Shadow over Darkness

Переговоры — событие само по себе дело трудное и непростое. Особенно переговоры с иной расой. Тем более расой потерявшей 300 лет назад свой родной мир из-за собственных необдуманных действий. Шеридану было что предложить кварианцам, чтобы те пошли за ним на край света и сделали все, что потребуется для спасения галактики. Но, как говорится — «Человек предполагает, а Бог располагает». Буквально за одно мгновение планы бывшего президента Межзвездного Альянса превратились в прах. Переговоры с кварианцами были на грани срыва, что не добавляло оптимизма. Миры пригодные для кварианцев, обнаруженные разведчиками Теней, а именно на эту расу Изначальных была возложена задача разведки пространства с неактивными масс-ретрансляторами, оказались недоступны для Мигрирующего Флота. Это выяснилось когда корабль «Странников» после захвата рейдера работорговцев прыгнул в гиперпространство. Через час полета системы корабля Древних зафиксировали странные энергетические колебания на буксируемом узконаправленными гравитационнымио полями корвете пиратов. При чем эти скачки энергии были хаотичными и с каждой минутой все более и более мощными. Сопровождаемый крейсером Теней звездолет «Странников» экстренно вышел из гиперпространства. Отключил «буксировочные лучи» и отлетел на безопасное расстояние от батарианского корвета, так как ядро нулевого элемента захваченного корабля было на грани коллапса. Но взрыва не последовало. Через несколько минут показатели энергии стабилизировались и ни что не напоминало о том, что корабль пиратов был готов взорваться. Представитель расы Странников, бывший владельцем этого звездолета, на мгновение растерялся, не зная что делать. Задание носителя души «Высшего» — доставить корабль использующий ноль технологию с разумными на борту, было под угрозой срыва. Но Странник не собирался бросать все вот так, ничего не предприняв. Хотя Странники и были относительно молодой расой, в сравнении с другими Изначальными, но что касается уровня своего технического развития могли дать фору любой расе Древних. За всю свою историю эту расу ни кто так и не смог завоевать и сделать своими рабами. Даже во времена, когда они были «младшими» — ни Ворлоны, ни Тени, ни другие более развитые расы так и не смогли подчинить Странников своему влиянию и воле. Тени трижды пытались силой оружия принудить к подчинению недавно вышедшую в космос расу. Но раз за разом получали по зубам и уходили. При чем в последний раз еле унесли ноги. Теням повезло что Странники не были кровожадными и мстительными существами и не стали полностью уничтожать Родной мир Теней, а просто вышвырнули зарвавшуюся древнюю расу разжигателей войн за пределы своей территории. Ворлонцы так же предпринимали попытки подчинить Странников, но не с помощью войны. При первом контакте ворлонцы, возомнившие себя к тому моменту чуть ли не богами, решили предстать перед «младшей» расой в виде высших и божественных сущностей. Но к разочарованию самих ворлонцев Странники не оценили эти старания и попросту послали ворлонцев куда подальше. Тем более что сами странники были телепатами куда более сильными чем т.н. «божественные сущности». В итоге получив телепатических люлей ворлонцы так же ушли. Были и другие расы пытавшиеся завоевать Странников, но все эти попытки заканчивались плачевно для любителей прихватить что-то чужое. Сами Странники никогда в завоевательных войнах замечены не были. Своего не отдавали, но и чужого не трогали, даже если им попадались планеты со слаборазвитыми и дикими аборигенами. Они просто проходили мимо и искали незаселенные системы и планеты, коих в Галактике хватало с избытком. В чем же был секрет силы этой расы? Одна из причин была в том, что Странники были сильнейшими телепатами и телекинетиками в галактике. Равным им в этом не было, кроме «Высших», к которым и принадлежал Лориен. И если иные расы приобретали телепатические способности в процессе долгой эволюции, то Странники получили такие опции по умолчанию и за сотни тысяч лет только усиливали их. Храбрые воины, отличные ученые и конструкторы, любознательные исследователи Галактики — такими были эти разумные. Единственный, кого признали Странники и кого готовы были слушать и слышать — был Лориен. Его они действительно признали Высшей сущностью, чуть ли не божеством, обладающим невероятными способностями намного превосходившими таковые у самих Странников. Возможно, если бы задание было поручено другой расе Изначальных, корабль пиратов был бы брошен на произвол судьбы, а само задание не выполнено. Но только не в случае с представителем этой древней расы. Эти всегда доводили начатое дело до конца любыми способами. Все вычислительные мощности звездолета были брошены на выяснение причины случившегося. Буквально через несколько мгновений биокомпьютер корабля выдал предварительный результат — «внешнее энергетическое воздействие на нулевой элемент ядра». То есть какая-то энергия дестабилизировала работу реактора. Но в том то и дело, что пиратский кораблик не подвергался, по данным сенсоров, ни какому внешнему энергетическому воздействию кроме энергии «буксировочных гравитационных лучей». Что и было решено проверить прямо на месте. Звездолет снова приблизился к рейдеру и притянул его к себе «гравитационными лучами». Но по прошествии часа параметры работы реактора ядра ноль элемента не изменились, а это означало, что гравитационные излучатели ни как не влияли на работу энергетической установки рейдера. Потратив еще некоторое время на расчеты и изучение данных полета в гиперпространстве, Странник решил повторить прыжок в гиперпространство и уже там проверить возникшее у него подозрение. Все произошло точно так, как и предположил Изначальный. Через час полета реактор корабля-пленника снова начал сбоить, а само ядро пошло в разнос. Пришлось снова возвращаться в обычное пространство. После выхода из гипера странник начал обработку полученной во время прыжка информации. Оказалось, что энергия «приливных волн» в самом гиперпространстве вступает в резонанс с темной энергией выделяемой нулевым элементом. И чем больше ядро НЭ, тем сильней будет этот резонанс, приводящий к почти мгновенному накоплению статического электричества в ядре НЭ. Пиратский корвет — маленький корабль с маленьким ядром НЭ, потому «приливные волны» вызывали сбои в работе только через час. Если бы в гипере оказался дредноут любой из рас Цитадели — он взорвался бы через 20 минут, а то и раньше. Все эти данные Гарибальди передал Шеридану. Информация была не обнадеживающей. На перелете Мигрирующего Флота через гиперпространство можно ставить жирный крест. Да, Страннику удалось доставить батарианский рейдер в точку дислокации флота Изначальных и передать экипаж и пленниц-азари, но в практически полуживом виде. Два пирата и одна азари умерли от переохлаждения, остальные в более или менее неповрежденом виде долетели. Повезло тем кто был в скафандрах. Что бы закончить задание, изначальному пришлось проявить просто чудеса смекалки. При помощи телепатии он вернул в сознание одного из членов команды пиратского рейдера. Контролируя на расстоянии действия пирата, заставил того заглушить ядро НЭ, прекратив подачу на него электричества и снова введя батарианца в состояние телепатического оглушения. После чего на максимально возможной скорости устремился к основному флоту. Странник развил такую огромную скорость, что даже сопровождавший его для прикрытия в случае чего крейсер Теней сильно отстал. Причина так спешить у странника была. Заглушив реактор батарианского корвета, жизнь всех живых существ на борту рейдера оказалась на волоске — отключились системы жизнеобеспечения и регенерации воздуха. Грубо говоря небольшой кораблик превратился в обычную металлическую бочку, находиться в которой безопасно для жизни можно было всего несколько часов. Хорошо хоть все находящиеся на борту существа не болтались в невесомости, Странник перенаправил часть гравиметрической энергии на корвет, тем самым обеспечив нормальную силу тяжести на борту рейдера.

***

Неизвестная часть Галактики. Борт звездолета «Странников» Шеридан уже несколько минут сидел в кресле и молчал. Лицо его было хмурое. Все планы летели к черту. Кварианцы были именно той картой, которая в последствии могла стать козырной и решающей. Видимо придется изыскивать иные варианты и все же начинать работать с Советом Цитадели, людьми, турианцами, соларианцами и азари. А в этом случае, из-за неповоротливости системы и бюрократии, Шеридан рисковал не успеть осуществить задуманное. Но самое главное — спровоцировать Жнецов на преждевременное нападение.  — Так что, капитан, отменяем встречу с кварианцами? — нарушил тишину Гарибальди. — Ни в коем случае, — решительно ответил Шеридан резко поднимаясь с кресла. — Ну встретимся, а что дальше? Что мы им можем предложить? Пригодные для них миры недоступны, воспроизводить новые технологии — негде. Может штучно что-то и сделают, но уже нас это не устраивает. — — Нет, переговоры отменять нельзя ни в коем случае. Будем думать. Может у кварианцев появятся дельные идеи, — Шеридан повернулся к голографической проекции галактики занимавшей почти всю стену комнаты, — Лучше покажи мне всю систему неактивных масс-ретрансляторов в секорах где пригодные для кварианцев миры. — — Хм. Думаешь они рискнут нарушить закон Цитадели на запрет активации спящих ретрансляторов? — на голограмме Галактики появились отметки активных и неактивных ретрансляторов в интересуещем Шеридана секторе.  — Думаю настойчиво убедить их в этом. Терять им собственно нечего. Уйдут в неизученную часть галактики, кто их там найдет? — Гарибальди не ответил, раздумывая о чем-то своем. — Возможно кварианцы и согласятся нарушить закон, но в любом случае они, если и попадут в нужные миры, то только через пару сотен лет и то — случайно. — по тону Гарибальди было понятно, что и в этом плане есть огромный подводный камень.  — Почему? — — Ты не учел один ньюанс, капитан. При активации спящего ретранслятора ни кто не знает куда он ведет. Может к ретранслятору в 100 световых годах, а может и к ретранслятору на другом краю галактики. И у нас нет ни какой возможности узнать это. Ты понимаешь? — — Черт! Одно на другое, просто какой-то Гордиев узел, — вспылил Шеридан. Ситуация действительно была, можно сказать, безвыходной, — хоть иди отвоевывай Родной мир квари… Гарибальди и Шеридан изумленно уставились друг на друга. Вот же он, выход, лежал на поверхности и ждал своего времени. Родной мир кварианской расы, занятый синтетическими созданиями — Гетами. Информации о них было крайне мало в экстранете, но разведчики Изначальных отметились и возле Ранноха. Геты не теряли времени зря. Верфи, орбитальные платформы, станции, производства — все это было в нужном количестве и даже больше. — Майкл, напомни, пожалуйста, сколько у нас сейчас свободных от разведки и патрулирования кораблей? — нехорошая улыбка не сходила с губ Шеридана.

***

Мигрирующий флот. Борт дредноута «Нима». Все пять кресел в конференц-зале были заняты кварианцами входящими в Коллегию адмиралов Мигрирующего флота. Такое происходило довольно редко, что бы все пять адмиралов собирались одновременно на борту одного из кораблей флота. Дел и без того у каждого хватало, что бы время тратить на пустую болтовню. А обсудить что-то важное можно было и по видеосвязи. Но сегодняшнее собрание было экстренным и причина на то была веская. Чем дальше ученые кварианцев изучали полученные данные о гиперпространстве и гравиметрических технологиях, тем сильней адмиралы начинали осознавать всю значимость этой информации. Единственное что напрягало и пугало — было неизвестно от кого и с какой целью пришло сообщение. А неизвестное не только интригует, как известно, но и многих пугает. — Так и к какому же общему решению мы пришли? — задала вопрос Даро’Зен вас Морех. Видимо встреча длилась уже довольно давно и пора было выносить хоть какое-то решение.  — Я за встречу с этими… Доброжелателями, — подняла руку Шала’Раан вас Тонбай. — Я тоже, — повторил жест Хан’Геррель вас Нима. За проголосовали четыре адмирала из пяти. Против был только Заал’Корис вас Квиб-Квиб. — Я считаю, что это какая-то изощренная ловушка грозящая полным исстреблением кварианской расы, — с неудовольствием произнес адмирал.  — А невероятные технологии переданные нам — это тоже ловушка? Первый раз в жизни вижу подобную ловушку, — с сарказмом ответила Шала’Раан вас Тонбай. — Вами движет обычное любопытство ученых и военных. Думаю на это и делается расчет что бы заманить нас, — продолжал доказывать свою позицию Заал’Корис. — Куда заманить? Что ты такое говоришь? Встреча назначена в этой же системе, в случае чего весь флот придет на выручку! — — А он успеет? Если эти так называемые Доброжелатели уже обладают технологиями гиперпространства — что им помешает просто уйти из системы прихватив с собой наших представителей? — парировал Заал’Корис. — И какой в этом для них смысл? — изумилась странной логике адмирала Шала’Раан вас Тонбай. — Ну захватят они делегацию. А дальше что? Зачем им это? Какие наши секреты могут понадобиться тем, кто владеет такими передовыми технологиями? Логики я в этом не вижу, — начала уже злиться адмирал. — Так, давайте прекращать не нужные споры. Решение принято большинством голосов. Мы идем на встречу, — прервала спорт адмиралов Даро’Зен вас Морех. — Осталось решить кто из нас туда отправится. Предлагаю делегацию из двух адмиралов. — Из пяти адмиралов пожелали лететь на встречу с неизвестными трое: Хан’Геррель вас Нима, Шала’Раан вас Тонбай и Раэль’Зора вас Аларай. Путем голосования выбрали двоих. Хан’Геррель и Шала’Раан вас Тонбай. — Итак решение принято. Отбываете через 36 часов на вспомогательном судне флота. Без личного оружия, такое условие. Тяжелому флоту быть готовым совершить системный прижок, если что-то пойдет не так, — озвучила итоги встречи Даро’Зен вас Морех. — И да помогут нам Предки. —

***

Место действия неизвестно. Сознание к Лиаре Т’Сони возвращалось медленно. Как и память обо всем произошедшем. Где-то в глубине головы зарождалась боль. Пока что не сильная, но все более усиливающаяся. При попытке открыть глаза накатила сильная тошнота, но Лиара сдержала рвотный позыв, сделав несколько глубоких вздохов. Боль в голове стала еще сильнее. Казалось, что болит не только голова, но и весь позвоночник от самой шеи. Не сразу Лиара поняла, что она лежит. Сделав некоторое усилие, преодолевая боль, ей удалось открыть глаза. Голова резко закружилась, картинка поплыла в сторону. Пришлось снова закрыть. Но головокружение не прошло, а еще больше усилилось. — «Да что же это такое?» — внутри начало нарастать чувство паники и беспомощности. Снова открыв глаза сфокусировала зрение на одной точке, что немного помогло и головокружение уменьшилось. Пролежав так некоторое время и дождавшись пока картинка в глазах прекратит отплясывать свои бешенные танцы, Т’Сони немного повернула голову вправо и начала осмотр места где она находилась. Освещения было достаточно, что бы рассмотреть все в деталях не смотря на боль в голове. Все вокруг походило на кору молодого дерева — пол, потолок, стены. Сама она лежала в одной из ниш вдоль стены. С потолка свисало какое-то подобие тонких корней или лиан, пульсирующих неярким голубоватым свечением. Два таких отростка, пробив материю ее комбинезона, впились ей в запястья. И еще два протянулись к ее голове. Она их чувствовала где-то в районе шеи. Такие же пульсирующие лианы были и над другими нишами, в которых так же кто-то неподвижно лежал. Лиара не могла определить кто именно, но очень надеялась что там ее сестры с корабля. «И откуда тот пират взялся?» — с досадой подумала Лиара. Такой наглости от пиратов ни кто из азари не ждал. Прямо у самого Терума, где их отродясь не было. Жаль не получилось убежать. Один меткий выстрел и преимущество в скорости корабля азари было утрачено. А дальше болтанка, вызванная вращением корабля, абордаж, короткая, но тщетная попытка защититься без применения биотики на столь маленьком корабле. И что теперь ее ждет? Рабство у мерзких батарианцев? Или же удастся откупиться? Выкуп был бы идеальным вариантом. Богиня! Как же не повезло! Ведь она всего лишь ксено-археолог, хотела всего лишь заниматься любимым делом. На Теруме обнаружили протеанские руины, она летела в составе археологической экспедиции… и вот так попала. Как же не справедлива порой Вселенная! В этот момент от размышлений Лиару отвлекло какое-то движение. Она неспеша повернула голову в том направлении. Возле авального входа в комнату стояло двое… Люди?! Это были люди, а не батарианцы?! Один был в незнакомой темно-синей форме, короткая стрижка, седая бородка. Взгляд напряженный, а скорее уставший, но не злой. Второй человек был в рубашке, пиджаке и брюках. Он был абсолютно лысый. С хитрым прищуром глаз и легкой ироничной улыбкой. — Смотри, капитан, одна, кажется, уже пришла в себя, — произнес лысый человек. Лиара не почувствовала в его голосе злобы и враждебности. Может ей повезло и пиратов все-таки перехватил патруль Альянса? Т’Сони обвела глазами все помещение, пульсирующие светом лианы, ниши с телами ее сестер. В глубине подсознания мелькнула мысль, что все это не сильно похоже на интерьер корабля землян. Тогда где она? Конец 8 главы.