А что, если...?

Лейтенант чёрной стражи Клинт Райли. Клинт всегда был воякой. По крайней мере, сколько себя помнил, военная обстановка окружала его со всех сторон. В чёрный дозор он попал лишь с помощью лучшего друга, который на тот момент уже был майором. Вообще, он никогда не ставил перед собой цели попасть в одну из самых элитных военных организаций мира, но Рукс убедил его гигантскими зарплатами и высшим уровнем комфорта для высоких постов. Конечно, он понимал, что сотни тысяч долларов зарплаты не могли не быть связанными с рисками для жизни, но ситуация, не смотря на семью, заставила его принять одно из самых сложных решений в его жизни. Уже в первый год службы поднявшись до сержанта в частной армии США, сразу по переходу в дозор он получил звание штаб-сержанта майора, после чего, всего через три года поднялся до лейтенанта, когда его друг уже занимал звание полковника, собираясь штурмовать пост недавно павшего генерала Таггарта, и покинуть дозор. Конечно, ходило много легенд о том что оставить службу в дозоре, при этом оставшись живым или хотябы здоровым было нельзя, но Клинт почему-то был уверен в своём друге. В прочем, не зря говорят, что служба разлучает. Огромный разрыв в званиях и раньше не позволял друзьям видеться часто, но Дугласа, под командованием которого и находился Райли, заставили переназначить половину полка в Нью-Йорк, о ситуации в котором уже тогда ходили слухи. А после, когда о печально известном Мерсере узнала большая половина мира, Рукс и вовсе чуть не сорвался за другом. Но на его счастье или горе, дозор бунтарей не любил, так что взгляд в упор на вооружение собственных подчинённых быстро остудил его пыл. И хоть звание сохранить удалось, его порывы небыли проигнорированы. Факт того что бойцы имели полное право при прямом приказе сверху его устранить, заставил его смириться с ситуацией. В прочем, даже это не смогло внести раскол меж старыми друзьями. Но ситуация сама вновь их свела, когда уже его самого назначили в одну из самых опасных точек планеты, поставив командовать Гентеком и поглядывать за головастиками, дабы сильно воду не мутили, а то ещё какую-нибудь неубиваемую хрень намутят, и тогда миру точно конец. Однако, не долго счастье длилось. Непонятно каким образом и вообще зачем, Райли связался с Кёнигом, о котором дурная слава ходила ещё в мирное время. Рукс пытался отговорить друга от всех этих затей, но приказать не мог, так как он всё равно вряд ли послушает, а сдать под трибунал за не подчинение не позволит совесть и дружба. Тогда-то всё и пошло в самые дебри. Когда до Дугласа дошло, что его лучший друг ввязался в проект Орион, он был просто вне себя от ярости и разочарования, ведь это означало что самый близкий после семьи человек практически предал не только его, но и себя самого. Причина была проста до безобразия: опыты. Опыты над людьми. С помощью вируса и материала с мутантов, Гентек создавал супер солдат, которые должны были помочь в борьбе с Мерсером. И действительно, результаты были выше всяких похвал, ведь эти громилы запросто разбирались с любыми угрозами голыми руками, не используя никакого оружия. Сила и живучесть просто поражали, позволяя им свободно стоять против почти любых угроз. Проблема была в том, что для этого требовалось люди. Элита из элит, которым выпадала эта честь. Выживаемость при создании этих тварей и так была всего процентов десять, так они ещё и на гражданских их спускали, чтобы проверить готовность к бою и подчинению. А потом начались глобальные поставки мутантов для материала. Отловить живьём этих чертей было крайне сложно, и не редко такие затеи оборачивались огромными жертвами, но всем было плевать. И самая печаль в том, что плевать было и самому Райли... Как только не пытался Рукс давить на генералов, как только не влазил в это дело, уговорить друга не получалось. Не получалось и отстранить его от командования, ведь он слишком хорошо себя зарекомендовал. И пусть он всё ещё оставался полковником, а Райли был под его командованием, всё это было лишь формальностью. Недоразумением, которое могли исправить в любой момент, ведь его уже давно подсидели и пытались убрать. Прямых попыток небыло лишь для отвода глаз... А потом пришло известие о пропаже Кёнига, которое, даже не смотря на ситуацию, заставило полковника улыбнуться. Доктор Антон Кёниг, с которым он имел не самый приятный опыт знакомства, был невероятно успешным учёным, ценность которого нельзя было не признать. Но за эту ценность им пришлось расплачиваться терпением, ведь доктор был невероятно занозчив и высокомерен. Эту проблему можно было решить кучей разных способов, но для Рукса он был практически неприкосновенен... Не пугалась эта тварь ни угроз, ни верхушки, а своими руками добраться до него было нельзя, что лишь ещё больше бесило. Именно поэтому, по пришествию известия о пропаже столь ценного кадра, с души полковника упал не просто камень, а будто целая гора. И даже сложившаяся ситуация и его другом не сильно мешала радости, ведь никто больше не заставляет лейтенанта идти на все эти зверства ради призрачного шанса победы над врагом номер один. Конечно, по имеющейся у него информации, Мерсер был такой тварью, что даже аду такой был не нужен... но оправдывает ли это зверства дозора и Гентек? Ни разу, ведь эту кашу заверили именно они. Ещё тогда, в Хоуп, штат Айдахо, когда закрыли город и испытали на нём красный свет. Единственным выжившим был объект под именем Элизабет Грин, в которой вирус нашёл идеального носителя, которому дали имя "Мать". Позже, спустя несколько месяцев после уничтожения города, она родила абсолютно здорового на вид ребёнка, которого сразу же закинули на опыты, наделив кодовым именем "Пария". За одно только это каждый из виновных заслуживал кары лично от Люцифера, но твари пошли дальше. Как только шумиха с городом Хоуп поутихла, они тут же перевели Мать в один из главных штабов Гентек в Нью-Йорке, где с помощью её материала вывели стабильный штамм красного света. Но правительство их немного осадило, ведь если перегнуть один конец палки, то второй заедет тебе по морде. Зачем нужно оружие без возможности контроля, которое невозможно будет остановить? Вирус ещё долго тестировали и улучшали, но в один "прекрасный" момент явился он... Молодой и очень амбициозный учёный, достигший огромных успехов в генетике тут же был замечен и подхвачен Гентек, где после короткого испытательного срока его сразу же поставили одним из ведущих специалистов по генной инженерии и вирусологии. Зарекомендовав себя дерзким, но послушным и крайне способным, Александр Дж Мерсер был поставлен во главе проекта Чёрный свет, который по заверениям самой корпорации и правительства должен был сталь лекарством от всех болезней. И стал, показывая практически гарантированный летальный исход в случае заражения цели. Прознав о результатах первых исследований нового штамма, в работу Гентек вмашался дозор, с целью использовать вирус как оружие, в надежде закончить любой вооружённый конфликт сразу после, или даже до начала. Их пытались предупредить о его опасности, ведь сам вирус толком не исследован, а работа над возможной вакциной так и не началась, но никто не стал слушать, затыкая неудобные вопросы пулей в голове. Почуяв неладное, Мерсер похитил последнюю ампулу с вирусом, а потом случилось это... Меньше чем за месяц Манхэттен превратился в филиал ада, а имя нового террориста номер один прогремело практически на весь мир... Но это всё лирика. Не успел Рукс даже подумать о праздновании вероятной смерти ублюдка Кёнига, как буквально через несколько дней опоры его мира пошатнулись и зашлись трещинами. Райли так же пропал... Хуже того, возможно даже не погиб. Мерсер бы не дал пропасть такому ценному кадру, даже не смотря на все палки что тот вставлял в его колёса. В том что Мерсер мог, а скорее всего даже знал о Райли сомнений небыло, но если тот попал в лапы этого монстра, то лучше ему было сгинуть в зубах очередного мутанта... Так он думал...

***

Райли тяжело далось решение принять предложение от Кёнига о совместной работе над третьей фазой проекта "Орион". Отношения с доктором, что в его глазах представлял из себя выжившего из ума старика, у него всегда были не самые лучшие. Но тот постоянно наровил расшатать и без того шаткий мир между ними очередной высокомерной ухмылкой, презрительным взглядом или дерзким словцом, вынуждая Клинта каждую ночь умолять чертей, чтобы те забрали больного головой старика. В последнее время, отношения между ними стали держаться лишь на честном слове, но ещё сильнее они испортились после, наверное, главной ошибки его жизни - положительным ответом на просьбу Кёнига поставлять ему мутантов. Что дело это мутное было понятно сразу, но Райли и представить не мог, какими проблемами это может обернуться. Райли всегда прислушивался к другу, и вовсе не потому что у него звание выше, а потому что он всегда был его опорой и поддержкой, то и дело помогая с проблемами или разделяя радость. В прочем, сам Клинт в долгу не оставался, отвечая тем же. Однако, решение помочь доктору, которое он принял вынужденно, перевернул весь известный ему мир с ног на голову, заставив трещину в отношениях с другом расшириться. Он и раньше знал, что святых не бывает. Только не среди людей. Особенно это касалось корпораций, которые могли прикрываться любыми жертвами на благотворительность и заявлять о самых добрых намерениях, являясь на деле самым настоящим рассадником тварей и садистов самых разных калибров. Конечно, Гентек и раньше выделялся на фоне других тварей, которые на его фоне выглядели овечками рядом с волком, но теперь он лично убедился, что все раскрытые Даной Мерсер несколько лет назад компроматы на этих добродетелей не просто небыли преувеличением, а скорее даже принижали их "достоинства". Они были просто на другом уровне. То что они тварят по указке правительства и дозора было мало назвать просто чудовищным. Райли же заставили окунуться в это дерьмо по самую голову, направив на сбор материала для супер солдат. А что дальше? Мерсер старший, который по классике жанра окажется не злодеем? Нет уж, увольте... Но он не знал и половины от произошедшего на самом деле, довольствуясь лишь урывками информации, доступной в терминалах личной сети дозора. Однако, самое хреновое было ещё впереди. За несколько часов до самого звиздеца, Кёниг отправил к нему свою группу. Мало того, что она не добралась, так и сам доктор пропал, никак не выходя на связь. Неужели до него таки добрались? Радости были, считай, полные штаны, но омрачала праздник ответственность, ведь он последний, кто говорил с больным стариком, и все подозрения сразу же падали на него, так как о их взаимной неприязни знали все и давно. Он ждал самого худшего. От прихода за ним целого отряда и наказания за устранение слишком ценного кадра, до ликвидации на месте без суда и следствия, как обычно и поступал дозор, если нужно было отвечать на неудобные вопросы. Но ни в этот самый день, ни даже на следующий, никто за ним так и не пришёл, а он всё так же трясётся от переживаний в своём кабинете, без сна, еды, или хотябы передышки. А потом, когда он уже сам хотел прояснить ситуацию с Кёнигом, явился он... Клинт не был лично знаком с Мерсером, но всегда представлял его каким-нибудь монстром, каким его обычно описывали СМИ и дозор. Без разговоров, без сожалений, без возможности договориться или просто поговорить. Надо ли упомянать, что идти на контакт никто и не пытался? Естественно, ангелом Алекс не был, как и большинство людей на земле. Он совершил много того, о чём жалеет, и ещё больше того, что приходило бы к нему в кошмарах, решись он на сон. Но он и близко не был настолько ужасным, каким его описывали или представляли. И Райли сам в этом убедился, внезапно обнаружив себя на довольно мягкой и удобной кровати в неизвестной ему квартире. Без рации, без надзора, без повреждений и без пут. Кроме того, оружие было всё ещё при нём... Огласив квартиру закономерным в таких ситуациях "какого хера", он огляделся. Панорамные окна показывали всё такую же печальную и удручающую, но по своему родную и привычную обстановку, к которой он пытался адаптироваться последние года полтора. С горем пополам получалось, но то и дело происходила очередная хрень, сбрасывая весь прогресс почти до нуля, заставляя желать себе смерти или скорейшего побега, не взирая на страх перед начальством и их методами. - Уже очнулся? Выспался хоть? - Мер... Сука, не подходи! - тут же выпали он, не успев даже толком разглядеть угрозу. Этот голос был слишком знаком, чтобы не узнать, кто к нему подкрался. Выхватив из кобуры когда-то подаренный ему Руксом семнадцатый глок, он тут же нацелил его в голову своему главному на данный момент врагу. - Что происходит? Какого члена ты здесь делаешь? Почему я здесь и ещё жив? Какого нах... - хотел было он задать главный вопрос, но был прерван слишком громким для человеческих пальцев щелчком. - Выдохни, твоя смерть мне даром не сдалась... И убери уже эту пукалку, мы оба знаем, что она мне никак не навредит. - Что... - Что мне надо? А ты подумай. Или вы, дозоровцы, не привыкли думать? - Из-за Рукса? Говорил же ему, не надо к тебе лезть... - Он здесь не причём. Просто я знаю твою ситуацию и пользу, которую ты можешь принести. - Если действительно думаешь, что я буду тебе помогать, то ты гораздо тупее чем я себе представлял... Лучше уж сразу убей... - Это ещё успеется...

***

Шахта лифта с обвалившимися от бомбёжки стенками выглядела так себе, но по ней было удобно подниматься до нужного этажа. Лифт давно рухнул, обратившись блином, так что никак не мешал подъёму. Разве что этажи считать не очень удобно, но это дело привычки... Охота за информацией была весьма удачной. Конечно, вся эта канитель с вирусом оставалось непонятной даже для военных, так как они здесь больше для действий и знать всё им не обязательно, но о мире я узнал намного больше, что тоже могло пригодиться. Да и навыки рукопашного боя были не лишними. Самое оно, если я каким-то образом потеряю возможность использовать оружие. Алексу как-то раз уже сделали такую подлянку, и выжил он лишь благодаря не полностью ушедшим способностям... Кстати о способностях: я наконец-то смогу развить полноценный хлыст. Носителя мне не попалось, но я поглотил достаточно крикунов, чтобы не сильно в нём нуждаться. Заметив приближение к моему дому Алекса, я постарался как можно быстрее вернуться. Будь это что-то лично для меня, он не стал бы дожидаться на базе, а значит что-то произошло. Я до последнего пытался отгородиться от мысли, что он мог кого-то притащить с собой, но удавалось это с трудом. Будет крайне неловко и печально, если о месте расположения моего логова узнает кто-то ещё... Поднявшись на нужный этаж, с переживанием открываю дверь. Улучшенный сонар позволил мне не беспокоиться о боли в присутствии Мерсера, но его черезмерно мощная аура не позволяла увидеть рядом с ним кого-то ещё, так что я до последнего не знал, подтвердятся ли опасения. - Алекс? Почему пришёл сюда? Если дело было лично ко мне, мог бы как обычно просто прийти прямо ко... мне... - и тут я охренел. На диване, прямо перед довольно ухмыляющимся Мерсером сидел тот, кого я меньше всего хотел и ожидал увидеть. - Райли? Какого ху... - Спокойно, сейчас объясню. Садись. - указал он на второе кресло рядом с собой. - В представлении вы не нуждаетесь, потому сразу к делу...

***

Штаб чёрного дозора, Нью-Йорк, Квинс. Попросив секретаря не беспокоить его, Рукс заперся в кабинете, дожидаясь Лайфрута. С силами и базой данных дозора, нескольких дней расследования должно было хватить, чтобы прояснить хоть какие-то моменты о пропаже Райли и Кёнига. Второго трогать не хотелось совершенно. Будь такая возможность, он бы смачно плюнул на его могилу, но раз уж сверху убедительно попросили заняться ещё и им, то выбора у него небыло. Стук в дверь, короткий ответ, и дверь кабинета отзывается лязгом замка. - Разрешите? - Проходи, садись. Сабрина, сделайте нам кофе. Да, как обычно... - дверь закрывается, оставляя приятелей наедине. - Давай сразу к делу... - Новости есть, но пока никакой конкретики. Старый, похоже действительно помер: на взлётной площадке ввереного под его ответственность лабораторного комплекса была найдена кровь и частицы мозгового вещества. Уж не знаю, что там произошло, но первого идентифицировать так и не удалось, нужно запрашивать базы данных других стран, но второй материал принадлежал Кёнигу. В его крови было обнаружено повышенное содержание вируса, а так же массы, схожей с образцами биомассы из Манхэттена. Это не точно, но я думаю, ублюдок был развитым. Неизвестно насколько давно, но судя по всему он сливал информацию напрямую Мерсеру. Со вторым набором та же история. Судя по всему, либо развитые что-то не поделили, либо Мерсеру он чем-то не угодил, и тот решил избавиться от него чужими руками. Неизвестного он скорее всего создал напрямую, а не через простое заражение, так как схожесть просто колоссальная, примесей практически нет. Это если кратко. Более подробно здесь... - сунул он на стол полковника папку с результатами расследования и заключениями экспертиз. - По Райли пока никакой конкретики. Вообще. Ни записей с камер, ни свидетелей, ничего... Сдаётся мне, и здесь не обошлось без Мерсера... - Твою-то мать, только этого не хватало... Есть образцы второго высшего? - что-то настойчиво подсказывало полковнику, что это неизвестный дел намутил... "Эх, Клинт, Клинт... Куда ж ты, сука, влез? Ищи теперь этого идиота... Говорил же, не лезь ты туда, а он что баран..." - думал Рукс. - Что, там совсем пусто? Ни места похищения, ни намёков на смерть? Дверь внезапно открылась, заставив Лайфрута вздрогнуть от неожиданности. - Ваш кофе. - поставив чашки перед собеседниками, секретарь тут же удалилась, а поток свежего воздуха прервался снова закрывшейся дверью. - Вообще ничего. Скорее всего он ещё жив, но зная этого... - хлебнув горячего напитка, он лишь по мотал головой. Новости действительно были не лучшими. И пусть он не был знаком с лейтенантом лично, ему доводилось слышать о нём много хорошего, так что он вполне себе сочувствовал давнему приятелю. - Есть идеи? Хоть что-то? - не терял он надежды. Должна же быть хоть какая-то зацепка, какой-то след или что угодно ещё, что помогло бы понять направление, в котором нужно капнуть. - Я могу попробовать раскопать побольше, но вряд ли это займёт несколько дней. Неделя минимум. Там с этим "Орионом" сам Сатана хрен разберёт... - продолжал говорить сержант, но Дуглас его уже не слушал, задумавшись о выходе из ситуации. Где искать Райли? Как это сделать? Стоил ли идти к личному врагу в лице капитана Кросса за помощью, ведь тот даже из-под земли достанет... Вообще, личным врагом Рукса капитан был не спроста. Мало того, что их отношения не ладились с самого начала по самым разным причинам, так ещё и после возвращения он стал похож на Кёнига. Такой же наглый, не терпеливый, твердолобый... В общем, испортить впечатление о себе он умел. И пусть он был прекрасным военным, его методы были, мягко говоря, не лучшими. Он ко всему подходил нестандартно, не редко проявляя излишние жестокость и упорство, но именно за это он и нравился верхам дозора, которые затыкали им практически любые проблемы. Особенно он полюбился генералу Рендаллу, который в своё время уничтожил Хоуп, а после хотел подорвать Манхэттен, в надежде остановить вирус. Ныне он считается погибшим, однако тела или его фрагментов найдено не было, а сам Кросс после инцидента на авианосце пропал. Все думали, что он так же пал жертвой Мерсера или высшего охотника, с которым они тогда сцепились, но не прошло и пары месяцев, как он снова явился, никак не ответив на вопрос где пропал и как выжил. Его возвращение праздновали чуть ли не две недели, но напряжение, казалось бы потихоньку сошедшее на спад после ядерного инцидента, только сильнее возросло, когда правда о деяниях Рендалла всплыла после его смерти. Кто и зачем слил информацию не ясно до сих пор, но Кросс перешёл из дозора к военным, не официально оставаясь верным первым. И даже после всего этого, когда лично до Рукса ему не должно было быть никакого дела, он снова связался с ним, начав очередную холодную войну между ними. Естественно, Роберт не мог не знать об отношении дозора к полковнику, а потому хотел сменить его на посту. Желательно так, чтобы он потом нигде не появлялся... В последнее время он особо не показывался, но Рукс знал, что он бродит где-то неподалёку, ожидая любого его прокола. И не сложно было понять, что ситуация действительно хреновая, раз сама мысль о запросе помощи у этого... этого, уже не казалась таким уж бредом... Не бечено.