Shadow over Darkness

***

Орвик Па’Тша был не самым удачливым батарианским пиратом. Но и утверждать, что он был полным неудачником было бы опрометчиво. Его результативность на ниве пиратства была очень средненькой. И вырученных средств от захваченных кораблей и продажи рабов едва хватало для расчета с небольшим экипажем и на обслуживание старенького корвета. Собственно дело было не в самой неудачливости Орвика, а в его трусости, которую батарианец успешно маскировал под осторожность. Жертвами этого пирата были только заведомо безопасные цели, как правило невооруженные даже системами «ПОИСК» - транспортники, яхты и различные мелкие посудины без кораблей охранения. Малейшее подозрение на то, что очередная жертва может оказать вооруженное сопротивление, заставляло Па’Тша отступить. Рейды на колонии батарианец вообще не совершал все из-за той же «осторожности». Его добычей становились только случайно встреченные корабли. Никакого планирования нового рейда Орвик никогда не проводил, считая это пустой тратой времени и полагаясь только на удачу. Поэтому репутация у него была на довольно низком уровне среди пиратской братии. Но это не означало, что из-за этого возникали проблемы с набором команды. Многие разумные ценили тот факт, что рейды трусоватого пирата практически всегда обходились без жертв и ранений среди экипажа. И если у других отчаянных капитанов порой была просто текучка кадров из-за сопутствующих потерь во время походов, то у Орвика было все наоборот — за несколько лет в его экипаже сменилось всего два разумных. В этом рейде батарианец не изменил своей манере и в течении недели бороздил просторы космоса, совершая прыжки от ретранслятора к ретранслятору и часами ожидая появления легкой добычи. Но фортуна улыбнулась ему только сейчас. На самом деле Па’Тша не планировал посещать Терум, но перед самым вылетом с «Омеги» по станции прошел слушок, что Тартрус во время последнего дела потерял фрегат при очень странных обстоятельствах. Подробностей ни кто не знал, сам Тартрус молчал и всячески избегал общения. Более того, всю его команду закрыли на карантин, а фрегаты загнали в отдельные доки. Потому Орвик не стал играть с судьбой и изменил свои изначальные планы, выбрав для рейда другое направление. Очутившись в результате бессистемных поисков аж в системе Кносс скопления Тау Артемиды, во владениях проклятых и ненавистных каждому батарианцу людей, Орвик особо не надеялся в этой глуши встретить хоть какой-то доступный ему корабль. Да, человеческая колония на Теруме была богата благодаря добыче полезных ископаемых, но население самой планеты было ничтожным, всего несколько десятков тысяч особей. Но что самое главное — пираты в этом секторе были редкостью, а значит местные службы планетарной безопасности и патрульные космические силы были непугаными. На что и делал расчет Орвик. Все получилось не то что бы идеально, но приемлемо. С пустыми руками пираты не ушли. Буквально через час после того как рейдер вышел из прыжка и занял позицию отключив все, что могло выдать его присутствие местным службам, в эту же систему совершил прыжок небольшой кораблик, скорее даже яхта, азарийской постройки. В первые же секунды после доклада оператора об обнаружении цели, Па’Тша даже немного растерялся. Что может делать у человеческой колонии корабль этих синекожих шлюх? Но на раздумья и колебания времени не было и рейдер устремился на перехват цели. Вот тут-то и случилась капля дегтя в бочку с медом. На корабле Азари почти сразу же заметили преследователей и резко увеличили скорость в попытке оторваться или хотя бы максимально близко привести пиратов к Теруму, где в дело уже вступят планетарные службы обороны. Видя такую ситуацию и понимая, что скорее всего пилот преследуемого корабля уже панически вызывает патрульную службу Терума, батарианец приказал открыть огонь по яхте, что бы повредить ее и лишить хода. Увы, но старичок-корвет пиратов не мог похвастаться быстроходностью и уверенно проигрывал в скорости кораблю азарийской постройки. Оператор главного орудия не сплоховал и уже третьим выстрелом поразил яхту в левую плоскость. Корабль Азари от попадания начало хаотично вращать, но при этом уцелевший двигатель работал на полную мощность и начал гасить скорость подранка во время кувыркания корпуса. Но жертва не собиралась сдаваться, кое-как кораблик стабилизировался в пространстве, но было уже поздно. Скорость была потеряна, а на одном двигателе не уйти. Буквально через несколько минут корвет Орвика настиг свою жертву, системы «ПОИСК» сделали по выстрелу в правую плоскость яхты, где у корабля азари располагались двигатели. Все было кончено. Осталось только совершить стыковку и абордажная группа займется тем, за что получала деньги. Абордаж тоже прошел гладко, сопротивления почти ни кто не оказал. Видимо на борту были только гражданские, которым хватило ума не применять биотику на борту небольшого судна. Быстро скрутив пленниц и будущих рабынь, группа захвата обнаружила в небольшом грузовом отсеке какие-то контейнеры и ящики и особо не раздумывая переместила все это на борт батарианского корвета. На последок оставив после себя взрывное устройство, пираты покинули несчастную яхту, отстыковались и на всей возможной скорости устремились к ретранслятору. По данным радара - с Терума уже стартовали патрульные истребители, встреча с которыми не была в планах Орвика. Совершив прыжок через масс-ретранслятор, Па’Тша решил запутать след и второй прыжок не делать. Вместо этого он направил корвет к ближайшему астероидному полю системы, что бы затеряться от следящих устройств среди огромных космических булыжников и пару дней переждать. И только потом, возможно, на SSD добраться до другого ретранслятора и уже оттуда прыгать. Осторожность превыше всего. Но планам батарианца не суждено было сбыться. Как говорится — «Ни что не предвещало беды». Уже на подлете к поясу астероидов произошло что-то. Ни пилот, ни оператор приборов обнаружения даже не успели среагировать, что бы сделать доклад капитану. Чуть в стороне от курса корвета вспыхнуло яркое свечение, превратившись в подобие воронки из огромных молний, откуда на большой скорости буквально вывалился какой-то неопознанный объект странной формы с бегающими вдоль дискообразного корпуса яркими разноцветными огнями. В рубке пиратского корвета повисла звенящая тишина, все оцепенели от неожиданности и не понимания того что произошло. И пока экипаж был в прострации, неизвестный корабль не сбавляя скорости устремился в сторону корвета. Орвик даже не успел испугаться, в один момент в голове батарианца как будто взорвалась звезда, от резкой боли в глазах начало темнеть, последней мыслью теряющего сознания пирата было только: «Как же так?». Все находящиеся на корвете в один момент получили сильнейший телепатический удар и провалились в забытье. Тем временем неопознанный корабль приблизился к пиратскому рейдеру, узконаправленными гравитационными полями притянул его к себе, развернулся на 180 градусов и с резким ускорением исчез в мгновенно появившейся воронке из молний. В тоже самое время немного в стороне от ретранслятора через который в систему попали пираты, из ниоткуда проявился черный паукообразный объект. К его корпусу подлетел небольшой, чем-то похожий по конфигурации корабль. Это не было похоже на обычную стыковку двух кораблей. Больший корабль будто поглотил маленький, после чего опять стал невидимым.

***

Мигрирующий флот. Борт дредноута «Нима». Адмирал Хан’Геррель вас Нима в очередной раз перечитывал текст полученного недавно постом связи сообщения. Кто был отправителем так и не выяснили. К сообщению были прикреплены файлы содержащие, по словам вызванных срочно инженеров и техников, какую-то техническую информацию, с которой еще предстояло разобраться, чем и занялись компетентные члены экипажа дредноута и флота в целом. Сообщение было довольно коротким. «Руководству кварианской расы предлагаем любую возможную техническую и военную помощь. Нам известны координаты как минимум двух свободных систем имеющих планеты пригодные для жизни вашей расы. Подробности при личной встрече. Безопасность ваших представителей гарантируем.» Дальше шла подпись: «Доброжелатели» и координаты и время предлагаемой встречи. Если честно — то это сообщение сбило адмирала с толку. По данным связистов источник сигнала был в районе орбиты крайней от звезды планеты системы, в которой сейчас и находился Мигирующий флот. Значит неизвестный или неизвестные не хотели доверять эту информацию глобальной сети Экстранет, которую можно теоретически взломать. Но вот что страно, радары и сенсоры всего флота не засекли в той области ни одного корабля. Как и через ретранслятор не проходили корабли за последние сутки. Так же не были зафиксированы прибывшие через SSD в систему корабли. Тогда откуда пришел сигнал? После того как связисты определили точное направление источника полученного сигнала, в тот район были отправлены два легких крейсера. Совершив микро SSD прыжок они там ничего не обнаружили и вернулись обратно. Адмирал только что получил эту информацию на свой инструметрон. Но такого ведь не может быть, что бы сигнал с информацией пришел из ниоткуда? Просто из точки системы в которой кроме газового гиганта — никого и ничего нет и не было. В этот момент на консоль пришло сразу два вызова от адмирала Раэль’Зора вас Аларай и адмирала Шала’Рааны вас Тонбай. Хан’Геррель сразу же принял вызовы. — Мы получили информацию о сигнале и сообщении. Что говорят техники? — без всяких предисловий начала Шала’Раан вас Тонбай. — Пока ничего определенного, прошло слишком мало времени. Нужно подождать, — так же сухо и четко ответил Хан’Геррель вас Нима. Адмиралы недолюбливали друг друга, слишком разные у них были взгляды на определенные вещи. — Вы ознакомились с сообщением? Что думаете? Стоит его принимать или это какая-то хитрая ловушка? — — Вопрос только в том, кто ее пытается устроить нам, если это именно ловушка? Геты? — вмешался адмирал Раэль’Зора вас Аларай в обсуждение. Повисла пауза, ни кто из адмиралов не мог четко ответить на этот вопрос. Кварианцы многим мешали и многие хотели бы от них избавиться. Но Геты? Разве эти железки способны были на такой план по уничтожению кварианцев?  — Предлагаю пока что не делать ни каких выводов на основании ни чем не подтвержденных догадок. Дождемся отчета специалистов-техников. Если в тех файлах действительно что-то важное для нас ..... тогда и будем предполагать. До этого любые обсуждения считаю лишенными смыла, — жестко сообщила Шала’Раан вас Тонбай и оборвала связь. Следом отключился и адмирал Раэль’Зора вас Аларай. Следующие два часа для Хан’Герреля тянулись словно двое суток. Он все время поглядывал на свой инструметрон ожидая вызова от технической службы, которая занималась расшифровкой информации в послании. Но вызова все не было и не было. Адмирал уже хотел сам вызвать главного техника, что бы узнать хоть какую-то предварительную информацию, но сразу же отказался от этой идеи. Не нужно отвлекать специалистов от работы и показывать подчиненным свое нетерпение. С другой стороны тот факт, что техники так долго возятся с предварительным докладом обнадеживал адмирала. Если бы подкинули «пустышку», то специалисты сразу же это определили и быстро бы сделали доклад, а так велик шанс, что файлы содержат действительно полезную информацию. Звонка от ученых Хан’Геррель вас Нима так и не дождался. Вместо этого через два часа в его каюту буквально влетела адмирал Даро’Зен вас Морех в явно эмоционально — возбужденном состоянии. Такое поведение было не типично для этой кварианки-ученой, что сразу же отметил Хан’Геррель.  — Что случилось, Даро’Зен? За тобой Геты гнались? — адмирал с недоумением уставился на вас Морех. — Оставь свой сарказм для подчиненных, — Даро’Зен вернула шпильку обратно. — Я только что от технической службы. Как только мне сообщили о сигнале и полученной информации я запросила все данные и почти два часа разбиралась во всем этом. — — Ну, а кому как не тебе этим заниматься, ты же у нас ученая, — снова попытался подколоть коллегу адмирал.  — Брось пытаться острить, это сейчас неуместно. Ты хоть понимаешь, что попало нам в руки?! — повысила голос Даро’Зен. — Нет, но надеюсь ты меня просветишь? — Даро’Зен громко и по человечески выдохнула успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Такую информацию нужно излагать спокойно, что бы до этого старого истукана Хан’Герреля дошла вся важность произошедшего. — Предлагаю через час всем адмиралам собраться на «Ниме». Все очень серьезно. Полученные данные просто невероятны. Нам предлагают совершенно неизвестные до сих пор технологии. Я лично просмотрела файлы, сделала быстрые расчеты. И хоть нам прислали не полную информацию, но даже в таком виде она представляет огромную ценность для нашей расы! — — Ты можешь ответить конкретно — какие технологии? Что это вообще все значит? Присаживайся и поясни все доступным для меня языком. — Ученая последовала совету адмирала и опустилась в рядом стоящее кресло. Некоторое время она молчала, видимо подбирая нужные формулировки.  — Пойми, нам передали первичную информацию о совершенно новой технологии межзвездных перелетов неограниченных по дальности. Ты понимаешь? Более того в файлах есть данные о принципиально новом источнике энергии и двигателях. Грубо говоря — мы больше не будем привязаны к масс-ретрансляторам. Ты понимаешь что это означает для всех нас?! — Адмирал Хан’Геррель вас Нима ошеломленно уставился на коллегу. Он ожидал чего угодно, но не такого. Будучи боевым адмиралом, далеким от науки, он предполагал, что в полученных файлах была информация максимум о возможной модернизации кораблей Мигрируещего флота. Более совершенные двигатели, возможность увеличить мощность реакторов без увеличения самого ядра НЭ и так далее. Но то что сообщила Даро’Зен превзошло все ожидания. Возможность совершать межзвездные полеты на неограниченные расстояния, а не прыгать через ретрансляторы всем флотом по несколько дней подряд — эта информация была бесценна для кварианцев.  — Ты не шутишь? — взволнованно переспросил адмирал все еще не до конца осознавая масштабность информации. — Таким не шутят, старый ты... вояка, — Даро’Зен видимо хотела сказать «старый ты дурак», но во время одернула себя. — Эти «Доброжелатели», как они себя назвали, дали нам представление о таком неизвестном до сих пор понятии как — гиперпространство и гравиметрические технологии. Не буду загружать тебя умными словами, ты все равно не поймешь, скажу просто. Оказывается существует еще одно измерение, своего рода оборотная сторона привычного нам мира, основное отличие которой — существенно меньшее, чем в обычном пространстве, расстояние между двумя пунктами. Если точнее… это свойство можно сформулировать следующим образом: время, затрачиваемое на перелет из одной точки «обычного» пространства в другую, совершаемое через гиперпространство, оказывается несоизмеримо меньшим, чем перелет между теми же точками и с той же скоростью в «обычном» пространстве. Ты понимаешь?! — под конец речи ученая даже начала активно жестикулировать руками как бы пытаясь подкрепить свои слова жестами. — Но что бы попасть в это другое измерение корабль должен иметь гиперпривод, для открытия прохода в гиперпространство, а затем открыть выход из него в обычное измерение при достижении нужного места. Понимаешь?! —  — Кила! — выдохнул Хан’Геррель. Как военный он сразу же понял все преимущества подобного способа путешествий в межзвездном пространстве. Дураком он точно не был. Флот, способный без ретрансляторов пересекать галактику и оказываться в любой звездной системе — непобедим и неуловим. Чертов закон Цитадели о запрете активации спящих ретрансляторов очень сковывал Мигрирующий флот и не давал возможности без препятствий искать пригодные для жизни кварианцев миры. И вот такой подарок. Вопрос только от кого и для какой цели. Хан’Геррелу было много лет и жизнь его научила, что от чужаков ничего просто так получить нельзя. За все нужно платить. И какую цену эти «Доброжелатели» затребуют за свой подарок? Как бы она не оказалось слишком высокой. — Это еще не все, — продолжила Даро’Зен. — Кроме технологии гиперпространства нам предлагают оружие на совершенно других физических принципах. — — Что?! — если бы не герметичная маска — ученая поставила бы что угодно на то, что у Хан’Герреля отвисла челюсть в этот момент. — Речь идет о энергетическом корабельном оружии. Грави — нейтронное, электро-импульсное, плазменное, квантовое и еще много чего. Сам понимаешь, что против такого ни один кинетический щит не защитит. — Хан’Геррель в прямом смысле опешил. Перспективы были просто ошеломляющими. Флот, способный неожиданно оказаться прямо у врага в Родной системе в обход системы ретрансляторов, да еще вооруженный энергетическим оружием против которого нет защиты. Да это же… шанс, шанс уничтожить Гетов и вернуть Родную планету кварианцам. Адмирал всегда был ярым сторонником возобновления войны с Гетами для возвращения Ранноха. Но так же он понимал какие потери понесут кварианцы. Да и возможность победы над Гетами была призрачной. Проклятые железяки имели внушительный и главное — современный флот, в отличие от потрепанных старичков Мигрирующего флота.  — Через час нужно собрать Коллегию адмиралов, всех до одного. Предложение этих «Доброжелателей» нужно принимать. Такой шанс упускать нельзя. Надеюсь ты такого же мнения? — Даро’Зен утвердительно кивнула. — Только со всеми предосторожностями. Не нужно забывать о варианте с ловушкой. — — Это само собой, Даро’Зен. Все решится во время совета адмиралов. По другому быть просто не может. —

***

Неизвестная часть Галактики. Борт звездолета «Странников» — Как думаешь, капитан, расшевелили мы это сонное кварианское царство? — с ухмылкой спросил Гарибальди. — Даже не сомневаюсь в этом… только вот, — сделал паузу Шеридан пристально глядя на своего старого друга, — кто тебя надоумил подписать послание как — «Доброжелатели»? — Губы Гарибальди самодовольно растянулись в улыбке. — Ну-у, а как бы ты предложил подписаться? «На веки ваш Майкл» или… " С любовью, Джон»? — наигранный пафос в интонации Гарибальди трудно было не заметить, — давно читал, что так подписывали в нашем прошлом анонимки или предупреждения, вот и решил оставить такую подпись. — — Да собственно ты прав, главное содержание, а не форма… но все равно забавно получилось. «Д о б р о ж е л а т е л и» — на до же. — В этот момент улыбка с лица Гарибальди резко исчезла, что не ускользнуло от Шеридана. — Майкл, что такое? — — Капитан, похоже у нас возникли первые трудности, … как всегда, — мрачно ответила голограмма. Конец 7 главы.