Shadow over Darkness

****

Мигрирующий флот.

Вот и настал переломный момент в истории кварианской расы. Момент волнительный, опасный и непредсказуемый. Буквально через час по внутренней сети начнется трансляция с обращением Адмиралов Мигрирующего Флота. Сигнал "Доброжелателям" о принятом решении адмиралов был отправлен час назад, а также просьба о помощи, в случае если ситуация на Флоте выйдет из-под контроля из-за возможного бунта. Руководители Флота как могли приготовились к последствиям этого шага, ведь времени им было отпущено всего ничего – сутки. Человек поставил жесткое условие – если через стандартные сутки он не получит ответ, то Раннох будет уничтожен вместе с гетами. А не верить этому человеку причин не было. Обладая такими техническими возможностями - он сможет уничтожить не только Родную планету кварианцев, но и всю систему. Хан’Геррель вас Нима за несколько часов провел несколько совещаний с авторитетными офицерами Боевого Флота и Службы Безопасности. Ему нужно было заручиться их поддержкой на случай возникновения бунтов среди экипажей. К своему удивлению он отметил, что его подчиненные спокойно и взвешенно восприняли информацию как о «доброжелателях», так и о том, что кварианцам придется вернуться на Раннох и вступить во временный союз с гетами, а может и не временный, а постоянный. Кто знает как сложится всё в будущем. И если в какой-то момент еще были сомневающиеся капитаны, то после демонстрации видео боя кораблей пришельцев с Жнецом и флотом гетов - все колебания среди офицеров просто исчезли. Демонстрация силы – лучший аргумент. Адмирал Шала'Раан так же предоставила полученные от «доброжелателей» данные о принципе полётов через гиперпространство, гравиметрических технологиях и о новых видах энергетического оружия, способного в корне изменить доктрину ведения боевых действий. Видимо именно это окончательно и склонило всех сомневающихся на сторону Адмиралов. У военных своя логика. Их мало что интересует кроме нового и мощного оружия. Но дело было не только в самом ультиматуме и новых технологиях. Глубоко в душе самим капитанам то же хотелось каких-то действий и перемен. Все слишком устали от кочевой жизни на грани. За последние несколько месяцев флот потерял четыре корабля. Два боевых и два гражданских. И ладно если бы это произошло из-за столкновения с метеорами или в результате боевых действий. Но нет, все куда проще и трагичней. Не смотря на постоянные ремонты и модернизации – кварианские корабли дряхлели и давно уже выработали свои ресурсы. Все чаще механизмы и целые узлы на многих единицах Флота выходили из строя. Все работало на честном слове. Так долго продолжаться не могло, и, хвала предкам, многие это понимали потому, что каждый день сталкивались на своих кораблях с подобными аварийными ситуациями. И закрывать глаза на эту проблему, делая вид, что ничего особенного не происходит, мол и раньше Флот терял корабли, уже нельзя. За триста лет кварианцы потеряли около пятнадцати кораблей из-за аварий. А тут всего за несколько месяцев аж четыре. Ситуация начинала становиться критической. Запись обращения была подготовлена несколько часов назад. В ней было не много пафоса и торжества. Хотя и без этого никуда. Дураками адмиралы своих соотечественников не считали. В назначенный час практически вся кварианская раса, за исключением совершающих паломничество, активировали все голографические терминалы и личные коммуникаторы, приготовившись выслушать срочное обращение Адмиралов Флота. Долго ждать не пришлось и вот перед своими согражданами предстал адмирал Хан’Геррель вас Нима в окружении своих четырех коллег, стоявших позади него. Хан’Геррель обратился к офицеру СБ - Всё, блокируйте любую внешнюю связь и экстранет. Запускайте запись по всему Флоту. Прошло несколько секунд и трансляция началась. «- Я адмирал Хан’Геррель вас Нима. Вы все меня знаете. Я боевой офицер и не умею красиво говорить, потому скажу все как есть без прикрас и пафосно-восторженных речей ….» Речь длилась не долго, минут десять. Адмирал постарался максимально лаконично обрисовать ситуацию и дальнейший ход событий в Галактике. Параллельно воспроизводились видео вставки боя корабля «доброжелателей» с Жнецом и гетами-еретиками. Следующей слово взяла адмирал Шала'Раан вас Тонбай. Её часть обращения была более эмоциональной и наполнена техническими аспектами. - «…. представьте, что нашей расе больше не нужны будут ретрансляторы, которые сковывали и ограничивали наши попытки найти новую Родину! Мы больше не будем вынуждены спрашивать у кого-либо разрешение активировать очередной масс-ретранслятор! Мы будем свободными! Мы будем жить на своей Родине! Нам помогут решить проблему нашей иммунной системы, что бы мы могли вдыхать воздух Ранноха полной грудью без всяких защитных средств! У нас будет новое оружие, которое заставит трижды подумать тех, кто захочет вторгнуться в наш Мир и навязать нам свои правила! Это действительно исторический и переломный момент для нашей многострадальной расы! Потомки будут гордиться нами!» - «Слишком пафосно» - хмыкнул про себя Хан’Геррель. Женщина и есть женщина. Остальные адмиралы тоже что-то говорили, Хан’Геррель особо не вслушивался. Он ждал самого последнего оратора, адмирала Раэль'Зора вас Аларай, именно он должен был поднять тему «Утренней Войны» и её причин. На экране появилась часть записи с Раэль'Зора. Хан’Геррель в этот момент переживал и боялся, наверное, сильней, чем за всю свою жизнь. «- ….. от имени всех Адмиралов хочу извиниться перед всеми кварианцами. Столетиями мы, адмиралы, вынуждены были скрывать правду от вас. Утренняя Война, из-за которой мы стали космическими скитальцами и потеряли уважение рас Цитадели, случилась в первую очередь по нашей вине, по вине кварианцев. Наши предки восприняли проявившееся самосознание у гетов как угрозу всей расе. И вместо того, чтобы решать эту проблему и наблюдать, сразу же перешли к радикальным мерам и начали уничтожать синтетические платформы. Долгое время геты не оказывали сопротивления, принимая «смерть» от создателей как данность. Но даже у машин закончилось терпение ……» - Хан’Геррель отметил, что его коллега выбрал правильную стратегию в своей речи. Да, он не снимал вины с адмиралов, но делал основной упор на вину далёких предков, а не современников. -« …. только объединившись с гетами, только приняв их как равных, как часть нашей истории и нашего Мира – мы сможем общими усилиями остановить Жнецов и уничтожение разумной жизни в Галактике. Мне кажется, что это стоит того. Мы будем первыми, кто выйдет на совершенно новый уровень развития. А в будущем именно наша раса поведет другие цивилизации за собой и станет Учителем. Это все будет возможно только в случае, если мы займем достойное место среди сильнейших рас Цитадели, а без помощи гетов – это невозможно, нас осталось слишком мало. …. Кварианцы, мы очень надеемся на ваше понимание и согласие с нашими действиями. Да помогут нам Предки!» – на этом обращение завершилось. В режиме онлайн Хан’Геррель получал отчеты от офицеров службы безопасности о том, что происходит на кораблях Флота и какая реакция у кварианцев на обращение адмиралов. Настал самый тревожный момент. За Тяжелый и Патрульный флоты адмирал был спокоен. Капитаны и СБ держали всё под контролем. Особый флот тоже не вызывал беспокойства. Получив новые теоретические данные о технологиях и оружии пришельцев - ученые ни о чём другом и думать не могли. Эти были согласны на любые союзы хоть с самим дьяволом, лишь бы им дали спокойно работать. Своего рода фанатики, но в хорошем смысле этого слова. А вот Гражданский флот вызывал беспокойство. Там могло произойти что угодно. Не сказать, что Заал’Корис вас Квиб-Квиб не требовал от своих капитанов порядка, но и жесткой дисциплины, как на Тяжелом и Патрульном флотах, не было. Вольностей хватало, да, контролируемых, вызванных экстремальными условиями жизни на старых и изношенных кораблях, но и бардака хватало. - Доклад по флоту, - потребовал Хан’Геррель у офицера СБ. - Пока что все тихо. Сигналов о беспорядках и волнениях не поступало. На каждом корабле Гражданского флота был свой представитель СБ. Так что «глаза и уши» у Адмиралов были на всех судах флота. По докладам СБэшников были только единичные факты волнений и неподчинений, которые мгновенно пресекались, скорее всего фанатики, такие тоже имелись. Но в целом картина была благоприятная и, скорее всего, кризиса неподчинения удастся избежать, о чем все молили Предков. Только сейчас Хан’Геррель и адмиралы поняли, насколько их раса устала от скитаний по космосу – она была готова на все. Даже на союз с машинами. Лишь бы ощутить под ногами твердую поверхность Родного мира. - Ну что же, думаю можно слать сигнал, что у нас все прошло спокойно, - где то через час дал распоряжение Хан’Геррель, убедившись, что гражданской войны не предвидится.

****

Борт флагмана Межвездного Альянса

Командный отсек флагмана Изначальных, расположенного в двух миллионах километров от Иден Прайм, освещался мягким биолюминисцентным свечением стен. Джон Шеридан, Координатор Межзвёздного Альянса, стоял в центре отсека, работая с голографическим дисплеем, проецируемым кораблём. На экране был отчёт о бое с Жнецом, уничтоженным крейсером Теней. Устойчивость древней машины к повреждениям оружия Теней вызывала вопросы. "Тело" убитого Жнеца нужно сохранить, изучить и провести стрельбы, что бы узнать, какое оружие кораблей Древних самое эффективное и где у древней машины самые уязвимые места. Но главная проблема была в Масс-ретрансляторе системы. Два ворлонских "Планетоубийцы", отображённые на галопроекциях, пытались захватить его гравитационными буксирами, но все попытки были тщетными. Гравитационные лучи не могли захватить объект. Шеридан мысленно запрашивал данные Ретранслятора через биоорганический интерфейс. На радость Гарибальди Шеридан наконец начал пользоваться этой возможностью корабля Странников. Рядом появилась голограмма Майкла. — Буксиры не справляются, — начал Гарибальди. — Ворлонцы не могут сдвинуть Ретранслятор. Какое-то поле мешает. Не гравитация, не электромагнитное излучение, не нулевой элемент. Странники говорят, что ни с чем подобным никогда не сталкивались. — Странники не могут разобраться? Хотя ... это и не удивительно, этим махинам больше лет, чем многим Древним. Какие мысли у них есть по решению этой проблемы? — Разобрать Ретранслятор по частям, — хмыкнул в ответил Гарибальди. — Шучу, конечно. Им нужно время, что бы изучить аномалию. Заодно попросил подключиться Виртуалов. Одна голова хорошо - а две ... или сколько их у них? — А остальные Древние расы могут чем-то помочь? — уточнил Шеридан. — Сомневаюсь. Странники самые башковитые и инициативные из всех. Они еще не утратили интерес к исследованию нового. Тени и Ворлоны давно ничего не исследуют и не разрабатывают - пользуются своими древними технологиями. Саб'а, Триады, Торвалусы, Майндрайдеры и т.д. готовы участвовать только в боях. На все остальное им плевать. Это дословно, — сказал Гарибальди. — Технология Ретрансляторов древнее многих наших Изначальных, так что за пять минут этот орешек не расколоть. — Нужно поторопиться. Один Жнец не доставил много проблем. А если придёт флот из таких? Тут начнется бойня и колония не уцелеет. Что на Иден Прайм? — Хаос, — как-то буднично ответил Гарибальди. — Мы глушим их Экстранет и каналы связи, чтобы Альянс не успел вмешаться. Они видят наши корабли — те, что не в вырожденном космосе — и шлют сигналы на всех частотах. МЛА на низкой орбите, гражданские в бункерах. Они думают, это вторжение. — Планетоубийцы никому и никогда не внушали спокойствия, — признал задумчиво Шеридан. — Нужно выходить с ними на связь и все объяснить. Хуже паники ничего не бывает. Гарибальди кивнул. — Советую отправить Лиару. Она азари, учёная, умеет говорить убедительно. Дипломатия у них в крови. Отправим её на трофейном батарианском фрегате, без оружия и пусть пригласит их руководство на переговоры с нами. Можно было бы и связаться по радио с ними, но, думаю, в этом случае лучше личный контакт. Там и так все на взводе. Шеридан согласно кивнул. — Хороший план. Лиара — подходящий вариант. Я поговорю с ней и попрошу о помощи. — Она только оправилась от телепатического удара и шока, — напомнил Гарибальди. — Я её уговорю, — ответил Шеридан. — Она нужна, чтобы местные нас выслушали. Без этого Иден Прайм не станет базой. Все должно проходить только добровольно. Гарибальди пожал плечами. — Хочешь хохму? Ворлонцы предложили перенастроить гравитационные буксиры "Планетоубийц", чтобы толкать Ретранслятор, а не тянуть. Странники , можно сказать, покрутили на это пальцем у виска и заявили, что это очередной ворлонский бред. Они сделали расчеты: для сдвига ретранслятора нужна энергия, как от взрыва средней по размерам звезды. Шеридан нахмурился. — Энергия целой звезды? То есть только сдвинет и защита ретранслятора выдержит подобный взрыв? Предположу, что совместный залп "Планетоубийц" так же не причинит им вред? — Вероятней всего, — сказал Гарибальди. — Единственный вариант - это каким-то образом затащить эту штуковину в гиперпространство и там она колапсирует под воздействием приливных волн. Но это не точно. — А кто у нас главные специалисты по манипуляциям с гиперпространством? — задал риторический вопрос Шеридан. — Конечно же господа Тени. — Вот и озадачь их, пусть думают тоже.

****

Борт флагмана Межзвездного Альянса.

Лиара Т’Сони недавно пришла в себя, но мысли в голове всё так же скакали галопом. Такой груз информации не каждый разумный выдержит, а уж после телепатического удара и подавно. Она лежала в нише, всё еще подключенная к кораблю двумя светящимися "лианами" . Сбоку раздался негромкий шелестящий звук, и стена разомкнувшись пропустила в помещение этого ... человека ли? Можно ли назвать того, кто прошел через сотни миллиардов лет - человеком? Мужчина вошёл и она повернула голову на звук голову. — Координатор Шеридан, — начала Лиара. — Долго мне еще здесь находиться? Я уже себя вполне нормально чувствую. Я хочу увидеть своих сестер. С ними все в порядке? — Простите, как вы меня назвали? Координатор? — немного опешил человек. — Да. А почему бы и нет? Я долго думала о вас и все не могла придумать как к вам обращаться. По имени? Мы не настолько хорошо знакомы. Вашей должности в структуре Межзвездного Альянса я не знаю, да и есть ли она вообще? Очевидно, что вы самый главный среди них, — Лиара неопределенно махнула рукой в сторону, явно указывая на корабли Древних. — Называть вас президентом - нелепо, вас точно не выбирали на общем голосовании. Потому мне и пришло в голову называть вас - Координатором . Насколько я поняла вы действительно координируете действия этих рас? Шеридан добродушно хмыкнул. — Вы ошибаетесь, я был президентом Межзвездного Альянса .... правда в той, прошлой жизни. Но пусть будет Координатор, мне даже нравится. Вы правы, я лишь временный руководитель. Можно сказать - кризис-менеджер. Когда всё закончится - меня снимут с занимаемой должности. — Кто снимет? — Давайте не будет об этом. Это очень сложно пояснить, да и времени на это у нас совсем нет. Лиара, нам нужна ваша помощь в качестве переговорщика с Иден-Прайм. Ситуация следую... — Не нужно подробностей, — перебила азари Шеридана. — Странно, но я откуда-то знаю, что произошло за последнее время. Мы возле Иден-Прайм, вы уничтожили Жнеца и блокируете человеческую колонию. — Видимо это штучки мистера Гарибальди. Я сам только начал привыкать ко всем возможностям этого корабля, — попытался оправдаться Шеридан. Лиара скрестила руки на груди. — Переговоры? Вы глушите их связь, ваши корабли окружили планету. Я сама не знаю, чего вы добиваетесь этим. Что я смогу сказать им? Меня не будут слушать. — Вы довольно известный учёный, — ответил Шеридан. — Десятки раз выступали перед своими коллегами в попытках убедить их в своей правоте. Ваша задача пригласить их сюда и пояснить — без нас Иден Прайм был бы разрушен. Мы — Межзвёздный Альянс, боремся с Жнецами. Пригласите их на встречу, чтобы мы объяснили это. — Это не всё, — сказала Лиара, её голос стал жёстче. — Вы хотите убрать Ретранслятор из системы. Зачем? — Чтобы Жнецы не могли его использовать, — уверенно ответил Шеридан. — Без Ретранслятора система будет недоступна из вне. Мы хотим сделать Иден Прайм базой — островом безопасности. Если Жнецы победят, то Иден-Прайм сможет стать своего рода Ковчегом для многих рас. Без Ретранслятора Жнецы сюда не придут. Лиара нахмурилась. — Ковчегом? Колонисты это фермеры, учёные .... но не солдаты. Они не подпишутся на военную базу. — Подпишутся, если поймут, что Жнецы уничтожат всё, — сказал Шеридан. — Мы дадим технологии, ресурсы, защиту. Вы знаете, что стало с протеанами. Мы можем это остановить, но нам нужна ваша помощь. — Вы говорите о Жнецах, как будто знаете их. Мои исследования протеан говорят об их долгой борьбе. Для войны с древними машинами нужен опыт? У вас он есть? — Я сражался с подобными врагами, — ответил Шеридан еле слышно, — Не Жнецами, но с теми, кто считал себя богами. Мы победили. Не я один победил, а сотни тысяч представителей разных рас. Без них у меня ничего не получилось бы. Теперь мне нужна ваша помощь здесь, в этом мире, в вашем мире. Лиара посмотрела на человека, оценивая. — Хорошо. Я буду вам помогать, Координатор. Но в замен я прошу предоставить мне всю информацию о вселенной откуда пришли вы. Все что есть. И я хочу побывать на мертвом Жнеце - это возможно? — Конечно возможно, договорились, — сказал Шеридан. — Отправим вас на трофейном батарианском фрегате, без оружия. Удачи, доктор. Лиара кивнула. — А что случилось с пленными пиратами? Вы их убили? Кто будет управлять фрегатом? Шеридан ухмыльнулся. — Я не палач. Они тоже послужат нашему делу, но по другому. А фрегат будут пилотировать ... кто-то из ваших соотечественниц. Думаю управлять батарианским фрегатом не сложнее, чем азарийской яхтой?

****

Иден Прайм, административный центр колонии.

Трофейный батарианский фрегат, мягко приземлился на площадке, окружённой солдатами Альянса. Их винтовки были наготове, лица скрыты шлемами. В воздухе с рёвом проносились атмосферные истребители, держа бывший пиратский рейдер на прицеле. Лиара вышла, подняв руки, показывая, что безоружна. Капитан Элисон Харт встретила её в конференц-зале, окружённая офицерами. Форма Харт была выглажена, но глаза выдавали усталость. Рядом стоял майор Келли. — Назовитесь, — жестко начала Харт. — И объясните, почему вы с чужаками, которые блокируют нашу систему? И вообще объясните - что происходит? — Лиара Т’Сони, ксеноархеолог, — спокойно ответила Лиара. — Я представляю Межзвездный Альянс. Это именно они спасли Иден Прайм от Жнеца — машины, уничтожившей когда-то протеан. Я здесь, чтобы пригласить вас на переговоры с их Координатором. И сотрудничаю я с ними буквально с сегодняшнего дня. До этого они освободили меня и моих соотечественниц из плена батарианцев. Кстати именно на их фрегате мы и прилетели к вам. Келли скрестил руки. — Они отрезали Экстранет, заглушили связь, окружили Ретранслятор. Это не спасение, это блокада!! — Это защита и меры предосторожности, — сказала Лиара. — Они глушат каналы, чтобы Жнецы не перехватили сигналы. Ретранслятор изучают, чтобы обезопасить систему. Их Координатор хочет обсудить сотрудничество. Харт нервно постучала пальцами по столу. — Их корабли — размером со спутник. Почему мы должны им доверять? — Они уничтожили Жнеца, который направлялся совместно с гетами к вашей колонии, — ответила Лиара. — Я видела бой. Думаю и вы его видели на записи. Их технологии превосходят наши, и они предлагают поделиться ими. Переговоры покажут их намерения. Келли фыркнул. — Сотрудничество? Они хотят сделать нас своей базой. А если откажемся? — Они уйдут, — ответила Лиара. — А вместо них придут Жнецы, рано или поздно. Я уже говорила, что я археолог - протеане исчезли из-за таких машин пятьдесят тысяч лет назад. Без этого Альянса у вас нет шансов. Ну-у... посудите сами, имея такие огромные корабли они могли бы захватить колонию за считаные часы. Но они просят переговоры, пытаются убедить вас, а могли бы все взять силой. — Вы просите нас встретиться с теми, кто отрезал нас от Альянса. Вы нас толкаете на предательство! Мы все здесь офицеры и давали присягу Земле! — Решается судьба не только Земли, а всей Галактики. Вы будете действовать во благо, а не во вред. Так что за присягу можете быть спокойны. Харт посмотрела на Келли, затем на Лиару. — Какие гарантии, что мы вернемся с переговоров назад живыми и здоровыми? — Гарантии? — пожала плечами Лиара. — Оказывается кварианцы более храбрые, чем люди?. — Что вы имеете ввиду? — недовольно буркнул задетый Келли. — До того, как прибыть сюда, Альянс вступил в переговоры с Мигрирующим флотом и заключил с кварианцами союзный договор. И идя на переговоры с Координатором кварианские адмиралы не спрашивали о гарантиях, а просто полетели на встречу. Харт и Келли снова переглянулись. — Ну что же, вы довольно убедительны и ваши доводы не лишены логики. Мы готовы к переговорам. Где это будет происходить? — На флагмане Альянса. Стартовать можем прямо сейчас на нашем фрегате. Назад вернетесь максимум через два-три часа. Поверьте, офицер, вам там действительно ничего не будет угрожать ....

****

Борт флагмана Изначальных.

Шеридан стоял у голографического дисплея, наблюдая за переговорами с помощью вживленного в глаз Лиары крошечного биоимпланта. Сначала была мысль не сообщать азари о том, что им всем вживили эти крохотные устройства, на чем и настаивал Гарибальди, но Шеридан не смог вот так в тёмную играть Лиарой, которая доверилась им. Перед самым отлётом он сообщил азари о её небольшом апгрейде. На удивление она отнеслась к этой новости довольно спокойно. — Она справляется, — сказал Гарибальди. — Но выглядит так, будто готова свалиться от головной боли? — Она справится, — ответил Шеридан. — Что с Ретранслятором? Странники нашли что-нибудь? — Да, — Гарибальди усмехнулся. — Поле, мешающее буксирам, связано с ядром Ретранслятора. Странники говорят, что оно действует как нейросеть, связывающая все Ретрансляторы. Если мы отключим ядро, это может отправить сигнал к Жнецам. Есть предложение — обстреливать Ретранслятор небольшими дозами энергии, что бы ослабить это поле. — Рискованно, — Шеридан нахмурился. — Вдруг там стоит какая-то защита и система взлетит на воздух. — Риск есть, — сказал Гарибальди. — Но если мы ничего не сделаем, Жнецы могут прыгнуть сюда в любой момент. — А с гиперпространством что? — Шеридан покачал головой. — Мы очень долго возимся в таких вот мелочах, понимаешь? — Пока ничего. Тени работают над этим. Классический Вортекс-генератор ворлонцев не подходит. Ну разве что если только открыть зону перехода прямо внутри Ретранслятора - тогда ему не поможет никакая защита. Но вот перемещать саму воронку нельзя, она статичная. Способ Странников тоже не подходит, там нужна очень высокая входная скорость в гиперпространственный вихрь. Технологии остальных Древних плюс минус похожи с небольшими вариациями, больше визуальными. Потому пока остается только технология Теней, но все упирается в размеры Ретранслятора. Крейсер Теней просто физически не может создать такой огромный гиперпространственный колодец, в который он погружается..... На секунду Гарибальди задумался, потом его глаза расширились от какой-то невероятной догадки. — Что с тобой? — не понимая что происходит с другом спросил Шеридан. — Размер! Все дело в размере! Как же я раньше не догадался! Ретранслятор огромный, но что у нас есть, что больше любого Ретранслятора?! — Майкл, не томи, говори уже. — Облако Теней! Оно способно само уходить в гипер и затягивать туда все, что находится внутри конструкции! Понимаешь? — Майкл, я когда ни будь говорил, что ты чертов гений?! — восхищенно воскликнул Шеридан. — Ни разу, кэп.

****

Штаб-квартира Земного Альянса, Ванкувер, Земля.

Операционный зал штаб-квартиры Земного Альянса гудел, словно перегруженный сервер на грани сброса питания. Экраны, встроенные в стены и парящие над консолями, мерцали потоками телеметрии, голографическими звёздными картами и графиками трафика данных. Операторы переговаривались короткими фразами, их пальцы мелькали по сенсорным интерфейсам. Запах перегоревшего кофе смешивался с едва уловимым треском электроники. Младший оператор связи Эмили Чен сидела за консолью в углу, её тёмные волосы были стянуты в небрежный хвост, глаза покраснели от многочасового анализа. Она изучала пакеты данных с Иден Прайм — рутинные отчёты о логистике, погоде и активности колонистов. Но что-то в этих передачах заставило её замереть. Кодовые последовательности, обеспечивающие шифрование по протоколу Альянса, отклонялись от нормы. Вместо чёткого чередования криптографических ключей, основанного на квантовом алгоритме, последовательности были хаотичными, с ошибками в синхронизации, как будто кто-то пытался подделать сигнал, но не владел полной спецификацией. — Это не сбой в буфере, — пробормотала Эмили, её пальцы замерли над интерфейсом. Она запустила диагностику, сравнивая входящие пакеты с архивными данными. Ошибка повторялась в каждом сообщении за последние шесть часов, с отклонениями в таймингах и структуре шифрования. — Это вмешательство. Она подняла взгляд, ища старшего дежурного. В центре зала, у главного голографического проектора, стоял майор Ричард Веласкес, старший дежурный по штабу. Его седая шевелюра и морщины выдавали годы службы, но взгляд был острым, как лазерный целеуказатель. Он просматривал отчёт по системе Терминус, когда Эмили решилась его окликнуть. — Майор Веласкес, сэр! — Её голос прозвучал громче, чем она ожидала, и несколько операторов обернулись. Щёки Эмили вспыхнули, но она шагнула вперёд, сжимая планшет. — Мне кажется что у нас проблема с Иден Прайм. Это не сбой. Кодовые последовательности в передачах нарушены, как будто кто-то подделывает сигналы. Похоже на взлом. Веласкес взял планшет, его глаза пробежали по строкам логов, лицо напряглось. — Подделка сигналов? Исключила аппаратные проблемы? Проверяла генератор ключей? — Да, сэр, — ответила Эмили, стараясь звучать уверенно. — Тройная проверка. Пакеты данных имеют аномальный паттерн смены ключей, не соответствующий нашему криптографическому протоколу. Передачи обрываются, приходят только фрагменты. Это целенаправленное глушение. Зал замер, операторы затаили дыхание. Слово «взлом» повисло в воздухе, как тревожный сигнал. Веласкес передал планшет лейтенанту Маргарет Сандерс, старшему оператору связи, стоявшей рядом. — Сандерс, проверь данные Чен, — приказал Веласкес, его голос был холодным, но в нём чувствовалась тревога. — Нам нужно подтверждение атаки. Если это взлом, нужно искать источник. Возможно проделки пиратов, что бы ослабить оборону Иден-Прайм. — Есть, сэр, — ответила Сандерс, склонившись над консолью. Её голос дрогнул. — Но для такого уровня доступа к Экстранету нужны ресурсы, которых нет у пиратов. Это не их уровень. Веласкес скрестил руки. — Иден Прайм уже был мишенью пиратов. Возможно, они раздобыли что-то новенькое. на черном рынке можно купить любое оборудование и нанять первоклассных взломщиков. Эмили отрицательно покачала головой. — Пираты не потянут. Их системы не поддерживают такие вычисления. Кто-то знает структуру нашего протокола, но допускает ошибки в реализации. У них есть наши коды, но не вся их последовательность. — Тогда кто? Батарианцы? Хакеры с Цитадели? — Не знаю, сэр, — призналась Эмили. — Паттерн в искажениях повторяется, но не совпадает с нашими алгоритмами. Осмысленная связь с Иден Прайм почти пропала. Информация с колонии поступает повторяющимися пакетами. Сандерс подняла голову, её голос был тихим, но встревоженным. — Если это вторжение, мы бы заметили активность вражеских флотов. Сканеры в Скоплении Исхода чистые. Или... они обошли наши сенсоры с помощью подавления сигнатур? — Тогда это технология, которой у нас нет, — сказал Веласкес. — Эмили, когда ты заметила аномалию? — Час назад, — ответила Эмили. — Задержки в пакетах данных показались странными. Думала, артефакт компрессии, но потом нашла несоответствие в ключах. Это не случайность. — Хорошо сработано, — сказал Веласкес. — Без тебя мы бы не заметили этот сбой в ретрансляторе. Продолжай копать. Эмили кивнула. Зал ожил: операторы переговаривались, кто-то пытался восстановить канал с Иден Прайм, но все попытки были неудачными. — Сандерс, — сказал Веласкес, — составь отчёт для адмирала Хакета. Нам нужно его решение - посылать к Иден-Прайм флот или достаточно будет одного разведчика. Проверь наши силы в радиусе двух прыжков от Скопления Исхода. — Есть, сэр, — ответила Сандерс, её пальцы дрожали, пока она вводила команды. — Ближайший флот в Арктуре. Они доберутся до Скопления через сутки. Если это атака, мы не успеем. — Мы успеем разобраться, — оборвал её Веласкес. — Если это взлом, найдём источник. Если пираты — уничтожим. Если что-то хуже, будем решать. Без паники. Сандерс согласно кивнула. — А если это не пираты? — Мне нужны данные, а не домыслы, — сказал Веласкес. — Чен, можешь выделить сигнатуру паттерна? — Работаю над этим, сэр, — ответила Эмили, её пальцы мелькали по интерфейсу. — Искажения следуют сложному алгоритму, не из наших стандартов. Пытаюсь декомпилировать паттерн, чтобы найти точку входа. — Сколько времени? — спросил Веласкес. — Час, может, меньше, — ответила Эмили. — Если выделю вторичный сигнал, смогу сузить область. — Иден Прайм — ключевой узел, — сказал Веласкес, глядя на голографическую карту, где Иден Прайм мигал красным. — Потеряем его — потеряем Скопление. Сандерс, отчёт для Хакета через сорок минут. — Поняла, сэр, — ответила Сандерс, её голос был едва слышен. Эмили углубилась в анализ, её глаза сузились, когда она заметила повторяющийся паттерн в искажениях. Это был не случайный шум — кто-то манипулировал потоком данных, подменяя ключи шифрования. Она запустила фильтр для выделения вторичного сигнала, надеясь найти источник. Зал гудел, операторы работали на пределе, каждый обрыв связи усиливал напряжение. Веласкес прошёлся по залу, остановился у консоли младшего лейтенанта Джеймса Коха, который пытался восстановить канал. — Кох, что с резервными частотами? — Ничего, сэр, — ответил Кох. — Сигналы обрываются на уровне протокола передачи. Пробовал гражданские каналы — те же помехи. Это активное подавление, не сбой. — Точно не пиратские глушилки, — сказал Веласкес, сжимая кулак. — Их оборудование не потянет. Продолжай пытаться. Кох кивнул. Эмили запустила ещё один фильтр, и она заметила аномалию. — Есть вторичный сигнал, — пробормотала она. — Слабый, но повторяется. Это цифровой отпечаток. Она углубилась в данные, запуская кросс-корреляцию сигнатур. Зал гудел, операторы переговаривались, но Эмили блокировала шум, сосредоточившись на анализе. Веласкес остановился у консоли младшего лейтенанта Сары Лин, проверявшей трафик ретрансляторов. — Лин, есть аномалии? — Всплеск активности в Скоплении Исхода, сэр, — ответила Лин, её голос был тихим, но сосредоточенным. — Трафик через ретрансляторы в норме, но этот всплеск... он может быть связан. — Проверь еще раз, — приказал Веласкес. Эмили продолжила анализировать вторичный сигнал. Она заметила, что сигнатура совпадает с протоколами Иден Прайм. — Это не внешний источник, — пробормотала она, её глаза расширились. Сандерс закончила черновик отчёта и передала его Веласкесу. — Сэр, отчёт готов. Включила данные Чен и логи трафика. Что ещё добавить? — Исключение аппаратных сбоев, — сказал Веласкес, просматривая текст. — И подозрение на локальный источник в Скоплении Исхода. Хакет должен знать, что это не случайность. — Поняла, — ответила Сандерс, внося правки. Эмили запустила финальный анализ. Сигнатура вторичного сигнала совпадала с внутренними узлами Иден Прайм. Это не был внешний ретранслятор или ботнет. Взлом шёл изнутри. — Сэр, — окликнула она Веласкеса. — Источник найден. Это не внешний взлом. Сигнал идёт изнутри системы Иден Прайм. Веласкес замер. — Изнутри?! Объясни. — Вторичный сигнал совпадает с протоколами главного коммуникационного узла Иден Прайм, — сказала Эмили. — Кто-то использует их инфраструктуру для подделки кодов и глушения сигналов. Сандерс подняла голову, её лицо побледнело. — Саботаж? Кто-то на Иден Прайм устроил саботаж? — Или захватил систему, — сказал Веласкес, его голос стал тише, но твёрже. — Это меняет всё. Чен, можешь определить узел? — Уже, — ответила Эмили. — Сигнал маскируется под легитимный трафик, но идёт через их центральный сервер. Это кто-то с прямым доступом. Веласкес сжал кулаки, его взгляд вернулся к карте. — Сандерс, добавь в отчёт: взлом изнутри системы на Иден Прайм. Нам нужно знать, кто это делает и как.