Shadow over Darkness

Станция «Омега» Ария Т’Лоак как обычно находилась в своей штаб-квартире — клубе «Загробная Жизнь». Расположившись на шикарном диване на втором этаже, с которого открывался отличный вид на первый этаж клуба, Ария расслабленно потягивала тонизирующий безалкогольный напиток будучи в довольно хорошем настроении. Все шло своим ходом, станция «Омега» была под ее полным контролем и властью. Мало кто из матриархов Азари в пространстве Цитадели мог похвастаться таким огромным влиянием и абсолютной властью, коими обладала Т’Лоак на «Омеге» и в системах Термина. Власть бывает разная — реальная и только видимая. Ария обладала абсолютной реальной властью, да к тому же не над регулярными войсками с их дисциплиной и порядками, а над самыми могущественными бандами пиратов и наемников, наводивших ужас на всю освоенную часть галактики. Это был совершенно иной уровень могущества. Подчинить, подмять под себя самых отмороженных преступников и авантюристов — это был очень высокий уровень. А то что Арии удавалось удерживать свою власть в течении многих лет — лишь подкрепляло это утверждение. Ария Т’Лоак была в курсе всего что происходило на ее станции. Этим занимались десятки ее агентов и просто стукачей, которые за сотню кредитов мать родную продадут. И таких было много, хотя информацию от продажных разумных приходилось многократно перепроверять, но и для этого у нее были силы и возможности. У Арии было неписанное правило — любую информацию нужно проверять и перепроверять, только проверенная информация стоила денег. За выдумки и слухи Т’Лоак денег не платила. За подобные вещи она наказывала тех, кто пытался ее обмануть или заведомо дезинформировать. Обычно таких разумных больше ни кто и никогда не видел. От мыслей Арию отвлекли приближающиеся шаги. Уверенной походкой к ней направлялся турианец в бронескафандре. Т’Лоак это нисколько не смутило. Раз этот разумный прошел через охрану, значит он был здесь нужен. Тем более что этого удачливого турианского капитана пиратов Ария знала лично и довольно давно и часто имела с ним финансовые отношения. Да и вообще, на второй этаж «Загробной Жизни» кто попало не попадал, только те кто был интересен самой королеве «Омеги». Ария Т’Лоак была отличным психологом, без этого она бы не удержала «Омегу» в своих руках и года. Именно врожденное чувство интуиции и умение «читать» разумных с одного взгляда и слова — помогли ей стать той, кем она являлась здесь. Вот и сейчас мельком взглянув на приближающегося турианца Ария заметила, что в обычно уверенном в себе пиратском капитане было что-то не так.Что-то неуловимое проскакивало в движениях турианца. Не дожидаясь пока турианец подойдет к ней Ария обратилась к пирату. — Что, Тартрус, какие-то проблемы возникли с заданием? — Турианец ни сколько не удивился проницательности Т’Лоак. Он знал ее давно и привык к тому, что Ария замечает малейшее изменение поведения или настроения собеседника. — Можно и так сказать, Ария..... я потерял один из кораблей, — недовольно произнес Тартрус присаживаясь на диван рядом с Т’Лоак. Он мог себе это позволить не опасаясь последствий. Королева пиратов нахмурилась. Нет, ей не было жалко экипаж погибшего рейдра, потери среди разумных ее не волновали, на «Омеге» был практически неисчерпаемый запас желающих поучаствовать в пиратских рейдах или в авантюрах. Немного было жалко сам корабль, но больше всего потерянный груз, ради которого и была затеяна вся операция. Получается из трех кораблей пиратов осталось только два, потеряна 1\3 груза, что очень много. — Информация была проверенной, транспортники были без охранения, где ты умудрился потерять корабль! — недовольно повысила голос Т’Лоак. Турианец плеснул себе из стоявшей на столе бутылки в стакан, залпом выпил содержимое и шумно выдохнул. — Сама операция прошла чисто, транспорты были без прикрытия. — — Ну так и где тогда ты умудрился потерять корабль с грузом на полтора миллиона кредитов? — снова повторила вопрос Ария повышая еще голос. Турианец как-то затравленно глянул на Т’Лоак и та мгновенно сообразила, что случилось что-то или необычное или нелепое. Тартрус был отличным капитаном — смелым, дерзким, умным, честным, если так можно сказать о пирате, но главное, он имел авторитет и не брал к себе в экипажи кого попало, только професионалов своего дела. И потому потеря корабля для него — настоящая катастрофа, а могло это случиться только по какой-то нелепой случайности и совпадению. — Так что произошло? — снова спросила Т’Лоак, но уже более спокойно. Перед тем как наказать виновных нужно разобраться в произошедшем. — Да… я даже не знаю с чего начать. — — Начни хоть с чего ни будь! — снова начала закипать Ария. Она не любила когда тратят ее драгоценное время. Вместо ответа турианец активировал свой инструметрон, проделывая в нем какие-то манипуляции. — Скинул тебе файл с видео, сама смотри. — Т’Лоак изумленно взглянула на турианца, таким она его еще не видела никогда — подавленным и даже где-то напуганным, нервным, немногословным. Что же такого в этом видео-файле? Она активировала свой инструметрон, быстро нашла пересланный Тартрусом файл. Видео скорее всего было снято с флагмана небольшой пиратской флотилии. Корабль Тартруса шел в центре ордера, прикрываемый другими двумя фрегатами. Пиратские корабли приближались к масс-ретранслятору уже после завершения операции. Вдруг камера резко сменила ракурс и навелась на что-то находящееся немного в стороне от ретранслятора. До него было еще далековато и что там увидели операторы пиратов — было не ясно. Даже при максимальном увеличении Ария так ничего и не заметила. — И что? — только и спросила она. — Смотри дальше, — сухо ответил Тартрус и Арии вроде показалось что турианца немного передернуло. В недоумении Т’Лоак продолжила просмотр видео. Через некоторое время по мере приближения к ретранслятору Ария все же различила на экране какую-то темную точку, на которую и была наведена бортовая камера пиратского фрегата. Затем стало заметно, что головной фрегат изменил курс и сильно ускорился в сторону неизвестного объекта. — Я пытался его остановить, приказывал вернуться на курс, но связь что-то глушило. Не ожидал я от Марвика такой самодеятельности, — прокомментировал Тартрус происходящее на экране инструметрона Арии. Т’Лоак не ответила турианцу, а сконцентрировалась полностью на самом видео. Пиратский фрегат сильно оторвался вперед от двух своих собратьев и вдруг — открыл огонь главным калибром по неизвестному объекту. Даже с такого ракурса были видны росчерки разогнанных до невероятной скорости снарядов. Неизвестный объект стал уже более различим. Он был абсолютно черным и похож скорее на какое-то паукообразное насекомое. Такую схожесть ему придавало множество отростков похожих на паучьи лапы в передней части корпуса. Ничего подобного Т’Лоак раньше не видела, корабль был совершенно незнакомой конструкции. После начала обстрела пиратским фрегатом объект шустро развернулся и начал ускорение от ретранслятора в глубину системы. О размерах объекта ничего нельзя было сказать, как поняла Ария сенсоры и радары не могли выдать ни какой четкой информации о размерах странного корабля, по крайней мере в самом видео таких данных не было, а там где они должны были быть вместо цифр были прочерки. Но по ощущениям самой азари неизвестный корабль был небольшим, не больше пары десятков метров в длину. И все же не зря пираты Тартруса были профессионалами своего дела. Уже восьмым выстрелом они попали в неизвестный корабль. Видимо снаряд прошел по касательной или не задел ничего важного — взрыва не последовало, но урон он нанес однозначно. Черный корабль буквально сбило с курса, он начал хаотично вращаться и было видно что в стороны разлетаются какие-то черные ошметки. Атакующий фрегат прекратил стрельбу посчитав что неизвестный корабль уже не представляет опасности и его можно брать на абордаж. Что двигало в тот момент капитаном фрегата Марвиком — Ария не понимала, вот так кидаться на совершенно неизвестный корабль, без поддержки других фрегатов Тартруса. Больше похоже или на жадность капитана или на помешательство. От того что произошло дальше на экране инструметрона…у Т’Лоак по коже пробежал не то что холод, а скорее мороз в -218 градусов. А если бы она была человеком то на голове дыбом встали бы волосы. Просто из ниоткуда, заслонив собой поврежденный неизвестный корабль, подергиваясь рябью, проявилось из невидимости черное НЕЧТО. Оно как будто выпало из какого-то космического желе, проявляясь не мгновенно, а постепенно. Огромные длинные шипы по бокам тела, именно тела, потому как ОНО было больше похоже на что-то живое, а не на космический корабль. Где то сбоку нервно буркнул что-то Тартрус, но Т’Лоак была поглощена невероятным действием на экране. Буквально мгновенно после появления маслянисто-черное НЕЧТО довернуло свой гигантский корпус в сторону атакующего фрегата и… ярко-фиолетовый луч протянулся к пиратскому кораблю. Фрегат просто испарился в ярчайшей вспышке взрыва. Все произошло настолько мгновенно и зрелищно, что Т’Лоак на мгновение потеряла дар речи. Она только перевела ошарашенный взгляд на Тартруса, но так ничего и не смогла произнести. В тоже время НЕЧТО после выстрела развернулось в сторону поврежденного меньшего объекта, быстро догнало кувыркающийся в космосе кораблик, сблизилось с ним и накрыло его своим корпусом. Что там произошло дальше было не различить, но буквально через мгновение паукообразный корабль так же растворился и стал невидим, совершенно не обратив внимание на оставшиеся два корабля пиратов. Исчезли оба непонятных корабля, большой корабль, видимо, принял на борт поврежденный и так же непонятно исчез. Дальше запись обрывалась. — Дальше ничего интересного не было. Прыгнули без проблем через ретранслятор… ну и как тебе? — снова заговорил Таратрус — Ээмм… а это не монтаж какой-то? — с подозрением в голосе спросила Т’Лоак, хотя подсознательно понимала, что ни кто ее подобным образом разыгрывать не будет, ну только если потенциальный самоубийца на такое пойдет. — Пропусти через фильтры, проверь, если хочешь, — устало ответил турианец. — Ладно, верю на слово, таким не шутят! И что это бы… — Это еще не все, Ария, — перебил турианец азари, — там… когда это появилось… и у меня, и у всего экипажа..... — сделал паузу Тартрус — Продолжай. — Вобщем когда это появилось, даже не знаю как это описать правильно, — он замолчал что бы правильно сформулировать свою мысль, — короче у всех на обоих кораблях в головах раздался жуткий крик. — — Крик? — не поняла азари. — Да, крик… крик выворачивающий душу на изнанку, он был просто в голове… веришь, я так никогда еще не боялся как в тот момент, у меня ноги буквально подкосились. Я даже не знаю с чем его сравнить… я такого звука раньше никогда не слышал, — голос Тартруса начал немного дрожать. — Именно крик? — — Да, как буд-то кричало какое-то древнее животное… первобытное, яростное, неумолимое и могущественное. На записи его не слышно, он был в голове… Ария…из экипажей двух моих кораблей трое разумных после этого сошли с ума… — почти шепотом произнес турианец. На это Т’Лоак тоже нечего было ответить. После всего увиденного на экране инструметрона она впервые за долгие годы была растеряна. В мыслях царил хаос и… Арии было неприятно это осознавать — страх. Впервые за сотни лет ее жизни. Что же это были за существа или все же корабли? Это был случайный первый контакт? Или за пиратами наблюдали целенаправленно? Или может неизвестные наблюдали за всеми кто пролетает через ретранслятор вообще? Вопросов было слишком много. — Признай, что первым агрессию к ним проявил твой капитан фрегата. Судя по видеосъемке большой… назовем его пока кораблем — только защищал меньший объект, а вас не тронул потому что вы не проявляли агрессии, — начала рассуждать Т’Лоак, пытаясь найти всему произошедшему логическое объяснение, — значит эти…эта раса не агрессивна, хотя ее корабль выглядит просто… -… жутко, — закончил за Арию Тартрус, — я сам долго анализировал все это. Если бы Марвик не начал стрелять в этот корабль… скорее всего мы бы просто пролетели мимо без потерь. Но вот почему он начал стрелять… я до сих пор не понимаю… и спросить теперь не с кого, от его фрегата даже обломков не осталось. — — В любом случае все это произошло в нескольких прыжках от «Омеги» и вас отследить не могли. Потому прикажи всем своим помалкивать, особо говорливым заткни рот любым способом… и… лучше будет если все участвовавшие в рейде пока побудут под домашним арестом. Всем объявим что вы на карантине. Твои фрегаты пусть пока находятся в моих личных доках. Надеюсь ты не додумался всех распустить по станции после стыковки? — Тартрус только утвердительно кивнул. — Вот и хорошо. Всем необходимым вас обеспечат, отдыхайте. Доступ к экстранету ограничить… твои подчиненные не дураки, должны все сами понимать. А я направлю тебе в помощь и для вашей охраны своих бойцов, что бы отваживать особо любопытных и контролировать возможное недовольство среди экипажа. Запись боя сотри с боровых журналов и инстуметрона, должна остаться только моя копия… пока что все, можешь идти, — самообладание к Т’Лоак вернулось так же быстро. Тартрус молча встал и неспешно направился к выходу. А Арии предстояло все обдумать и проанализировать. У нее на руках была важнейшая информация, за которую очень многие заплатили бы огромные деньги. И что делать в такой ситуации? Переслать видео матриархам Азари как предупреждение о новой неизвестной расе или придержать ее на будущее и попытаться самой во всем разобраться? В любом случае она должна получить максимальную выгоду. По другому и быть не может. Пришла в голову мысль отправить к тому злосчастному ретранслятору еще один фрегат с целью попытаться установить контакт с неизвестными. Вдруг повезет их встретить там. Судя по видео — технологии и оружие у корабля-паука были не то что более продвинутыми, они вообще были неизвестными расам Цитадели. И если удастся получить хоть что-то из их технологий — то это миллиарды. И еще больше власти. И если посылать кого-то для контакта, то только Тартруса и его людей, посторонних в этом деле не должно быть. Хотя после всего произошедшего из экипажа мало кто согласится снова встречаться с тем огромным звездолетом. По словам турианца экпиж сильно напуган а несколько разумных вообще сошли с ума. Потому это все придется отложить на некоторое время пока пираты не успокоятся. Да. все будет не очень просто и потребует много усилий, возможно потребуется и ее личное участие, хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам, так вроде бы говорят люди. Ария снова активировала инструментрон и вызвала неизвестного аббонента. — Зайди ко мне срочно, есть неотложное дело. —

***

Неизвестная часть Галактики. Борт звездолета «Странников» — некоторое время спустя. — Майкл, я же давал четкое указание, ни под каким видом не вступать в контакты с местными, избегать любых встреч и тем более боестолкновений. Только наблюдать..... И что я узнаю в итоге? — негодовал Шеридан. — Командир, все произошло случайно, как утверждают Тени. Каким то образом корабли местных обнаружили корабль-разведчик Теней возле ретранслятора и атаковали его. Им пришлось защищаться, ты же знаешь их отношение к этому — свой корабль они в любом случае будут защищать и не бросят его, — так же горячился Гарибальди все же чувствуя и свою вину в произошедшем. — Как местные вообще умудрились засечь наш разведчик? Ты мне говорил, что местные технологии не способны обнаруживать корабли Теней… тогда как? — уже более спокойно продолжил Шеридан. Голограмма в ответ только пожала плечами. — Не знаю, возможно случайно через оптические приборы бортовые компьютеры местных и увидели его… сейчас можно только предполагать. — — Какой хоть расе принадлежал уничтоженный корабль? — — В том то и дело что ни к какой. Всего было три мелких фрегата, но все разных типов конструкции, сборная солянка, у меня вообще предположение что это были пираты… их тут много. — Самое неприятное было не в самом инциденте, а в том, что информация о неизвестном корабле разнесется по мирам Цитадели раньше времени. Шеридан не сомневался что у Жнецов в галактике есть свои наблюдатели и агенты влияния. И провоцировать Жнецов на преждевременную атаку на миры из-за появления новой и могущественной силы не хотелось, это разрушит все планы. — Странно что Тени не уничтожили оставшиеся два корабля, не ожидал от них такого, хм… гуманизма, — хмыкнул Шеридан. — Они максимально старались выполнять твое распоряжение, как и вынужденно вступили в бой, насколько я понял, сам факт их обнаружения для них то же был неожиданным. — — Ладно, что случилось… того обратно не вернуть, будем все же надеяться что пираты не станут распространять информацию, да и правительства рас Цитадели к информации от пиратов отнесутся скептически… но все же, Майкл, мы засветились очень рано. — Гарибальди кивнул соглашаясь с Шериданом. — Ладно, что у нас там с вербовкой из местных? — Конец пятой главы