бомба со сломанным детонатором. — И когда это произойдет… Она замолчала. Такемуре отчаянно хотелось задать все те вопросы, которые беспокойным роем наводнили его разум. Но ее взгляд его остановил. В нем было отчаяние. — Я хочу, чтобы ты убил меня. Это тело. Я знаю, что именно ты сможешь это сделать. Горо не ожидал, что Ви скажет это прямо. Словно бы тысяча льдинок холодной синевы пронзили его насквозь. Неожиданно болезненно. Он отвел взгляд. Когда она успела его узнать настолько хорошо? — Сколько у нас времени, Ви? — Я не знаю. Неделя? Может быть, меньше. Такемура покачал головой, но все же произнес: — Ты успеешь. Ви издала нервный смешок. — Почему ты так уверен в этом? — Парад через два дня. Даже если я не переживу его, у тебя будет шанс. Ви резко соскочила с капота и оказалась вплотную к Горо. — Я подозреваю о твоих планах героически умереть. Но вот мое тебе обещание, Горо Такемура, — я сделаю все, чтобы ты пережил эту свою самоубийственную затею. И смог исполнить уже мою просьбу. В этот раз ее решимость была действительно настоящей. Такемуре хотелось прикоснуться к ее лицу. Но никто не мог предсказать, что будет через два дня. Два дня — слишком короткий срок. Вместо этого он произнес: — Солнце село. Нам нужно возвращаться, Ви. Блеск синевы был невероятно выразительным. Ви некоторое время смотрела на Горо, будто собиралась сказать что-то еще, но вместо этого молча открыла дверь машины и села за руль. На обратном пути они не произнесли друг другу и слова.