Дьявол

Некоторое время назад Ханако Арасака приняла его лично. Церемонное вежливое приветствие, краткое упоминание о его уже решенном назначении — и она сразу перешла к сути. — Относительно нашей общей знакомой, Такемура. Две невероятно долгих недели в Найт-сити. Ему вернули его статус, его импланты снова работали, их интерфейс снова подключен к корпоративным системам. Он вернулся к своим обязанностям, снова став продолжением воли семьи Арасака и их идеальным орудием. Работы было много, поэтому им пришлось задержаться здесь так долго. Такемура ненавидел Найт-сити, но его желание не покидать город словно бы материализовалось. С ним должна была быть Ви. Ханако, безупречная фарфоровая кукла, не смотрела на него. Ее взгляд был направлен на распростершийся внизу перед башней Арасаки город. — Я внимательно слежу за прогрессом и могу с уверенностью сказать, что нашим людям удалось совершить чудо. Возникли определенные трудности, но с вашей помощью мы сможем их разрешить. Трудности? Горо знал, что ему не понравится то, что он услышит, но почтительно ждал, не задавая вопросов. — Энграмму Ви удалось собрать, и она относительно стабильна. Ханако повернула голову и, наконец, взглянула на самурая. — Но сама Ви — ее тело — умерло сегодня утром, — Она выдержала небольшую почтительную паузу, опустив взгляд. — Я уже отдала необходимые указания. Учитывая обстоятельства… и все, что Ви сделала для моей семьи — она заслужила право на достойную церемонию. Ханако снова отвернулась к окну. В кабинете было необычайно тихо. Так, что Горо слышал шум собственной крови в ушах. Ви мертва?.. Его лицо — каменная маска, скрывающая языки пламени, пожирающие изнутри. «Чувствуешь, Горо, очередной ласковый нож от Арасаки? Подожди, пока они не начнут его поворачивать». Он будто снова услышал ее слова. Совет. Энграмма Сабуро. Ханако, избегающая взгляда Такемуры. Сидящая по правую сторону от нее Ви и уже ее взгляд — устремленный только на него. Полный то ли холодного отчаяния, то ли горького торжества. Что произошло после. Все, о чем он старательно пытался не думать. — Факт смерти физического носителя накладывает определенные сложности, — продолжила Ханако. — Как человек, Ви не успела подписать договор на право хранения ее личности в Микоши. Она все еще может это сделать, являясь энграммой — конструктом, но здесь кроется вторая проблема. Конструкт по-прежнему осознает себя человеком, поскольку существует опасность нарушения стабильности. Если вам будут нужны подробности, то доктор Кусама с готовностью их предоставит, когда вы будете в Микоши. Когда. Это был очевидный приказ. Смягченный и завуалированный. Не ради Такемуры, конечно же. Уважение к мертвым диктовало свои правила, а сама ситуация не смогла оставить равнодушной даже Ханако. — Я знаю, что между вами установились очень доверительные отношения, даже за столь короткое время. Она снова посмотрела на него. Ему показалось, или сквозь фарфор прорвалась тень улыбки в уголках ее глаз? — И думаю, что для вас это может быть важно. Как много она знает? — В противном случае я бы могла отправить Хеллмана, он обычно весьма убедителен в вопросах, касающихся энграмм. Все. Горо некоторое время смотрел прямо в глаза Ханако. Достаточно долго, чтобы это могло практически граничить с проявлением неуважения к ней. Удивлялся собственной дерзости. Внезапная горечь утраты затмила его разум. Но это его не оправдывало. Затем Такемура сдержанно поклонился и произнес: — Благодарю вас, Ханако-сама. Он все еще был самураем, преданно служащим своей госпоже. Несколько недель назад Даже при осознании поражения необходимо стремиться к цели. Глядя смерти в лицо, следует принимать ее открыто. Решимость Такемуры позволила ему продержаться достаточно долго. Но он знал, что рано или поздно допустит ошибку. В тот момент Горо лишь сожалел, что ему никогда не узнать, выжила ли его воровка, и поверила ли Ханако-сама его словам. В момент, когда он уже приготовился принять долгожданную смерть, ближайший к нему солдат Арасаки неожиданно застрелил сначала своего товарища, а потом самого себя. Еще один выстрел — и третье, последнее тело осело на землю. Рядом с Ви. Вид у нее был весьма пыльный, но она была цела и не ранена — что сразу отметил Такемура. — Тебе следовало уходить, пока была возможность, — раздраженно бросил он ей. — «Пожалуйста», Горо. Кривая усмешка на перепачканном лице и растрепанные черные волосы навевали мысли о ёкай в женском обличье. Вдвоем пройти через ряды агентов Арасаки не составило труда. Ви оказалась способным нетраннером. Она создала между ним и собой внутреннюю сеть — также, как это обычно делали нетраннеры Арасаки во время операций. Через канал связи он получал постоянно обновляющиеся данные о расположении агентов, которые выводились на его оптические импланты. Тем же путем он узнавал о действиях Ви, запустившей виртуальные когти в локальную сеть отряда Арасаки. Ее скрипты действовали эффективно — электроника сбоила, точечно ослепляя солдат и выводя из строя оружие. Для Горо не составляло труда нейтрализовать их. Раньше Такемура задавался вопросом, как Ви, пусть и с гибким тренированным телом, имплантами и превосходным умением стрелять, удалось победить Оду. Дисциплина и долгие годы тренировок, действительно тяжелых (Горо иногда задумывался, что временами был, пожалуй, даже слишком суров к нему), позволили Оде стать лучшим среди его учеников. Одним из лучших телохранителей. Возможно, в чем-то даже лучшим, чем сам Такемура. Ненавязчивое мелькание данных в углу его оптического импланта, очередная паника и перестрелка в рядах противника были ответом на вопрос. Мальчишка стал больше полагаться на новейшие импланты, чем на свое мастерство — первая ошибка. Второй была глупость недооценить женщину, внешне будто не представляющую опасности. — Ты научилась этому в контрразведке Арасаки? — Спросил Такемура, остановившись возле очередного корчившегося в агонии тела. — По большей части, — ответила Ви. Один из ее оптических имплантов светился ярко-голубым. Сеть подсказывала, что она ни на секунду не останавливала свои протоколы. — Я специализируюсь на защите систем и данных. В Арасаке меня научили еще и «мерам противодействия». — Она кивнула на тело. — Их корпоративные системы я знаю как свои пять пальцев. И это прекрасно, что они так и не устранили некоторые бреши с момента моего «увольнения». Ви издала тихий смешок. — Сомневаюсь, что они не привели с собой своего нетраннера. Это было очень завуалированное «будь осторожна» от него. — Конечно. Снаружи, в фургоне. Но он не помешает. Если вообще когда-то сможет выйти в Сеть. У меня есть и мой собственный Черный лед. Ви широко улыбнулась. Такемура в который раз подумал, что растрачивать подобные таланты и мастерство на уличные грабежи и кражи — уже само по себе преступление. Его удивляло, как она сама не видела здесь противоречий: профессионал с хорошей подготовкой, образованием и способностями — и всего лишь уличная воровка. — Эффективно и действенно, — одобрительно кивнул он. — Мне бы пригодился такой специалист в Японии. Ви приоткрыла рот. Но мимолетное удивление, которое он успел прочитать на ее лице, быстро сменилось очередной хитрой кошачьей улыбкой. — Приглашение на работу от Такемуры! Я польщена. — Это не шутка, Ви. Тебе здесь не место. Ви покачала головой, явно не желая продолжать. Горо вспомнил их разговор на крыше. Почему она продолжала цепляться за это существование? Вместо ответа Ви жестом предложила продолжить путь. Даже в бою они быстро нашли общий язык. Такемура понимал ее без слов. Ее присутствие, как физическое, так и еле уловимое в Сети, внушало спокойствие. Непривычно, особенно в свете последних недель, что он мог кому-то настолько доверять и ожидать поддержки в любой момент. Горо осознал, что слишком сблизился с Ви за последнее время. Поэтому, когда у нее снова начала идти носом кровь, и она оступилась — он успел подхватить ее, не дав упасть. Не мог просто бросить ее — также, как Ви не бросила его. Такемура привез ее на окраину города — тихий район с неприметными улицами. Погони за ними не было. Здесь было не так безопасно, как хотелось бы, но для нескольких часов сойдет. — Еще одно твое убежище? На всякий случай? — Можешь считать так. Он завел ее в квартиру на предпоследнем этаже одного из домов. — Почти уютно. — Она окинула обстановку оценивающим взглядом. — Особенно после всех тех очаровательных грязных притонов, где мне довелось побывать. Он чуть улыбнулся, аккуратно выглядывая окно — нет ли слежки. Горо знал, о чем она. Да, по крайней мере здесь чисто. — На какое-то время остановимся здесь, — ответил он. Ви скинула свою изрядно потрепанную, но все еще хранящую следы вычурной декоративной отделки куртку на ближайшее кресло. — Ты уверен? Мне кажется, стоило, как минимум, выехать за пределы города… Горо сделал вид, что не заинтересован в том, что оказалось под курткой — очередная блестящая и довольно короткая красно-черная вещь, плоский живот, плечи, ключицы… Он посмотрел ей в глаза. — Бессмысленно, Ви. Если за нами был след, то люди Ёринобу найдут нас и за городом. Но Ханако-сама может попытаться связаться с нами. Поэтому стоит подождать. Ви покачала головой. — Ханако? Горо, ты серьезно? После всего ты думаешь, что нам стоит по-прежнему на нее надеяться? Он постарался бросить на Ви самый суровый взгляд. Она закатила глаза. — Хорошо, хорошо, ты здесь главный. «Делай, как сказал Такемура», я поняла. Ви вздохнула и направилась в ванную — очевидно, привести себя в порядок. У Горо же появилось время привести в порядок мысли. Все складывалось относительно хорошо. Даже слишком хорошо для них обоих. Он действительно не рассчитывал пережить сегодняшнюю ночь. Которая, конечно, еще не закончилась — а значит, пока не стоило загадывать. Такемура сделал все, что было в его силах. Ханако-сама узнала обо всем. Ви жива, он тоже. Иногда обстоятельства требуют не только активных действий, но и терпеливого ожидания. Ви… продолжала удивлять его. Горо не думал, что она действительно станет спасать его, рискуя собственной жизнью. Самопожертвование — не то, что ожидаешь увидеть в Найт-сити. Услышав скрип двери, Такемура обернулся — Ви зашла обратно в комнату. Все еще бледна, как призрак. Но теперь без следов сажи на лице. — Выглядишь уже не так плохо, — он улыбнулся ей. Ви в ответ скорчила притворно-обидчивое лицо. — Ты ранена? — Горо взял ее за руку, рассматривая длинный порез на предплечье, который, вероятно, не заметил раньше из-за ее куртки и слоев грязной пыли. — Просто царапина, — попыталась отмахнуться она, но руку не отдернула. — Вик потом зашьет, и следа не останется. Ви улыбнулась ему уголком рта — он не мог понять, хитро или смущенно. Синева глаз блестела в неярком свете комнаты. Два дня назад Такемура был практически уверен, что погибнет. Все изменилось. С ним по-прежнему была Ви. Имел ли он право на слабость? Он не самурай. Ответ был очевиден. Горо нежно провел пальцами по ее запястью. Он увидел, как губы Ви чуть приоткрылись, и она прерывисто выдохнула. Горо притянул Ви к себе для нежного же поцелуя, но у нее явно были свои мысли на этот счет. В ответ она поцеловала его жадно, прижимаясь к нему телом, разогревая в нем желание. Заставляя срывать с нее одежду. Когда он отнес ее на кровать в соседней комнате, ему оставалось стянуть лишь последнюю и уже довольно влажную часть ее нижнего белья. Неоново-лунный свет падал на плавные изгибы тела Ви — и Горо исполнил свое давнее желание — провести по ним пальцами, прикоснуться губами. Но она не давала ему сильно увлечься. Мягко, но с явным нетерпением увернувшись от его поцелуев, Ви помогла уже ему избавиться от оставшейся на нем одежды. Ее прикосновения обжигали — Ви провела пальцами от имплантов шеи через все его тело, вниз. Она посмотрела на него, и в ее взгляде было одно единственное желание. Претворяя его в реальность, Горо успел задуматься о ее длинных ногах, приятной на ощупь коже под его пальцами, о согнутой коленке, такой же изящной, как и лодыжка на его плече. Он накрыл ее губы своими, заглушая особенно громкий ее стон. Горо старался запомнить этот момент, почти остаться в нем. Ви не просила, требовала: сильнее, жестче. Он уступил — потому что это было не только ее желание. Как в последний раз. Как будто завтра никогда не настанет. Ви — прикосновение ранних весенних цветов. Ее пальцы снова изучали имплант его шеи, указательный ногтем слегка царапнул надпись «Арасака» сбоку. Она прикоснулась губами к месту соединения импланта с его телом, что заставило его закрыть глаза, растворившись в ощущении. Он взял ее пальцы и тоже поцеловал их. Их и идеально гладкие длинные ногти того же цвета, что и алые цветы Арасаки. Под красной гладью — острый хром. — Валери, — произнесла она, взглянув ему в глаза. — Мое имя. Настоящее. Хочу, чтобы ты знал. Горо провел рукой по ее щеке, запустил пальцы в черные волосы. — Я знаю. — Не стал скрывать он и пояснил: — Досье. — Точно, — разочарованно выдохнула Ви. — Но я оценил доверие, Ва-ле-ри. Оно ей подходило. Менее привычно, чем «Ви», но отражало суть. Ви рассмеялась. — Ненавижу свое имя. Но ты можешь произносить его постоянно. Мне нравится. Она легко прикоснулась к его губам своими. — Ты правда думаешь, что все получится? — Я это знаю, Ви. Главное — решимость. И не сходить с пути. Чуть позже он, застегивая пуговицы на манжетах рубашки, наблюдал за тем, как Ви, не торопясь, одевалась. Она поправила волосы и, заметив его взгляд, ответила улыбкой. Но мгновение спустя ее выражение стало задумчивым. — Горо, почему ты так уверен, что Ханако найдет нас? Она что, просто позвонит тебе? Такемура некоторое время смотрел в сторону, понимая, что она все-таки догадалась. Смысла скрывать правду не было. — Нет. Я оставил ей передатчик, отслеживающий координаты. Хеллмана, — Он сделал паузу, зная, что ей точно не понравится то, что он скажет. — И твои. Ви вопросительно изогнула бровь. — Ты — что? — Она нахмурилась и сложила руки на груди. — Это шутка? — Была вероятность, что я не переживу парад. Но Ханако-сама должна была знать, где тебя найти. Ви поймет, что он не мог рисковать. Должна понять. Один из имплантов Кироши ярко светился — она, очевидно, запустила проверку внутренних систем. — Когда? — Перед самым парадом. Я дал тебе носитель с вирусом, помнишь? — И я не проверила его. Потому что доверяла тебе. Такемура кивнул. — Я рассчитывал на это. И я думаю, ты понимаешь, почему это было важно. Ви шумно выдохнула. — И ты решил не рассказывать мне эту маленькую, но охренеть какую важную деталь? — Ее голос понизился почти до шепота. Такемура в первый раз видел, чтобы она злилась на него. Он знал, что эмоции пройдут. Со временем. — Я не сделал бы ничего, что могло бы навредить тебе, Ви. Горо действительно в это верил. Как и в необходимость своего поступка. Она покачала головой. И совсем неожиданно крикнула в сторону: — Да заткнись ты уже, чертов ублюдок! Горо успел удивиться, проследив за взглядом Ви в пустоту. Эти слова явно предназначались не ему. Удивление быстро сменилось настороженностью. Они не наедине. Насколько давно? Ви прошептала еще пару ругательств и перевела несколько растерянный взгляд обратно на Горо. В этот момент раздался стук в дверь. Они некоторое время смотрели друг на друга. Ви осторожно кивнула. Такемура взял пистолет и подошел к двери. Ви рядом, он почти физически ощущал ее готовность и напряжение ее кибердеки, когда открывал дверь. На пороге стояла скучающая женщина в светло-сиреневом костюме с сигаретой. Она окинула обоих безразличным взглядом. — Вижу, вы тут вдвоем. Что ж, это намного облегчает задачу. Ханако-сама говорила с Ви через прокси в его присутствии. Все вышло именно так, как он планировал. Дочь Сабуро-сама решила действовать, и для этого ей нужна Ви. Взамен она поможет ей избавиться от чипа. А у него появится возможность отомстить. — А теперь, Ви, если вы позволите, я бы хотела поговорить с Такемурой. Наедине. Ви смотрела не на прокси, а на него. Синева в этот раз прожигала его насквозь. Она скривила рот в усмешке. — Конечно, — как можно более язвительно бросила Ви, продолжая смотреть на него, а не на Ханако, и вышла из комнаты. — Ви… весьма неординарная личность, — произнесла Ханако после небольшой паузы. — Она бывший наш агент, однако полагаю, что скитания по улицам ни для кого не проходят бесследно. Но даже самую заблудшую душу можно вернуть. И вам нужно будет за этим проследить. Он почтительно кивнул. — Она очень нужна мне. Даже если произойдут… непредвиденные обстоятельства — важно, чтобы ее тело было возвращено в Арасаку. Вы понимаете, Такемура? — Ханако-сама, до этого не дойдет. Ви сделает так, как вы скажете, я уверен в этом. — Хорошо, — ответила прокси. — Не забывайте о своих обязанностях. Нам еще многое предстоит сделать.